Kapitel 24: Zurückgeben nach fünfzehn Tagen
Chao Ban Tou warf einen Blick auf die Menge draußen vor der Tür und seufzte leise. Viele erinnerten sich an den alten Bettler – selbst wenn man so tat, als wäre er taub und stumm und ihn als Banditen gefangen nahm, würde man wohl kaum die Belohnung erhalten.
Chao Ban Tou kam auf eine Idee: Die Sache war offensichtlich nicht einfach – vielleicht gab es sogar noch größere Vorteile als die Belohnung. Nach kurzem Nachdenken befahl er mit ernstem Gesicht: „Du verdammter Bettler! Warum kommst du hierher und wohnst in einer Herberge, obwohl du doch nichts zu tun hast?“
„Es ist wieder er!“ Der alte Bettler zeigte mit dem Finger auf Liu Shun, der erschrocken zurückwich. Selbst Fu Zizhou konnte seine Ruhe nicht mehr bewahren und stand plötzlich auf.
„Es ist dieser Junge! Gestern Nachmittag kam er zu mir, bot mir Essen und Trinken an und kaufte mir neue Kleidung. Am Ende gab er mir zehn Silberlinge und sagte, ich solle in der Lin’schen Herberge wohnen, denn heute würden Stadtwächter kommen, um mich zu fangen und mich dazu zu zwingen, zuzugeben, dass ich ein Bandit sei – außerdem sollte ich auch Lin, den Wirt, anschwärzen. Wenn alles erledigt wäre, versprach er, mich nicht nur freizukaufen, sondern mir noch hundert Silberlinge zu geben.“
Der alte Bettler kratzte sich an seinem zerzausten Haar und lachte leise: „Wer ist dieser Lin? Ein wahrhaft guter Mensch – bei diesen Worten wollte ich ihm schon eine Ohrfeige geben. Doch dann dachte ich, wenn ich es nicht tue, sucht er vielleicht jemand anderen. Immerhin bekomme ich am Anfang zehn Silberlinge – in all den Jahren habe ich von Lin schon viel gegessen, also kann ich ihm die zehn Silberlinge, die der Junge mir gegeben hat, einfach zurückgeben.“
Chao Ban Tou warf Liu Shun, dessen Gesicht dunkel geworden war, einen kalten Blick zu und fragte nach: „Warum hast du das dann vorhin nicht gesagt?“
„Ihr wisst es nicht … Seit dem Winter, als mir die gute Idee kam, ins Gefängnis zu gehen, habe ich darüber nachgedacht, dort ein paar Tage zu verbringen. Doch ich traue mich nicht, Leute zu schlagen oder Dinge zu stehlen – gerade als ihr kamt, um mich zu fangen …“
Der alte Bettler klang etwas niedergeschlagen: „Hättet ihr mir nicht das Messer an den Hals gehalten und nach meinen Komplizen gefragt, hätte ich es niemals gesagt.“
Donnernd …
Im ganzen Saal brach lautes Gelächter aus.
„So ist das also!“, riefen sie.
„Kein Wunder, dass er behauptet hat, Lin sei ein Komplize der Banditen – er war es selbst!“
„Dieser Dummkopf – wenn man das gewusst hätte, hätte man Chao Ban Tou nicht raten sollen, den Mann zu wecken. So könnte der alte Bettler seinen Wunsch erfüllen, und du müsstest nicht auffliegen.“
„Fasst sie! Auch die beiden da!“
Chao Ban Tou zeigte auf Fu Zizhou und Yun Lan – die Stadtwächter stürmten heran.
Yun Lan saß weiterhin ruhig da; niemand ahnte, dass ihr die ganze Zeit ein Lächeln auf den Lippen lag.
Fu Zizhou stand mit aschfahlem Gesicht plötzlich auf, drehte seine rechte Hand um – in seiner Handfläche erschien eine Jadeplakette mit eingravierten Namen berühmter Persönlichkeiten.
„Stehen bleiben!“
Zhao Bantou eilte, um die Stadtwächter aufzuhalten, während Lin Dong unverwandt auf den blauen Jadering zwischen Fu Zizhous Fingern starrte. Er war sich sicher: Wenn dieser blaue Jadering kein magischer Aufbewahrungsring wäre, hätte Fu Zizhou niemals so schnell die Jadeplatte hervorholen können. Ein magischer Aufbewahrungsring – so etwas war durchaus wertvoll, und außerdem konnten darin noch allerlei wertvolle Gegenstände verborgen sein.
„Ich denke, das ist ein Missverständnis“, sagte Fu Zizhou ruhig.
Zhao Bantou war verblüfft und schwieg anschließend. Ein Adliger, der von Strafe und Gefängnis befreit war – allein wegen dieser Jadeplatte konnte man ihn nicht mitnehmen. Zudem wirkte dieser Mann großzügig; es war offensichtlich, dass er aus einer reichen Familie stammte. Einen Adligen aus einer reichen Familie durfte kein einfacher Vorarbeiter wie Zhao Bantou auf die Palme bringen.
Sofort traf Zhao Bantou die weiseste Entscheidung: Er winkte mit der Hand und befahl: „Zur Kreisverwaltung zurück!“
Wang Liuzhi wurde ungeduldig und wollte vortreten, um zu protestieren, doch Lin Dong hielt ihn zurück.
„Der Ladenbesitzer …“
„Keine Sorge, ich habe einen Plan.“
Lin Dong schüttelte lächelnd den Kopf. Mit Fu Zizhous Status würde es niemals gelingen, ihn festzunehmen und ins Gefängnis zu bringen.
Die Stadtwächter verließen schnell das Gasthaus. Die Zuschauer draußen im Foyer waren zwar etwas enttäuscht, dachten aber, dass es unhöflich wäre, eine so interessante Szene nicht mit Freunden und Verwandten zu teilen, und gingen ebenfalls bald weg.
Ob es später noch größere Unruhen geben würde, darüber dachten die Leute nicht weiter nach. Der Junge mochte zwar so dumm sein, Ladenbesitzer Lin als Banditen zu beschuldigen, doch der Mann an seiner Seite schien einflussreich zu sein – selbst Zhao Bantou wagte es nicht, ihn zu provozieren, geschweige denn Ladenbesitzer Lin. Außerdem: Wer war Ladenbesitzer Lin? Selbst Wang Liuzhi, der ihn ständig erpresste, konnte er verzeihen und ihn sogar als Gehilfen einstellen – da sollte man sich doch nicht über eine bloße Falschbeschuldigung aufregen.
Man nahm an, dass Ladenbesitzer Lin mit einem großzügigen Lächeln die Sache beenden würde.
Liu Shun knirschte vor Wut mit den Zähnen. Er hatte alles durchgerechnet – doch er hatte nicht damit gerechnet, dass der alte Bettler im letzten Moment die Seiten wechseln würde. Hätte er das gewusst, hätte er lieber etwas Silber an die Stadtwache gegeben, damit sie ihm einfach irgendein Verbrechen anhängten und ihn festnahmen.
Als er Lin Dong ansah, der ihn lächelnd anblickte, wurde Liu Shun noch wütender. Das war eine Verhöhnung – dieses Lächeln war eindeutig eine Verhöhnung seiner Person.
Warum sollte der Besitzer eines kleinen Gasthauses den Schreiberjungen des talentiertesten Jungen der Hauptstadt verspotten?
„Dieses Mal hast du Glück gehabt. Wenn du das nächste Mal wieder entkommst, wird mein Name umgekehrt geschrieben werden …“
Peng!
Mit einem lauten Knall versetzte Fu Zizhou Liu Shun eine heftige Ohrfeige. In diesem Moment hatte er sogar den Gedanken, den Schreiberjungen mit einem Messer zu töten.
Kalt blickte Fu Zizhou auf den völlig schockierten Liu Shun und sagte hasserfüllt: „Du verdammter Schreiberjunge! Ladenbesitzer Lin hat dir nichts getan – warum versuchst du, ihn zu fangen?“
„Herr, ich …“
Liu Shun war völlig verwirrt. Als er den Mordwillen in Fu Zizhous Blick sah, geriet er in Panik.
Man kann auch sagen, er war klug – als er sah, wie die Mordlust in den Augen immer stärker wurde, hatte er plötzlich eine Eingebung und verstand die Bedeutung von Fu Zizhous Worten.
Mit einem Plumps kniete Liu Shun zu Boden.
„Herr, es ist allein meine Schuld – ich war vorübergehend verwirrt. Vor einigen Tagen bereitete ich im Hof Medizin für den Silberhasen zu, als plötzlich laute Geräusche aus dem Zimmer von Ladenbesitzer Lin kamen. In meiner Panik zerbrach ich versehentlich den Medizinkrug. Eigentlich habe ich es nicht weiter beachtet – normalerweise hat der Herr mich nie dafür getadelt, wenn ich etwas falsch gemacht habe – doch dieses Mal hat er mich wegen des Krugs streng zurechtgewiesen.“
Liu Shun sprach unter Tränen: „Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr glaube ich, dass es allein Lins Schuld ist. Aus Verwirrung dachte ich daran, ihn in eine Falle zu locken.“
Mit einem Knall schlug Fu Zizhou erneut zu.
„Idiot! Wie habe ich dir eigentlich beigebracht, ein Mensch zu sein? Wegen einer Kleinigkeit hegst du Groll …“
Fu Zizhou war außer sich vor Wut, fühlte sich aber etwas beruhigt – dieser Liu Shun war doch einigermaßen klug; er hatte die Situation gemeistert und gleichzeitig Yun Lans Stellung in seinen Augen gestärkt.
Nur wusste er nicht, ob Yun Lan ihm nun nicht mehr glauben würde, weil er ihm damals in einem Anfall von Leidenschaft geraten hatte, den alten Bettler zu wecken – und ihn damit in Verdacht brachte.
Das sollte wohl nicht der Fall sein – mit seinem Charakter und Wissen würde Yun Lan niemals glauben, dass er etwas mit einem Ladenbesitzer zu tun haben könnte, geschweige denn versuchen würde, ihn in eine Falle zu locken.
„Herr, ich habe Fehler gemacht – ich werde es nie wieder wagen.“ Liu Shun kroch zu Fu Zizhous Füßen, umklammerte dessen Oberschenkel und weinte: „Angesichts der Tatsache, dass ich dem Herrn schon so viele Jahre gedient habe, können Sie mir dieses eine Mal doch verzeihen?“
„Verschwinde!“, stieß Fu Zizhou hervor und stieß Liu Shun mit einem Tritt weg. „Wenn ich dir verzeihen kann – kann es das dann auch Ladenbesitzer Lin?“
Was? Liu Shun war verwirrt – musste er etwa selbst vor dem Ladenbesitzer knien und um Vergebung bitten?
„Ach, lassen wir das – er war auch nur vorübergehend verwirrt.“
In der Nähe lächelte Lin Dong großzügig.
Liu Shun war erleichtert – anscheinend musste er nicht vor diesem Ladenbesitzer um Vergebung bitten.
„Du hast Glück – bedanke dich lieber bei Ladenbesitzer Lin!“, befahl Fu Zizhou.
„Ladenbesitzer Lin, es ist alles meine Schuld. Ich hätte wegen einer Kleinigkeit keinen Groll hegen sollen. Nur Sie sind so großzügig und wollen sich nicht mit jemandem wie mir abgeben …“
Liu Shun eilte zu Lin Dong, und egal, was er dachte, aus seinem Mund kamen nur nette Worte.
„Kein Problem – so eine Kleinigkeit nehme ich doch nicht ernst.“
Lin Dong klopfte Liu Shun auf die Schulter, lachte und griff hinter sich nach einem Hocker, um ihn mit voller Wucht auf Liu Shuns Kopf zu schlagen.
Bumm!
Alle Gäste im Raum waren sprachlos.
Yun Lan wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte – im Grunde war es bereits das dritte Mal, dass sie sah, wie Lin Dong jemanden mit einer Bank attackierte.
„Wie kann er es wagen, mich in den Tod zu locken? Glaubt er wirklich, ehrliche Menschen seien leicht zu schikanieren?“
Er warf die blutige Bank beiseite, klatschte in die Hände und ging mit einem kalten Lachen davon, während alle ihn fassungslos anstarrten.
Wang Liuze warf einen kalten Blick auf Fu Zizhou, der immer noch wie erstarrt dastand, trat ihm kräftig zwischen die Beine, spuckte aus und verfolgte dann Lin Dong.
„Wirt, lassen wir es einfach so?“
Im Raum schloss Wang Liuze die Tür und blickte zu Lin Dong.
Lin Dong lächelte: „Was schlägst du sonst vor?“
Wang Liuze biss die Zähne zusammen, sein Gesicht wurde grimmig und furchterregend: „Banditen werden hingerichtet – wie können wir das einfach so hinnehmen? Wir müssen eine Gelegenheit finden, ihn zu töten …“
Lin Dong schüttelte den Kopf: „Wenn Fu Zizhou wirklich in Xilan City stirbt, wären die Folgen zu gravierend. Ich möchte mich auch nicht bei dem alten Kaiser in Sicherheit bringen.“
„Was dann?“, drängte Wang Liuze. „Wir können es doch nicht einfach so auf sich beruhen lassen!“
„Wenn er den Anfang macht, muss ich natürlich etwas Ähnliches tun“, sagte Lin Dong lächelnd. „Fu Zizhou wird in den nächsten Tagen wohl zum Herbstwasser-Institut gehen. Lass Drei-Augen ihn genau im Auge behalten – schließlich gibt es bereits Konflikte, da brauchen wir uns nicht mehr zu verstecken.“
„Wirt, wenn wir offen gegen ihn vorgehen …“, zögerte Wang Liuze. „Er wird sicherlich Rache nehmen. Besser, wir töten ihn heimlich – vielleicht können sie uns dann nicht zur Rechenschaft ziehen.“
„Keine Sorge, ich habe einen Weg, ihn so sehr hassen zu lassen, dass er nicht mehr schlafen oder essen kann – ohne es jedoch zu wagen, sich an uns zu rächen“, sagte Lin Dong gelassen lächelnd. „Ursprünglich wollte ich ihm nur eine kleine Lektion erteilen – jetzt werde ich ihm zeigen, was ein lebenslanger Albtraum bedeutet.“
„In Ordnung, dann gehe ich sofort und sage Drei-Augen, er soll ihn genau im Auge behalten.“
Auch Wang Liuze war bereit, alles zu riskieren – egal ob es sich um den Großkanzler oder den Kaiser handelte – schließlich ging es nur um ein Menschenleben.
„Übrigens!“, sagte Lin Dong und reichte Wang Liuze einen Goldbarren im Wert von zehn Liang. „Miete ein Haus, nimm eine Dienerin und bring den alten Bettler dorthin. Sag ihm, falls er will, kann er alle Bettler der Stadt dorthin holen – mit Verpflegung und Unterkunft, so lange er will. Kümmere dich sofort darum. Wenn das Geld nicht ausreicht, hol es einfach an der Theke – ich schaue später nochmal vorbei.“
„In Ordnung! Ich möchte den alten Bettler ohnehin kennenlernen.“
Wang Liuze nickte entschlossen. Normalerweise trat er Bettlern ein paar Mal gegen die Beine – doch heute, da der alte Bettler so loyal war, fühlte er eine Art Verbundenheit mit ihm.
Nachdem Wang Liuze den Raum verlassen hatte, verschwendete Lin Dong keine Zeit mehr. Er setzte sich sofort im Schneidersitz hin und versank in Meditation.
Wenn er heute die Macht hätte, die Welt zu beherrschen, würde er sich doch nicht um Fu Zizhous Status kümmern oder sich mit Intrigen abmühen. Einfach eine Ohrfeige geben, bis alles zu Brei wird – das wäre erst richtig befriedigend!