Kapitel 23: Eine überraschende Wendung

„Unschuldig! Ich bin kein Bandit, ich werde ungerecht behandelt …“
Obwohl der alte Mann um Hilfe schrie, hatte er dünne Arme und Beine, keine Kraft, und leistete keinen starken Widerstand – die Stadtwächter konnten ihn mühelos überwältigen.
„Ungerecht behandelt? Wenn du im Amt bist, wirst du schon erfahren, ob das stimmt. Bringt ihn weg!“
Zhao Bantou schnaubte kalt und winkte mit der Hand.
Lin Dong warf Liu Shun unauffällig einen Blick zu – auf dessen Gesicht lag ein unkontrollierbares Grinsen.
„Xiao Liu, seit wann wohnt er im Gasthaus?“
„Gestern Abend“, sagte Wang Liuzhi und schüttelte den Kopf. „Es ist besser, ein Bandit zu sein! Er hat nur eine Nacht in unserem Gasthaus verbracht und schon zehn Silberstücke ausgegeben. Ich wollte gerade herausfinden, wie lange er dort bleiben will – und schon wurde er heute gefasst.“
„Finde einen Weg, ihn bewusstlos zu schlagen“, flüsterte Lin Dong.
„Bewusstlos schlagen?“ Wang Liuzhi verstand nicht, was Lin Dong meinte.
Lin Dong griff nach dem Teekessel auf dem Tisch und reichte ihn heimlich an Wang Liuzhi weiter: „Tu, was ich sage – sag einfach, du kannst die Banditen nicht ausstehen und hast aus Wut zugeschlagen.“
Dann spürte Wang Liuzhi, dass etwas nicht stimmte, wagte es nicht, weiter zu fragen, nahm den Teekessel und griff noch nach einer Teetasse, bevor er sich zum Mittelpunkt der Stadtwächter drängte.
„Zhao Bantou, vielen Dank für Ihre Arbeit – trinken Sie eine Tasse Tee.“
Als er fast am Ziel war, füllte Wang Liuzhi eine Tasse mit Tee und näherte sich mit einem breiten Lächeln Zhao Bantou.
„Mhm!“
Zhao Bantou trank die Tasse in einem Zug aus und wollte gerade die leere Tasse zurückgeben, als Wang Liuzhi plötzlich den Teekessel schwang und damit auf den Kopf des alten Mannes schlug.
„Was ich am meisten hasse, sind Banditen – schau zu, wie ich dich umbringe!“
Krach!
Der Tee spritzte überallhin, der Teekessel zerbarst sofort in tausend Stücke – der alte Mann verdrehte die Augen, öffnete den Mund und brach dann schlaff zusammen.
„Was tust du da?“
Zhao Bantou schrie laut. Die Stadtwächter, die zuvor entspannt gewesen waren, wurden sofort misstrauisch und starrten Wang Liuzhi an.
„Zhao Bantou, Sie wissen es nicht – vor zwei Jahren, als ich auf Reisen war, wäre ich fast von Banditen getötet worden. Als ich jetzt Banditen sehe, muss ich unbedingt Rache nehmen“, sagte Wang Liuzhi lachend und schob ihm heimlich eine Silbermünze in die Hand.
„Mhm! Bringt ihn weg.“ Zhao Bantou blickte Wang Liuzhi tief in die Augen, nickte dann und ging mit einer Handbewegung voraus zur Tür.
Liu Shun war verblüfft. Nach seinem Drehbuch sollte der alte Mann, nachdem er zur Tür gebracht worden war, anfangen, um Hilfe für Meister Lin zu rufen – dann würde Zhao Bantou misstrauisch werden, und durch weiteres Drängen würde der alte Mann Meister Lin verraten.
Aber der Mann war bereits bewusstlos – wie sollte das Drehbuch weiterlaufen?

Als der bewusstlose alte Mann gerade aus der Halle getragen werden sollte, sagte Fu Zizhou, als spräche er zu sich selbst: „Man weckt ihn nicht einmal auf, um zu fragen, ob es Komplizen gibt – die Fähigkeiten dieser Stadtwächter sind wirklich schlecht.“
Liu Shun zuckte zusammen, erkannte sofort die Situation und rief ungeduldig: „Wartet! Weckt den Mann auf und fragt nach Komplizen. Sonst – wer würde schon in dieser Herberge wohnen wollen?“
Die beiden Stadtwächter, die den alten Mann trugen, verharrten und blickten alle zu Zhao Bantou.
Zhao Bantou tastete unbewusst nach dem Silber, das Wang Liuze ihm gerade gegeben hatte, überlegte kurz und nickte. Sofort setzten die Stadtwächter den alten Mann ab, klopften ihm ins Gesicht oder drückten auf seine Nase.
Wang Liuze blickte zu Lin Dong – doch dieser schüttelte nur leicht den Kopf.
Anscheinend hatte er falsch gewettet!
Lin Dong fühlte sich hilflos. ursprünglich hatte er gedacht, Fu Zizhou würde sich nicht einmischen, und nachdem der alte Mann weggebracht worden wäre, könnte er Bai Jingtai um Hilfe bitten, um das Problem mit etwas Silber zu lösen. Doch Fu Zizhou war offensichtlich so engstirnig, dass er, ohne Rücksicht darauf, Verdacht bei Yun Lan zu wecken, Liu Shun warnte.
Dieses Problem im Gefängnis konnte wohl nicht mehr vermieden werden!
Als Wang Liuze zu ihm kam, flüsterte Lin Dong: „Wenn ich mitgenommen werde, eilt sofort zum Gu Huan Zong und bittet den Anführer Xiao Tianchi, mich zu retten.“
Wang Liuze erkannte nun, dass Liu Shun entweder dumm war oder Lin Dong absichtlich in Schwierigkeiten bringen wollte. Zwar war er zuvor noch besorgt gewesen, doch nach diesen Worten beruhigte er sich. Wenn der Anführer des Gu Huan Zong eingriff, dann mussten selbst Fu Tai Shi oder der Kaiser erst abwägen, ob es sich lohnte, sich in solche Schwierigkeiten zu begeben.
„Ich bin unschuldig! Man hat mich falsch beschuldigt…“
Der alte Mann erwachte leise, sah sich um und begann sofort, um Hilfe zu rufen.
„Sag schon – gibt es noch Komplizen in der Herberge? Wenn du es nicht sagst…“ Zhao Bantou machte eine Geste, und die beiden Stadtwächter setzten ihre glänzenden Schwerter an den Hals des alten Mannes.
„Ich sage es, ich sage es…“
Die kalten Klingen machten ihm Angst – aus Furcht, versehentlich verletzt zu werden, wagte er es nicht mehr, laut zu schreien, und nickte eilig.
Es gab tatsächlich Komplizen?
Die Stadtwächter freuten sich – in der Stadt Xilan bot man hundert Silberstücke für die Ergreifung von Banditen. Auch wenn nur dreißig bis fünfzig davon an sie fallen würden, war das immer noch eine beträchtliche Summe. Noch ein Gefangener bedeutete weitere dreißig bis fünfzig Silberstücke!
Noch glücklicher als die Stadtwächter war Liu Shun – sein Blick auf Lin Dong war leidenschaftlich und intensiv. Nun würde der alte Mann wohl um Hilfe bei Ladenbesitzer Lin rufen.
„Ladenbesitzer Lin, rettet mich! Ich bin unschuldig…“

„Mit ein bisschen Drohung gesteht er schon – ich habe doch gesagt, der Wirt dieser Herberge arbeitet mit Banditen zusammen! Niemand glaubt mir, obwohl sie nicht sehen, wer Liu Shun ist. Nicht nur in der Stadt Xilan, sondern in ganz Präfektur Qiufeng gibt es niemanden, der Menschen besser einschätzen kann als ich. Schon auf den ersten Blick konnte ich erkennen, dass dieser Wirt Lin kein guter Mensch ist.“
Liu Shun warf Lin Dong einen selbstgefälligen Blick zu. Da dessen Gesicht weiterhin ausdruckslos blieb, wurde er noch stolzer. Dieser Dummkopf erkennt immer noch nicht, dass ihm großes Unglück droht – wahrscheinlich wird er auch im Moment seines Todes nichts begreifen.
„Halt den Mund! Die Leute bitten ihn nur um Hilfe, weil Wirt Lin so großzügig ist.“ Fu Zizhou war aschfahl im Gesicht und hätte Liu Shun am liebsten mit einem Tritt getötet.
Liu Shun erstarrte vor Stolz – anscheinend konnte diese Bemerkung tatsächlich nicht beweisen, dass Wirt Lin mit dem Alten gemeinsame Sache machte; man musste abwarten, was der Alte als Nächstes sagte.
In der Zwischenzeit begann der Alte erneut, laut um Hilfe zu rufen: „Ich werde wirklich ungerecht behandelt! Schaut her – ich bin der alte Bettler von der Straße Sanliu! Wie könnte ich ein Bandit sein?“
„Alter Bettler?“
Für einen Moment waren alle im Saal wie erstarrt, sogar Lin Dong war völlig verwirrt. Was spielte Fu Zizhou da für ein Spiel? Wollte er ihn etwa nur erschrecken? Konnte er wirklich so gütig sein?
Liu Shun war völlig verblüfft. Nachdem er es gerade noch geschafft hatte, den Unfall, bei dem der Alte bewusstlos geschlagen wurde, zu umdeuten, passierte schon wieder etwas. Dieser verdammte Alte – laut seinem Plan sollte er nun in drohendem Tonfall von Wirt Lin verlangen, ihn zu retten, um den Verdacht der Umstehenden zu wecken.
„Wirklich, ich bin wirklich der alte Bettler von der Straße Sanliu.“ Der Alte strich sich durch die Haare und hatte plötzlich eine Idee: Er schüttelte die Beamten ab, die ihn festhielten, tastete hektisch mit den Händen am Boden herum und fuhr sich anschließend durch die Haare – im Nu waren seine silber-schwarzen Haare völlig zerzaust.
„Richtig, genau!“
Der alte Bettler legte sich einfach hin, wälzte sich auf dem Boden herum und zerriss dabei sein langes Gewand in alle Richtungen. Als er wieder aufstand, sah er aus wie ein typischer Straßenbettler.
„Hm, so betrachtet sieht er tatsächlich wie der alte Bettler von der Straße Sanliu aus.“
„Ja, genau. Vorhin ist es mir nicht aufgefallen, aber jetzt, nachdem er das getan hat, stimmt es wirklich.“
Im Publikum begannen viele, zuzustimmen. Tatsächlich kam Lin Dong der schmutzige Anblick des Alten irgendwie bekannt vor – er hatte bereits unzählige Bettler gerettet und war besonders für Alte und Kinder da; in seiner Erinnerung gab es tatsächlich jemanden mit diesem Aussehen.
„Zhao Bantou – ist das nicht der alte Bettler, der vor ein paar Monaten an einem schneereichen Tag die Straße blockiert hat, behauptet hat, jemanden geschlagen zu haben, und uns dazu gezwungen hat, uns zu stellen?“
Plötzlich rief ein Beamter aus.

„Ja, ja, genau, ich bin’s – ich bin dieser alte Bettler.“ Der Alte nickte eilig: „In jenen Tagen wäre ich fast erfroren. Bei Meister Lin habe ich essen und trinken können – das fühle ich mich wirklich schuldig dabei. Deshalb bin ich heimlich davongeschlichen und bin zufällig auf euch gestoßen. Ich dachte mir: Im tiefen Winter – wo gibt es schon eine gemütliche Zelle? Es wird gegessen und untergebracht, und man muss nicht auf der Straße schlafen. Schade, dass ihr mich durchschaut habt.“
Zhao Bantou wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte – nach diesen Worten erinnerte er sich tatsächlich an diesen alten Bettler.