Kapitel 4: Treue

Nach zehn Wochen war bereits 60 Prozent der spirituellen Energie im Dantian angesammelt, doch weitere Steigerungen erwiesen sich als äußerst schwierig. Wenn der Dantian mit spiritueller Energie gefüllt war, bedeutete das einen bevorstehenden Durchbruch. Dass nach zehn Wochen bereits 60 Prozent erreicht waren, lag nicht am außergewöhnlichen Talent von Lin Dong, sondern daran, dass sein Vorgänger zwar vom zweiten in den ersten Grad der spirituellen Entwicklung zurückgefallen war, aber nicht alles verloren hatte und immer noch 60 Prozent des Fortschritts beibehielt. Dass er nach sieben oder acht Jahren ohne Training immer noch 60 Prozent erreicht hatte, war eine erhebliche Überraschung – zumindest konnte er damit die Hälfte der üblichen Trainingszeit sparen. Zudem war Lin Dong überzeugt, dass er mit dieser spirituellen Energie problemlos mit einigen Dutzend kräftigen Männern fertig werden könnte.
Sechsunddreißig Wochen bilden einen „großen Zyklus“, der weitaus effektiver ist als unregelmäßiges Training über denselben Zeitraum. Lin Dong hatte durchschnittliches Talent und brauchte bis zum Mittag, um diesen Zyklus abzuschließen. Als er das Zimmer verließ, waren die drei Kutschen, die Bai Jingtai mitgebracht hatte, bereits verschwunden – vermutlich auf Lieferung. Im Hof saßen Wang Liuze und vier weitere Männer untätig beisammen und plauderten. Als sie Lin Dong kommen sahen, zerstreuten sie sich sofort und wischten mit weißen Tüchern verzweifelt Tische und Bänke ab.
Lin Dong musste lächeln und wies Wang Liuze an: „Schreibe eine Ankündigung auf – es soll nach Köchen gesucht werden, mit einem Gehalt von drei Liang Silber pro Monat sowie Verpflegung und Unterkunft. Wer Interesse hat, soll seine Fähigkeiten zeigen; falls sie in Ordnung sind, wird er eingestellt.“
Wang Liuze nickte eilig. Drei Liang Silber pro Monat waren in einer kleinen Stadt wie Xilan durchaus verlockend. Noch keine halbe Stunde nach Veröffentlichung der Ankündigung kam ein mittelalterner Mann, um sich zu bewerben. Doch sobald Wang Liuze auftauchte, ging der Mann verärgert weg. Lin Dong lächelte gelassen – der Wirt der Lin’schen Herberge galt in der Gegend als leicht zu überlisten, und dieser Mann wusste das offensichtlich auch; vermutlich wollte er nur etwas zu essen bekommen.
Lin Dong überließ Wang Liuze die Rekrutierung, um Köche auszusortieren, die wussten, dass der Vorgänger leicht zu überlisten war. Solche Köche kannten sicherlich auch Wang Liuze, der in der Straße für seinen Respekt einflussreiche Position hatte. In der Shi Bei Straße war Wang Liuzes Autorität sehr groß.
Mit dieser Vorgehensweise hatte Lin Dong nicht etwa Angst davor, dass die Köche Unfug anstellten, sondern wollte einfach keinen unnötigen Ärger. Am Abend stellte er plötzlich fest, dass ihm das Gefühl gefiel, wie die spirituelle Energie im Dantian allmählich zunahm – weniger Ärger bedeutete mehr Zeit zum Training.
Als es fast Zeit zum Mittagessen war, kam ein weiterer dicker Mann, der Bai Jingtai in nichts nachstand, um sich zu bewerben. Wang Liuze führte ihn in die Küche, und bald kam er mit einem Teller gebratenem Schweinefleisch zurück.

Er brachte etwas herbei, damit er den Geschmack prüfen konnte – Wang Liumozhi bestätigte damit zweifellos die Kochkünste des Kochs. Lin Dong nahm ein Stück und probierte es: Die Salzigkeit war angemessen, der Geschmack wirklich gut. Er mochte zwar nicht mit den Köchen großer Restaurants mithalten können, reichte aber durchaus aus, um Koch in einer kleinen Herberge zu sein.
Nachdem er die Eigenschaften des Dicken überprüft hatte, stellte er fest, dass dieser zwar kein Potenzial hatte, zu einem erstklassigen Koch zu werden, aber dennoch ausreichen würde, um wie Wang Liumozhi und die anderen auszukommen. Selbst so würde er, sobald das Herbergsystem auf Stufe 2 aufgestiegen wäre und ein Bonus für den Komfort im Foyer vorhanden wäre, in der Lage sein, mit den Köchen des Fulaile-Restaurants zu konkurrieren.
Nachdem die Angelegenheit mit dem Koch geklärt war, ging Lin Dong hinaus, kaufte einige Brötchen, warf Wang Liumozhi den Schlüssel zum Tresen zu und kehrte anschließend beim Essen in den Hinterhof zurück.
Im Foyer starrte Wang Liumozhi nachdenklich auf den Schlüssel in seiner Hand – schon nach nur einem Tag wurde er zum halben Leiter der Herberge ernannt?
Obwohl die Herberge klein war, war sie Lin Dongs einziges Vermögen. Dass er alles Wang Liumozhi anvertraute, lag nicht daran, dass er die Lin-Ji-Herberge nicht schätzte oder Wang Liumozhi vertraute. Hauptsächlich lag es daran, dass das Herbergsystem den täglichen Umsatz überwachen konnte – man musste sich also keine Sorgen machen, dass er Betrug begehen könnte.
Sollte Wang Liumozhi mit dem Geld fliehen, wären diese fünf Männer immer noch Angestellte der Herberge und im System registriert. Solange Lin Dong sie nicht entließ, könnte man ihre Aufenthaltsorte über das System bis ans Ende der Welt ausfindig machen.
Außerdem würde Lin Dong nur mittags vorbeikommen; abends würde er einfach das Geld abholen. Bei dem geringen täglichen Umsatz der Herberge hatte Wang Liumozhi auch keinen Grund, neidisch zu sein.
Nachdem er die Brötchen gegessen hatte, setzte sich Lin Dong aufs Bett und versank erneut in eine meditative Verfassung.
Nach sechsunddreißig Tagen öffnete er wieder die Augen – draußen war es bereits stockdunkel.
Sein Magen knurrte. Lin Dong öffnete die Zimmertür und wollte gerade in die Küche gehen, um sich etwas zu essen zu holen, als er sah, dass im Foyer noch Kerzenlicht brannte – das weckte seine Neugier.
Es war bereits Nacht, die Herberge hatte längst geschlossen – was machten diese Leute noch im Foyer?
Wetten sie etwa mit Würfeln?
Schon nach einem Tag wagten sie es, mitten in der Nacht zu wetten? Lin Dong lächelte kalt. Bevor sie genug Geld hätten, würden diese fünf Angestellten noch viel Disziplin brauchen – er musste sie noch zurechtweisen.
Mit großen Schritten betrat er das Foyer und blieb verblüfft stehen: Wang Liumozhi und die anderen fünf waren tatsächlich da, umringten einen Tisch – doch sie spielten nicht, sondern lächelten einige Gäste an.
„Dritter Bruder, ich habe dich hierhergerufen. Wir haben gegessen und getrunken, und ich, Wang Liumozhi, habe mich bereits entschuldigt. Da die Shi Bei Straße nun in eurem Besitz ist – was die Schutzgelder angeht… musst du mir doch eine Antwort geben, oder?“

„Habe ich es nicht gesagt? Über diese Sache sprechen wir am ersten Tag des Monats!“ Wang Liuzhi wandte sich mit einem gezwungenen Lächeln an den Mann, wischte sich den Fettfilm von den Lippen und blickte ihn schräg an: „Außerdem – da du nicht mehr im Verbrechergeschäft tätig bist und bereit bist, ein einfacher Angestellter zu sein, gehören die Angelegenheiten auf der Straße wohl auch nicht zu deinem Aufgabenbereich, oder?“
„Lao San, da der Wirt mir die Verwaltung der Herberge anvertraut hat, vertraut er mir, Wang Liuzhi.“ Wang Liuzhis Ton wurde etwas härter: „Für die Schutzgebühr von einem Liang Silber pro Monat habe ich nichts dagegen – schließlich hat unser Wirt keine starken Verbindungen. Aber wenn du fünf Liang verlangst, brauchen wir die Zustimmung des Wirts nicht – ich werde als Erster ablehnen.“
„Oh, seit wann bist du ein Handlanger, Wang Liuzhi?“ Der Mann namens Lao San wurde ebenfalls unfreundlich: „Glaub nicht, ich wüsste nicht, dass du schon für drei Tage ein Liang Silber genommen hast. Was ist daran falsch an meinen fünf Liang pro Monat?“
Wang Liuzhis Blick erstarrte, er wusste nicht, was er sagen sollte.
„Nachdem wir satt und zufrieden sind, sollten wir mal zum Zuihonglou gehen“, sagte Lao San und klatschte in die Hände; die anderen drei standen ebenfalls auf.
„Wang Liuzhi, ich warne dich noch einmal: Als einfacher Angestellter hast du kein Recht, dich in die Angelegenheiten auf der Straße einzumischen.“
Beim Verlassen der Tür drehte sich Lao San düster zu Wang Liuzhi um. Noch bevor er über die Schwelle trat, ertönte plötzlich eine kalte Stimme: „Hast du schon für das Essen bezahlt?“
„Für das Essen?“ Lao San war verblüfft, lachte dann kalt in Richtung der Stimme. Lin Dong lächelte höflich: „Es ist selbstverständlich, fürs Essen zu zahlen. Falls das nicht möglich ist, kann man es auch auf die Rechnung setzen.“
„Junge, du bist ziemlich dreist. Ich, You Lao San, esse auf meinem eigenen Territorium – seit wann habe ich jemals fürs Essen bezahlt? Allein wegen dieser Bemerkung sind es zehn Liang Schutzgebühr pro Monat.“
Lao San schnaubte verächtlich und ging weg. Beim Gehen vergaß er nicht, gegen die Tür zu treten. Die anderen taten es ihm nach; irgendjemand trat besonders kräftig zu, sodass die bereits kaputte Tür fünfmal knallte, bevor sie stillstand, und Staub fiel zu Boden.
Lin Dong wollte vortreten, wurde aber von Wang Liuzhi und den anderen fünf aufgehalten.
„Wirt, das ist You Lao San von der Nachbarstraße. Da er gehört hat, dass wir nicht mehr im Verbrechergeschäft tätig sind, hat er diese Straße übernommen. Lassen wir das Thema Essen lieber fallen. Wenn wir ihn verärgern und er ständig vor der Herberge herumlungert, wird die Herberge keinen Geschäftsbetrieb mehr führen können“, riet Wang Liuzhi.
Lin Dong hatte auch keine Lust mehr, ihm nachzujagen – er würde einfach alles auf die Rechnung setzen. Immerhin würde er am ersten Tag des Monats wieder kommen.
Wang Liuzhi hingegen ließ Lin Dong ihn mit anderen Augen sehen. Er hatte ihm nur die Schlüssel zum Tresen gegeben, weil es ihm vorübergehend praktisch erschien – doch dieser Junge hatte tatsächlich Ehre und war bereit, für die Herberge einzustehen.
Unter Lin Dongs Blick fühlte sich Wang Liuzhi unwohl; er schluckte und spürte einen leichten Schmerz im linken Zeigefinger, der mit einem Verband umwickelt war.

„Wirt, dieses … Ich möchte auch, dass wir mit You Lao San ausgehen, um die Schutzgelder zu senken – sie …“
„Kein Problem!“, sagte Lin Dong und klopfte Wang Liuze auf die Schulter. „Für die Sache mit den Fingern entschuldige ich mich.“
Wang Liuze erschrak und schüttelte schnell den Kopf: „Das habe ich mir selbst zuzuschreiben, es liegt nicht am Wirt.“
„Geht alle schlafen! Morgen müssen wir früh aufstehen.“
Lin Dong rief das noch einmal und ging allein in den Hinterhof. Ihn interessierte es nicht mehr, jede Nacht das Silber im Tresor zu ordnen.
Als Lin Dong weit genug weg war, biss Wang Liuze die Zähne zusammen und sah Shou Zhugan an: „Wir haben wohl noch zwei Unzen Silber. Nutze sie morgen, um Gemüse zu kaufen, und buche damit einen Tisch im Fu Lai Restaurant. Dann laden wir You Lao San wieder ein.“
„Ach!“, sagte Shou Zhugan bedauernd, dachte aber an Lin Dongs Entschuldigung und stimmte schließlich zu.
Dass ein einziger Schlüssel Wang Liuzes Loyalität gewann, bereitete Lin Dong Kopfschmerzen. Er war immer der Typ gewesen, der anderen Respekt entgegenbrachte – ursprünglich waren Wang Liuze und seine vier Begleiter nur eine vorübergehende Lösung, da er kein Geld hatte, Angestellte einzustellen.
Laut Lin Dongs Plan sollten, sobald das Gasthaus genug Geld hatte, neue Angestellte eingestellt werden. Obwohl es ein Gasthaus-System gab, durch das Angestellte aufgestuft werden konnten – wodurch Fähigkeiten wie Redekunst oder Geschwindigkeit verbessert wurden – lagen die Anfangswerte dieser fünf Personen nicht gut genug, um zu hervorragenden Angestellten heranzuwachsen.
Ohne das heutige Erlebnis hätte Lin Dong einfach neue Angestellte eingestellt und das Problem mit dem Schuldenberg selbst gelöst – mit Gewalt, falls nötig.
Doch jetzt musste er über eine Lösung für Wang Liuze und seine vier Begleiter nachdenken.
Als er in die Küche kam, formte sich allmählich eine Entscheidung in seinem Kopf.
Für diese fünf wäre es vielleicht besser, auf der Straße Schutzgelder einzutreiben, um ihre Schulden zu begleichen – schließlich fehlte es gerade an Silber für spirituelle Steine, und zusätzliches Einkommen könnte helfen, die Lücke zu füllen.
Nachdem er einen Teller Ei-Reis-Pfanne zubereitet hatte und satt war, kehrte Lin Dong in sein Zimmer zurück, um weiter zu meditieren.
Der Mond verschwand allmählich, und das erste Morgenlicht drang durch das weiße Papier an den Holzfenstern ins Zimmer. Es klopfte heftig an der Tür.
Schon nach nur 25 Tagen wurde er unterbrochen – Lin Dong war verärgert. Als er die Tür öffnete, sah er Drei-Augen.
„Wirt, der junge Herr und die junge Dame sind zurück. Und …“
Ohne einen vollen Zyklus der Meditation würde sein Fortschritt stark zurückgehen. Noch immer verärgert, sagte Lin Dong ungeduldig: „Sag einfach, was los ist!“
„Außerdem ist auch der Direktor der Qiushui-Akademie da. Sein Gesichtsausdruck … scheint nicht gut zu sein“, sagte Drei-Augen vorsichtig.
„Oh!“, nickte Lin Dong mit ausdruckslosem Gesicht.

Lin Tianhao und seine Schwester durften erst am fünfzehnten jedes Monats nach Hause fahren, um zwei Tage zu bleiben, und kehrten bereits nach wenigen Tagen wieder zurück – dazu kam noch, dass der Leiter des Instituts sie persönlich herbrachte…
Lin Dong lächelte. Diese beiden Kleinen hatten wohl wieder irgendein Problem verursacht – und zwar gemeinsam.
Als sie im Foyer ankamen, senkten die Geschwister beim Anblick von Lin Dong gleichzeitig den Kopf. Neben ihnen stellte Fu Chunjian seine Teetasse auf die Bank und stand auf.
„Herr Lin, Ihre Kinder haben große Probleme verursacht“, sagte Fu Chunjian wütend. „Sie haben dem Sohn von Zhang die Beine gebrochen.“
„Hmm! Aus welchem Grund?“ Lin Dong blickte zu Lin Tianhao, der zu seinen Füßen schaute.
Hä?
Fu Chunjian glaubte, sein Gehör spiele ihm einen Streich; Lin Tianhao und Lin Shuang dachten genauso.
Mädchen werden in der Regel vor ihren Vätern bevorzugt – bei der Familie Lin war es nicht anders. Lin Shuang nahm all ihren Mut zusammen und sagte leise: „Vater, fragst du, warum wir Zhang Hengs Beine gebrochen haben?“
„Ja!“, nickte Lin Dong. Er wusste, warum die drei so reagierten: Wenn Eltern hörten, dass ihre Kinder Probleme verursacht hatten, gingen sie zunächst, um sich zu entschuldigen, und erst danach fragten sie nach dem Grund.
Dass er gleich zu Beginn nach dem Grund fragte, war tatsächlich ungewöhnlich.
Lin Shuang schmollte und erklärte: „Es ist wieder dieser Zhang Heng. Er hat meinen Bambuslibellenflieger gekauft, wollte kein Geld geben und nannte meinen Vater noch einen Versager. Ich war so wütend, dass ich zu meinem Bruder ging. Er brachte mich zu ihm, um mit ihm zu reden – doch stattdessen holte er eine Gruppe von Mitschülern, um auf meinen Bruder einzuschlagen. Zuerst wehrte sich mein Bruder nicht, doch als sie auch auf mich losgingen, griff er an.“
„Wie auch immer – Menschen zu schlagen ist falsch, und außerdem wurden ihm die Beine gebrochen“, sagte Lin Dong, bevor Fu Chunjian weiter ausführte: „Wegen dieser Sache kam Zhang mit mehreren Dienern ins Institut, um die Verantwortlichen zu verlangen. Das stört nicht nur das Lernen der Schüler, sondern schadet auch dem Ruf des Instituts.“
Dann wandte er sich wieder an Lin Dong: „Wäre ich nicht da gewesen, wären diese beiden Kleinen schon längst von den Dienern gefangen genommen worden. Herr Lin, bei dem Vorfall, als Tianhao Zhong Xuechao geschlagen hat, habe ich Sie bereits mehrfach gewarnt, Tianhao besser im Auge zu behalten. Und jetzt – nach noch nicht einmal zwei Monaten – haben sie wieder einem Mitschüler die Beine gebrochen. Wie können Sie überhaupt Vater sein?“
„Hmm, ich muss überlegen, wie wir das lösen können!“, sagte Lin Dong und berührte seinen Hals. Die Abdrücke vom Würgen waren bereits verschwunden, doch er hatte immer noch das Gefühl, dass es dort ständig juckte.
„Was gibt es da noch zu überlegen?“, fragte Fu Chunjian verärgert. „Wäre ich nicht mit Tianhao verbunden, hätte ich wirklich keine Lust, mit Ihnen zu reden. Wenn man jemanden geschlagen hat, muss man sich natürlich entschuldigen. Bei Zhang werde ich erst einmal mit ihm sprechen. Was die Entschädigung angeht, werde ich mir etwas einfallen lassen. Kaufen Sie erst einmal einige Nahrungsergänzungsmittel – danach bringe ich Sie, um sich zu entschuldigen.“

„Wut schadet dem Körper, Direktor Fu – kümmern Sie sich lieber nicht um diese Angelegenheit“, sagte Lin Dong gelassen.
Überall zerbrochene Augäpfel…
Die beiden Jungen sahen sich an – hatte sich der Vater verändert?
Fu Chunjian riss die Augen auf, konnte nicht widerstehen und wischte sich mit dem Ärmel die Hände ab, bevor er endlich verstand: Heute war der sonst so sanfte Ladenbesitzer Lin vor Schreck verrückt geworden, nachdem sein Sohn dem Klassenkameraden das Bein gebrochen hatte.
„Direktor Fu, gehen Sie bitte erst einmal zurück! Tianhao und Lin Shuang sollen ein paar Tage zu Hause bleiben; sie können zurückkehren, sobald die Sache gelöst ist. Wenn Herr Zhang unzufrieden ist, soll er zum Gasthaus kommen und mich aufsuchen.“
Gegenüber diesem über fünfzigjährigen Direktor Fu, der einen eher asketischen Eindruck machte, blieb Lin Dong äußerst höflich. Schließlich hatte Lin Tianhao in den letzten Jahren bereits mehr als zwanzig Probleme verursacht – die vorherigen Leiter konnten diese meist nur durch Kniefälle bereinigen; es war ausschließlich dieser Direktor, der alles in den Griff bekam.
Besonders die Angelegenheit von vor zwei Monaten: Zhong Xuecha war ein von der Regierung entsandter Inspektor – Direktor Fu musste sich sicherlich große Sorgen gemacht haben, um die Situation zu bereinigen.
Egal, was Fu Chunjian sagte – selbst wenn er wütend auf den Tisch schlug – Lin Dong weigerte sich, nachzugeben.
Daraufhin wurde Fu Chunjian endgültig klar: Der Ladenbesitzer Lin war tatsächlich vor Schreck verrückt geworden.
Wenn jemand verrückt wird, verhält er sich völlig anders als sonst.
Es blieb ihm nichts anderes übrig, als selbst einen Weg zu finden, die Sache zu regeln.
Fu Chunjian zog den beiden Geschwistern noch einmal eine strenge Lektion durch, bevor er wütend das Gasthaus verließ.