Kapitel 3: Bai Jingtai

Bai Jingtai und seine Tochter saßen an einem Tisch, sechs Wachen nahmen zwei weitere Tische ein. Als Liu Hao mit der Karawane von der Seite in den Hinterhof kam und wieder zurückkehrte, kamen noch zwei Wachen hinzu.
Nachdem Tee eingeschenkt worden war, fragte Lin Dong: „Herr Bai, möchten Sie etwas essen?“
„Egal, bringen Sie von jedem guten Gericht eine Portion auf jeden Tisch“, sagte Bai Jingtai, klopfte auf die Bank links von sich und lachte: „Es sind schließlich keine Fremden. Herr Lin, machen Sie sich keine Mühe, setzen Sie sich doch dazu.“
„Das geht nicht. Den Koch habe ich entlassen, und es wird eine Weile dauern, bis ich einen neuen finde. Ich muss selbst kochen.“
Bai Jingtai war kurz verblüfft, lachte dann aber: „Nach einem Jahr habe ich nicht erwartet, dass Herr Lin den Mut hat, einen Koch zu entlassen?“
„Es blieb mir nichts anderes übrig. Der Koch wurde immer dreister – er wagte es sogar, direkt vor meinen Augen Fisch und Fleisch aus meinem Haus zu stehlen. Wenn ich ihn nicht entlasse, muss meine Herberge schließen“, antwortete Lin Dong hilflos.
„Ich habe Sie schon lange dazu geraten, sie zu entlassen. Und außerdem…“ Bai Jingtai warf einen Blick auf Wang Liuze und die anderen fünf und lachte noch mehr: „Sind auch die Angestellten gewechselt?“
„Immer wieder fehlen Teller und Schüsseln – ohne Austausch geht es nicht!“
„Gut, so hat die Lin’sche Herberge eine große Zukunft vor sich.“
Bai Jingtai nickte zustimmend. In seinen Augen hatte Herr Lin endlich Verstand entwickelt.
Auch Lin Dong war bewegt. Bai Jingtais Worte trafen genau ins Schwarze. Ohne die ausbeuterischen Köche und Angestellten konnte die Lin’sche Herberge zwar kein großes Vermögen erwirtschaften, aber zumindest über genügend Mittel zum Leben verfügen. Andernfalls hätte er vor dem Erscheinen des Herbergsystems nicht versucht, weiterzumachen.
Ehrlich gesagt verachtete Lin Dong zwar den schwachen Charakter seines Vorgängers, respektierte aber dessen Charakter. Was gute Menschen angeht, so war Lin Dongs Vorgänger ein wahrer Guter. Bei der Eröffnung der Herberge oder beim Einkaufen von Lebensmitteln wählte er in der Regel die minderwertigen Produkte, weil sie billiger waren. Doch Lin Dongs Vorgänger wählte stets die besten Produkte – und sowohl bei Unterkunft als auch bei Verpflegung waren die Preise niedriger als bei anderen.
Noch wichtiger: Wer in der Stadt Xilan kannte nicht die Lin’sche Herberge in der Shibe-Straße? In den ersten zwei Jahren kamen mehr Bettler als Gäste in die Herberge. In den folgenden Jahren kamen Bettler nur in den kalten Monaten, wenn es wirklich nicht mehr ging. Warum? Weil sie nicht nur satt bekamen, sondern auch etwas Kupfer bekamen. Bettler sind dankbarer – schließlich betreibt jemand eine Herberge. Wenn sie ständig kommen, würden sie die Besitzer irgendwann ruiniern, außerdem stören sie die anderen Gäste beim Essen und Übernachten.
So begann die Lin’sche Herberge nach fünf Jahren Verluste in diesem Jahr wieder, Gewinne zu erzielen. Lin Dong glaubte, dass es ohne Schutzgelder und die Ausbeutung durch Köche und Angestellte kaum möglich sei, keinen Gewinn zu machen.

Es gibt keine andere Wahl – die Herberge Lin Ji hat fünf Jahre lang hart gekämpft und eine solide Grundlage geschaffen; Lin Dong macht sich keinerlei Sorgen wegen der Belegungsrate.
Nehmen wir zum Beispiel Bai Jingtai: In einer kleinen Stadt wie Xilan braucht er, nachdem er den Handel mit spirituellen Steinen dort monopolisiert hat, gar nicht mehr jedes Jahr persönlich vorbeizukommen – seine Untergebenen können die Ware liefern. Der Grund, warum er trotzdem kommt und sogar in einer kleinen Herberge wie Lin Ji übernachtet, liegt darin, dass er vor fünf Jahren, als er mit drei Wagen voller spiritueller Steine den Markt in Xilan erschließen wollte, außerhalb der Stadt von Banditen überfallen wurde.
Hungrig und frierend gelangte er nach Xilan; völlig verzweifelt suchte er bei der Herberge Lin Ji Zuflucht und bat um etwas Wasser zu trinken. Lin Dongs Vorgänger versorgte ihn nicht nur mit Essen und Unterkunft, sondern gab ihm auch zwei Unzen Silber als Reisegeld.
Bai Jingtai kommt jedes Jahr mit seiner Ware nach Xilan – rein aus Freundschaftsbesuch. Es mag nur einen solchen großen Händler geben, der von der Herberge Lin Ji unterstützt wurde, doch gewöhnliche Händler gibt es viele.
Wenn sie nach Xilan kommen und es dunkel wird, denken diese Händler zuerst an die Herberge Lin Ji – erst wenn alle Plätze belegt sind, suchen sie sich ein anderes Lokal.
Puh…
Bai Qi nahm die Teetasse, trank vorsichtig einen Schluck – und spuckte ihn sofort wieder aus.
„Was ist das für ein Tee?“
„Guter Tee!“ Lin Dong wollte eigentlich nicht darauf eingehen, doch dieser Tee war von seinem Vorgänger aus Sparsamkeitsgründen mit viel Mühe in den Bergen gepflückt worden. Der Tee mochte zwar nicht als gut gelten, doch die Sorgfalt bei der Auswahl durfte nicht in Frage gestellt werden.
Bai Qi runzelte die Stirn und wollte gerade etwas sagen, wurde jedoch von Bai Jingtai mit einem Blick zum Schweigen gebracht – sie wurde noch unzufriedener.
Die Familie Bai mag zwar keine richtige Familie sein, entwickelt sich aber in diese Richtung; ein kleiner Herbergswirt, der seinem Vater nur zwei Unzen Silber gegeben hat – hält er sich wirklich für jemand Besonderen?
Lin Dong bemerkte Bai Qis Gesichtsausdruck, durfte aber Bai Jingtais Würde nicht verletzen. Er klatschte in die Hände und sagte lachend: „Genug, ich gehe jetzt und bereite das Essen vor.“
„Mach ruhig weiter…“ Bai Jingtai stand auf, um ihn zu verabschieden.
Im Foyer waren Wang Liuze und andere anwesend – Lin Dong wusste, dass sie es nicht wagen würden, Unruhe zu stiften. Er ließ Liu Hao bei sich, um ihm zu helfen, und ging in die Küche im Hinterhof, um mit der Arbeit zu beginnen.
Nach langem Hin und Her waren endlich drei Tische fertig. Lin Dong wusch sich die Hände und wollte gerade ins Foyer gehen, um Bai Jingtai zu begrüßen, als Wang Liuze hereingestürmt kam.
„Wirt, ein Gast hat Bestellungen aufgegeben: ein Pfund Rindfleisch, ein Grasfisch und eine Schüssel Fleischwürfel mit Auberginen.“
„In Ordnung, gleich da!“
Lin Dong musste seine Pläne aufgeben und weiterarbeiten. Es schien, als wäre es dringend notwendig, einen Koch einzustellen – ursprünglich hatte er aus Sparsamkeitsgründen selbst kochen wollen, doch bei dieser Arbeitsbelastung war das wirklich nicht nötig.
Gerade als die Gäste eintrafen und fünf Tische besetzt wurden, beruhigte sich Lin Dong endlich. Als er ins Foyer zurückkehrte, waren bereits acht von zehn Tischen belegt.
„Wirt Lin, habe ich gehört, Sie kochen jetzt auch?“

„Gute Handwerkskunst – viel besser als die vorherige.“
Die Gäste der Lin-Ji-Gaststätte sind allesamt Stammgäste, die sich über fünf Jahre lang entwickelt haben. Lin Dong begrüßte sie unterwegs und kam schließlich an Bai Jingtais Tisch. Dort lagen ein Teller mit geschmortem Barsch sowie gedämpften Krabben – man musste nicht lange überlegen, um zu wissen, dass Fräulein Bai ihre eigene Küche für ungenügend hielt und den Kellner beauftragt hatte, Gerichte aus dem Fu-Lai-Restaurant zu bestellen.
Bai Jingtai wurde rot im Gesicht und lachte verlegen. In einer fremden Gaststätte Gerichte aus einem anderen Restaurant zu bestellen, war irgendwie übertrieben.
Plötzlich legte Bai Qi ihre Stäbchen beiseite und stand auf: „Ich esse nicht mehr. Selbst die Spezialitäten des besten Restaurants sind nicht besser als die unseres eigenen Kochs.“
Typisch für die Tochter einer reichen Familie – sie wusste, wie man etwas sagt. Lin Dong konnte nicht anders, als zu lachen.
Bai Jingtai war ohnehin ein großzügiger Mensch. Da Lin Dong keinerlei Anstalten machte, beleidigt zu sein, und er sich auch nicht die Mühe machte, seine Tochter zurechtzuweisen, holte er einen Silberbarren im Wert von fünf Liang hervor und reichte ihn Lin Dong.
„Herr Lin, könnten Sie fünf Gästezimmer zur Verfügung stellen? Falls das nicht möglich ist, reichen auch drei.“
„Alle Gästezimmer sind frei – eine Anzahlung ist also nicht nötig. Herr Bai kommt jedes Jahr hierher – seit wann hat er jemals eine Anzahlung gezahlt?“
Bai Jingtai schüttelte lächelnd den Kopf: „Dieses Mal bleibe ich nicht nur ein paar Tage, sondern mindestens zwei Monate.“
Zwei Monate? Das war doch großartig! Lin Dong zögerte nicht länger, nahm das Silber entgegen und steckte es in seine Kleidung. Für zehn Personen konnte man ohne Anzahlung einfach nicht überleben.
„Ich bringe Sie nach oben!“, sagte Lin Dong und führte sie. Unterwegs fragte er: „Herr Bai, bleiben Sie dieses Mal so lange – haben Sie vielleicht geschäftliche Pläne?“
„Ach, es gibt keine Geschäfte!“, antwortete Bai Jingtai kopfschüttelnd. „Der Gu-Huan-Zong nimmt im Mai Schüler auf – deshalb habe ich meine Tochter mitgebracht, um Glück zu versuchen.“
Lin Dong war überrascht: „Ich habe gehört, dass die Quellen für spirituelle Steine von den Sekten kontrolliert werden. Da Sie im Geschäft mit solchen Steinen tätig sind und sogar recht erfolgreich sind, kennen Sie sicher viele Sekten, oder?“
Bai Jingtai lächelte bitter: „Ich kenne zwar ein paar Verwalter der äußeren Ebenen einiger Sekten, aber das sind alles große Sekten mit sehr strengen Aufnahmekriterien – selbst Bekannte helfen da nicht. Leider kann der Gu-Huan-Zong Schüler aufnehmen, solange sie vor ihrem siebzehnten Lebensjahr die siebte Stufe der spirituellen Reife erreicht haben. Es bleiben noch zwei Monate – doch dieses Mädchen steckt bereits seit anderthalb Jahren in der sechsten Stufe fest. Ob sie es noch schafft, ist ungewiss.“
Lin Dong schwieg. Der Gu-Huan-Zong war zwar nicht besonders groß, aber immerhin eine Sekte – eine Existenz jenseits der Staaten. Für einen reichen Geschäftsmann wie Bai Jingtai war es wichtig, langfristig zu planen, indem er die Grundlagen einer eigenen Familie schuf. Solange die Nachkommen nicht allzu verschwenderisch waren, konnte sich nach zwei oder drei Generationen eine kleine Familie entwickeln.

Eine Tochter ist Schülerin des Gu Huan Zong – wenn es ihr gelingt, in die höheren Ebenen vorzudringen, ist das so, als würde man dieser noch im Entstehen begriffenen Familie einen Schutzamulett kaufen.
„Ach…“ Bai Jingtai seufzte tief: „Wenn ich nur die Tongjing-Dan aus der Sammlung der Liu-Familie bekommen könnte, gäbe es wohl noch Hoffnung, mitzukommen. Wenn nicht, ist die Sache ziemlich aussichtslos.“
„Warum erzählst du ihm solche Dinge? Er versteht das doch nicht“, tadelte Bai Qi ungeduldig.
Lin Dong strich sich über die Nase – Ist ein Besitzer einer kleinen Herberge wirklich so unbeliebt?
Schade – Bai Jingtai hatte andere Methoden, Bai Qis Fähigkeiten zu steigern. Andernfalls könnte er ihr vielleicht helfen, die Anforderungen des Gu Huan Zong zu erfüllen, sobald die Herberge das 2. Niveau erreicht hat.
Ehrlich gesagt hoffte Lin Dong insgeheim, dass Bai Jingtai die Tongjing-Dan nicht bekommen würde – nicht aus Bosheit gegenüber Bai Qi, sondern weil es ihm half, Bai Jingtai einen Gefallen zu schulden. Der Hauptgrund war jedoch, den Gästen der Herberge zu helfen, damit versteckte Aufgaben ausgelöst werden konnten.
Die Belohnungen für diese versteckten Aufgaben waren äußerst reichhaltig.
Nachdem er ins Obergeschoss gegangen war und Zimmer zugewiesen hatte, löste das erneut Bai Qis Gemurmel aus – Lin Dong ignorierte es einfach und kehrte mit fünf Silberstücken in die Halle zurück.
In der Halle hatten bereits zwei Tische ihre Mahlzeit beendet; Wang Liuze führte weitere Gäste nach oben.
Nach kurzer Zeit am Tresen gingen auch die Gäste der verbleibenden drei Tische nach oben.
Lin Dong dachte still an die Herberge – ihre Eigenschaften erschienen.
Lin’s Herberge: Niveau 1, 2%
Täglicher Umsatz: 862 Wen
Geiststeine: 0/100
Verteidigungswert: 0/100
Zimmer: 20
Esstische: 10
Angestellte: 5
Koch: 0
Lin Dong rechnete aus: Bei diesem Tempo könnte die Herberge in etwa zwanzig Tagen aufsteigen, falls die Halle und die Zimmer voll sind.
Für den Aufstieg und die Aktivierung der Kultivierungsverbesserungen waren Geiststeine nötig – das war der größte Kostenfaktor.
Am Tresen war Lin Dong etwas verzweifelt. Auch ohne die Eigenschaften des täglichen Umsatzes wusste er, dass von den 862 Wen nur etwa 200 als Gewinn blieben – und das ohne die Löhne von Wang Liuze und seinen vier Kollegen. Mit diesen Löhnen wäre sogar ein Defizit zu erwarten.
Selbst wenn die Herberge voll wäre, müsste man den Leuten wie Wang Liuze trotzdem Löhne zahlen; maximal könnte man täglich etwa 500 Wen verdienen – das wären in zwanzig Tagen zehn Silberstücke. Das war zwar nicht wenig, reichte aber kaum für Geiststeine.
Man musste einfach Schritt für Schritt vorgehen.
Als es allmählich dunkel wurde, wies Lin Dong Wang Liuze an, für Bai Jingtai im Hinterhof Wachen einzuteilen, die Nachtwache hielten und Snacks bereitstellten. Außerdem sollte er darauf achten, ob die Gäste auf irgendwelche Schwierigkeiten stießen. Danach schloss er mit einer großzügigen Geste die Herberge.

Die beiden Geschwister Lin Tianhao sind im Akademie und kommen erst am fünfzehnten jedes Monats zurück. Da anscheinend nichts mehr zu tun war, aßen sie hastig zu Abend, und Lin Dong kehrte allein in sein Zimmer zurück. Im Vergleich zum Zimmer der vierten Tochter der Yang-Familie war Lin Dongs Zimmer deutlich einfacher – es gab nur ein Holzbett und einen Schreibtisch, sonst nichts. Er warf seine Schuhe ab, legte sich ins Bett und setzte sich im Schneidersitz hin. Schon in seinen Teenagerjahren hatte Lin Dongs Vorgänger bei dem sechsten jüngeren Herrn der Yang-Familie das Kultivieren gelernt. Da der Fortschritt langsam war und er nicht nur von der Sekte aufgenommen wurde, sondern auch keine Qualifikation als Wächter erhielt, hörte er auf. Auf dem Weg des Kultivierens gilt: Wer nicht voranschreitet, rückt zurück. Lin Dongs Vorgänger hatte einmal die zweite Stufe der Phase der geistigen Beweglichkeit erreicht, doch jetzt … war er wieder bei der ersten Stufe angelangt. Glücklicherweise erinnerte er sich noch an die Kanäle zur Energiesteuerung. Lin Dong schloss die Augen, konzentrierte seinen Geist und allmählich erschien sein Dantian in seiner inneren Sicht. Nach etwa einer halben Stunde sammelte sich im leeren Dantian schließlich ein Hauch von spiritueller Energie, der anschließend unter Lin Dongs Willen langsam in die Meridiane strömte und sich dort bewegte. Während die spirituelle Energie im Dantian durch die Meridiane floss, wurde die kaum wahrnehmbare Energie im Raum angezogen und durch die Haut in die Meridiane geleitet. Nach einem Tag hatte sich die ursprünglich nur hauchdünne spirituelle Energie bereits etwas vergrößert.