Kapitel 49: Auf Wiedersehen, Mann in Schwarz

„Chef, das kannst du doch nicht ernst meinen – du weißt es wirklich nicht? Na gut, dann lässt du meinen großartigen Lei Ao es euch erklären, hehe!
Seit unserem Aufbruch aus der Stadt Tie Lan bis gestern hat diese Stadt drastische Veränderungen durchgemacht. Zunächst musste sie aufgrund von Feuchtigkeit und dem Druck der Dämonen zurückschrecken und die zweite Verteidigungslinie räumen. Wie das genau geschafft wurde, weiß ich nicht, aber es ist jedenfalls gelungen.
Vor vier Tagen kamen Verstärkungstruppen der Kirche in die Stadt Tie Lan. Durch deren Ankunft stieg die Stärke der Stadt erheblich. Vor drei Tagen trafen weitere große Truppen ein – ihr Eintreffen signalisierte, dass der Zeitpunkt für einen Gegenangriff gekommen war. Vor zwei Tagen startete die Stadt Tie Lan einen großen Gegenangriff. Unter der Führung einiger göttlich mächtiger Krieger sowie der von der Kirche entsandten Truppen fand ein umfassender Gegenangriff statt. Schließlich gelang es nach einem Tag, die Armee der Monster sowie die Dämonen, Vampirn und Werwölfe jenseits der ersten Stadtmauer zurückzudrängen, die erste Verteidigungslinie wieder zu erobern – und dabei den bislang größten Sieg seit Beginn des Krieges zu erringen!“ Bei diesen Worten waren nicht nur Wan Mao, sondern auch alle anderen Anwesenden tief beeindruckt. Sie hatten so lange in der Stadt Tie Lan gekämpft, ihr Leben riskiert, ohne Rücksicht auf Leben und Tod – und am Ende konnten sie nur noch verzweifelt durchhalten. Wer hätte gedacht, dass das Ende so aussehen würde? Sie konnten nicht einmal am Gegenangriff teilnehmen und mussten zudem verfolgt werden. Man kann sich vorstellen, wie groß der Unterschied in ihren Erwartungen war.
„Und jetzt?“ Irgendwann kamen auch Skora und Ke Ruo De dazu. Fast alle, die sie mitgebracht hatten, versammelten sich hier und warteten darauf, dass Wan Mao fortfuhr.
„Es ist allerdings seltsam: Seit dem Eintreffen der großen Kirchenarmee sowie der nachfolgenden Verstärkungstruppen scheinen die Dämonen, obwohl sie aus der ersten Verteidigungslinie vertrieben wurden, nicht in Eile zu sein, anzugreifen. Sie ordnen sich einfach wieder neu ein. Auch die Armee der Monster hält still, als hätte sie Befehle erhalten – wer weiß, was sie da tun. Jedenfalls ist die Stadt Tie Lan jetzt sicher.“

„Nun, es gibt noch eine Nachricht – der Anführer wird sicherlich interessiert sein. Es gibt jetzt nicht mehr nur dich als Drachentöter. Unter den Verstärkungen der Kirche ist ein junger Mann aufgetaucht, der äußerst stark ist. Schon im Alter von dreißig Jahren hat er die Stufe des Heiligen erreicht. Vor ein paar Tagen hat er mit Hilfe der anderen Mitglieder einen Winddrachen getötet und ist damit der zweite Drachentöter geworden. Jetzt ist er sehr berühmt – in der ganzen Stadt Eisenzaun kennt wohl niemand ihn nicht. Die Gerüchte über ihn verbreiten sich schnell. Was für ein unverschämtes Kerlchen! Als unser Anführer Drachen tötete, war er noch nicht einmal da und wusste nichts davon. Jetzt wird er aber schon arrogant.“
„Kopf, ignoriere sie einfach. Beim nächsten Mal kehren wir zurück und nehmen ihm seinen Stolz!“ sagte Zottel unzufrieden, als wäre er noch mehr besorgt als Luo.
Ungewöhnlicherweise war nicht nur Zottel verärgert – auch mehrere andere waren es. Das machte Luo insgeheim ratlos, doch gleichzeitig fühlte er sich warm und getröstet.
„Genug, du Junge. Über diese Sache reden wir, wenn wir zurückkehren. Zuerst frage ich dich etwas: Hast du heute, als du weg warst, etwas über uns gehört oder weißt du, ob die Sache an Bedeutung gewonnen hat?“ unterbrach Skora Zottels unzufriedene Beschwerden und lenkte das Gespräch in die richtige Richtung.
Mit diesen Worten wurde die Frage gestellt, die alle am meisten beschäftigte – auch Luo nicht ausgenommen. Alle Blicke richteten sich auf Zottel.
„Nun, du hast wirklich die richtige Person gefragt. Ich bin den ganzen Tag weggegangen, weil ich genau deswegen unterwegs war – oder glaubt ihr etwa, ich wäre faulenzen gegangen?
Die Sache ist jetzt an Bedeutung gewonnen. Der ganze Kontinent kennt die vor kurzem berühmt gewordene Todessichel-Truppe. Man weiß, dass der Anführer dieser Truppe, ein Typ namens Brado, ein Drachentöter ist – der erste seit hundert Jahren, der einen Drachen getötet hat – und dass es sich um einen Dämon handelt. Außerdem weiß man, dass die meisten Kernmitglieder der Todessichel-Truppe zusammen mit diesem schrecklichen Dämon die Menschen verraten haben! Jetzt wurde wieder eine Jagdorder für den ganzen Kontinent ausgesprochen – nur ist das Belohnungssystem diesmal noch größer. Es wird gesagt, dass der Kopf des Anführers in der Welt der dunklen Söldner bereits einen Wert von einer Million Goldmünzen hat – es handelt sich dabei um eine S-Klasse-Aufgabe mit extrem hoher Schwierigkeit. Was uns betrifft: Jeder von uns ist mindestens zehntausend Goldmünzen wert! Dieses Mal haben wir wirklich übertrieben.“

Als das Thema zur Sprache kam, verzog Lockiges Gesicht sofort schmerzhaft und sagte hilflos etwas; die Seufzer in seinen Worten ließen das Herz schwer werden.
Niemand hatte erwartet, dass die Dinge so weit kommen würden – der Gedanke, nun zum Ziel der Verfolgung auf dem ganzen Kontinent zu werden, bereitete allen Unbehagen.
„Lassen wir das vorerst. Bereitet euch vor, nachmittags bringen wir euch zu den Würdigen. Das sind keine wichtigen Dinge, wirklich. Solange ihr bei uns bleibt, kann nicht einmal der Himmelsherrscher etwas gegen euch unternehmen – hier ist der sicherste Ort!“
Irgendwann kam auch Hori zu den Leuten. Anscheinend hatte er alles mitgehört. Als er sah, in welchem Zustand die Menschen waren, ihre abwesenden Mienen und ihr Schweigen, klopfte er den Leuten neben sich auf die Schultern und sagte:
„Genug, damit ist es vorbei. Jetzt hat die Stadt Eisenzaun nichts mehr mit uns zu tun, also müssen wir uns auch nicht mehr um ihr Schicksal sorgen. Lockiges, es ist nicht notwendig, uns in Zukunft solche Nachrichten mitzuteilen. Was die Verfolgungsbefehle des Kontinents angeht? Pah! Früher konnte ich, Rod, allein mit den Fähigkeiten eines Goldkriegers entkommen – das kann ich jetzt genauso, zumal ich noch euch alle als Unterstützung habe. Wenn ich selbst solche Dinge nicht schaffe, dann sehe ich keinen Sinn mehr darin, weiterzukämpfen!“
Endlich atmete Rod nach langer Zeit tief durch und begann zu sprechen, um die Gemurmelnden zu unterbrechen und ihnen erst einmal einige Dinge klarzumachen.
Dann drehte er sich um und verließ die Menge. Die Helle Kirche, der Kontinent und die Dämonen – all das ließ die Sache immer komplizierter erscheinen! Doch Rod hatte jetzt keine Zeit, weiter darüber nachzudenken – es warteten noch viele Aufgaben auf ihn. Er war nicht mehr allein, sondern hatte eine Gruppe von Brüdern, die ihm in Leben und Tod folgten. Er durfte aus persönlichen Gründen oder Ideen nichts tun, das den Interessen aller widersprach. Da diese Menschen sich entschieden hatten, ihm zu folgen, fühlte Rod, dass es seine Pflicht war, sich um sie zu kümmern und dafür zu sorgen, dass sie ein gutes Leben führen konnten!
Als Rod wegging, wurde es still unter den Leuten. Sie konnten nicht wirklich verstehen, was Rod in diesem Moment fühlte – es war ein Gefühl, das sie nicht einmal ertragen konnten.

Am Nachmittag führte Hori die Gruppe durch die Stadt Tianshui. Hinter Hori her getarnt als Karawane, würde eine solche Karawane in einer Stadt, in der Handel im Vordergrund steht, natürlich keine Aufmerksamkeit erregen. Dieses Mal konnten sie erneut die Stärke und den Reichtum der Stadt Tianshui erleben: hohe Häuser, zahlreiche Geschäfte sowie Händler aus verschiedenen Ländern – wahrlich eine internationale Großstadt mit dem Potenzial, zur zweitgrößten Stadt des Lanse-Imperiums zu werden!
Man wusste nicht genau, was Hori im Schilde führte. Erst nachdem er die Gruppe einmal um die ganze Stadt Tianshui geführt hatte, brachte er sie schließlich vor ein großes Anwesen.
Dieses Anwesen hatte einige Ähnlichkeiten mit dem großen Haus in der Stadt der Eisengitter: dieselbe großzügige Anlage, dieselbe Pracht und Geheimniskrämerei.
Als sie das Anwesen betraten, führte Hori die Gruppe nicht sofort zu dem geheimnisvollen Vermummten, sondern beruhigte sie erst, bevor er Rod mit sich nahm, um allein nach dem Mann in Schwarz zu suchen.
Obwohl Rod nicht wusste, warum Hori das tat, folgte er ihm ohne Widerspruch. Zumindest wusste er, dass der Mann in Schwarz ihm nichts antun würde – sonst wäre er bereits unzählige Male gestorben.
Unter Horis Führung wurde Rod bald in eine einfache Holzhütte geführt, die sich in der nordwestlichen Ecke des Anwesens befand, umgeben von Bergen und Wasser – äußerst elegant. Als sie dort ankamen, war das Zimmer leer. Hori verließ den Raum, nachdem er Rod hineingeführt hatte.
Allein im leeren Raum blickte Rod sich in diesem schlichten Studierzimmer um. Der ganze Raum bestand aus altem Zedernholz und verströmte einen leichten Duft nach Räucherwerk. Die Einrichtung war einfach: ein alter Schreibtisch, einige Bücher und ein Stuhl – mehr gab es nicht, außer einem Gemälde an der Wand.
Man konnte nicht erkennen, was darauf dargestellt war – es war sehr abstrakt und ließ Rod schwindelig werden. Nachdem er eine Weile mit gerunzelter Stirn hingesehen hatte, ohne etwas zu erkennen, gab er es auf und wollte sich nicht weiter damit beschäftigen. Das schwindelige Gefühl wurde fast unerträglich.
„Was, erkennst du es nicht?“ Gerade als Rod aufhörte, weiterzuschauen, ließ eine Stimme hinter ihm ihn zusammenzucken. Er drehte sich hastig um – doch der Vermummte war unbemerkt hinter ihn getreten. Das ließ Rod kalten Schweiß ausbrechen. Er wusste nicht, wie oft er in diesem Moment bereits gestorben war.

„Man merkt es nicht, haha, ich bin nicht so aufmerksam!“, sagte Rod resigniert, nachdem er sich selbst spöttisch lächelnd verspottet hatte.
„Nun, eigentlich bist du ziemlich gut. Ich weiß bereits alles über die Ereignisse in der Stadt Eisenzaun in dieser Zeit – wirklich gut, es übertrifft meine Erwartungen, deine Leistung ist hervorragend!“, erwiderte der Mann in Schwarz mit einem leichten Lächeln und lobte Rod.
Wenn Rod den Mann in Schwarz genauer betrachtete, sah er immer noch dieselben schwarzen Kleider und eine silberne Maske – es gab keinerlei Veränderungen. Die einzige Veränderung war, dass er jedes Mal, wenn er ihn sah, das Gefühl hatte, seine Stärke werde immer beängstigender und mächtiger. Manchmal fühlte sich Rod sogar innerlich unsicher, er konnte keinerlei Grenze bei ihm erkennen. Oft fragte er sich, ob ein solcher Mensch bereits die Stufe eines Gottes erreicht hatte – oder sogar noch mächtiger war. Doch warum stand sein Name nicht auf der Liste der Götter? Und wenn er tatsächlich ein göttlicher Krieger wäre, wie beängstigend wäre dann diese Organisation? Was für eine Organisation war das? Obwohl der Mann in Schwarz eine hohe Stellung einnahm, war offensichtlich, dass es noch jemanden über ihm gab – und nicht nur einen. Wie mächtig mochten diese Personen dann sein? Jedes Mal, wenn Rod daran dachte, fühlte er sich verwirrt – ob es richtig oder falsch war, mit dieser Organisation zusammenzuarbeiten.