Kapitel 226: Plötzliche Änderung der Pläne

Durch einen Pfad zwischen den Feldern gelangte die Gruppe in den Wald. Bei dem klaren Vogelgesang war es schwer vorstellbar, dass in einer so friedlichen Umgebung bald ein blutiger Kampf ausbrechen sollte.
In diesem Moment zeigte Rod kein triumphierendes Lächeln – stattdessen lag ein Hauch von Zögern in seinem Gesicht. Lag es daran, dass die idyllische Umgebung seinen Mordwillen schwächte, oder weil er die unschuldigen Kinder sah und ihr ruhiges Leben nicht stören wollte? In diesem Augenblick begann sein Glaube zu wanken.
„Silberflügel, lange nicht gesehen!“ Als die Gruppe eine Lichtung im Wald erreichte, sahen sie zwar noch niemanden, hörten aber sofort Horis Begrüßung.
Sofort tauchten vier schwarze Schatten vor ihnen auf, als wären sie aus dem Nichts erschienen. Das zeigte, wie meisterhaft Hori und seine Leute ihre Fähigkeiten zur Tarnung und Versteckung beherrschten – man konnte nicht die geringste Spur von ihnen entdecken.
„Hori, du bist es!“ Als Silberflügel die erschienenen Personen sah und die vertraute Stimme hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck drastisch. Mit ungläubigem Blick starrte er die Leute gegenüber an und rief aus.
Gleichzeitig veränderten sich auch die Gesichter von Nachtigall und den anderen in Silberflügels Nähe drastisch – als hätten sie etwas Schreckliches gesehen.
„Hori, wir haben weder Feindschaft noch Streit miteinander. Warum hast du dich dieser Aktion angeschlossen? Hat dir Knightrod vielleicht eine Bezahlung versprochen? Du warst doch schon seit vielen Jahren nicht mehr auf Mission – wollt ihr diese Gelegenheit nutzen, um Unruhe zu stiften?“
Mit ernstem Gesichtsausdruck fragte Schlangenstich leise. Sie wussten genau, wer Hori war – insbesondere in der Welt der dunklen Söldner. Vor einigen Jahren hatte seine Truppe große Erfolge erzielt und war in der gesamten Welt der dunklen Söldner berühmt geworden. Doch angeblich hatte er aus organisatorischen Gründen vor einigen Jahren diesen Bereich verlassen. Doch wer hätte gedacht, dass man ihn heute hier antreffen würde?
Angesichts dessen, was Rod zuvor gesagt hatte, war offensichtlich, dass Hori und diese Männer in Schwarz alle von Rod engagierte Helfer waren. Bei ihrem Anblick bekam Schlangenstich Gänsehaut. Über Hori brauchte man wohl nichts weiter zu sagen – er war bereits mit achtzehn Jahren ins Geschäft eingestiegen, mit dreiundzwanzig in die Kategorie der Heiligen eingestuft worden und in den acht Jahren von achtzehn bis zweiundzwanzig insgesamt 237 Missionen durchgeführt. Er führte seine Todesmannschaft durch jede Ecke des Kontinents, ohne je einen Misserfolg zu erleben, und hatte auch Erfahrung im Attentat auf Heilige. Es hieß, dass er bereits mit zweiundzwanzig Jahren eine Stärke erreicht hatte, die der späten Königsklasse entsprach. Und nun, nach fast drei Jahren, hatte er sicherlich weitere Fortschritte gemacht – vielleicht hatte er sogar bereits die Heiligenklasse erreicht.

Was die Leute um ihn herum betrifft – da es sich um von dieser Organisation entsandte Personen handelt, können sie sicherlich nicht schlecht sein; zumindest besitzen sie eine kaiserliche Stärke, sonst wären sie nicht hierher geschickt worden! Alles das ließ die Leute von Silberflügel ein Gefühl der Verzweiflung überkommen.
„Wer unterschiedliche Wege geht, kann nicht zusammenarbeiten – die Regeln dieser Welt kennt ihr sicherlich: Der Starke frisst den Schwachen! Es gibt keine ewigen Gesetze, alles verändert sich; vor Interessen und Geld ist alles möglich, nicht wahr?“ Mit einem leisen Seufzer blickte Hori auf die Leute von Silberflügel und sprach voller Wehmut.
Als Rod die Szene vor sich sah, war er insgeheim verwirrt und überrascht – offensichtlich kannten Hori und die Leute von Silberflügel einander bereits seit langer Zeit, was er überhaupt nicht erwartet hatte. Noch tiefer besorgt dachte er daran, dass Hori gesagt hatte, die Gruppe um Silberflügel sei Teil der „Dunklen“, und dass die Mitglieder dieser Mörderwelt in der Regel die geheimnisvollsten Wesen seien; selbst Gleichgesinnte konnten einander kaum so gut kennen. Es gab nur eine Möglichkeit: Auch Hori gehörte zu den „Dunklen“!
Bei diesem Gedanken brach Rod kalter Schweiß aus, und sein Blick wurde ernst.
„Drei Jahre nicht gesehen, oder? Ich erinnere mich, als ich ausstieg, wart ihr noch bloß Anfänger, die gerade ihren Weg begonnen hatten. In drei Jahren seid ihr bereits berühmt geworden und habt eure Fähigkeiten stark verbessert – alle außer Krähe haben die kaiserliche Stufe erreicht. Es scheint, als hätte die ‚Dunkle‘ viel Energie in eure Ausbildung investiert!“ Während Rod besorgt und nachdachte, atmete Hori tief durch und fuhr fort.
„Die ‚Dunkle‘? Ha, vielleicht denkt das jeder, aber du solltest wissen, dass unsere Beziehung zur ‚Dunklen‘ nur aus Interessen besteht. Wäre da nicht … du weißt schon, es ist nicht nötig, weiter darüber zu sprechen. Anscheinend seid ihr heute hier, um uns zu töten?
Ha, Knight Rod – du bist wirklich geschickt, wenn du es schaffst, Mitglieder der Todesassassinenbrigade um Hilfe zu bitten!“ Mit einem Ausdruck der Hilflosigkeit und Traurigkeit blickte Silberflügel auf die Leute vor sich und sprach mit einer Stimme voller Kummer und Unwillen.
Als er die Leute vor sich sah, wusste er, dass seine Gruppe heute nicht entkommen konnte – gegen ihre Angriffe hatte er keinerlei Chance zur Gegenwehr.
„Genug Gerede, wenn ihr töten wollt, dann tut es! Wir gehen weiter!“ Mit eiskalter Stimme schrie Nachtigall den Leuten zu, und sofort erschien in ihrer Hand die Knochenpeitsche – eine mit blutigem Geruch versehene Peitsche, die sich in der Luft immer wieder bog und eine unheimliche Erscheinung bot.
„Kämpft!“, rief Hori sofort daraufhin.

In einem Augenblick, auf seinen Befehl hin, begannen auch die drei Personen in seiner Nähe zu handeln. Rod hingegen wurde zu diesem Zeitpunkt zu einem Zuschauer – er stellte fest, dass er noch untätig dastand, während die anderen bereits miteinander kämpften.
Tatsächlich gehörten sie alle zu den besten Assassinen und stärksten Kämpfern; jede ihrer Bewegungen war von großer Tötungsabsicht geprägt. Selbst die einfachsten Techniken wurden von ihnen mit maximaler Wirkung eingesetzt. Ohne überflüssige, prächtige Bewegungen griffen sie auf die direkteste Methode zurück, um die Schwachstellen des Gegners anzugreifen – jeder Schlag war tödlich und grausam.
Rod war zudem überrascht zu erkennen, dass selbst die schwächsten Mitglieder von Horis Gruppe bereits die späte Königsklasse erreicht hatten; zwei von ihnen hatten sogar bereits das Niveau der frühen Heiligenklasse erreicht. Der blassviolette Kampfgeist zeigte dies deutlich.
Unter dem gemeinsamen Angriff der Gruppe geriet die Seite der Silberflügel bereits nach kurzer Zeit in die Unterzahl. Die Wunden nahmen zu, der Geruch von Blut breitete sich aus und wurde bald fast unerträglich.
Rod stand regungslos da und wusste zunächst nicht, was er tun sollte. Zudem stellte er fest, dass der kleine Raum, in dem er sich befand, nicht ausreichte, um weiter einzugreifen – es gab einfach keinen Spielraum. Ein unbedachter Eingriff könnte Horis Leuten nur Probleme bereiten.
Die Schwertkraft war überall spürbar – selbst Rod, der daneben stand, konnte sie deutlich wahrnehmen. Ein scharfer Schwertstoß traf ihn; sein Kleid gab ein dumpfes Reißen von sich, und ein Riss entstand.
„Ah…“, ertönte ein Schrei. Eine Gestalt flog rückwärts und prallte anschließend mit einem dumpfen Geräusch gegen den großen Baum neben Rod zu Boden.
Sofort kam eine weitere Gestalt schnell auf ihn zu; im Nu stand sie vor Rod und stieß mit voller Entschlossenheit, getrieben vom Willen zum Töten, ein Schwert auf die am Boden liegende Gestalt.
„Ding…“, ertönte ein klarer Ton. Es gab kein Blutvergießen oder schrille Schreie, wie man es erwartet hätte – stattdessen ersetzte dieser klare Ton alle anderen Geräusche.
Die Person am Boden war verblüfft, der Angreifer ebenso, und auch diejenigen in der Ferne, die die Situation beobachteten, waren schockiert.
Diese Entwicklung war völlig unerwartet. Das lange Schwert eines von Hori mitgebrachten Assassinen wurde mitten in der Luft aufgehalten – ein dunkles Schwert hinderte den „Tod“ daran, die Person am Boden zu erreichen.
Es war Knight Rod – in diesem entscheidenden Moment griff er ein, um den Angriff abzuwehren und den Mann, der kurz zuvor von einem Schlag getroffen worden war und hier zu Boden gefallen war, zu retten.

„Du … Knightrod … was willst du tun?“ Er starrte Knightrod mit großen Augen an, sichtlich verwirrt. Er verstand nicht, warum Knightrod in diesem Moment eingriff, um ihm das Leben zu retten – war nicht dieser Kerl derjenige, der sein Leben haben wollte?
„Lass mich das selbst regeln, mischt euch da nicht ein!“, sagte Rod leise, nachdem er tief durchgeatmet hatte, und blickte zu Hori. Doch er wirkte etwas verlegen – schließlich hatte er sie hierhergebracht, und jetzt solche Worte zu sagen, war tatsächlich peinlich.
Als Hori Rods Worte hörte, zögerte er einen Moment, seufzte, gab ein Zeichen – und sofort zogen drei Männer in Schwarz sich zu ihm zurück. Die vier standen am Rande des Waldes und beobachteten die in Bedrängnis geratenen Silberflügel und die anderen, während sie ruhig darauf warteten, dass Rod etwas unternahm.
„Eigentlich sollte ich euch töten!“, sagte Rod, als er vor die Gruppe trat und Silberflügel, der über und über mit Wunden bedeckt war, ansah.
„Hmph, genug Gerede – wenn du töten willst, dann tu es!“, erwiderte Silberflügel mit einem kalten Schnauben. Wie könnte er da auf Rods Worte hören, wenn er so wütend war?
„Nein, tötet uns nicht, Knightrod! Es bringt dir keinen Vorteil, uns zu töten. Lass uns frei – betrachte es als Schulden, die wir dir zurückzahlen werden, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Außerdem können wir dir viel helfen – zum Beispiel herausfinden, wer dich beauftragt hat, dich zu jagen. Und wir können dir die umfassendsten und aktuellsten Informationen liefern, damit du immer weißt, was du wissen willst!“, sagte eine besorgte Stimme. Rod zuckte leicht zusammen, drehte sich um – und sah Krähe, der ihn dringend anflehte, mit einem verzweifelten Gesichtsausdruck. Angesichts des Todes hatte er sich entschieden, zurückzuweichen.
„Krähe, du!“, schrien Silberflügel und die anderen empört über Krähes Worte.
„Ich will nicht sterben, Silberflügel! Vergiss nicht – wir haben noch so viel zu erledigen. Wir dürfen jetzt nicht sterben. Was wird aus dem Dorf, was aus den Kindern? Hast du vergessen, wie viel Mühe wir uns gegeben haben, um alles zu erreichen, was wir heute haben? Hast du nie darüber nachgedacht, was passieren würde, wenn wir heute hier sterben? Nein, ich will so ein Ende nicht sehen!“, schrie Krähe mit einem leicht verrückten Ausdruck und einem furchterregenden Gesichtsausdruck.
Nach diesen Worten wussten Silberflügel und die anderen nicht, was sie antworten sollten. Sie standen regungslos da, als wären ihre Gedanken durchschaut worden; ihre Blicke wirkten stumpf. Zögernd blickten sie auf die Anwesenden und schwiegen.