Kapitel 225: Der Kampf

„Weißt du, welche Kraft sie dazu antreibt, so etwas zu tun?“, fragte Rod nachdenklich, nachdem er Horis Worte gehört hatte, und runzelte die Stirn. In seinem Inneren fühlte er Scham – wenn es Menschen wären, wäre das einfach zu grauenhaft. Welche mächtige Kraft wäre nötig, um so etwas zu bewirken? Und wenn diese Person es absichtlich täte … die Folgen wären unvorstellbar.
„Es kommt von der Quelle der Dunkelheit – niemand weiß es genau. Es wurden bereits Menschen auf die Suche geschickt, doch keiner von ihnen ist zurückgekehrt. Unter ihnen waren auch Heilige sowie sogar ein Götterstarker – von ihnen fehlt bis heute jede Spur!“, sagte Hori mit einem Seufzen und bitterem Lächeln. Wenn man die Quelle der Dunkelheit untersuchen könnte, gäbe es nicht so viele Probleme.
Nach diesen Worten herrschte Stille im Wagen. Götterstarke verschwinden einfach so? Es klingt unglaublich, doch so ist es. Sonst wäre die Quelle der Dunkelheit nicht zu einem der beiden verbotenen Gebiete geworden – gerade weil niemand dorthin vordringen kann.
„Vielleicht wissen die Dämonen es, aber sie werden es uns sicherlich nicht sagen!“, sagte schließlich ein Mann neben Hori. Er hatte einen kräftigen Körperbau und war keineswegs schwächer als Hori.
Seine Worte fanden Zustimmung – schließlich verbergen sich die Dämonen in der Quelle der Dunkelheit und kennen die Situation dort am besten. Doch da sie Todfeinde der Menschen sind, würden sie sich nur über das Unglück der Menschen freuen – würden sie wirklich dumm genug sein, ihnen zu helfen? Das ist offensichtlich Unsinn. Doch das zeigt auch die Stärke der Dämonen: Dass sie an einem so gefährlichen Ort überleben können, beweist ihre Kraft.
„Gut, sobald die Mission erledigt ist, kehren wir schnell zurück. Hoffentlich tritt keine Bestienwelle auf – sonst weiß man nie, was noch passieren wird!“, seufzte die Füchsin und sprach zu den anderen.
Rod saß still da und dachte nach. In einer Zeit des Überlebenskampfs des Kontinents scheinen alle doch bereit zu sein, sich einzusetzen. Wenn man sich die Truppen ansieht, die sich in der Stadt Eisenzaun versammelt haben, sowie die Hilfstruppen aus allen Richtungen und die Söldner, die sich freiwillig gemeldet haben, hat man tatsächlich das Gefühl einer Einheit.
Trotz der holprigen Fahrt setzten die Männer ihren Weg fort. Laut Hori war ihr Ziel ein Dorf, das dreihundert Meilen von der Kaiserstadt entfernt lag. Bei voller Geschwindigkeit könnten sie es in etwa sieben Tagen erreichen. Bei dem Gedanken daran, bald diesen Kerlen gegenüberzutreten, wurde Rod mutig. Er konzentrierte sich wieder auf sein Training – vielleicht konnte er in diesen letzten Tagen noch Fortschritte machen.

Er ging ununterbrochen weiter, ohne jemals Rast zu machen, immer auf dem Weg – sogar beim Schlafen in der Nacht setzte sich die Kutsche weiter in Bewegung. Unterwegs wechselte er sechsmal die Kutsche, weil die Pferde zu erschöpft waren, um weiterzulaufen – was zeigt, wie anstrengend diese Reise war. Rod erkannte erneut die Stärke der Organisation von Hori: Immer wurden vor ihrer Ankunft an jedem Ort bereits einige Dinge für sie vorbereitet – Ausrüstung, Kutschen sowie Lebensmittel! Nach sieben Tagen schnellem Vorankommen erreichten sie schließlich dieses kleine Dorf – einen sehr einfachen, abgelegenen und ursprünglichen Ort. Es war kaum vorstellbar, dass es nur dreihundert Meilen von der Hauptstadt entfernt einen so unkomplizierten Ort mit schlichten Gebäuden, einfachen Menschen und einer ruhigen Umgebung gab, umgeben von grünen Bergen und dem Sonnenaufgang. Obwohl es noch früh am Morgen war, waren die meisten Menschen bereits aufgestanden, um zu arbeiten. Überall auf den Feldern waren lächelnde Menschen zu sehen, die hart arbeiteten. Bei diesem Anblick beneidete Rod sie insgeheim – es war wirklich ein schöner Ort; man könnte ihn sogar als Paradies bezeichnen. Er hatte nicht erwartet, dass diese Leute wirklich wussten, wo sie suchen mussten, um einen so friedlichen Ort zum Leben zu wählen. Andererseits bewunderte er auch heimlich Horis Organisation – dass sie einen solchen Versteck finden konnten, zeigte, wie gut ihre Informationsquellen waren.
„Sie wohnen in jenem Haus!“, sagte Hori und zeigte auf ein einfaches kleines Haus direkt vor ihnen.
„Ich gehe hin und rufe sie heraus!“, sagte Rod leise nach kurzem Nachdenken. Bei diesem friedlichen Anblick verspürte er aus irgendeinem Grund einen Hauch von Wehmut – er wollte die ruhige Umgebung und das friedliche Leben der Menschen hier nicht stören.
Wenn hier gekämpft würde, würde die Ruhe des Dorfes sicherlich zerstört werden – so etwas konnte Rod nicht tun.
„Gut, wir warten im Wald auf dich!“, antwortete Hori nach einem Moment des Zögerns, als hätte er etwas erkannt, seufzte und willigte in Rods Bitte ein. Zusammen mit den vier anderen zog er sich in den Wald zurück. Erst als Hori und die anderen aus seinem Blickfeld verschwunden waren, setzte Rod seinen Weg fort. Er ging über die Feldwege, atmete den Duft des Bodens ein und spürte die Kühle des fließenden Wassers – bald erreichte er bereits das kleine Haus.

Zuerst waren das die Rufe einiger Kinder sowie das Lachen und Anweisungen einer Frau zu hören. Als man hineinschaute, sah man, dass sich in diesem nicht allzu großen Innenhof fünf oder sechs Kinder versammelt hatten – im Alter von fünf bis sechs Jahren bis zu zwölf oder dreizehn Jahren –, die dort in Kampfhaltung hockten und Boxtraining machten, mit ernsten und konzentrierten Gesichtern. Die Person, die ihnen Anweisungen gab, war unverkennbar die Frau mit dem Spitznamen Nachtigall.

Es gab auch einige ältere Kinder, etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt, von denen jedes von einer einzelnen Person betreut wurde – waren das nicht Silberflügel, Stachelschlange und Rabe? Man hätte nicht gedacht, dass sie hier unterrichteten. Der stärkste dieser Jungen hatte bereits das Niveau eines Bronzekriegers erreicht, obwohl er erst siebzehn oder achtzehn Jahre alt war; die anderen schienen alle zu den hochrangigen Kriegern zu gehören.

Krack … Plötzlich trat Rod auf einen trockenen Ast, was ein klares Knacken verursachte, das deutlich in seinen Ohren widerhallte. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich – Rod wusste, dass dieser Fehler ausreichen würde, um die Aufmerksamkeit der Leute im Inneren zu erregen.

Tatsächlich, wie erwartet, zögerten Silberflügel und die anderen bei diesem Geräusch kurz, erst verblüfft, dann schnellten sie ihren Blick zur Tür hinaus!

Rod verbarg sich keineswegs vor ihren Blicken, sondern stand einfach regungslos da und sah ihnen entgegen.

„Übt hier weiter – Freunde sind gekommen. Schwester und Bruder gehen kurz raus! Lauft nicht herum, verstanden?“ Mit angespanntem Gesicht drehte sich Nachtigall schnell um, gab den Kindern im Hof Anweisungen und kam anschließend als Erste nach draußen, gefolgt von Silberflügel und den anderen. Die vier kamen mit ernsten Mienen auf Rod zu.

„Ich hätte nicht gedacht, dass du hierherfinden würdest. Wenn du Rache nehmen willst, ist das hier nicht der richtige Ort – komm mit uns!“ Silberflügel blickte Rod kompliziert an und sprach leise, sogar mit einem Hauch von Flehen – was Rod sehr überraschte.

Nachtigall hingegen hatte ihre übliche Fröhlichkeit und Provokation verloren; es fehlte die Neckerei wie bei den beiden vorherigen Begegnungen. Mit ernstem Gesicht und einem Hauch von Sorge blickte sie zurück zu den Kindern hinter sich.

„Es scheint, als hättet ihr es hier sehr schön!“ Ohne die Absicht, sich zu bewegen, sagte Rod spöttisch und warf einen amüsierten Blick auf die Kinder hinter sich.

„Sie sind unschuldig – es sind nur Kinder aus diesem Dorf. Tu besser nichts Unüberlegtes! Im Gegenzug werden wir dich heute nicht töten und auch deine Spur nicht preisgeben, wenn du verlierst!“ Mit angespanntem Gesicht sagte Silberflügel ernst.

„Seid unbesorgt, ich, Knightrod, bin noch nicht so ein Mistkerl. Aber ihr – ihr scheint wirklich Zeit und Muße zu haben. Ja, ich beneide euch um dieses Leben. Schade nur, dass ich es niemals führen kann. Findet ihr nicht auch? Alles scheint letztendlich auf euch zurückzuführen zu sein!“ Mit kaltem Gesichtsausdruck zischte Rod leise.

„Knightrod, wie auch immer du vorgehen willst – wir gehen weiter. Die Leute hier sind unschuldig. Du hast es doch selbst gesehen: Wenn es Probleme gibt, richtet sie gegen uns!“ Aus Angst, Rod könnte diesen Unschuldigen etwas antun, rief Nachtigall besorgt.

Würden die dunklen Söldner diese Szene sehen, wären sie wohl verblüfft – die berüchtigte, skrupellose Vierergruppe hatte also auch eine solche Seite.

„Ich habe schon gesagt, dass ich nicht so jemand bin. Aber was ich von euch habe, werde ich mir zurückholen. Wir treffen uns im Wald draußen. Es wäre besser, wenn ihr alle kommt – draußen sind meine Leute!“ Mit einem kalten Lächeln offenbarte Rod ihnen schließlich alles und ging stolz in Richtung Wald, während die anderen mit schweren Mienen zurückblieben.

Das Erscheinen dieses Dämons überraschte sie zutiefst. Sie wussten nicht, wie er diesen Ort gefunden hatte. Noch beunruhigender war die Frage, ob die Dorfbewohner betroffen werden könnten. Sie wollten sich das nicht antun. Obwohl sie draußen kaltherzige, skrupellose Mörder waren, berühmt und gefürchtet, waren sie hier nur gewöhnliche Dorfbewohner.

Und wer waren diese Helfer, von denen der Dämon gesprochen hatte? Wie hatte er sie gefunden? Waren sie ebenfalls Dämonen? Oder Vampire und Werwölfe? Wahrscheinlich alle Mitglieder der dunklen Kräfte. Schon beim letzten Mal, als Rod allein seine dämonische Gestalt annahm, waren die vier machtlos gewesen. Dieses Mal brachte er noch Menschen mit – wie groß die Gefahr war, das wussten sie nur zu gut.

„Los, folgt ihm!“ Als sie sahen, wie Rod allmählich weiterging, atmete Silberflügel tief durch und befahl leise, ihm schnell zu folgen. Nachtigall und Stachelschlange folgten ebenfalls eilig. Nur Rabe zögerte einen Moment, sein Blick flackerte kurz, er blickte zu den Kindern im Hof hinter sich – als hätte er eine Entscheidung getroffen – und folgte dann ebenfalls.

Als Rod spürte, dass die anderen ihm folgten, zeigte sich ein kaltes Lächeln auf seinen Lippen. Doch seine Stimmung war nicht so fröhlich, wie er erwartet hatte. Er fühlte sich, als wäre er an etwas gebunden – es hatte sogar etwas Unheilvolles an sich. Lag es daran, was er gerade gesehen hatte? Bei diesem Gedanken wurde ihm mulmig. Er schüttelte heftig den Kopf. Unsinn! Nachdem er sie endlich gefunden und diese Chance erlangt hatte, konnte er sie doch nicht aufgeben. Schließlich wussten sie, was sie ihm angetan hatten.

Mit zusammengebissenen Zähnen beschleunigte er seinen Schritt und ging in Richtung des Waldes – an diesem Punkt war es, als stünde ein Pfeil auf der Sehne und müsse abgeschossen werden.