Kapitel 222: Treffen in der Stadt der eisernen Gitter

Das brachte Rod völlig durcheinander. Zuerst tauchte dieser Kerl plötzlich vor ihm auf, behauptete, sein Freund zu sein, und sie vereinbarten, sich hier zu treffen. Dann sprach er von Verstärkung, einer Tierwelle und Ähnlichem. Kurz gesagt: Rod war außer größtem Misstrauen auch insgeheim erleichtert.
Egal, wer dieser Kerl war – als er die zurückweichenden Soldaten um sich herum sah, atmete er erleichtert auf. So hatte er es irgendwie geschafft, mögliche Gefahren zu vermeiden.
Obwohl der plötzlich aufgetauchte Mann ihn in die Stadt zog, atmete Rod erst, als sie drinnen waren, tief durch. Bei Anblick der immer noch lebhaften und blühenden Stadt der eisernen Gitter verspürte er eine gewisse Vertrautheit. Wie früher strömten Menschen hin und her, überall waren die Geräusche von Söldnern zu hören, an den Straßenseiten herrschte buntes Treiben mit Lichtern und Musik.
„Oh, großer Gott des Lichts, lobt seine Weisheit und sein Glanz! Brado, diesmal muss ich deinem Freund wirklich danken – sonst wären wir wirklich in Schwierigkeiten gewesen. Wenn uns diese verdammten Soldaten ins Auge gefasst hätten, hätten wir es niemals geschafft, diesen Ort unbeschadet zu verlassen! Nun, und außerdem… ach, egal. Jedenfalls schulde ich dir, Domir, einen Gefallen!“ Nachdem sie eine Weile gegangen waren, äußerte der Mann, der draußen Unruhe gestiftet hatte, nachdenklich seinen Dank an Rod und wirkte zugleich zögerlich.
Als Rod das sah, wusste er, dass er sich nicht geirrt hatte: Dieser Kerl war tatsächlich ungewöhnlich und verbarg sicherlich etwas. Sonst hätte er sich nicht so freiwillig ihm genähert – vermutlich war er auch kein guter Mensch.
„Egal!“, antwortete Rod mit einem leisen Seufzer. Obwohl es erhebliche Probleme verursacht hatte, konnte man sagen, dass es ihm zufällig geholfen hatte. Beim Betreten der Stadt hatte er auf den Stadtmauern seinen Haftbefehl gesehen – darauf waren zwei Porträts von ihm abgebildet: eines in seinem natürlichen Aussehen, das andere mit der Maske aus Menschenhaut, die er trug. Hätte es keine Unruhen gegeben und man hätte ihn genauer überprüft, hätte Rod befürchtet, draußen erkannt zu werden. Glücklicherweise hatte Domir alles durcheinandergebracht und die Aufmerksamkeit aller abgelenkt – danach tauchte dieser seltsame Mann auf, und alles war wohl einfach Glück für ihn.

„Ach ja, Brado – bist du Mitglied der Verstärkungstruppen? Oh, prächtig! Es ist mir eine Ehre, dich zu treffen, Verstärkungstruppen! Wie kommst du nur so spät? Ich hörte, die Verstärkung sei bereits vor sieben Tagen angekommen. Dass du erst jetzt kommst – aber das ist auch nicht zu spät. Wenn meine Vermutungen richtig sind, beginnt die Bestienwelle erst morgen bei Sonnenuntergang. Ha, du kommst genau zur rechten Zeit!“ Plötzlich, als hätte er sich an etwas erinnert, packte er Knightrod am Arm und rief aufgeregt aus, mit Augen voller Begeisterung und Neugier – sogar Rod konnte die leichte Bewunderung in seinem Blick spüren.
Diese Situation brachte Rod zum Lachen und Weinen zugleich; er wusste nicht, wie er reagieren sollte. Von irgendwelchen Verstärkungstruppen hatte er doch überhaupt keine Ahnung. Würde dieser Kerl noch genauso handeln, wenn er wüsste, dass Rod in Wirklichkeit Knightrod war – jener Dämon, der momentan auf dem ganzen Kontinent gesucht und verfolgt wurde? Wie würde es dann aussehen? Würden sie gemeinsam Jagd auf ihn machen oder vor Angst fliehen? Bei dem Gedanken musste er lachen.
Gleichzeitig gewann Rod jedoch noch mehr Misstrauen und Interesse an diesen Verstärkungstruppen. Nach Domirs Gesichtsausdruck zu urteilen mussten es sehr mächtige und von den Menschen hochgeschätzte Kräfte sein. Welche Macht konnte es nur sein, die eine solche Stellung erreicht hatte?
„Wenn alles in Ordnung ist, kannst du jetzt gehen – wir haben noch zu tun!“, ertönte eine kalte Stimme, die die zuvor etwas harmonische Atmosphäre durchbrach und sie erneut in Verlegenheit stürzte. Rod blickte den Mann vor sich an – seine gleichgültige Haltung passte überhaupt nicht zu der Person, die er vor der Stadt gesehen hatte. Hätten sie nicht gemeinsam hereingekommen, hätte Rod sicher geglaubt, es handele sich nicht um denselben Mann – die Veränderung war zu groß. Diese Kälte ließ einen das Gefühl haben, im Winter zu sein, mit kaltem Körper.
„Nein… Ha, alles in Ordnung. Dann… dann gehe ich jetzt. Denkt daran, mein Name ist Domir. Ich werde die Schulden, die ich bei euch habe, irgendwann zurückzahlen. Auf Wiedersehen!“ Bei dem kalten Ton des Mannes lächelte Domir verlegen und wandte sich dann in eine völlig entgegengesetzte Richtung ab.
„Wer bist du und warum hilfst du mir?“, fragte Rod leise, nachdem Domir gegangen war, und richtete seinen Blick auf den fremden Mann vor sich.
„Das ist nicht der richtige Ort. Wenn du willst, dass andere deinen Namen erfahren, ist es mir egal. Geh schnell – wir sind bald da. Dann wirst du alles verstehen!“, antwortete der Mann nicht nur nicht auf Rods Frage, sondern gab ihm sogar eine kalte Erwiderung. Anschließend setzte er seinen Weg fort, ohne sich einmal umzudrehen – völlig gleichgültig gegenüber Knightrod hinter ihm.

Er runzelte leicht die Stirn – diese Haltung des anderen bereitete Rod ebenfalls Unbehagen; er fühlte sich, als schulde er ihm Millionen, und dieser tote Tonfall… Hätte der Mann ihm nicht schon einmal geholfen, hätte Rod wohl schon längst kehrtgemacht und wäre gegangen. Warum blieb er noch hier?

In der stummen Atmosphäre gingen die beiden hintereinander in Richtung Westen der Stadt Eisenzaun, dem untergehenden Sonnenuntergang entgegen, und warfen lange Schatten im letzten Licht der Sonne.

„Hehe, interessant. Ich glaube, wir werden uns bald wiedersehen. Hoffentlich enttäuschst du mich dann nicht!“, sagte Rod. Was weder Rod noch der Mann wussten: Kurz nach ihrem Aufbruch erschien dort, genau an derselben Stelle, die Gestalt von Domir. Er stand still da, blickte in die Richtung, in die Rod gegangen war, und murmelte vor sich hin, mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen. Sein früheres Ausdruck war verschwunden; stattdessen zeigte er ein undurchschaubares Gesicht. Offenbar war er die ganze Zeit über nicht von dort weggegangen. Hätte Knight Rod das gesehen, hätte er wohl nicht mehr so sorglos in der Stadt Eisenzaun bleiben können – dieser Kerl war definitiv äußerst verdächtig. Kaum hatte Domir zu Ende gesprochen, drehte er sich um und ging nach Süden!

Unterdessen folgte Rod, ohne es zu bemerken, dem Mann vor ihm. Nachdem sie mehrere Gassen durchquert hatten, die er gar nicht zählen konnte, blieben sie schließlich stehen.

Die Nacht hatte bereits die Erde bedeckt; es war stockdunkel. Vor ihnen lag ein großes Anwesen – offensichtlich der Wohnsitz reicher Leute. Die Menschen mit durchschnittlichem Einkommen konnten sich so ein Anwesen niemals leisten.

Um sie herum herrschte Stille, es war keine Menschenseele zu sehen – im krassen Gegensatz zu den lauten Straßen. Vor dem Eingang standen einige Wachen, die sehr ehrwürdig aussahen.

Rod wurde vorsichtig – man sollte niemals Böses im Sinn haben, aber man muss sich auch vor anderen schützen. Selbst vor dem Mann, der ihm gerade geholfen hatte, wusste man nie, wer er wirklich war und was er tun könnte. Deshalb folgte Rod ihm vorsichtig und wachsam in das Anwesen.

Als sie das Anwesen betraten, fiel ihnen zunächst ein großes Haus ins Auge, ähnlich einem Übungsplatz. Im Hof standen zwei große Waffenschränke, in denen alle möglichen Waffen zu finden waren. Auf der freien Fläche in der Mitte waren Spuren von Unordnung zu sehen – offensichtlich war dieser Platz schon unzählige Male zum Ort von Misshandlungen gewesen. Wer weiß, wie lange jemand dort in Schmerzen gekämpft hatte, bis er heute hier ankam.

„Hehe, Knight Rod, du bist tatsächlich gekommen! Ich dachte schon, du würdest nicht kommen!“, ertönte eine vertraute Stimme. Rod blickte eilig in die Richtung, aus der die Stimme kam.

Plötzlich stand hinter ihm, ohne dass er bemerkt hatte, wann, eine Gestalt in Schwarz, die eine silberne Maske trug und deren wahres Gesicht verbarg. Es war ein sehr vertrauter Anblick – Rod runzelte unwillkürlich die Stirn und dachte nach.
„Du bist es!“, sagte Rod mit tiefer Stimme im nächsten Moment.
Es war tatsächlich die Gestalt in Schwarz, die er bereits im Akademiegebäude gesehen hatte, der Mann, von dem Hori gesprochen hatte, jener geheimnisumwobene Herr – er hatte auf der Stadt der Eisenstäbe auf Rod gewartet und es sogar geschafft, ihn sofort zu finden, sobald er hierherkam, und ihn hierherzubringen.
Das erforderte erstaunliche Informationsquellen und schnelle Nachrichtenwege – Rod fühlte sich beschämt. War es möglich, dass alle seine Handlungen die ganze Zeit im Blick dieses Mannes gewesen waren? Bei diesem Gedanken wurde ihm kalt, und ein Schauer überlief seinen Körper.
„Keine Sorge, ich werde dir nichts antun. Wenn ich dich töten wollte, glaubst du wirklich, würdest du bis heute am Leben bleiben? Eine Belohnung von fünfhunderttausend kümmert mich nicht – das rechtfertigt noch nicht, dass ich handele! Komm mit mir, ich denke, du hast viele Fragen, nicht wahr?“ Nachdem Rod spürte, wie die Gestalt in Schwarz leicht lächelte und zu ihm sprach, fühlte er sich hilflos. Vor diesem Mann fühlte er sich wie ein entblößtes Mädchen, dem alles offenlag – kein Geheimnis blieb verborgen.
„Nio, geh erst einmal nach unten! Bewache den Eingang – eure Anwesenheit ist bereits aufgedeckt!“ Als die Gestalt in Schwarz Rods Gesichtsausdruck sah, lächelte sie gelassen, wandte sich dem Mann vor Rod zu und sprach in einem Befehlston.
Als der Mann, der Nio genannt wurde, die Worte der Gestalt hörte, verbeugte er sich respektvoll und zog sich langsam nach draußen zurück, wobei sein Gesicht einen Ausdruck der Scham zeigte. Lag es an den Worten der Gestalt? An der Tatsache, dass ihre Ankunft entdeckt worden war? Wer war es? Warum wusste er nichts davon? Alles das sorgte für Chaos in Rods Kopf.
„Komm, ich möchte hier nicht im Wind stehen! Meine alten Knochen halten das nicht aus!“, sagte die Gestalt in Schwarz mit selbstironischem Lächeln, ging an Rod vorbei und betrat langsam den vor ihnen liegenden Saal. Rod war schockiert, als er sah, wie die Gestalt fast schwebend voranschritt, ohne den geringsten Laut von sich zu geben – er folgte eilig hinterher.
Nachdem sie den Saal betreten und eine kleine Tür passiert hatten, gelangten sie in ein verstecktes Arbeitszimmer. Die Gestalt in Schwarz setzte sich ohne Umschweife auf den vorderen Platz, zeigte eine Haltung eines Herrschers und blickte Rod mit Neugier und Interesse an.
„Keine Sorge, ich habe gesagt: Wenn ich die Absicht hätte, dir zu schaden, wären hundert von dir nicht genug, um mich davon abzuhalten, dich zu töten!“, sagte die Gestalt in Schwarz gelassen zu dem zweifelnden Rod.

„Wer bist du, und wo sind Hori und die anderen? Warum tust du das? Du solltest doch meine Identität kennen!“ Nach einem tiefen Atemzug setzte sich Rod auf den Stuhl neben ihm und fragte mit ernster Stimme.