Kapitel 127: Kiros Bitte

Vier Tage erschienen lang und doch kurz. In Stille erreichten die Gefährten am Abend des vierten Tages schließlich die Außenbezirke der Stadt des lodernden Feuers. Es gab weniger Worte, mehr Stille – und die Geschwindigkeit nahm zu. Dennoch dauerte die Reise einen ganzen Tag länger als ursprünglich geplant.

Als Rod die Stadt des lodernden Feuers vor sich sah, war sein Blick voller Komplexität. Er wandte den Kopf nach Nordwesten – dorthin, wo er einst den alten Mann im verzweifelten Kampf gesehen hatte, dorthin, wo er mit eigenen Augen den Untergang dieses plötzlich aufgetauchten, quasi-göttlichen Kriegers miterlebt hatte.

„Endlich sind wir da. Gut, lasst uns hineingehen!“, ertönte in der Stille Kiros Stimme. Rod atmete erleichtert auf und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Ihr geht erst hinein, ich schaue mich ein wenig um!“, sagte Rod. Er hatte nicht vor, sofort in die Stadt zu gehen – ein starkes Verlangen trieb ihn dazu, sich dort umzusehen.

Nach Rods Worten schwiegen die Gefährten einen Moment, starrten ihn an. Vielleicht ahnten sie seine Gedanken – sie seufzten, sagten nichts und gingen in die Stadt, was offensichtlich eine stillschweigende Zustimmung zu seiner Bitte bedeutete.

Als Rod die verschwindenden Gestalten aus den Augen verlor, seufzte er leise und wandte sich dorthin. Bald erreichte er den Ort, den er niemals vergessen würde.

Es waren über sechs Monate vergangen, seit er zuletzt hier gewesen war. Trotz der langen Zeit war alles noch genauso chaotisch – als würde der Ort weiterhin von jenem Kampf erzählen. Alles war zerstört, es sah entsetzlich aus. Offensichtlich hatte es nach seinem Weggang wieder einen grausamen Kampf gegeben.

Plötzlich fiel sein Blick auf einen kleinen Hügel vor ihm, auf dem ein hölzernes Schild stand. Aus Neugier trat er näher – und erstarrte. Auf dem Schild standen schockierende Worte: „Grab von Biano“. Biano – das war doch der Name des alten Mannes! Es war sein Grab. Rod fühlte sich erstickt; das, was er nicht sehen wollte, war doch geschehen. Obwohl er es bereits geahnt hatte, tat es ihm dennoch weh, es mit eigenen Augen zu sehen.

Er trat näher, kniete vor dem Grabstein und strich sanft darüber. Seine Augen füllten sich leicht mit Tränen. Der einst lästige, verhasste alte Mann war nun zu jemandem geworden, den er vermisste. Der Tod trennte sie voneinander – und das ließ Rod seufzen. Obwohl er nicht wusste, wer den Grabstein errichtet hatte, war es zumindest so, als hätte man dem alten Mann einen Ort zum Ruhen gegeben.

In stiller Gedankenversunkenheit umklammerte er die kleine Eisenschachtel in seinen Armen. Sein Blick wurde entschlossen: „Bald schon, bald werde ich alles erfahren. Alter Mann, warte nur – ich werde diese Leute zu dir schicken, damit sie um Vergebung bitten!“

Er blieb an derselben Stelle sitzen, starrte mit einem leicht verwirrten Ausdruck vor sich hin, während sein Haar unbemerkt vom sanften Regen nass wurde. Nachdem er ausatmete, stand er auf und wandte sich entschlossen in Richtung der Stadt des lodernden Feuers.
Als er die Stadt des lodernden Feuers betrat, wirkte die Szene vor seinen Augen sehr vertraut – es war immer noch dieselbe Stadt; in diesen sechs Monaten hatte sich nichts geändert, sie blieb genauso vertraut.
Wo waren Sambik, Kambi und die anderen? Er eilte direkt zu diesen vertrauten Orten, doch überall herrschte Verwüstung – man sah keine Menschenseele. Die Schurken in der Stadt benahmen sich weiterhin ungezügelt. Nach langem Suchen fand er schließlich einen von ihnen, und nach einigen Fragen erfuhr er, dass Kambi und die anderen nach jenem Tag spurlos verschwunden waren und nie wieder in der Stadt des lodernden Feuers aufgetaucht waren. Auch Jerome hatte aus unbekannten Gründen die Stadt verlassen und wusste nicht, wohin er gehen sollte.
Tief seufzend dachte er daran, wie vor einem Jahr an diesem Tag hier Menschen und Pfirsichblüten einander gegenüberstanden – die Menschen waren verschwunden, doch die Pfirsichblüten lächelten weiterhin im Frühlingswind! Alles passte so perfekt zusammen.
Während er über die Spuren nachdachte, die Kiro und die anderen hinterlassen hatten, fand er schnell ein Hotel, in dem er übernachten konnte. Seine Reise war somit abgeschlossen. Mit großer Hoffnung gestartet, wurde er stattdessen mit tiefer Enttäuschung konfrontiert – je größer die Hoffnung, desto größer die Enttäuschung, genau wie erwartet. Da er die Reise mit Enttäuschung beendete, blieb nur noch, Kiro und die anderen wiederzutreffen. Was danach? Zuerst musste er so schnell wie möglich zum Drei-Sterne-Söldner aufsteigen – das war dringend notwendig. Solange die Attentatsmission andauerte, bestand weiterhin Gefahr. Nachdem er die Aufgabe als Drei-Sterne-Söldner erledigt hatte, könnte er zurückkehren, um Bit und die anderen zu suchen. Dieser Gedanke ließ Rod den Wunsch, sofort zurückzukehren, aufgeben.
„Du bist zurück?“ Kaum betrat er das Hotel, sah er am Tisch vor ihm Kiro, Anderson und Alice. Sie nutzten die Zeit zum Abendessen, um ihren Appetit der letzten Tage wiederzugewinnen. Rods Eintreten wurde schnell vom aufmerksamen Kiro bemerkt, der auf ihn zukam und leise fragte.
Rods stilles Gesichtsausdruck beunruhigte ihn – alles war offensichtlich, das Ergebnis ließ sich erahnen.
„Mhm!“, antwortete er leise mit einem leichten Nicken.
„Komm her, ich möchte dir jemanden vorstellen. Außerdem brechen wir morgen früh nach der Hauptstadt auf. Wenn möglich, hoffe ich, dass du mitkommst!“, sagte Kiro ernst, nachdem er Rod zum Tisch geführt und neben sich gesetzt hatte.

Bei genauerem Hinsehen war tatsächlich ein weiterer Mann da – ungefähr im gleichen Alter wie Kiro und die anderen, also etwas über zwanzig Jahre alt, ein sehr junger Mensch. Wann hatten sie diesen Mann in der Stadt des lodernden Feuers kennengelernt, und warum wusste er davon nichts? Mit leichtem Misstrauen blickte er hinüber, und ihre Blicke trafen sich – der Mann nickte Rod leicht zu und lächelte.

Der Silberkrieger war keineswegs schwächer als er selbst; seine innere Energie war sogar reiner und stärker. Rod erkannte sofort die Stärke des Gegners. Seit jenem Tag, an dem er durch das Blut des kleinen Feuerdrachens mit ihm verbunden wurde, hatte Rod aus dessen überlieferten Erinnerungen diese Fähigkeit gelernt – die Stärke von Menschen, die ihm ähnlich waren oder schwächer waren, auf einen Blick zu erkennen. Das war eine unerwartete Entdeckung; jene Erinnerungen waren äußerst mächtig, so mächtig, dass Rod sie bewundern musste. Nach Xuan Yuans Worten würde es selbst für ein ganzes Leben nicht ausreichen, alles zu lernen – das war der Vorteil einer mächtigen Rasse: die Überlieferung von Erinnerungen. Wie könnte man in Jahrtausenden alles lernen, was es zu lernen gibt? Selbst die Drachenrassen könnten es in Hunderten oder Tausenden von Jahren nicht vollständig erlernen; sie wählen nur das aus, was für sie geeignet ist, um es zu lernen.

Während Rod den Mann beobachtete, beobachtete dieser ebenfalls den Jungen, den die anderen gerade noch als Genie gelobt hatten. Sein Blick veränderte sich leicht, und er zeigte ein Anzeichen von Überraschung – dieser Jüngere übertraf seine Erwartungen bei weitem. Seine Stärke war nicht einzuschätzen; er schien noch mächtiger zu sein, als Kiro und die anderen beschrieben hatten. Selbst ein Kampf gegen ihn würde für Rod keine Chance bieten – das schockierte ihn, denn er galt stets als herausragender Schüler der Akademie! Tatsächlich war er, wie Kiro und die anderen gesagt hatten, ein sehr talentierter Mensch.

„Roy, unser Mitschüler! Schüler der Akademie des Heiligen Lichts!“ Als er sah, wie Rod und der andere sich gegenseitig ansahen, stellte Kiro sie lächelnd vor.

Akademie des Heiligen Lichts? Die beste Akademie des Kontinents? Das wusste er bereits. Er hatte nicht erwartet, dass dieser Kerl aus der Akademie des Heiligen Lichts stammte – und außerdem waren alle hier Ausnahmemenschen. Kein Wunder, dass er schon in so jungen Jahren die Spitze der Silberkrieger erreicht hatte. Tatsächlich: In einer Familie von Kriegern gibt es auch keine schwachen Mitglieder – sie war wahrhaftig eine Wiege für Talentförderung. In diesem Moment entwickelte Rod unwillkürlich Interesse an dieser berühmten Akademie.

„Rod, ich habe es dir doch gesagt!“ Dann zeigte er auf Rod und stellte ihn Roy vor.

„Ich habe davon gehört – vor einem halben Jahr warst du doch eine wichtige Persönlichkeit in der Stadt des lodernden Feuers. Nie gedacht, dass ich dich hier treffen würde~!“ Sein anfängliches Verachtungsbewusstsein, als er vor einem halben Jahr zum ersten Mal diesen Namen hörte, hatte sich in ein überraschtes und ernstes Gesichtsausdruck verwandelt. Roy seufzte leise – es schien, als hätten Kiro und die anderen recht gehabt.
„Ihr brecht morgen auf, nicht wahr? Hat man nicht gesagt, es gäbe Dinge zu erledigen? Warum so schnell?“, fragte Rod verwirrt und dachte an das, was Kiro zuvor gesagt hatte.
„Im Institut ist etwas passiert, und das Imperium ruft uns ebenfalls – deshalb müssen wir so schnell wie möglich zurück. Unser Hauptziel bei diesem Besuch war es, Roy zu finden! Jetzt ist das auch erledigt. Wir müssen sofort zurück!“, sagte Kiro mit ernster Miene. Es schien, als wäre etwas Großes geschehen.
„Gleichzeitig hoffe ich, dass du mitkommen kannst. Dieses Mal brauchen wir deine Hilfe – ich bitte dich im Namen der Freundschaft um Unterstützung! Wir dürfen nicht verlieren!“, sagte er mit einem etwas zögerlichen Tonfall und blickte Rod an, dessen Blick ebenfalls kompliziert wirkte.
Sich selbst um Hilfe bitten? Er war doch nur ein Silberkrieger – was könnte er schon ausrichten? Ganz zu schweigen von Alice, einer Mitgliedin der Porter-Familie. Selbst Anderson und Kiro selbst – mit ihren außergewöhnlichen Statusen – hätten sicherlich keine Schwierigkeiten, Goldkrieger oder sogar Kriegsherrscher und Kriegsheilige um Hilfe zu bitten. Warum sollten sie sich an ihn wenden? Stirnrunzelnd blickte Rod die Leute gegenüber an und dachte nach.
„Was ist passiert? Wie kann ich helfen? Hauptsache, ich bereite euch keine Probleme!“, fragte Rod verwirrt.
„Dieses Mal brauchen wir genau deine Hilfe – und nur du bist die beste Wahl. Du hast sicherlich schon von den fünf großen Akademien des Kontinents gehört: die Akademie des Heiligen Lichts unseres Lanz-Imperiums, die Akademie des Windgottes des Ost-Imperiums, die Akademie des Lichts unter der Kirche, die Akademie des Göttlichen Krieges unter dem Zirkel der Magier und dem Verband der Krieger sowie die Akademie des reinen Flusses des Etaman-Imperiums! Diese fünf Akademien zählen zu den besten Bildungseinrichtungen des Kontinents und gehören jeweils drei der fünf großen Imperien sowie der mächtigsten Kirche, dem Zirkel der Magier und dem Verband der Krieger. Seit Jahrtausenden vermeiden die Länder Kriege, stärken ihre Kräfte, um den Frieden auf dem Kontinent zu bewahren und mögliche Gegenangriffe der Dämonen- und Vampirvölker abzuwehren. Obwohl es ständig Reibungen zwischen den Ländern gibt, halten sie sich zurück – und alle fünf Jahre finden regionale Wettkämpfe statt, um die Fähigkeiten der jungen Generationen zu beobachten.“

Nach den regionalen Wettbewerben werden fünf Vertretermannschaften ausgewählt, die an den finalen Endspielen teilnehmen. Diese finden alle sieben Jahre statt – in diesem Jahr geht es um den Wettbewerb der Hingabe, und der Austragungsort ist die Akademie des Heiligen Lichts! Er beginnt bereits nächsten Monat, es bleiben weniger als 25 Tage! Bei diesem Wettbewerb dürfen wir nicht verlieren – wir können es uns auch nicht leisten zu verlieren – wir brauchen deine Hilfe!“
Während Kiro noch zögerte, wie er es Rod sagen sollte, erklärte Roy auf der anderen Seite ganz einfach und klar, wie die ganze Sache ablief.
Sobald er zu Ende gesprochen hatte, blickten alle mit hoffnungsvollen Augen auf den jungen Mann vor ihnen und warteten auf seine Antwort.