Kapitel 104: Sich selbst ins Verderben stürzen

Bei diesem Gedanken stöhnte er leise vor sich hin – sein lautes Schreien musste sicherlich die Aufmerksamkeit der anderen Söldner erregt haben, darunter vermutlich auch bewaffnete Räuber. Hills Lektion hatte Rod gelehrt, dass in diesem Wald die größte Gefahr vielleicht nicht die mächtigen Monster, sondern die gierigen Menschen sind. Die Zahl der durch gegenseitigen Mord ums Leben Kommenden könnte bei weitem die der von Monstern Getöteten übertreffen.
Das ist die hässlichste Seite der Menschheit. Diese Lektion ließ ihn erkennen, dass er im Collins-Wald nicht nur vor Monstern, sondern auch vor diesen verdammten Räubern auf der Hut sein musste und vorsichtig vorgehen musste.
Gleichzeitig wusste Rod, dass sein Schrei sicherlich auch die wachsamen Monster in der Umgebung alarmiert hatte. Aus Sicherheitsgründen zögerte er nicht, setzte seine Füße in Bewegung, sprang plötzlich hoch und floh dann wie ein Windstoß in die Ferne.
Er rannte unermüdlich, tanzte zwischen den Baumästen, sprang geschickt wie ein Affe und durchquerte den dichten Dschungel. Nach mehr als zehn Minuten des wilden Laufens blickte er zurück – nur grüne Berge waren zu sehen – und atmete erleichtert auf. Zumindest hatte er fünf bis sechs Kilometer zurückgelegt; vermutlich war er nun außer Sichtweite dieser Bastarde.
Bei diesem Gedanken setzte er sich auf den Boden und atmete schwer. Obwohl er eine Weile trainiert hatte, fühlte er sich geistig immer noch müde. Als er auf die Uhr sah, war es erst Nachmittag. Nach kurzem Nachdenken beschloss er, erst einmal einen Ort zum Ausruhen zu finden, um neue Kräfte zu sammeln, bevor er weiterkämpfte. Noch drei Tage – sein Ziel war nur dieser Windpanther, das sollte kein Problem sein.
Nach einer Weile Suche fand er schließlich einen ruhigen Ort: einen kleinen Canyon, kaum mehr als einige Dutzend Quadratmeter groß. Er war von Erdfurchen umgeben, die ihn gut verbargen. Im Inneren gab es nur ein paar alte Bäume sowie Gras und lianenartige Pflanzen. Das Gras war etwa halb so hoch wie ein Mensch und konnte eine Art Schutzwall bilden, um ihn zu verbergen.
Nachdem er sich umgesehen und sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, fühlte er sich beruhigt. Der Gedanke, nun ein Silberkrieger zu sein, hob seine Stimmung wieder. Aus einem Impuls heraus ließ er seine innere Energie fließen – im Nu strahlte eine intensive Kampfkraft von ihm aus und bildete ein silberweißes Licht, das ihn wie Rüstung schützte. Diese konzentrierte Kampfkraft war mit der aus der Zeit des Bronzekriegers nicht vergleichbar.
Obwohl er gerade erst in diese Kategorie eingetreten war, konnte er ihre Stärke spüren. Rod war sicher: Wenn er jetzt auf Hill treffen würde, hätte er durchaus die Kraft, mit ihm zu kämpfen – und hätte sogar gute Chancen zu gewinnen.

Im silberweißen Kampfgeist lag ein Hauch von bläulichem Schimmer – das war der noch nicht vollständig verblasste Bronzekampfgeist. Wenn er ihn noch eine Weile festigte und etwas Fortschritte machte, könnte er ihn vollständig loswerden. Das war Rod durchaus klar. Der Übergang zum Silberkrieger bedeutete, dass man die Stufe erreicht hatte, an der der Kampfgeist konsolidiert werden konnte. Nun galt es, seinen eigenen Kampfgeist zu verdichten, ihn reiner und fester zu machen, um sich auf die nächste Stufe vorzubereiten.

Er zog seinen inneren Atem zurück und legte sich mit einem zufriedenen Lächeln langsam auf den Boden, um sich auf die Ruhe des Tages vorzubereiten. Als er den Grasboden berührte, wurde er sofort davon umhüllt. Ein weiches Gefühl breitete sich aus – sehr angenehm, fast genauso gut wie ein Bett. Da er seit Tagen nicht richtig geruht hatte, fiel er bereits nach kurzer Zeit in tiefen Schlaf.

…

Kurz nachdem Rod eingeschlafen war, näherte sich etwa hundert Meter von ihm entfernt ein völlig weißes Wesen langsam dieser Stelle. Es schnüffelte von Zeit zu Zeit und folgte einem ungewöhnlichen Geruch. Es kam immer näher und erreichte bereits nach kurzer Zeit den Bereich über der kleinen Senke, in der Rod ruhte. Als es auf das Gras darunter blickte, veränderte sich sein Blick plötzlich, und es beugte sich langsam vor, um näherzukommen. Im Gras bewegte es sich wie eine geschickte kleine Schlange – man bemerkte es kaum, wenn man nicht genau hinsah.

„Zisch, zisch, zisch…“ Im Schlaf hörte er vage Geräusche! Er drehte sich um und schlief weiter, doch im nächsten Moment riss er plötzlich die Augen auf. Das war seltsam – dieses Geräusch war ungewöhnlich. Fast wäre er vom Schlaf getäuscht worden. Eilig griff er nach dem Dunkeldrachen an seiner Seite, seine Muskeln spannten sich augenblicklich an, und er blinzelte leicht, während er sich umsah. Gleichzeitig war er vollständig bereit – sobald der Gegner sich zeigte, konnte er ohne Hindernisse angreifen oder zurückschlagen.

Tatsächlich sah er bald, nur wenige Meter von sich entfernt, wie sich das Gras leicht bewegte und dann wieder zur Ruhe kam. Doch das Gras auf der anderen Seite zeigte Spuren von Tritten. „Dieses Biest sucht den Tod!“, dachte er kalt. Es störte seinen Schlaf – anscheinend hatte dieses Wesen genug vom Leben. Mit einem kalten Schnauben stand er leise auf, starrte das Wesen gegenüber an. Rod wusste: In diesem Moment starrte das Wesen sicherlich auch ihn an!

In einem Augenblick schwoll seine Gestalt an, er hob den Dunkeldrachen hoch, rief laut und stürmte mit höchster Geschwindigkeit vorwärts, um dann mit einem Schwert nach dem Gegner zu schlagen.

„Grrr…“ Nach einem lauten Brüllen sprang eine schneeweiße Gestalt zur Seite, der Angriff verfehlte sein Ziel. Schnell drehte sie sich um, sammelte ihre innere Energie und verfolgte den Gegner mit donnerndem Schwung erneut.
Die silberweiße Kampfkraft, die vom ganzen Körper ausstrahlte, zeigte, dass Rod nun alle Kräfte einsetzte – ohne jegliche Zurückhaltung.
Wieder ein Brüllen – zwei Windklingen strömten aus dem Mund des Kerls hervor und griffen ihn an.
„Niedere Tricks!“, knurrte er, hob sein Schwert und führte einen Schlag sowie einen Hieb aus. Nach einer kurzen Pause stürmte er erneut vorwärts. Es handelte sich um Windmagie – offenbar nur eine mittlere Magieart. Für ihn war eine solche Magie völlig unbedeutend.
Nachdem er die magischen Angriffe abgewehrt hatte, hieb er weiter vorwärts. Erst in diesem Moment konnte Rod den Gegner, der ihn überraschen wollte, richtig erkennen.
Ohne große Anstrengung fand er ihn – es war tatsächlich der Windpanther! Sein schneeweißer Körper, sein reines Fell – er sah genauso aus wie ein Panther, fast identisch. Der einzige Unterschied waren vielleicht seine Augen: blau – typisch für eine Windmagierbestie.
Als Rod erneut auf ihn zustürmte, stieß der Windpanther einen langen Schrei aus. Diesmal wurde er unruhig – der Mensch vor ihm stellte eine Bedrohung dar. Die silberweiße Kampfkraft ließ ihn erkennen, dass er es mit einem mächtigen Feind zu tun hatte – die Mordlust des Gegners weckte in ihm Furcht.
Als Bestie der Bronzeklasse, also eine mittlere Magierbestie, verfügte sie in der Regel über große Intelligenz. Bei der Beurteilung des Feindes und des eigenen Könnens trafen sie in der Regel weise Entscheidungen – es sei denn, es gab keine andere Wahl.
Genau wie jetzt: Nachdem er mehrere mittlere Magien eingesetzt hatte, bereitete er sich kurz vor und schoss, bevor Rod ihn erreichen konnte, eine höhere Magie ab. Mehrere Windklingen sowie ein Tornado zwangen Rod dazu, seine Verfolgung einzustellen.
„Verdammter Kerl, willst du fliehen?“, brüllte er wütend. Zu seiner Überraschung nutzte der verdammte Kerl genau den Moment, in dem er anhielt, um zu fliehen – er drehte sich um und rannte in die Ferne. Seine Geschwindigkeit war unglaublich.
Von Wut erfüllt, stieß er einen lauten Schrei aus, konzentrierte all seine Kampfkraft in seine Füße und schoss wie ein Pfeil aus dem Bogen als weißer Lichtstrahl davon.
Sein schnelles Laufen war dem des Windpanthers ebenbürtig – er blieb in dieser Distanz und verfolgte ihn weiter!
„Mal sehen, wie weit du noch laufen kannst!“, knurrte Rod leise.

Wie erwartet lag seine Beurteilung richtig: Katzenarten sind im Sprint sehr gut, aber im Langstreckenlauf nicht. Unter Rods Verfolgung verlangsamte sich die Geschwindigkeit des Windpumas allmählich, und mit der Zeit wurde sie immer langsamer. Als Rod das sah, sammelte er all seine Kraft, näherte sich stetig und konnte den Gegner schließlich nach etwa fünf Minuten aufhalten.

„Hehe, du kleiner Kerl – heute nehme ich dir deinen Kern!“ Ohne dem Gegner eine Atempause zu gönnen, zog er sein Schwert und führte einen heftigen Angriff durch. Aufgrund der starken Erschöpfung hatte der Windpuma keine Kraft mehr, zurückzuschlagen; ein Regen aus Schwerthieben prasselte auf ihn herab.

Bereits nach kurzer Zeit war das ursprünglich weiße Fell des Windpumas blutrot gefärbt, und aus der Wunde am Hals strömte ununterbrochen Blut. Er konnte weder brüllen noch ausweichen – selbst das Stehen wurde zur Herausforderung. Zitternd blickte er den Menschen vor sich an, sein Blick wurde allmählich trüb.

Gegenüber solcher Übermacht hatte er keinerlei Chance zur Gegenwehr. Dieses Mal hatte er das falsche Ziel gewählt – der Preis dafür war der Tod.

„Sterb!“ Mit einem weiteren Schlag wurde er weggeschleudert. Als Rod den am Boden liegenden, leicht zitternden und zuckenden Windpuma sah, zeigte er ein zufriedenes Lächeln. Gut, alles verlief reibungslos – die Mission war schneller abgeschlossen, als er erwartet hatte.

Sofort begann er, die Beute einzusammeln. Das Hauptziel war natürlich der Kern. Er schnitt den Bauch des Windpumas auf, tastete in seinem Inneren herum – langsam erschien ein Lächeln auf seinen Lippen. Da war es! Mit Kraft zog er es heraus: eine grüne Kugel von der Größe eines Wachteleierns, noch mit einem Hauch blutroten Blutes bedeckt. Zufrieden steckte er sie weg – das war schließlich seine Beute, etwas von einem Wert von Dutzenden Goldmünzen, das er auf keinen Fall verlieren durfte. Obwohl er sich aufSiel stützen konnte und nun reich war, würde er diese Vorteile nicht aufgeben.

Danach sammelte er den Rest ein: das Fell. Das makellos weiße Fell eines Windpumas war bei den adligen Damen sehr begehrt – dieses Material könnte wohl für etwa zehn Goldmünzen verkauft werden! Nachdem er alles zusammengepackt hatte, steckte er es in seinen Zauberbeutel, atmete aus und floh schnell von diesem blutgetränkten Ort – sonst könnten mächtige Monster angezogen werden.

„Verdammt, das hier ist…“ Im nächsten Moment veränderte sich Rods Gesichtsausdruck drastisch. Er hatte sich nur auf die Verfolgung des Windpumas konzentriert und nicht weiter nachgedacht – dadurch war er in die mittlere Schicht gelangt, fast drei Kilometer entfernt von der ursprünglichen äußeren Schicht, in der er sich befunden hatte. Bei diesem Gedanken wurde sein Gesichtsausdruck noch düsterer – dies war immer noch kein Ort, an dem er sich aufhalten sollte. Eilig packte er seinen Dunkeldrachen zusammen und eilte nach draußen – doch seine Reaktion war anscheinend immer noch zu langsam.