Kapitel 91: Druck

„Bist du dir sicher, dass du es von diesen Männern in Schwarz hast?“, fragte Okaz erneut in ernstem Ton, scheinbar immer noch ungläubig.
„Sicher, ich habe es direkt von ihnen. Diese Organisation ist zehn Jahre lang verschwunden – warum taucht sie jetzt wieder auf? Was ist ihr Ziel, warum haben sie es auf Lucia abgesehen? Und weißt du, wer die Postings zur Ermordung von Lucia veröffentlicht hat?“
Nach der bestätigenden Antwort tauchten zahlreiche Fragen in Rods Kopf auf. Mit zweifelndem Ton fragte er weiter.
„Ich weiß es nicht. Die Stärke dieser Organisation ist unvorstellbar. Man könnte sogar sagen, dass sie, wenn sie es wollen, in kurzer Zeit alle Führungskräfte eines Landes ausschalten können – einschließlich unseres Kaiserreichs von Lanz. Natürlich gilt das auch für mich. In ihrer Organisation gibt es Wesen auf dem Niveau der legendären Kriegsgötter – und nicht nur eines. Es gibt nichts, was sie nicht schaffen könnten. Ich verstehe nicht, was ihr Ziel bei diesem diskreten Wiederauftauchen ist. Lucia ist vielleicht nicht ihre nächste Aufgabe und auch nicht besonders wichtig – das lässt sich schon an den ausgesandten untergeordneten Jägern erkennen.
Wer die Postings zur Verfolgung von Lucia veröffentlicht hat, kann ich bisher nicht herausfinden – aber es sind wohl nur diese Leute. Hm, wenn ich sie erwische…“ Ein scharfer Blick blitzte auf, als Okaz kalt schnaubte.
„Gut, gibt es noch etwas? Wenn nicht, muss ich weg. Die Nachricht, die du gebracht hast, ist zu wichtig – ich muss sie sofort melden!“ Sofort stand Okaz hastig auf, seufzte und fragte weiter.
Unter diesen Umständen konnte Rod natürlich nichts mehr sagen und schüttelte nur den Kopf. Als er Okaz’ eiliges Weggehen sah, fühlte er sich äußerst bedrückt. Er wusste, warum Okaz so eilig wegging – diese Organisation erregte bereits bei Okaz solche Besorgnis, ja sogar beim ganzen Kaiserreich. Ihre Stärke war außergewöhnlich. Wahrscheinlich würde Okaz nun mit einigen wichtigen Persönlichkeiten des Kaiserreichs darüber beraten.
Seine Feinde waren also so mächtig – war der alte Mann wirklich in ihren Händen gestorben? Wenn das so war, wie konnte er mit seiner gegenwärtigen Stärke von Rache sprechen? Es wäre schon gut, wenn er nicht verfolgt würde. Unzählige Sorgen überkamen Rod und ließen ihn die Stirn runzeln.
„Ich muss stärker werden – so schnell wie möglich!“, sagte er nach einem Moment, die Stirn wieder glatt, nachdem er tief durchgeatmet hatte.
Diese Nachricht hatte seine Gedanken stark verändert. Pläne konnten den Veränderungen nie folgen – auch seine Pläne änderten sich in diesem Moment, und eine neue Idee entstand in seinem Kopf.

Er verließ das Anwesen und ging in Richtung des Söldnerverbandes. Die dringendste Aufgabe war es nun, so schnell wie möglich seine Fähigkeiten zu steigern und zum Vier-Sterne-Söldner aufzusteigen, damit sein Name für immer in der Liste stehen blieb. Nur so konnte er sich voll und ganz darauf konzentrieren, dieser geheimen Organisation entgegenzutreten – einer Organisation, die so mächtig war, dass sie Furcht einflößte.

…

Als er den Söldnerverband erreichte, herrschte dort weiterhin reges Treiben; es wimmelte von Menschen aller Art. Mit einem klaren Ziel drängte er sich zu dem Ort vor, an dem Aufträge verteilt wurden, und nach viel Anstrengung schaffte er es schließlich, in die Menge einzudringen. Vor der Theke überlegte er sorgfältig die zahlreichen Aufträge auf der Liste.

„Auftrag der Stufe D: Jagd auf den Windpuma im Collins-Wald – vielleicht ein Magikristall! Vergütung: 50 Goldmünzen, Auftragsdauer: 15 Tage!“ Bei diesem Auftrag blitzte es in Rods Augen auf.

„Sturm des Zorns“ – eine Aufgabe der Bronze-Stärke, eingestuft in die Stufe D – war durchaus angemessen. Für ihn sollte sie nicht allzu schwierig sein. Noch wichtiger war jedoch der Collins-Wald, ein Ort voller Legenden und Geheimnisse, voller Gefahren – perfekt für ihn in dieser Situation.

Ohne zu zögern reichte er seine Söldnerkarte der Dame an der Theke und erhielt nach Zahlung einer Kaution von 20 Prozent, also zehn Goldmünzen, erfolgreich den Auftrag. Obwohl es etwas wehtat, war es es wert. Ein Auftrag der Stufe D für 50 Goldmünzen – das war ein hoher Preis, hauptsächlich aufgrund des Magikristalls, der ohnehin schon sehr wertvoll war. Selbst wenn man ihn auf dem Markt verkaufte, würde der Preis für einen Magikristall eines Windwolfs kaum darunter liegen. Außerdem würden ihm die zehn Goldmünzen nach Abschluss des Auftrags zurückgegeben, also musste er sich keine Sorgen machen. Diese Kautionen wurden vom Söldnerverband nur eingezogen, um zu verhindern, dass Söldner Aufträge annahmen und sie nicht ausführten oder verzögerten, was zu Unzufriedenheit bei den Auftraggebern führen könnte.

Nachdem er den Auftrag erfolgreich erhalten hatte, konzentrierte Rod seinen Blick wieder auf die Auftragsliste. Er war derzeit ein Zwei-Sterne-Söldner und konnte Aufträge der Stufen G bis D annehmen, maximal drei pro Mal. Nachdem er den Auftrag im Collins-Wald erhalten hatte, richtete er seinen Fokus hauptsächlich auf die Aufträge in dieser Gegend.

Doch nach weiterer Suche fand er nur noch einen weiteren Auftrag, der zu ihm passte: Ein Auftrag der Stufe D, bei dem es darum ging, die Hörner des Einhorn-Nashorns im Collins-Wald zu beschaffen. Die Vergütung betrug zwar nur 20 Goldmünzen, war aber noch in Ordnung, und es gab viele Ehrenpunkte.

Die übrigen Aufträge konnte er nicht annehmen – der niedrigste davon war bereits eine Stufe C, und er hatte derzeit nicht das Recht, sie anzunehmen.

Bei der letzten Suche gab es eine Aufgabe, die Rod ein erregtes Lächeln ins Gesicht zauberte: Eine Aufgabe der Klasse D – die Jagd auf den Silbermond-Wolfenkönig, um Magikristalle zu erlangen! Obwohl die Belohnung von dreißig Goldmünzen eher gering erschien und viele Söldner deshalb kein Interesse zeigten – schließlich war die Jagd auf den Silbermond-Wolfenkönig schwieriger als die auf den Windpuma, der ein geselliges Tier war – kümmerte Rod das nicht. Schließlich war er jemand, der bereits den Silbermond-Wolfenkönig gejagt und Magikristalle erbeutet hatte; er besaß sie bereits und holte sie sich daher schnell ab.

Anschließend drehte er sich um, verließ die Menge und ging zum Schalter zur Aufgabenerfassung. Unter dem verblüfften Blick des Angestellten übergab er die Aufgabe – vermutlich hatte seine Geschwindigkeit sie zutiefst überrascht. Er erhielt erneut vierzig Ehrenpunkte und verließ den Schalter mit einem zufriedenen Lächeln.

Danach kehrte er zurück an den Ort, an dem man Aufgaben abholen konnte, suchte eine Weile und fand schließlich eine einfache Aufgabe im Collins-Wald – damit endete alles schließlich, und er ging in Richtung der Söldnergilde.

Es wurde allmählich dunkel. Auf der Straße seufzte er leise. Er hatte nicht erwartet, dass sich seine Pläne so schnell ändern würden. Anscheinend musste er viele Dinge bis zu seinem nächsten Besuch in der Kaiserstadt erledigen – diesmal hatte er keine Zeit mehr. Was Nielsen betraf, so wurde sein Blick kalt – vielleicht sollte er froh sein, dass er Glück hatte und nicht auf Rod stieß, sonst hätte Rod ihn gründlich zur Rechenschaft gezogen.

……

„Hehe, Nielsen, du bist schon seit ein paar Tagen nicht mehr in der Kaiserstadt. Wie ist es gelaufen? Hast du Fräulein Lucia gefunden und irgendeine Anerkennung erhalten?“

Zu diesem Zeitpunkt schlenderte Nielsen auf einer belebten Straße in der Kaiserstadt gemächlich mit einigen Freunden umher.

„Hehe, Good, hör auf, Pech zu haben. Schau dir doch nur den Kerl an – es ist offensichtlich, dass ihm nichts Gutes widerfahren ist. Sonst würde er doch nicht so brav sein; vermutlich hätte er es schon längst groß angekündigt. Hehe, erzähl mal, Nielsen – was ist eigentlich passiert? Erzähl es den Jungs!“, fragte ein anderer junger Mann lachend, als er sah, wie ernst Nielsen dreinschaute.

„Erwähne es lieber nicht. Dieses Mal hatte ich Pech. Obwohl ich Fräulein Lucia gefunden habe, hat man mir überhaupt nichts gegeben. Hmph. Stattdessen bin ich auf ein paar verdammte Söldner gestoßen – diese elenden niederen Söldner wagten es, sich um Fräulein Lucia zu scharen und sich mir entgegenzustellen!“, sagte Nielsen wütend und knirschte mit den Zähnen, besonders angesichts dessen, was heute Nachmittag passiert war. Er hatte nicht erwartet, dass dieser Kerl so stark war. Nicht nur hatte er Geld verschwendet, sondern der andere wusste auch noch davon. Wenn er das Fräulein Lucia erzählen würde, wäre sein Ruf endgültig ruiniert.

„Söldner? Welcher Söldner ist schon so dreist? Anscheinend hast du viel Leid durch ihn erlitten. Keine Sorge, es ist doch nur ein kleiner Söldner. Hier ist die Kaiserstadt – was kann so ein kleiner Söldner schon ausrichten? Hier entscheiden wir. Wie wäre es, ihm eine Lektion zu erteilen!“
„Darüber möchte ich gar nicht sprechen. Heute habe ich auch jemanden geschickt, um ihm eine Lektion zu erteilen. Aber, na ja, lassen wir das. Jedenfalls ist dieser Kerl äußerst schwierig zu handhaben. Übrigens, Stet – hast du nicht kürzlich zwei Bodyguards angeheuert? Man sagt, sie seien ziemlich stark. Wie wäre es, sie auszuleihen, um unserem Bruder zu helfen und diesem unverschämten Kerl eine Lektion zu erteilen!?“
Nils blickte Stet an, in seinen Augen blitzte es auf, und mit einem hinterhältigen Lächeln fragte er.
„Stet, du musst zustimmen. Wir werden schließlich als die vier Prinzen der Kaiserstadt bezeichnet. Wenn Nils gemobbt wird, können wir doch nicht einfach tatenlos zusehen, oder? Nun, lass deine beiden Bodyguards eingreifen und diesem unverschämten kleinen Söldner eine Lektion erteilen!“
Good stimmte sofort zu.
„In Ordnung, das ist kein Problem. Morgen, morgen gehen wir. Nils, lass jemanden den Aufenthaltsort dieses Kerls herausfinden. Dann gehen wir gemeinsam hin, um uns diesen Typen anzusehen! Aber heute Abend…“ Mit einem verständnisvollen Lächeln sagte Stet lächelnd.
„Okay, das ist kein Problem. Komm, heute Abend gehen wir ins Blumengartenrestaurant. Ich lade ein – das ist doch ein Kinderspiel!“ Nils war begeistert und stimmte sofort zu.
Unter Zustimmungsrufen eilten die drei mit ihren Leuten schnell zum Blumengartenrestaurant, dem berühmtesten Vergnügungsort der Kaiserstadt. Es war nicht das erste Mal, dass sie dort waren – die verführerische Atmosphäre ließ sie nicht mehr los.
……
Hatsch… Ein Niesen. Er berührte seine Nase. Mitten im lebhaften Nachtmarkt ahnte Rod überhaupt nicht, dass gegen ihn eine Verschwörung im Gange war!
Da er morgen schon abreisen musste, wollte er diese letzte Nacht unbedingt nutzen, um die Kaiserstadt ausgiebig zu erkunden, damit er keine Bedauern hatte. Der lebhafte Nachtmarkt ließ ihn die Kultur und Atmosphäre der Kaiserstadt genießen. Interessiert blickte er auf die beleuchteten Straßen und ging unbewusst weiter – er wusste nicht einmal, wo er sich gerade befand.