Kapitel 35: Verlassen der Stadt des lodernden Feuers

„Schnell, sonst ist es wirklich zu spät! Fang! Pass auf diesen Jungen auf – vergiss auf keinen Fall, was ich gesagt habe!“ Als er die hastigen Schritte immer näher kommen hörte, wandte sich der alte Mann eilig an Kiro und die anderen.
Er stieß die Leute beiseite, zog sein Schwert und rannte schnell in die Ferne, um die heranrückende Gruppe aufzuhalten.
„Kiro … was sollen wir jetzt tun? Sollen wir den Jungen wirklich mitnehmen?“ Als der alte Mann weg war, blieben nur Kiro, Anderson, Alice sowie Sambik und Jim übrig. Sie blickten auf den bewusstlosen Rod, und Anderson fragte Kiro.
„Los, der Älteste hat es befohlen – wir müssen es tun. Schnell, wir müssen von hier weg!“ Kiro warf Rod über seine Schulter und führte die Gruppe in die entgegengesetzte Richtung. Es war am wichtigsten, diesen Ort so schnell wie möglich zu verlassen.
Anhand des Blicks und des Gesichtsausdrucks des Ältesten konnte er erkennen, dass die Stärke der neuen Gruppe wohl nicht geringer sein würde als die der vorherigen. Was das bedeutete, war ihm nur allzu klar – er war nicht naiv genug zu glauben, in einer solchen Situation unbeschadet überleben zu können.
„Nein, wir dürfen diesen Bastard nicht mitnehmen – tot wäre er besser!!“ Alice starrte auf den bewusstlosen Rod und protestierte laut.
„Zuerst weg von hier!“ Ohne auf Alice zu achten, nahm Kiro Rod mit und die Gruppe rannte schnell in die Ferne.
„Verdammte Scheiße, wir kommen nicht hinterher – sie sind verschwunden!“ Sambik und die anderen verfolgten zwar, doch die anderen waren zu schnell und verschwanden bald aus ihrem Blickfeld.
„Was sollen wir jetzt …“
„Los, dem Anführer wird schon nichts passieren. Zumindest ist der Älteste am Leben. Selbst wenn diese Typen noch so viel Mut haben, wagen sie es nicht, etwas zu unternehmen. Zuerst müssen wir diesen Ort verlassen und der Verfolgung durch das Stadthaus entgehen. Den Rest können wir später klären!“, sagte Jim nach kurzem Zögern und blickte auf die Stelle, an der die Gruppe verschwunden war, sowie auf die beiden besorgten Personen neben sich.
Er zog die beiden mit sich und floh ebenfalls in die Ferne.
……
„Verdammt, was ist das für ein Ort? Was geht hier vor?“ Im Halbschlaf spürte Rod heftiges Schaukeln und die Stimmen einiger Leute. Ein heftiger Kopfschmerz ließ ihn leise stöhnen. Der Schmerz im ganzen Körper machte es ihm unerträglich – das Gefühl der Schwäche ließ ihn am liebsten einfach einschlafen.

„Nein, wo ist der alte Mann? Wo bin ich hier?“ Plötzlich tauchte das letzte Bild vor seinen Augen wieder auf. Bei dem Gedanken an den alten Mann zuckte Rod zusammen und fluchte leise.
„Er ist wach!“ Wieder die Stimme der Frau – immer noch klar und deutlich, doch diesmal mit einer Kälte sowie einem Hass, den Rod deutlich spüren konnte.
Als er die Augen öffnete, schien alles in diesem Moment wieder zu ihm zurückzukehren. Der Schmerz wurde noch intensiver, sodass er unwillkürlich das Gesicht verzog und scharf einatmete.
„Wie komme ich hierher? Wo bin ich? Wo ist der alte Mann? Wo ist er?“ Als er die drei Personen vor sich sah, fragte Rod eilig, ohne Rücksicht auf Alice’ mörderischen Blick.
„Wir haben die Stadt des lodernden Feuers verlassen und sind auf dem Weg in die Stadt des sanften Windes. Der Älteste ist noch in der Stadt des lodernden Feuers!“
Kiro blickte Rod an, wirkte jedoch etwas nachdenklich. Nach einem tiefen Atemzug sah er Rod ernst an und sagte:
„Idiot, warum habt ihr mich dann hierhergebracht? Bringt mich sofort zurück! Der alte Mann ist noch dort – warum habt ihr mich weggebracht?“
Als Rod Kiros Antwort hörte, ignorierte er den Schmerz in seinem Körper, setzte sich schnell auf und packte Kiro fest, während er laut schrie:
„Sei nicht undankbar! Hmph, es ist schon gut, dass wir nicht mit dir abgerechnet haben. Wir haben großes Risiko auf uns genommen, um dich aus der Stadt des lodernden Feuers zu holen – weißt du überhaupt, wie viel Risiko wir eingegangen sind?“ Mit einem kalten Schnauben sagte Anderson leise:
„Wer will schon, dass du so tust, als wärst du nett? Lass mich sofort runter – ich will zurück!“ Rod schrie Anderson wütend an.
„Naitrod, sei still. Die Situation dort eignet sich wirklich nicht dafür, dass du bleibst. Wir haben dich nur auf Bitten des Ältesten mitgenommen. Du weißt doch, dass du dort nicht nur nicht helfen kannst, sondern den Ältesten sogar behindern würdest. Willst du wirklich zu diesem Ergebnis kommen?
Der Älteste ist ein fast göttlich starker Kämpfer – glaubst du wirklich, andere können ihn so leicht besiegen? Obwohl die Giftwirkung stark ist, wurde sie durch meine Pillen zur Stärkung des Geistes bereits unterdrückt. Mit seiner Kraft sollte es kein Problem sein, von dort zu entkommen! Was bringt es jetzt, dich gehen zu lassen? Selbst wenn du zurückkehrst, ist alles bereits vorbei – was kannst du da noch tun?
Komm lieber mit uns von hier weg. Denk an die Anweisungen und Erwartungen des Ältesten und bemühe dich gut – das ist die beste Belohnung!“

Mit einem Seufzer ließ Kiro Rods Hand los und versuchte mit einem komplexen Gesichtsausdruck geduldig, Rod zu überzeugen! Hoffentlich konnten diese Worte seine Absichten zerschlagen! Schließlich war es jetzt wirklich zu spät, um zurückzukehren, und das Vorwand, den er selbst erfunden hatte, sollte man wohl als gute Absicht betrachten – schließlich kannte er die Situation des Älteren auch nicht genau, vermutete aber, dass die Chancen eher gering waren.
Vielleicht hatten Kiros Worte tatsächlich Wirkung: Nachdem er sie gehört hatte, wurde Rod allmählich ruhiger. Er saß mit ernstem Gesicht im Wagen, den Kopf gesenkt, als würde er über etwas nachdenken.
Als Kiro Rods Verhalten sah, atmete er erleichtert auf – endlich hatte er diesen Kerl beruhigen können.
Der Wagen ratterte weiter, die Gruppe bewegte sich stetig vorwärts, doch die Entfernung zur Stadt des lodernden Feuers wurde immer größer. Nach langer Stille hob Rod plötzlich den Kopf, atmete tief durch und blickte die beiden neben sich an: „Hat der Alte noch etwas gesagt?“
„Der Ältere hat dir geraten, die Stadt des lodernden Feuers zu verlassen – je weiter, desto besser. Kein Zurück, zumindest nicht, bis du starke Kräfte hast! Und du hast sicher auch gehört: Berühre nicht diejenigen mit dem Symbol des goldenen Adlers!“ Als Rod sprach, antwortete Kiro sofort und zeigte dabei ein leichtes Lächeln – er wusste, dass dieser Kerl jetzt verstanden haben musste!
„Verstanden!“, antwortete Rod leise und versank erneut in Schweigen. Die Atmosphäre wirkte etwas seltsam, im Wagen herrschte extreme Stille. Niemand wusste, was er zu dem schweigenden Rod sagen sollte.
„Bist … bist du in Ordnung?“ Da Rod seit jenem Satz weiterhin schwieg und nur die Stirn runzelte, als würde er über etwas nachdenken, fragte Kiro aus Sorge nach.
„Alles in Ordnung! Wohin gehen wir jetzt?“ Als Kiro zu ihm sprach, blickte Rod auf und sah seinen besorgten Gesichtsausdruck. Er atmete aus, runzelte leicht die Stirn und zwang sich zu einem gequälten Lächeln.
„Zum Collins-Wald!“, sagte Alice kalt, ohne auf Kiros Antwort zu warten. In ihrem Blick gegenüber Rod lag immer noch ein Hauch von Groll und Feindseligkeit.
„Collins-Wald?“ Rods Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, er runzelte die Stirn.

Dieser Ort scheint ihm sehr vertraut zu sein. Nachdem er in seinen Erinnerungen gesucht hatte, wurde ihm plötzlich alles klar! Mein Gott – das ist doch ein berühmter Ort auf dem Kontinent! Eigentlich ist es eher ein Teil des „Quells der Dunkelheit“, eines der beiden verbotenen Gebiete des Kontinents. Der Quell der Dunkelheit – eines der beiden größten verbotenen Gebiete des Kontinents, ein Ort, vor dem sich alle fürchten. Niemand kann tief hineingehen, um herauszufinden, was dort ist; niemand weiß, wie es dort aussieht oder welche Kreaturen dort leben. Alles, was man hat, sind schreckliche Informationen und unzählige Legenden!

Es wird gesagt, dass im Quell der Dunkelheit mächtige Monster lauern. Selbst ein göttlich starker Krieger könnte dort nicht sicher überleben, geschweige denn unversehrt wieder herauskommen. Noch wichtiger ist: Am Rande des Quells der Dunkelheit befinden sich das verachtete Vampirvolk und das Werwolffolk des Kontinents. Dort leben Mitglieder dieser beiden Völker, die vor tausend Jahren über den Kontinent hinweg Unheil anrichteten.

Der Koslin-Wald liegt am Rande eines solchen Gebiets und verbirgt den Quell der Dunkelheit hinter sich. Dort gibt es unzählige schreckliche Monster. Je weiter man im Wald vordringt, desto furchterregender werden die Monster – bis hin zum Rand des Kerngebiets des Quells der Dunkelheit. Seit fast tausend Jahren hat niemand diesen Ort erreicht und auch keine zuverlässigen Nachrichten mitgebracht.

Natürlich ist dieses Gebiet auch ein Paradies für Abenteurer, denn die etwas schwächeren Monster am Rande des Waldes liefern deren Kernkörper, die eine wichtige Quelle für Abenteurer oder Söldnertrupps darstellen. Einige Abenteurer, Söldner oder Söldnertrupps tauchen oft am Rande des Koslin-Waldes auf, um Monster zu jagen, ihre Kernkörper zu erbeuten und sie anschließend an Waffengeschäfte oder Zauberer zu verkaufen, um eine Belohnung zu erhalten. Dabei übernehmen sie auch oft Aufträge zur Fangung von Monstern. Der Feuerleoparden-Monster von Alice wurde sicherlich von einem mächtigen Söldnertrupp für einen hohen Preis gefangen, nachdem es in der Söldnervereinigung ausgeschrieben worden war – es handelte sich dabei um ein Jungtier. Andernfalls könnte Alice mit ihrer schwachen Stärke niemals ein so mächtiges Monster erlangen – das wäre reiner Unsinn.

Bei dem Gedanken an einen solchen Ort runzelte Rod die Stirn und blickte zweifelnd auf die Menschen vor ihm – die Mitglieder von Alice’ Porter-Familie. Was Kiro und Anderson angeht, so haben sie neben ihrer großen Stärke sicherlich auch eine komplexe Herkunft; sie wirken nicht wie Menschen, denen Geld fehlt. Und Söldner? Das ist erst recht unmöglich – was sollten sie dort? In Rods Kopf herrschte nur Verwirrung.

„Collins-Wald?“ murmelte Rod vor sich hin, griff in seine Brusttasche und berührte die eiserne Schachtel, die ihm der alte Mann mit vielen Ermahnungen übergeben hatte. Er spürte die kühle Ausstrahlung der Schachtel, atmete tief ein – in seinen Augen blitzte Entschlossenheit auf – und in diesem Moment traf er eine Entscheidung für sich selbst.
Als er die Veränderung bei Rod bemerkte und dessen Gesichtsausdruck sah, hatte Kiro aus irgendeinem Grund das Gefühl, eine schlechte Vorahnung zu haben – als würde etwas passieren. Doch Rod hatte keine Lust, sich mit Kiros Zweifeln zu beschäftigen. Genau in dem Moment, in dem er die Entscheidung traf, spürte er plötzlich, wie sein Geist klar und ruhig wurde – als hätte er alles hinter sich gelassen, sein Herz so ruhig wie Wasser. Die Kampfkraft in seinem Körper begann unwillkürlich, sich in regelmäßigen Bahnen zu bewegen, als würde sie von einer Kraft angezogen, die langsam durch seine Meridiane floss.
Die Geschwindigkeit nahm zu, die Art der Bewegung veränderte sich allmählich – die Kampfkraft schien in diesem Moment ein eigenes Bewusstsein zu haben!
„Könnte es sein?“ Bei diesem Gedanken zuckte Rod zusammen und murmelte etwas vor sich hin.
Im nächsten Moment veränderte sich Rods Gesichtsausdruck drastisch – dann zeigte er ein Zeichen der Begeisterung!
Richtig – war er nicht bereits auf dem Gipfel eines Mittelstufe-Kriegers? Mit einer Wahrscheinlichkeit von 99 Prozent bedeutete diese Entwicklung einen Durchbruch. Er aktivierte eilig seine geistige Kraft, ließ sie in seinen Körper eindringen und steuerte die Kampfkraft, während er gleichzeitig Feuerelemente aus der Umwelt aufnahm, um sie in seine Kampfkraft einzubinden, sie ständig zu härten und zu reinigen – immer wieder, bis er ein Gefühl der Ausdehnung spürte.
Vorsichtig lenkte er die Kampfkraft gegen diese leichte Blockade.
Krach … Alles verlief so reibungslos, so logisch – der Durchbruch gelang mühelos! Als er eine neue Welt wahrnahm, löste sich auch das Siegel in seinem Geist erneut auf und enthüllte weitere Methoden zur Kultivierung. Ohne die Aufnahme der inneren Energie zu stoppen, sog Rod schnell reichhaltige Feuerelemente aus der Umwelt in seinen Körper auf und integrierte sie in seine Kampfkraft, um sie zu stärken. Erst nachdem er die Prozedur drei Mal wiederholt hatte, konnte er die Situation stabilisieren und seine Stärke festigen – er war nun ein Hochstufe-Krieger! In diesem Moment galt er als wahrer Hochstufe-Krieger.

Alles kam so schnell – in nur wenigen Monaten verwandelte er sich von einem gewöhnlichen Menschen in einen hochrangigen Krieger. Diese Geschwindigkeit ließ Rod zufrieden lächeln! Natürlich wusste er nicht, welche Reaktionen diese Trainingsgeschwindigkeit bei anderen hervorrufen würde. Wahrscheinlich würden unzählige Menschen den Mund aufreißen und nicht wissen, was sie tun sollten.
Die sogenannten Genies auf dem Kontinent erschienen im Vergleich zu Rods Geschwindigkeit äußerst unbedeutend, dumm und langsam!
Als Rod die Fülle in seinem Körper spürte, brummte er leise – die Müdigkeit von vorhin schien in diesem Moment verschwunden zu sein, und er fühlte sich erfrischt.
Als er die Augen öffnete, wurde ihm plötzlich alles klarer. Er wusste nicht, wie viel Zeit dieses Mal für das Training vergangen war. Als er Kiro und Alice ansah, die ihn mit besorgten und komplexen Blicken betrachteten, zeigte Rod ein leises Lächeln.