Kapitel 001: Der uralte Elbenbaum

Kaum hatte Momoja zu Ende gesprochen, umringten ihn weitere Elben. Schon allein die Anwesenheit von Menschen am uralten Elbenbaum hatte bei diesen Elben Misstrauen hervorgerufen. Nun, da auch der weise Elbe Zweifel äußerte, neigten die gewöhnlichen Elben, die keine Befehle der Göttin erhielten, ganz natürlich zur Seite des weisen Elben. Wären sie nicht am uralten Elbenbaum, hätten diese Elben wohl schon längst zugeschlagen und Du Fan festgenommen.
Im Bereich des uralten Elbenbaums sind Kämpfe unter normalen Umständen absolut verboten. Die gegenwärtige Situation gehörte jedoch zweifellos zu den außergewöhnlichen Fällen – wären Lan Ling und Du Fan nicht an seiner Seite gewesen, hätten die Elben wohl schon längst zugeschlagen.
„Wollt ihr auch Gäste der Göttin der Natur aufhalten?“
Du Fan lächelte leicht und zeigte keinerlei Anzeichen von Panik ob der Umzingelung durch die Elben. Sein Ziel war es, starke Elben auszuwählen, die ihn auf die Heiligtümer der Götter begleiteten. Wenn er jetzt in den Augen der Elben an Autorität verlieren würde, würden sie ihm dann noch gehorchen? Sicherlich nicht – deshalb durfte er auf keinen Fall zurückweichen.
„Menschen sind keine unserer Gäste.“
Hunderte Elben umringten ihn und starrten ihn wütend an.
Die Elben hatten lange unter der Unterdrückung durch die Menschen gelitten; die Geschichte des Handels mit Elben reichte bereits Jahrtausende zurück. Der Hass der Elben auf die Menschen war tief in ihren Knochen verankert – sie würden das niemals vergessen.
„Nein, nein, nein – ich habe nie gesagt, dass sie eure Gäste sind. Korrektur: Ich meinte Gäste der Göttin der Natur.“
Du Fan schüttelte lächelnd den Kopf. In seinem Herzen betrachtete er die Göttin der Natur bereits als Chen Chen – daher machte es nichts aus, jetzt schamlos so zu sprechen. Er war überzeugt, dass die Göttin der Natur ihn niemals im Stich lassen würde – sonst hätte sie sich doch nicht die Mühe gemacht, ihn hierher zu bringen.
Lan Ling konnte inzwischen überhaupt nicht mehr sprechen. Obwohl sie eine große Weise war, fühlte sie sich angesichts der Zweifel dreier Weiser und Hundertter von Elben ebenfalls verwirrt.
Dass die Göttin der Natur ihre Befehle den verschiedenen Stämmen nicht übermittelt hatte, war etwas, das sie nun selbst verwirrte…
Die Situation erstarrte. Immer mehr Elben sahen Du Fan – den Schurken, den sie am wenigsten sehen wollten: den Menschen.
Wie fühlt es sich an, von Zehntausenden Elben umzingelt zu sein? In diesem Moment wusste Du Fan es.

Als Du Fan die schönen, doch wütenden Gesichter sah, konnte er nur in Gedanken seufzen. Für ihn zählten weder Rassenhass noch tiefe Feindseligkeiten – schließlich war er nicht derjenige, der Böses tat, und der Mord an Elfen hatte nichts mit ihm zu tun. Deshalb fühlte er niemals Schuldgefühle gegenüber den Elfen.

Der Herr ist stets barmherzig – doch leider verehren die Elfen die Göttin der Natur. Wären sie der Göttin des Lichts ergeben, wäre die Kommunikation viel einfacher. Als frommer und gewissenhafter Mönch hielt Du Fan sich für durchaus qualifiziert.

„Tötet ihn!“ „Mit seinem Blut sollen die von den Menschen gequälten Verwandten geehrt werden!“
„Tötet …“

Unzählige Worte, die Du Fan schadeten, kamen von allen Seiten. Zehntausende Elfen stritten gleichzeitig – ihre Stimmen waren keineswegs leise.

Würden diese Elfen jetzt gemeinsam angreifen, wären selbst zehn Du Fans verloren. Glücklicherweise beschränkten sich die Elfen nur auf Worte; niemand griff tatsächlich an. Schließlich handelte es sich um den Elfenalterbaum, das Territorium der Göttin der Natur – aus Respekt vor ihr würden sie hier niemals handgreiflich werden, es sei denn, es gäbe keine andere Wahl.

Aber Du Fan würde ihnen keine solche Notlage bereiten. Er war einfach nur mutiger und dachte klarer – diese wütenden Elfen zu verärgern, war nicht seine Absicht.

Es ist schon lange genug her – es sollte bald soweit sein, oder?

Mit einem Lächeln im Gesicht, während er in Gedanken Pläne schmiedete, stieg eine Gruppe Elfen vom Elfenalterbaum herab. Es waren weniger als zwanzig Elfen, alle in grünen Roben, Männer und Frauen – ihre Schönheit brauchte wohl keine Erwähnung. Am bemerkenswertesten war jedoch ihre Ausstrahlung: edel und elegant, offensichtlich von höherem Rang als die anderen Elfen.

Diese Elfen waren die Ureinwohner des Elfenalterbaums, die engsten Diener der Göttin der Natur.

Obwohl Du Fan sie nicht kannte, wurde sein Lächeln noch strahlender, als er sie sah. Er hatte genau auf diese Ureinwohner gewartet, denn er wusste, dass die Göttin der Natur sicherlich ihre engsten Diener schicken würde, um dieses Problem zu klären.

Tatsächlich, wie Du Fan erwartet hatte, überbrachten die Elfen in den grünen Roben bald den Willen der Göttin der Natur allen Anwesenden.

„Er ist ein von der Göttin der Natur persönlich ausgewählter Gast. Der Grund, warum ihr ihr Wille nicht mitgeteilt wurde, liegen in anderen Angelegenheiten …“

Nach einer nicht allzu komplizierten Erklärung schwiegen alle Elfen. Kurz darauf zerstreuten sie sich von selbst, stiegen den dicken Stamm des Elfenalterbaums hinauf und folgten den gewundenen Pfaden nach oben.

„Ehrwürdiger Gast, bitte folgen Sie mir …“

Der anführende männliche Elb in dem grünen Umhang lächelte Du Fan an, verbeugte sich und machte eine einladende Geste.
„Möge die Göttin der Natur euch segnen.“
Mit großer Aufrichtigkeit sprach Du Fan diese Worte, und sein Lächeln wurde noch heiliger.
Diesmal folgten Du Fan und Lan Ling den Elben in den grünen Umhängen – auf dem Weg gab es natürlich keine Probleme mehr.
Obwohl Lan Ling eine weise Elbin war, hatte sie den Alten Elbenbaum nur ein einziges Mal besucht – vor dreihundert Jahren, als sie von der Göttin der Natur gerufen und hierher versetzt wurde, um ihr göttliche Kräfte verliehen zu bekommen.
Der Vorgang der Kräfteverleihung war sehr kurz, weshalb sie nur wenig über den Alten Elbenbaum wusste; vieles erfuhr sie erst durch die Erzählungen älterer Elben aus ihrem Stamm.
Lan Ling ist dieses Jahr fünfhundert Jahre alt – im Vergleich zu den Elben ein sehr junges Alter, denn im Gegensatz zu Menschen können die langlebigsten Elben sogar über zehntausend Jahre leben.
Es gab einige Dinge, die Lan Ling nicht verstand, doch die Elben in den grünen Umhängen kannten sie alle, denn sie waren gebürtige Bewohner des Alten Elbenbaums.
Der anführende männliche Elb hieß Moses und war der älteste Sohn des Stammesführers des Alten Elbenbaums; er war eigens gekommen, um Du Fan zu begrüßen.
Der Alte Elbenbaum war äußerst hoch, und es war unmöglich, zu Fuß zum Quell des Lebens zu gelangen, ohne vier bis fünf Tage unterwegs zu sein. Natürlich gab es auf diesem Baum sowie auf dem Weg zum Quell des Lebens auch Orte zum Ausruhen – die Häuser der Elben des Alten Baums befanden sich direkt im Baum selbst.
Da so viele Elben zum Alten Elbenbaum kamen, hatten gewöhnliche Elben kein Recht, ihre Unterkunft selbst auszuwählen; nur einige auserwählte Elben, wie Stammesführer, Weise oder mächtige Krieger, durften eine Unterkunft zugewiesen bekommen.
Die Elben in den grünen Umhängen waren für diese Angelegenheiten zuständig – und Du Fan gehörte zu denen, für die sie verantwortlich waren.
Man wusste nicht, wie lange sie gegangen waren; hier waren weder Sonne noch Mond zu sehen, noch die Sterne oder der Morgenhimmel. Am seltsamsten war, dass man nicht einmal Dunkelheit wahrnahm – es war, als wäre alles für immer unverändert, immer hell und niemals von Dunkelheit berührt.
Schließlich hielten die Elben in den grünen Umhängen an, winkten, und ein grüner Lichtstrahl traf den Stamm des Alten Baums. Sofort erschien an diesem Stamm eine Tür, die in grünem Licht leuchtete.
Die Häuser der Elben befanden sich im Inneren des Alten Baums.
Obwohl die kleine grüne Tür unscheinbar wirkte, stellte Du Fan fest, sobald er hineinging, dass es dort eine völlig andere Welt gab.

Hinter der grünen kleinen Tür befand sich ein äußerst prächtiger Empfangsraum, der leicht Tausende von Menschen aufnehmen konnte. Die Dekoration darin war äußerst elegant und drückte die perfektionistische Seite des Elfenvolkes hervorragend aus. Bar, Tanzfläche, Wohnräume – alles war vorhanden, was Du Fan nur staunend betrachten konnte. Dieser Ort glich so sehr den feinen Banketten unter den menschlichen Adligen. Eigentlich war das gar nicht verwunderlich – die Intelligenz der Elfen unterschied sich kaum von der der Menschen, und ihre Zahl war ebenfalls nicht gering. Wenn so viele Elfen sich tagtäglich versammelten und über lange Zeiträume hinweg ihre Eleganz bewahrten, könnten sie selbst darunter leiden. Natürlich war das noch nicht das Wichtigste; das Wichtigste war vielmehr der Einfluss der Menschen. Es gab viele Elfen, die von Menschen gefangen genommen wurden; obwohl nur wenige entkommen konnten, gelang es im Laufe von Jahrtausenden doch vielen, zurückzukehren. Gerade diese Elfen setzten das, was sie in der Welt der Menschen gelernt hatten, in der Welt der Elfen ein. Die Göttin der Natur hat sich nie um all das gekümmert – und gerade wegen ihrer stillschweigenden Zustimmung wagten es die Elfen, allmählich ihre Lebensweise zu verändern. „Nur diejenigen Elfen, die der Göttin der Natur zutiefst ergeben sind und gleichzeitig einen entsprechenden Beitrag zum Elfenvolk leisten, haben das Recht, um Wohnrecht im Alten Elbenbaum zu bitten.“ Moses war sehr gesprächig und erklärte Du Fan unterwegs ständig etwas über den Alten Elbenbaum, wodurch sein Horizont erheblich erweitert wurde. Erst als er Du Fan zu seiner vorübergehenden Unterkunft geführt hatte, verabschiedete sich Moses, um Bericht zu erstatten. Obwohl er nicht wusste, wie viel Zeit vergangen war, spürte Du Fan aufgrund der körperlichen Erschöpfung, dass sie einen ziemlich weiten Weg zurückgelegt hatten. Ohne Lust, herumzustreunen, aß er nur schnell etwas und legte sich dann auf das natürliche Holzbett, um einzuschlafen. … „Ehrwürdige Gäste … große Göttin der Natur, was geht hier eigentlich vor?“ Ein männlicher Elf, der Moses sehr ähnelte, stand mit verschränkten Händen da, blickte auf die Baumkrone des Alten Elbenbaums und murmelte vor sich hin. Er war der Stammesführer des Stammes des Alten Elbenbaums, Moses’ Vater – Mu Seto. …