Kapitel 012: Batis Geheimnis

Nach kurzem Nachdenken antwortete Du Fan nicht auf Batis Frage, sondern wandte sich erneut an Elsik: „Gibt es noch weitere Fragen?“
Elsik dachte nach und schüttelte dann den Kopf – schließlich waren nach den gerade stattgefundenen Verhandlungen bereits die meisten Dinge und Schritte geklärt worden.
„Bericht an den Lord: Auch die Goldmünzen für die Einkäufe reichen nicht mehr aus. Die Menge an Feuerstahl, die George benötigt, ist äußerst groß. Sollten wir sie nicht etwas reduzieren oder den Bau auf später verschieben?“ Wieder war es Bati, der Du Fan weiterhin misstraute.
Du Fan nahm es nicht allzu ernst. Er lächelte leicht und befahl: „Simbat, lass eine Hundertschaft zurück, die für das Kampftraining der Zivilisten zuständig ist. Alle anderen brechen nach Fortisburg auf. Denkt daran: Auf alle transportierten Waren muss eine Steuer von mehr als dreimal dem üblichen Betrag erhoben werden – andernfalls ist der Transport nicht gestattet.“
Simbat war einen Moment lang verblüfft, doch als Soldat sah er es natürlich als seine Pflicht an, Befehle auszuführen. Er sagte nichts weiter, salutierte und zeigte so seine Zustimmung.
„Das ist unangemessen, Lord, das ist wirklich unangemessen“, sagte Bati erneut. „Mein Lord, bisher wurden bei den Waren, die durch Fortisburg zwischen dem Königreich Gavin und dem Königreich Lani flossen, noch nie so hohe Steuern erhoben. Wenn plötzlich so viel mehr fällig wird, werden die Händler stark protestieren.“
„Hm!“, sagte Du Fan ungeduldig. „Was können sie schon dagegen tun? Wer Handel zwischen den beiden Ländern betreiben will, muss durch unsere Provinz – und der Gewinn, den diese Händler mit jedem Warenartikel erzielen, beträgt wahrscheinlich mehr als das Zehnfache. Ich bin hier noch sehr großzügig.“
Als Bati das hörte, schwieg er sofort. Das verstand er eigentlich selbst, und er besaß ohnehin eine kleine Karawane. Der Grund, warum er noch in der Stadt Doha blieb, war einfach, dass er dort seine Identität besser verbergen konnte. In anderen Provinzen würde er als kleiner Händler wohl weniger Respekt erfahren und sich weniger wohlfühlen.
„Falls es sonst nichts gibt, könnt ihr gehen. Morgen beginnen wir mit den Arbeiten. Was die Einkäufe angeht, werden Bati und ich das so schnell wie möglich erledigen.“ Mit einer Handbewegung setzte sich Du Fan wieder auf seinen Stuhl und rührte sich nicht.
„Bati, bleib noch.“ Als die anderen sich verbeugten, ließ Du Fan Bati zurück.
„Haben Sie noch weitere Anweisungen, mein Lord?“, fragte Bati respektvoll und kam mit gesenktem Kopf zu Du Fan.

„Zweifelst du an meinen Fähigkeiten? Und es scheint, als hättest du viele Geheimnisse vor mir verborgen“, sagte Du Fan düster. Nicht das Geringste von Batis Verhalten war seinen Augen entgangen. Wenn Bati ihn nur wegen der Stadt Doha in Frage stellte, war Du Fan keineswegs verärgert – im Gegenteil, er war stolz, einen geeigneten Menschen gefunden zu haben. Doch Batis Misstrauen war allzu oft vorhanden, und manchmal zeigte er es sogar vor Elsic.

„Herr, Bati ist Euch absolut treu und verbirgt keine Geheimnisse“, sagte Bati, der in Schweiß gebadet war, doch er versuchte, ruhig zu bleiben.

„Wirklich? Dann solltest du all deine Geheimnisse preisgeben“, sagte Du Fan, während er Bati genau beobachtete und sanft seine Gedankenkontrolle einsetzte.

Mit Du Fans gegenwärtiger Stärke gegenüber einem völlig magiefreien Bati hatte dieser keinerlei Chance, sich zu wehren – selbst wenn es darum ging, zu verraten, wie viele Haare seine Frau hatte.

„Ich bin ein Flüchtling aus der Provinz Els. Nach der Verfolgung suchte ich Zuflucht in der Stadt Doha. Ich habe eine Handelskarawane gegründet, doch da ich keine Verhandlungen mit den Handelskammern anderer Provinzen führen kann, steht meine Karawane vor dem Zerfall. Ich hoffe, der Herr kann diese Handelswege öffnen, damit meine Karawane weiterbestehen kann“, sagte Bati mit starrem Blick und enthüllte Wort für Wort all seine Geheimnisse.

Mit einem leichten Lächeln zog Du Fan seine Gedankenkontrolle zurück und sagte: „Geh und bereite dich vor. Deine Karawane gehört immer noch dir – aber es ist besser, wenn du keine Verbindungen zu unserem Gebiet eingehst, sonst wirst du die entsprechende Strafe erhalten.“

„Herr, ich löse sofort meine Karawane auf. Ich werde nie wieder eigennützige Absichten hegen“, sagte Bati, der nun voller kalten Schweißes war, und warf sich sofort vor Du Fan nieder.

„Das ist nicht nötig. Deine Karawane muss nicht aufgelöst werden. Geh zurück – morgen reisen wir in die Provinz Els, aus der du geflohen bist.“ Mit einer Geste, ohne Bati auch nur anzusehen, fügte Du Fan hinzu: „Wer ist der Herrscher der Provinz Els? Welche Sünden hast du dort begangen? Oh, allmächtiger Gott des Lichts! Möge ich dieses verirrte Lamm retten können.“

„Der Herrscher der Provinz Els ist Markgraf Fernando. Ihre Hauptstadt heißt Mendesa – dort habe ich einst, weil ich die Tochter eines kleinen Adligen umwarb, diesen kleinen Adligen verärgert und schließlich die Anschuldigung des Angriffs auf die Stadtwache auf mich gezogen“, sagte Bati respektvoll. Diesmal war er wirklich respektvoll, denn er hatte bereits die Stärke von Du Fan gesehen und wagte es fortan, keine eigenen Interessen mehr zu verfolgen.
„Ich werde deine Angelegenheit gemeinsam mit den anderen klären“, sagte Du Fan, stand auf, warf Bati keinen Blick zu und kehrte direkt zurück in das Herrscherhaus.
„Junge Herr, Sie sind zurück“, begrüßte ihn Old Mark fröhlich, sobald er die Tür betrat.
„Opa Mark, wo waren Sie? Kommen Sie nicht immer sofort in Eile hierher – Sie sollten sich mehr ausruhen.“ Bei Anblick von Old Mark entspannte sich Du Fans Herz. Obwohl er jetzt stärker war als Old Mark, hatte er seit seiner Kindheit eine gewisse Abhängigkeit von ihm entwickelt, weshalb seine anfängliche Scheu, ihn zu verärgern, in große Achtung umgeschlagen war.
„Danke für Ihre Sorge, junger Herr“, sagte Old Mark mit einem Lächeln im Gesicht. Obwohl er gerade müde gewesen war, ließen Du Fans Worte all seine Müdigkeit verschwinden – eine Welle der Wärme durchströmte sein Herz.
„Junge Herr, die Häuser in der Nähe des Herrscherhauses sind niedrig, und das Herrscherhaus selbst unterscheidet sich kaum von gewöhnlichen Wohnhäusern. Was halten Sie davon, zunächst das Herrscherhaus zu errichten? Dadurch würde Ihre Sicherheit erhöht und auch Ihr Status als Herrscher deutlicher hervortreten.“
„Danke für Ihre Sorge, Opa Mark. Doch im Moment ist es am wichtigsten, die Stadtmauern zu bauen. Was das Herrscherhaus angeht, werden wir später darüber sprechen“, sagte Du Fan lächelnd.
Tatsächlich – wäre er nicht bald in die Kaiserstadt zurückkehren müssen – hätte er in solchen gewöhnlichen Wohnhäusern einfach einige Mechanismen anbringen können, um diejenigen, die hineinkamen, um ihm Schaden zuzufügen, in die Schranken zu weisen.
Old Mark nickte. Er konnte Du Fans aktuelle Stärke längst nicht mehr einschätzen, aber da Du Fan so selbstbewusst war, wagte er es nicht, etwas zu sagen, und achtete stattdessen heimlich darauf, dass nichts geschah.
Als er in sein Zimmer zurückkehrte, stellte sich heraus, dass alles genau so war, wie Du Fan vermutet hatte: Nicht nur die zerknitterten Gepäckstücke waren ausgetauscht worden, sondern auch das Holzbett bestand aus hochwertigem Pflaumenholz, das gerade gefertigt worden war – was die Zuneigung von Old Mark für Du Fan zeigte.
……
„Hoiyo, hoiyo!“
Noch im Morgengrauen waren aus der Ferne die Geräusche der Arbeiter zu hören. Ihre lauten Rufe hallten durch die ganze Stadt Doha – sogar Du Fan wurde durch diese Geräusche geweckt.

Er wusch sich kurz und verließ dann sein Zimmer.
„Herr, stehen Sie schon so früh auf? Wir können noch ein wenig warten, dann können wir frühstücken.“ Es schien, als wäre auch Lilith mit allen anderen zur Arbeit gegangen; ihr Gesicht war schweißbedeckt, und ihre adlischen Verzierungen hatte sie offenbar irgendwo hingelegt. Jetzt trug sie einfache Kleidung eines gewöhnlichen Bürgers – doch selbst das konnte ihr außergewöhnliches Aussehen nicht verbergen.
Selten genug wurde Du Fans Gesicht rot. Tatsächlich arbeiteten sogar Adlige wie Lilith mit – das bedeutete, dass in der ganzen Stadt Doha alle außer den Kindern, die nicht arbeiten konnten, bereits seit langer Zeit beschäftigt waren. Dass Du Fan als Herrscher erst jetzt aufstand und durch Rufe geweckt wurde, fühlte sich wirklich unangemessen an. Bei einem gewöhnlichen Adligen wäre so etwas normal gewesen, doch Du Fan hatte sich vorgenommen, gleichberechtigt mit seinen Untertanen zu leben.
Er verließ eilig das Herrscherhaus und sah in der Ferne eine lange Reihe von Kutschen auf dem Platz stehen. Bati stand vor ihnen und wartete respektvoll.
„Junge Herr, unsere Kutsche ist auch bereit.“ In diesem Moment kam der alte Diener Old Mark zu Du Fan, zusammen mit dessen abgenutzter Kutsche.
Mit einem dankbaren Lächeln winkte Du Fan Bati herbei, damit dieser mit ihm in derselben Kutsche reiste – so konnte er ihm auch Fragen stellen.
Vielleicht wegen der Ereignisse vom Vortag oder aus Angst vor Du Fan sagte Bati nachdem er in dessen Kutsche gestiegen war kein Wort, sondern senkte nur den Kopf und lehnte sich zur Seite, wie ein Schüler, der wegen eines Fehlers bestraft wurde.
„Bati, sei nicht nervös. Manche Dinge sind vorbei – solange man in Zukunft gut vorankommt, lässt sich das vollständig ausgleichen“, sagte Du Fan nach einem Moment des Nachdenkens und versuchte, ihn zu beruhigen.
Tatsächlich war auch Du Fan frustriert – er musste tatsächlich seinen Untergebenen trösten. Schließlich war es nicht einfach, Autorität aufzubauen. Doch wenn er zu autoritär wäre und Bati dazu brächte, alles mit Angst zu tun, wäre das auch nicht das, was Du Fan erreichen wollte.
„Herr, ich habe gestern bereits Nachrichten geschickt: Meine Karawane wird zwar nicht aufgelöst, aber ganz der Stadt Doha unterstellt. Dieses Mal habe ich außer den notwendigen Kutschen zum Transport von Steinmaterial alles mitgebracht. Meine Karawane wartet bereits in der Stadt Mendesa – insgesamt 23 Kutschen“, sagte Bati, ohne den Kopf zu heben – seine Angst vor Du Fan war offensichtlich.
Du Fan schüttelte den Kopf und sagte nichts. Er wusste, dass Bati in diesem Moment, egal was er sagte, niemals den Mut haben würde, die Karawane zurückzunehmen.