Kapitel 005: Sklavenhandel

Als Ringo diese Worte aussprach, brach um sie herum sofort lautes Gelächter aus. Die Leute wollten mit solchen Klatschgeschichten ursprünglich nur Spaß haben; nun, da sie sahen, wie ein junges, schönes Mädchen mit dem Klatschenden stritt, wurden sie noch neugieriger.
Einige, die bereits etwas betrunken waren, standen schwankend auf, gingen ein paar Schritte vor und lachten: „Was diese junge Dame sagt, klingt durchaus plausibel! He, mein Freund, wehr dich doch mal! War das Ganze gerade nur gelogen, um uns zu amüsieren?“
Der Klatschende sprang plötzlich auf, sein Gesicht wurde rot vor Wut, und er zeigte auf Ringo: „Wer Herr Du Fan eigentlich ist, das wissen sicher alle Anwesenden. Was gibt es da schon zu übertreiben, wenn so jemand solche Dinge tut?“
Einige in der Nähe lachten. Einer sagte: „Ja! Genau! Diese Dame hat recht. Es ist besser, in Zukunft nicht so leichtfertig zu reden, sonst gerät man in Schwierigkeiten!“
Nachdem sie das gesagt hatten, lachten alle laut, warfen Ringo lüsterne Blicke zu und gingen anschließend wieder schwankend weg.
Ringo war von Natur aus stolz – wie könnte sie es zulassen, so verspottet zu werden? Sie stand abrupt auf, schlug auf den Tisch und sagte: „Ihr macht ihn so verliebt und stark darzustellen – habt ihr ihn etwa selbst gesehen?“
Als der Klatschende das hörte, wurde sein Gesicht noch röter. Er nahm das Weinglas vom Tisch, trank einen großen Schluck und stotterte: „Ich habe ihn zwar nicht mit eigenen Augen gesehen, aber alle sagen das – also muss es wohl so sein!“
Ringo lachte kalt und sagte: „Gerüchte sind nicht unbedingt wahr. Vielleicht ist dieser sogenannte Herr Du Fan nur ein Bastard, der Frauen mit Gewalt ausnutzt. Seine Fähigkeiten sind wahrscheinlich auch sehr begrenzt – vielleicht ist er ja nur ein kleiner Clown!“
Als diese Worte fielen, veränderte sich die Miene aller im Restaurant.
Du Fans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht – er wäre fast sofort ausgerastet. Diese Frau ging wirklich so weit – konnten solche Dinge an diesem Ort ausgesprochen werden? Wenn jemand davon hörte, könnte das später große Probleme für ihn bedeuten!

Was die Tempelritter anging, so fanden sie das Ganze ursprünglich auch lustig. In ihren Herzen vermuteten sie bereits, dass Ringneun die Frau von Du Fan sei – natürlich war es keine große Sache, wenn ein Adliger im Vatikan die Langeweile nicht ertragen konnte und ein paar Nonnen verführte, um sich zu amüsieren. Deshalb nahmen sie es auch als Scherz, als Ringneun anfing, laut zu streiten, und dachten sogar insgeheim, dass dieser Du Fan wohl etwas Angst vor Frauen hatte; bei einem anderen Adligen wäre diese freche Frau wohl schon längst in den Kerker geworfen worden!

Doch als sie plötzlich hörten, was Ringneun sagte, veränderte sich Du Fans Gesichtsausdruck erneut. Obwohl diese Tempelritter fromm waren, waren sie nicht dumm und ahnten bereits, dass die Nonne wohl Unrecht erlitten hatte. Sie wussten nicht, ob sie so tun sollten, als hätten sie nichts gehört, oder ob sie es tatsächlich gehört hatten – was sie zutiefst verärgerte.

Auch diejenigen, die ursprünglich Klatsch getrieben hatten, waren kurz verwirrt. Erst nach einer Weile stand einer der Mutigeren auf und lachte: „Fräulein, Sie sprechen so überzeugend – haben Sie dem jungen Herrn Du Fan etwa einen großen Vorteil verschafft? Kommen Sie, Onkel wird Ihren Körper untersuchen, dann wissen wir es!“

Ringneuns Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie wollte gerade ausbrechen. Doch Du Fan schnaubte nur, hielt ihre Hand fest und sagte ernst: „Sprechen Sie nicht mehr, wir gehen!“ Danach warf er ein paar Goldmünzen auf den Tisch, zog Ringneun mit sich und ging. Die etwas angetrunkenen Männer, die ursprünglich noch hinterherkommen wollten, um Ringneun zu belästigen, zögerten, als sie sahen, wie großzügig Du Fan handelte und die Begleiter einen düsteren Gesichtsausdruck zeigten. Ihr Rausch verflog fast vollständig, und niemand wagte es mehr, ihnen zu folgen!

Auf der Straße riss Ringneun plötzlich ihre Hand los und sagte verächtlich: „Du musst mich nicht festhalten. Habe ich etwa etwas Unangemessenes gesagt, das deinem Herzen, dem des jungen Herrn Du Fan, wehtut?“

Du Fan lachte kalt, beugte sich zu Ringneuns Ohr und flüsterte: „Du Frau, die nur Schaden anrichtet, nicht aber etwas Gutes bewirkt – diese Tempelritter gehören nicht zu mir. Jedes Wort, das du sagst, berichten sie wörtlich weiter. Wenn du willst, dass unsere Familie Green und der Heilige Stuhl im Zorn Truppen schicken, um die Barbaren zu vernichten, dann kannst du diese Worte gerne weitersagen. Andernfalls solltest du in Zukunft kein Wort mehr sagen. Wenn ich diese Begegnung geheim halten will, aber du unbedingt darüber sprechen musst, dann darfst du mich, Du Fan, nicht dafür verantwortlich machen, wenn ich gnadenlos handele!“

Rinneins Gesichtsausdruck veränderte sich. Zuvor war sie vor Wut wie betäubt gewesen und hatte deshalb solche Dinge getan. Jetzt, da Du Fan sie aufklärte, verstand sie sofort: Wenn herauskäme, dass sie Du Fan an jenem Tag entführt hatte, würden das Gavin-Reich und der Heilige Stuhl aus Stolz sicherlich Truppen gegen die Barbaren schicken.
Früher hätte sie sich nicht so viele Sorgen gemacht, doch nun, da sie Gannons Gier und Ambitionen kannte, wusste sie, dass der Hohe Priester auf keinen Fall etwas Gutes für die Barbaren tun würde. Im Falle eines Krieges wäre wohl die Stämme der Einladenden Mond das Erste, das Truppen schicken würde, um Rinnein zu bekämpfen. In diesem Fall würde es für sie, selbst wenn sie später versuchen würde, zu Gannon zurückzukehren, ohne die Unterstützung ihres eigenen Stammes wohl nur zu einem aussichtslosen Ende kommen.
Doch diese Frau war auch keine völlige Dummkopfin. Als sie die Zusammenhänge verstand, änderte sich ihr Gesichtsausdruck erneut – die eisige Schönheit verwandelte sich augenblicklich in eine bezaubernde kleine Fee. Sie drehte sich zu Du Fan um, blickte ihn mit zärtlicher Miene an und sagte mit einer Stimme, die weder zu leise noch zu laut war: „Du Fan, ich habe gerade gesagt, du seist ein Idiot, ein lächerlicher Clown – bist du wütend?“
Du Fan fühlte einen leichten Schauer in sich. Die Geschwindigkeit, mit der diese Frau ihre Gesichtsausdrücke wechseln konnte, war wirklich erstaunlich. Obwohl er bereits misstrauisch war, musste er jetzt mit ihr mitspielen und zeigte nur ein bitteres Lächeln, während er leicht den Kopf schüttelte.
Rinnein warf heimlich einen Blick auf die Tempelritter hinter sich. Sie lauschten alle aufmerksam. Daraufhin zog sie an Du Fans Hand, küsste ihn auf die Wange und seufzte: „Ich … ich habe nur gehört, dass du etwas mit dem kleinen Fuchs aus der Familie Belinger zu tun hast … Deshalb war ich vorübergehend wütend … Du Fan, sei mir nicht böse, ja? Bitte?“
Du Fan spürte, wie sein Kopf vor ihrem Ziehen taub wurde, doch er konnte nur ein bitteres Lächeln zeigen und sagte: „Solange du nicht wütend bist, bin ich es auch nicht.“
Die Tempelritter hinter ihnen sahen das und lächelten verständnisvoll. Jeder von ihnen dachte, dass dieser junge Herr Du Fan sicherlich nicht nur fromm und heilig war – auch im Umgang mit Frauen hatte er einiges drauf. Es fiel ihnen wirklich schwer, das richtig zu beschreiben …
Nach einigen weiteren Umwegen wurde es bereits dunkel. Vor ihnen, an einem Platz, der wie ein Marktplatz aussah, wurden große Feuer entzündet. Obwohl es Nacht war, war der Platz voller Lärm – man wusste jedoch nicht, was dort vor sich ging.
Aus Neugierde und um die Tempelritter daran zu hindern, an die Worte zu denken, die Rinnein zuvor gesagt hatte, zog Du Fan sie einfach mit sich, ohne Rücksicht darauf, ob sie wollten oder nicht.

Nur die Feindseligkeiten zwischen Du Fan und Ringo sind schwer zu verstehen – wenn man ihre Hände zusammenhält, fühlt es sich an, als würde man einen brennenden Stock halten; es ist wirklich äußerst unangenehm.
Du Fan ist noch in Ordnung, er hält an der Ansicht fest, dass man keine Gelegenheit ungenutzt lassen darf, doch Ringo, der von Du Fan so einen kleinen Vorteil erhielt, erinnerte sich daran, dass ihm zuvor bereits größere Vorteile genommen worden waren, und wusste nicht, was er davon halten sollte.
Trotz des Unbehagens erreichten die beiden unter der Begleitung einiger Tempelritter schnell den Mittelpunkt des Platzes.
Im Zentrum des Platzes stand ein großer Podest, an dessen vier Ecken riesige Fackeln brannten. In der Mitte des Podests stand ein kleiner, dicker Mann in prächtiger Kleidung; hinter ihm standen einige voll bewaffnete Krieger, die nach ihrer Kleidung vermutlich zur persönlichen Leibwache gehörten. Obwohl diese Privatarmee voll bewaffnet war, hingen ihre Schwerter an ihren Gürteln, während sie in den Händen jeweils einen dicken Ledergürtel hielten, den sie gelegentlich leicht schwangen, wodurch ein knackendes Geräusch entstand.
Als Du Fan dies sah, wurde er noch neugieriger. Er machte eine Geste, und sofort drängten die Tempelritter die Menge beiseite, um Du Fan und Ringo Platz zu machen.
Obwohl die Umstehenden verärgert waren, erkannten sie an der Schönheit des Paares und ihrer Eleganz – auch wenn ihre Kleidung einfach war –, dass es sich um Personen von hohem Rang handelte. Unter der Bewachung dieser kräftigen Männer wussten sie, dass es sich um wichtige Persönlichkeiten handelte. Obwohl sie im Herzen verärgert waren, wollten sie aus diesem kleinen Vorfall keinen Streit beginnen und zogen sich daher wortlos ein paar Schritte zurück, ohne es zu wagen, Ärger zu machen.
Der kleine, dicke Mann auf dem Podest sah, dass immer mehr Menschen herbeikamen, und zeigte ein zufriedenes Lächeln, bevor er seinen Leibwächtern eine Geste machte.
Sofort gingen zwei Leibwächter hinter das Podest, holten etwas heraus, das wie eine riesige Kiste aussah, und zogen anschließend rasch den Vorhang weg, der darauf lag – dadurch wurde das, was darunter lag, sichtbar.
Als Du Fan genauer hinsah, stellte er fest, dass es keine Kiste war, sondern ein hölzernes Gefängnis. Obwohl es etwas verfallen war, war es enorm groß. Im Gefängnis befanden sich etwa vierzig bis fünfzig Menschen – alt und jung, Männer und Frauen –, doch die meisten von ihnen waren schwarz verschmiert und zeigten Verletzungen; sie wirkten kraftlos, doch in ihren Augen lag Angst.

Du Fan warf nur einen Blick darauf und seufzte innerlich leicht. Obwohl er zuvor keine ähnlichen Szenen gesehen hatte, ahnte er bereits, dass es sich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit um ein Trickstück von Sklavenhändlern innerhalb des Kaiserreichs handelte. Solche Dinge hatte er auch schon mehrmals in der Kaiserstadt gehört. Doch da die Kaiserstadt schließlich die Hauptstadt eines Landes war, konnten solche schmutzigen Praktiken nicht offen zur Schau gestellt werden. Dass die Hauptstadt von Kot jedoch solche Dinge so offensichtlich zur Schau stellte, war tatsächlich überraschend.