Kapitel 004: Die Maske

Gabriel stand mit verschränkten Händen vor dem Eingang des Stadtherrnhauses und bohrte seine Fingernägel in die Handflächen, bis fast Blut floss. Das lag nicht daran, dass unser Stadtherr unerfahren war – er hatte nur so lange gewartet und war innerlich wütend geworden.
Nur der dritte Sohn eines Herzogs – nicht nur, dass er kein Recht hatte, den Adelstitel zu erben, selbst wenn er ihn erben würde, was würde das schon ändern?
Er selbst war schließlich ein echter Baron. Zwar war er im Vergleich zu einem Herzog nichts, doch sein Status stand fest: In dieser Stadt war er der wahre Herrscher. Selbst wenn Herzog格林 persönlich käme, sollte er ihm Respekt zollen.
Ich, Gabriel, bin nicht wie diese nutzlosen Leute, die nur auf ihren Herkunftstiteln angewiesen sind. Meinen heutigen Status habe ich mir durch harte Arbeit erarbeitet.
Gabriel war verärgert. Obwohl er selbst Adliger war, gehörte er zur neuen Generation des Adels. Gegenüber den Adligen mit jahrhundertealter Tradition empfand er nicht nur Neid, sondern vor allem Verachtung.
Das ist eine sehr subtile Einstellung – genauso wie das Sprichwort „Wenn man keine Trauben bekommt, sagt man, sie seien sauer“.
Gabriels Gesichtsausdruck wurde immer unbeständiger, doch in diesem Moment hustete plötzlich einer seiner Wachen und sagte: „Herr Stadtherr, die Truppen aus dem Norden sind da.“
Gabriels Miene wurde sofort ernst, und er nahm wieder einen ruhigen Ausdruck an. Mit einem zurückhaltenden Lächeln tat er so, als käme er gerade heraus, und ging zum Eingang.
In der Ferne näherte sich schnell das Gefährt der Truppen aus dem Norden. Ein Reiter ritt voraus, hielt vor dem Eingang des Stadtherrnhauses an und verbeugte sich aus der Ferne vor Gabriel. „Herr Baron, mein junger Herr hatte etwas zu erledigen, deshalb kam er zu spät. Es tut mir wirklich leid! Bitte verzeihen Sie!“
Gabriel lachte leise und sagte: „Ach was! Ich dachte schon, junger Herr Du Fan wüsste den Weg nicht und wollte ihn persönlich empfangen. Dass Sie gekommen sind, ist wirklich ein Zufall! Ein Zufall… Dass ich niemanden geschickt habe, um den jungen Herrn Du Fan abzuholen, ist mein Fehler…“
Während er das sagte, stieg Gabriel bereits die Stufen vor dem Stadtherrnhaus hinunter.
„Was redet Herr Gabriel da… Ich bin zu spät gekommen – das ist wohl mein Fehler… Bitte verzeihen Sie mir, Herr Baron Gabriel…“
Eine leise Stimme ertönte. Du Fan trug einen reinweißen Priesterrock und strich mit einer Hand über den Ring an seinem Finger, während er langsam aus dem Wagen stieg. Er blickte kurz zu Gabriel auf, und ein Lächeln blitzte in seinen Augen auf… Die Augen dieses Barons erinnerten wirklich an die eines Fuchses…

Du Fan betrachtete Gabriel, und Gabriel betrachtete natürlich auch Du Fan.
Er warf einen schnellen Blick auf Du Fan – von oben bis unten –, doch sein Blick verweilte auf dessen Priesterkleidung, und er war innerlich erstaunt. Gabriel hatte schließlich ein gutes Auge; er wusste genau, was dieses Priesterkleid bedeutete. Doch warum trug dieser junge Herr ein solches Kleid zu einem Ball?
Du Fan bemerkte seinen Blick, lächelte leise und sagte: „Herr Gabriel, Sie müssen nicht raten. Auf Ihrer Einladung steht doch klar, dass es heute Abend ein besonderer Maskenball ist. Alle Gäste verkleiden sich als jemand anderes – niemand weiß, wer wer ist. Ich, Du Fan, habe all die Jahre im Vatikan gearbeitet und hatte kaum Kontakt zu anderen Menschen. Wenn ich mich als jemand anderes ausgeben würde, gäbe es sicherlich viele Fehler. Deshalb dachte ich mir, ich verkleide mich einfach als Priester – so kehre ich zu meiner ursprünglichen Rolle zurück. Wahrscheinlich wird mich dann niemand mehr erkennen.“
Gabriel lachte laut und sagte: „Junger Herr Du Fan, Sie sind wirklich beeindruckend – dass Ihnen so etwas einfällt, ist wirklich außergewöhnlich… Komm, kommen Sie – da Sie schon hier sind, stehen Sie nicht draußen. Alle warten auf Sie. Wie wäre es, wenn wir gemeinsam hineingehen?“
Du Fan nickte leicht und sagte: „Das wäre natürlich gut. Nur meine Brüder…“
Während er sprach, zeigte er auf die Ritter, die ihm folgten.
Gabriel lachte wieder und sagte: „Junger Herr Du Fan, seien Sie unbesorgt. Unsere Leute aus dem Rathaus werden diese Männer sicherlich nicht im Stich lassen. Was Herr Carol angeht – natürlich muss er mitkommen. Herr Carol, wissen Sie, seit Sie in unserer Stadt Ruihen aufgetaucht sind, haben unzählige adlige Damen Interesse an Ihnen gezeigt. Selbst meine wilde Tochter hat mehrmals von Ihnen gesprochen… Heute Abend sollten Sie den Damen auf keinen Fall Kummer bereiten.“
Carol lächelte verlegen und sagte: „Der Stadtherr scherzt. Dieses Mal bin ich nur als Wächter hier – es wäre besser, wenn ich nicht am Ball teilnehmen würde…“
Ungewöhnlicherweise zögerte Gabriel, warf Du Fan einen Blick zu und sagte: „Junger Herr Du Fan, das ist nicht richtig. Wenn wir unseren Hauptmann Carol draußen im kalten Wind stehen lassen, werden viele Menschen traurig sein.“
Du Fan lächelte und sagte: „Carol, da Herr Gabriel es vorschlägt, kommen Sie doch mit mir hinein. Es ist schließlich ein Maskenball – in dieser Kleidung wird Ihnen niemand etwas vorwerfen… Stimmt’s, Herr Gabriel?“

„Das ist selbstverständlich, das ist selbstverständlich.“ Gabriel machte eine Geste und beschleunigte seinen Schritt. „Obwohl ich, Gabriel, nicht viel nütze, habe ich doch diese Vorbereitungen getroffen. Mylady Carol, Sie können beruhigt sein … Auch die anderen Krieger können sich frei bewegen – in unserer Stadt Rui Gen wagt es noch niemand, im Herrenhaus Unfug zu treiben.“
Gabriels letzte Worte klangen zweideutig. Du Fan und Carol sahen sich an, taten aber so, als hätten sie sie nicht gehört.
Dann folgten die beiden unter Gabriels Führung langsam in den Innenraum des Herrenhauses.
Auf dem Weg dorthin war überall Efeu zu sehen. Prächtig gekleidete Diener und Kellner standen in den Ecken und verbeugten sich leicht. Auf dem leicht feuchten Boden lag nicht einmal ein Blatt.
Obwohl dieses Herrenhaus nicht die Pracht der Adelsfamilien in der Kaiserstadt aufwies, war es im Vergleich zu anderen Orten in Rui Gen dennoch übermäßig prächtig. Man fragte sich, wie viel vom Reichtum des Volkes Baron Gabriel wohl angesammelt hatte, um sich so wohlhabend zu machen.
Nachdem sie ein paar Runden durch das nicht unbedeutende Herrenhaus gemacht hatten, kamen sie schließlich vor einem großen Saal an. Gabriel blieb stehen, drehte sich um und lächelte: „Junge Herr Du Fan, Mylady Carol, wir sind da …“
Du Fan warf einen Blick um sich und lobte beiläufig: „Gute Gegend …“
Gabriel lachte laut und sagte: „Junge Herr Du Fan, Sie überschätzen mich. Im Vergleich zum Herrenhaus von Herzog Green ist mein Ort wohl nichts wert … Aber trotzdem hoffe ich, dass Sie heute Abend eine schöne Zeit haben werden.“
Während er sprach, klopfte Gabriel leicht in die Hände. Zwei Diener, die mit gesenkten Händen vor dem Saal standen, holten eilig zwei Masken von einem kleinen Tisch hinter ihnen und reichten sie Gabriel.
Gabriel nahm sie entgegen, winkte den Dienern, sich zurückzuziehen, wog anschließend die Masken in den Händen und reichte sie nacheinander an Carol und Du Fan weiter. „Das habe ich extra für Sie beide vorbereitet. Ich frage mich … sind Sie zufrieden damit?“
Während er das sagte, lächelte Gabriel – doch in seinem Lächeln lag ein unerklärlicher Ausdruck.
Du Fan war verwirrt. Zuerst blickte er auf die Maske in Carols Hand – es war eine Gesichtsmaske, die dem eines berühmten Feldherrn aus der Geschichte des Reiches sehr ähnelte. In Kombination mit Carols Rüstung passte sie ausgezeichnet.
Du Fan sah, wie ein seltener Lächeln auf Carols Gesicht erschien – offensichtlich war auch sie mit der Maske zufrieden.
Danach blickte Du Fan auf die Maske in seiner eigenen Hand – doch bei diesem Anblick erschrak er.

Man sah, dass die Maske in Du Fans Händen etwa so breit wie eine Handfläche war und ein außergewöhnliches Design hatte. Sie schien aus zwei Federformen zusammengesetzt zu sein und bedeckte nur den oberen Teil des Gesichts. Anstelle von Augenlöchern befanden sich zwei halbtransparente Kristalle, und auf der Stirn war ein flaches Zeichen in Form eines Kreuzes zu sehen.
Du Fan warf nur einen Blick darauf, doch in seinem Inneren entstanden gewaltige Wellen.
Andere erkannten diese Maske nicht – wie könnte er sie da nicht erkennen?
Dieses Design, diese Farben sowie das leichte Kreuz glichen eindeutig dem heiligen Artefakt der Heiligen Kurie – der Papiermaske.
Es hieß, dass die Päpste seit jeher diese Maske trugen und sie nur in privaten Momenten abnehmen konnten. Wenn man diese Papiermaske trug, bedeutete das, dass man für den Rest seines Lebens Sprecher der Götter sein würde. Da es sich um ein heiliges Artefakt handelte, hatte es natürlich besondere Eigenschaften – doch das betraf die Geheimnisse der Heiligen Kurie, zu denen Du Fan aufgrund seines Status keinen Zugang hatte.
Nach dem Entsetzen beruhigte sich Du Fan wieder. Er versuchte mit seiner geistigen Kraft nachzuforschen und stellte fest, dass es sich lediglich um eine gewöhnliche Maske handelte. Doch bei diesem Maskenball diese Maske zu tragen, war zwar nicht völlig unmöglich … aber dennoch nicht besonders gut.
Während er darüber nachdachte, konnte Du Fan nicht umhin, Gabriel einen Blick zuzuwerfen.
Gabriel lächelte sanft und sagte: „Dieser Maske scheint Herr Du Fan ja zu gefallen … Es handelt sich um eine Fälschung, die vor Hunderten von Jahren von einem Künstler angefertigt wurde. Ihr Wert ist ziemlich hoch, und ich habe sie zufällig erhalten. Da gerade dieser Maskenball stattfindet, schenke ich sie Ihnen, Herr Du Fan. In Kombination mit dem Priesterrock wird wohl niemand Ihre Verkleidung durchschauen können, oder?“
Du Fan verstand zunächst die Absichten von Baron Gabriel nicht. Zwar war das Tragen dieser Maske nicht unbedingt ein großes Problem, doch für einen Priester bedeutete schon der Umgang mit solchen Gegenständen etwas, das jeder verstand.
Wollte dieser Kerl ihm etwa andeuten, dass er vielleicht Papst werden könnte? Das war doch typisches Kinderspiel!
Du Fan lächelte innerlich bitter, zeigte aber äußerlich Freude. Begeistert nickte er und setzte sich anschließend die Maske auf.