Kapitel 001: Existenz

Dies ist das luxuriöseste Zimmer in diesem Gasthaus – der Boden ist mit scharlachroten Teppichen bedeckt, in der Mitte des Zimmers steht ein rundes Bett aus Teakholz, das mit mehreren Schichten weichen Samt ausgelegt ist. An einer Seite des Zimmers gibt es ein halbkreisförmiges Fenster, das gerade geöffnet war; kühle Brisen wehten herein, die zwar etwas kühl waren, aber erfrischend wirkten.
Du Fan starrte gebannt auf die Gestalt, die am Bett stand; unter wehendem Langhaar wusste er nicht, was er fühlen sollte. Tasia beobachtete Du Fan von der Seite – auch sie wusste nicht, was sie empfand. Sie seufzte leise und zog sich schnell zurück, sodass nur noch Du Fan vor der Tür stand.
Einen Moment später drehte Chen Chen den Kopf und warf Du Fan einen Blick zu. Sanft sagte sie: „Was? Bist du sprachlos? Kommst du nicht herein und setzt dich?“
Du Fan schnaubte, sein Gesichtsausdruck kehrte sofort zur Normalität zurück. Er schloss die Tür, zog einen Stuhl heran und setzte sich, bevor er Chen Chen von oben bis unten musterte.
Chen Chen trug nun einen Morgenmantel; im sanften Wind zeichneten sich ihre perfekten Kurven ab, was sein Herz zum Rasen brachte. Ihr außergewöhnliches Gesicht war zwar etwas blass, doch das trübte ihre Schönheit nicht.
Nachdem Du Fan sie eine Weile betrachtet hatte, seufzte er leise und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass es dir so schnell besser geht. Ich dachte schon, wenn es nicht besser wird, müsste ich dich irgendwo vergraben.“
Chen Chen lachte leise. Sie ging auf Du Fan zu, beugte sich vor, hob mit ihrem Zeigefinger sein Kinn an und sagte sanft: „Was ist los… mein kleiner Herr… Machst du dir Sorgen um mich? Oder willst du mich lieber schnell loswerden?“
Aus den Augenwinkeln sah Du Fan diese atemberaubende Blässe sowie die darunter liegenden Hügel, die sein Blut in Wallung brachten. Auch wenn es nur ein Teil dieser Hügel war, reichte es aus, um seinen Geist zu verwirren.
Er atmete tief ein und roch einen zarten Duft; seine Nase juckte erneut, und er hätte fast die Hand ausgestreckt. Doch Du Fan war schließlich Du Fan – und außerdem war es nicht so einfach, diesen kleinen Fuchs zu bekommen.
Es kostete ihn große Anstrengung, seinen Blick nicht weiter auf diese Hügel zu richten. Stattdessen starrte er Chen Chen an und sagte: „Hör auf mit diesem Unsinn. Wie geht es dir jetzt wirklich? Wirst du wieder in Ohnmacht fallen? Oder bist du bereits völlig gesund?“

„Das … wer weiß schon?“ Chenchen lächelte leicht. „Ich erinnere mich, dir vor langer Zeit gesagt zu haben, dass meine Existenz in dieser Welt nicht stabil ist – vielleicht verschwinde ich eines Tages einfach. Dieser plötzliche Schlaf ist nur eine Folge der übermäßigen Nutzung meiner Kräfte; du musst dir keine allzu großen Sorgen machen. Doch in letzter Zeit sind mir viele Dinge wieder in den Sinn gekommen, und in meinem Kopf ist es noch etwas durcheinander … Ich weiß, du hast jetzt viele Fragen, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt … Wenn die Zeit gekommen ist … werde ich dir alles erzählen … In Ordnung?“
Du Fan dachte einen Moment nach und sagte: „Diese geheimnisvollen Dinge von dir – es sind sowieso schon viele – da du selbst nicht erklären willst, werde ich auch nicht weiter fragen. Doch es gibt noch eine letzte Sache, die ich dich fragen möchte … Ich hoffe wirklich, du wirst sie gut beantworten …“
Chenchen lächelte sanft und sagte: „Sag schon …“
In Du Fans Augen blitzte ein Hauch von Zögern auf; nach einem Moment flüsterte er: „An jenem Tag, in jenem Göttlichen Palast, spürte ich vage deine Kraft – es schien, als hättest du bereits eine Art Grenze überschritten … Könnte es sein … dass du bereits der Heilige Grad erreicht hast?“
„Der Heilige Grad?“ Chenchen lachte plötzlich leise. „Ich … bin schon lange nicht mehr dort … Du Fan, mein kleiner Herr … Diese Welt ist weitaus größer, als du dir vorstellst – egal ob es um Kräfte oder Regeln geht – was du bisher kennengelernt hast, ist nur die Oberfläche. Warum also so eilig sein?“
Du Fan lächelte bitter, sagte aber nichts.
Chenchen blickte ihn an, seufzte schließlich und sagte: „Ich verstehe, was du meinst … Du willst einfach nur meine Stärke wissen … So kann ich es dir nur sagen … In meinem gegenwärtigen Zustand werde ich zwar gegen den Heiligen Grad vielleicht nicht gewinnen, aber auch nicht so leicht verlieren … Meine zerbrochenen Erinnerungen zeigen mir, dass meine Kräfte noch unreif sind … Jedes Mal, wenn ich mich überanstrenge, folgt eine Phase der Erschöpfung … Deshalb ist es für die Zukunft besser, wenn du dich nicht zu sehr auf mich verlässt. Die göttliche Urquelle, die du erhalten hast, ist sicherlich nichts Einfaches – solange du dich anstrengst, was bedeutet schon der Heilige Grad?“
Du Fan nickte leicht. Nach kurzem Nachdenken verstand er ungefähr, in welcher Situation Chenchen sich befand.
Wenn man es erklären müsste, dann wäre Chenchens Zustand vergleichbar mit einer Art Maschine aus Du Fans vergangener Existenz – jede Nutzung erfordert Aufladung, und Chenchens Art der Aufladung besteht wohl darin, bewusstlos zu sein.
Daher ist Chenchen zwar mächtig, muss aber nach jedem Kampf zehn Tage bis einen halben Monat lang bewusstlos sein – für Du Fan ist das auf keinen Fall etwas Gutes.

Selbst wenn man diese kleine Teufelin nicht berücksichtigt – sie besitzt zwar kaum Kraft, ist für Du Fan dennoch unverzichtbar. Ganz zu schweigen davon, dass Du Fan ihre Hilfe benötigt, wenn er verschiedene Magiekünste übt; ihre Fähigkeit, im Handumdrehen zahlreiche magische Tränke und Zauberrollen herzustellen, würde vermutlich die meisten Alchemisten dieser Welt zur Verzweiflung bringen.
Nach kurzem Nachdenken hatte Du Fan bereits eine Entscheidung getroffen. Langsam stand er auf und sagte: „Chenchen, ruh dich weiter aus. Erhole deine Kräfte so schnell wie möglich, dann können wir schneller in die Kaiserstadt zurückkehren … Mir fällt jetzt ein, dass ich in der Kaiserstadt noch so viele Dinge zu erledigen habe – für jede davon brauche ich deine Hilfe. Du darfst auf keinen Fall etwas zustoßen.“
Chenchen drehte ihre Augen, lächelte plötzlich und sagte: „Du willst so eilig gehen – gibt es etwa wieder etwas Interessantes?“
„Interessant?“ Du Fan lächelte leicht. „Ich möchte nur mit dem Heiligen Nicholas über einen Handel sprechen und nebenbei dem unverschämten Stadtherrn eine Lektion erteilen. Für diese Dinge brauche ich dich, Fräulein Chenchen, überhaupt nicht. Wenn du dich gut ausruhst und nicht mehr mit Verschwinden oder Ohnmachtsanfällen herumspielst, bin ich schon dankbar.“
Chenchen nickte, schloss leicht die Augen und sagte nach einer Weile leise: „Du Fan, ich spüre überall in dieser kleinen Stadt eine leise Mordlust. Was auch immer du vorhast, du musst vorsichtig sein.“
„Mordlust?“ Du Fan schnaubte. „Wo Menschen sind, gibt es doch automatisch Mordlust.“
Dann stand er auf und sagte: „Heute Abend gehe ich zu einem Ball. Vielleicht komme ich erst spät zurück – oder es passiert etwas Unerwartetes. Ich werde Anweisung geben, dass die Kavallerie der Nordarmee hier bleibt, und später bitte ich Tasia um Hilfe bei der Bewachung … Wenn mir wirklich etwas zustößt … dann musst du unbedingt kommen, um mich zu retten …“
Noch bevor seine Worte verklungen waren, hatte Du Fan bereits das Zimmer verlassen.
Chenchen blickte ihm nach, lächelte plötzlich und sagte: „Aushalten … aushalten … Mal sehen, wie lange du durchhältst …“
Sobald Du Fan die Tür verließ, verzerrte sich seine Gestalt seltsam. In Gedanken verfluchte er sie: Diese kleine Teufelin, verfluchte Chenchen – weiß sie denn nicht, dass er ein normaler Mann ist? So gekleidet herumzulaufen – was soll das eigentlich?
Ein Kavallerist in der Nähe sah Du Fans seltsamen Anblick und fragte unwillkürlich: „Junge Herr Du Fan, was ist mit Ihnen los …“
Du Fan winkte ab, beugte sich und sagte: „Es ist nichts … wirklich nichts … Mir fehlt nichts … Übrigens, wo ist die Frau, die gerade herauskam? Wohin ist sie gegangen?“
Der Kavallerist sah ihn verwirrt an und antwortete: „Die Damen sind in jenes Zimmer gegangen.“

Als Du Fan hinsah, war es tatsächlich Nicholas’ Zimmer. Bei dem Gedanken an Nicholas zog sich sofort ein Teil seines Körpers zusammen – er hatte keinerlei Interesse mehr. Er nickte dem Reiter zu und ging schnell darauf zu, doch in seinem Inneren herrschte Verwirrung: Tatsia hatte sich in all den Tagen gehorsam verhalten und sich vollkommen seinen Anweisungen unterworfen – warum aber rannte sie plötzlich zu Nicholas?

Du Fan eilte zur Tür von Nicholas’ Zimmer und stieß sie mit einem Tritt auf. Im Raum saßen Nicholas und Tatsia einander gegenüber, während einige Tempelritter mit ernsten Gesichtern in den Ecken des Zimmers standen.

Als sie das Geräusch an der Tür hörten, blickten Tatsia und Nicholas instinktiv auf. Als sie erkannten, dass es Du Fan war, wurde Nicholas’ Miene noch seltsamer; er senkte schweigend den Kopf.

Tatsia hingegen nickte und sagte: „Junger Meister Du Fan … Ich nehme an, du wirst auch bald kommen …“

Du Fan nickte leicht. Er gab den Tempelrittern mit einer Geste zu verstehen, dass sie gehen sollten. Erst als alle Tempelritter den Raum verlassen hatten, setzte er sich achtlos irgendwo hin und sagte: „Ach, mein lieber Heiliger Nicholas – nach all diesen Tagen bist du endlich aufgewacht … Wie fühlst du dich? Willst du immer noch den Tod suchen? Oder … hast du es endlich verstanden?“

Tatsia erwiderte: „Junger Meister Du Fan … Deine Worte sind wirklich zu hart, oder?“

Doch unerwartet streckte Nicholas seine blassen Hände aus und bewegte sie leicht. „Fräulein Tatsia, junger Meister Du Fan hat recht … Ich habe es tatsächlich verstanden … Deshalb … habe ich beschlossen, Rache für Lord Alfred zu nehmen …“

Kaum hatte er das Wort „Rache“ ausgesprochen, bekam Nicholas’ blasses Gesicht plötzlich etwas Farbe. Mit einer Handbewegung schoss ein heiliges Licht aus seinen Fingerspitzen.

Tatsia rief entsetzt: „Nicholas! Hör auf …“

Doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, hatte das heilige Licht bereits Du Fans Körper vollständig erfasst.

Nicholas strahlte vor Freude. Er beugte seine Hände leicht, und weitere Strahlen des heiligen Lichts schossen hervor – es schien, als wolle er Du Fan direkt reinigen.

Tatsia kümmerte sich nicht um sonstiges. Sie drehte ihre Handfläche und schickte einen Eiszapfen auf das heilige Licht neben Du Fan zu. Doch unerwartet tauchte Nicholas plötzlich auf und stellte sich vor Du Fan.

Tatsias Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie wollte ihre Handbewegung zurücknehmen – doch es war bereits zu spät.

Der Eiszapfen traf Nicholas’ Brust und schmolz sofort. Nicholas schien unverletzt zu sein – doch als er den Mund öffnete, spritzte Blut heraus.