Kapitel 015: Die Wahl

Kaum hatte Alfred zu Ende gesprochen, ging er als Erster voran, und einige Tempelritter folgten eilig hinterher.
Die verbleibenden drei wechselten einen Blick – niemand wusste genau, was im Blick des anderen lag. Du Fan lächelte nur leise und sagte: „Bitte gehen Sie voran, meine Herren. Ich bin ein Feigling und habe Angst. Wenn ich diese schrecklichen Statuen sehe, weiß ich nicht, ob ich heute Nacht vor Schreck nicht schlafen kann. Deshalb ist es besser, wenn ich zuletzt gehe, wo es sicherer ist.“
Nicolas warf Du Fan einen Blick zu, lächelte so breit, dass Du Fan Gänsehaut bekam, und ging erst danach langsam voran.
Tasija hingegen hatte wieder ihre übliche Kälte angenommen. Ohne Du Fan auch nur anzusehen, stieg sie den Hang hinauf.
Du Fan schüttelte hilflos den Kopf, doch es blieb ihm nichts anderes übrig, als schneller zu gehen und neben Tasija zu treten. Nur so konnten seine angespannten Nerven etwas zur Ruhe kommen.
Je weiter sie gingen, desto seltsamer wurden die Statuen auf dem Hang. Obwohl Du Fan sie eigentlich nicht ansehen wollte, musste er in dieser Situation, sofern er nicht die Augen schloss, irgendwie etwas sehen.
Die Formen dieser Statuen wurden immer seltsamer und grausamer. Seit ihrem Eintreten durch den Eingang sah Du Fan immer bizarrere Statuen – und ihm wurde immer unheimlicher zumute.
Schließlich dachte er bei sich: Wenn all diese Dinge lebendig wären, könnte man sich wirklich nicht vorstellen, wie das aussehen würde.
Nach weiterem Gehen, obwohl sie bereits etwa die Hälfte des Hangs hinter sich hatten und der antike Stadt am Grund der Höhle immer näher kamen, wurde die Stimmung in der Gruppe immer düsterer. In dieser Situation sprach niemand – als ob jedes Wort diese Stille brechen und die Statuen aufwecken könnte.
Selbst Alfred, der vorne ging, behauptete zwar, er glaube an Geister, doch Du Fan sah, dass seine Hand, mit der er den Schwertgriff umklammerte, leicht schweißnass war.
Die langsam voranschreitende Gruppe hielt plötzlich an. Ein schwacher Geruch nach Blut drang von vorne herüber. Die Leute vorne hatten bereits angehalten. Du Fan und Tasija, die hinten waren, sahen sich an und gingen schnell nach vorne.
Durch die Menge, im Licht über ihnen, sah Du Fan auf dem Hang vor ihnen eine blutüberströmte Leiche liegen. Das aus der Leiche fließende Blut hatte den ursprünglich etwas grauen Boden rot gefärbt und ließ den Ausdruck im Gesicht der Leiche noch unheimlicher erscheinen.

Um die Leichen herum befanden sich außerdem Spuren von Kämpfen, sowie einige zerstörte Statuen auf dem Boden – man wusste nicht, was genau geschehen war.
Alfreds Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Nachdem er die Leichen einen Moment lang betrachtet hatte, schnaubte er plötzlich und sagte: „Es sind Leute von der Roland-Akademie.“
Du Fan warf ebenfalls einen Blick auf die Leichen am Boden und erkannte sofort, dass es sich um einen der beiden Schüler der Roland-Akademie handelte, die vor Kurzem dem Oktopus-Dämon entkommen waren. Von Aldas und den beiden anderen fehlte jede Spur – man wusste nicht, wohin sie gegangen waren.
Nachdem Alfred die Leichen noch einmal betrachtet hatte, sagte er: „Diese Person ist erst vor Kurzem gestorben – das Blut auf dem Boden ist noch nicht geronnen, das bedeutet, es kann höchstens eine Stunde her sein. Und wenn man sich die Kampfspuren ansieht … Können es etwa Unruhen unter den Leuten der Roland-Akademie sein?“
Du Fan trat vor, schüttelte den Kopf und sagte: „Dieser Ort ist weder das Ziel unserer Reise noch ein entscheidender Punkt. Selbst wenn ihre Leute Unruhen stiften wollten, würden sie wohl kaum hierherkommen. Wahrscheinlich ist ihnen etwas zugestoßen.“
Alfred blickte Du Fan zweifelnd an und fragte: „Ein Unfall? Was für ein Unfall?“
Du Fans Blick glitt über die zerbrochenen Statuen am Boden. Obwohl er eine Vermutung hatte, wagte er es zunächst nicht, sicher zu sein – doch sein Blick wanderte unweigerlich zu der Statue, die ihm am nächsten war.
Alfred folgte Du Fans Blick und sein Gesichtsausdruck veränderte sich erneut. Unwillkürlich flüsterte er: „Das … das ist unmöglich …“
Du Fan atmete tief durch und sagte: „Was könnte an diesem Ort noch unmöglich sein? Herr Alfred, täuschen Sie sich nicht selbst. Im Moment hoffe ich nur, dass Aldas vor uns bereits alle Probleme in der Gegend beseitigt hat. Andernfalls sind wir in großer Gefahr.“
Alfreds Gesichtsausdruck veränderte sich erneut. Er drehte sich um und warf Du Fan einen Blick zu – Furcht blitzte in seinen Augen auf, doch er verbarg sie schnell. Nach einem tiefen Atemzug sagte er: „Wir müssen uns beeilen. Die Leute von der Roland-Akademie sind direkt vor uns. Wenn sie alle Vorteile für sich beanspruchen, haben wir selbst beim Rückweg kein Gesicht mehr, um Lord Anthony gegenüberzutreten.“
Du Fan nickte leicht.
Doch in diesem Moment hörte man plötzlich den bisher schweigenden Nicholas leise seufzen: „Es ist bereits zu spät. Ich fürchte, wir können jetzt nicht mehr entkommen!“

Als Du Fan und die anderen die Worte des Heiligen Nikolaus hörten, waren sie anfangs etwas verständnislos, doch schon nach kurzer Zeit veränderte sich das Gesichtsausdruck jedes Einzelnen. Plötzlich war ein schwaches Beben zu hören, das aus sehr geringer Entfernung kam. In Du Fans Augen blitzte Überraschung auf, und sein Blick richtete sich schnell auf eine Statue in seiner Nähe. Die Statue stellte eine in zwei Teile gerissene Person dar; in ihrem größtenteils leuchtenden Kopf schien wie eine riesige Ballonkugel etwas Platz zu haben, das prall und aufgebläht war. Als Du Fan sie zuvor sah, verspürte er instinktiv Abscheu – doch nun begann die Statue sich leicht zu bewegen. In einem Augenblick erinnerte sich Du Fan an eine Beschreibung, die er in den Schriften des Heiligen Rates gelesen hatte, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich sofort; er flüsterte: „Untoter Katastrophe – das ist eine Untote Katastrophe!“ Nikolaus blickte zurück zu Du Fan und sagte: „Herr Du Fan, Sie haben wirklich ein gutes Auge – Sie haben auf den ersten Blick die Natur dieser Untoten Katastrophe erkannt. Da Sie nun davon wissen, wissen Sie sicher auch, wie man sie bekämpft, oder?“ Du Fan nickte leicht. Obwohl der Name „Untote Katastrophe“ beeindruckend klang, handelte es sich in Wirklichkeit nur um einen fortgeschrittenen Zauberkreis, den ein Untoter-Zauberer errichtet hatte. In diesem Zauberkreis vermehrten sich die Untoten unaufhörlich, und wer ihn berührte, hatte außer der Flucht keine andere Wahl. Doch unter den gegenwärtigen Umständen – wenn man fliehen wollte… Du Fan blickte auf den mindestens hunderte Meter hohen Abgrund und hatte keinerlei Gedanken daran, hinunterzuspringen. Als er dann noch den steilen Hang betrachtete, den er noch überwinden musste, fühlte er, wie sein Herz in die Tiefe sank. Während sie sprachen, begannen die zuvor nur leicht bewegten Statuen, an ihrer Oberfläche eine dünne Schicht abzulösen; die darunter verborgenen Untoten krochen langsam hervor. Obwohl alle Anwesenden Angehörige des Heiligen Rates waren und jeder bei der Bekämpfung von Untoten einige Fähigkeiten besaß, wussten sie in diesem Moment vor so vielen Untoten nicht, was sie tun sollten. Verschiedene Arten von Untoten kamen zu Fuß oder in der Luft auf Du Fan und die anderen zu, griffen aber vermutlich wegen ihres gerade erwachten Zustands noch nicht an. Bei diesem Anblick lächelte Du Fan bitter und sagte: „Jetzt verstehe ich wohl, was Aldas und die anderen erlebt haben.“ Auch die anderen lächelten bitter. In dem sogenannten Götterpalast auf Untote zu treffen – man wusste nicht, ob man das als Pech oder als Ironie bezeichnen sollte.

Nikolas trat langsam einen Schritt vor. Mit einer leichten Bewegung seiner Hand strahlte ein heiliges Licht aus seiner Handfläche hervor und erhellte den kleinen Hang sofort in hellem Licht. Mehrere nahegelegene Untote wurden von diesem Licht getroffen und stießen sofort schrille Schreie aus. Im Nu schmolzen ihre gerade erst entstandenen Körper wie Kerzen in der Hitze.

Die verbleibenden Untoten schienen die Bedrohung durch dieses heilige Licht zu spüren und zogen sich schnell zurück. Doch da sie von Natur aus grausam waren, entfernten sie sich zwar ein Stück, verließen den Ort aber nicht und umkreisten weiterhin Du Fan und die anderen.

Kurz darauf verschwand das heilige Licht in Nikolas’ Hand allmählich. Mit dem Verschwinden des Lichts drängten die Untoten wieder schnell heran, als würden sie jederzeit über Du Fan und die anderen herfallen und sie in Stücke reißen.

Ein Ausdruck der Hilflosigkeit erschien auf Nikolas’ Gesicht. Wieder machte er eine Handbewegung – diesmal strömte eine kreisförmige Lichtkugel aus seiner Handfläche hervor und schwebte über den Köpfen der Gruppe. Dies war die Heiligenlicht-Kunst des Göttlichen Zauberers.

Doch die Kraft dieser Heiligenlicht-Kunst war offensichtlich nicht so groß wie die reine Heiligkeit, die Nikolas zuvor freigesetzt hatte. Obwohl die Untoten weiterhin Angst vor diesem Licht hatten, war diese Angst nicht mehr so stark wie zuvor.

Nikolas blickte auf die Szene vor sich und seufzte leise. „Meine Herren … es scheint, dass wir jetzt eine Entscheidung treffen müssen.“

Alfred schnaubte. „Eine Entscheidung? Welche Wahl haben wir schon? Wenn wir diese Kerle nicht in den Griff bekommen, sind wir alle verloren. Welche Wahl bleibt uns denn?“

Nikolas antwortete leise: „Es gibt eine … Schon auf dem Weg hierher habe ich alle möglichen Vorbereitungen getroffen. Selbst in einer solchen Situation kann ich mich irgendwie durchschlagen. Doch um mit dieser Situation umzugehen, müssen wir einige Opfer bringen.“

Bei diesen Worten zeigte Nikolas’ Gesicht einen seltsamen Ausdruck.

Du Fans Herz schlug leicht schneller. Instinktiv trat er ein paar Schritte zurück, fast bis an den Rand der Klippe, bevor er wieder Nikolas’ heiliges Gesicht ansah. Plötzlich verstand er nicht mehr, welche Methoden dieser stets geheimnisvolle Nikolas in einer solchen Situation noch haben könnte.