Kapitel 015: Selten und wertvoll

„Nein…“, schüttelte Kasimir schwach den Kopf. „Ich bin kein Idiot – natürlich weiß ich das. Wenn der andere so viel Geld bietet, kann diese Aufgabe nur äußerst schwierig sein. Deshalb habe ich sie ohne zu zögern abgelehnt.“
„Und dann?“, fragte Du Fan.
„Dann… als ich gehen wollte, stellte dieser Mann noch eine Bedingung, die mich dazu brachte, die Aufgabe sofort anzunehmen“, sagte Kasimir mit bitterem Gesichtsausdruck. „Bevor ich ging, sagte er noch etwas: Wenn ihr diese Aufgabe bewältigen könnt, bekommt ihr nicht nur hundert Goldmünzen, sondern ich garantiere auch, dass ihr Mitglieder der Schneefuchs-Söldnertruppe nie wieder solche Aufgaben erledigen müsst – stattdessen könnt ihr im Süden des Reiches eine zufriedenstellende Arbeit und einen angemessenen Status erhalten… vorausgesetzt, ihr kehrt lebend zurück…“
Du Fan runzelte die Stirn und sagte: „Reichen schon solch einfache Bedingungen aus, um deine Meinung so schnell zu ändern?“
„Nein… das ist überhaupt nicht einfach“, schüttelte Kasimir den Kopf. „Wir Söldner sind zwar blutrünstig und mordlustig und verdienen unser Leben am Rande des Todes, aber glaubst du wirklich, viele würden das tun wollen? Wir kämpfen unser ganzes Leben lang – wer von uns trägt nicht ein wenig Hoffnung in sich? Wenn es eine Chance gäbe, diesem Leben zu entkommen, dann… wären wir sogar bereit, unser Leben zu opfern.“
Du Fan nickte nachdenklich und sagte nach einer Weile: „Nun… da man euch solche Vorteile bietet – welche Aufgabe steht euch dann noch bevor?“
Kasimir seufzte tief, schüttelte plötzlich den Kopf und deutete darauf, dass Du Fan seine zerstörten Lederstiefel betrachten sollte. „Herr Du Fan, alles, was Sie wissen möchten, steht dort drin. Ich hoffe nur, dass Sie uns nachdem Sie es erfahren haben, einen schnellen Tod gewähren werden.“
Du Fan lächelte leicht und sagte: „Habe ich euch das nicht bereits versprochen?“
Kasimir lächelte ebenfalls, als hätte er das Leben und den Tod durchschaut.
Du Fan warf ihm keinen weiteren Blick zu, sondern starrte nur mit gerunzelter Stirn auf die stinkenden Lederstiefel und schwieg.
Obwohl Feray sich schrecklich übel fühlte, musste er aufgrund von Du Fans Miene in die Stiefel greifen und nach kurzer Suche ein handtellergroßes Lederrollen hervorholen. Ein Lichtkraftblitz aus seiner Hand verbrannte alle Fremdkörper auf der Lederrolle restlos, bevor er sie respektvoll vor Du Fan hinlegte.

Du Fan warf einen Blick auf das Pergament, seine Augen funkelten, und erst nach einem Moment schüttelte er den Kopf und sagte: „So ist das also. Ich verstehe nun, was eure Aufgabe ist – es muss nicht ausgesprochen werden. Nur … ursprünglich hatte ich vor, euch am Leben zu lassen, falls es möglich wäre. Aber unter diesen Umständen bleibt mir keine andere Wahl … Kasimir, gib mir keine Schuld, wenn du in der Hölle bist. Wenn du jemandem die Schuld geben willst, dann gib sie euch selbst, weil ihr Pech habt.“
Kasimir lachte bitter und brach in lautes Gelächter aus. Doch mitten im Lachen verstummte er plötzlich, denn Du Fans Schwert hatte bereits seine Kehle durchtrennt. Kasimirs Kopf wurde vom aus seinem Hals spritzenden Blut in die Luft geschleudert; noch bevor er zu Boden fallen konnte, gefror sein blutverschmierter Kopf – ein durchscheinend roter Strang verband seinen Körper mit dem Kopf – was tatsächlich ein seltenes Schauspiel war.
Du Fan schüttelte stumm das Blut von der Schwertspitze und seufzte erneut: „Gutes Schwert!“ Doch nachdem das Schwert ein paar Mal in seiner Hand gewirbelt worden war, wurde es in Feres Arme geworfen. Du Fans Blick wanderte über die drei Söldner am Boden, dann sagte er mit ernster Stimme: „Tötet sie.“ Ohne sich umzudrehen, verließ er das Zelt.
Fere hielt das noch bluttriefende Schwert in der Hand, runzelte leicht die Stirn und zögerte einen Moment, bevor er nacheinander die Kehlen der drei Söldner am Boden durchschnitt.
……
Ein vergilbtes Pergament lag auf dem Tisch. Im warmen Zelt saßen Du Fan, Nicholas, Tasia und Alfred jeweils an ihrem Platz. Obwohl keiner sprach, ruhte jeder Blick auf dem Pergament. Die Linien darauf waren grob und die Details eher einfach, doch mit ihren Augen konnten alle erkennen, dass das auf dem Pergament dargestellte Ziel kein anderes war als das Ziel ihrer Reise – der Heiligtumspalast.
Alfred klopfte mit der Hand auf den Tisch und sagte ernst: „Was glaubt ihr, was das eigentlich bedeutet?“
Nicholas lächelte und seufzte: „Ich bin mir nicht ganz sicher, was es genau bedeutet, aber ich kann mit Sicherheit sagen, dass dieses Pergament bereits seit über hundert Jahren existiert. Das bedeutet, dass bereits vor der Roland-Akademie jemand diesen Heiligtumspalast entdeckt hat – sonst wäre diese Karte nicht überliefert worden.“
Tasia sagte nichts, nickte nur und warf Du Fan einen Blick zu.

Du Fan lächelte bitter und sagte: „Ihr müsst nicht alle mich anstarren. Meiner Ansicht nach stammt dieses Ding wohl nicht von den Leuten der Roland-Akademie. Wären es sie, hätten sie bereits bei Entdeckung dieser Karte den Heiligtum erkundet – wie könnten sie dann bis jetzt warten?“
Die anderen nickten leicht, um ihre Zustimmung zu zeigen.
Du Fan dachte einen Moment nach und flüsterte: „Wie auch immer, wir sollten jetzt annehmen, dass es neben uns und der Roland-Akademie noch eine dritte Macht gibt, die sich in die Angelegenheiten des Heiligtums einmischt. Auch wenn wir zufällig eine Gruppe Söldner beseitigt haben, wer weiß, ob das nicht ihr Vorhuttrupp war? Für Leute wie Söldner können sie einfach eine Identität versprechen – das zeigt, dass die Macht hinter ihnen sicherlich nicht klein ist. Selbst wenn sie nicht auf dem Niveau unserer Heiligen Kirche steht, ist sie dennoch keineswegs unbedeutend.“
Die anderen sahen sich an und erkannten in den Augen der anderen Entsetzen. Wenn es nach Du Fans Vermutung eine solche Machtorganisation gab, konnten ihre Aktionen doch nicht so einfach sein. Man fürchtete, dass neben dieser Söldnergruppe noch viele andere in die nördlichen Eisketten geschickt worden waren.
Alfred schlug mit der Faust auf den Tisch und entschied sofort: „Wie auch immer, wir haben heute Nacht keine Zeit mehr zum Ausruhen. Lord Nicholas und Lady Tasia – bitte spart auch weiterhin keine Kräfte. Unsere oberste Priorität ist es, so schnell wie möglich am Ziel anzukommen. Wenn wir auch nur eine Minute zu spät sind, werden wir später wahrscheinlich keine Chance mehr haben, uns zu bedauern.“
Du Fan nickte und sagte: „Die Situation ist unklar, aber so haben wir zumindest einen kleinen Vorteil. Es ist gut, so schnell wie möglich dorthin zu gelangen. Wenn alles richtig vorbereitet ist, ist es durchaus möglich, dass diese seltsamen Typen und die Leute der Roland-Akademie gegeneinander kämpfen.“
Da alle diese Männer dem Lichtgott so fromm hingebungsvoll waren, erklärten sie sofort, dass sie sogar ihre Heiligkeit und Barmherzigkeit opfern würden, wenn es dem Lichtgott diente.
An jenem Abend packten Du Fan und seine Gruppe ihre Sachen und brachen erneut auf. Da Tasia nun den magischen Umhang hatte, fürchtete sie sich nicht mehr vor der Kälte, und da Nicholas ebenfalls keine Kräfte mehr sparte, ging die Gruppe etwas schneller voran.
In den folgenden Tagen reiste die Gruppe Tag und Nacht unermüdlich vorwärts und erreichte schließlich nach drei Tagen den Eingang des Tals, in dem sich das Heiligtum befand.

Auf diesem Weg sind aufgrund der Kämpfe gegen die Dämonen bereits etwa die Hälfte der Tempelritter gefallen. Von den verbleibenden weniger als dreißig Tempelrittern ist jeder verletzt. Du Fan und die anderen drei haben aus ihren eigenen Gründen kaum eingegriffen – Du Fan, weil er wusste, dass seine Fähigkeiten nicht ausreichten und ein Eingreifen nur zum Tod führen würde, also zog er es vor, untätig zu bleiben. Warum die anderen so handelten, konnte Du Fan nicht erkennen. Deshalb hatten diese vier Anführer tatsächlich nichts zu tun.

Dieser Ort liegt an der Grenze zwischen der nördlichen Eissteppe und dem eisbedeckten Wald. Wenn man weiter nach Norden geht, erreicht man einen dichten weißen Wald. Es wird gesagt, dass es hinter dem eisbedeckten Wald noch ein wildes Kontinent gibt, doch niemand kennt die genauen Umstände.

Das Ziel von Du Fan und seinen Begleitern befindet sich jedoch in einem Tal am Rande des eisbedeckten Waldes.

Vielleicht aufgrund von jahrtausendealten geologischen Veränderungen ist die nördliche Eissteppe größtenteils flach, doch genau an der Stelle, wo sie auf den eisbedeckten Wald trifft, gibt es eine Reihe von Bergen, die sich über mehrere Kilometer erstrecken. Es ist unklar, ob sie mit den Dämmerungsbergen im Osten des Roland-Kontinents verbunden sind.

Du Fan stand auf einer Seite des Tals. Er hatte außer seiner Baumwolljacke nichts an und blickte auf die warme Brise, die aus dem Tal wehte. Er runzelte die Stirn und sagte: „Dieser Ort ist wirklich seltsam.“

Nicolas stand neben ihm. Da er seine göttliche Kraft nicht verbarg, umgab ihn ein strahlend weißes Licht. Er starrte in das Tal und seufzte: „Tatsächlich seltsam. In dieser eisigen Welt im Norden gibt es doch tatsächlich ein Tal, in dem es das ganze Jahr über wie im Frühling ist. Wer würde so etwas glauben, wenn er es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte?“

Du Fan schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Dieser Ort ist so verborgen – wer weiß, wie Ordas ihn damals entdeckt hat. Ich glaube nicht, dass jemand so viel Interesse daran hat, hier herumzustreifen.“

Während sie sprachen, sahen sich die vier an und erkannten in den Augen des anderen Entsetzen. Es war besser, wenn Du Fan nichts gesagt hätte. Jetzt wurde allen klar: Wenn Ordas nicht zum Vergnügen in die nördliche Eissteppe gekommen war, dann sicherlich, um hier zu trainieren. Kein Wunder, dass er in so jungen Jahren bereits die achte Stufe erreicht hatte. Sein Willen und seine Ausdauer waren wirklich bemerkenswert.

Als Du Fan daran dachte, dass er auf dieser Reise möglicherweise gegen solch eine Person antreten müsste, bekam er unwillkürlich Gänsehaut. Konnte man solch eine Person wirklich mit Intrigen und List besiegen?