Kapitel 25: Warten

Die Truppe erlebte einen ruhigen Morgen – viele Soldaten wachten mit überraschtem Gesichtsausdruck auf.
„Hä? Wir haben die ganze Nacht einfach so geschlafen – es ist bereits hell!“
„Ich habe immer noch kein Vertrauen in den Anführer. Gestern machte ich mir Sorgen – warum wurde keine Wache eingesetzt? Schaut euch das an!“ …
Vielleicht brachte der schöne Morgen allen gute Laune, und die Soldaten wirkten gut gelaunt. Selbst die beiden schwer Verletzten erholten sich hervorragend.
„Ursprünglich machte ich mir Sorgen“, sagte格林, nachdem er die Verletzungen der Soldaten untersucht hatte, lächelnd. „Jetzt ist alles in Ordnung – mit deinem Fortschritt ist die Genesung nur noch eine Frage der Zeit.“
„Wirklich? Das ist großartig! Bald kann ich wieder in die Schlacht ziehen, um zu kämpfen. Danke, Zauberer格林.“ Der Soldat bedankte sich dankbar. In seiner Vorstellung waren Zauberer stets hochnäsige Persönlichkeiten – jemand wie格林 hatte er noch nie getroffen.
格林 lächelte leicht, tröstete ihn noch ein wenig und gab einige Hinweise, bevor er das Zelt verließ.
Hes, der zuvor in Greens Nähe gewesen war, sagte: „Die Heilkunst des Wassers hat deutlich an Qualität gewonnen – der Krieger erholt sich wirklich gut.“
Doch格林 antwortete ehrlich: „Es gibt Fortschritte, aber nicht so auffällig.“
Hes blickte格林 überrascht an. Vielleicht brachten die Berufsaufforderung zur Präzision die Zauberer unbewusst auch in ihr Leben – daher sprachen sie in der Regel ehrlich und glaubwürdig, ohne zu übertreiben oder sich absichtlich bescheiden zu geben. „Die Verletzten erholen sich im Allgemeinen gut – bedeutet das, das liegt an den Medikamenten der Sanitäter von Stern 745?“
In diesem Moment kam Ny herüber und fuhr fort: „Die Heilmethoden der Sanitäter sind tatsächlich erfrischend – sie scheinen bereits das Niveau der besten Ärzte in Frey zu repräsentieren. Interessanterweise erhalten auch meine Wildhunde ähnliche Behandlungen. Als ich dabei war, waren die Vorgehensweisen genau gleich, und es gab keine großen Unterschiede in den verwendeten Medikamenten. Ihr kennt ja die Heilungskräfte der Wildhunde …“
Hes nickte. „Sehr stark.“
„Aber sie können nicht mit den Verletzten von Stern 745 mithalten“, sagte Ny bestimmt.
Green fügte hinzu: „Außerdem hinterlässt jede Heilmethode bei dem Empfänger energetische Spuren, die nachvollzogen werden können – außer …“
Hes’ Augen leuchteten auf. „Lebensenergie – sie ist eng mit dem Leben verbunden und fördert die Heilung durch Aktivierung, Erneuerung oder direkte Ergänzung, fast ohne Nebenwirkungen.“
Ny lächelte. „Das Geheimnis, warum Stern 745 immer wieder Wunder ohne Tote in großen Schlachten vollbringen kann, liegt wohl hier.“
„In die Privatsphäre anderer einzudringen, ist keine gute Angewohnheit“, sagte Elan, der nun ebenfalls herbeikam, und scherzte: „Jemand ist die ganze Nacht nicht nach Hause gekommen – und seine Anziehungskraft ist außergewöhnlich gestiegen.“
Ny antwortete großzügig: „Man muss zugeben – dieser Mensch hat tatsächlich meine Neugier geweckt.“
„Ich bin auch neugierig“, fügte Hes mitfühlend hinzu. „Ich verstehe bis heute nicht, wie ihm das gelungen ist!“
„Lassen Sie uns erst einmal darüber nachdenken: Was bedeutet Erfolg in der letzten Nacht? Wenn wir das klar verstehen, erscheint es vielleicht nicht mehr so erstaunlich.“ Eine tiefe, durchdringende Stimme ertönte – wer sonst könnte das sein alsNio?

„Ich bin bereit, zuzuhören.“ Green war der Erste, der Nio kommen sah, und begrüßte ihn lächelnd; die anderen folgten ihm dicht auf den Fersen.
„Nun, auch ohne Schnaps und Trockenfrüchte möchte ich diesmal prahlen – mit gesenktem Kopf zu reisen ist wirklich langweilig“, sagte Nio fröhlich und in lockerem Ton. „Aber zunächst müssen wir, wie üblich, vorsichtig voranschreiten und gleichzeitig in die Ferne spähen …“
Um Geheimnisse zu wahren, gehören Lügen unweigerlich dazu. Diesmal log Nio seinen Kollegen etwas vor – und stellte dabei fest, dass er immer geschickter darin wurde, zu schauspielern! Genau wie die gerissenen Betrüger passten seine Gesten und Mienen perfekt zur Erzählung …
Oft sind es gerade diese unbedeutenden kleinen Gesten, die letztendlich den Eindruck beim Zuhörer bestimmen – schließlich glauben viele selbstgefällig, die von ihnen bemerkten Details seien die wahren Hinweise auf das Wesentliche.
Etwa eineinhalb Stunden später war die Karawane bereits auf dem Weg nach Idara.
„Das bedeutet also, du hast im Grunde nur überprüft und dafür gesorgt, dass die von einem Verräter unter uns übermittelten, stark irreführenden Nachrichten tatsächlich in die Hände des Dämonenkommandanten gelangten. Ist das alles, was du letzte Nacht getan hast?“, fragte Hes ungläubig, nachdem er Nios Bericht über die vergangene Nacht gehört hatte.
„Wie könnte die Wahrheit sonst aussehen? In goldener Rüstung, mit einem scharfen Schwert in der Hand, während der Mond hinter mir langsam aufging – wie ein legendärer Krieger stürzte ich mich auf unzählige Dämonen?“ Nio lachte. „Echte Kämpfe sehen wohl selten so aus – weder großartig noch heldenhaft, es sei denn, wir wollen, dass Verwandte und Freunde uns durch die in Steintafeln eingravierten Darstellungen in Erinnerung behalten.“
Auch Green und die anderen lachten. Vor Simon wirkte Hes, der einige Jahre älter war, eher unerfahren.
Hes zuckte gewohnheitsmäßig mit den Schultern. Obwohl Nios Worte etwas belehrend waren und er öffentlich über ihn spottete, klangen sie doch locker – und waren nicht besonders unangenehm zu hören.
Schließlich fasste Nio zusammen: „Kurz gesagt: Die Zeit, die ich letzte Nacht damit verbracht habe, mich zu verstecken und heimlich voranzuschleichen, machte mehr als 95 Prozent der gesamten Reise aus – voller Sorgen und Langeweile. Genau wie bei früheren Aktionen: Ich habe einfach das getan, was ich für richtig hielt, immer wieder – und erst, wenn es nötig war, wurde es mit einer gewissen Betonung beschrieben. Die von den Menschen bekannten Könige, Helden oder Schurken mögen alle auf solche Beschreibungen angewiesen sein.“
Alle lachten – und nach dem Lachen fanden sie, dass es durchaus Sinn machte. Auch sie hatten das Glück, Aufnahmen der Kampfe des Heiligen Magiers gesehen zu haben. Man konnte nur sagen: Das Auge der Magie hatte den gesamten Vorgang getreu aufgezeichnet – ohne Einleitung, ohne verschiedene Perspektiven, sogar ohne Höhepunkte oder Tiefpunkte. Wenn man nicht aufpasste, entging einem der entscheidende Zauberangriff – es war einfach wie eine minderwertige Darbietung. Unzählige magische Schüler, die Berühmtheiten bewunderten, kamen dadurch zu dem Gedanken: „Die Wahrheit wird zum Todesurteil!“

Natürlich wusste auchNio, dass es nicht möglich war, einige kluge Zauberer vollständig zu täuschen, nur durch eine Erzählung. Das war genauso, wie er, ein Verschwörungstheoretiker, aus Sturheit stets Misstrauen gegenüber bestimmten Dingen hegte. Wer dir vertraut, wird selbst das Unglaublichste glauben; wer dir nicht vertraut, wird selbst bei eigenen Augenzeugenberichten mit dem Spruch „Was man sieht, ist nicht unbedingt wahr“ antworten. Die meisten, die sich dazwischen befinden, lassen die Zeit langsam etwas „beweisen“. Im Moment ist diese Antwort ziemlich glänzend und vollkommen – das reicht fast aus. Schließlich ist das Ergebnis das, was alle wirklich brauchen.

WährendNio und格林 über die Erlebnisse der vergangenen Nacht lachten, hatten die „Augen“ der dunklen Mächte bereits Informationen in das Eishochtal zurückgesandt. Daraufhin zeigte Sauron keinerlei Reaktion, doch seine gelassene Haltung ließ seine Untergebenen glauben, er habe bereits alles vorhergesehen und sei vollkommen selbstsicher. So stieg Saurons „Weitsicht und Klugheit“ in diesen Vermutungen auf ein Niveau, das kaum mit Worten beschrieben werden konnte und von diesen Leuten leicht akzeptiert wurde. Die Menschen glauben immer das, was sie glauben wollen – dieses Sprichwort fand in diesem Fall seine perfekte Verwirklichung.

Mit dieser Voraussetzung wurden Neos Aufgaben in der Nacht für die dunklen Kreaturen logisch. Der Feind war stark – allein die Anzahl reichte nicht aus, um zu siegen; man musste sich selbst stärken und anschließend Stück für Stück vorankommen. Noch wichtiger war, dass diese dunklen Kreaturen entweder Bewunderung oder Furcht empfanden, aber niemand stellte Saurons Identität in Frage.

Nachts versammelten sich fast tausend verschiedene Monster, die grob in drei Kategorien eingeteilt werden konnten. Die erste Kategorie bestand aus echten chaotischen Lebewesen, die im Verborgenen lauerten und zum richtigen Zeitpunkt hervorkamen – ähnlich den chaotischen Monstern, denenNio in der Schlacht begegnet war. Allerdings waren sie nicht organisiert, sondern einzelne Kämpfer mit unterschiedlichen Umständen und vielfältigen Fähigkeiten.

Die zweite Kategorie waren die Infizierten. In Hylfanis gab es zahlreiche Monster – Vögel, Tiere, Reptilien –, die zur richtigen Zeit zu diesen unheimlichen Kreaturen wurden. Auch hier gab es nicht nur Nachteile: Wesen wie die Wildheuler besaßen bereits dunkle Merkmale in ihrem Körper und profitierten von einem plötzlichen Ausbruch der dunklen Verderbniskraft – sie konnten sogar erstaunliche, sogar bewundernswerte Fähigkeiten entwickeln. Ob sie stark waren, spielte eine untergeordnete Rolle; ihr Potenzial schien gut zu sein.

Zuletzt gab es noch andere Kategorien – hier war die Situation noch vielfältiger, sogar Beispiele für belebte Steine oder aus fließendem Wasser entstandene Wesen. Jeder, der sie sah, konnte nicht umhin, über die Wunder der Welt zu staunen – solche Dinge konnten tatsächlich Bewusstsein entwickeln und in Form von Lebewesen existieren.

Am erstaunlichsten war jedoch die Pflanze, die von den dunklen Kreaturen als „Dämonenhirn“ bezeichnet wurde. Erst nachdemNio erfolgreich Saurons Erinnerungen untergraben hatte, erkannte er, dass seine bisherige Annahme, es handele sich um Überreste von „bösen Dämonenpflanzen“, nur die Spitze des Eisbergs war. Obwohl die dunklen Mächte die „bösen Dämonenpflanzen“ nicht wieder in ihre ursprüngliche, mächtige Form bringen konnten, gelang es ihnen nach jahrtausendelanger sorgfältiger Forschung und Züchtung, daraus ein System außergewöhnlicher Kräfte zu schaffen. Es galt als außergewöhnlich, weil es in Aemera eine extreme „Immunität gegen Gesetze“ besaß. Es war wie der Supervirus, den Nancy ihm erklärt hatte – es raubte Kraft und stärkte sich selbst. Es war das Werkzeug, das die Teufel bereits frühzeitig einsetzten, um die chaotischen Monster in ihrer Anfangsphase zu kontrollieren.

Sanders ist einer der dunklen Kommandanten mit einer Abart des Magenhirns. Dies ist nicht nur ein Symbol für Status und Macht, sondern auch eine Anerkennung einer Fähigkeit – nur diejenigen mit hoher Fähigkeit können solche magischen Gegenstände wie das Magenhirn nutzen. Soren ist lediglich ein „Einsatzkämpfer“; durch komplexe Verbindungen wurde er zum Stellvertreter dieser dunklen Truppe. Als Neo ihn erfolgreich angriff, war es gerade das von Soren hergestellte Schlüsselstück zur Kontrolle der Abart des Magenhirns – der Magenpflanzenstab.

Die Form des Magenhirns erinnert tatsächlich an ein Gehirn: tumorartig, uneben an der Oberfläche, mit deutlicher Teilung in zwei Hälften. Doch dieses „Gehirn“ sieht nicht wie ein menschliches Gehirn aus, sondern eher wie ein Schafsgehirn; seine Oberfläche hat einen wässrigen Glanz, und im Inneren scheint sich etwas zu bewegen – ähnlich wie bei wimmelnden Würmern – mit einem starken unheimlichen Geruch. Darunter erstrecken sich mehrere dicke Pflanzenranken, die wie Wurzeln aussehen und an Nervenbündel oder Tentakel von Quallen erinnern; sie stützen den riesigen Körper wie eine Wasserturm und sorgen dafür, dass er emporragt. Das hinterließ bei Neo beim ersten Anblick einen tiefen Eindruck.

Obwohl man nicht erwarten kann, dass auf einem Apfelbaum Birnen wachsen, hat Nancy tatsächlich Möglichkeiten, einige Funktionen des Magenhirns zu nutzen, um eine Truppe zu schaffen, die sich von gewöhnlichen Dämonenkriegern unterscheidet. Zum Beispiel ist Nancy in der Biotechnologie besonders geschickt – in diesem Bereich verfügen die Schöpfer des Magenhirns vielleicht nicht über ihre Fähigkeiten.

Nancys Vorschlag wurde natürlich von Neo angenommen. Er hatte schon immer kein Interesse an zahlreichen, schwachen Kräften; das Konzept von Stern 745 bestärkte ihn noch mehr in seinem Entschluss, einen Weg mit hochqualifizierten Kämpfern einzuschlagen. Um dieses Ziel zu erreichen, konnte das Magenhirn nicht mehr wie zuvor hauptsächlich dazu dienen, „spezielle Signale auszusenden, um Dämonen in der Umgebung zusammenzurufen“. Das ist genau das, was Neo in Sorens Namen als „Blutopfer“ bezeichnete.

In ihrer unvollständigen Form können diese bösen Pflanzen nur durch die Aufnahme von biologischer Energie die für ihr Wachstum notwendige Energie erhalten. Diese Voraussetzung lässt sich im Grunde nicht umkehren, und Nancy wird auch nicht versuchen, sie zu ändern – schließlich kann sie dadurch die Gelegenheit nutzen, für Neo verschiedene Dämonensiegel zu sammeln und deren Entwicklung sowie physische Erscheinung zu beobachten und zu erforschen. Schließlich sind die versammelten Dämonen in gewissem Maße eine Manifestation der Aktivierung von Dämonengenen – und zwar einer Vielzahl solcher Gene.

Zahlreiche Dämonen werden wie Vieh zusammengetrieben – chaotisch, aber nicht laut. Das Magenhirn kontrolliert sie durch eine Art bewusstseinsähnliche Hypnose; sie sind jetzt lediglich bewegliche „Waren“.

Höherstufige Dämonen sind hier kaum anzutreffen – sie weisen eine gewisse Widerstandsfähigkeit gegen den Ruf des Magenhirns auf. Zudem spiegelt das hierige Hierarchiesystem wider, dass Sanders über ein Magenhirn mit C-Klasse-Zugriff verfügt; darüber gibt es noch zwei weitere Klassen sowie das höchste ursprüngliche Magenhirn. Das bedeutet, je höher der Zugriff, desto mächtigere Dämonen können herbeigerufen werden.

Gelegentlich gibt es auch Dämonen mit niedrigerem Intelligenzniveau, beschädigte oder junge Exemplare – aus verschiedenen Gründen –, unter denen sich auch solche mit höherem Rang befinden, also etwa auf Stufe 5 oder höher, was professionellen Dämonen entspricht. Das sind diejenigen, die von den Dämonenzüchtern ausgewählt und rekrutiert werden. Sie haben ihre eigenen Methoden zur Haltung solcher Dämonen – mit Vor- und Nachteilen, die hier nicht erörtert werden, denn es gibt keine andere Wahl: Nur sie können Dämonen züchten, um Truppen für die Organisation zu schaffen.

Nun verlässt sich Nancy nicht mehr auf solche Dinge; ihr Fokus ist weitsichtiger und tiefgründiger – sie schätzt das Potenzial, das in etwas liegt, anstatt die bereits vorhandene Stärke.
Nancy selbst entwickelt ein riesiges System, das dem einer weltweiten Gendatenbank ähnelt. Sie beherrscht fortschrittliche Genetiktechnologien. Obwohl es noch viele Schwierigkeiten bei der Schaffung neuer Arten gibt, wurden durch die Verwendung des „Dämonengehirns“ die größten Probleme bereits gelöst.
Unter den ehrfürchtigen Blicken seiner Untergebenen trug Soren nur Unterhosen, durchbrach anschließend das Dämonenhirn und drang hinein. Der gesamte Vorgang war aufgrund des klebrigen, übelriechenden Inhalts des Dämonengehirns äußerst ekelerregend – doch er zeigte auch Sorens Entschlossenheit, denn niemand bemerkte, dass er auch nur einmal die Stirn runzelte.
„Wie kann der Meister da drinnen atmen?“, fragte ein Insektenmeister – doch die meisten ignorierten ihn, nur wenige warfen ihm einen verächtlichen Blick zu.
Die düstere Stimme des Anführers der Insektenmeister, Lombard, ertönte rechtzeitig: „Es gibt Dinge, die du nicht wissen musst – du solltest nicht fragen, und selbst wenn du fragst, wird dir niemand antworten.“
„…Ja!“
Im Gegensatz zum luxuriösen und ausschweifenden Lebensstil ist die Umgebung, in der die Dunkelmagier im Amt tätig sind, äußerst grausam und streng. Laut Forschungen hängt die hohe Zahl an Perversen unter ihnen eng mit dieser extremen Unterschiedlichkeit in der Behandlung zusammen.
Im Dämonenhirn:
Die klebrigen, übelriechenden Substanzen dienen lediglich als Schutz- und Nährschicht; wirklich wirksam sind die wurzelähnlichen Strukturen. Um diese besser kontrollieren zu können, gibt es eine bessere Methode als den Einsatz des „Dämonenrankenstabs“ – nämlich direkten Zugang zu diesen Kernstrukturen.
Soren ist nun nur noch eine Hülle. Als er sich den wurzelähnlichen Strukturen näherte, wuchsen an seiner Haut unzählige feine Ranken – es handelte sich dabei um die Ranken des von Nancy kontrollierten „Blutheidekrauts“. Sie bewegten sich wie Schlangen, erfassten die Positionen der ständig Signale aussendenden Wurzeln und umschlangen sie nacheinander.
Etwa zwei Stunden später erhielt der Anführer der Dunkelmagier, Santiago, eine Botschaft von Soren: Das Blutopfer konnte beginnen.
Im Gegensatz zu früheren Opfern mit Blutentnahme, Enthauptung und Herzherausreißen sowie Zauberritualen glich dieses Blutopfer eher einer Mahlzeit. Aus dem Dämonenhirn wuchsen fast hundert Ranken dicker als Finger; ihre scharfen Spitzen strahlten ein dunkelviolettes Licht aus und durchbohrten mühelos die Schädel der Opfer. Anschließend wurde Energie auf saugende Weise entzogen, bis die Opfer allmählich lebend ausgesaugt wurden! Obwohl die Opfer unter Hypnose standen, hatten sie immer noch instinktive Reaktionen – die Szene war äußerst grausam und blutig. Selbst die Dunkelmagier wurden davon erschaudern; es erfüllte tatsächlich den Satz der Dämonen: „Gehorche mir, und ich lasse dich noch schmerzhafter sterben!“
Während in den eisigen Tälern blutige Plünderungen stattfanden, erreichte Nio mit seiner Gruppe sicherlich Esok.
Als Wohnort der Vorfahren der Aedalar wurde Esok vor über 200 Jahren aufgrund von Umweltbeschränkungen aufgegeben. Doch da hier fast zehntausend Menschen lebten und sich fortpflanzten, verfügten die Anlagen hier über weitaus bessere Einrichtungen als in gewöhnlichen Dörfern.

Natürlich gehört das alles bereits der Vergangenheit an. Nachdem die Armee der Monster Aidalas zerstört hatte, griff sie anschließend Esock an. Die menschlichen Truppen kamen zu spät – als sie endlich eintrafen, konnten sie nicht einmal mehr die Leichen der Stadtbewohner bergen. Interessanterweise töteten die Monster zwar, setzten aber kein Feuer; Reichtümer galten in ihren Augen genauso wenig wie Dung. Daher war es nur natürlich, dass das chaotische Bild von Esock, das Neo und die anderen sahen, zu einem großen Teil auf die Aktionen der menschlichen Truppen zurückzuführen war.

„Meine Herren, wir sind am Ziel angekommen. Esock – hier werden wir neue Einsatzanweisungen erhalten“, sagte Neo von den Stadtmauern aus und blickte auf die Stadt hinab, die selbst im Mittagslicht noch düster wirkte, an Green und die anderen gerichtet.

Unterwegs hatte Neo ihnen bereits von der Änderung der Aufgabe erzählt. Green und die anderen erfuhren von ihm, dass die menschliche Armee, die Aidalas belagerte, sehr wahrscheinlich in eine Gegenbelagerung geraten war. Deshalb holte Green auch den Anführer der Zauberer herbei, um gemeinsam Neos ‚zufällig‘ erlangte Informationen anzuhören.

Als sie diese Nachricht hörten, riefen der Anführer der Zauberer und Green sowie die anderen zunächst: Glück gehabt! Wenn man da einfach hineinstürmt, reichen unsere Truppen nicht einmal aus, um den Feind zu stoppen. Natürlich hatten alle keinerlei Einwände gegen Neos Vorschlag, sich in Esock niederzulassen. Obwohl die Antwort auf die Anfrage noch nicht eingetroffen war, wirkte Neos Vorgehen deutlich wie Eigenmächtigkeit.

„Kokar, arbeitest du mit Fräulein Ni zusammen, um die ganze Stadt gründlich zu durchsuchen? Wir müssen darauf achten, dass es sich hier um eine Falle handelt oder dass die Stadt zu einem Nest der Monster geworden ist.“

„In Ordnung!“, antwortete Kokar, der Blutfluch-Krieger von Stern 745, und begab sich mit Ni auf den Weg. Der eine beherrschte Dämonen und war äußerst empfindlich gegenüber dunklen Schwingungen, der andere kontrollierte wilde Hunde – keinerlei Geräusche oder Gerüche konnten ihren Sinnen entgehen, wodurch sie die Stadt schnell und gründlich erkunden konnten, was Zeit und Mühe sparte und effizient war.

„Kanito, du führst die Techniker mit den Belagerungsspinnen herbei, um eine Karte anzufertigen. Wir müssen nicht nur hier stationiert bleiben, sondern auch Platz für möglicherweise bald eintreffende Verbündete schaffen – vor allem für die Luftkavallerie, die als Erste ankommen könnte. Schaut euch an, in welchen Gebieten die Häuser dicht stehen und die Straßen gewunden sind – dort sollten wir sie abreißen.“

Neo sprach so gelassen, weil die Karawane über Riesennashörner und Belagerungsspinnen verfügte, mit denen es kein Problem war, Häuser abzureißen und das Land einfach zu glätten.

Nach Kanito organisierte Neo nacheinander die Unterbringung der Verwundeten, die Wachposten sowie die Wiederherstellung der Infrastruktur. Im Gegensatz zu Fangyan-Yi betrachtete Neo dies hier als Endpunkt der Mission und bereitete sich darauf vor, vor Ort auszuruhen, während er auf die Ankunft der Verbündeten wartete.