Kapitel 4: Nur ein paar Spinnen zertreten

Ein Tagebuch über die Entstehung eines bösen Anführers:
6. April, sonnig – Ich gebe zu, ich konnte der Versuchung nicht widerstehen. Ich fand es toll, dass der Anführer wütend wurde und den Kriegsrhinozerosen den Garaus machte, also habe ich es getan. Doch beim Abendessen bereute ich es bereits – Hätte ich einfach zustimmen sollen, warum musste ich überhaupt einen Vertrag unterschreiben? Genau wie damals, als ich meinem Vater versprach, Assistent zu werden und ein großer Ogerkommandant zu werden. Hoffentlich gibt es keine Probleme.
7. April, bewölkt – Es tut weh, verdammt nochmal so weh! Es ist wirklich verdammt schwierig! Hätte ich gewusst, dass Blutkraft so etwas ist, hätte ich es niemals gelernt! Aber wenn man nicht sterben will, muss man lernen! Uff, dieser Sklavenvertrag – Ich sagte, ich unterschreibe nicht, aber er bestand darauf. Ich unterschreibe! Ein schmerzhafter Tag.
8. April, immer noch bewölkt – Schon früh am Morgen kündigte das Wetter nichts Gutes an. Tatsächlich: Wieder ein schmerzhafter Tag – so unglaublich schmerzhaft! Das Blut strömt wild durch den Körper, als würden tausende kleine Insekten darin kriechen. Es juckt unerträglich, aber man kann sich nicht kratzen. Gott, tötet mich doch! Ein extrem schmerzhafter Tag.
9. April, immer noch bewölkt – Ich wusste, es wird wieder wehtun. Tatsächlich: Extrem schmerzhaft! Es tut weh! Ich leide! Ich will wirklich sterben, aber die Blutkraft lässt mich nicht – ich kann nicht sterben! Papa, Mama, rettet mich!
10. April, sonnig – Auch Sonnenschein hilft nichts. Ich bin erledigt – Valrug ist erledigt, genauso wie Kokar, Kanito und Mary. Wir sind alle erledigt. Der Anführer ist ein Dämon, ein Blutdämon – wir werden völlig von ihm kontrolliert. Das Leben ist schlimmer als der Tod! Der Anführer sagte, selbst wenn wir morgen auf Mission gehen, müssen wir weiter üben. Wenn wir versagen, wird die Blutkraft aktiviert. Ich verfluche den Anführer!
Viele Jahre später erinnerte sich Zanjin Felshuf voller Zuneigung an diese Zeiten und sprach voller Lob. Doch als jemand sein altes Tagebuch hervorholte, um es zu überprüfen, wurde er wütend. Er sagte: Der Anführer ist ein edler Mensch, ein reiner Mensch, ein moralischer Mensch, jemand, der sich von niederen Interessen löst, jemand, der dem Volk nützt. Ein Mensch mit solch selbstlosen Absichten wird von allen aufrichtig geliebt – einschließlich mir. Schon vor vielen Jahren habe ich diese Wahrheiten verstanden. Wie könnte ich da Schmerz rufen oder Angst haben? Wie könnte ich den Anführer verfluchen? Das ist alles Lüge! Alles nur Illusionen…
11. April – Der Frühling kommt spät, mit einem feuchten Frühlingsregen, der wie Nebel sanft herabfällt.
„Verdammt! Ich hasse Regen!“, fluchte Zanjin und wischte sich das nasse Gesicht ab, als wäre er schweißgebadet.
„Mhm! Hasse ihn auch!“, stotterte Valrug, während er an einer Olivenfrucht kaute.
„Ich hasse ihn total!“, sagte Kokar und wischte sich mit einem Taschentuch die Regentropfen vom Gesicht. Da es sich bei ihnen um eine Rasse mit vorstehendem Gesicht handelt, ist es schwierig, mit den großen Kapuzen der Regenmäntel das Gesicht vollständig zu bedecken, ohne die Sicht zu beeinträchtigen. Deshalb ist es unvermeidlich, dass sie vom Regen getroffen werden. Auch Kokar – diese drei sind offensichtlich grob. Der frische Regen und die feinen Tropfen sind eine der einzigartigen Landschaften in Shilfanis im Laufe des Jahres – doch diese drei genießen es einfach nicht.

Kanito ist ein übermütiger Unruhestifter, der sich in der Kabine der Belagerungsspinne zusammen mit dem Gepäck drängt und ununterbrochen „Eha! Yahu!“ ruft. Schon seit einer Stunde hat er immer noch keine Müdigkeit.
Mary hingegen ist das genaue Gegenteil von Kanito – in einem rebellischen und sentimentalen Alter, in deren Herz sich wohl irgendwelche Kummer verbergen. Das Wetter passt wirklich zu ihrer Stimmung, weshalb sie plötzlich von Traurigkeit überwältigt wird. Selbst der Himmel scheint ihre Tränen abzuwischen. Ihr selbstmitleidiger Anblick löst bei Neo ein Gefühl ähnlich wie dringendes Harndrang aus.
Mit zusammengebissenen Zähnen und verzogenem Mund kann Neo zwar leicht das Trainingsystem von Zanjin und den anderen verändern, um ihnen einen schnellen Weg zur Steigerung ihrer Kampfkraft zu bieten, doch ihre Persönlichkeiten kann er nicht so einfach ändern. Im Moment kann er nur durch Ereignisse beobachten, wie sie wachsen. Falls ihre Persönlichkeiten tatsächlich unheilbare, tödliche Mängel aufweisen, bleibt ihm nur, sie aufzugeben. Ob es zu einer guten Trennung kommt oder sie im Kampf umkommen, hängt von den konkreten Umständen ab.
Flatternd unterbricht der zurückkehrende Alufolgeagle Neos Gedanken. Er streckt den Arm aus – der Alufolgeagle landet wie ein gewöhnlicher Habicht auf Neos linkem Unterarm, neigt den Kopf in einer sehr realistischen Weise und betrachtet mit seinen aus Splitterdiamanten bestehenden Augen seinen neuen Besitzer.
Der Alufolgeagle ist ein Produkt der Alchemie: Ein Energieabschnitt von Daumenstärke Länge reicht aus, um ihn tausende Meilen fliegen zu lassen. Der Nachteil ist, dass es sich um eine Fälschung eines silbernen Vogels handelt – kein bewusstes, konstruiertes Lebewesen, sondern nur ein lebloser Gegenstand, der Informationen zwischen zwei Orten übertragen kann. Die Kampftruppen des Himmels Tempels verfügen über ähnliche Werkzeuge in unterschiedlichen Ausprägungen – doch das ist keine Innovation von Neo und Kanito.
Was die anderen jedoch nicht wissen: Der von dem Anführer gesteuerte Alufolgeagle wurde einmal modifiziert. Die wichtigste Änderung bestand darin, dass er einen Intelligenzgehirn-Zweig aufnahm. Als Testobjekt für die Wirksamkeit dieses Intelligenzgehirn-Zweigs erwies sich der Alufolgeagle als erfolgreich – seine Fähigkeiten beschränken sich längst nicht mehr nur auf die Übermittlung von Nachrichten. Dieses Mal brachte er keine offiziellen Dokumente mit, sondern Nachrichten aus der Wilden Heulhöhle.
Nach grober Berechnung ist Neo bereits seit über einem Monat von der Wilden Heulhöhle weg. Jeden Tag, wenn er die seltsamen schwarzen Blutwolken am Himmel sieht, muss er an die Ausbreitung der dunklen Fäulniskraft denken. Die dunklen Gebiete sind dabei am stärksten betroffen. Unter diesen Umständen ist es schon besorgniserregend, dass allein die dunkle Fäulniskraft den Boden zerstört und das Leben beeinträchtigt – ganz zu schweigen davon, ob die Wilde Heulhöhle von irgendwelchen mutierten Monstern angegriffen wurde.
Neo entfaltet das kleine Pergament, das der Vogel aus seinem Schnabel gebracht hat, und liest aufmerksam die winzigen Schriftzeichen darauf, die etwa so groß wie grüne Bohnen sind. Nachdem er fertig gelesen hat, schüttelt er es leicht – im blassen roten Licht zerfällt das Pergament zu Staub. Zanjin und Kokar, die in seiner Nähe neugierig hinschauen, ziehen hilflos ihren Blick zurück und sehen nichts.
„Anführer, was sagen die neuesten Nachrichten?“, fragt Valrug etwas aufgeregt und reibt sich die Hände. Mit seinem leicht reizbaren Temperament und seiner Aufregung ist Valrug ein Pragmatiker. Von seinen fünf Kollegen hat Neo besonders viel Hoffnung in ihn – nicht wegen seines außergewöhnlichen Potenzials, sondern weil er die grundlegenden Eigenschaften besitzt, um erfolgreich im Kampf zu bestehen. Der Kerl wirkt zwar dumm, ist aber eigentlich nicht naiv. Früher hatte er keine guten Gelegenheiten, doch nachdem er Neos Anleitung erhalten hat, ist er der Fleißigste unter den Fünfen. Neo hat ihn schon mehrmals heimlich dabei beobachtet, wie er die Kontrolle über seine Blutkraft übt.

„Unser Ziel ist tatsächlich die Giftzahnspinne – doch erstens haben sich diese Spinnen bereits verändert, und zweitens ist ihre Anzahl laut den neuesten Erkundungen doppelt so hoch wie in den Berichten angegeben; möglicherweise sind inzwischen bereits neue Generationen herangewachsen.“
„Ha ha, über 20 mutierte Giftzahnspinnen – diesmal können wir richtig zu Schaden kommen!“, erwiderte Zanjin mit rauer Stimme. Er war bereits vor langer Zeit durch Nios Qualen wütend und fand keinen Ausdruck dafür; daher erschien ihm diese Mission als gute Gelegenheit, sich auszutoben.
In Wirklichkeit sah die Situation natürlich anders aus. Obwohl das Pergament keine neuesten Informationen aus dem Tempel enthielt, war es tatsächlich wahr, dass der Alufolgeagle zum Nest der Giftzahnspinnen ausgesandt worden war. Nach dem Ausbruch der Dunkelfäulnisenergie wurden giftige Kreaturen wie Schlangen und Spinnen am stärksten betroffen – sie veränderten sich am schnellsten und in höchstem Maße. Die Tatsache, dass sie in der bewaffneten Farm Nummer 5 nördlich des Zufluchtsvalles Morde begingen, sprach bereits Bände. Die Menschen auf den bewaffneten Farmen waren nicht wie die Stadtbewohner – sie bildeten eine Gruppe mit Milizkraft, waren vereint und verfügten über Waffen aller Art sowie über beträchtliche Erfahrung im Jagen und Kämpfen.
Während er auf dem groben Kamel mitging und mit dessen Schritten schwankte, begann Neo, über die groben Ziele dieser Schlacht nachzudenken. Er war zuversichtlich, dass er die Giftzahnspinnen innerhalb weniger Stunden vollständig beseitigen könnte – doch Neo glaubte, dass dies nicht im Interesse von ihm und Stern 745 liege. Soldaten wie auch Zanjin mussten wachsen, und Wachstum brauchte Zeit.
„Etwas bescheidener. Solche Übungsaufgaben werden wohl nicht allzu viele geben.“ Neo achtete weiterhin auf die Situation draußen. Obwohl die Behörden immer wieder der Bevölkerung mitteilten, dass die Verteidigungsarmee einen Sieg nach dem anderen erringe und es nur noch eine Frage der Zeit sei, bis die Monster beseitigt und den Menschen ein sicheres Zuhause zurückgegeben werden könne, zeigte bereits die Knappheit an Soldaten und die zunehmende Anzahl an Verwundeten, dass der Einfluss der Dunkelfäulnisenergie gerade erst begonnen hatte. Wenn auch die Handlanger der Teufel die Gelegenheit nutzten, im Inneren Unruhe zu stiften und Probleme zu schaffen, würde die Situation nur noch instabiler und chaotischer werden.
Auch mittags machten sie keine Pause, sondern erhielten lediglich den Befehl, etwas Trockenfutter zu essen. Alle dachten, Neo wolle mit voller Kraft direkt zum Ziel gelangen, die Aufgabe erledigen und siegreich zurückkehren. Doch gegen 15 Uhr befahl Neo, vor Ort ein Lager aufzuschlagen. Von hier aus lag das Nest der Giftzahnspinnen noch über 5 Kilometer entfernt, während die bewaffnete Farm Nummer 5 bereits hinter ihnen lag – es war wirklich eine abgelegene Gegend.
Bumm! Bumm! Bumm! … Die acht Stahlbeine der Belagerungsspinne bohrten sich wie aufgestellte Pfähle tief in den Boden und bildeten ein gleichmäßiges Stützgerüst ähnlich den Rippen eines Regenschirms, das ein etwa tausend Quadratmeter großes Areal umschloss. Die Belagerungsspinne senkte ihren Körper, und die mit Seilen heruntergelassenen oder transportierten Vorräte wurden nacheinander abgeladen. Planen wurden ausgebreitet, und mit Haken versehene Halterungen wurden an den Hohlräumen an den Innenseiten der Stahlbeine befestigt – so entstand eine winddichte Lagermauer.

Zisch! Aus den Seitenaktivatoren der Stahlbeine schossen dünne rote Linien hervor und bildeten in der Luft knapp neben der Außenschicht des Planenvorhangs mehrere seilartige Strukturen – es handelte sich dabei um eine auslösbare Warnnetzkonstruktion, die zusammen mit den 8 Beobachtungsaugen der Belagerungsspinnen eingesetzt wurde. So waren zwei Personen in der Wachturmkonstruktion (dem Käfig der Belagerungsspinne) sowie weitere drei Personen in Rüstungen im Schutzdach am Eingang des Lagertores stationiert. Im Vergleich zu zwei Kampfeinheiten war diese Nachtwachbesetzung nicht allzu anstrengend; die Frühwarnfähigkeit war gut, doch die Fähigkeit, unerwartete Ereignisse zu verhindern, mangelte. Für ein provisorisches Lager einer 70-köpfigen Truppe war das bereits ziemlich gut.

Vom Tempel wurden 10 kräftige Maultiere sowie 5 große Wagen zur Verfügung gestellt, doch Neo zahlte zusätzlich Geld, um 20 große Kamele und 7 weitere Wagen zu beschaffen. Obwohl aufgrund von Sicherheitsproblemen auf den Straßen viele der von den Karawanenführern bevorzugten großen Kamele als Lasttiere in den Ställen landeten und daher keinen guten Preis erzielten, waren die 20 großen Kamele dennoch teuer – jeder einzelne kostete so viel wie ein ausgewachsenes Rind, außerdem fraßen sie viel. Neo rechnete grob durch: Allein die derzeitigen Aufwandsentschädigungen würden ausreichen, um Schulden zu machen, falls man nicht erfolgreich kämpfte oder hohe Verluste erlitt.

Trotzdem hielt Neo es für lohnenswert. Zunächst einmal die Mobilität: Ein großer Wagen konnte problemlos 11 Soldaten samt Ausrüstung transportieren; 6 Wagen plus ein Wagen mit Futtervorräten – Neo, Zanjin und die anderen sechs hatten jeweils ein großes Kamel zum Reiten, dazu kamen die Belagerungsspinnen – das war eine typische vierrädrige Transportgruppe. Große Kamele waren zwar nicht so schnell wie Pferde, doch sie waren ausdauernd, unempfindlich und schwer zu erschrecken. Mit einer Geschwindigkeit von 35–40 Kilometern pro Stunde konnten sie die Reise fortsetzen, was Arbeitskräfte und Zeit sparte. Selbst nach einem ganzen Tag Reise konnte man weiterhin mit der Aufgabe fortfahren.

Eine Fläche von tausend Quadratmetern war nicht besonders groß; die Ställe für die 20 großen Kamele zusammen mit den Zelten der Soldaten ließen kaum Platz – die vierrädrigen Wagen mussten alle außerhalb des Lagers parken. Zanjin und die anderen verhielten sich wie Jugendliche, die zum ersten Mal eine Reise organisierten: Sie befahlen den Soldaten herum, sprachen unklar und beteiligten sich selbst aktiv. Als Volk, das seit Jahrzehnten in Zelten lebte, hatten sie tatsächlich einige Tricks parat, mit denen sie den Soldaten halfen, die Zelte schneller aufzubauen – und die so errichteten Zelte waren stabiler. Wenn die Soldaten ihnen lobten, lächelten diese bis zu den Ohren, prahlten stolz und waren durchaus bodenständig, neigten sogar dazu, sich mit den Soldaten zu vermischen.

Neo unterschied sich von diesen. Im Vergleich dazu war er eher wie ein Fels in der Brandung: Er sprach wenig, meist nur Befehle, und jeder Soldat fühlte sich in seiner Gegenwart wie eine Maus vor einer Katze – als wäre er von Natur aus kleiner. Furcht – ja, die Soldaten fürchteten sich etwas vor Neo, nicht nur weil er während der Ausbildung die Soldaten der zweiten Einheit in Schrecken versetzt hatte, sondern auch wegen seines furchterregenden Erscheinungsbilds im Kampf gegen die Kriegsrhinocerosse, das tief in den Herzen der Menschen eingeprägt war. Monster – intelligente Monster – so nannten die Soldaten Neo manchmal heimlich. Sie fühlten sich sicher, weil sie ein solches Monster wie Neo zur Seite hatten, doch sie hatten keinerlei Interesse daran, sich zu sehr mit dem Monster anzufreunden.

Neo stand auf einem großen Wagen und beobachtete, wie die Soldaten geordnet Zelte aufbauten, während er darüber nachdachte, wie er die Situation der Truppe weiter verbessern könnte. Ein Belagerungsspinnen war etwas schwach – mit einem weiteren könnte man ein großes, vertikales Lagergerüst errichten, und die Körbe der Spinnen könnten durch weiche Brücken miteinander verbunden werden. Dadurch würde sich die Situation erheblich verbessern, und eine einzige Versorgungsrunde würde mindestens für einen halben Monat ausreichen, um frei zu agieren; mit Jagen und einer gewissen Kürzung der Ausgaben wäre sogar ein Monat draußen kein Problem – das schaffte die Voraussetzungen für Kampfeinsätze in großer Entfernung.

Die Zelte – er fand die derzeit verwendeten Zelte viel zu unpraktisch. Er wünschte sich große Zelte mit Stangen und Hängematten, in denen die Soldaten in oberen und unteren Ebenen schliefen; jedes Zelt sollte fünf Soldaten beherbergen, wobei der Gruppenführer ein eigenes Bett am Eingang des Zeltes hatte.

Gruppenführer – nach Abschluss dieser Mission sollten die Soldaten wohl selbst Gruppenführer und Stellvertreter wählen. Nach der nächsten Schlacht könnten Unteroffiziere eingeführt werden, gefolgt von Offizieren. Auch wenn es sich um interne Strukturen handelte, würde eine Einteilung in verschiedene Ränge dazu beitragen, die Motivation der Soldaten zu steigern…

Summen, Summen, Summen! Das war das Geräusch des Energiekompressions- und Sammelgeräts, das etwas wie das Geräusch eines Generators der Zwerge klang, allerdings einfacher und geheimnisvoller wirkte. Die Runen des Magierkreises leuchteten und funktionierten, magisches Licht strömte heraus – es sah wirklich beeindruckend aus. Tatsächlich reichte seine Leistung von 12 Stunden gerade aus, um den täglichen Betrieb des Belagerungsspinnen aufrechtzuerhalten sowie den Energieverbrauch der Truppen beim Üben mit Waffen zu decken.

Abgesehen von Kämpfern verfügten die anderen Hilfstruppen von Stern 745 nur über eine magische Kurzwaffe mit einem 10-Schuss-Magazin; Dolche galten lediglich als kleine Werkzeuge. In dieser Welt wussten selbst Bauern, dass man ein kleines Messer am Gürtel tragen sollte, für Notfälle. Ab dem vierten Tag der Ausbildung führten die Hilfstruppen von Stern 745 täglich unverzüglich Schießübungen durch – selbst nach einem Marsch wie heute gab es weiterhin Schießübungen. Laut Neo: „Für die nichtkämpfenden Truppengattungen sind meine Anforderungen einfach: Im Einsatz sollen sie so wachsam sein wie Füchse, beim Fliehen so schnell wie Antilopen – und außerdem eine gute Schießkunst besitzen. Selbst wenn sie nicht sofort das Leben des Feindes nehmen können, sollten sie zumindest mehr Chancen für eine erfolgreiche Flucht schaffen. Die einzige Gegenwehrmöglichkeit, die Grundlage zum Überleben – wenn ihr das nicht beherrscht, solltet ihr nicht bei Stern 745 bleiben. Ich werde euch in jene Verbündetentruppen versetzen, die ständig viele Opfer bringen!“

Außerdem hatten jede Truppengattung ihre eigenen Aufgaben: Die Köche waren damit beschäftigt, ein reichhaltiges und köstliches Abendessen zuzubereiten; die Träger mussten sich um die Lasttiere kümmern; die Energieerfassung wurde von Kanito zusammen mit den Gerätewartern durchgeführt. Es gab auch Sanitäter. Unter dem Schutz von fünf Soldaten führte Neo persönlich eine Gruppe, um die Nester der Giftzahnspinnen zu erkunden und dabei Heilkräuter zu sammeln – hauptsächlich zur Herstellung von Gegenmitteln. Für das Gift der Giftzahnspinnen war das Rotblättrige Gras das Hauptmittel, und diese Pflanze wuchs oft in der Nähe der Nester der Giftspinnen.

„Sollen wir vor Einbruch der Dunkelheit ins Lager zurückkehren, um zu essen? Wenn man Ärger vermeiden und nicht auf Monster stoßen will, die in der Dunkelheit lauern, bevor die Aufklärungsmission abgeschlossen ist – dann zeigt Energie, geht schneller! Beschleunigt den Rhythmus! Auf mein Kommando: 121, 121…“

Unter Nios Führung folgten 1 Krieger und 6 Sanitäter ihm zum Nest der Giftzahnspinnen. Ein 3 Kilometer langer bewaffneter Marsch war für die Soldaten ein Kinderspiel und wurde reibungslos absolviert.
„Wache halten – 15 Minuten Pause“, befahl Nio. Er stellte einen Fuß auf einen Felsen, holte eine magische Karte aus seinem Rucksack, entfaltete sie, markierte mit einem magischen Stift bestimmte Bereiche und fixierte schließlich das Ziel der Mission – den Spinnenwald.
Ein magisches Licht strömte, und das Bild des Spinnenwaldes erschien in der Leere vor Nio. Er verglich es mit der realen Umgebung. Der Ort schien richtig zu sein, doch die Informationen auf der magischen Karte waren vermutlich schon länger nicht mehr aktualisiert und unterschieden sich stark von der Realität. Kurz gesagt: Der Spinnenwald wirkte jetzt noch unheimlicher – die toten Bäume, die ursprünglich schon ungezügelt gewachsen waren, wirkten nun noch aggressiver und verdrehter, als wären sie wie Unkraut, das sich entlang von Hügeln und Tälern ausbreitete. Jeder Baum schien seine Feuchtigkeit verloren zu haben; seine Äste waren trocken und man konnte die Adern deutlich erkennen. Zudem gab es zahlreiche Baumknospen und -wunden, die wie das Gesicht eines abstrakten, unheimlichen Wesens aussahen. In ihren dunklen Öffnungen funkelte manchmal ein unerklärliches magisches Licht. Zusammen mit den netzartigen Spinnweben wirkte alles äußerst uralt und unheimlich.
Nio steckte die Karte weg, holte einen kleinen magischen Rollbogen aus seinem Rucksack, der mit Blut aktiviert werden musste. Er entfaltete ihn, und daraus entstand ein Lichtball, der in der Luft zu einem magischen Auge von der Größe einer Waschschüssel wurde. Nachdem es die Umgebung genau betrachtet hatte, verschwand das Licht wieder – zisch! Der Rollbogen rollte sich automatisch zusammen und wurde mit einem Leuchten versiegelt. Die neuesten Informationen über den Spinnenwald waren nun gespeichert. Solche Hilfsmittel stellte der Tempel zur Verfügung und waren für die meisten regulären Truppen bei Einsätzen unverzichtbar. Nio hatte sie letztes Jahr bereits bei der Milizausbildung bei Militärs gesehen und war damals sehr neidisch gewesen – nun war er selbst ein Nutzer.
Fünfzehn Minuten später:
„Bewaffnete voran – vorwärts!“, rief Nio, hob sein Zahnklingenschwert und zeigte nach vorne. Die Truppe rückte unter seiner Führung voran, mit Kriegern an den Flanken und Sanitätern in der Mitte. Tatsächlich war jedoch nur Nio es, der den Weg bahnte – im Spinnenwald gab es schließlich keinen Weg. Doch das machte nichts, denn Nio war ein Meister im Roden. Mit einem Schlag seines Schwertes konnte er selbst den dicksten Baum in zwei Teile spalten. Diese Bäume waren äußerst widerstandsfähig; die Schnittstellen sahen aus, als wären sie mit einer Säge durchtrennt worden, mit verbrannter, doch ölig schwarzer Oberfläche. Die Form der Bäume glich jedoch nicht dem traditionellen Baumtyp mit kugelförmigem Kronendach, sondern eher Tentakeln – einfach, doch seltsam furchterregend. Deshalb machten sie beim Umfallen keinen großen Lärm – zumindest relativ gesehen.
„Achtet auf diesen toten Baum – Feuer!“

Auf Nios Befehl trat ein Krieger, der nicht weit hinter ihm stand, vor. Er trug ein sackartiges Gerät, aus dem ein Rohr mit einem Düsenansatz an der Spitze ragte. Peng! Pffh… Der Flammenwerfer setzte die trockenen Bäume sofort in Brand. Solche Flammenwerfer wurden in Frey häufig verwendet – es handelte sich um eine flüssige Substanz aus schwarzem Sumpföl, die als Brennstoff diente und zusammen mit Energiezellen des Feuerelements eine konzentrierte, hohe Temperatur erzeugte, die sich außerdem kaum ausbreitete. Sie erforderten keine besondere Fachkenntnis und waren daher sehr praktisch zu bedienen. Natürlich gab es auch Nachteile – beispielsweise war der Preis sehr hoch.
Eine Flammenstrecke von fünf Sekunden reichte aus, um die ziemlich hohen trockenen Bäume fast vollständig in Brand zu setzen; sie brannten wie große Fackeln. Bald darauf bildeten sich zahlreiche Risse im Stamm, als gäbe es dort einen starken Saugvorgang, der die Flammen ständig nach innen zog. Nur wenige Sekunden später explodierten die trockenen Bäume mit einem lauten Knall wie Feuerwerk und brachen in zwei Teile. Unzählige Insekten brannten und sprühten wie Funken aus dem Inneren der Bäume in den Himmel, während die abgebrochenen Stücke sowie die darin befindlichen Insekten wie fließende Flammen herausströmten.
Pffh… Pffh… Der Krieger mit dem Flammenwerfer war schockiert und feuerte noch ein oder zwei Mal nach. Nun herrschte wirklich ein lautes Brennens – das waren die Geräusche der explodierenden Insekten.
Die Baummilben waren ursprünglich nur ekelerregend und trugen dazu bei, Krankheiten im Dschungel zu verbreiten. Doch jetzt… unter dem Einfluss der Dunkelfäulnis war unklar, wozu sie fähig waren. Da Nio wusste, dass hier aufgrund der Dunkelfäulnis Veränderungen stattfanden, handelte er natürlich vorsichtig. Wenn diese Baummilben überall herumfliegen würden, wer wusste schon, welche schrecklichen Probleme seine Truppe dann erleben würde.
„Der zweite auf der rechten Seite – anzünden!“
„Der schiefhalsige Baum auf der linken Seite – anzünden!“ …
Es zeigte sich, dass, wenn jemand bereit war, sich selbst den Insekten zum Fraß vorzuwerfen, der Spinnen-Dschungel der richtige Ort dafür war. Allein die Baummilben waren in solcher Menge, dass sie Angst machten. Wenn man weiter in den Dschungel vordrang, traf man nach etwa dreißig bis fünfzig Schritten fast immer auf eine – und das, obwohl man eigentlich einen geraden Weg nahm. Wenn man jedoch Umwege machte, würden wohl noch mehr Probleme entstehen.
„Ihr habt es alle gesehen! Selbst wenn wir auf giftige Spinnen treffen und nicht gewinnen können, müssen wir geordnet evakuieren. Wer hier wild herumläuft, wird, auch wenn der Dschungel nicht besonders groß ist, ohne Zweifel von den Insekten lebend gefressen. Seid klug – macht keine Dummheiten!“
„Jawohl!“
Nio nickte, unterbrach seine Worte gelegentlich mit einem Schimpfwort, um seine Worte zu betonen – das wirkte ziemlich beeindruckend.
Nachdem sie mehr als tausend Meter gegangen waren, änderte sich plötzlich die Szenerie vor ihren Augen: Ein dicht bewaldeter Talgrund tauchte auf.
„Verdammt!“, riefen viele Soldaten entsetzt, als sie die Szene sahen. Es handelte sich um ein großes Tal – „groß“ bedeutete, dass zwischen den Felswänden eine Breite von über tausend Metern bestand, ähnlich wie bei einem Fluss, nur dass das weite Tal vollständig von dichten Bäumen ausgefüllt war. Was die Leute beunruhigte:
Erstens handelte es sich um ein schlangenförmiges Tal, auch „einliniges Tal“ genannt. Sie befanden sich an der schrägen Seite nahe einem Ende des Tals. Sowohl unter ihren Füßen als auch am anderen Ende des Tals reichte die Höhe fast hundert Meter – es gab also keinen natürlichen Weg nach unten, weder zum Herunterkommen noch zum Hinaufkommen. Es war wirklich ein verdammt schwieriger Ort.

Zweitens: Die Bäume dort unten sind von einer solchen Grünheit – es scheint, als würden sie Wasser tropfen lassen. Von der Kante dieses Tals aus gesehen wirken sie wie ein Teich mit giftigem Wasser, so unheimlich, dass einem ein Schauer über den Rücken läuft.
Auch Neo runzelte die Stirn. Ganz zu schweigen von den Problemen mit dem Weg – es gibt keinen Grund dafür, dass die Giftzahnspinnen absichtlich Wege für das Gehen anlegen oder darauf warten, dass jemand kommt, um sie zu vernichten. Allein schon diese Grünheit: Die Jahreszeit passt nicht! Sie ist zarter als das Gras, das im Frühling sprießt, und üppiger als die Blätter an den Bäumen im Herbst – was bedeutet das? Unheimlich! Und wenn dazu noch schwarzo-rötliches Licht aufsteigt? Dämonisch! Nun, zusammen ergibt das alles einen klaren Bild.
„Tatsächlich, genau wie der Aluminiumadler nach seiner Erkundung berichtet hat: Starke Veränderungen, verborgene Krise.“ Wenn es Neo selbst gewesen wäre, hätte er mehrere Kämpfer sowie Blutpuppen eingesetzt und sich selbst in die Mitte gestellt – dann könnte man dieses Tal erkunden und kämpfen. Doch jetzt wäre so ein Vorgehen zu auffällig. Also entschied er sich sofort: „Zurückziehen!“
Er sammelte auch kein Heilmittel mehr, und sein ursprünglicher Plan, bei den gelegentlichen Begegnungen mit Giftzahnspinnen etwas zu üben, wurde ebenfalls aufgegeben. Doch Neo ging nicht einfach so weg. Er unternahm drei Dinge: Er sammelte Proben dieser Veränderungen – jene grünen Zweige und Blätter waren besonders repräsentativ – und ließ den Aluminiumadler sie sammeln, um sie anschließend zu sichern. Danach filmte er die Szene mit dem Augen der Magie. Das Dritte war, dass er beim Rückzug den Weg erneut verbreiterte und reinigte, auf eine durchschnittliche Breite von 5–7 Metern – das war nun ein ziemlich deutlicher Weg. Dieser Dschungel war das Revier der Spinnen; Neo wollte nicht, dass die Soldaten im Falle eines Unfalls nicht nur fluchen würden, dass sie nur zwei Beine haben, sondern auch verfluchen würden, warum der Weg wie ein enger, elender Schafsdarm angelegt wurde.