Kapitel 2: Meine Brüder und Schwestern

„Bericht an den Kommandanten: Unsere Einheit verfügt über keine Einheiten für Fernkampf-Physischer Schaden.“
„Hmm, das verstehe ich. Es mangelt an Personal – auf Verstärkung kannst du vorerst nicht hoffen. Selbst wenn vier Leute rechtzeitig zurückkehren, wird der Kampf weitergehen.“
„Bericht an den Kommandanten: Könnten wir aus den Offizieren der achten Ausbildungsrunde einige Ausgezeichnete abziehen, um unsere Einheit zu verstärken?“
„Nun … jede Runde hat ihre eigenen Pläne. Ich handele nur nach Befehlen und habe keine Befugnis, Personal umzuteilen.“
„Dann – um die Kampfkraft zu sichern – könnten wir vielleicht zusätzliche Ausrüstungsunterstützung erhalten?“
Renuo starrte Neo mit halb geschlossenen Augen an und dachte: „Junge, das ist wohl das Wichtigste – du weißt wirklich, wie man feilscht! Wie konntest du nur so dumm sein und dich mit dem Menschenfresser-Bären anlegen?“
„Ich kann dir ein Antragsformular geben. Ob es genehmigt wird …“
„Vielen Dank für Ihre Unterstützung, Kommandant!“ Neo zeigte aufrichtige Dankbarkeit.
Renuo grinste, blickte auf die anderen „missratenen“ Mitglieder und dachte: „Zumindest was die Forderung nach Ausrüstung angeht, habt ihr einen guten Anführer.“
Ja, einen Anführer – nicht nur einen Gruppenleiter. Die Kampfeinheit 745 des Himmelspalast-Tempels: Die 7 steht für die Ausbildungsnummer, die 45 für die Einheitennummer. Das bedeutet, dass auf dem Kontinent Aemera noch 44 weitere Einheiten aus derselben Ausbildungsrunde existieren – Nummern 1–15 in Od, 15–30 in Kails, 31–45 in Frey. In dieser Reihenfolge stehen Sonne, Mond und Stern; Neo gehört zur 7., also zur untersten Gruppe.
Der Himmelspalast-Tempel stellt die Offiziere, die drei großen Fraktionen stellen die Soldaten – das ist eine enge Zusammenarbeit. Zudem sind die Himmelskampfeinheiten verstärkt und umfassen 656 Kämpfer sowie 6 Auserwählte, insgesamt also 720 Personen. Zusammen mit den Unterstützungskräften nähern sie sich bereits der Größe einer normalen Kompanie (95103 Personen).
Bevor sie zu ihren militärischen Einheiten geschickt wurden, hatten die sechs Offiziere der Einheit 745 drei Tage Zeit, sich gegenseitig kennenzulernen und zusammenzuarbeiten. Ursprünglich sollten es sieben Tage sein, doch überall herrscht Krieg, und es gibt zu viele Orte, die Unterstützung benötigen. Deshalb werden alle Formalitäten vereinfacht.
Als Neo seine Kollegen sah, mit denen er in der Zukunft viel Zeit verbringen würde, dachte er zunächst: Die Nachkommen des Himmelsliniens sind wirklich wählerisch – es gibt wirklich alle möglichen „Ausprägungen“!
Tatsächlich lag er da etwas falsch. Schließlich wurden auf dem gesamten Kontinent Aemera nur so wenige Personen zusammengebracht – sie wurden wirklich geschätzt. Kein Wunder, dass die Einheit 745 bereits einen sehr bekannten Namen hatte: „Zirkus“. Stell dir vor: Ein kleines Mädchen, dann zwei Ochsen, ein Pferd, ein Wolf und ein Zwerg – das ist doch genau die Kombination, die man bei Zirkusaufführungen oft sieht, oder?
„Verdammt, wer hat diesen blöden Spitznamen gegeben? Ich muss ihm die Kraft meiner Faust zeigen!“ Der Minotaurus Zankin Steinhuf rollte die Ärmel hoch – offensichtlich etwas temperamentvoll.
Neo war sprachlos. Der Unterstützungsspezialist, bekannt als Rüstungszauberer oder Siegeskommandant, konnte der ganzen Truppe eine Reihe von Vorteil-BUFFS verleihen und gleichzeitig gegen den Feind gruppenbasierte Schwächungszauber einsetzen. Dadurch zeigte sich sofort der Unterschied zwischen den beiden. Unterstützungsspezialisten arbeiten in der Regel im Hintergrund, auf erhöhten Positionen, und da sie über große Intelligenz verfügen, übernehmen sie oft die Rolle des Anführers.

Tatsächlich waren die Anführer der Teams 731 bis 745 – insgesamt neun Teams – alle Helfermeister aus dem Tempel des Himmels von Od. Für jede Berufsgruppe gab es entsprechende Lernmaterialien; eine Kombination aus Praxis und Theorie, im Grunde Kämpfe und Unterricht. Die taktischen Kurse der Helfermeister, die Aufstellung der Truppen, die Planung von Lagern usw. überstiegen bei weitem die der anderen fünf Berufsgruppen. Ehrlich gesagt waren sie die wahren Kommandanten – die anderen waren nur zukünftige Leiter verschiedener Abteilungen, wie zum Beispiel die Kampfmagiertruppe, die Spähertruppe, die Angriffstruppe, die Fernunterstütztruppe, die Panzerangriffstruppe sowie die von den Helfermeistern persönlich angeführte Heilungsunterstütztruppe.

Die Zauberer als Teamführer belegten den zweiten Platz – sie verfügten ebenfalls über ausreichend Intelligenz und konnten die Gesamtsituation überblicken sowie stets auf Veränderungen achten. Dann kamen die Bogenschützen, gefolgt von den Schattenkillern, und die Wächter belegten den vierten Platz. Das waren die typischen Vorreiter, die mit einem lauten Ruf „Kameraden, folgt mir!“ vorangingen – rein auf Kraft setzend, fast schon überwältigend in ihrer Unbedarftheit. Natürlich besser als die Wütenden, aber wenn der Anführer verletzt wurde oder fiel, blutüberströmt und möglicherweise tot – dann war alles vorbei! Zerstreut euch! Flieht schnell! Die Anführer der Schattenkiller waren noch seltsamer: Plötzlich tauchten sie auf und sagten „Kameraden, kämpft so und so“, doch wenn man genauer hinsah, schien sich die Situation plötzlich geändert zu haben! Irgendwo in einem Graben steckten dem Anführer zahlreiche Pfeile im Körper, und an seinem Knöchel waren Hundezahnabdrücke zu sehen.

„Beruhigt euch! Beruhigt euch! Bruder Zanjin, warum hast du dich für den Beruf des Helfermeisters entschieden? Ich finde, Wächter oder Wütende wären doch genau das Richtige für dich.“

Zanjin kam mit schwerem Atem zurück, keuchend, und brummte: „Ich bin der Intelligenteste und zugleich der Stärkste in unserem Dorf!“

„Oh? Wie viele denn?“

„62 Standardeinheiten!“, sagte Zanjin stolz erhobenen Hauptes.

„……“ Was konnte Neo sagen? Nachdem er einige Tage in der Bibliothek der Elemententurm-Bibliothek Bücher studiert hatte und nach Nancys Anleitung seine geistige Kraft getestet hatte, fehlten ihm immer noch über 180 Einheiten – insgesamt 1800+ Standardeinheiten. Nancy bezeichnete das bereits als Unbedarftheit. Ihrer Ansicht nach musste er seine geistige Kraft vor dem Erreichen des sechsten Grades eines Schamanen auf über 2500 erhöhen – das war die Mindestgrenze. Was bedeuteten schon 62?

„Pfui!“, lachte der Pferdemensch Kokar Schwarzmähne nebenan.

„Junge, warum lachst du?“, fragte Zanjin, runzelte die Stirn und schlug auf den Tisch – dadurch begannen Stifte, Tinte, Kerzenhalter und Wassergläser auf dem Tisch zu zittern und zu tanzen. Nur Neo war schnell genug, um die Tintenflasche und das Wasserglas zu stabilisieren.

„Warum sollte ich lachen? Weil deine geistige Kraft erbärmlich gering ist! Weißt du was? Selbst wenn man vor deine Zahl noch eine 1 setzt, fehlen mir immer noch 11!“, sagte Kokar stolz.

„……“ Neo drehte sich zu dem Zauberer in seinem Team um und dachte: „Du bist doch nur ein Magiekraft-Output-Typ – 173? Was gibt es da zu prahlen! Ein Zauber-Schild, ein Eispfeil und dann Meditation?“

Schließlich zählte Zanjin eine Weile mit den Fingern, starrte dann mit großen Augen Kokar an und sagte bewundernd: „Bruder, du bist wirklich großartig! Ich bewundere dich!“

„Pfui!“ Der Nashornmensch Varug, der Barbarhörn, spuckte den Alkohol aus, den er gerade in sich hineingegossen hatte. Mit seinem behaarten Arm wischte er sich den Mund ab. „Was gibt es da zu prahlen – mit etwas Geisteskraft? Entscheidend sind doch Fähigkeiten und Methoden. Lasst mich euch meine Tarnkunst zeigen!“ Mit diesen Worten stand Varug plötzlich auf, beugte sich vor, eine Hand vorne, die andere hinten, und schlich auf den Spitzen seiner Hufe vorwärts. Man hörte, wie der Boden unter dem Druck knarrte – Knarz! Knarz…

In diesem Moment sprach Karnito, der die ganze Zeit ernst dreinschaute: „Was uns erwartet, ist ein Kampf auf Leben und Tod. Egal ob Monster, die Karawanen oder Dörfer überfallen, Dämonen, die in ihren Nestern lauern, oder Diener der Dunkelheit – keines davon ist einfach zu besiegen. Zwar haben wir die Kraft der Himmelsadern aktiviert, doch unsere Fähigkeiten sind im Grunde noch als ‚unreif‘ zu bezeichnen. Ich rate allen, eine ernsthafte Haltung einzunehmen und gut darüber nachzudenken, welche Stärken und Schwächen wir haben. Andernfalls werden uns nicht einmal die Soldaten glauben, geschweige denn im Kampf unterstützen.“

Neo nickte still. Obwohl Karnito auf dem Tisch stand und sich als Weiser darstellte, hatte er durchaus etwas Vernünftiges gesagt. Dann änderte Karnito plötzlich seinen Ton und fuhr fort: „Wie ich – meine Wahl ist äußerst weise: Schutz! Rüstung, großer Schild, Kampfwerkzeug – all das zusammen ergibt einen unbesiegbaren Krieger, eine eiserne Kugel. Niemand kann mir wirklich schaden. Ich stehe bereits auf unbesiegbarer Position, wahahaha…“

Neo stellte sich nach Karnitos Beschreibung vor, wie eine Stahlkugel über den Boden rollt und anschließend mit einem Tritt weggeschleudert wird. Schweigend wandte er den Kopf ab und dachte: „Wenn wir ein großes Fußballspiel gegen den Feind spielen würden, könntest du vielleicht durchhalten! Zumindest würdest du nicht wegen zu vieler Füße platzen! Äh… aber das ist auch nicht besonders sicher!“

Die Einzige, die schwieg, war die wilde Mary Jane. Sie kauerte in einer Ecke des Raumes, umklammerte ihre Oberschenkel mit den Händen und drückte ihren Kopf dagegen. Von Zeit zu Zeit warf sie einen heimlichen Blick herüber. Im Vergleich zur lockeren, prahlerischen Atmosphäre der Söldner wirkte sie wie ein armes kleines Wesen, das gerade misshandelt worden war.

„Depression? Autismus?“ Neo seufzte leise. Als er Marys dünne Arme sowie das zweimeter lange, zwei Handbreit breite und zwei Finger dicke, klingelose Schwert in ihrer Nähe sah, seufzte er erneut. „Selbst wenn es in diesen Armen Muskelfasern gäbe – oder sogar Stahlseile – könnten sie ein solch großes Schwert nicht bewegen.“ Neo bezweifelte sogar, dass Mary in der Lage wäre, diese über 100 Kilogramm schwere Waffe zu tragen.

Nachdem die erste Besprechung beendet war, sagte Neo: „Meine Herren, ich möchte Kapitän von Stern 745 werden. Gibt es Einwände?“

Sein scharfer Blick wanderte über die Anwesenden. Zankin, Kokar und Varug schwiegen. Mary schüttelte stumm den Kopf. Karnito murmelte: „Du allein kannst schon zwei Menschenfresserbären erledigen – natürlich haben wir keine Einwände…“

„Gut, dann erteile ich jetzt den Befehl.“ Neo blickte die Anwesenden an. „Ihr könnt euch frei bewegen, passt aber auf eure Gepäckstücke auf. Wir brechen in zwei Tagen auf und werden für eine lange Zeit nicht zurückkehren. Was wir hier zurücklassen, wäre ein Verlust.“

„Oh!“
„Juhu!“ Zankin und die anderen jubelten. Varug schlug vor: „Komm, lass uns etwas trinken gehen. Der Saftwein im Regenschirmladen in Fluchtental ist ausgezeichnet!“ …

Nio verließ den kleinen Konferenzraum, kehrte in sein Zimmer zurück, packte seine Rüstung zusammen, nahm die gestern entworfenen Änderungspläne sowie die genehmigten zusätzlichen Materiallisten mit, lud die Rüstung auf ein Fahrzeug und begab sich zum Waffendepot.
Es war wieder derselbe Empfangschef – doch diesmal musste er die Zwerghandwerker hinzuziehen, um an Nios Rüstung zu arbeiten, denn an einigen Stellen waren hohe technische Anforderungen erforderlich, und der Empfangschef war sich nicht sicher, ob die Handwerker das schaffen konnten.
Die Handwerker gaben an, dass es einige Stellen gäbe, die tatsächlich nicht umsetzbar seien. Für Nio waren diese jedoch nicht allzu schwierig; er wusste auch, dass bei so kurzer Zeit und übertriebenen Anforderungen eine Erfüllung kaum möglich sei – es wurde also etwas zu viel verlangt. Deshalb besprachen sie gemeinsam Kompromisslösungen. Nio hatte sich bereits entschieden, nicht selbst einzugreifen; Simon konnte schließlich kein Meister der Schmiedekunst sein. Solange die Zwerghandwerker das Problem lösen konnten, spielte die geringere Qualität keine Rolle.
Als Schutzrüstung war Dicke ihr Merkmal – doch auch die Schwierigkeit, sie allein anzuziehen, war ein Problem. Nio wollte das zweite Problem überwinden und das erste verbessern.
Nach seinem Konzept sollte die Rüstung mit Hilfe eines speziellen Werkzeugs selbstständig angelegt und abgelegt werden können. Das bedeutete jedoch zahlreiche Änderungen. Nio wählte eine Rüstung mit integriertem Brustpanzer – die Oberkörperschutzfunktion war dabei sehr gut; von hinten war bereits die Hälfte des Schädels sichtbar, und das Tragen erinnerte an einen Schwimmanzug, der über den Kopf gezogen wurde. Der Nachteil war, dass die Schulterpanzer aufgrund der Beweglichkeit der Schultern nicht als große, schwere Platten ausgeführt werden konnten; die Verbindungsstellen an den Schultern waren besonders anfällig – sie widerstanden zwar senkrechten Hieben wie eine Abdeckplatte, aber nicht Stichen. Dasselbe Problem trat an den Oberschenkeln auf: Nio wollte keine Beinschienen und wählte stattdessen hohe Beinschienen, die direkt über die Beine reichten, sowie eine kleine Scham- und Gesäßpanzerung, die am Gürtel befestigt war – im Grunde handelte es sich dabei um eiserne Hosen mit Lederunterlage. Diese Verbindungsstellen mussten daher besonders geschützt werden.
Eine weitere Änderung betraf das ungleichmäßige Design der Rüstung: Auf ihr wurden gleichmäßige kleine Kreuzverzierungen hinzugefügt – es sah fast so aus, als wäre die Rüstung aus seinem Schild gefertigt worden. Aufgrund der knappen Zeit blieb keine Zeit für das Herstellen von Formen; diese Kreuzverzierungen wurden mit Nägeln an der Rüstung befestigt, anschließend erhitzt und einzeln geschmolzen. Als die Rüstung fertig war, war ihr Glanz und ihre Glätte vollständig verschwunden – sie sah aus wie Krötenhaut und wirkte sehr seltsam. Die Zwerghandwerker nannten sie die hässlichste Rüstung, doch Nio war zufrieden; er sagte: „Natürlicher Mattglanz ohne Reflexion – das ist gut.“
Beim zweiten Besuch im Waffendepot hatte sich der zuständige Beamte gewechselt. Nio zeigte seine Abholschein, und der Lieferant war bereit, ihm alles auszuhändigen – egal wie seltsam das Objekt auch sein mochte. Kurz darauf wurde mit einem Stempel abgestempelt, und im Auslieferungsprotokoll stand: Belagerungsspinnen, eine Stück!
Die Belagerungsspinnen waren mechanische Konstruktionen, die wie Spinnen mit langen Beinen aussahen – nur ohne auffälligen Bauch. An der Wurzel ihrer acht Beine befand sich ein fast elliptisches Ganzes, das in Wirklichkeit aus Vorder- und Hinterteil bestand: Das Hinterteil war die Konstruktion, das Vorderteil der Träger – eine sehr einfache Rahmenstruktur, in der etwa 12 normale Erwachsene Platz finden konnten. Es handelte sich also um eine auf den ersten Blick schmächtige, aber riesige Konstruktion.
Beim ersten Besuch im Waffendepot hatte Nio bereits dieses mächtige Werkzeug ins Auge gefasst. Mit seinen Worten: „Jetzt habe ich die Gerüste für das Zirkus.“

Er war tatsächlich bereit, dies zu tun: Dieses Gerät hat an allen acht Beinen jeweils drei Glieder; aufgestellt kann es als Pyramide dienen, niedergelegt als großes Gestell, das sich ausbreiten lässt. Zudem ist es unabhängig vom Gelände einsetzbar und kann auch an Felswänden klettern. Im Zeltlager kann es als Wachtturm genutzt werden, auf Reisen als Frachtkiste – es ist in vielerlei Hinsicht besser als das Einsatz von Lasttieren. Der einzige Nachteil ist, dass es Energie verbraucht; daher sind passende Energieerfassungsgeräte notwendig, außerdem muss es regelmäßig überprüft und gewartet werden.

Golems, mechanische Puppen – Produkte aus Disziplinen wie Magierkreisen, Alchemie und physikalischer Mechanik – wollte Neo weder entwickeln noch lernen, sie herzustellen. Doch das bedeutet nicht, dass er es nicht könnte. Er hatte Nancy, deren Ausführungsfähigkeit durchaus gut war; was Nancy vorschlug, tat er. Selbst bei einer nicht allzu komplexen mechanischen Konstruktion konnte er sie ordnungsgemäß betreiben und verbessern.

Neo hatte bereits eine Entscheidung getroffen: Unabhängig davon, ob Kanito über die nötigen Fähigkeiten verfügte oder nicht, würde er die Verantwortung für Wartung und Umbau der Belagerungsspinnen auf ihn abwälzen. Nach seinem familienbezogenen Nachnamen handelte es sich vermutlich um Zwerge der Danzorith-Sippe. Tatsächlich standen die Danzorith, die den drei großen Fraktionen nahestanden – insbesondere denen aus Frey – den menschlichen Technologien sehr positiv gegenüber und hatten bedeutende Fortschritte erzielt: Rollen, bewegliche Rollen, Uhrwerkmechaniken, elektrische Antriebssysteme – die Danzorith-Zwerge waren in diesen Bereichen den Wissenschaftlern aus Frey überlegen.

Tatsächlich, als Neo eine Menge Ersatzteile für die Belagerungsspinnen zum Stützpunkt auf Planet 745 brachte, stemmte Kanito die Hände in die Hüften, runzelte die Stirn und sagte: „Hey! Wie hast du dieses Ding aus dem Lager geholt? Ist das etwa die zusätzliche Ausrüstung, die du beschafft hast? Ich werde zum Wächter ernannt und muss nun mit diesen Stahlteilen umgehen – was für ein Pech!“

Neo sagte nicht viel zu Kanito, ging in den kleinen Konferenzraum, fegte alle Gläser, Teller, Weinflaschen sowie halb gegessenes Brot und Fleisch vom großen Tisch und holte anschließend einen Bogen mit Plänen von hinten hervor, um Entwürfe zu zeichnen und zu ändern. Der Umbaupläne bestanden im Großen und Ganzen aus zwei Teilen: Erstens sollte ein komplettes System aus Magierkreisen hinzugefügt werden, um die Belagerungsspinnen umfassend zu verstärken. Neo hatte nicht vor, die Belagerungsspinnen in die Schlacht zu schicken; ihre Hauptfunktion sollte das Tragen von Lasten sowie das Errichten eines äußeren Rahmen für das Lager sein. Daher bestand das Ziel des Umbaus darin, diesem auf den ersten Blick zierlichen Gerät eine Stärke und Leistung zu verleihen, die weit über seinem Aussehen hinausgingen – und das Magierkreissystem war das wichtigste Mittel, um dieses Ziel zu erreichen.

Ein weiteres wichtiges Mittel war die mechanische Modifikation. Bei magisch angetriebenen mechanischen Konstruktionen kommt natürlich die Verwendung mechanischer Komponenten nicht zu kurz. Der hintere Teil des ovalen Körpers der Belagerungsspinnen war im Grunde eine komplexe Maschine. Für gewöhnliche Menschen war sie zweifellos rätselhaft – mit zahlreichen mechanischen Teilen und innerhalb davon angeordneten Magierkreisen, die ein Energiefeld abstrahlten; der verfügbare Platz war sehr begrenzt, und es schien, als könnte kein Teil einfach so wieder eingesetzt werden. Doch in Wirklichkeit handelte es sich dabei um ein wissenschaftliches Produkt der Emiralen – Magierkreise plus Mechanik. Über die Magierkreise brauchte man nichts weiter zu sagen, sie stammten aus der Überlieferung; die Wissenschaftler kümmerten sich nur um ihre Funktionen, ohne sie tiefgehend zu erforschen. Die Mechanik hingegen befand sich noch in einer relativ primitiven Anwendungsebene und war in Wirklichkeit nicht so komplex, wie sie aussah.

Doch weder Zauberkreise noch Maschinen waren etwas, das Neo wirklich verstehen konnte. Nancy hingegen verstand sie – selbst nachdem sie durch Neos Augen die Belagerungsspinnen gesehen hatte, verachtete sie deren Konstruktion zutiefst. Neos Aufgabe bestand einfach darin, die von Nancy gegebenen Umbaupläne zu zeichnen und sie genau umzusetzen – das war’s.

„Hey! Ich hätte nicht gedacht, dass du ein Experte für Konstruktionen bist und Zauberkreise so meisterhaft anwendest“, sagte Canito, nachdem er die Belagerungsspinnen eine Weile von draußen beobachtet hatte und in den kleinen Konferenzraum zurückkehrte. Er stieg auf einen Stuhl, setzte sich auf den Tisch, schaute eine Weile zu und konnte dann seine Ungeduld nicht mehr zügeln. Er schlug vor: „Wie wäre es, wenn du dich um die Zauberkreise kümmerst und ich die mechanischen Teile umbaue?“

Neo eilte nicht mit einer Antwort, sondern zeichnete weiter. Als er zu den mechanischen Teilen kam, begannen Canitos große Augen allmählich zu leuchten, sein ganzer Körper zitterte, dann begann er, sich an seinen spärlichen Haaren zu ziehen. Schließlich sah es aus, als würde er versuchen, während eines Opernabends nicht zu kacken – die Oper war so großartig, dass er es nicht übers Herz brachte zu gehen; er biss die Zähne zusammen, hatte Atembeschwerden und hielt sich mit aller Kraft zurück – so lustig das auch war.

Als der letzte Strich ohne dass Neo nachdenken musste geschickt auf das Papier gezeichnet wurde, platzte Canito endlich heraus. Aufgeregt schrie er mit seiner dünnen Stimme: „Genie! Ein Genie! Simon, du bist ein Genie! Die besten Forschungsinstitute sind der richtige Ort für dich. Selbst eine leichte Erschütterung deines Gehirns im Kampf wäre ein Verlust für die ganze Zivilisation…“

Neo unterbrach Canitos Lob mit einem Lächeln und sagte: „Die mechanischen Teile überlasse ich dir!“

„Juhu!“, rief Canito begeistert und sprang wieder auf.

„Aber…“

Canitos Freude verstummte abrupt, und er blickte Neo erwartungsvoll an.

„Das ist höchste Geheimhaltung – es darf nicht durchsickern. Falls es doch passiert…“, sagte Neo und zeigte auf die Pläne, „musst du die ganze Verantwortung auf dich nehmen.“

„Wie kann das sein? Das sind weltweite, großartige Beiträge – eine solche Ehre…“, sagte Canito plötzlich, als hätte er eine Erleuchtung, und änderte seinen Ton: „Verstanden! Schutz! Das ist der beste Schutz für Wissenschaftler, die wirklich der Forschung verfallen sind und nicht nur Smalltalk betreiben. Seien Sie unbesorgt, Meister – es ist mir eine Ehre, Ihnen auch nur einen kleinen Teil der Last abzunehmen.“

„Nennen Sie mich Simon oder Captain“, korrigierte Neo.

„Richtig, Sie haben recht! Captain ist ein guter Tarnname!“

„…“ Die Umbaupläne hatten Canito vollständig überwältigt – das hatte Neo nicht erwartet. Aber das war auch gut. Tatsächlich fand Neo, dass es angebrachter wäre, Canitos Worte zurückzugeben: „Der Kampfplatz ist wirklich nicht der richtige Ort für dich. Angesichts deiner Leidenschaft für Maschinen wäre es ein Verlust für die ganze Welt 745, dir keine Teile zum Arbeiten zu geben.“

In den folgenden zwei Tagen waren sowohl Neo als auch Canito bis über die Ohren beschäftigt: Canito musste die für die Umbauten benötigten Teile beschaffen, wofür er natürlich wieder den Vorratslager aufsuchen und den Zwergenschmied belästigen musste; Neo hingegen musste die Hilfssysteme für die Belagerungsspinnen bereitstellen. Die modifizierten Belagerungsspinnen verbrauchten dreimal so viel Energie wie zuvor, und das ließ sich nicht mehr mit einer Kiste an Energiekristallen lösen – es bedurfte eines tragbaren Geräts zur Energiekompression und -zufuhr. Zweifellos waren solche Produkte auf dem Markt äußerst teuer; aus Sicht der Obrigkeit war selbst ein Doppelpreis für Star 745 nicht lohnenswert. Neo musste also einen cleveren Weg finden, so viele Herstellungsmaterialien wie möglich zusammenzubekommen – die teuren Teile musste er selbst besorgen. Er hatte bei Gussby einiges abgeschöpft und verfügte somit über ein kleines Vermögen, das er in dieses Gerät investierte; in Neos Augen war das Geld gut investiert.

Egal wie eilig man vorging, in zwei Tagen ließ sich die Umbauarbeit an den Belagerungsspinnen nicht abschließen. Als daher die Zeit für Star 745 zur Eingewöhnung vorbei war und sie zum Militärstützpunkt aufbrachen, konnte die Belagerungsspinne, die nur aus einem Haufen Teilen bestand, nur von zwei großen Wagen weggebracht werden.

Vor der Abreise fragte sein unmittelbarer Vorgesetzter Neo: „Simon, habt ihr bei Star 745 die Eingewöhnung abgeschlossen?“
„Ja!“, antwortete Neo sofort laut.
„Ist das im Regenschirm-Club passiert? Drei Tage Betrunkenheit, sechs Streitigkeiten, Valrug saß auf einem Gast und zwang ihn, in seine Hose zu kacken – so habt ihr eure Eingewöhnung durchgeführt?“
„Bericht an den Vorgesetzten: Da eine vollständige Eingewöhnung in drei Tagen unrealistisch ist, hat Star 745 flexible Methoden angewandt – indem man die Vorlieben berücksichtigte und in Gruppen arbeitete. Korkal Schwarzmähne, Valrug Wildhorn und Zankin Felshuf bildeten eine Gruppe, Simon Windläufer, Canito Zahnrade und Mary Jane die andere – die Eingewöhnung verlief hervorragend! Bericht beendet!“
Reyno nickte. „Ich gebe dir eine zusätzliche Aufgabe: Neben der Eingewöhnung der Truppe musst du auch die Oberfläche bearbeiten – wir sind bereits an der Biegung der Stadtmauer.“
„Jawohl! Ich verspreche, die Aufgabe gewissenhaft zu erledigen!“ Dann lächelte Neo: „Danke für Ihre Fürsorge, Herr Vorgesetzter.“ Auch Zankin, Valrug und die anderen blickten fröhlich zu Reyno.
Reyno winkte ab, als würde er Fliegen verscheuchen, und verabschiedete sich von Star 745.

Die Soldaten, die Star 745 mitnehmen sollte, befanden sich im Militärstützpunkt Nummer 4 im Tal der Zuflucht. Die örtlichen Behörden behandelten die von dem Himmelstempel entsandten Offiziere zwar gleichmäßig, doch jeder wusste, dass ausgebildete Soldaten der Schlüssel zum Überleben und zum Erfolg waren. Die besten Soldaten, die aus den verschiedenen Ausbildungseinheiten kamen, wurden bereits von den örtlichen Truppen ausgewählt; die etwas schlechteren wurden von Star 743 und Star 744 ausgewählt. In letzter Zeit herrschte überall Unruhe – entweder war eine Verstärkung nötig oder es mussten Verluste ersetzt werden. Dadurch blieb für Star 745 wirklich nicht mehr viel übrig. Erst durch die Zusammenlegung von vier Militärstützpunkten kamen etwa zweihundert Männer zusammen – was für Leute waren das? Mischlinge, Menschen mit schwacher Konstitution, mit Persönlichkeitsdefekten, die zwar geheilt waren, aber von ihren ursprünglichen Einheiten nicht aufgenommen wurden. Kurz gesagt: eine Bande von Abschaum. Doch selbst unter diesen Abschaum konnte Neo bei der eigentlichen Auswahl nicht alles bekommen – alles musste nach den Regeln ablaufen. Wer zu spät kam, musste einfach Pech haben.

„Na gut! Diejenigen von euch, die nicht an die Front wollen, treten einen Schritt vor!“ stand Neo auf der Holzplattform auf dem Sportplatz und hielt einen magischen Lautsprecher in der Hand, um zu den mehr als 200 Menschen unten zu sprechen.
„Wow!“ Die sonst schlampig und unordentlich aussehenden Soldaten traten diesmal ziemlich geordnet einen Schritt vor – daraufhin ertönte ein lautes „Wow“.
„Sehr gut. Es gibt nicht viele Chancen – gibt es noch weitere?“
Auf Neos Worte hin traten weitere Soldaten vor; nun waren es weniger als 30, die nicht vortreten wollten.
Neo nickte. „Ich muss zugeben: Manche Menschen sind einfach für den Kampf geboren – nur auf dem Schlachtfeld kann ihr Wert voll zur Geltung kommen. Andere wiederum schätzen die Ehre eines Soldaten über alles; sie fürchten keine Gefahren und sind wahre Krieger. Lasst uns für sie applaudieren!“
„Wow… Prima! Da gibt es mehr als 20, die freiwillig in den Tod gehen – hier fehlen also 20 Plätze. Gut, dann applaudieren wir für diese Idioten!“
„Bitte treten alle Krieger, die kämpfen wollen, nach vorne und stellen Sie sich rechts in die Reihe!“
Rechts bedeutete oben – wieder trat eine große Gruppe aus der Reihe hervor; das galt als eine Art Ehre. Schließlich traten diese etwa 20 Personen nach vorne – mit finsteren Mienen, hochmütig oder voller Trauer. Neo kümmerte sich nicht weiter um sie, sondern sprach weiter zu den unten Stehenden: „Wer nicht an die Front will, fürchtet sich nicht unbedingt vor dem Tod – vielleicht haben einige andere Verpflichtungen und können daher nicht an die Front. Also: Diejenigen, die Angst haben, treten einen Schritt vor!“
Obwohl Neo bereits erklärt hatte, war das Geräusch der Schritte, die nach vorne getreten wurden, dennoch ziemlich regelmäßig und laut. Es schien nur etwa 10 furchtlose Soldaten zu geben – und unter ihnen waren einige, die nicht wirklich furchtlos waren, sondern nur langsam reagierten. So wurde die Zahl der Furchtlosen schließlich auf 9 reduziert.
„Sehr gut! Ich glaube, auch diese Männer sind echte Kerle. Wenn ihre persönlichen Probleme gelöst sind, können sie leicht zu tapferen Kriegern werden. Lasst uns auch für sie applaudieren – treten Sie bitte in die Reihe rechts.“
So waren es insgesamt 36 echte Kerle und gute Krieger.
„Nun möchte ich sagen: Diese hervorragenden Soldaten auf der rechten Seite haben viele Möglichkeiten – sie können ihr Zuhause verteidigen und Großes erreichen. Diese Chance wird bald kommen, aber nicht heute. Also könnt ihr jetzt gehen.“ Neo drehte sich zu den verbleibenden Menschen um und sagte: „Lassen Sie uns gemeinsam applaudieren, um diese hervorragenden Soldaten zu verabschieden!“
Diesmal klatschte fast niemand – verdammt, das war doch eine Falle! Wer an die Front wollte oder keine Angst vor dem Tod hatte, durfte nicht mitkommen! Das war wirklich schlimm!
Neo machte sich nichts daraus, dass niemand klatschte, und sagte lächelnd zu den unten Stehenden: „Wir machen weiter mit der Auswahl von Talenten. Erstes Kriterium: Wer Kochkünste beherrscht, tritt einen Schritt vor – vorausgesetzt, seine Mahlzeiten schmecken gut.“
Die Soldaten unten waren verwirrt; viele fragten sich: „Sagt er diesmal die Wahrheit oder nur Unsinn? Feuerkrieger – das ist doch eine Truppengattung, bei der man nicht an vorderster Front kämpfen muss – sollen sie vortreten?“
Nur vereinzelt traten nach und nach mehr als 50 Personen vor.

„Sehr gut. Ich liebe gutes Essen – ich kann keinen Tag ohne leckeres Essen überstehen. Außerdem glaube ich, dass die Soldaten an vorderster Front hart kämpfen und ihr Leben riskieren; daher sollten sie nach ihrer Rückkehr warme, köstliche Mahlzeiten erhalten. Deshalb werde ich persönlich überprüfen. In Kürze werden die Meisterköche vor Ort ihre Fähigkeiten zeigen. Als Essensrichter dienen ich, Herr Kanito aus Danzorres, Fräulein Mary Jane aus adligem Hause sowie der pflanzenessende Zauberer Kokar Blackmane. Die Köche, die nicht bestehen, müssen sich der ersten Kampftruppe anschließen.“
Plötzlich traten 40 von über 50 Personen einen Schritt zurück; die Übrigen schienen selbstverständlich Vertrauen in ihre Fähigkeiten zu haben.
Neo bat sie, sich rechts aufzustellen, und fuhr fort: „Zweiter Punkt: Transport von Ausrüstung. Wer glaubt, Fähigkeiten im Umgang mit Pferden oder beim Tragen zu haben, soll vorangehen. Auch hier wird ein Test stattfinden – die Nichtbestandenen werden direkt in die erste Kampftruppe versetzt.“
Diesmal traten weniger als 20 Personen vor; in Neos Augen war das zwar vernünftig.
Danach kamen diejenigen mit Fähigkeiten im medizinischen Bereich sowie im Reparieren und Herstellen von Maschinen. Nach der Auswahl blieben nur noch etwa hundert Personen übrig. Diese hatten alle traurige Mienen, denn sie wussten, dass die Anfängerkampftruppe 66 Soldaten aufnehmen würde und die Kämpfer vermutlich aus ihren Reihen ausgewählt werden würden.
„Das ist nicht fair! Nichtkämpfer sollten aus den zweiten Militäreinheiten rekrutiert werden“, protestierte jemand.
„Das ist durchaus fair. Ihr seid alle qualifizierte Absolventen mit formeller militärischer Ausbildung. Die Armee zahlt euch hohe Gehälter und entsprechende Vergütungen. Kämpfen ist eure Aufgabe – andere Aufgaben sind euer Ehrenauftrag. Wer keine Fähigkeiten hat und nicht an die Front will – ernährt der Staat etwa solche Leute?“
Für die letzten 22 Kämpfer ging Neo persönlich vorbei und prüfte jeden einzeln. Sein Lieblingsspruch war: „Ich befehle dir, mich anzusehen!“
Tatsächlich führte Nancy die Prüfung durch und überprüfte die körperlichen Eigenschaften sowie die Kraftmerkmale dieser Personen. Hier gab es kaum Krieger, die bereits das 3. Niveau erreicht hatten, geschweige denn das 5. Doch für Neo war es nicht schwierig, diesen Menschen die Saat der Kraft zu geben – in der Nacht der blutigen Erdspalte hatte er reichlich gewonnen, insbesondere zwei Arten von Kraftreserven.
Eine Art war die schlechteste Kraft, die Nancy „Leerblatt“ nannte. Diese Kraft erzeugte die am wenigsten ausgeprägten Kampffähigkeiten und half lediglich, die körperlichen Eigenschaften geringfügig zu verbessern – ohne besondere Ausrichtung oder Effektivität, weshalb sie als „Leerblatt-Kampffähigkeit“ bezeichnet wurde.
Die andere Art war das Chaos – eine Kraft, die von den getöteten Monstern üblicherweise getragen wurde. Man könnte sie als das andere Extrem des „Leerblatts“ bezeichnen: Während das „Leerblatt“ nichts hatte, hatte das Chaos alles – allerdings mit geringer Entwicklungspotenzial.

Die Kampfkraft mit niedrigem Wachstumspotenzial hat auch ihre Vorteile – insgesamt zwei. Erstens ist sie breit einsetzbar: Es gibt fast keine Körper, die gegen sie widerstandsfähig wären; jeder kann sie nutzen. Zweitens wächst sie schnell: Je mächtiger und wertvoller eine Kampfkraft ist, desto langsamer wächst sie – doch die Wirkung ist dann umso besser. Whiteboard und Chaoskraft sind genau das Gegenteil: Schnell erreicht man die Stufe 5, noch schneller die 10. Die schlechtesten Stufen 5 und die miesesten Stufen 10 – doch sie haben auch einen gewissen Sinn: Durch solche „Hürden-Veränderungen“ kann man sich vermehren. Zum Beispiel: Ein Krieger mit Whiteboard-Kampfkraft der Stufe 10 – egal wie abscheulich er auch sein mag – ist immer noch ein Energiebinder und kein Elementarist. Selbst mein Whiteboard, selbst wenn es nicht besonders gut ist, kann mit der Aktivierung der Energie auf Stufe 2 mindestens mithalten, wenn es um die Nutzung von Energie auf Stufe 1 geht – das ist eben der Vorteil der Hierarchiestufen.

Genau diesen Vorteil der Hierarchiestufen will Neo – er ermöglicht es, schnell kleine Kampftrupps aufzubauen. An Whiteboard-Schwertmeistern oder Chaosheiligtümern hat er überhaupt nicht gedacht. Auch die Hürde der Stufe 20 kann man zwar mit Energie überwinden, doch eine quantitative Ansammlung führt zu einer qualitativen Veränderung – und das ist ein riesiger Unterschied. Neo will nur Elementaristen der Stufe 5 und Energiebinder der Stufe 10 – das sind die Elitekämpfer. Solche Soldaten sind kaum schlechter als Victors Wolfskrieger.

Zuerst werden diejenigen ausgewählt, die für diese beiden Arten von Kräften am geeignetsten sind – solcher Menschen gibt es viele; man kann leicht Dutzende aus hundert Personen herausfiltern. Danach wählt man die Größeren nach ihrem Aussehen aus: Muskelbepackte sind immer besser als dürr und mager – zumindest sollte man einen großen Knochenbau und eine gewisse Grundausstattung haben, damit man nach angemessenen Fetttrainingen mit den anderen mithalten kann.

Danach gibt es nichts mehr Kompliziertes – nur noch ein Wettbewerb der Fähigkeiten: 1 Kompanie Feuerkämpfer, 1 Kompanie Sanitäter, 1 Kompanie Träger, 1 Kompanie Techniker, 2 Kompanien Krieger. Die Anfangsbesetzung von Stern 745 hat die niedrigste Gesamtstärke – insgesamt 72 Personen, ohne Mitglieder zweiter Ebene militärischer Einheiten.

Der Auswahlprozess und die Truppenstruktur von Stern 745 erschienen bald schriftlich auf Reynos Schreibtisch. Nachdem er sie gelesen hatte, kratzte sich Reno am Kopf: „Nichtkämpfer verzichten auf Rüstungen? Dolche plus magische Kurzpistolen? Kämpfer wechseln von schwerer Lederrüstung zu Plattenrüstung? Waffen werden von Schwertern in Langschwerter (ähnlich Yatagaras) ersetzt? Diese Truppe macht wirklich alles durcheinander – was soll das? Glauben sie, so bekommen sie bei der Auftragsvergabe Vorteile?“

Tatsächlich wurde Stern 745 in der ersten Schlacht tatsächlich bevorzugt behandelt – oben wusste man genau, was für Leute die Offiziere dieser Truppe waren: Wenn die Soldaten schlecht sind, sind auch die Offiziere schlecht. Wenn man Stern 745 direkt gegen Monster schickt, schickt man sie in den Tod. Zwar besteht Stern 745 abgesehen vom Anführer nur aus einer Ansammlung von Versagern, doch in dieser besonderen Zeit hoffte man, dass sie nach einiger Schulung zumindest niedrigere Aufgaben wie Wachdienst übernehmen könnten. Immerhin sind sie den gewöhnlichen Menschen weit überlegen – selbst unter den Milizen wären sie wohl die Besten, oder? Vielleicht…