Kapitel 1: Der Himmelstempel

„Worte des Himmels!“
Der Obsidian-Pfeiler, 10 Meter hoch und 7 Meter breit, ist mit kunstvollen Schriftzeichen, silbernen Strichen und magischem Glanz verziert!
„Der aus der Kraft der Macht geformte Chaos-Heilstein enthält die Gesetze, nach denen die ganze Welt funktioniert.“
„Mhm, das ist verständlich. Nancy sagte, dass die Essenz des Chaos-Heilsteins wahrscheinlich aus einem hochentwickelten Chaosstein besteht, der aus sechs hochwertigen Element-Heilsteinen zusammengesetzt ist – ein Heilwissen-Kristall, der eine Backup-Version der Weltgesetze des Schöpfers darstellt. Der Grund, warum ich der Besitzer eines Heilgegenstands werden konnte, liegt darin, dass ich einen Bruchstück des Chaos-Heilsteins im Kopf habe. Obwohl er ursprünglich kleiner als eine grüne Bohnenkörner war, war er jahrelang die Ursache für meine Kopfschmerzen und zugleich der Grund dafür, dass ich über geistige Kräfte verfüge. Der Tod meiner Eltern hängt vermutlich ebenfalls eng mit dem Kampf um diesen Chaos-Heilstein zusammen.“
„Wir, das große Volk der Freier, haben dank der Beherrschung einiger Kräfte des Chaos-Heilsteins unseren heutigen Wohlstand und Ruhm erreicht.“
„Mhm, dieser Satz wirkt offensichtlich täuschend. Ein Etikett als Göttervolk klingt zwar beeindruckend, doch in Wirklichkeit handelt es sich bei der Backup-Version der Weltgesetze um eine äußerst stark verschlüsselte Wissensspeicherung – wenn sie je entschlüsselt werden würde, wäre die Welt völlig auf den Kopf gestellt. Andererseits haben die heutigen intelligenten Lebewesen tatsächlich einen großen Teil ihrer Fähigkeiten, die eng mit dem Schöpfer verbunden sind – sie sind eine Weiterentwicklung und Verfeinerung der von ihm ursprünglich vermittelten Fähigkeiten, allerdings auch mit verfälschten Elementen.“
„Doch Stolz und Neid folgten, und Feindseligkeit sowie Verrat setzten ein. Die einstige Größe und Exzellenz versanken im Sumpf der Ausschweifungen und Verderbnis.“
„Zweifellos beschreibt dies das große Zerfallsereignis, bei dem drei große Fraktionen gegeneinander stehen, sowie die zugrunde liegenden Ursachen. Doch im Zusammenhang mit dem Vorangegangenen wirkt es, als würde man die Verantwortung abwälzen – als wären Begierde, Ehrgeiz, Gier, Neid usw. alle aus der Macht des Wissens entstanden. Das ist wirklich lächerlich! Diesen Satz lassen wir aus – solche Fragen sollten lieber den edlen Weisen überlassen werden, die für die ganze Rasse nachdenken.“
„Unter der Herrschaft von Stolz, Neid, Wut, Trägheit, Gier, Ausschweifung und Laster ist die Dunkelheit wieder erwacht, während das Licht weiterhin schläft.“
„Das ist eine Aussagesatz – er ist recht zutreffend. Große Bäume stürzen immer erst durch ihren eigenen Verfall, bevor der Wind sie umwirft. Die sieben Todsünden fassen tatsächlich die wichtigsten negativen Eigenschaften zusammen; die Dunkelheit steht für Teufel und Dämonen – das ist auch nachvollziehbar. Der letzte Satz ist interessanter. Die Kaeler sagen das, weil sie das Licht im Innersten verachten; die Freier verbreiten das … als ob sie aus Furcht Ausreden suchen würden. Der Schöpfer scheint schon seit langem versucht zu haben, das Problem zu umgehen – es wird allgemein angenommen, dass nur ein grundlegendes Mechanismus-System hinter den Dingen steht. Doch wenn die Freier darauf hinweisen, scheint das zu bedeuten: Wir glauben nicht, weil derjenige, an den wir glauben sollten, nicht da ist … typischer freier Geschäftsmannsstil!“
„In diesen chaotischen Zeiten, in denen die Dunkelheit näher rückt, sind die auserwählten Wesen mit erwachter Kraft unsere letzte Hoffnung!“
„Der Kern des Textes – der Teil, der am meisten täuscht. Es sollte lauten: Erscheint schnell! Ihr Träger der himmlischen Linie! Kämpft für die Gerechtigkeit der Herrscher! Ihr Opfer.“

Am 31. März des Jahres der magischen Färbung stand Neo auf der Steinstraße in der Stadt Refugiumstal. Mehr als 30 Meter vor ihm lag der Himmelstempel – prächtiger gebaut als das Haupthaus der örtlichen Glanzkirche und prunkvoller geschmückt als das Schloss des Lords. Es fehlte nur noch die Aufschrift: Kommt! Kommt! Symbole des Status, Vertreter der Ehre – ihr, die ihr zum Himmelsstrom gehört, ihr gehört hierher!

Seit der Nacht der blutigen Schlacht an der Kontinentalstraße waren 14 Tage vergangen. In dieser Zeit hatte Neo zwar viele Erlebnisse, doch kaum etwas Bemerkenswertes. Die meiste Zeit verbrachte er in der hohen Turmbibliothek von Asien; durch die Mitfahrt mit der Heiligen Stephanie hatte er zudem viel Zeit gespart. Den Rest der Zeit nutzte er, um mit seiner Identität als Gusby verschiedene Angelegenheiten zu erledigen.

Ursprünglich wollte Neo die Bergbauaktivitäten unter Gusby unter dem Vorwand beenden, dass „die Dämonen wieder auferstehen, die Zeiten unruhig sind und selbst das Bergbauwesen ein hohes Risiko darstellt“ – wer niedergerungen werden musste, wurde niedergerungen, wer entlassen werden musste, wurde entlassen. Doch das persönliche Treffen und Gespräch mit dem Heiligen Ort machten die Sache natürlich viel logischer. Seht ihr? Die Gunst des Heiligen Ortes, ein persönliches Treffen – ich werde mächtig! Was ist das? Eine VIP-Karte des Elemententurms! Kennt ihr den Elemententurm? Das ist der angesehenste Zauberergildenverband der Frey-Allianz. Mit einer solchen VIP-Karte bin ich doch kein gewöhnlicher Mensch mehr! Wozu sollte ich noch Bergbau betreiben? Nach drei bis fünf Jahren würde der Gewinn nicht einmal die Hälfte der Summe ausmachen, die ich jetzt durch meinen Kredit erhalten kann. Von nun an werde ich ein großer Zauberer auf dem glorreichen Weg sein…

Aber… einige Leute müssen sterben! Bels – dieser Bastard ist ziemlich dreist, er ist im Moment nicht aufzufinden. Wenn ich meine göttlichen Fähigkeiten perfektioniert habe, werde ich ihn umbringen! Gerna – er hat mir meinen besten Kämpfer genommen und außerdem zu dieser verdammten blutigen Schlacht geführt. Allein für den seelischen Schaden muss dieser Bastard mit seinem Leben bezahlen!

Daher wurde Gerna herbeigerufen. Mit Hilfe des 7. Grades-Zauberers Grot und von Gris sowie anderen skrupellosen Untergebenen, die Neo um jeden Preis dienen wollten, war es natürlich kein Problem, jemanden zu fangen, der völlig ahnungslos war. Dann verschwand Gerna spurlos – Gris und die anderen dachten, er sei tot. Tatsächlich war er wirklich tot, doch falls es nötig sein sollte, könnte er eines Tages unter einem anderen Namen wiederbelebt werden.

Jetzt hieß Neo Simon Windläufer – ein Auserwählter, der zum Zweigtempel des Himmelstempels in Refugiumstal gekommen war, um Aufträge entgegenzunehmen. Heute war der letzte Tag; sonst würde er nur noch zu den Auszubildenden der 8. Klasse versetzt werden.

Nachdem Neo noch einmal die Erinnerungen an seine früheren Begegnungen mit dem Himmelstempel durchgegangen war, atmete er tief durch und schritt mit großen Schritten auf das prächtige Gebäude zu.

Der Himmelstempel benötigte keine Wachen – dank des Wisworth, des Seufzers der Tiefe, und des Brex, des Zerstörers des Jüngsten Tages. Der Erste war das Schutzschwert, der Zweite die Racheaxt – beides epische Waffen. Natürlich konnten echte Waffen nicht an einem kleinen Ort wie Refugiumstal aufgehängt werden; hier wurden nur Projektionen dieser heiligen Gegenstände aufbewahrt. In der hellsilbernen Lichtkugel befand sich das Schutzschwert, in der leuchtend roten Lichtkugel die Racheaxt. Sie dienten nicht nur dazu, durch Resonanz mit den heiligen Gegenständen herauszufinden, ob jemand zum Himmelsstrom gehörte, sondern waren auch die rituellen Werkzeuge für die Inthronisierung. Schutz und Wut – das waren die beiden Inthronisierungsoptionen auf der Seite der Frey.

Der Himmelstempel von Aod besitzt Iscahn – den Vernichter der Seelen – und Samorain – die himmlische Strafe zur Reinigung der Welt. Kales hingegen verfügt über Iblis – den Zerstörer der Leere – und Belzebub – die dunkle Bibel. Die entsprechenden Berufe sind Schütze, Heiler, Schattenmörder und Zauberer.
Dieses System unterscheidet sich vom gängigen Kampfberufssystem von Emira; es wird gesagt, seine Wurzeln liegen im Heimatland der Götterherren, wo spezielle Eliteeinheiten oft aus diesen sechs Berufen bestehen – Truppen wie Feuerkämpfer, Sturmtruppen, Scharfschützen … ein seltsamer Klang. Neo glaubt, dass diese Gerüchte größtenteils wahr sind; die Himmelslinie selbst sind Nachkommen jener Außerirdischen, die durch ihre Kräfte geschützt werden – was durchaus logisch erscheint.
Der Himmelstempel ist eine unabhängige Organisation, deren Kernkraft die Angehörigen der Himmelslinie bilden, steht aber in engem Zusammenhang mit den drei großen Lagern und wird offiziell unterstützt – dadurch kann er sich weit ausdehnen und Talente rekrutieren. Er zählt zu den wenigen Organisationen, die über Lagergrenzen hinweg agieren. Zwar ist er nicht so mächtig wie der Titanenbund oder so geheimnisvoll wie die Engelsterne, doch er ist im Vergleich dazu zugänglicher, näher am Alltag und wird von den Menschen geschätzt; sein Ansehen bei den Menschen ist sehr hoch.
Ding-ding-dong-dong … Der Klang der Resonanz der heiligen Gegenstände war äußerst angenehm, doch Neo fühlte, wie ihm der Schweiß ausbrach: „Verdammt, schon bei der ersten Hürde gibt es Probleme!“ Ursprünglich hatte Simon, der Windläufer, einen Beruf gewählt – Raserei – wobei seine Rolle in der Gruppe darin bestand, als Nahkämpfer die Hauptangriffe durchzuführen. In diesem Fall sollte bei Betreten des Tempels die Projektion der Axt der apokalyptischen Zerstörung resonieren – doch jetzt resonieren gleichzeitig zwei Waffen.
Während Neo darüber nachdachte, wie er diese Situation retten könnte, sprang plötzlich jemand aus einer dunklen Ecke des Tempels hervor – ein Mann über 40, mit ungepflegtem Bart, gelben Augen, hohen Jochbeinen und weißen Haaren, der wie ein Wolfsmensch aus den Kältehügeln aussah.
Der Wolfsmensch blickte Neo an, als hätte ein durstiger Reisender quellfrisches Wasser und köstliches Essen entdeckt, und sagte begeistert: „Ha! Endlich habe ich dich erwischt!“ Dann streckte er seine Hand aus, um Neos Handgelenk zu packen.
In diesem Moment hätte Neo, der etwas im Schilde führte, beinahe sein Schwert gezogen – doch er hielt sich zurück, vor allem weil er Vertrauen in seine eigene Stärke hatte. Neo blieb ruhig, ließ zu, dass der Wolfsmensch sein Handgelenk packte und ihn mit sich zog, und rief erstaunt: „Was ist los? Was ist passiert? Ich bin hier, um eine Aufgabe zu erledigen – heute ist der letzte Tag, sonst ist es zu spät.“
„Ich weiß, ich weiß! Kein Gerede mehr – du hast es bereits geschafft!“ Der Wolfsmensch wirkte ungeduldig und zog Neo durch die Seitentür links vom Tempel hinaus, durch Gänge und Räume, ohne dass klar war, wohin es ging.
„Geschafft? Was habe ich denn geschafft?“ Neo tat weiterhin so, als wäre er dumm.
Der Wolfsmensch warf Neo einen Blick zu: „Du bist wirklich dumm! Du bist doch hier, um die Prüfungsmission des Auserwählten auszuführen, oder?“
„Ja.“
„Bis zu welchem Punkt bist du gekommen?“
„Ich bin mir auch nicht ganz sicher!“, sagte Neo und kratzte sich am Kopf.
„… Beschreibe die Mission, von wem du sie erhalten hast und den genauen Inhalt.“
„Russell! Er sagte: Lass mich nachdenken – du bist der nächste ‚Auserwählte‘, den ich heute treffe. Wann gibt es schon so viele Retter! Junger Mann, ich weiß, ihr seid immer so voller Energie …“

„Okay! Okay!“, sagte der Werwolf und blickte Neo mit einem Blick an, als wäre er ein Idiot. „Ich verstehe nicht, ob du dumm oder klug bist – du hast doch nicht etwa Russell’s Worte auswendig gelernt, oder? Das ist doch nicht einmal eine kurze Beschreibung der Aufgabe! Es geht doch nur um das Beinfleisch von drei Stachelschweinen! In welcher Gruppe gehörst du? Du hast gerade gesagt, heute sei der letzte Tag zur Abgabe der Aufgaben – bist du etwa aus der siebten Gruppe?“
„Ja, tatsächlich aus der siebten.“
Der Werwolf blieb stehen, starrte Neo mit großen Augen an und fragte: „He! Bist du ein Schwein? Drei Wildschweine in zwei Monaten erledigen?“
Neo antwortete etwas schüchtern: „Eigentlich war ich verletzt, lag mehr als einen Monat im Bett und bin gerade erst wieder genesen.“
Da sank dem Werwolf plötzlich das Gesicht herab – „Ein Talent! Nach dem Erwachen der Kraft des Auserwählten ist man praktisch auf Stufe 5 – wie bist du verletzt worden? Hast du dich gleichzeitig mit drei Wildschweinen geprügelt?“
„Nein, mein Gegner war ein Menschenfressender Dachs – das war eine Anforderung der Aufgabe.“
Die Miene des Werwolfs wechselte von Extrem zu Extrem; er war völlig schockiert. „Menschenfressende Dachse arbeiten immer in Gruppen.“
Neo holte die Fangzähne des Menschenfressenden Dachses aus seiner Tasche. „Genau, zwei auf einmal erledigt – das war auch eine Anforderung der Aufgabe.“
Der Werwolf nahm die Fangzähne aus Neos Hand, prüfte sie lange und wurde ernst. „Beschreibe mir Russell’s Aussehen.“
Neo begann zu beschreiben.
Der Werwolf hörte sich Neos Beschreibung aufmerksam an und fragte: „Bist du dir sicher?“
„Ja.“
„Das bedeutet also, du kannst ihn leicht erkennen?“
„Richtig.“
„Gut.“ Der Werwolf war nicht mehr so eilig, sondern führte Neo zurück. Unterwegs fragte er beiläufig: „Wie heißt du?“
„Simon Windläufer.“
Der Werwolf hielt inne, drehte sich um und fragte: „Wer ist dein Vater?“
„Matthias Windläufer.“
Der Werwolf schwieg. Matthias, Simon – das waren Heiligennamen, allerdings nicht der Glorreichen Kirche, sondern der Himmelsheiligen. Sie gehörten alle zur zweiten oder dritten Generation der Himmelslinie und trugen maßgeblich zur Gründung des Himmels Tempels bei. Wer einen Heiligennamen trug, musste bestimmte Bedingungen erfüllen. Matthias war ein Verdienstträger des Himmels Tempels, sein Sohn hatte somit das Recht, einen Heiligennamen zu tragen – und auch Matthias’ Vater war ein Verdienstträger, weshalb der Name Matthias vom Himmels Tempel anerkannt wurde. Schon allein an diesem Namen konnte man erkennen, dass die Linie der Simons zur Himmelsüberlieferung gehörte – also drei oder mehr Generationen, die im Tempel dienten – und nicht zu den neu hinzugekommenen Wildlinien.
In einem Steinhaus stand Neo hinter einem Lichtschirm und sollte jemanden identifizieren. Er hatte Russell, der der toten Simon die Aufgabe erteilt hatte, noch nie gesehen; die Auswahl der Personen erfolgte ausschließlich auf Anweisung von Nancy.
„Das ist er!“, sagte Neo sehr entschieden – dieses Selbstvertrauen stammte ausschließlich aus seinem Vertrauen in Nancys logisches Urteilsvermögen.
Und Neo hatte gewonnen.

Die Angelegenheit klärte sich schnell: Es handelte sich nicht um Russell, sondern um einen Verwaltungsbeamten. Wie man so sagt: Wer Böses tut, wird selbst darunter leiden. Dieser Beamte wurde wegen finanzieller Probleme von dem Tempel untersucht, und Neos Anschuldigungen trugen nur dazu bei, die Untersuchung zu vertiefen – der Tempel begann sofort mit Verhören. Jede Organisation mit langer Geschichte ist in der Regel hervorragend darin, zu überleben und andere zu kontrollieren – der Himmelstempel ist keine Ausnahme. Durch die Bemühungen der Tempelverhörbehörde gestand der Beamte bereits nach wenigen Stunden: Er hatte tatsächlich Geld angenommen und Simon eine Selbstmordmission aufgetragen.

Der Bestechliche hingegen war äußerst vorsichtig; der Beamte kümmerte sich nur um das Geld und kannte den wahren Schuldigen nicht. Die Antwort des Tempels war natürlich, weiter zu ermitteln – schließlich musste das System sowie die Autorität geschützt werden. Wenn selbst jemand wie Simon, ein „eingefleischter Systemmitglied“, einfach getötet werden könnte, ohne Erklärung, dann wäre die Stabilität des Himmelstempels ernsthaft bedroht.

Doch der Werwolf Urian „Braune Klaue“, also jener Werwolf von den Kältehügeln, sagte Neos heimlich: „Was deinen Vater und mich betrifft: Wir standen uns nicht nahe, und einmal hat er mich sogar in der Öffentlichkeit blamiert, was mir große Pein bereitete. Doch im Vergleich zu diesen listigen und niederträchtigen Menschen bewundere ich den Charakter deines Vaters – er hat wirklich unseren Werwolf-Traditionen der Ehrlichkeit und Direktheit entsprochen. Deshalb werde ich dir hier einige Wahrheiten mitteilen: Deine Angelegenheit ist im Grunde erledigt.“

„Zwei Gründe: Erstens hat dein Vater keine gute Grundlage hinterlassen. Ja, er hatte viele militärische Erfolge und starb im Dienste des Tempels, doch in der Handhabung von Beziehungen war er ein Versager. Seine Ehrlichkeit mag ja in Ordnung sein, aber er konnte keinen Tadel ertragen und wies Probleme sofort und ungeachtet der Umstände direkt an – dadurch hat er im Laufe der Jahre viele Leute verärgert.“

„Zweitens leben wir in einer besonderen Zeit – uns fehlen dringend Leute. Zudem liegt der Schwerpunkt auf externen Angelegenheiten, weshalb die Disziplinierung im Inneren etwas lockerer ausfällt. Selbst dieser Verwaltungsbeamte wurde nur an die Front geschickt – ich denke, du weißt, was das bedeutet.“

„Wie eine Schachfigur im Kampf sterben“, sagte Neo.

„Nun, aber nicht ganz. Wenn du nur das siehst, wird deine Zukunft wohl auch nicht rosig sein. Die Dämonen kehren zurück, die dunklen Handlanger sind überall – an der Front ist es sehr gefährlich, aber es gibt auch die Chance, sich auszuzeichnen und Reichtum zu erlangen. Die Macht des Tempels reicht noch nicht aus, um absichtlich jemanden zum Tod zu schicken. Vor allem jemand wie du, ein Nachkomme mit militärischen Erfolgen, bist die zukünftige Elite unseres Tempels, seine Stütze – natürlich nach entsprechender Herausforderung. Ein Versager bekommt überall keine guten Bedingungen.“

„Ja, jetzt verstehe ich, was Sie meinen. Vielen Dank für alles, was Sie getan haben – das gehört eigentlich nicht zu Ihren Pflichten.“

Urian klopfte Neo auf die Schulter: „Du bist nicht schwach, und deine Umgangsformen sind auch nicht schlecht – ich habe Vertrauen in dich!“

„Danke.“

Um höflich zu sein – doch wenn es darum ging, etwas zu tun, zögerte Urian keineswegs. Obwohl Neo die Prüfung nicht abgeschlossen hatte, ließ Urian ihn aufgrund seiner Leistung, allein zwei Menschenfressende Bären getötet zu haben (vorerst geglaubt), wie zuvor bei der Rekrutierung früh abschließen und ihm eine Aufgabe zuweisen. Mit Urians Worten: „Kombiniere die Prüfung mit dem echten Kampf – wenn du erfolgreich bist, holst du all die verlorene Zeit wieder auf.“ Was passiert, wenn man scheitert, sagte Urian nicht, doch Neo wusste, dass Urian bereits eine Antwort darauf gegeben hatte: Ein Versager kann überall keine guten Bedingungen erwarten. Dass Urian sich so viel Mühe gab und ihm noch einige Vorteile gewährte, war bereits höchste Güte.

„Bericht!“
„Herein.“ Der Beamte im Lager war damit beschäftigt, Ränge abzuschreiben, als eine Gestalt sein Schreibtischlicht blockierte und er aufsah. Es handelte sich um einen auffälligen Sandwolfling – diese Rasse der Wolflinge wird auch Wüstensandkamel genannt, besitzt extreme Ausdauer, kann Hunger und Durst ertragen und ist von Natur aus schwer zu töten. „Wächter?“, fragte der Beamte.

Unter Ausnutzung des Mordes an falschem Russell behauptete Neo, noch nicht in Dienst getreten zu sein, woraufhin Urian ihm die Aufgabe eines Wächters zuwies: „Ein Sandwolfling, der keinen Wächterjob annimmt, verschwendet sein Potenzial. Außerdem braucht der Tempel dringend einen Wächter.“

Für Neo machte es keinen Unterschied. Ursprünglich hatte er vor, mit Blutkraft so zu tun, als wäre er wild, und obwohl der Wächterjob es ihm als zweihändigem Schwertkämpfer erschwerte, seine Stärken zu zeigen, wollte er ja ursprünglich den Weg des ‚Wildschweinmenschen‘ gehen – jemand, dessen Kampfkraft nie voll ausgereift ist und der nur auf Muskeln setzt. Auch als Wächter war er durchaus fähig.

„Ja, Wächter!“, antwortete Neo mit erhobenem Kopf und lauter Stimme und zeigte dem Beamten ein Dokument.

Als Nachkomme eines Berufstätigen, der seit Kindheit an strengen familiären Regeln erzogen wurde, besaß Simon eine gewisse militärische Ausbildung – genau deshalb bevorzugte der Tempel solche ‚Hauskinder‘. Loyalität war kein Problem, die Ausbildung zuverlässig, und was die Stärke betraf: Sobald ein Auserwählter seine göttliche Kraft aktivierte, war er sofort auf Niveau 5 – er hatte die Kampfkraft erfasst und beherrschte ihre Grundanwendung, war aber noch nicht an die Spitze von Niveau 4 gelangt. Zudem vermittelten seine Vorfahren ihm einige Überlebensweisheiten, und er hatte seit Kindheit an Übungen teilgenommen – solche Menschen würden sicher aufwachsen, sparten enorme Kosten und konnten sofort eingesetzt werden. Was gab es da noch auszusetzen?

Der Beamte hob leicht die Mundwinkel, nahm das Dokument entgegen, warf einen Blick darauf, dann noch einen, und fragte: „Bist du der Sohn von Matia?“
„Ja, Herr.“
„Dein Vater war auf dem Schlachtfeld großartig – mach ihm keine Schande.“
„Verstanden, Herr“, antwortete Neo weiterhin laut, fügte aber dann etwas weniger ernst hinzu: „Danke für Ihren Rat.“
„Hmm…“ Der bereits grauhaarige Beamte nickte. Obwohl er nichts weiter sagte, lag in seinem Blick die Botschaft: Du bist besser als dein Vater.

Aber in Wirklichkeit? Tatsächlich war Simon noch sturer als sein Vater – das war wirklich, als würde man absichtlich in die Gefahr gehen, obwohl man wusste, dass dort Tiger lauern, und außerdem etwas zurückgezogen. Sein Vater hatte mit Kollegen keine guten Erfahrungen gemacht, kam nach Hause, trank etwas Alkohol und machte Vorwürfe – dadurch hatte Simon auch keine gute Meinung von den Leuten im Tempel. Andernfalls hätten seine Onkel und Cousins ihm doch helfen können – warum also in so eine sinnlose Konfrontation mit zwei Menschenfressenden Bären geraten?

Aber das ist auch gut – gerade weil die Leute Simon nicht kennen und die verbliebenen entfernten Verwandten nicht in der Nähe sind, hat er eine sehr hohe Anpassungsfähigkeit. Andernfalls wäre es ziemlich ungewohnt, Neo als sturen Typ darzustellen; schließlich hat er so viele Jahre in der menschlichen Gesellschaft gelebt, und die „traditionellen“ Gewohnheiten der Werwölfe haben nichts mit ihm zu tun. Jetzt kann er einfach seine wahre Natur zeigen – das ist mehr als perfekt.

In Frey gibt es Magie, wenn man sie braucht, und Technologie, wenn man sie braucht. Die Produktivkraft ist äußerst stark, und die Bevölkerungszahl ist ebenfalls recht hoch. Andernfalls hätte ein Großherzog eines Fürstentums sicherlich nicht die Mittel, ständig mit hunderten Millionen Goldmünzen zu bezahlen. Deshalb mangelt es an Materialien nicht allzu sehr; das Hauptproblem liegt im Transport. Wenn man bereit ist, einen Preis zu zahlen – sei es durch Lufttransport oder Trupps riesiger Tiere –, dann ist selbst in dieser chaotischen Situation eine sichere Transportroute möglich. Allerdings sind die Gewinne zu gering, was dem unternehmerischen Geist von Frey widerspricht.

Auch der Lagerbereich der Nebenkapelle des Himmels Tempels im Fluchttal ist äußerst reichhaltig – von einem kleinen Kupfennoppen bis hin zu Kriegswagen und Fluggeräten, es ist alles vorhanden. Neo ist dieses Mal hier, um Ausrüstung abzuholen. Er gilt bereits als Leutnant, ein Rang, der in der gesamten Allianz anerkannt wird. Gleichzeitig ist er auch ein Anfängergardist des Himmels Tempels, ein Rang, der von allen drei großen Fraktionen anerkannt wird. Bei Kämpfen zwischen Fraktionen genügt es, sich beim örtlichen Himmels Tempel zu melden, um sofort die entsprechende Unterstützung zu erhalten.

„Zwei Sets Alltagskleidung für Frühling und Herbst, zwei Sets Alltagskleidung für Sommer, zwei Sets Übungskleidung, ein Set Innerrüstung, ein Set aus hochwertigem Stahlpanzer …“ Interessanterweise muss Neo, da es einen Panzer gibt, ein kleines Fahrzeug besorgen, um all die Ausrüstung mitzunehmen. Simons Statur ist ideal für Kleidung – Hemden, Hosen, Stiefel können direkt verwendet werden, ohne spezielle Anfertigungen. Waffen sind jedoch eine Ausnahme.

Als engster Partner und Lebensversicherung eines Profis weisen selbst sogenannte militärische Standardwaffen in den Händen eines Einzelnen verschiedene Spezifikationen sowie viele feine Unterschiede auf – wie Länge und Verzierung des Schwertgriffs, das Gewicht des Schwertes, die Schwertklinge usw. Organisationen wie der Tempel gehen bei den Auserwählten noch einen Schritt weiter und fertigen die Waffen vor Ort an, je nachdem, welche Waffe benötigt wird. Das ist der Status eines Offiziers – gewöhnliche Kämpfer haben keinen solchen Status; es ist schon gut, wenn sie vollständige Rüstungen und passende Kleidung haben.

Wieder sehen wir Zwerge – und nicht nur einen, sondern eine ganze Gruppe. An ihren roten Gesichtern und dunklen Bärten ist deutlich zu erkennen, dass sie den ganzen Tag mit Schmelzöfen und Schmiedebänken verbringen. Der Tempel ist jedoch recht menschenfreundlich und lässt diese temperamentvollen und unnötig stolzen Zwergen nicht direkt mit den Betroffenen umgehen. Es gibt spezielle Empfangsmitarbeiter, die sehr kompetent sind – von großen Werkzeugen wie Türen, Sicheln und Äxten für Menschen bis hin zu Ärmelschüssen für Zwerge – alles wurde entworfen. Wenn man eine Waffe im Kopf hat, gibt es im Grunde kein Problem, sie zu bekommen. Als Profis geben sie jedoch auch Ratschläge – manche abwegigen Designs sehen zwar beeindruckend aus, halten aber der Praxis nicht stand. Hier werden Kampfwaffen angeboten, keine zur Schau gestellten, daher wird nicht einfach alles hergestellt, nur weil man eine Idee hat.

Die Waffe, die Neo wollte, war nicht besonders ausgefallen. Im Kampf war ein Messer nützlicher als ein Schwert, denn es diente zum Schutz und musste mit einem Schild kombiniert werden. Daher wünschte sich Neo eine einhändige Waffe – ein Rückenmesser mit einem sehr kleinen Klingenrand, nur ein Ring aus Eisen. Diejenigen, die versuchten, einfach zuzuschlagen, stießen auf große Schwierigkeiten: Die Rüstung des Verteidigers war bereits so dick wie der Schild eines gewöhnlichen Kriegers; ein Schlag konnte die Hand nicht durchtrennen, sondern brachte eher große Gefahren mit sich. Der Rücken der Klinge war dicker und trug das gesamte Gewicht – wie das Sprichwort sagt: „Je schwerer etwas ist, desto tiefer sinkt es.“ Tatsächlich beruht die Stärke eines guten Verteidigers nicht auf roher Kraft, sondern auf der klugen Nutzung des Gewichts von Waffe, Rüstung und Schild; die Trägheit ist das Entscheidende.

Diese Waffe hatte zwei besondere Merkmale. Erstens die gezackte, wellenförmige Klinge, die wie vergrößerte Zähne eines Baums aussah und zusätzlich sanfte Kurven zwischen den Zähnen aufwies. Der Fokus dieser Konstruktion lag nicht auf der Schärfe der Klinge, sondern auf dem Ziehen – selbst eine durchschnittliche Rüstung würde durch einen solchen Zug sicherlich eine große Öffnung bekommen. Wenn man zusätzlich schlug und zog … nun, man sollte besser nicht getroffen werden.

Ein weiteres Highlight war die Klingenspitze mit ihrer großen, gewölbten Form, die sogar quer als Schaufel verwendet werden konnte. Diese gewölbte, dicke Krümmung war wirklich beeindruckend – schon allein beim Anblick dieser Waffe war klar, dass ihr Besitzer auf Stiche verzichtete und stattdessen mit Schneiden und Ziehen kämpfte – sie war einfach ein professionelles Tötungswerkzeug.

Was den Schild betraf, so gab es nichts Besonderes daran: ein sehr schlichter, doch schwer wirkender Turmschild in Rechteckform, dessen Schildfläche an den Seiten deutliche Kurven aufwies. Oben befanden sich kurze, dicke Pyramiden, so lang wie ein Daumen. Ein Schlag mit dieser Schildvorderseite konnte bei einer dünnen Rüstung tiefe Wunden verursachen. Allein dieser Schild wog 150 Pfund. Hätte es nicht auf der Seite eine eingebogene Beobachtungsluke gegeben, durch die man sich hinter dem Schild verstecken konnte, sodass niemand die Personen auf den beiden Seiten sehen konnte, wäre seine Größe der eines Türrahmens für einen Gemüse- oder Kohleofen gewesen.

Diese Kombination aus Messer und Schild wurde selbst von den Zwergen hoch gelobt – nur wer solche Waffen benutzte, sei ein wahrer Werwolf-Verteidiger nach ihrem Verständnis. Doch sie bezweifelten, dass Neo mit seiner Statur solche Waffen geschickt einsetzen könnte.

Neo nahm das nur mit einem Lächeln hin. Seine Stärke diente nicht dazu, vor diesen Leuten anzugeben – hier war schließlich kein Kampfplatz, und er musste sich nicht bei den Zuschauern einschmeicheln.

Dennoch hatte Neo nicht vor, bescheiden zu bleiben. Er war schließlich hier, um Erfahrungen zu sammeln und Ruhm sowie Ehre zu erlangen. Er strebte nach der Führung der Gruppe, des Teams – ja sogar der gesamten Truppe – und nicht danach, nur zu beurteilen und unter fremdem Befehl zu kämpfen.

Daher bereitete sich Neo am 1. April auf das Treffen mit seinen Kollegen aus der Taktikgruppe vor, voller Energie, bewaffnet, und traf sich mit ihnen auf dem kleinen Platz hinter dem Tempel.

Schon aus der Ferne sah er fünf Personen – Neo wurde nervös: „Sie sind alle früher gekommen als ich. Anscheinend sind es alle ehrgeizige Menschen – der Wettbewerb wird wohl hart!“ Als er näher kam, spürte er noch mehr Druck. „Pferdemenschen, Ochsenköpfe, Nashornmenschen – jeder von ihnen ist um einiges größer. Jeder dieser drei, gut gerüstet, wiegt sicher mehr als er selbst, und wenn sie sich in Bewegung setzen, sind sie wie gepanzerte Schlächtermaschinen! Meine Verteidigungsmethoden haben offensichtlich keinen klaren Vorteil!“

Als er noch näher kam, runzelte Neo die Stirn – die Leute trugen sehr lässige Kleidung und wirkten offensichtlich nicht in Bestform, schlaff und unordentlich. Eigentlich sollte die Gründung der Truppe ein feierlicher und formeller Akt sein, doch jetzt wirkte es eher so, als wäre Neo zu ernst und formell.
„Leutnant Simon Windläufer, melde mich gemäß Befehl bei meinem Vorgesetzten!“ Neo salutierte dem ebenfalls früh angekommenen Offizier.
Der Offizier schaute auf seine Uhr – es fehlten noch 2 Minuten bis acht – und nickte Neo zu: „Nun, kehren Sie zur Truppe zurück.“
„Jawohl!“ Neo stellte sich direkt auf die rechte Seite der Gruppe – das sollte bedeuten: Ich habe Interesse an der Führungsposition.
Der Offizier warf Neo einen spöttisch-deutungsvollen Blick zu, räusperte sich dann und begann mit seiner Ansprache: „Ich binRenault, euer zukünftiger unmittelbarer Vorgesetzter …“
Diese Ansprache war ziemlich standardisiert; Neo hatte sie bereits bei den Milizübungen mehrfach gehört. Der Unterschied lag darin, dass der Inhalt je nach persönlichem Stil des Redners variierte, doch die Kernideen blieben dieselben: Befehle befolgen, Ehre schätzen, mutig kämpfen, das Land schützen usw. Was Neo verlegen machte, waren die anschließenden Vorstellungen der Gruppenmitglieder.
„Was? Ein Zauberer der Pferdemenschen? Das passt überhaupt nicht – mit einem Pferdekopf kann man doch keine klaren Zauberformeln aussprechen. Mit so einem guten Körperbau – warum wählst du nicht ‚Wut‘ oder ‚Schutz‘?“
„Hä? Ein Oger ist ein Hilfszauberer? Habe ich mich verhört? Ich glaube, du hast enorme körperliche Kraft, aber nicht unbedingt große geistige Kraft. Was machst du, nachdem du zwei Zauber verwendet hast? Anfeuern?“
„Ha? Ein Zwernguerrier – und wieder ‚Schutz‘? Das ist doch offensichtlich! Wo soll der Schutz denn sein? Unterhalb der Waden? Du bist doch bereits vollständig gerüstet – was hältst du da in der Hand? Sag mir nicht, es ist ein Schild – das sind doch klare große Zahnräder!“
„Jep? Ein Schattenmörder der Nashornmenschen? Es ist wirklich schwer, sich vorzustellen, wie du leise heranschleichst und spionierst. Außerdem – kannst du diesen widerlichen Rindengeruch loswerden? Und dieses ständige Schnaufen – ist das nicht die Angewohnheit halb dummer, halb riesiger Wesen beim Schlafen? Du musst diese Angewohnheit ändern!“
„Die wahrscheinlichste Wahl wäre ‚Wut‘ – aber du bist nicht nur eine Frau, sondern auch noch ein 16-jähriges Mädchen. Wo sind deine Eltern? Sollte so ein zartes Mädchen die Hauptkampfkraft der Truppe sein? Vor allem fehlt noch ein Schütze – keine Fernkampfunterstützung, kein Schutz, keine physischen Angriffe. Verdammt, ist das etwa eine Falle für die ‚Todestruppe‘?“