Kapitel 39: Mut und Blutdurst

Eine Fläche von tausend Quadratmetern ist nicht besonders groß, doch wenn sie von über hundert Menschen verteidigt werden muss, erscheint die Kraft dennoch zu schwach. Nios Vorschlag, „die Plattform aufzugeben und sich in engen Gängen zu verteidigen“, war offensichtlich ein letzter Versuch – man hoffte auf enge Zusammenarbeit sowie die Vorteile kleiner, leicht zu verteidigender Gebiete, um den Angriffen der Monster standzuhalten.
Der Ritteroffizier lehnte Nios Vorschlag ab. Er war der Ansicht, dass der Weg über die Hügelkämme eine völlige Aufgabe der Mobilität und Flexibilität bedeutete und zu einem starren Kampf auf Leben und Tod führen würde. Zudem hegte der Offizier noch etwas Hoffnung und wollte die Kampfmoral der Truppen nicht durch einen so direkten, lebensgefährlichen Ansatz maximal anregen.
Die Zeit drängte – bald war die Chance für den entschlossenen Kampf in den engen Gängen verloren. An den Felswänden entlang des Hügelweges krochen überall Monster; der Weg war besetzt, und weitere Monster versuchten in dieser Situation, die Felswände der Plattform zu erklimmen.
Man musste die Plattform um jeden Preis verteidigen! Die Monster gaben niemals auf – man musste bis zum Äußersten kämpfen! Der Aufruf des Ritteroffiziers klang schlicht, seine Fähigkeit, Truppen einzusetzen, war gut; Kämpfer und Nichtkämpfer waren ausgewogen verteilt, und es wurden extra vier dreiköpfige Einsatzgruppen gebildet, um Lücken zu schließen. Leider war alles zu konventionell und es mangelte an einer effektiven Nutzung der vorhandenen Ressourcen.
Doch Nio schloss diese Lücke: Er brachte einige leicht verletzte Soldaten, die sich gerade wieder erholt hatten, mit und verteilte Seile an die Soldaten an der Front. „Bindet euch an die Pfähle – achtet darauf, dass die Monster euch herunterziehen, wenn sie Speere und Waffen nehmen …“
Die Pfähle stammten von denjenigen, die zuvor für die Mauern verwendet worden waren; ihre oberen Teile waren abgeschnitten worden, um vorübergehende Waffen herzustellen, unten blieb ein Stück übrig, das mit Seilen verbunden wurde – das diente als Sicherheitsgurt.
Während hier intensiv vorbereitet wurde, kletterten die Monster bereits herauf. Die evolutionierten Kreaturen waren deutlich schneller und kräftiger geworden; ihre Köpfe hatten eine mausartige Form angenommen, die Schnauzen waren nach vorne gerichtet und länger geworden, außerdem besaßen sie scharfe Schneidezähne sowie einen dicken, fleischigen Ratten Schwanz mit dünnem schwarzen Fell – alles wirkte äußerst widerlich. Die meisten dieser Monster erreichten das Niveau von Kämpfern der 4. Stufe, einige sogar über 5; weder Felswände noch hartes Eis konnten ihren scharfen Krallen standhalten.
„Ahh!“ Ein Kampfruf ertönte. Auf der Verteidigerseite mangelte es nicht an Kriegern – der stärkste unter ihnen war der Waldwolf-Oleg auf Stufe 8. Als Kern der Truppe hatte er einen hohen Kampfruf-Status; nach Nios System bedeutete das, dass seine zusätzlichen Fähigkeiten vollständig entwickelt waren und seine Fähigkeitsstufe die höchste erreicht hatte, die ein Kämpfer der 8. Stufe erreichen konnte. Sein Einflussbereich betrug 120 Meter – durch seinen Kampfruf fühlten alle, wie ihre Kraft sich verdoppelte, zumindest um das Fünffache.
Auch einige höherstufige Ritter setzten Verteidigungshüllen ein. Diese Hüllen sollen von den frommen Schildknappen der Kirche abstammen und ebenfalls die Verteidigungskraft erhöhen. Allerdings trugen die Verteidiger meist keine Rüstung, und die Stärke dieser Hüllen war nicht besonders hoch. Nio schätzte, dass sie lediglich dazu dienten, dünne Hemden etwas widerstandsfähiger zu machen – im Grunde genommen eher nutzlos.

Wenn es um unterstützende Fähigkeiten geht, sind die Totem-Vorteile des Schamanen äußerst wirksam. Doch selbst wenn Neo das Problem der Identitätsoffenbarung außer Acht lässt, ist die aktuelle Situation eindeutig lebensgefährlich. Laut Nancys Schätzungen liegt die Wahrscheinlichkeit, dass die Verteidiger bis zum Morgengrauen durchhalten, bei weniger als 10 Prozent – es sei denn, es kommt zu einer großen Veränderung, wie zum Beispiel dem Erscheinen außergewöhnlicher Kämpfer oder dass die Monster plötzlich ihre Angriffe einstellen. Zudem hatte Neo bereits mit dem Ritteroffizier besprochen, dass es nicht unbedingt zum Sieg führt, wenn man bis zum Morgengrauen durchhält.

Was die Anfangsphase betrifft, so haben sich die Verteidiger recht gut geschlagen: Mehrere Dutzend Bögen und Armbrüste erfüllten ihre Aufgabe, und auch die mittellangen Speere waren effektiv. Selbst wenn einige Monster es schafften, hochzuklettern, erwarteten sie meist die Schwerter stärkerer Kämpfer, die sie rechtzeitig töteten, bevor sie Schaden anrichten konnten.

Der Ritteroffizier selbst überwachte zusammen mit mehr als zehn erfahrenen Kämpfern den einzigen Eingang zur Plattform. Als er diese Situation beobachtete, war er im Grunde zufrieden: Von den mehr als hundert eigenen Kämpfern machten über 90 Prozent junge, kräftige Männer, und durch ihre enge Zusammenarbeit waren sie durchaus kampffähig.

Auch die Dutzende von Nichtkämpfern beruhigten sich nach dem anfänglichen Chaos allmählich – die Situation schien nicht mehr so schwierig. Wenn Holzspeere auf die kletternden Monster gerichtet wurden, konnten diese sich höchstens mit einer Vorderpranke schützen oder einfach zur Seite ausweichen. Auf diesem Felsen waren solche Bewegungen jedoch äußerst schwierig, und da die Verteidiger in der Höhe standen und durch Seile geschützt waren, konnten sie sich einfach vorbeugen und kräftig zupacken. Zudem war der Kampf so heftig, dass es keine Zeit zum Angsthaben gab.

Durch die gemeinsamen Anstrengungen der Verteidiger erlitten die Monster schwere Verluste – sie stürzten mit quakenden Lauten aus einer Höhe von mehreren Dutzend Metern in den Abgrund, wo entweder gefrorener Boden oder scharfe Felsen lagen; ein Sturz dort bedeutete natürlich den Tod.

Doch Neo wusste, dass diese scheinbar optimistische Situation nur vorübergehend war. Er vertraute auf Nancys Berechnungen: Die Angreifer würden immer stärker werden, während es bei den Verteidigern genau umgekehrt sein würde.

„Komm, wir machen auch mit und tun, was in unserer Macht steht.“ Obwohl der Druck auf die Verteidiger groß war, war die Situation noch nicht kritisch. Viele hatten zwar Unzufriedenheit mit einigen Privilegierten, einschließlich Neo, doch sie konnten ihre Wut noch im Zaum halten. Also führte Neo die Familie des Kunden sowie die Verletzten aus der Flüchtlingsgruppe an, um etwas zu tun – beispielsweise die großen Wagen auseinanderzunehmen, deren Teile als Wurfgeschosse verwendet werden konnten, oder Speere herzustellen. Einigen war bereits ein Speer von einem Monster weggerissen worden; man konnte nicht mit leeren Händen dastehen. Es gab auch Vorschläge für Schilde: Man brauchte Wagenplatten und -rahmen, bohrte zwei Löcher hinein, befestigte Seile daran und knotete sie fest – so entstand ein einfacher Schild. Neo wusste, dass diese Dinge bald gebraucht werden würden…

Nach einer halben Stunde Kampf fühlten sich die Verteidiger bereits überfordert – ihre Holzspeere waren erschöpft, Schwerter und Messer ließen sie außer Atem, und die Monster kamen weiterhin in Scharen. Es gab mehr als 2000 evolierte Monster, was bedeutete, dass jeder durchschnittlich mehr als 20 Monster erledigen musste. Ganz abgesehen von der Schwierigkeit, durchschnittlich 20 Monster gleichzeitig zu bekämpfen, war die Sterblichkeitsrate der Monster anfangs tatsächlich recht hoch. Doch je mehr Monster starben und zu „Fleischpolstern“ wurden, desto höher wurde die Überlebenschance der verbleibenden Monster. Neo warf einen Blick nach unten, während er Speere verteilte – die Monster waren klüger, als man dachte. Nachdem sie erkannt hatten, dass die „Fleischpolster“ ihr Leben retten konnten, töteten sie zahlreiche der niedrigsten Arten und stapelten ihre Leichen zu hohen Polstern. Diejenigen, die von den Speerschäften gestoßen wurden, rollten sich herum, schüttelten ihren Kopf und zogen sich zurück, um zu Atem zu kommen – nur um anschließend erneut mit dem Klettern zu beginnen. Zudem krallten und kletterten die Monster immer fester; an der Felswand entstanden viele flache Vertiefungen, was das Klettern für sie erheblich erleichterte und es zugleich einfacher machte, sich zu verstecken – was die Schwierigkeit, sie herunterzustoßen, stark erhöhte.

„Achtet beim Angriff auf die Kraft – es ist besser, etwas langsamer vorzugehen, aber die Intensität zu gewährleisten, sonst können die Monster euch leicht packen und wegreißen! Wir haben nicht mehr viele Holzspeere“, erinnerte Neo die Kämpfer an vorderster Front, während er Speere verteilte.

„Das ist leicht gesagt! Versuch du doch mal eine halbe Stunde lang zuzustechen!“, rief schließlich jemand, dem die Wut überhandnahm, und ignorierte Rang und Autorität.

Neo lächelte, reichte dem Mann einen Speer und sagte nichts weiter. Es hatte keinen Sinn, sich über einen dem Tod nahe stehenden Menschen aufzuregen. Bei der Verteilung der nächsten Waffen würde er genauso vorgehen – ob der andere zuhörte, war ihm egal. Von Anfang an hatte er nicht erwartet, dass diese Leute ihr Leben retten könnten; man musste einfach sehen, wie weit die Verteidigung vorankam.

Zum Glück war der Rittmeister noch nicht völlig verrückt geworden. Er wusste, dass Neo zwar nicht direkt am Kampf teilnahm, aber viel zur logistischen Planung beitrug. Zudem erforderte das Demontieren von Fahrzeugen sowie das Herstellen von Holzspeeren und Schilden ebenfalls viel Kraft – Neo und seine Leute hatten es also sicherlich nicht leichter.

„Übermittelt meinen Befehl: Die Langschwertkämpfer ziehen sich 5 Minuten zurück, um auszuruhen – die Mobilen Einheiten übernehmen alles …“

Ohne die Langschwertkämpfer rückte der Kampf sofort an den Rand der Plattform. In diesem Moment spürten alle, dass es wirklich schwierig war, diese Plattform zu verteidigen. Doch alle Berufskämpfer nahmen all ihre Kraft zusammen und schafften es, diese 5 Minuten zu überstehen. Tatsächlich wurden in diesen 5 Minuten mehr Monster getötet als in der vorherigen Viertelstunde.

„Vertreibt die Monster nach unten!“, befahl der Offizier. Alle Berufskämpfer setzten ihre Fähigkeiten ein und drängten die Monster mit aller Kraft nach unten. Nach der Pause traten die Langschwertkämpfer erneut an.

Obwohl dieser Gegenangriff äußerst erfolgreich war, konnten die 5 Minuten nicht viel Kraft zurückgeben. Nach einer Viertelstunde waren die Langschwertkämpfer noch müder als zuvor – ihre Speere waren erschöpft, und immer mehr Menschen zogen sich von der Frontlinie zurück.

Die Kampfbedingungen wurden immer härter, doch es gab immer noch Möglichkeiten, ein wenig länger durchzuhalten. Unter Neos Leitung wurden die demontierten Fahrzeuge von den bewaffnungslosen Nichtkämpfern von der Plattform gestoßen – mit einem Knall nach dem anderen konnten so auch viele Monster verletzt werden. Doch solche unkoordinierten Steinwürfe gab es nicht viele, und sie waren schnell aufgebraucht.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die Langbogenschützen im Grunde bereits vollständig den Kampf verlassen, und es gab fast 20 Tote und Verletzte, von denen zwei Drittel in den letzten zehn Minuten verloren gingen. Der Ritteroffizier erkannte, dass die Verteidigungslinie nicht mehr zu halten war. Gerade als er den Befehl zum Rückzug anordnen wollte, schlug Neo vor: „Setzt eure Fähigkeiten ein, seid entschlossen – es lohnt sich!“ Diesmal folgte der Offizier Neos Rat, denn er sah, wie Zivilisten organisiert wurden, zu Schildträgern wurden und eine einfache Ausbildung erhielten. Tatsächlich lag der Hauptgrund für Neos Vorschlag nicht darin, dass die Schildträger einige Grundkenntnisse benötigten, sonst wären sie nur ein Hindernis, sondern darin, dass auch die evolutionierten Monster fast aufgebraucht waren. Wenn man sie anhand der günstigen Lage am Rande fast vollständig ausschalten könnte, hätte man wieder mehr Zeit zum Durchatmen. Natürlich würde das das Schicksal der Vernichtung nicht abwenden – seine dunkle Sicht reichte bis zu 120 Metern, sodass er die Situation am Abhang sehen konnte. Wieder hatte ein blutiges Gemetzel begonnen, und an der Felswand waren bereits zu viele Kletterlöcher entstanden. Die Monster würden nicht aufhören. Unter „Durchatmen“ verstand er die Bewältigung der nicht-evolutionierten Monster. Dieses Mal fiel es den Berufskriegern schwer, entschlossen vorzugehen – die Wölfe der Westwind-Krieger hatten sich verwandelt, wodurch ihr Verbrauch schneller erfolgte, doch um ausreichende Kampfkraft zu erlangen, blieb ihnen nichts anderes übrig. Viele, darunter auch viele Ritter, waren von der Verwandlung dieser Wildwölfe erstaunt und ermutigt. Doch Neo wusste, dass die Westwind-Krieger, die das ganze Jahr über in den Wüsten von Monstoke übten, professioneller und erfahrener waren als die Ritter. Obwohl sie gut in plötzlichen Angriffen waren, verstanden sie besser als die Ritter, was dauerhafte Stärke bedeutete, und konnten den Kampfrhythmus besser kontrollieren. Es war erst kurz nach 2 Uhr morgens – ihr jetziger Verwandlungsprozess kündigte bereits eine Tragödie an… Es war eine blutige Schlacht, und auch Neo beteiligte sich daran. Sein Schwert zeigte durchschnittliche Leistungen, doch seine Grundfähigkeiten waren ausgezeichnet. Als dieser Kampf Höhepunkt vorbei war, war er zwar mit Blut und Fleischstücken bedeckt, doch nicht mit seinem eigenen. Fast plötzlich spürten die Verteidiger eine Erleichterung. Als die evolutionierten Monster aus ihrem Blickfeld verschwanden… „Ha! Wir haben standgehalten! Wir haben Tausende von Monstereliten vernichtet – in dieser Runde haben wir gewonnen!“ Einige jubelten, andere freuten sich übermäßig, wieder andere weinten vor Glück, während einige einfach auf den Boden sanken oder sich dort ausstreckten. Der Ritteroffizier zog sich ebenfalls aus der Kampfsituation am Eingang der Plattform zurück. Sein Gesichtsausdruck war ernst, und er wandte sich an Neo: „Herr, unsere aktuelle Situation…“ Der Offizier hatte noch etwas Verstand – er hatte bereits erkannt, dass die etwa 30 Westwind-Krieger unter Oleg viel fähiger waren als seine Leute, besonders im Nahkampf am Boden. Eine solche Kampfkraft hatte ursprünglich in Neos Händen gelegen, doch als er aufgrund der Sicherheitsvorschriften Truppen einberief, übergab Neo diese Kraft bereitwillig an ihn, anstatt sie für sich zu behalten oder darauf zu bestehen. Der Grund dafür lag sicherlich nicht darin, dass er Angst vor Neo und seinen Leuten hatte. Jetzt interessierte sich der Offizier nicht dafür, warum die 2-Wu-Soldaten ihre Identität verbargen und diskret vorgingen. Er folgte einfach einer einfachen logischen Schlussfolgerung: Jemand, der eine solche Truppe unter sich haben konnte, musste kein einfacher Mensch sein – deshalb bat er Neo um Rat.

Neo stieß das Schwert in den Boden, schwang die Hand mit dem Schwert und sagte: „Ihr kämpft vorne gegen die Feinde, ich zähle hinten mit. Eine grobe Schätzung sagt, dass wir etwa tausend evolierte Monster erledigt haben – das sind fast zwei Drittel. Die übrigen ziehen sich zurück, um sich auf das zweite Blutfest vorzubereiten, direkt unterhalb der Klippe.“
„Meinen Sie damit, dass diese mausartigen Monster keine Elite unter den Monstern sind, sondern nur Evoluierte, die bereits einmal gefressen haben?“
Neo nickte. „Die Monster kommen gleich herauf. Die Schildträger und die Hauptkämpfer können sich erst einmal aneinander gewöhnen und abwechselnd ruhen.“
Obwohl Neo nicht erwähnte, wie der Kampf enden würde, war es für den Offizier nun nicht mehr schwer, das Ergebnis zu erraten. Mit einem leisen Seufzer rief er einen Schildträger herbei, damit dieser den Schild hielt, und begann, einen Bericht zu schreiben. Nachdem er ihn fertiggestellt hatte, schickte er ihn nicht sofort ab – er musste die Situation noch einmal überprüfen, schließlich ging es um viel.
Die Monster waren bereits unterwegs. Die gewöhnlichen Monster nutzten die flachen Löcher, die die Evoluierten in den Felsen hinterlassen hatten, um sich hochzuziehen. Obwohl sie bei weitem nicht so schnell waren wie die Evoluierten, stellten sie für die Verteidiger eine endlose, nahezu unerschöpfliche Bedrohung dar.
Der Kampf wiederholte sich fast wie zu Beginn der Verteidigung auf der Plattform: Die gewöhnlichen Monster waren nicht stark genug, und auch die Kampfkraft der Verteidiger ließ nach. Die Schildträger versuchten, als Helfer der professionellen Kämpfer zu fungieren, unterstützt von Soldaten der Stufe 4. Die Hauptkämpfer der Stufe 5 und höher konnten nicht gut mit ihnen zusammenarbeiten – sie waren eher eine Last.
„Es tut mir leid!“, entschuldigte sich einer der beiden Ärzte der Verteidiger bei Neo, während dieser die Verletzten überprüfte. Er war ein Wassermagier, beherrschte aber die Heilkunst nicht gut. Er war es, der die Lebensortung verwendet hatte, damit einige Angreifer die genaue Position von Neo und seinen Leuten herausfanden. Zu diesem Zeitpunkt wusste er bereits genau, wie die Leute hier ursprünglich vorgehabt hatten, mit der Krise umzugehen. Er gab zu, dass er ihnen das Verderben gebracht hatte – sonst hätten die Leute hier vielleicht eine Chance gehabt, der Katastrophe zu entgehen.
„Was kann ich schon zu jemandem sagen, der den Tod als Preis für seinen Fehler betrachtet?“, sagte Neo leichthin und ging weg. Da dieser Magier die Fähigkeit hatte, Leben zu erkennen, konnte er natürlich auch die Veränderungen bei den Monstern bemerken. Unter dem Blick des Zauberauges waren die gewöhnlichen Monster nur schwache Lichter in Grün, während die Evoluierten viel heller leuchteten. Jetzt tauchten besonders helle, blendende Lichter auf – ihr Leuchten glich bereits dem der Lebenslichter der eigenen Hauptkämpfer…
„Minenbesitzer, drei unserer Leute sind geflohen, drei sind gestorben“, berichtete Griis, als Neo ihn fand. Griis übergab ihm zwei Bögen mit dunklen Runen – nun, da er einen Ausweg sah, wollte er natürlich nicht sein Leben riskieren. Obwohl Griis die anderen Kämpfer nicht genau einschätzen konnte, kannte er ihre Bewegungen gut.
Neo machte ein „Hmm“-Geräusch, holte fünf Bögen mit Vernichtungsrunen hervor und reichte sie Griis. „Schweißgeruch, Blutgeruch – allein durch das Verschwinden in der Dunkelheit ist es schon schwer, zu überleben. Das hier dient dazu, unsere Spuren zu verbergen. Teilt es den Kameraden mit. Noch einmal: Seid alle schlau – ich werde euch rechtzeitig sagen, wann der richtige Zeitpunkt ist.“
„…“ Als Griis die fünf Runenbögen entgegennahm, fühlte er tatsächlich eine gewisse Rührung. „Wie konnte ich nur nicht früher erkennen, wie tief dieses Wasser hier ist?“

Gris war gegangen, Grot war gekommen. Neo zog die Mundwinkel nach oben: „Na, hast du es gehört?“
„Ich habe mir die ganze Zeit überlegt: Wenn man drei Menschen einfach verschwinden lassen kann, muss es auch eine Möglichkeit geben, das bei einer vierten Person zu tun.“ Grot wusste ebenfalls, dass dies die letzte Chance war, und spielte daher nicht länger den kultivierten Mann.
„Die eigene Überlebenschance verringern, um die eines anderen zu erhöhen – wenn es nicht um edle Motive oder Freundschaft ginge, dann …“
„Der Preis.“
Neo nickte.
„Der Vertrag mit meinem letzten Auftraggeber ist wegen dieses Vorfalls abgelaufen. Eine Schuld von einem Leben – so eine Schuld ist schließlich nicht wirklich unbedingt zurückzuzahlen. Solange man am Leben bleibt, gibt es immer eine Chance, finden Sie nicht?“
„Das ist der Vorteil, mit klugen Leuten Geschäfte zu machen“, sagte Neo und nickte. „Um sicherzustellen, dass meine Investition nicht verloren geht, müssen Sie mir einen kleinen Gefallen tun.“
Es war tatsächlich nur ein kleiner Gefallen – die Schalldämmungs- und Flammenbarrieren waren für Grot nur kinderleichte Zauber. Mit den verbleibenden Materialien fertigte Neo drei weitere Runenrollen an: Zwei für die Verzerrung des ‚Störungsfeldes‘ und eine für die Vernichtung durch ‚Leichendust‘.
Als Grot die drei niedrigsten Dunkelrunenrollen in die Hände nahm, war er etwas sprachlos. Ehrlich gesagt wären diese drei Rollen, wenn man sie zum Verkauf anbieten würde, nicht einmal im Paket 50 Dinar wert – doch in der heutigen Situation waren sie äußerst nützlich. 50 Goldstücke für das Leben eines 7. Grades-Zauberers – Grot hätte nie gedacht, dass er eines Tages so wertlos sein würde.
Neo kümmerte das jedoch nicht. Selbst ein einzelner Büroklammer war in einer entscheidenden Situation wertvoller als ein Luxusvillenkomplex. So wurde ein Vertrag über die Ausbeutung geschlossen. Ein Profi wie Grot wusste natürlich, wie man diese drei Runen nutzen konnte. Er hatte bereits ‚Leichendust‘ eingesetzt, um Gerüche zu beseitigen – das verringerte erheblich die Aufmerksamkeit der Monster und half somit bei der Vorbereitung auf die bevorstehenden tödlichen Kämpfe.
Zusammen mit den beiden Dunkelrunenrollen, die Gris zurückgebracht hatte, besaß Neo nun ein zusätzliches Set an ‚Flucht-Runen‘. Für diese echte letzte Chance hatte er zwei Kandidaten: Einer war der Werwolf Oleg. Doch nach reiflicher Überlegung verzichtete Neo schließlich auf diesen äußerst fähigen Werwolf. Im Gegensatz zu Grot steckte Oleg zu tief in persönlichen Problemen, und die Wahrscheinlichkeit, dass er zu einem Verräter werden würde, war sehr gering.
Der andere Kandidat war der Kunde der größten Gruppe, der zusammen mit den Patrouillenreitern geflohen war. Seine Familie hatte in Silfanis beträchtlichen Einfluss – und der Patrouillenoffizier war bereit, mit seiner Familie zu entkommen, unter anderem auch aus diesem Grund. Wenn man ihm diese Chance gab, könnte man einige Vorteile erlangen, die sonst nur durch militärische Mittel möglich wären – insbesondere, um Neos zukünftige Aktionen zu unterstützen. Doch ihm diese Chance anzubieten, bedeutete auch ein hohes Risiko.
Neo war zuversichtlich, selbst entkommen zu können – was ihn zögern ließ, war die Angst, dass, falls die Wahrheit aufgrund der Gier dieses Mannes ans Licht käme, Grot und die anderen in Gefahr geraten würden. Die Menschen würden dann nicht mehr daran denken, gegen die Monster zu kämpfen, sondern nur noch daran, am Leben zu bleiben. Selbst Gris und die anderen könnten ihre Fluchtmöglichkeiten verlieren – dann wäre wirklich alles verloren.
Letztendlich blieb diese letzte Chance in Neos Händen – und mit der Zeit zeichnete sich immer mehr ab, dass sie dort verloren gehen würde.

Das zweite schreckliche Festmahl der Monster war eindeutig viel länger als das erste – die zweimal evolvierten Monster zeigten sich mehr als eine Stunde lang nicht. Dennoch zeigten die Verteidiger bereits deutliche Anzeichen des Untergangs; die kletternden Monster schienen endlos zu sein. Als eine neue Gruppe einmal evolvierter Monster dazwischen stürmte, konnten die Menschen nicht mehr durchhalten und zogen sich nur noch zum Zentrum zurück, um einen Kreis zu bilden – das war inzwischen reine Verzweiflungstat.
„Wir werden alle hier sterben…“, war bei den meisten die Erkenntnis zu diesem Zeitpunkt. Abgesehen von einigen, deren Wille unter dem Druck zusammenbrach, sagten die meisten zu ihren Kameraden: „Wenn ich es nicht schaffe, dann tut es schnell – es ist zu qualvoll, von diesen Bastarden lebend gefressen zu werden!“
Trotz dieser Umzingelung hielten die Menschen fast eine weitere Stunde durch. Als Gris zum neunten Mal einen fragenden Blick warf, wusste Neo, dass der Widerstand zu Ende ging. Obwohl die meisten Hauptkämpfer noch am Leben waren, waren sie völlig erschöpft; selbst die grundlegendsten Waffen und Energien reichten nicht mehr aus. Noch wichtiger: Er spürte, dass die zweimal evolvierten Monster entstanden waren!
„Hahaha! Verdammt, wer hätte gedacht, dass wir am Ende alle zu Dünger für die Monsterevolution werden? Je heftiger wir kämpfen, desto schneller evolvieren die Monster! Verdammt!“ Der Offizier gab schließlich auf. Ein aktiviertes Zauberrollen wurde aus seiner Hand hochgeworfen; aus dem brennenden Rollen erhob sich ein Adler aus grünem Licht und breitete seine Flügel aus.
„Lasst uns nicht umsonst sterben!“, schrie der Offizier und warf das Rollen hinaus. Der Adler drehte in der Luft ab, nahm das Rollen auf, und im Nu war er bereits Hunderte Meter entfernt, während er einen Lichtstreifen hinterließ.
„Alles oder nichts!“
„Alles oder nichts!“
Die Menschen stießen ihre letzten Schreie aus – doch das brachte ihnen nicht einmal für ein paar Minuten eine gesteigerte Kampfkraft. Eine Explosion setzt Bedingungen voraus; es reicht nicht mehr aus, wenn einfach nur Adrenalin ausgeschüttet wird.
„Jetzt! Folgt mir nach draußen!“, befahl schließlich Neo in Richtung des Ausgangs der Plattform. Obwohl weiterhin Monster von den Hügeln herankamen, achtete Neo auf die Felswände an beiden Seiten der Hügel – von dort kletterten keine Monster mehr hoch. An die Pfähle, die Gris zuvor eingeschlagen hatte, dachte er gar nicht erst; die Felswände um die Plattform herum waren bereits voller Monster.
Gris und die anderen hatten natürlich schon lange auf diesen Moment gewartet. Während Neo mit seinem großen Schwert zeigte, setzte Grot sofort die ganze Nacht über zurückgehaltene „Flammen-Schlange“ frei. Eine brennende Schlange dicker als ein Eimer entstand im Nichts, stürzte herab und verwandelte sich unter Grots Kontrolle in eine immer schwächer werdende Feuerlinie. Die ersten Monster wurden zu Asche, die letzten nur verbrannt. Doch das war wie ein Wegweiser – Gris und seine Kämpfer mit ihren schwertähnlichen Waffen töteten die von der Feuerschlange getroffenen Monster nacheinander.
„Hilft ihnen!“, befahl Oleg, und mit ihm stürmten etwa ein Dutzend überlebende Westwind-Wölfe zusammen mit Neo und den anderen aus dem Verteidigungskreis hinaus.

Was konnte Neo sagen? Von diesen Westwind-Werwölfen wusste er nichts, doch Oleg war keineswegs dumm – er hatte offensichtlich schon früh erkannt, dass Neo und seine Leute sicherlich einen Fluchtweg hatten. Dennoch führte er seine Kameraden dazu, mutig im Kampf zu sterben. Es ging hier nicht um Gehirnwäsche, sondern um die Ehre und das Bewusstsein eines Soldaten – diese Menschen waren wahrhaftige Krieger, die es verdienten.

„Tötet sie!“ Emotionen werden oft durch Handlungen und die Atmosphäre entfacht. Nachdem Neo die ganze Nacht über nachgedacht hatte, entflammte endlich sein Kampfgeist.

In diesem Moment geschah etwas Unerwartetes: Das angreifende Monster holte jemanden aus dem stark beschädigten Verteidigungsring hervor. Ob aus übermäßiger Panik oder aus einem anderen Grund – dieser Mensch strahlte ein schwarz-violett flammendes Licht aus. Im Vergleich zu den bereits spärlichen Fackelscheinungen und den Kampfkraftstrahlen war dieses Licht äußerst auffällig. Noch erstaunlicher war, dass die Monster diesen Menschen nicht töteten, sondern ihn durch Würfe schnell nach hinten brachten. Im Tal ertönten bereits aufgeregte Heullaute begleitet von verschwommenen, kämpferischen Lichtflammen – das waren die Schreie der weiterentwickelten Monster.

Inmitten all der Hektik bekam Neo gerade noch alles mit. „Verdammt! Nach einer ganzen Nacht des Herumexperimentierens sehe ich endlich das Geheimnis! Es ging also um dich!“ Im Nu verstand er den Kerngrund, warum die Monster unbedingt Ärger mit diesen Leuten machen wollten: Ihr besonderes Blut war ein entscheidender Faktor für die schnelle Entstehung hochrangiger Dämonen. Diese widerstandsfähigen, nicht-kämpfenden Menschen waren genau die „Krone“, die die Monster in dieser Nacht erobern wollten!

„So einfach ist das nicht! Da ich mich bereits auf einen blutigen Kampf eingestellt habe, werde ich euch sicherlich nicht so leicht Erfolg gönnen!“ Neo zeigte mit der Schwertspitze darauf und heulte mit zusammengebissenen Zähnen: „Haltet ihn auf! Das ist ein Element für die Evolution hochrangiger Dämonen!“ Gleichzeitig warf er einen aus Blutfelsfragmenten hergestellten Schlacken-Puppet, den er als Träger für seine magischen Kräfte nutzte, und aktivierte den Blutkochring.

„Aaaah…“

Potenzial wurde ausgeschöpft, die Kampfkraft explodierte – alle Kampfparameter stiegen an, die Angriffsgeschwindigkeit erhöhte sich um 30 %. Alle Verteidiger wurden davon beeinflusst, ihre Augen wurden rot – der letzte Kampf begann…