Kapitel 138

Xie Wendong war äußerst ungeduldig und nahm den alten Mann überhaupt nicht ernst. Gerade als er ausflippen wollte, hielt Dong Xinlei seinen Arm fest und sagte leise mit schüttelndem Kopf: „Bruder Dong, warte einen Moment. Wenn der alte Meister erfährt, dass du gekommen bist, wird er sicherlich persönlich nach dir rufen lassen.“ Er wollte nicht, dass Xie Wendong schon bei seiner Ankunft in Konflikt mit den hohen Funktionären im Inneren geriet. Xie Wendong kniff die Augen zusammen, dann zeigte sich ein Lächeln auf seinen Lippen, und sein Verstand beruhigte sich. Dong Xinlei hatte recht – schließlich gehörte er noch nicht zur Hongmen-Gemeinschaft. Was würde es bringen, einfach so hineinzugehen?

Kurz nachdem Dong Xinlei hineingegangen war, kam er wieder heraus und sagte zu Xie Wendong: „Bruder Dong, der alte Meister möchte dich sehen.“

Xie Wendong atmete erleichtert auf, rückte seine Kleidung zurecht und ging dann mit Dong Xinlei ins Krankenzimmer. Zu diesem Zeitpunkt hatte Jin Peng bereits die Augen geöffnet, doch Mund und Nase waren durch eine Sauerstoffmaske bedeckt, sodass er nicht sprechen konnte. Als er Xie Wendong sah, kniff er die Augen zusammen – jeder konnte erkennen, dass der alte Meister lächelte.

Jin Peng wollte lachen, doch Xie Wendong wollte weinen. In drei Schritten erreichte er das Eisbett und flüsterte: „Alter Meister, ich bin da!“ Nachdem er das gesagt hatte, biss er sich auf die Lippe, um zu verhindern, dass ein Schluchzen aus seiner Kehle kam.

Jin Peng kniff die Augen zusammen und neigte leicht den Kopf. Dong Xinlei wusste, dass der alte Meister sprechen wollte, holte schnell Papier und Stift und legte sie in Jin Pengs Hand. Jin Peng nahm den Stift und schrieb krumm auf das Papier: In Ordnung. Xie Wendong versuchte, ein Lächeln zu zeigen, doch das Lächeln auf seinem Gesicht war wohl das hässlichste, das er je gezeigt hatte. „Ich habe Jin Rong nicht mitgebracht. Ich wollte ursprünglich bei Ihnen um Entschuldigung bitten – jetzt scheint das vielleicht doch richtig zu sein. Was meinen Sie, alter Meister?“

Jin Peng nickte erneut und klopfte auf Xie Wendongs Hand, die am Bettrand lag. Dong Xinlei konnte sich nicht zurückhalten und flüsterte: „Alter Jin, in fünf Tagen findet das Hongmen-Treffen statt – was sollen wir tun?“

Jin Peng wirkte gelassen und schrieb auf das Papier: Einfach! Findet jemanden, der mich ersetzt.

„Aber wie soll das gehen?“, drängte Dong Xinlei. „Jedes Jahr kommen die Anführer der Hongmen-Gemeinschaften aus allen Regionen zum Treffen. Sie sind der Anführer unserer Nord-Hongmen-Gemeinschaft – wenn Sie nicht gehen, wer sonst?“ Während er sprach, blickte Dong Xinlei sich um, als suche er jemanden, der Jin Peng ersetzen könnte.

Jin Peng schloss die Augen, fühlte sich müde und schrieb auf das Papier: Meinen Platz übergebe ich vorerst an Wendong, unterstützt von Tianxing und Xiao Lei. Ich bin müde – geht jetzt.

Dong Xinlei starrte fassungslos auf den mit geschlossenen Augen liegenden Jin Peng und rief nach einer Weile laut: „Alter Jin, sind Sie verrückt geworden? Sie wollen Ihren Platz als Anführer der Hongmen-Gemeinschaft an einen Außenstehenden abgeben?“

Jin Peng winkte ungeduldig ab und schrieb: Was für ein Außenstehender? Er ist mein Schwiegersohn – wie kann er ein Außenstehender sein?

Nachdem Nie Tianxing die Worte von Jin Peng vorgelesen hatte, waren alle im Raum verblüfft – einschließlich Xie Wendong. Er konnte nicht verstehen, wann er plötzlich der Schwiegersohn des alten Jin geworden war. Zudem schien der Alte vorzuhaben, ihn zum Leiter der Nord-Hongmen zu machen – das kam für ihn ebenfalls völlig unerwartet. Xie Wendong konnte nicht umhin, Jin Peng anzusehen, und stellte fest, dass dieser die Mundwinkel nach oben zog und ihm zuzwinkerte. Plötzlich hatte Xie Wendong das Gefühl, in eine Falle getappt zu sein.

Er wusste nicht, wie er das Krankenhaus verlassen hatte. Als er wieder zu Sinnen kam, saß er bereits in einem Luxusauto, gegenüber saßen zwei Personen: Dong Xinlei und Nie Tianxing. Xie Wendong seufzte unwillkürlich und sagte: „Warum habe ich das Gefühl, dass das der alte Herr schon lange geplant hat?“

Dong Xinlei kratzte sich am Kopf und lachte: „Bruder Dong, hast du das erst jetzt bemerkt? Als der alte Herr dir das Goldmesser gab, dachte ich schon, dass so etwas passieren würde – nur etwas schneller, als ich erwartet hatte.“

Xie Wendong wunderte sich: „Du wusstest schon die ganze Zeit, dass der alte Herr das vorhatte? Warum hast du es mir dann nicht gesagt?“

Dong Xinlei antwortete hilflos: „Der alte Herr hat mir befohlen, es nicht zu sagen.“

Xie Wendong schwieg und öffnete den Mund nicht mehr. Dass der alte Herr ihm vorübergehend die Leitung der Hongmen anvertrauen wollte, machte ihm weder Angst noch war er dagegen – er fürchtete nur, alles falsch zu handeln und die jahrzehntelangen Bemühungen des Alten zunichte zu machen. Außerdem kannte er die Nord-Hongmen überhaupt nicht gut, geschweige denn, sie zu leiten. Wer würde schon einem Neuling gehorchen, der gerade erst in die Hongmen eingetreten war? Besonders die Ältesten unter der Führung von Ling Lei wurden blass, als sie hörten, dass Xie Wendong während der Genesungszeit des Alten vorübergehend die Leitung übernehmen sollte – sie starrten ihn an, als wollten sie ihn gleich beißen. „Ach!“, seufzte Xie Wendong, klopfte sich mit den Fingern auf den Kopf und flüsterte: „Das ist wirklich ärgerlich!“ Plötzlich erinnerte er sich wieder an das, was Jin Peng über den Schwiegersohn gesagt hatte – Peng Ling und die Schwestern der Familie Gao bereiteten ihm schon genug Kopfschmerzen, und jetzt wurde auch noch Jin Rong hineingezogen. Man sagt, drei Frauen ergeben eine Tragödie – Xie Wendong wusste nicht, wie er mit vier Frauen eine solche „Tragödie“ erfolgreich inszenieren sollte.

Auch Nie Tianxing war ratlos. Als er den jungen Mann gegenüber ansah, der von einem Fremden im Handumdrehen zum Anführer der Nord-Hongmen geworden war, fühlte er sich etwas unwohl – natürlich zeigte er das nicht. Er gehorchte stets bedingungslos den Entscheidungen des Alten. Von den dreien wirkte nur Dong Xinlei gelassen; das hatte er bereits erwartet. Er glaubte außerdem, dass die Hongmen unter Xie Wendongs Führung niemals so erfolgreich sein würden wie unter der Führung des Alten. Er kannte Xie Wendong zu gut – „Goldene Schuppen sind kein Produkt des Teichs!“

Nach langer Zeit brach schließlich Xie Wendong die Stille im Auto und fragte: „Wohin fahren wir jetzt?“

Dong Xinlei lachte und sagte: „Zur Zentrale. Da Dong Ge nun die Leitung der Hongmen übernommen hat, müssen einige Rituale durchgeführt werden – auch wenn es nur ‚vorübergehend‘ ist. Tianxing, oder?“
„Mhm!“, antwortete Nie Tianxing. „Das sind die Regeln innerhalb der Gemeinschaft. Die Ältesten legen großen Wert darauf! (Diese alten Sturköpfe sind wirklich nervig.)“
Rituale? In Xie Wendongs Vorstellung bestanden Rituale im Wesentlichen darin, dem Gründer dreimal zu knien und neunmal zu verbeugen, anschließend Reden über Anstrengung und harte Arbeit zu halten. Doch als er in der Zentrale ankam und dieses klassische Großgebäude am Stadtrand sah, das Platz für Tausende bot und in dem unzählige Kerzen brannten, obwohl keine Lampen eingeschaltet waren, wurde Xie Wendong klar, dass er das beiläufige Wort „Ritual“ von Dong Xinlei vielleicht falsch verstanden hatte.
Der Platz hier war sicherlich mehr als zehntausend Quadratmeter groß. In der Mitte stand ein Gebäude, das nach einem alten Palast gestaltet war – mit roten Ziegeln und grünen Dachziegeln, gebogenen Dachrinnen, die wie aufsteigende Drachen aussahen. Mehrere große Steinpfeiler, dicker als drei Menschen, waren rot angestrichen und trugen dieses riesige Gebäude, während sie außerdem mit präzisen Verzierungen von schlafenden Drachen und Tigern versehen waren, die lebensecht wirkten. Der Boden war mit roten Teppichen bedeckt, die vom Haupthaus bis zu den Stufen reichten. Im großen Hof unter den Stufen, der ebenfalls mehrere tausend Quadratmeter groß war, brannten überall Lichter. Obwohl es Nacht war, war es hell wie am Tag. Der Hof war voller Menschen – viele, aber ordentlich angeordnet, in völliger Stille, nur gelegentlich war das Zischen brennender Flammen zu hören. Die Atmosphäre war feierlich und zugleich etwas unheimlich, mit einem Hauch von Strenge.
Als Xie Wendong aus dem Auto stieg, sah er genau diese Szene. Zum Glück war er immer noch der Herrscher in dieser Gegend; ein gewöhnlicher Mensch wäre wohl zu Tode erschrocken. Trotzdem war Xie Wendong beeindruckt und fragte Dong Xinlei: „Ist das das Ritual, von dem du gesprochen hast?“
Dong Xinlei wusste auch nicht recht, was er tun sollte. Er hatte nur gehört, dass die Amtseinführung des Anführers der Hongmen sehr feierlich sei, doch der Anführer der Nord-Hongmen war stets der alte Jin gewesen, und das hatte sich nie geändert. Auch er sah diese Szene zum ersten Mal. Ursprünglich hatte er gedacht, das Ritual wäre nicht so feierlich, schließlich übernahm Xie Wendong die Leitung nur vorübergehend – doch die Ältesten hatten alles in großem Stil organisiert. Nie Tianxing lachte leise. Er war viel ruhiger als Dong Xinlei und sagte leise: „Offensichtlich wollen die Ältesten gleich von Anfang an Eindruck schinden!“
Xie Wendong war begeistert, lachte laut auf und rief: „Wenn ich schon hier bin, dann werde ich mich damit abfinden! Wann habe ich mich jemals von jemandem einschüchtern lassen?“ Nachdem er das gesagt hatte, ging er stolz und mit großen Schritten in den Hof.
Nie Tianxing nickte anerkennend und sagte: „Gut, großes Mut!“ Dong Xinlei klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Dong Ge hat viele herausragende Eigenschaften – du wirst sie allmählich erkennen.“ Nie Tianxing wich geschickt Dong Xinleis Hand aus, ging weiter in den Hof und winkte dabei: „Ich erwarte, dass deine Worte bald in Erfüllung gehen.“ „Du kleiner Kerl…“

Xie Wendong ging über den Platz, umgeben von Tausenden von Augenpaaren, die ihn anstarrten. Alle wollten sehen, wie der Mann aussah, der den alten Meister ersetzen sollte. Als sie ihn genauer betrachteten, waren sie alle zutiefst enttäuscht. Xie Wendong war viel zu jung und hatte auch nichts Besonderes an sich – sie verstanden nicht, warum der alte Meister so viel Zuneigung für ihn empfand. Insbesondere die fünf Ältesten, die auf der Bühne standen, schüttelten heimlich die Köpfe. Lei Ting schnaubte und flüsterte: „Meine Herren, wenn wir den Platz des Anführers der Hongmen diesem Jungen überlassen, ist unser Nord-Hongmen doch verloren. Vor allem bei dem Hongmen-Gipfel in ein paar Tagen – welche Fähigkeiten hat er schon, um gegen diese erfahrenen Typen anzukommen?“
Die vier anderen Ältesten nickten gleichzeitig und sagten: „Auch wenn Lei Bruder recht hat, hat der Anführer bereits eine Entscheidung getroffen – wir können sie nicht ändern.“
Lei Ting lachte spöttisch: „Wenn dieser Junge die Rituale der Hongmen nicht bewältigen kann, dann wird er, egal wie sehr Jin der Große ihn unterstützt, niemals den Platz des Anführers einnehmen können.“
Xie Wendong durchquerte den Platz und kam vor die Bühne. Er blickte zu den fünf alten Männern mit spöttischen Gesichtern auf. Dong Xinlei flüsterte ihm von hinten ins Ohr: „Das sind alle Ältesten des Nord-Hongmen – sie haben den ganzen Tag Zeit und endlich die Gelegenheit, etwas zu unternehmen. Sei vorsichtig, Bruder Dong.“ Bevor er zu Ende sprechen konnte, zog Nie Tianxing ihn unter den ‚besorgten‘ Blicken der Ältesten eilig beiseite und murmelte: „Warum mischst du dich jetzt ein? Siehst du nicht, dass den alten Männern die Augen fast Feuer spucken? Willst du etwa, dass ihre Zahnprothesen in dein Fleisch eindringen?“ „Junge, kannst du nicht weniger ekelerregend reden?“, fragte Dong Xinlei und schwang seine Faust vor Nie Tianxings Gesicht, um seine Unzufriedenheit zu zeigen.
Xie Wendong seufzte. Was für ein Ärger – wen hatte er nur verärgert?! Er sammelte sich und sagte mit fester Stimme: „Ich bin Xie Wendong. Ich habe eigentlich kein Recht, hier zu sprechen, aber aufgrund des dringenden Auftrags von Jin dem Alten wage ich es, hierherzukommen. Da ich neu in den Hongmen bin und die Regeln noch nicht kenne, bitte ich die Ältesten, das Ritual zu leiten.“
Xie Wendongs Worte waren weder zu aggressiv noch zu schwach – sein Gesichtsausdruck ruhig, sein Atem gleichmäßig, seine Stimme fest. Die Ältesten nickten heimlich und sagten, das sei gut.

Lei Ting machte einen Schritt nach vorn, blickte sich um und richtete seinen Blick schließlich für eine Weile auf Xie Wendong, bevor er laut und leidenschaftlich sagte: „Die Hongmen existieren bereits seit Hunderten von Jahren – in dieser Zeit traten zahlreiche Helden hervor, und die Anführer jeder Generation waren wahrhaftige Helden, die das Volk aus Not und Gefahr retteten und das Land in Krisenzeiten retteten. Heutzutage hat sich die Zeit geändert; die Hongmen sind zwar im Niedergang und zersplittert, doch den Geist und die Bräuche, die unsere Vorfahren hinterlassen haben, haben wir niemals vergessen. Die Dynastien können wechseln, doch die Bräuche dürfen nicht vernachlässigt werden.“ Lei Tings Stimme glich seinem Namen – kraftvoll und laut, sodass selbst die Menschen ganz hinten im Saal sie deutlich hören konnten. Nach einer Pause fügte er hinzu: „Um die Position des Anführers der Hongmen zu erlangen, muss man drei Prüfungen bestehen: ‚Drei Siege in Folge‘, ‚Nadel im Meer finden‘ und ‚Unbesiegbarkeit im Kampf‘. Xie Wendong, wenn du jetzt zurücktrittst, hast du noch eine Chance; andernfalls übernehmen wir keinerlei Verantwortung für eventuelle Gefahren während der Prüfungen.“

Xie Wendong lächelte und sagte: „Nur drei Prüfungen – wovor sollte man Angst haben?“

Lei Ting antwortete mit „Gut“ und wandte sich den Anwesenden zu: „Die Einsetzungszeremonie des Anführers beginnt – bitte ruft den Gründer herbei!“ Kaum hatte er das gesagt, traten acht kräftige Männer aus dem großen Saal und trugen ein riesiges Porträt, das mehr als drei Meter lang war. Auf dem Porträt war eine Person in antiker Kleidung abgebildet, die die Hände hinter dem Rücken hielt, in die Ferne blickte und mit leuchtenden Augen dastand. Obwohl es nur ein Porträt war, vermittelte es dennoch ein Gefühl von Autorität. Xie Wendong vermutete, dass es sich um Zheng Chenggong handeln könnte. Nachdem das Porträt hereingebracht worden war, knieten fünf Älteste als Erste nieder, und die mehr als tausend Menschen im Saal folgten ihnen und warfen sich zu Boden. Sie verbeugten sich dreimal, standen wieder auf, rückten ihre Kleidung zurecht und verbeugten sich erneut dreimal – insgesamt dreimal hin und her, bis die Prüfung der neun Verbeugungen abgeschlossen war. Die Pracht der Szene war etwas, was Xie Wendong noch nie zuvor gesehen hatte; er war von dem Anblick tief beeindruckt, verbeugte sich respektvoll zusammen mit den Ältesten und den anderen. Lei Ting warf ihm einen heimlichen Blick zu und entwickelte eine große Zuneigung zu Xie Wendong.

Nach den Verbeugungen verkündete Lei Ting: „Die erste Prüfung – ‚Drei Siege in Folge‘.“

Diese Prüfung war weder besonders schwierig noch einfach – es wurde ein Ziel in der Mitte des Saals aufgestellt, in dessen Mitte ein roter Herzpunkt von der Größe einer Faust abgebildet war. Der Prüfling musste mit einem Dolch in der Hand etwa dreißig Schritte entfernt stehen und das Herzpunkt nacheinander treffen, um die Prüfung zu bestehen. Lei Ting erklärte die Regeln dieser Prüfung und blickte Xie Wendong an: „Hast du verstanden?“

„Vielen Dank für die Erinnerung, Ältester Lei – ich habe alles klar verstanden“, antwortete Xie Wendong laut. Für ihn war diese Prüfung äußerst einfach; was Waffen betraf, war Xie Wendong am geschicktesten im Umgang mit Flugdolchen. Selbst Dong Xinlei neben ihm atmete erleichtert auf und sagte lächelnd: „Bruder Dong mag in anderen Dingen vielleicht nicht besonders sein, aber im Umgang mit Flugdolchen ist er definitiv erstklassig!“