Kapitel 5: Gelassene Rettung von Menschen

Dieses Versteck der Banditen war einst der alte Wohnsitz von Hügelzwergen; Teile des Berges und des Untergrunds erstreckten sich über weite Strecken. Trotz unzähliger Beschädigungen und Blockaden war der Glanz seiner Blütezeit noch deutlich zu erkennen.
Für Neuankömmlinge ist es nicht übertrieben, diesen Ort als Labyrinth zu bezeichnen. Doch da Nio vorausging, um den Weg zu erkunden, und Nancy ihm bei der Analyse half, wussten sie genau, wohin sie wollten, verirrten sich nicht und konnten außerdem die topografischen Besonderheiten des Ortes nutzen, um sich zu verstecken.
Im Vergleich zur düsteren Atmosphäre des Verstecks, die man während der Verhandlungen am Tag „gehört“ hatte, ließ sich dieser Ort durch geschäftiges Treiben, Gesang und Lachen beschreiben. Doch dieser Gesang erinnerte leicht an Bordelle, und das Lachen war roh, unheimlich, schrill, lästig und lüstern – es fehlte einfach alles Normale. Zudem sorgte die Akustik der weiten Höhlen für ein Echo, was den Eindruck von Chaos und Unordnung erweckte.
Es roch nach Butterbrot, gebratenem Fleisch mit Butter, Wein, Früchten – sogar nach Muscheln und Fisch. Auch ohne es mit eigenen Augen zu sehen, konnte Nio sich vorstellen, wie reichhaltig die Mahlzeiten der Banditen waren. „Wein und Fleisch in Fülle“ zu sagen, wäre vielleicht übertrieben – doch auch bei Adligen ist das Neujahrsessen im Grunde genauso, nur wird es vielleicht aufwendiger zubereitet und eingenommen.
Diese Erkenntnis weckte in Nio Zweifel: Gehörten die Banditen hier zur gleichen Bande wie die im Versteck während der vorherigen Verhandlungen? Schließlich sahen alle, einschließlich der jungen Frau, aufgrund von langfristiger Mangelernährung krank aus. Selbst wenn sie jetzt wegen der bevorstehenden Lösegeldzahlung früh feierten und in Fress- und Saufgelage verfielen, schien ihre Vorbereitung doch etwas übertrieben zu sein.
„Jungs, ich muss mal pinkeln – danach trinken wir weiter! Hüp!“
Als Nio diese betrunkene Bemerkung hörte, erkannte er schnell die Richtung und schlich wie ein Schatten durch die Schatten weiter.
„Herr, bitte, gebt uns wenigstens etwas zu essen!“, flehte die abgemagerte Frau mit zitternder Stimme.
„Na gut, heute bin ich gut gelaunt – ich gebe euch etwas zu essen!“, sagte der kräftige, ölglänzende Mann, kaute ein paar Bissen von einem Hühnerbein, bis nur noch Knochen übrig waren, und warf es der Frau zu. Sie bedankte sich immer wieder und reichte den Knochen dem kleinen Jungen neben ihr, der wie ein Hund darauf herumkaute.
„Hehehe…“ Der betrunkene, kräftige Mann fand wankend eine Ecke, öffnete seine Hose und urinierte mit einem lauten Geräusch. Nachdem er fertig war, zitterte er vor Wohlgefühl – doch in diesem Moment spürte er einen heftigen Schmerz am Hals und fiel in Ohnmacht.
Als er wieder zu sich kam, litt er erneut unter starken Schmerzen. Entsetzt stellte der kräftige Mann fest, dass seine Gelenke abgetrennt worden waren, er hatte ein Stück seines eigenen Ärmels im Mund und seine Augen waren verbunden. Jemand folterte ihn.
„Uuuh…“
„Bist du wach? Hehe, genieß es!“, sagte Nio hinter einer Maske mit tiefer Stimme. Natürlich hatte der kräftige Mann im Moment keine Zeit, sich darum zu kümmern – Nios Folter bereitete ihm unerträgliche Schmerzen, und das war sein dringendstes Problem. Doch Nio stellte keine Fragen und hörte nicht auf – er quälte ihn einfach weiter. Der kräftige Mann zitterte vor Schmerzen, fiel immer wieder in Ohnmacht und kam wieder zu sich – schließlich verlor er die Kontrolle über sich. Erst dann hörte Nio auf.
„Ich habe ein paar Fragen – wenn deine Antworten mich nicht zufriedenstellen, musst du weiterleiden.“

Der kräftige Mann war bereits durch die Folter seines Stolzes beraubt worden; selbst wenn keine Folter angewandt wurde, konnte er, wenn Neo wissen wollte, wie seine Mutter ihn geboren hatte, eine glaubhafte Geschichte erfinden. So erhielt Neo schnell die Informationen, die er haben wollte.
„Tötet mich nicht! Tötet mich nicht…“, flehte der kräftige Mann kläglich.
„Keine Sorge! Da du so kooperativ bist, werde ich dich nicht töten. Aber du musst erst einmal für eine Weile das Bewusstsein verlieren…“, sagte Neo in beruhigendem Ton.
Der kräftige Mann atmete erleichtert auf, verlor dann aber wieder das Bewusstsein. Sein letztes Gefühl war: Diesmal tut es nicht weh.
Seine Kooperation brachte ihm tatsächlich keine Chance aufs Überleben, sondern nur ein relativ ruhiges Ende vor dem Tod. Die „Lebensentziehung“ zerstörte sofort seine Seele, und schließlich wurde er zu Asche – seine ehemaligen Kleider dienten als Urne.
Der Ort, an dem Melian gefangen gehalten wurde, war streng bewacht. Ein gewundener, enger Gang verband mehrere Hütten, am Ende befand sich die Gefängniszelle. Neo hatte nicht die Möglichkeit, unbemerkt von den Wachen bis ins Innere vorzudringen. Er versuchte es auch nicht mit Gewalt, sondern bewegte sich im Verborgenen, durch die Schatten, auf der Suche nach Gelegenheiten, die allein unterwegs seinenden Banditen zu töten.
Seine Ziele waren leicht zu erkennen: Jene mit rotem Gesicht und dicker Taille genügten. Die meisten dieser Banditen hatten eine Stärke von Stufe 3–4; unvorbereitet waren sie selbst zu zweit oder dreit keinerlei Gegner für Neo. Mit Wurfmessern und Überraschungsangriffen tötete Neo innerhalb von einer halben Stunde mehr als 30 Banditen. Später zog er einfach die Kleidung eines Banditen an, veränderte sein Aussehen leicht und mischte sich damit unbeschwert unter die Banditen, um weitere Angriffsgelegenheiten zu bekommen. Vor allen Leuten nahm er sogar einen Banditen mit, führte ihn hinaus und erklärte den anderen: „Dieser Feigling – er ist schon so betrunken!“…
Etwa 20 Minuten später stürmte ein Bandit eilig hinein. Neo kam mit einem Holzweinglas in der Hand auf ihn zu und sagte: „Komm! Bruder, trink einen Schluck!“
„Geh woanders trinken! Ich habe gerade Wichtigeres zu tun!“, antwortete Neo. Geschickt verbarg er mit Hilfe von Licht und Schatten den größten Teil seines Gesichts und sprach undeutlich, als wäre er betrunken. Der abgelenkte Bandit bemerkte tatsächlich nicht, dass Neo sich ausgab.
„Verdammt, willst du etwa sofort wiedergeboren werden? Was ist passiert?“
„Von der Beuteherde kam ein Notruf – diese verdammten Erdrit-Kinder wollen etwas ausprobieren!“, sagte der Bandit, ohne sich umzudrehen, und ging auf das große Haus am Ende des Ganges zu.
Neo wusste, dass es im provisorischen Lager der Wandergruppe Probleme gab. Wie er erwartet hatte, gab es unter den Wanderern nicht nur versteckte Spione, sondern auch solche, die offiziell und heimlich tätig waren. Wenn ein Spion, der für die Erkundung zuständig war, gefangen genommen wurde, gaben die im Verborgenen versteckten Spione sofort magische Feuerwerkskörper oder ähnliches ab, um Alarm zu schlagen. Angesichts der Entfernung zwischen dem Versteck der Banditen und dem provisorischen Lager war es kein Problem, diese Feuerwerke zu erkennen.
Kurz nachdem der Botenbandit das große Haus betreten hatte, stürmten wütende Banditen daraus hervor und eilten fluchend in Richtung des Ganges, in dem sich die Gefängniszellen befanden. Neo stand im Schatten und beobachtete alles kaltblütig, während er durch TelepathieDorn mitteilte, dass die Aktion beginnen könne.
Bald darauf kehrten die Banditen, die in die Gefängniszellen gegangen waren, entsetzt und wütend aus dem Gang zurück. Der Anführer schrie wütend: „Geht und bewacht das Tor! Versammelt alle und sucht – die Geiseln sind in dieser Stadt!“

In der Banditenbude brach sofort Chaos aus – es herrschte völliges Durcheinander. Die Banditen ließen ihre Vergnügungen beiseite, versammelten sich und bewegten sich wie kopflose Fliegen umher. Unter dem Peitschenknall und den Befehlen einiger Anführer begannen sie, sich grob in Reihen aufzustellen. Dabei stellte sich heraus, dass fast 50 Personen verschwunden waren – das waren fast ein Viertel der Banditen. Nun waren sie nicht nur wütend und verärgert, sondern auch in Aufruhr und Panik.

Gleichzeitig war Neo auf dem Weg zu den Gefängniszellen, langsam scheinend, doch in Wirklichkeit schnell. Die kleinen Hütten entlang des Weges dienten ursprünglich als Wachposten, doch jetzt waren die meisten der Wachen zur Versammlung oder zur Durchsuchung der Stadt gegangen; nur an der letzten Wachstelle blieben zwei Männer zurück.

„Alle sind weg – was habt ihr beiden hier noch zu suchen?“, schrie Neo den beiden zu, während er große Schritte machte. „Captain Sannster hat uns befohlen…“ Der andere Bandit war deutlich wachsamere und unterbrach seinen Kumpan mit einer lauten Gegenfrage: „Und wer bist du? Was willst du hier?“ Gleichzeitig griff er nach dem Griff seines Messers an der Hüfte.

„Verdammt, seid ihr etwa auch zu dumm? Ich kenne euch nicht – aber kennt ihr das Zeichen von Boss Gisen?“ Was Neo hervorholte, war kein Zeichen, sondern ein Wurfmesser. Es flog hervor und bohrte sich direkt in die Stirn eines der Banditen.

Der wachsamere Bandit war auch deutlich stärker als sein toter Kumpan. Noch bevor Neo das Messer warf, stürmte dieser bereits auf ihn zu, zog sein Kurzschwert und ließ dabei ein gleißendes Licht aufblitzen. Das scharfe Zischen verriet, wie kraftvoll dieser Hieb sein würde.

Neo war bereits vorbereitet und ließ sich weder vom Licht noch von der Kraft dieses Hiebs irritieren. Mit einer geschickten Drehbewegung seines linken Fußes traf er genau die Hand des Banditen, der das Schwert hielt. Anschließend folgten weitere Tritte mit dem rechten Fuß, die auf die Bruststelle des Banditen trafen.

Durch den Tritt verfehlte der Hieb des Banditen sein Ziel und riss dem Neo das Oberteil des linken Arms sowie den Stoff von der Schulter ab. Der Tritt von Neo ließ den Banditen das Gefühl haben, als würde sein Gesicht sofort blau anlaufen. Gleichzeitig wurde ihm schwarz vor Augen, er wurde schwindlig und seine Wahrnehmung der Umgebung nahm stark ab – sein Verstand wurde leer. Danach konnte er sich nicht mehr erholen, denn Neos Hand hatte bereits seinen Kopf gepackt…

Die beiden großen, kräftigen Banditen verwandelten sich schnell in zwei Haufen Abfall. In der Zwischenzeit war auch Milien bereits aus der Gefängniszelle herausgekommen.

Die Gefängniszelle war klein und vollständig einsehbar. Genau deshalb dachten die Banditen, selbst wenn es ihnen unglaublich erschien, als sie sahen, dass die Zelle leer war, nicht erst daran, dass die Geiseln versteckt worden waren, sondern dass sie auf irgendeine unvorstellbare Weise befreit worden waren – besonders nachdem ein Spion bereits Warnungen geschickt hatte.

Tatsächlich hatte Thorne die Todesschlinge eingesetzt, um eine Steintruhe an der Decke zu erschaffen – eine Aufgabe, die Milien niemals hätte bewältigen können. Diese Aufgabe hatte bereits begonnen, als Milien gefunden wurde. Der wirklich technisch anspruchsvolle Teil bestand darin, den feinen Staub auf dem Boden der Zelle in Staub zu verwandeln. Die Todesschlinge holte eine Hülle hervor und verwandelte den daraus gewonnenen Stein in Staub. Was die Versteckung von Milien unter der Decke anging, so war dies aufgrund der aktiven Rüstung mit ihren vielen Tentakeln weitaus weniger schwierig als das Verbergen der Ritzen in der steinernen Truhendecke.

„Neo …“ Tausend Worte lagen in diesem liebevollen Ruf. In nur wenigen Stunden sah Melian sehr abgezehrt aus; sie hatte überhaupt nicht erkannt, dass sie nur dann gut helfen konnte, wenn sie genug aß, trank und körperlich stark war. Seit ihrer Gefangennahme, den Schrecken, den Drohungen, den obszönen Worten und den Angriffen weinte sie ununterbrochen, rührte das gebrachte Essen und Wasser nicht an und war zu einem schwachen Wrack geworden. Hätte nicht die aktive Rüstung eine positive Unterstützung geleistet, hätte sie wohl kaum noch laufen können.

Sobald Melian in kriegsbedingte Situationen geriet, war sie ein hundertprozentiger Ballast – doch Neo beschwerte sich oder tadelte sie deswegen nicht. Er liebte Melian zutiefst. Das mochte zwar keinen Grund darstellen, ihre Mängel und Schwächen zu ignorieren, doch es half ihm, ihre Stärken besser zu erkennen. Melian hatte ein kristallklar reines Herz – allein das reichte Neo aus, um es ihr ein Leben lang zu schützen.

Nach einem liebevollen Kuss sagte Neo sanft: „Komm, lass uns diesen verdammten Ort verlassen. Dein Magen knurrt sicher schon, oder?“

Melian, mit traurigem Gesicht und geröteten Augen, lächelte plötzlich und nickte heftig: „Ich habe Hunger!“

Als Neo und Melian durch die Gefängnisgänge kamen, trieben die Banditen die Sklaven auf einen offenen kleinen Platz, um sie dort zusammenzubringen. Inzwischen trug Melian die Kleidung der Banditen; unterstützt von der aktiven Rüstung wirkte sie nicht mehr schwach. Die beiden nutzten das Chaos aus, und Neos ruhiges Handeln ermöglichte es ihnen mehrmals, den Banditen zu entkommen.

Am Ende eines scheinbar eingestürzten Ganges öffneten sie einige große Felsen und kletterten mit Melian auf dem Rücken durch dunkle Gänge – immer wieder nach oben und unten, in Kurven. Neo schien sich hier ausgezeichnet auszukennen, und der von ihm gewählte Weg war tatsächlich ein geheimer Gang, den selbst die Banditen kaum kannten. Melian war über seine Fähigkeiten sehr verwirrt, bis sie sah, wie Neo an einer Stelle junge Heidepflanzen der Größe von Heuschrecken sammelte – da erkannte sie, dass diese kleinen Pflanzen wohl die Antwort waren.

Nachdem sie mehr als tausend Meter gegangen waren, spürte Melian eine feuchte, frische Brise im Wind – sie wusste, dass sie der Erdoberfläche schon sehr nahe waren. Tatsächlich sah Melian nach weniger als hundert Metern die nächtliche Szene mit dem Mond am Himmel.

Sie befanden sich in einer halb aus Erde, halb aus Stein gebauten Hütte auf den Felswänden eines Tals – ohne Zugang nach oben oder unten. Hier hatte Neo alles vorbereitet: Zelte, Decken – sogar ein verstecktes Feuer, über dem Essen warm gehalten wurde. So erlebte Melian erneut, was es bedeutet, gründlich vorbereitet, sorgfältig geplant und selbstbewusst zu handeln.

Bumm! Feuerwerkskörper explodierten am Nachthimmel. Im Vergleich zu denen der Banditen waren diese viel einfacher, doch vom provisorischen Lager aus waren sie dennoch sichtbar. Als die Banditen das Feuerwerk sahen, wussten sie, dass die Geiseln befreit worden waren – dadurch konnten sie beruhigt sein und sich gegen weitere Erpressungsversuche der Banditen wappnen. Schließlich konnten diese Banditen, so listig sie auch waren, bei einem Alarmsignal von Spionen gleichzeitig nach Neo und Melian suchen und gleichzeitig zum Migrationszug eilen, um mit Betrug noch einmal alles zu versuchen.

Außerdem dient dieses Feuerwerk auch dazu, ‚Mehrfach‘ zusammenzurufen; Neo gewinnt ein tieferes Verständnis für diese Bande von Verbrechern, und sein ursprünglicher Plan, ‚Mehrfach‘ in einem anderen, slumartigen Verbrecherversteck Unheil anzurichten, wurde aufgegeben.
Nachdem er eine Weile mit Milien gesprochen hatte, beruhigte Neo mit sanften und ruhigen Worten ihr verletztes Herz.
„Ich möchte nützlicher werden, so wie Schwester Liz – deshalb…“
Es gab Gründe dafür: Liz’ und Valentinas Verhalten sowie ihre Interaktion mit Neo wurden von Milien beobachtet. Obwohl sie naiv war, entwickelte sie instinktiv ein Gefühl der Bedrohung. Oder besser gesagt: Die herausragenden Fähigkeiten von Liz und Valentina ließen Milien erkennen, dass sie als Ausdruck der Liebe mehr für Neo tun sollte – doch stattdessen wurde sie ausgenutzt. Das ist die Wurzel und das verborgene Motiv dieses Vorfalls.
Neo konnte Miliens Gefühle vollkommen nachvollziehen und war sich auch bewusst, dass er in gewissem Maße Verantwortung trug. Es tauchten ständig schwierige Probleme auf, er war überlastet und hatte einfach keine Zeit mehr, wie früher in Tulpenstadt in einer angenehmen Atmosphäre und Umgebung herzlich zu sprechen und sich gegenseitig zu unterstützen. Doch gerade in Zeiten, in denen ständig große und kleine Probleme auftreten, ist eine tiefe Kommunikation am wichtigsten, um die Unterschiede in ihren Auffassungen in einen harmonischen und einheitlichen Konsens zu überführen.
Neo hatte bereits erkannt, dass dieser Vorfall die Probleme zwischen ihnen ans Licht gebracht hatte. Zum ersten Mal verspürte er ein tiefes Gefühl der Machtlosigkeit – wie sollte er Karriere und Liebe vereinen?