Kapitel 4: Gute Schauspieler

Die Räuber waren gut vorbereitet; die von ihnen gestellten Lösegeldbedingungen waren völlig überzogen. Dazu gehörten auch Nios persönliche Gegenstände – jener wertvolle Schatz, den sie aus den Tiefen des Bodens mitgebracht hatten. Hätte Nio nicht einen großen Teil davon als Betriebskapital für die Windgesellen und noch größere Pläne betrachtet und Melian nichts davon erzählt, wären die Forderungen der Räuber wohl nicht nur auf fünf Abgrundkristalle beschränkt gewesen.
„Wir können diese Forderungen unmöglich akzeptieren“, lehnte Nio nachdem er die auf dem Boden liegenden Unterlagen mühsam gelesen hatte, fast ohne nachzudenken ab.
Die junge Frau schnaubte. „Willst du damit sagen, dass dein Ziel bei diesem Besuch darin besteht, uns persönlich mitzuteilen, dass wir mit Melian nach Belieben verfahren dürfen?“ Beim Wort „verfahren“ machte sie eine besondere Pause und zog die Silben in die Länge – genug, um jeden dazu zu veranlassen, über die Bedeutung dieses Wortes nachzudenken.
„Ich bin mit einer pragmatischen Haltung hier, um eine Lösung zu finden, die für beide Seiten akzeptabel ist. Wir sind bereit, einen Preis zu zahlen – doch wenn dieser Preis bedeutet, dass wir alle verhungern oder erfrieren oder in Zukunft keine Hoffnung mehr haben, unser Zuhause wieder aufzubauen, dann liegt das bereits außerhalb meiner Entscheidungsbefugnis. Unsere Gruppe ist bereits während der Vorbereitungen des Lösegelds auseinandergebrochen; es wird unvermeidlich sein, dass wir das Lösegeld nicht zusammenbekommen.“
Die junge Frau winkte ab. „Du musst mir keine Klagen vorbringen – daran interessiere ich mich nicht. Ich frage dich nur: Machst du es oder nicht?“
Nio antwortete ruhig: „Du verstehst mich falsch. Ich klage nicht, sondern kläre Fakten auf, die unumgänglich sind. Was den Schatz angeht, kann ich über den Anteil des Lords entscheiden und auch über meinen eigenen, aber über den Anteil von Fräulein Srod kann ich nichts entscheiden. Fräulein Srod hat mit ihrer Gruppe das Fluchtthal aufgesucht, um Hilfe zu holen, und hat bereits den Schatz mitgenommen – schließlich muss sie für die Bevölkerung von Mathuyas Land und zur Suche nach dem Aufenthaltsort ihres Vaters sorgen.“
„Außerdem haben wir nicht so viele Goldmünzen, um zu zahlen. Die Fürsten von Edrit sind vielleicht tatsächlich reicher – aber das war noch vor dem Angriff der Dunkelheit. Die plötzlichen Plünderungen haben den größten Teil ihres Besitzes geraubt. Selbst das, was aus Gewohnheit versteckt wurde und nicht entdeckt wurde, wurde im Laufe der späteren Migration zum Sammeln der Bevölkerung größtenteils aufgebraucht. Der Reichtum von Baron Bafas ist zwar weit und breit bekannt – doch sein schlechter Ruf ist noch berüchtigter, ja sogar noch schlimmer. Selbst 50.000 Goldmünzen wären wohl kaum zu beschaffen, geschweige denn 5.000 – sonst würde seine Schwester, die mit Baron Aventus aus dem Land von Hilfanis verheiratet ist, wohl kaum für ihren Lebensunterhalt einer Konkubine Tee einschenken.“
„Und dann ist da noch das Essen. Es handelt sich nicht um eine echte Migration, sondern um eine Flucht. Dass wir noch am Leben sind, liegt hauptsächlich daran, dass wir auf Menschen- und Tierfleisch zurückgreifen können. Um die Stimmung der Menschen zu stabilisieren und ihnen mehr Ausdauer zu geben, haben wir bei den Vorräten immer falsche Angaben gemacht. Um ehrlich zu sein, sind die geforderten Mengen an Nahrungsmitteln mehr als fünfmal so hoch wie unsere tatsächlichen Vorräte. Selbst wenn wir ab morgen nichts mehr essen und trinken und alle Nahrungsmittel einschließlich Menschen- und Tierfleisch opfern würden, wäre es immer noch weit …“

„Genug!“, unterbrach die junge Frau Nios Erzählung grob und trat ihm heftig gegen die Stirn. „Ich habe gesagt, ich bin nicht hier, um mir deine Klagen anzuhören. Anstatt hier mit mir zu verhandeln, solltest du lieber zurückgehen und mit deinen Leuten besprechen, wie man unsere Forderungen erfüllt.“
Auch Nio zeigte kaum noch unterdrückte Wut und schrie: „Selbst wenn man etwas verlangt, muss es eine Grenze geben. Mit was sollen wir deine Forderungen erfüllen? Glaubst du etwa, wir wären irgendeine luxuriöse Reisegruppe des Großherzogs von Ensbas? Oder glaubst du, ihr nehmt uns Schuldscheine und erlaubt uns, später zu zahlen?“
Die junge Frau trat ihm erneut mehrmals zu und befahl: „Hör auf, vor mir mit Worten anzugeben. Es nützt nichts, arm zu tun und Mitleid zu heucheln. Ich wiederhole zum letzten Mal, was ich bereits gesagt habe: Entweder ihr tut, was wir verlangen, oder wir brechen das Abkommen!“
Nios Blick auf die junge Frau schien zu brennen, doch sie blickte ihm furchtlos und verächtlich entgegen. „Hmph, Blicke töten nicht. Wenn du dich beschweren willst, dann beschwer dich darüber, dass Melian so dumm ist – oder dass ihr einfach Pech habt!“
Plötzlich beruhigte sich Nios Gesichtsausdruck wieder, er wurde ruhig wie zuvor, atmete tief aus und sagte langsam: „Na gut, du hast gewonnen. Ich gehe jetzt zurück und spreche mit dem Lord, um das Lösegeld vorzubereiten.“
Die junge Frau verzog spöttisch den Mund und sagte triumphierend: „Hey! Was für ein sturer Kerl – er muss erst verprügelt werden, bevor er nachgibt.“ Dabei kniff sie sich in die Unterlippe, pfiff leise und sagte: „Großäugiger, lass diesen verdammten Kerl noch ein bisschen die Reise auf dem Lasttier genießen! Äh? Warum sind Sie hier?“
Es war weder ein Banditenhelfer noch der offensichtliche Anführer mit den trüben Augen, sondern ein alter Mann mit grauen Haaren und Bart, dessen Rücken etwas gebeugt war. Er trug einen gewaschenen, verblassten Baumwollmantel, war schlank und knochig, seine Hände zeigten deutlich die Sehnen, trocken wie Hühnerkrallen – doch der Adlerkopfstock, den er in der Hand hielt, war aus schwarzem Eisen, 1,6 Meter lang und so dick wie ein Hühnerei; er wirkte äußerst massiv.
Der alte Mann schritt vorwärts und sagte ernst: „Kann ich nicht kommen? Glaubst du, dein Plan ist erfolgreich? Tatsächlich hast du nur einen Feind geschaffen, mit dem du niemals Frieden schließen kannst.“
Die junge Frau reagierte sofort, drehte sich um und blickte Nio kalt an. „Mal sehen, wer zuerst wen tötet. Ich werde ihn jetzt umbringen, damit diese Leute einen neuen Verhandlungspartner finden müssen. Ich glaube nicht, dass sie den Mut haben, nicht zu gehorchen!“
Der alte Mann strich sich über den Bart und sagte bedächtig: „Das wäre tatsächlich eine gute Methode. Da es sich um ein gefährliches Geschäft handelt, darf es keinen Funken Gnade geben. Wenn man ihre Lebensader in der Hand hat, braucht man sich keine Sorgen zu machen, dass sie nicht kooperieren.“
Die junge Frau nickte, drehte sich zu Nio um und sagte: „Ein kleiner Soldat 4. Grades, der sich aufspielt und mit mir streitet – du stinkender Sklave!“ Dann zog sie ein glänzendes Kurzschwert aus ihrem Gürtel und drückte es gegen Nios Hals. „Ein leichter Schnitt, und es spritzt Blut – innerhalb von 5 Minuten wirst du tot sein. Na? Hast du noch etwas zu sagen?“
Nio war voller Zorn, die Adern an seiner Stirn traten hervor, während er sich verwandelte und brüllte: „Ihr verdammten Bastarde! Ihr verdammten %￥％ – ihr verdient es, ein Leben lang zu frieren und zu hungern, einen elenden Tod zu sterben …“

Die junge Frau und der Alte wurden beschimpft, doch sie wurden nicht wütend, sondern sahen sich an und lächelten leicht. Die junge Frau drehte sich um, strich mit der Klinge über Nios staubverschmiertes Gesicht und sagte spöttisch in die Länge gezogen: „Nio … Hm, ich dachte, du wärst so etwas Besonderes – aber du bist doch nur das. Hast du endlich Wut? Weißt du jetzt, dass du dich verwandeln kannst? Aber das nützt nichts. Wir kennen dich bereits in- und auswendig. Die Seile, die wir benutzen, sind speziell, und durch die Verwandlung kannst du dich nicht befreien. Außerdem – ist dir nicht klar, dass deine Verwandlung nutzlos wäre, wenn ich dich wirklich töten wollte?“ Während sie das sagte, lachte die junge Frau wieder verächtlich und murmelte vor sich hin: „Ein Werwolf – wir haben die Intelligenz dieses Kerls wirklich überschätzt.“

Der Alte änderte seinen bisherigen würdevollen Ton und zuckte lächelnd mit den Schultern: „Vielleicht haben wir etwas übersehen – eine verliebte Frau ist blind.“ Die junge Frau nickte zustimmend. Dann sagte sie in einem herablassenden Ton zu Nio: „Junge, es ist nicht so, dass ich dich entmutigen will, aber mit deinen Fähigkeiten träumst du davon, etwas Großes zu erreichen, die Grenzen der gesellschaftlichen Moral zu überschreiten und eine Adlige zu heiraten? Lass die Träume bleiben. Ha, genug geredet – das sind unsere Lösegeldforderungen. Weder du noch dein Herr habt das Recht, abzulehnen. Geht zurück und bereitet euch vor. Ich hoffe, du benutzt deinen Verstand – alles liegt in unserer Hand. Wer Tricks versucht, muss dafür bezahlen!“

Nio sah wütend aus, atmete schwer und betrachtete die neuen Unterlagen. Das war zwar noch akzeptabel, aber dennoch sehr hart – fast alle Vorräte der Karawane wurden geraubt. Wenn sie zustimmten, würde die Karawane nur noch fünf Tage lang Nahrung haben. Wenn bis dahin keine Nahrungsquellen gefunden werden konnten, müssten alle hungern. Die weitere Entwicklung sah noch düsterer aus – Bargeld und Schätze würden Teil des Lösegelds sein. Xavier würde wohl nur noch Land verkaufen oder auf die Bankkonten zurückgreifen müssen, um die Familie Manmoris und die Familie Torres wieder aufzubauen – das wäre noch schlimmer als die Situation, als sie Croop verließen.

„Lassen Sie mich Melian sehen“, forderte Nio als letzte Bedingung.

„Nein, das lehne ich ab. Du kannst dich entscheiden, nicht mit uns zusammenzuarbeiten“, sagte die junge Frau. Obwohl ihr Gesichtsausdruck nicht mehr so vielsagend war und ihr Tonfall nüchtern blieb, lag darin eine entschlossene Klarheit. Nio konnte diese Entschlossenheit spüren.

„Dann wie können wir sicher sein, dass Melian unversehrt ist und dass wir nach Zahlung des Lösegelds tatsächlich sicher zurückkehren können?“

Die junge Frau verzog die Mundwinkel. „Ihr könnt entweder uns vertrauen oder nicht mit uns zusammenarbeiten.“ Dann lachte sie. „Na, fällt es dir wieder schwer, oder? Ha ha.“

„Ja, ich bin sehr wütend. Ich hätte nie gedacht, dass es unsere eigenen Leute sein würden, die uns in die Enge treiben.“

Die junge Frau antwortete gleichgültig: „Das ist schließlich eine Gesellschaft, in der jeder jeden verschlingt. Ihr Landbewohner aus fruchtbaren Gebieten seid zu unwissend. Außerdem musst du mir nicht vorjammern – der Heilige Stuhl wird Leute schicken, das Fürstentum wird euch unterstützen, und eure Leute werden bald untergebracht werden. Ach ja, und dieser Gott – wenn alles andere nicht hilft, könnt ihr ja zu ihm beten, dass er euch etwas Reis und Mehl schickt. Ha ha …“

Es ist schon schlimm genug, nicht zu glauben oder keinen Glauben zu haben – aber die Religion anderer zu beleidigen und zu verachten, ist für Gläubige eine noch schlimmere Handlung als die Beleidigung von Ehepartnern, Kindern oder Eltern.

Neo sagte nichts mehr. Wenn er zuvor aufgrund seiner eigenen Herkunft und Erfahrungen noch etwas Mitleid mit diesen Banditen, die ein elendes Leben führten, empfunden hatte, so wurde dieses letzte bisschen Mitgefühl nach dieser Reihe von hinterhältigen Gesprächen und Auseinandersetzungen vollständig zerstört. Neo dachte an folgende Worte: Bei bedauernswerten Menschen gibt es immer etwas Verabscheuungswürdiges.

Die Kälte der Welt, ungerechtes Schicksal und elende Umstände rechtfertigen tatsächlich Mitleid und Mitgefühl, doch wenn man nicht danach strebt, sich zu verbessern, eine verdrehte Einstellung hat, die Not auf andere einfache Menschen abwälzt – das ist das Verabscheuungswürdige. Wenn man gegen die Obrigkeit kämpft, gegen diejenigen, die einen einst unterdrückt haben, oder sogar Adlige oder Reiche angreift, um so den Ruf eines Retters zu erlangen – aber was ist jetzt? Neo sah, wie man die Güte der Menschen ausnutzt, die Naiven betrügt, die Armen ausbeutet, andere Bürger zum Tod verurteilt und dabei noch eine hehre Theorie des Kannibalismus vorschiebt.

„Nun gut. Da ihr so zuversichtlich seid und gut vorbereitet, dann seid bereit, hohe Risiken einzugehen. Immerhin ist euer Geschäft äußerst profitabel…“ Neo dachte still vor sich hin – all die warmen Gefühle waren aus seinem Denken vollständig verschwunden. Er wollte den ohnehin schon elend lebenden Menschen eigentlich keine Gewalt antun, doch dieses Ereignis, zumindest diese Frau, ließ ihn an folgendem Glauben festhalten: Nicht alle Reichen sind herzlos, und nicht alle Armen sind unschuldig und gutartig.

Wie man damals dorthin kam, so kann man auch jetzt zurückkehren. Nach einigen Stunden voller Strapazen kehrte Neo zum Lager der Migrationsgruppe zurück. Es war bereits nach 4 Uhr – in höchstens 2 Stunden würde die Nacht hereinbrechen.

Der Anführer der Banditen mit den Fischaugen zeigte seine gelben Zähne und verabschiedete sich mit den Worten: „Schnell weg hier – deine kleine Schönheit ist wirklich verlockend. Viele unserer Brüder hatten noch nie Sex mit einer Frau aus adligem Haus; vielleicht können sie es heute Abend schon tun…“ Als Neo wütend die Fäuste ballte, lachte der Fischäugige: „Was? Kommst du wieder? Mit deinem kleinen Gehirn willst du also Held spielen und Gerechtigkeit vortäuschen? Richte erst mal deine zerzausten Kleider!“ Dann ging er gemächlich mit schlurfenden Schritten davon, drehte sich nach einer Weile noch einmal um und sagte: „Morgen früh muss das Lösegeld bereitstehen. Sonst könnt ihr uns nicht vorwerfen, ungerecht zu sein!“

Der Fischäugige und seine Banditen verließen den Ort. In diesem Tal vonHilfanis gab es viele Schluchten, doch darüber erstreckte sich eine flache, öde Ebene – sie machten sich keine Sorgen, verfolgt zu werden.

Wütend kehrte Neo ins provisorische Lager zurück, ging mit finsterer Miene direkt zur Lehmhütte. Kurz darauf wurden einige Beamte sowie die Anführer der Wachtruppen in die Hütte gerufen. Nach einer Weile kamen diese Leute eilig wieder heraus, jeder mit ernstem Gesichtsausdruck, und befahlen ihren Untergebenen, die Vorräte zu zählen und die Fahrzeuge vorzubereiten…

Die Menschen der Migrationsgruppe diskutierten aufgeregt; viele seufzten. Alle wussten, dass die Gruppe wegen der Rettung von Melian wohl ihr ganzes Vermögen verlieren würde. Die während der Reise allmählich entstandenen Hoffnungen waren durch diesen Schlag stark gedämpft – alle sorgten sich darüber, was die Zukunft bringen würde!

„Barrett, zerbrich noch ein Glas.“ In der Hütte neben Xavier, in der Neo Waffen vorbereitete, blieb er ruhig.

Knall! Ein Keramikglas wurde von Barrett in tausend Stücke geschmettert. Der Laut war auch weit außerhalb der Hütte deutlich zu hören.

„Chef, müssen wir dieses Mal wirklich nicht zusammen gehen?“ Dick kratzte sich verlegen am Kopf.
„Keine Eile mit dem Kampf – es gibt genug Gelegenheiten. Überlege dir in deiner Freizeit mehr diese Tötungstechniken. Konzentriere dich nicht nur auf die Kraft; ohne Kontrolle ist Kraft nur nutzlos – man wird dann wie ein Dummkopf wie der Dämonisierte. Gegen Technik-Experten sind sie völlig chancenlos!“
„Oh…“ Dick setzte sich enttäuscht hin. Er wusste auch, dass der Unterschied zu den wahren Meistern im Team tatsächlich enorm war. Bei der Beurteilung der Fähigkeiten der Teammitglieder stellteNeo Kraft an letzte Stelle – Spiritualität, Einstellung, Technik, Methoden… all das stand vor Kraft. Neos Motto lautete: „Erst den Eimer gut machen, dann daran denken, Wasser hinzuzufügen!“
„Chef, wie findest du mein Aussehen?“ Es war Mah, dessen Statur der vonNeo sehr ähnelte – er sollte diesmalNeo imitieren. Zu Neos Überraschung ahmte Mah nicht nur gut nach, sondern war auch in der Schminkkunst äußerst geschickt. Nach einigem Aufputz sah er tatsächlich zu etwa 70 Prozent wieNeo aus – hauptsächlich fehlte der Blick. Doch der von Mah gespielte „falscheNeo“ sollte nur in völliger Dunkelheit sichtbar sein; diese Ähnlichkeit reichte aus.
„Gut, wirklich sehr gut. Dein Talent ist vielversprechend. Schau mal, wer im Team dafür geeignet ist, bring ein paar Schüler ausbildung, und forsche selbst weiter. Wenn du meine oder die Hilfe der anderen brauchst, sag einfach Bescheid.“
„Mhm, okay.“ Mah antwortete zustimmend, zögerte dann aber: „Bei der Gesichtsschminke ist das wichtigste Material…“
Neo nickte. „Ich verstehe, was du meinst – Atmungsaktivität, gute Farbe, leicht und dünn – solche Materialien haben wir im Moment wirklich nicht, aber es gibt Ersatz: Menschenhaut!“
Mah stimmte zu. „Ich hatte schon Sorge, dass das irgendwelche Tabus gibt, hehe.“
„Es gibt keine Tabus. Die Haut jedes unserer Feinde kann dünn sein – ich kann heute Abend schon ein paar Stücke mitbringen!“ sagte Neo drohend.
„Oh, am besten Köpfe – das spart die Mühe, ein präzises Muster anzufertigen, das man braucht, um beim Herstellen einer Maske von innen mehr oder weniger Füllmaterial hinzuzufügen.“
„Verstanden.“ Neo steckte das letzte mit Flüssigkeit getränkte Wurfmesser in die spezielle Tasche an seiner Lederrüstung. Diese Flüssigkeit hatte weder giftige noch betäubende Eigenschaften – sie verschmutzte lediglich das Messer, sodass es nicht reflektieren konnte.
Heute Nacht würde es eine klare Mondnacht sein.
„Barrett, fang die Spione – auch die Mitglieder der Leibwache sind Verdächtige.“
„Jawohl!“ antwortete Barrett und fragte dann: „Sollen wir sofort handeln, nachdem wir sie entdeckt haben, oder ihnen noch etwas Zeit geben?“
„Handelt sofort – macht euch keine Sorgen um mich.“
„Verstanden!“ …
Als die Nacht hereinbrach, war Neo bereits im Tal, in dem sich die Banditen versteckten. Ohne den durch die Essenzkette erzeugten Wasserschutz konnte er trotzdem mit einem Gummianzug ein ähnliches Tarnungseffekt erzielen. Die Banditen hatten zwar Hunde, doch ihre Bedrohung für Neo war nicht groß. Die vorherige List, absichtlich Umwege zu machen, war ohnehin lächerlich.
Neo betrat das Tal nicht – der Ort, an dem er tagsüber von den Banditen „herzlich empfangen“ worden war, war zwar hier, aber Millien war nicht da.

Eine solche Vorgehensweise hatte Neo bereits früh im Sinn, und er hatte sich auf das Schlimmste vorbereitet – nämlich darauf zu warten, bis der Verräter unter den Banditen im Lager der Migrationsgruppe ein Signal sendete, um so die genaue Position von Melian bestimmen zu können. In Wirklichkeit verlief alles jedoch etwas reibungsloser, als er erwartet hatte. Die junge Frau, die ihm den Seelenhalsband gestohlen hatte, besuchte Melian nach seinem Weggang und glaubte, alles sei in Ordnung, wenn sie das Seelenhalsband in einen Zauberbeutel steckte. Doch das lag alles bereits in Neos Plan. Der mutierte Dornenheide-Intelligenzweig hatte bereits zuvor freigesetzt werden und den Kristall mitgeführt, in dem die Essenz des Schwertwasserschildwächters wohnte. Als die junge Frau Melian sah, wurden bereits die Koordinaten preisgegeben. Der Intelligenzweig eilte sofort herbei und konnte jederzeit den doppelten Schutz aus Dornenrüstung und Schwertwasserschildwächter aktivieren. Nun musste Neo nur noch überprüfen, ob der Intelligenzweig und der Schwertwasserschildwächter bereits eingetroffen und bereit waren.

Bei seinem nächtlichen Einbruch in das Versteck der Banditen war Neo nicht völlig allein – er hatte einen Assistenten bei sich, der jetzt an seiner Seite war: Multiface.

Die, die ihr Ziel erreichten, stiegen in den Himmel auf, die Grollenden und Bösen versanken. Neo brach sein ursprüngliches Versprechen an Valentina nicht, doch Multiface zerfiel auch nicht vollständig. Der heutige Multiface ist weiterhin böse – oder besser gesagt, noch verdrehter und böser. Die Seelen der Opfer aus Würzburg hatten sich nach dem Geschehen aufgelöst und zu ihren jeweiligen Pfaden zurückgekehrt. Doch die Seelen der dunklen Handlanger und Menschentiere bildeten neue „Gedanken“, und auf der Grundlage des ursprünglichen Bewusstseins konnte Multifaces „böse Seele“ weiterentwickelt werden.

Nachdem er zuvor erfolgreich die Verfolger um Erlius im Graben aufgehalten hatte, war Multifaces Körper schwer beschädigt und fast zerstört. Doch dank seiner starken Überlebensfähigkeit kehrte er zu seinem Herrn zurück. Dann verlieh ihm Neo einen noch stärkeren Körper. Auf der Grundlage dieses dunklen Nährbodens verschmolzen der mutierte Intelligenzweig und der böse Dornenwein miteinander und gaben schließlich der veränderten bösen Energie-Dornenheide – kurz: der bösen Dornenheide – Leben. Der heutige Multiface gleicht einem uralten Dämon wie dem Kettendämon – nur besteht er nicht aus verschiedenen Ketten, sondern aus Dornenranken, und ist zudem menschenähnlicher und feiner strukturiert, als wäre die Haut abgezogen und die Muskeln sowie Sehnen sichtbar – ein Zeichen für die Stärke der bösen Seele und die hohe Kontrolle über den Körper.

„Töte jedes feindlich gesinnte Lebewesen. Beginne, sobald du mein Signal siehst“, erteilte Neo Multiface einen äußerst kalten Befehl.

Die zungenförmigen, dornigen Auswüchse zischten, und in Multifaces Augen funkelte ein grausames gelb-grünes Licht – wie eine Mischung aus dem Blick eines Krokodils und eines hungrigen Wolfs. Im Licht des aufgehenden Mondes wirkte das besonders furchterregend.

20 Minuten später erreichte Neo den Rand eines abgelegenen Tals und tauchte schnell in den Schatten einer Felsspalte ein. Thorn, der den Todesschlingpflanzen lenkte, wartete bereits dort seit längerer Zeit. Zuvor hatte Thorn bereits die Umgebung abgesucht.

Stachel und Dorn wohnen im Geisterhalsband nur, um sich besser entwickeln zu können. Der ursprüngliche Teil der beiden Seelen befindet sich in Nios Körper – das bedeutet, selbst wenn das Geisterhalsband sowie die beiden Seelen zerstört werden, werden Stachel und Dorn nicht vollständig sterben, sondern nur schwer getroffen werden. Diese gegenseitige Unterstützung dient nicht nur dem Überleben, sondern ermöglicht auch ein direktes Gespräch zwischen Nio und Stachel sowie Dorn, selbst wenn die beiden Seelen nicht mehr in seiner Nähe sind. Natürlich ist dieses Gespräch derzeit durch Entfernung begrenzt – es ist nur in einem Umkreis von etwa 100 Metern möglich – doch das reicht bereits aus, um viel zu erreichen. Zum Beispiel kann Nio, nachdem er die Geländesituation kennengelernt hat, Stachel vorschicken, um in Mellions Nähe die Schutzmaßnahmen zu überwachen – so kann er stets über die neuesten Entwicklungen in Mellions Umgebung informiert bleiben.
Bald darauf kontaktierte Stachel Nio von dort aus – er hatte bereits seinen Standort erreicht und alles war bereit. Nio zog die Mundwinkel nach oben, zeigte seine strahlend weißen Fangzähne – der Angriff begann!