Kapitel 31: Intrigen

„Nio ist verletzt!“ Diese Nachricht ließ Zhanzahe das Gefühl haben, seine Emotionen würden auflodern.
„Was muss man tun, wenn jemand verletzt ist? Sich erholen! Wo? Bei der Windgeschwindigkeits-Truppe, die für die Außenverteidigung zuständig ist? Das ist wohl kaum möglich!“ Zhanzahe saß auf einem frisch gefällten Baumstumpf und blickte in Richtung des Tals, das einige Dutzend Meter entfernt lag.
Dort hatte sich der dichte Rauch bereits verzogen, und die Wachen räumten die Leichen der Roten Dämonen auf. Viele der Soldaten lachten und scherzten laut – Zhanzahe hörte es hier deutlich. Er wusste genau, warum diese Leute so fröhlich waren. Sieg? Nein, das war nur die Voraussetzung; das Wichtigste war der Gewinn! Laut den vorherigen Anweisungen sollten alle am Schlachtfeld einen Anteil am kleinen Gewinn erhalten. Dieses Mal, nachdem 500 Rote Dämonen getötet worden waren, war der Gewinn natürlich beträchtlich – schließlich plünderten diese Kerle in Edrith und konnten unmöglich ohne Beute davonkommen.
„Hmph! Die Toten sind noch nicht kalt, die Verletzten stöhnen vor Schmerz, während hier alle fröhlich sind – gierige und herzlose Freier!“ Zhanzahe verzog das Gesicht und dachte weiter über seine Gedanken nach. Er glaubte, dass die Windgeschwindigkeits-Truppe niemals Verletzte mitnehmen würde. „Ihre Aufgaben sind zu zahlreich und zu schwer!“ Zhanzahe hatte bereits herausgefunden, dass die Windgeschwindigkeits-Truppe, während hier gekämpft wurde, bereits nach Wurtzburg eingedrungen war, um den Roten Dämonen erneut eine Falle zu stellen.
Wenn er an diese Reihe von Siegen dachte, bewunderte Zhanzahe in seinem Herzen die Windgeschwindigkeits-Truppe, die all diese Aktionen geplant, organisiert und durchgeführt hatte. „Und dann noch diese Frau!“ Zhanzahes Blick verweilte einige Minuten lang auf Valentina, die regungslos an der Leichenwand stand. Sie wagte es, etwas zu unternehmen, und nutzte ihre begrenzten Kräfte, um eine große Anzahl von Roten Dämonen in der Hand zu halten. Die Gesamtzahl der Getöteten lag bereits bei über tausend, darunter neun Centurionen, die mindestens Stufe 5 erreicht hatten. Zudem war der Anführer der Roten Dämonen verletzt, während der Tausendführer nur knapp entkommen war – was für eine brillante Leistung! Hätte man es nicht selbst miterlebt, wer hätte gedacht, dass das eine Gruppe von Sergeanten (Stufe 4) und 2–3 Kriegern der Stufe 5 oder höher mit nicht mehr als 300 Milizen geschafft hat?
Dieses Mal war Zhanzahe mit der Truppe gekommen und mit der Aufgabe betraut worden, das Tal zu überwachen. Das klang nach einem leeren Titel, war aber in Wirklichkeit keineswegs einfach – zumindest bestand ein Risiko. Bei diesem Gedanken wollte Zhanzahe den Roten Dämonen wieder einmal als „dumme Idioten mit einfachem Verstand und starken Gliedmaßen“ beschimpfen. „400, 500 Leute – und keiner, der eine Menschentreppe bauen kann? Verdammt!“
Menschentreppen bauen, das Tal überwachen – all das diente dazu, genau das zu verhindern. Leider gerieten die Roten Dämonen durch die unerwartete Situation in Verwirrung. Als sie endlich reagierten, stieg bereits dichter Rauch auf – sie hatten weder diese Idee angewandt noch daran gedacht.
Am meisten wollte Zhanzahe sehen, dass die Wachen zwar siegten, aber schwere Verluste erlitten. Doch wieder einmal wurde er enttäuscht: 7 Tote, 11 Verletzte, darunter Nio. Solche Verluste waren im Vergleich zu den Errungenschaften völlig unbedeutend und lagen auch vollkommen im Rahmen dessen, was die Wachen ertragen konnten.

Doch auch Zhanza’s Besuch war nicht ohne Ertrag. Erstens bestätigte er erneut, dass mit Neo etwas nicht stimmte. In nur 30 Sekunden den Roten Dämonen-Kentauren zu Asche zu verbrennen – diese schreckliche Fähigkeit ließ selbst Zhanza erschaudern und veranlasste ihn, seinen Plan, Neo im Krankheitsfall zu entführen, aufzugeben. „Dieser Kerl hat zu viele Geheimnisse. Wenn man ihn als gewöhnlichen 4.-Stufen-Profi betrachtet, wird er auf sehr schmerzhafte Weise sterben“, fasste Zhanza seine Analyse von Neo zusammen. Schließlich hatte er gesehen, wie Neo sich nach seiner Verletzung schnell erholt hatte und seine Augen weiterhin leuchtend waren.

Der zweite Ertrag war, dass er die Stärke und die Anzahl der Windgeschwindigkeits-Truppe grob ermitteln konnte. „Die Menge an Bauarbeiten und die Spuren des Baumfällens sind Quellen von Informationen. Die Hauptkräfte der Windgeschwindigkeits-Truppe bestehen tatsächlich aus verdammten Sergeanten! Manmoris ist wirklich bereit, viel Kapital auszugeben – auf dem Frey-Markt beträgt die Tagesmiete für einen 4.-Stufen-Profi ohne Zauberkraft etwa 25–30 Goldstücke; bei starken Fähigkeiten oder besonderer Rasse steigt dieser Betrag noch weiter.“

Natürlich würde Neo, wenn er von Zhanza’s zweiter Einschätzung wüsste, nur allzu gerne sehen, wie Zhanza weiterhin diesen falschen Weg verfolgt. Neo + Van Rending = Windgeschwindigkeits-Truppe, die hauptsächlich aus 4.-Stufen-Profis besteht – das ist ein sehr günstiger Handel.

„Natürlich gibt es nicht nur die Windgeschwindigkeits-Truppe, sondern auch die Versorgungstruppe! Sonst hätten sie keine Kraft mehr, den verrückten und kühnen Angriffsplan auf Würzburg auszuführen. Warte mal…“ Als ihm die neu gegründete Windgeschwindigkeits-Versorgungstruppe einfiel, hatte Zhanza plötzlich eine Idee: Er schlug sich aufs Bein. „Genau, ihr Bastarde vom Schlachtfeld (ein abfälliger Begriff für Söldner, die mit Schwertern ihren Lebensunterhalt verdienen) – ich weiß jetzt, wie ihr mit Verwundeten umgeht!“

Zhanza erkannte, dass dies eine hervorragende Gelegenheit war. Die Position der Windgeschwindigkeits-Truppe war schwer zu finden, sie waren äußerst wandlungsfähig, und außerdem zeigten sie eine starke Ausgrenzungsmentalität. Doch die Versorgungstruppe sollte nicht schwer zu finden sein – schließlich hatte er nicht die ganze Zeit untätig herumgesessen. Von den Mitgliedern der Versorgungstruppe kannte er mindestens die Hälfte; die meisten von ihnen waren ohnehin Problemfälle, deren Präsenz in der Truppe sehr auffällig war und sie leicht zu ausspionieren.

„Die Versorgungstruppe muss ständig mit den Wandertruppen interagieren und hat außerdem Verwundete bei sich – sie können nicht einfach überall herumlaufen. Ja, genau. Die Gelegenheit ist wirklich da.“ Zhanza hatte bereits einen Plan: Zuerst sollte ein dringender Bericht gesendet werden, damit die eigenen Truppen in Bereitschaft blieben. Sobald er weitere Informationen sammelte, könnte er sie alle gefangen nehmen.

„Neo ist verletzt und kann nicht fliehen, und die Kampfkraft der Versorgungstruppe ist völlig unbedeutend!“ Zhanza ballte wütend die Fäuste. Endlich sah er einen Ausweg aus der Situation mit den Wandertruppen. Ehrlich gesagt fühlte er sich durch das tägliche Lächeln gegenüber diesen ungebildeten, groben Landbewohnern langsam dumm werden.

„Instrukteur, Sie sind ja so poetisch – inmitten eines großen Sieges genießen Sie hier allein die Einsamkeit…“

Als er diese kokette Stimme hörte, verschwand Zhanzas bisherige Leidenschaft und Freude augenblicklich – stattdessen überkam ihn der Drang, durchzudrehen, was beinahe auf seinem Gesicht sichtbar wurde. „Verdammt! Noch einmal! Diese verdammte Frau lässt einfach nicht locker!“ dachte er wütend, während sein Gesicht zu drei Teilen Überraschung und zu sieben Teilen Verwirrung zeigte. „Eure Hoheit, Ihr wertvolles Leben…“

Im Gegensatz zu den Wurzeln, die weder angegriffen noch beschimpft werden dürfen, ist Sarug ein Wesen, das tatsächlich tötet. Als es in das Gebiet von Edrith einmarschierte, brachte es mehr als 2000 Untergebene mit – doch nun sind fast 70 Prozent von ihnen gefallen. Zweifellos ist sein Vorhaben, über den Winter durch Plünderung zu kommen, völlig gescheitert.
Selbst wenn man im Winter seine eigenen Artgenossen essen würde, wären etwa 300 ausreichend – zumal es sich dabei um die kräftigen jungen Männer des Stammes handelt. Der Stamm der Blutknochen ist von Feinden umgeben; Schwäche führt zu unaufhörlichen Angriffen. Man sagt, der Winter sei hart – doch nach der aktuellen Situation ist es nicht nur der Winter, der schwierig ist. Oder besser gesagt: Für den Stamm der Blutknochen wird die katastrophale Krise noch lange anhalten. Allein der Gedanke daran macht Sarug Sorgen.
„Alles das ist die Schuld der listigen und niederträchtigen Menschen!“, brüllte Sarug in der Öffentlichkeit. Die einfache Tendenz, Schuld auf andere abzuwälzen, spielte in seinem rohen Denken eine Rolle – Sarug galt als klug unter Menschen und Bestien.
„Tötet die listigen Menschen!“, riefen die überlebenden Centurionen. Die meisten von ihnen wussten, dass die Situation nicht so einfach war. Doch die Mitglieder des Stammes der Blutknochen hatten nie die Gewohnheit, Fehler einzugestehen. Zudem blieb ihr Anführer Sarug weiterhin mächtig. In dieser Situation wagte es niemand, für Gerechtigkeit einzustehen oder Sarug die Schuld zuzuschieben – denn alle wussten, welche Folgen das haben würde.
Sarug wandte sich an den gefangenen menschlichen Gesandten. „Deine Pläne und Vorhersagen sind völlig gescheitert. Dafür haben unsere tapferen Stammesmitglieder ihr Leben gelassen. Für die Fehler muss jemand die Verantwortung übernehmen.“
Der menschliche Gesandte – ob aus Mut oder weil er Sarugs Charakter durchschaut hatte – antwortete ruhig: „Darf ich fragen, Sarug Bi, wie Sie vorhaben, mit mir umzugehen? Mich zu Fleischbrühe kochen und aufteilen?“
Sarug stützte seine Hände auf den großen Tisch, beugte sich vor und zeigte seine furchterregenden weißen Zähne: „Dein Vorschlag ist gar nicht schlecht!“
„Das wäre wirklich schade! Wenn Sie mich zu Brühe kochen, können Sie und Ihre Untergebenen jeweils nur einen kleinen Löffel bekommen. Doch wenn ich am Leben bleibe – selbst wenn Sie nur 500 Krieger haben –, gibt es Möglichkeiten, nach dem kalten Winter Montostok zu erobern.“
„Du lügst!“, rief als Erster der zurückgekehrte Centurion empört. Er kannte die Regeln des Stammes nur zu gut: Zorn musste ausgedrückt werden, Verantwortung musste übernommen werden – und wenn kein geeigneter Sündenbock gefunden werden konnte, konnte auch er geopfert werden.
„Du prahlst!“
„Ohne Krieger – womit sollen wir Montostok erobern?“ …
Auch die übrigen Centurionen der Roten Dämonen sprachen sich aus. Für sie galt das grundlegende Prinzip: Mehr Leute bedeuten mehr Kraft. 500 Krieger reichten nicht einmal aus, um einen richtigen Krieg zu führen.
„Hm!“, schnaubte Sarug und winkte ab, um das Gerede der Anführer der Roten Dämonen zu unterbrechen. Mit düsterem Blick wandte er sich an den menschlichen Gesandten: „Versuchst du wieder, mich mit anderen schönen Worten zu täuschen?“
Der menschliche Gesandte drehte sich zu den beiden Roten Dämonen um, die ihn bewachten, und sagte: „Lasst mich los, ihr beiden Idioten! Fürchtet ihr, ich könnte Flügel bekommen und davonfliegen? Oder glaubt ihr, ich könnte vor Sarug Bi entkommen?“
Die beiden Roten Dämonen sahen wütend aus, wagten es aber nicht, etwas zu sagen, und blickten nur verlegen zu Sarug.
Sarug hob den Kopf, die beiden Roten Dämonen ließen den menschlichen Gesandten los und zogen sich zurück.

Der menschliche Gesandte rieb sich seinen schmerzenden Arm, nickte Salug zu und sagte dann: „Salugbi, sind Sie mit dem Ritterorden des Eisernen Kreuzes vertraut?“
Diese Frage des menschlichen Gesandten ließ alle Roten Dämonen im Saal, einschließlich Salug, die Stirn runzeln. Unter den Völkern, die in Monstok lebten, gab es nur wenige, die noch nie vom Ritterorden des Eisernen Kreuzes gehört hatten. Viele dieser Völker zogen es vor, diesen menschlichen Ritterorden als „Mäherteam“ zu bezeichnen – schließlich schien es, als gäbe es diesen Orden nur dazu, die Bevölkerung der Völker in Monstok zu verringern. Alle drei bis fünf Jahre drangen sie in Monstok ein und verursachten den Völkern dort enorme Verluste. Die wilden Völker hassten die Menschen und ihre Verbündeten – und das lag größtenteils an den blutigen Verbrechen, die der Ritterorden des Eisernen Kreuzes im Laufe der Zeit begangen hatte.
„Verdammte Menschen, beleidigt ihr damit unser Volk der Kordim?“ versuchte der Hauptmann erneut, Wut zu schüren.
„Ganz und gar nicht. Ich meine nur, wenn Sie vom Ritterorden des Eisernen Kreuzes wissen, sollten Sie eine tiefe Vorstellung von ihren schweren Kavallerietruppen haben. Die Krieger des Blutknochenstammes sind durchaus in der Lage, solche schweren Rüstungen zu tragen – und ich kann solche Rüstungen sowie spezielle Ausbilder bereitstellen.“ Der menschliche Gesandte wandte sich wieder Salug zu und fuhr fort: „Stellen Sie sich vor, Salugbi: Wenn Ihre schwer bewaffnete Kavallerie in die feindlichen Reihen stößt, diese in Panik versetzt und dann was passiert? Die jungen Krieger der neuen Generation können ihre Aufgaben problemlos erfüllen – und Sie werden Sieg um Sieg erringen.“
Der menschliche Gesandte übertreibte nicht ganz. Schließlich war in den Wildnissen von Monstok, zwischen den verschiedenen Völkern und Stämmen, das gängigste Kampfmuster, dass der Stärkere siegt. Ohne Tricks konnten tatsächlich die schwer bewaffneten Kavallerietruppen jede feindliche Formation durchbrechen – und das hatte der Ritterorden des Eisernen Kreuzes bereits wiederholt bewiesen.
Selbst wenn Salug nicht besonders klug war, konnte er in diesem Moment erkennen: Wenn es wirklich so wäre, wie der menschliche Gesandte sagte, dann hätten die Krieger des Blutknochenstammes bei ihrer Rückkehr nach Monstok im Frühjahr große Chancen. Ein einziger glorreicher Sieg der schwer bewaffneten Kavallerie würde ausreichen, um die neidischen Nachbarn einzuschüchtern.
„Das klingt gut – aber warum sollte ich Ihnen glauben?“
Der menschliche Gesandte antwortete: „Das ist nicht schwierig. Ich werde ein dringendes Telegramm an unser Hauptquartier senden. Wir haben doch noch zwei Geschäfte abzuschließen, oder? Dann können wir die Rüstungen in zwei Lieferungen bringen. Ehrlich gesagt, wollten wir schon lange in dem großen Stamm der Kordim einen starken Partner finden. Wir haben bereits seit fast zwei Jahren an der Entwicklung spezieller Rüstungen für die Kordim gearbeitet – wir haben bereits tausend Stück davon, also ist es nicht schwierig, einen Teil davon abzuzweigen. Der tapfere Stamm der Blutknochen ist einer unserer Favoriten. Wenn Sie und Ihr Stamm noch mehr Außergewöhnliches zeigen, sind wir bereit, mehr Kapital zu investieren, um zukünftig größere, vorteilhafte Geschäfte zu abschließen.“
„Tausend Stück – ich will tausend Stück!“, verlangte Salug unverschämt.

„Töten Sie mich lieber!“, sagte der menschliche Gesandte aufrichtig: „Ihre Forderungen übersteigen bei weitem das, was ich in meiner Befugnis tun kann. 500 Stück – 200 beim ersten Mal, 300 beim zweiten Mal – das ist bereits die Grenze. Sarugbi, verzeihen Sie meine Direktheit: Selbst bei diesen 500 Stücken müssen Sie Ihre Untergebenen kontrollieren und verhindern, dass sie von den Niederlagen in den beiden Kriegen sowie den schweren Verlusten berichten. Warum das notwendig ist, verstehen Sie sicher.“

„800 Stück!“, verstand Sarug tatsächlich, was der menschliche Gesandte damit ausdrücken wollte: Macht bedeutet Einfluss, bedeutet Verhandlungsmasse. Dennoch wollte Sarug alles tun, um mehr zu bekommen – schließlich kostete bereits eine Rüstung mindestens 200 Dinare, und es ging nicht nur um Geld.

„500 Stück!“

„700 Stück!“, trat Sarug einen Schritt zurück.

„500 Stück!“, blieb der menschliche Gesandte unerbittlich.

„600 Stück – unter dieser Zahl würde ich lieber Ihren Fleischbrühe trinken“, knirschte Sarug mit den Zähnen.

„In Ordnung!“, gab der menschliche Gesandte nach und sagte resigniert: „Zwei Transaktionen, jeweils 300 Stück. Die Transaktionsgebühren entfallen, denn wir müssen Ihnen Lehrer und weitere Dienstleistungen anbieten – das ist alles teuer.“

„Aber weder das Essen noch die Technologie dürfen fehlen, wie Sie versprochen haben!“

„Nun, gut!“ …

Ein neuer Handel wurde abgeschlossen. Der menschliche Gesandte rettete sich selbst. Auf dem Weg aus der Halle zu seinem Zimmer fragte einer seiner Vertrauten: „Wir haben überhaupt keine schweren Rüstungen für Menschen und Tiere.“

„Natürlich – wer würde so eine mühsame und nutzlose Arbeit auf sich nehmen? Schon 1000 Stück sind zu viel.“

„Dann, Herr, Sie …“

Der menschliche Gesandte rückte seine goldumrandete Monatsbrille zurecht und schnaubte kalt: „Die Blutknochen-Orcs sind nutzlos – bei dem Handel sollen die Sandstein-Orcs sie ersetzen. Ich bin sicher, die Sandstein-Orcs freuen sich, etwas Proviant und Taschengeld zu verdienen.“

Gleichzeitig sagte der Anführer der Roten Dämonen in der Halle: „Sarugbi, den listigen Menschen kann man nicht trauen. Sie haben bereits gesagt, dass unser Volk der Blutknochen niemals seinen heldenhaften und furchtlosen Stil aufgeben wird, um die List der Menschen nachzuahmen.“

„Ich habe es nicht vergessen“, sagte Sarug und blickte seine Untergebenen eindringlich an: „Eine Lektion reicht – ich werde mich nicht wieder von den schönen Worten dieser listigen Menschen täuschen lassen. Bei diesem Handel werden wir ihre Begleiter ausschalten, all ihre Rüstungen stehlen und die Fleischsklaven mit unserem Erbe nach Morthok zurückjagen. Sagen Sie Ihren Leuten: Wer mutig handelt, erhält eine schwere Rüstung. Und diese Nachricht wird erst auf dem Weg zum Handelsplatz bekannt gegeben – verstanden?“

„Ja!“