Kapitel 30: Jede eigene Sorge

Die Kälte gefror die Schneedecke zu einer harten Schicht, verwandelte die Bäume in Eiszapfen, trockenes Holz war schwer zu finden und der gefrorene Boden wurde immer tiefer – solche Arbeitsbedingungen waren zweifellos äußerst schwierig. Selbst wenn das gesamte Team vonWind Team zusammenarbeitete, würde es wohl den ganzen Tag dauern, bis das Lager fertiggestellt war.
„Zeit, sich umzuziehen!“, riefen Hagen und Tony regelmäßig den anderen zu. Die Teammitglieder hörten auf den Ruf und gingen in Gruppen in das große Zelt, um sich umzuziehen.
Nio hatte bereits vorher eindringlich darauf hingewiesen, dass man bei solch kaltem Wetter häufig trockene Kleidung wechseln müsse. Oft merkte man es nicht, doch der Schnee und der Schweiß beeinträchtigten erheblich die Wärmeisolierung der Kleidung. Wenn man dann endlich warm wurde, war der Körper oft bereits tief gefroren.
Im Sommer braucht man Flüssigkeit – im Winter genauso, besonders bei körperlicher Arbeit. Nach dem Umziehen trank jeder einen großen Becher heißes Wasser, das kurz abgekühlt worden war, damit es nicht zu heiß im Mund war.
„Ich muss wieder pinkeln! Ha ha! Ich halte es zurück, werde es gleich benutzen!“, sagte ein Teammitglied stolz.
„Du Idiot!“, spottete einer seiner Kameraden.
Nio hatte gesagt, dass man nichts, was noch warm ist, verschwenden dürfe. Aus Ledersäcken, die von Menschen oder Tieren stammten, konnte man Urin füllen und als Wärmflasche verwenden – diese Methode zeigte den Teammitgliedern Nios sparsames Wesen. Diese Wärmflaschen wurden hauptsächlich eingesetzt, wenn es nicht möglich war, Feuer zu machen, beispielsweise während des Marschierens. In den letzten Tagen hatten sich alle daran gewöhnt und wollten nicht jedes Mal zum Zelt laufen, daher wurden sie weiterhin verwendet. Im Wetttrinken galt es als ehrenhaft, sowohl trinken als auch urinieren zu können.
„Passt auf eure Nieren auf!“, sagte Hagen lachend, während er die ausgezogenen Kleider auf die Trockenständer legte.
„Gibt es Mädchen, die die Hitze vertreiben? Wir brauchen im Moment keine besonders starken Nieren.“
„Selbst wenn es Mädchen gäbe – würdest du sie benutzen? Willst du zu einer gefrorenen Gurke werden?“ …
Lachen und Gespräche halfen, die Müdigkeit zu vertreiben. Da alle dicke Schals trugen, nutzten sie die Gelegenheit, auch mal ausgiebig zu plaudern.
Knall! Knall! Knall!
Nio schwang die Axt, um Holz zu fällen – mit großem Rhythmus und jeder Bewegung voller Anmut. Von der Seite konnte man deutlich sehen, wie sich seine Muskeln bewegten; seine maskuline Schönheit war wirklich ansprechend.
Nio war anders als die anderen: Er hatte bereits zwei Stunden lang ununterbrochen Holz gehackt, fast ohne Pause, und trank dabei viel Wasser. Zudem war er völlig nackt – auf seiner Haut bildeten sich ständig Eiskristalle, die beim Bewegen mit einem Knistern herunterfielen. Solche Leistungen wären selbst für normale Menschen kaum möglich.
In der Morgendämmerung besprachen Nio und Nancy den beruflichen Plan sowie die Trainingsschritte und legten sie fest. Sofort wurde mit der Umsetzung begonnen. Jetzt, unter Nancys Leitung und mit der Hilfe des Eiskindes, entfernte Nio die Abfallstoffe aus seinem Körper und steigerte gleichzeitig die „Atmungsfähigkeit“ seiner Haut erheblich.

„Deine Fähigkeit, Energie aufzunehmen – ich würde sie eher als ‚Energieabsorption‘ bezeichnen – zeigt durch die umfassenden Auswirkungen der Verwandlung der Kernkraft in Dunkelheit immer deutlichere Merkmale der Ausbeutung. Zwar ist es gut, dass diese Fähigkeit mächtig und stark ist, doch sie bringt unweigerlich auch Nebenwirkungen mit sich, wie beispielsweise eine Sucht nach der Absorption. Dieses Symptom wird mit zunehmender Stärke der Fähigkeit und häufiger Anwendung immer ausgeprägter. Wenn du dich selbst bewahren willst, musst du ständig dagegen kämpfen; sonst wirst du von der Dunkelheit zur Bosheit abrutschen. Ein weiteres Beispiel: Einige der aufgenommenen Kräfte sind wie radioaktiver Abfall, beispielsweise böse Energien. Solche Kräfte, die sich in deinem Körper ansammeln, stellen stets eine Bedrohung dar. Um sie loszuwerden, ist es jedoch nicht im Einklang mit unserem Prinzip der vollständigen Nutzung und Verdauung, sie einfach so freizugeben. Wenn ich sie kontrolliert über effektive Bewegungsprozesse als Abfall ausscheide, trägt das sogar dazu bei, die Widerstandskraft des Körpers zu stärken.“

Nancys Worte passten perfekt zu Nios derzeitiger intensiver Trainingsroutine, während „Üben überall“ ein langfristiges Ziel ist, das Neo unbedingt erreichen will.

Neben der körperlichen Trainierung geht auch die geistige Ausbildung weiter. Nancy lobte Nios ständige Praxis des leichten Meditierens und stellte sich eine Zukunft vor, in der dieser Zustand die Grundlage des gesamten Denkens wird, wodurch Neo leichter konzentriert, ruhig und rational objektiv handeln kann.

„Aber das allein reicht noch nicht. Aus unserem Plan geht hervor, dass deine geistige Kraft von nun an für eine lange Zeit unter Druck stehen wird. Es ist notwendig, diese Situation so weit wie möglich zu verbessern.“

Auf Nancys Vorschlag hin entwickelte Neo eine zweite Form des leichten Meditierens. Zwar erscheint sie derzeit etwas ressourcenintensiv, doch ihre Bedeutung für die Zukunft ist groß. Der Schwerpunkt dieser Form des leichten Meditierens liegt anders; ihr Ziel ist es, eine Zwischenstufe zwischen leichtem und tiefem Meditieren zu werden, die ständig zur Erholung der geistigen Kraft dient. Aufgrund rasslicher Beschränkungen ist Nios geistige Belastungsfähigkeit gering – ein Nachteil, den allein Fleiß nicht ausgleichen kann. Nancy riet daher zu „kleineren, häufigeren Portionen und kontinuierlicher Stärkung“. So entstand die Idee hinter der Zwischenstufe des Meditierens.

Da Nancy die Entwicklung neuer Techniken übernahm, kann Neo sich nun voll und ganz dem Lernen widmen. Seine dritte und vierte Denkform beschäftigen sich zwar weiterhin mit Kampf- und Technikkenntnissen, doch der Inhalt ist deutlich gezielter und entwickelt sich allmählich in Richtung reiner Technikvermittlung.

Was das Training angeht, so sieht Nancy in der Zukunft für Neo die Möglichkeit, in der Bewusstseinswelt Simulationskämpfe durchzuführen. Nancy kann anhand der von Neo gesammelten Daten imaginäre Gegner erschaffen, um Fähigkeiten zu testen und zu verbessern sowie Erfahrung im Umgang mit Techniken zu sammeln. Dann wird sich Nios Trainingsfokus weiter verändern – die Koordination zwischen Bewusstsein und Körper wird zum absoluten Schwerpunkt. Aus diesem Grund hat Neo bereits mit diesem Training begonnen; die Belastung ist nicht groß, doch kleine Schritte führen zu großen Erfolgen.

An diesem Tag waren es nicht nur Neo und das Team des Schnellen Windes, die beschäftigt waren. Auch das Migrationsteam arbeitete mit vollem Eifer.

Mit dem „Wunder“-Ereignis und dem steigenden Ansehen von Di wurde die Migrationsgruppe von oben bis unten immer geschlossener – man konnte sie durchaus als vereint beschreiben – wodurch Befehle schnell und effektiv umgesetzt werden konnten. Um der eisigen Kälte entgegenzuwirken, fügte die Migrationsgruppe Umkleidewagen sowie Feuerkörbe hinzu; die geschickten Weber fertigten Schneeschuhe aus Zweigen an, während Schneider, Lederer und Schuhmacher unter der Leitung einiger Personen wärmende Kleidungsstücke wie Kapuzenumhänge und Pelzbeinlinge herstellten, die nicht nur für Menschen, sondern auch für große Tiere geeignet waren. Die Schmiede produzierten Draht und fertigten zusammen mit Pflanzenfasern wie Rinde Seile an. Da es immer mehr Fahrzeuge gab und die Tragfähigkeit abnahm, wurde es unvermeidlich, dass die Menschen als Träger eingesetzt wurden – somit stieg die Nachfrage nach Seilen stark an.

Di war stets neugierig darauf, wie Draht und Stahl hergestellt werden, und besuchte während seiner Inspektionen den Ort selbst. Dort sah er, wie Macken und Woodrow zunächst eine „Eisenmasse“ herstellten; sobald diese halb flüssig und halb fest war, konnte mit dem Drahtziehen begonnen werden. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Eisenmasse eine gummiartige Elastizität. Mit Eisenzangen wurde der Draht gezogen; um einen einheitlichen Durchmesser zu gewährleisten, wurde der glühend heiße Draht durch ein kleines Loch geführt, und bevor er abkühlte und hart wurde, wurden Schleifen aus dem Draht geformt. Solche Drahtschleifen eigneten sich nur für minderwertige oder gewöhnliche Rüstungen, doch als Struktur für Seile waren sie völlig geeignet.

Kurz nach ihrer Rückkehr zur Migrationsgruppe organisierte Valentina die Leibwache und schickte sie als erste Gruppe zum Lager, das die Windgeschwader errichteten. Die Leibwache musste nicht nur Materialien zum Aufbau von Zelten mitnehmen, sondern auch an möglichen Kämpfen teilnehmen und an geeigneten Stellen entlang des Weges Spuren hinterlassen, die die Durchreise der Migrationsgruppe anzeigten. Die Aufgaben waren zahlreich und umfangreich – eine echte Herausforderung für die Leibwächter. Dafür investierte Valentina viel Mühe in die Planung. Eburt und Rijef waren ebenfalls beteiligt, und Di unterstützte aktiv mit seiner Mobilisierung, wodurch eine große Aufregung entstand.

„Lehrer…“, ertönte Gladiths Stimme – süß und etwas kokett, äußerst verführerisch.
Zhanza wurde jedoch unwillkürlich von Gänsehaut überzogen. „Hure!“, fluchte er leise, zeigte aber ein aufrichtiges Lächeln. „Fräulein Lais, heute gibt es wichtige militärische Aktionen – es ist nicht möglich, Ihr Wachmann zu sein. Es tut mir wirklich leid!“
„Kein Problem, ich habe bereits die Zustimmung des Lords erhalten. Ich werde Ihnen keine Umstände machen“, sagte Gladith mit strahlendem Lächeln, im Inneren jedoch voller Groll: „Heuchler! Ich glaube einfach nicht, dass ich Sie nicht dazu bringen kann, vor mir niederzuknien!“

Vor zwei Nächten hatte Gladith versucht, Zhanza zum ersten Mal zu verführen, doch sie stieß auf Widerstand. Zhanza war damals ganz darauf konzentriert, das Lager der Verwundeten zu überwachen, um Beweise dafür zu sammeln, dass Di und seine Gruppe unter Vortäuschung eines göttlichen Auftrags Betrug begingen. Obwohl er stark von Gladith angezogen wurde, tat er so, als wäre er ein Gentleman.
Gladith, die nichts davon wusste, wurde wütend. „Zuerst dieser Nio, jetzt dieser Zhanza – seid ihr alle impotent oder was? Ich glaube einfach nicht an solchen Unsinn!“

Am nächsten Tag, also gestern, errang Di’s Seite einen totalen Sieg – die Heilige Fraktion zerfiel. Gemäß Nios Anweisungen zeigte Di in diesem Moment eine überdurchschnittliche Leistung und demonstrierte nahezu perfekt die „Großzügigkeit und Barmherzigkeit“ eines Herrschers. Das hatte eine starke Wirkung: Die Mitglieder der Heiligen Fraktion waren zutiefst dankbar, während die Aasfresser den barmherzigen Lord Di riefen. Damit war die Angelegenheit erfolgreich gelöst.

Obwohl Zhanza mit Norind zurückgehalten wurde, fühlte er sich innerlich zutiefst niedergeschlagen. In dieser Situation verführte Gladiath ihn erneut, und Zhanza dachte daran, sich einfach gehen zu lassen. Beide hatten Interesse voreinander, und es schien, als würde alles gut werden – doch während er Gladiath nahe war, roch er den „unreinen Geruch“ an ihr. Die meisten wissen nicht, dass die Dunkelheit genauso wie das Heilige Licht Reinheit erfordert und keine Verunreinigungen zulässt. Oder besser gesagt: Sie ist zwar tolerant, besitzt aber auch die Eigenschaft, Dinge aufzuzwingen – genauso wie das Heilige Feuer, das Heilige Licht, das Heilige Wasser und das Heilige Land. Aus diesem Grund hatte Zhanza, der eher eine künstlerische Ader hatte und der Dunkelheit an sich glaubte statt dem Bösen, Lebensgewohnheiten, die an Zwanghaftigkeit erinnerten. Gladiath hingegen stärkte seit jeher ihre eigene Kraft, indem sie „Essenz aufnahm“, und war in sexuellen Dingen äußerst offen – sie hatte sogar mehrmals unter falschem Namen heimlich Beziehungen. Dadurch wurde Zhanza von Gladiaths Geruch, der an städtische Abwasserkanäle erinnerte, so angewidert, dass er sofort einen Vorwand suchte, um zu verschwinden. Gerade als sie sich ausziehen wollten, floh der Mann – was Gladiath, die großes Vertrauen in ihre Schönheit und Figur hatte, erneut tief traf. Heute kam sie sogar ohne Grund wieder angekrochen…

Böse Menschen finden immer wieder Probleme – Zhanza hatte es mit verführerischen Schwierigkeiten zu tun, während Fad auf einen starken Gegner stieß. Genau an dem Ort, an dem die „Samen der göttlichen Macht“ versiegelt waren, kämpfte er zusammen mit seinen Untergebenen, dem Dunkelkrieger Wladimir und dem Nachtkrieger Gorton, gegen drei Ritter. Wären Nio und die anderen hier, würden sie erkennen, dass es sich bei den Kämpfern um die Luftritter handelte, die sie zuletzt im Dornenwald getroffen hatten. Das Symbol der aufgeblähten Flügel auf ihren Umhängen verriet allen, die etwas über Frey wussten, dass sie zur „Flügel der Freiheit“ gehörten – der mächtigsten und aktivsten Gewaltorganisation der Frey-Allianz. Dieses Mal hatten die drei Luftritter zusätzlich mehr als zehn Luftwächter zur Unterstützung – auch diese Wächter, die mit Kampffalken flogen, waren nicht zu unterschätzen; jeder einzelne von ihnen war ein Profi der Stufe 5. Sie hielten Fads Truppe stand und kämpften mit außergewöhnlicher Heftigkeit.

„Die Samen der göttlichen Macht gehören mir!“, schrie Fad und stieß erneut mit seinem Dunkelrunenbogen vor – ein scharfer, kegelförmiger schwarzer Lichtstrahl schoss hervor. Der Anführer der Luftritter strahlte in einem saphirartigen Glanz; mit einem kräftigen Schwung seines Langschwerts entstand aus der Atmosphäre einer tiefen Meereswelle ein riesiger, bläulicher Halbmondstrahl, der auf Fad zustürmte. Mit einem reißenden Geräusch wurde Fads schwarzer Lichtstrahl in zwei Teile gespalten – der Halbmondstrahl blieb dennoch unglaublich kraftvoll und raste weiter auf Fad zu. Der Luftritter folgte sofort und gelangte in eine Entfernung von weniger als 3 Metern zu Fad. Gleichzeitig schien Fad bereits vorbereitet zu sein: Mit einem grausamen Lächeln stieß er seinen kurzen, dicken Ritterbogen schräg in den Boden. Kaum dass der Luftritter in Reichweite kam, brachen unter dem eisigen Boden eine Reihe großer, schwarzer, widerstandsfähiger Felspfeile hervor – Fad konnte nun bis zu sieben solcher Pfeile hintereinander abfeuern; der dickste davon war so groß, dass man seinen Stamm nicht einmal mit den Armen umfassen konnte. Der Luftritter blieb in der Krise völlig ruhig: Sein vorstürmender Körper vollführte plötzlich eine elegante Rückwärtsdrehung, ähnlich wie eine sich kräuselnde Wellenkrone, und anschließend eine Reihe von Saltoarten, mit denen er alle Felspfeile abwehrte – doch er wurde dennoch mehr als zehn Meter zurückgedrängt.

„Licht der Flügel!“ In der Nähe rief der Himmelswächter laut. Hinter ihm erschienen augenblicklich leuchtende Flügel, die sich in der Luft entfalteten, und sofort umhüllte ein brennendes goldweißes Licht die Rüstung des Himmelswächters. Der Freien Bund war die reichste der drei Fraktionen – das ließ sich bereits an der Rüstung seiner Krieger erkennen. Die Rüstung des Himmelswächters war himmelblau und mit prächtigen goldenen Verzierungen versehen; in diesem Licht wirkte sie umso prächtiger und glänzender. Als er mit seiner Klaue gegen die Brustplatte seines Gegners schlug, stieg Rauch von der Klaue auf, während die Rüstung unbeschädigt blieb.
„Komm und stirb!“, rief der Himmelswächter und schwang ein halbtransparentes Schwert aus Lichtmetall. Es war ohnehin bereits glänzend, doch nun strahlte es umso heller. Mit einem Schlag teilte er den verfluchten Gegner in zwei Hälften.
Pfui! Nachdem der Körper des Verfluchten zu Boden gefallen war, nutzten einige Dämonendiener die Gelegenheit, vorzudringen. Ein blutrotes Licht breitete sich aus, und ein mörderisches Schwert stieß in die Mittelnaht der Brustplatte des Himmelswächters. Er wirbelte herum, vollführte Salto nach Salto – selten war es zu sehen, dass er in seiner schwarzen, mit silbernen Verzierungen ausgestatteten Rüstung so agil und geschickt handelte.
In einer Ecke in der Nähe des Siegels des Schwachen Wassers beeilte sich der Untotenmagier Erlius, Zauber zu wirken. Als er erfolgreich die letzten Silben des Zaubers rezitierte und sah, wie sich Lichtfunken in der Luft vor ihm sammelten, zeigte sich auf seinem mageren Gesicht ein seltener Lächeln.
„Datha, ich rette dich aus dem Abgrund des Schmerzes. Von nun an wirst du mein toter Wächter sein…“ Mit der Macht des Schwachen Wassers gelang es Erlius, die Seele von Datha, dem in den Süßduftwäldern Verfluchten, zurückzurufen. Er, der schon immer eigene Pläne hatte, würde sicherlich nicht nur ein Bauer für Phaed sein…
Gleichzeitig blickte Sarug in Würzburg düster auf den menschlichen Gesandten. Ehrlich gesagt tat ihm bei jedem Anblick eines Menschen besonders weh – seit dem Morgen hatte er bereits fünf Menschen getötet. Doch dieser Mensch hier war noch nützlich. Sarug knirschte mit den Zähnen, konnte sich aber zurückhalten, nicht zuzuschlagen.
„Willst du damit sagen, ich sollte keine Leute schicken, um die Leichen der Krieger abzuholen?“, fragte Sarug mit finsterer Miene. Auch die roten Dämonenhauptleute um ihn herum sahen nicht gerade fröhlich aus – besonders jene, die nach der Schlacht in der letzten Nacht fast kahlköpfig waren.
„Ganz und gar nicht“, antwortete der menschliche Gesandte mit einem professionellen Lächeln – natürlich ausreichend, um sowohl Menschen als auch Bestien zu täuschen. „Ich meine, die Leichen der Krieger können noch eine Nacht warten, und es ist sogar nicht nötig, weitere Patrouillen zu schicken. So können Sie neben der Rückholung der Leichen der Krieger vielleicht auch Spuren der Flüchtlinge von Mathuya entdecken.“
„Warum?“, fragte Sarug verständnislos.
„Verdammt, kein Wunder, dass ihr nur im Dschungel überleben könnt – was für ein IQ ist das?“, murmelte der menschliche Gesandte hinterhältig, lächelte weiterhin und erklärte geduldig, was es bedeutet, Schwäche vorzutäuschen, Gelegenheiten zu nutzen und absichtlich Zeit zu schinden. Nach langem Reden gelang es ihm schließlich, Sarug und die Hauptleute zu überzeugen.

„Hmm, so ist das also! Listige Menschen!“, erkannte Sarug endlich. In der vergangenen Nacht waren er und seine Armee vermutlich ebenfalls Opfer ähnlicher hinterhältiger Intrigen geworden, weshalb sie so viele Verluste erlitten hatten. Ehrlich gesagt hinterließen sowohl die eisige Kälte als auch der Lawinenunfall bei ihm einen ziemlich tiefen Eindruck. Er erinnerte sich an die Worte seines Vaters: Versuche nicht, Menschen zu züchten – das ist nichts, was ein Kodim tun sollte. Denk daran: Die besten Menschen sind die toten Menschen!
„Vater, du hast recht. Doch ich möchte noch hinzufügen: Der beste Weg, um mit listigen Menschen umzugehen, ist, andere listige Menschen einzusetzen.“
Sarug stimmte zu, den Vorschlag des menschlichen Gesandten auszuprobieren. Im Moment hatte er genug Nahrung, um den Winter zu überstehen. Was er jedoch nicht hinunterschlucken konnte, war die Schande, immer wieder von einem menschlichen kleinen Herrscher besiegt worden zu sein – das musste er unbedingt wiedergutmachen. Zudem hatte der menschliche Gesandte gesagt, dass man die Menschen von Mathuya zu einem guten Preis verkaufen könnte und außerdem einige Handwerker wie Lederer, Schneider und Schmiede gewinnen könnte – Sarug war an diesen drei Berufen besonders interessiert.
Als die Nacht hereinbrach, schickte Sarug Späher aus. Genau wie der menschliche Gesandte es vorausgesehen hatte, entdeckten die Späher die Spuren einer Flüchtlingsgruppe von fast tausend Menschen und fanden ihr Lager in einem Waldtal – nicht tief im Dschungel, aber gut versteckt.
„Was noch? Was hast du sonst noch gesehen?“, fragte Sarug interessiert.
„Sie verwenden Erdöfen – sehr gut versteckt. Das Licht in ihren Zelten verriet sie. Es wimmelte von Menschen; sie hatten gerade gegessen, und der Duft des Essens war verlockend. Sie hatten kaum richtige Krieger – und wenn, dann nur wenige, die meist am Eingang des Tals Wache hielten. Sie waren viel zu selbstsicher wegen der über zehn Meter hohen Felswände des Tals.“
„Hahaha!“, lachte Sarug begeistert. Zehn Meter Höhe – für einen Menschen wäre das ein leichter Weg, sich Knochen zu brechen, doch für die katzenartigen Kodim war das kein Problem. Sarug stellte sich bereits vor, wie zahlreiche Krieger seiner Sippe direkt vom Rand des Tals in das Lager sprangen und dort gewaltsam mordeten.
Ein weiterer Späher fügte hinzu: „Diese verfluchten Menschen haben auch einen beträchtlichen Teil der Leichen unserer Krieger mitgenommen. Das geschmorte Fleisch, das sie essen, ist das Fleisch unserer Krieger – es riecht wirklich köstlich! Und irgendwie besonders.“ Dabei schluckte er.
Selbst der menschliche Gesandte dachte, es handele sich um den Duft von mit Gewürzen verfeinertem geschmortem Fleisch, und fluchte in sich hinein: „Eine Bande von Landstreichern, die noch nie echte Delikatessen gesehen haben!“
Sarug grinste grausam: „Macht nichts. Heute Nacht werden wir sie gründlich abschlachten und alles zurückholen, was sie gegessen haben!“
Ursprünglich wollte Sarug mit seiner ganzen Armee gehen, doch zwei Dinge ließen ihn seine Meinung ändern. Erstens war die „Ware“, die er mit dem menschlichen Gesandten handeln wollte, eingetroffen – Sarug kannte die Prioritäten und ließ die Hälfte seiner Krieger zurück, um sie zu bewachen. Zweitens konnten die Fleischsklaven vorerst keine großen Mengen an wärmender Baumwollkleidung herstellen. Aus diesen Gründen bestand die Truppe aus etwas mehr als 500 Kriegern und Tieren, doch es gab nur 9 Centurionen.
„Mitternacht – wird es da nicht zu kalt sein?“, fragte ein Centurion, der in der vergangenen Nacht gekämpft hatte, sichtlich beunruhigt.

Sarug konnte auch nicht genau sagen, wann es losgehen sollte, und meinte schließlich: „Dann eben etwas früher.“ Also brachen die Roten Dämonen gegen 20 Uhr auf, sodass sie gegen 22 Uhr etwa am Ziel ankommen würden.
„Es scheint nicht mehr kalt zu sein“, bemerkten einige Roten Dämonen auf dem Weg.
„Es war gestern Nacht genauso – wenn du erst Kälte spürst, ist es schon zu spät!“, erinnerten sie einige Überlebende von letzter Nacht ernsthaft.
„Was macht es schon aus, wenn es etwas wärmer ist? Wird das euer Leben kosten?“, fuhr der Centurion der Roten Dämonen ungeduldig dazwischen, und niemand sprach mehr dieses Thema an.
Tatsächlich war diese Nacht tatsächlich nicht wie die letzte – die Schlacht um den Schatz im Gebiet des Versiegelten Wassers war bereits vorbei. Obwohl die Sieger unverantwortlicherweise die Risse nicht neutralisierten, konnten diese ohne die Unterstützung der göttlichen Samen von selbst neutralisiert werden – es war nur eine Frage der Zeit.
Die Roten Dämonen erreichten problemlos den dünn besiedelten Wald am Osthang des Tals. Aus Gewohnheit schickte der einzige Centurion, der diese Aktion leitete, erneut Späher – und nicht nur eine Gruppe.
Einige Minuten später:
„Diese Menschen nutzen die Leichen unserer Krieger, um an der Vorderseite des Tals Eiswände aufzubauen! Außerdem gibt es Pfähle und Fallgruben.“
„In den anderen Richtungen des Tals gibt es keine Wachen.“
„Die Hälfte der Zelte hat keine Lichter mehr. In vielen anderen Zelten brennt Licht, und man kann darin Schatten sehen, die sich bewegen.“ …
Die Späher kehrten unversehrt zurück und berichteten nacheinander von der Situation.
„Sollen wir warten, bis alle Lichter in den menschlichen Zelten erloschen sind?“
„Das ist nicht nötig – sie sind bereits verloren. Wenn ihre Frauen, Kinder und Alten unter den Kriegsschwertern schreien und davonlaufen, werden ihre wenigen Wachen keine Bedrohung mehr darstellen. Diese Mauer aus Kriegern wird zu einer Barriere, die ihre Flucht verhindert!“ Auch dieser Centurion hatte bereits einige Schlachten gegen die Menschen geführt; am tiefsten in Erinnerung geblieben war ihm die extrem organisierte Aufstellung der menschlichen Truppen, die ständig ihre Taktiken änderte und Leben auslöschte – viele Krieger anderer Völker starben in solchen geordneten Massakern. Auch die Verteidigungsfähigkeiten der Menschen waren ihm in Erinnerung geblieben; deshalb glaubte er heute, dass der Sieg bereits in greifbarer Nähe sei, da der Gegner diese beiden Stärken nicht einsetzen konnte.
Doch die listigen Menschen mussten trotzdem vorsichtig sein. Gemäß den Anweisungen von Sarug und dem menschlichen Gesandten schickte der Centurion vor Beginn des Angriffs zunächst ein Dutzend Krieger vor.
Rund um das Lager im Tal gab es tatsächlich keine Fallen, doch der Feind war alarmiert – es gab panische Schreie der Menschen, und aus vielen Zelten kamen Menschen heraus, die sich an einem Ort versammelten. Der Centurion sah seine Chance und befahl sofort den Angriff.
Während ein Centurion mit über 50 Roten Dämonen die Vordertür verteidigte, stürmten die restlichen 400 Roten Dämonen schreiend von drei Seiten des Tals herab und stürzten sich auf die einzelnen Zelte.
Als der erste Centurion grinsend den Vorhang eines großen Zeltes zur Seite zog und stattdessen Puppen aus Ästen und Gras sah, veränderte sich seine Miene augenblicklich dramatisch.
Genau in diesem Moment brach in mehreren Zelten Feuer aus – mit außergewöhnlicher Heftigkeit, das schnell das ganze Tal erfasste. Im Schein des Feuers rochen die bereits dort gewesenen Späher einen vertrauten Duft: den Geruch von erhitztem Fett.
Dann stieg dichter Rauch auf – scharf, stechend und reizend für die Augen; seine Menge schien, als wären hunderte Signalfeuer miteinander verbunden.

Die toten Krieger schützen die Lebenden nicht mehr; Fett entzündet das Feuer, Leichen blockieren die Wege, und ab 10 Metern hohe Klippen machen einen Sprung nach unten einfach, aber den Aufstieg schwierig. Die Baumwollrüstungen der Roten Dämonen brennen leicht, lassen sich aber schwer ablegen. Diese beiden Schwierigkeiten brachten die Roten Dämonen sofort in Verwirrung und Chaos.

Die Wachen standen außerhalb der Leichenmauer in Stellung, und immer mehr Kämpfer kamen durch Tunnel hierher. Diejenigen, die es schafften, durch die Feuerlinien zu brechen und über die Leichenmauer zu springen, mussten von den Männern erwürgt werden.

Der unglücklichste unter den Roten Dämonen war der Centurion, der für das Blockieren der Türen zuständig war. Sobald das Feuer im Tal entbrannte, griffen die im Hinterhalt lauerndenNeo undマハ an. Mit einem Betäubungspfeil und dem Entziehen des Lebensenergie töteten sie diesen Centurion. Die gewöhnlichen Roten Dämonen hingegen wurden von zahlreichen Wachen umzingelt. Da es in der Wachtruppe an starken Kämpfern mangelte, konnten einige Roten Dämonen entkommen – was jedoch unvermeidlich war.

Die besten Schützen der Wache wurden an die Seiten des Tals nahe der Leichenmauer verteilt. Ihre Aufgabe bestand darin, auf jeden Roten Dämon zu schießen, der sprang und versuchte, über die Leichenmauer zu klettern. Die aus Baumstämmen zusammengesetzte Tür war ohnehin nur eine Fälschung und ließ sich nicht öffnen.

Die Roten Dämonen stöhnten und schrien in den lodernden Flammen. Doch der eigentliche „Erste Mörder“ war nicht das Feuer, sondern der Rauch. In das brennende Holz waren Zusätze gemischt, und das Gelände des Tals sowie die umliegenden Bäume verhinderten weitgehend den Wind. Die meisten unvorbereiteten Roten Dämonen brachen bereits nach wenigen Sekunden unter dem Rauch zusammen. Das Gras und die Bäume am Boden brannten weiter, und die Roten Dämonen starben meist an Erstickung durch den Rauch.

Eine weitere Gefahr des dichten Rauchs war, dass er die Sicht behinderte und beeinträchtigte. Die Augen der Roten Dämonen tränten, sie konnten sie nicht öffnen, und selbst wenn sie es versuchten, konnten sie nichts erkennen. Sie stolperten wild herum, was ihren Untergang beschleunigte.

Die Stärkeren, wie die Centurionen der Roten Dämonen, hatten es etwas besser als die gewöhnlichen Roten Dämonen. Sie konnten besser aushalten und blieben relativ ruhig. Obwohl sie die 10 Meter hohen Klippen nicht erklimmen konnten, waren sie in der Lage, über die etwa 7 Meter hohen Leichenmauern zu springen. Leider führte das Entzünden der Feuer dazu, dass die Roten Dämonen völlig durcheinandergerieten. Jeder suchte nach dem anderen, jeder wollte fliehen – was dazu führte, dass sie alleine kämpfen mussten. Drei Centurionen waren zwar stark, aber nicht klug genug und hatten außerdem Pech: Während sie in der Luft sprangen, wurden sie von Mahas verborgenen Pfeilen betäubt und stürzten zu Boden. Bevor sie reagieren konnten, wartete bereitsNeo darauf, ihnen das Leben zu nehmen.

Die Vierte und Fünfte kamen gleichzeitig heraus, was die bereits vorbereiteten Männer für eine Weile in Verwirrung stürzte – doch sie wurden schließlich erfolgreich besiegt. Zusammen mit denen, die zuerst getötet wurden, waren bereits 6 von 9 Centurionen tot. Einer war besonders unglücklich: Er wurde zu Boden gestoßen, zertrampelt und im Lager an Rauch erstickt. Zwei weitere kamen zusammen mit dem Tausendfachen Krieger heraus. Obwohl einer von ihnen von mehreren Pfeilen getroffen wurde, verursachte diese Gruppe von drei Dämonen großen Schaden auf Neos Seite.

Allein der Tausendfache Krieger reichte aus, um Valentina zu töten – ihre Rüstung war schief, und sie hatte keine Zeit für etwas anderes. Нио undマハ konnten jedoch dem gemeinsamen Angriff zweier verzweifelter Centurionen der Roten Dämonen nicht standhalten. Die gewöhnlichen Wachen hatten nicht einmal die Chance, einzugreifen. Nur Риджев und Эбут konnten gerade so etwas unternehmen, um die Situation zu entspannen – doch es war nur eine vorübergehende Maßnahme.

Schließlich nutzte Light den lila Bogen, den Neo ihm gegeben hatte, sowie einen speziellen Pfeil von Mah, um mit einem kalten Pfeilschuss die Situation zu wenden. Neo riskierte dabei Verletzungen, kroch unter einen Centurion und besiegte so nacheinander zwei Centurionen. Der rote Dämonen-Centurion hingegen entkam erfolgreich und nutzte die Gelegenheit, um Neo einen Schlag zu versetzen, der beinahe sein Leben kostete – ein Beispiel dafür, wie man im Untergang noch den Feind schädigt und selbst elegant entkommt. Valentina sah mit an, wie Neo unter den Centurion kroch, von diesem zertrampelt wurde, während er versuchte, Leben aufzunehmen, und dann vom roten Dämonen-Centurion die Gelegenheit nutzte, um ihn mit einem Lichtschwert in zwei Teile zu schneiden. Der Centurion wurde dabei in zwei Hälften geteilt, und über Neos Brust und Bauch spritzte das Blut unbekannter Herkunft überall hin. In diesem Moment hatte er keine Lust mehr zu kämpfen. Hätte der Centurion nicht beschlossen wegzulaufen, hätten vielleicht noch ein paar weitere Kämpfe ausgereicht, um Valentina zu töten und anschließend alle Mitglieder der Leibwache zu vernichten, um Rache zu nehmen.
„Neo, stirb nicht!“, rief Valentina, als sie auf ihn zustürmte, während die Leibwächter gemeinsam versuchten, die toten Körper der Centurionen wegzuschaffen.
Neos Zustand war tatsächlich sehr schlecht: Seine linke Schulter war zertrampelt worden, sodass Knochen gebrochen und Fleisch zerstört war, und über Brust und Bauch zog sich eine tiefe Wunde. Wäre es kein Centurion, sondern ein gewöhnlicher roter Dämon gewesen, wäre Neo bereits tot. Es war der Selbstschutzinstinkt der Kampfkraft im Körper des Centurions, der einen großen Teil der Kraft des Lichtschwerts abfing, sodass Neo sein Leben retten konnte.
„Mir geht’s gut! Solange ich bei Bewusstsein bin, ist alles in Ordnung!“, tröstete Neo seinerseits Valentina.
„Nach allem, was passiert ist, kannst du noch lachen!“, sagte Valentina und warf Neo einen Blick zu, fühlte sich aber gleichzeitig etwas beruhigt. Durch die wiederholten Anwendungen von Lebenszaubertechniken sowie Neos einfache Erklärungen kannte Valentina diese Techniken recht gut. Sie wusste, dass bei einem bewussten Empfänger die Heilung viel schneller und effektiver verläuft.
Zufällig bemerkte Valentina in den Blicken der umstehenden Leibwächter eine seltsame und ungewöhnliche Ausdrucksweise und erinnerte sich daran, dass sie in ihrer Not ihre wahren Gefühle gezeigt hatte und diese von den Leuten gesehen worden waren.
Just in diesem Moment war Neo immer noch unvorsichtig und dachte an den Kampfplatz. „Der Kampf ist noch nicht vorbei, pass auf…“
„Schon gut! Schon gut! Hast du wirklich vergessen, dass du sterben könntest? Mach dir keine Sorgen mehr um den Rest, ruh dich einfach aus“, unterbrach Valentina ihn unfreundlich und dachte bei sich: „Das ist alles deine Schuld. Im Zuge-Team gibt es kaum Gerüchte, aber du tust so, als wäre nichts passiert – so sorglos!“
Neo ahnte nichts von Valentinas Gedanken und wusste auch nicht, was er falsch gemacht hatte. Er lächelte verlegen. „Dann gehe ich jetzt besser.“
Valentina schnaubte, machte sich aber weiterhin Sorgen um Neos Verletzungen und wies die vorübergehend für die Pflege zuständigen Leibwächter an: „Geht vorsichtig und langsam zum sicheren Ort Lusha – achtet außerdem darauf, warm zu bleiben.“
„Ja!“, antworteten die beiden Leibwächter gleichzeitig mit ernstem Gesichtsausdruck – obwohl in ihren Herzen bereits das Feuer der Neugierde brannte…
Mit dem sicheren Ort meinte Valentina die Nebenprodukte des Tunnelbaus – die Kellerräume.

Das Verbrennen von Holz löste das gefrorene Erdreich auf und ermöglichte den Bau von Gängen – genau wie bei der Vorbereitung einer Falle im provisorischen Lager. Hier war jedoch das System der Gänge deutlich umfangreicher. Es gab unregelmäßige Räume, etwa zwei Meter lang, breit und hoch, die wie Knospen an Wurzeln aussahen und als sichere Stationen dienten. Dort wurden Tragen an die Seite gestellt, daneben ein kleiner Feuerkorb zum Beleuchten und Heizen platziert – das galt als der beste Ort in diesem Moment.

„Anführer, es wird Ihnen wieder besser gehen, oder?“ Derjenige, der zurückblieb, um Neo zu betreuen, war Van Rending, das einzige Teammitglied, das bis zum Ende dieser Aktion hier blieb. Er war Steinmetz aus der Stadt Sol und hatte zusammen mit seinem Vater und Onkel die östliche Stadtmauer sowie den Schwarzen Eisenplatz in Sol repariert. Doch Van Rending hatte auch einige Geheimnisse, die Außenstehenden nicht bekannt waren.

„Es geht mir gut!“, sagte Neo, der zwar ziemlich schwach wirkte, aber lebhafte Augen hatte. Er starrte den jungen Mann mit dem dichten Haar, der großen Nase und relativ kleiner Statur an und dachte bei sich: „Obwohl einige Merkmale vorhanden sind, ist ohne genaue Betrachtung nicht zu erkennen, dass er zwerghafte Abstammung hat.“

Der Steinmetz vor ihm beherrschte eine sehr besondere Methode zum Bohren – woher sie stammte, brauchte man natürlich nicht zu fragen. Gerade dank ihm und seiner Fähigkeiten konnten die Mitglieder der Schnellen Wind-Truppe Aufgaben bewältigen, die sonst unmöglich gewesen wären: Innerhalb eines einzigen Tages wurde ein Gängennetz mit einer Gesamtlänge von über 200 Metern angelegt. Später vervollständigten die Wachen die Arbeiten und schufen so den entscheidenden Bestandteil dieser Anlage.

„Dass wir dieses Mal siegen können, verdanken wir vor allem Ihnen.“

„Hehe! Anführer, Sie übertreiben.“ Verlegen kratzte sich Van Rending am Kopf.

„Das ist keine Übertreibung, sondern aufrichtige Worte. Arbeiten Sie weiterhin hart in Ihrem Bereich – bald werden Sie der Architekt unseres Teams sein. Sollten Sie irgendwelche Fragen oder Bedürfnisse haben, sprechen Sie einfach mit mir. Wir werden versuchen, sie zu lösen und zu erfüllen.“

Van Rending hatte tatsächlich ein großes Interesse am Bauwesen und auch Talent dafür. Neos Wertschätzung und Versprechen machten ihn besonders glücklich. Er nickte entschlossen: „Seien Sie unbesorgt, Anführer, ich werde mich anstrengen.“

Neo nickte lächelnd und sagte nichts weiter. In Gedanken dachte er: „Wenn man diese Teammitglieder genauer betrachtet, haben sie auch ihre Reize…“

Obwohl er schwer verletzt war, war Neo jetzt gut gelaunt und voller Energie. Nachdem er so viel Kraft der Centurionen aufgenommen hatte, konnte er seine Aufregung kaum zurückhalten. Doch er wusste, was er jetzt tun musste.

„Endlich gibt es einen Grund, in Ruhe zu schlafen…“, seufzte Neo tief und schlief ein.