Kapitel 25: Der Beginn

Nachdem Neo und Mah sich getroffen hatten, sammelten sie Informationen zusammen, und schon ergaben sich einige grundlegende Erkenntnisse.
In Würzburg versammelten sich mindestens 1700 Rote Teufel. Die Kordim, die aus Edrit kamen, um zu plündern und den Winter zu überstehen, waren alle fähige Krieger – allein ihre Zerstörungskraft ließ einen erschaudern.
„Sollen wir den Boten gefangen nehmen? Seine Leibwächter sind nicht besonders geschickt; selbst wir beide hätten gute Chancen.“
Angesichts von Mahs verlockendem Vorschlag dachte Neo einen Moment lang ernsthaft nach, blickte dann zum Himmel und sagte: „Ich würde lieber einen Übersetzer fangen – der Bote strahlt einfach zu sehr einen ‚stinkenden‘ Eindruck aus.“
„Das ist ziemlich schwierig – ohne besondere Vorteile ist es kaum möglich, ihn auszumachen.“
Neo winkte ab: „Das ist nur ein schöner Wunsch. Dieses Mal sind wir nur hier, um Informationen zu sammeln. Im Moment ist der Wert dieser unterirdischen Kanäle weitaus höher als der eines Übersetzers oder Boten. Es wird spät – wir sollten zurückkehren!“
„Mhm!“, antwortete Mah, sagte nichts weiter und stieg in Neo’s Augen noch weiter. „Anscheinend war meine Sorge, Neo sei zu jung, um zu wissen, was wichtig ist, unbegründet …“
Als die beiden zum Lager zurückkehrten, trafen sie gerade auf die Teammitglieder, die ein Eiswasserbad nahmen. In stillschweigender Übereinkunft lächelten sie sich an, und Neo sowie Mah schlossen sich ihnen an.
„Dieses Material ist tatsächlich sehr gut zum Verstecken geeignet – nur die Atmungsaktivität ist schlecht!“, sagte Mah, während sie ihren Anzug auszog und ihn Neo zeigte. Nicht nur die Unterwäsche, sondern sogar die Gummierpanzer wurden nass und froren sofort bei der ersten Kälte ein.
„Ich kann im Moment keine gute Lösung finden“, sagte Neo, der ähnliche Erfahrungen gemacht hatte. Während der Aufklärungsmissionen war die körperliche Anstrengung tatsächlich groß gewesen, sodass die Kleidung nun Wasser ausspucken konnte. „Übrigens – vergiss nicht, den Anzug später in Medizinlösung zu waschen.“
„Oh.“ …
Während der Mission hatten die Teammitglieder täglich viel Bewegung, weshalb keine körperlichen Übungen vorgesehen waren. Nach dem Eiswasserbad folgte etwa eine halbe Stunde Formationstraining, um das Disziplin- und Zusammenarbeitsempfinden der Teammitglieder zu stärken, danach kam das Frühstück.
Nach dem Frühstück gab es wie üblich eine Viertelstunde Ruhezeit. In dieser Zeit erzählte Neo den Teammitgliedern von Würzburg.
Als die Teammitglieder von der Anzahl der Feinde hörten, wurden ihre Mienen ernst.
„Das ist zu viele! Fast so viele wie unsere Migrationsgruppe!“
Neo sagte: „Stimmt – ihre große Zahl ist tatsächlich ein Vorteil der Roten Teufel. Aber sagt mir: Wo liegen ihre Schwächen – und welche Vorteile haben wir?“
„Die Anjuel-Berge sind nicht wie die Monstoke-Wüste – Menschen und Tiere können in diesen Dschungeln nicht richtig laufen.“
„Die Roten Teufel wissen noch nicht von unserer Existenz – wir haben zumindest eine Chance, sie überraschend anzugreifen.“
„Der Anführer sagte neulich, die Roten Teufel seien kampflustig, aber nicht besonders klug und können keine langen Kämpfe durchstehen.“ …
Die Teammitglieder sprachen abwechselnd, und es wurden insgesamt mehr als zehn Schwächen der Roten Teufel aufgeführt.
„Gute Zusammenfassung – sie sind zahlreich und stark, wir sind weniger zahlreich, aber beweglicher. Wenn wir gegen sie kämpfen wollen, müssen wir unsere Stärken nutzen, um ihre Schwächen zu treffen. Wir müssen mit unserem Verstand kämpfen, nicht mit unserer Kraft. Außerdem kämpfen wir nicht allein – durch gezielte Nutzung der Verstärkung aus der Migrationsgruppe können wir den Gegner vollkommen überraschen.“

Unter Nios Ansporn gewannen die Mitglieder wieder etwas Selbstvertrauen. Einer der Mitglieder fragte: „Anführer, sollen wir ihnen Fallen stellen?“
„Gute Idee! Wenn wir gegen die Roten Teufel kämpfen, beginnen wir mit Waldfallen.“ …
Gegen 8 Uhr morgens brach Nio mit allen auf und fand schließlich in dem Dschungelgebiet direkt südlich von Würzburg den geeigneten Ort für eine Falle – einen Hügelwald.
Dieser Wald sah aus, als wäre er mit einem riesigen Hammer auf die Böschung geschlagen worden: An drei Seiten gab es eingebogene Erdwände, und die umgebene Fläche war flach und baumlos – ein ziemlich ideales Lagergebiet.
„In Ordnung, genau hier. Baut ein provisorisches Lager, nach unseren üblichen Standards – achtet auf alle Details!“
Unter Barretts Anleitung machten sich die Mitglieder an die Arbeit, während Nio zusammen mit Mah und Boglem das Gelände erkundete, um Stellen für die Falle und die Hinterhalte auszuwählen.
„Hier eignet sich ein Stolperdraht. Schaut euch die beiden Seiten an – die Bäume sind dicht, Menschen und Tiere können nicht hindurch, sie müssen hier vorbeikommen. Achtet auf oben – Menschen und Tiere können gut springen, wir müssen bedenken, was passiert, wenn sie springen … Dieser Ast ist gut geeignet, um Menschen darin zu verstecken. Mah, klettere hinauf, wir schauen mal, ob man uns leicht entdecken kann …“
Die Zeit verging, und die Falle wurde durch die Bemühungen aller allmählich perfektioniert.
Es war ein typischer Tag mit Wintersmog – selbst am Mittag wirkte die Sonne wie eine unvergängliche, leuchtende Kugel hinter einem Vorhang; ihr Licht und ihre Wärme ließen einen kaum darauf achten, während der Wind kräftig wehte und ein ständiges Rauschen verursachte.
Eine Gruppe von Roten Teufeln, die ihre übliche Patrouille durchführten, kam hier vorbei – zunächst gelangweilt, doch bald sehr erfreut, als sie den aus dem Wald aufsteigenden Rauch sahen, der vom Wind zerzaust und mit Schneeflocken vermischt war.
„Es sind Menschen – sie vertrauen viel zu sehr auf die Wirkung des Windes!“, sagte der Rote Teufel, der die Situation entdeckt hatte, ziemlich stolz.
„Hey! Das ist wirklich eine schöne Überraschung, Brüder – wir haben zusätzliche Sklavenfleischlieferanten, die wir aufteilen können!“, verkündete der Anführer der Roten Teufel fröhlich seinen zehn Untergebenen.
„Ich hoffe, es gibt Kinder – beim letzten Mal, als ich sah, wie sie gekühltes rohes Fleisch aßen, wurde ich ganz verrückt!“
„Ich hoffe, ich bekomme eine geschickte Sklavin, so wie Montos Sklavin – fünf gewöhnliche würde ich nicht tauschen!“
„Egal, ich mag es, diese Kerle zu jagen!“
„Anführer, was sollen wir tun?“
„Seid nicht in Eile, erst einmal die Situation erkunden.“ Dass er Anführer einer kleinen Gruppe werden konnte, zeigte, dass dieser Rote Teufel doch etwas Verstand hatte.
Der klügste Rote Teufel ging als Erster, um die Situation zu untersuchen, und brachte bald Nachrichten zurück: Mehr als zehn menschliche Erwachsene aßen gerade, es gab keine Wachen.
Die Roten Teufel waren mit dieser Entwicklung sehr zufrieden, jeder war begierig darauf, loszulegen, und starrte auf ihren Anführer, in Erwartung seines Befehls.
Für die Kordimen war das Jagen etwas Alltägliches, so selbstverständlich wie Atmen – normalerweise hatten sie keine besonders komplizierten Pläne: Umzingeln, gemeinsamer Angriff, Vertreiben – das war’s im Grunde. Alles Weitere hing von der Leistung des Einzelnen und der gegenseitigen Absprache ab.
„Umzingelt sie und startet einen Gegenangriff von innen, treibt die Menschen aus dem Wald hinaus!“, sagte der Anführer aufgeregt und gestikulierte dabei. Bei einem plötzlichen Angriff würden die Menschen normalerweise instinktiv in die entgegengesetzte Richtung fliehen – der Plan des Roten Teufel-Anführers nutzte genau diese einfache psychologische Taktik.

Die Aktion begann – die Späher der Roten Dämonen duckten sich und schlichen leise auf das Lager zu. Nachdem der Anführer der Roten Dämonen die Situation des Ziels überprüft hatte, gab er den Befehl, dass seine Untergebenen in die Umgebung vordringen sollten. Es dauerte nicht lange, bis die Truppen im Osten und Westen ihre Kampfpositionen eingenommen hatten. Die Roten Dämonen kommunizierten miteinander mit einer Art Kehllaut, der für Außenstehende leicht mit dem Geräusch von Windpfeifen verwechselt werden konnte. Die Späher warteten weiter darauf, dass die drei für den Norden zuständigen Mitglieder eintrafen und den Angriff starteten. Doch es blieb weiterhin still; während die Menschen lachend in die Zelte gingen, beschloss der Anführer der Roten Dämonen, nicht länger zu warten. Die drei Zelte standen direkt an mehrere Meter hohen Erdbewehrungen – sie mussten nur dorthin stürmen und die Eingänge blockieren, dann konnten die Menschen nicht entkommen. Da sich die Gelegenheit bot, pfiff der Anführer und stürmte zusammen mit zwei weiteren Roten Dämonen auf das Lager zu. Von drei Seiten angegriffen, war es nach nur wenigen Sekunden gelungen, die Ausgänge des Lagers abzuschließen. Der Anführer der Roten Dämonen war mit der Leistung seiner Truppe zufrieden, doch die drei für den Angriff aus dem Norden zuständigen Mitglieder waren immer noch nicht da, was ihn misstrauisch machte. „Erst diese Menschen erledigen!“, dachte er. Im Grunde genommen müsse man jetzt nur noch alles packen und verschwinden – die Seile durchschneiden, die Zeltplanen dienten als Taschen; die Menschen konnten nicht einmal kämpfen. „Ah!“, ertönte plötzlich ein Schrei aus einem der Zelte – heraus kam ein Pfeil! Peng! Der Anführer der Roten Dämonen wehrte sich erfolgreich mit seinem Schild. „Tatsächlich feige und nutzlose Versager! Los!“, rief er, hob seinen Schild und stürmte vorwärts. Peng! Wieder ertönte das Geräusch einer Bogensehne. Der Anführer dachte: „Dumme Taktik!“ Instinktiv schützte er sich mit dem Schild – doch er starb. Diesmal kamen zwei Pfeile, der wirklich tödliche stammte von hinten – ein Meisterwerk von Mahk, genannt „Geheimer Pfeil“. Um diesen Späher der Roten Dämonen zu bekämpfen, bildeten Neo, Mahk sowie Barret und Witz die erste Hinterhaltstruppe; alle trugen enge Kleidung. Die vier töteten erfolgreich die drei Roten Dämonen, die einen weiten Bogen um das Lager geschlagen hatten, kehrten anschließend schnell um, gelangten an die Südseite des Lagers und führten einen Gegenangriff durch. Fast gleichzeitig tötete Mahk den Anführer der Roten Dämonen, während Neo mit zwei Schüssen hinterrücks einen weiteren Roten Dämon erledigte. Barret und Witz hatten weniger Erfolg – ihre Geschwindigkeit war geringer als die von Mahk und Neo, und sie schossen aus größerer Entfernung, wodurch sie nur einen Roten Dämon verletzen konnten. Ohne Anführer und mit einem Toten sowie einem Verletzten zerstreuten sich die verbliebenen Roten Dämonen nicht. Neben denen, die sich sammelten, um sich zu verteidigen, wählten zwei Roten Dämonen entschlossen weiterhin, auf die Zelte zuzustürmen – nun wollten sie nicht mehr gefangen nehmen, sondern vernichten. Die Gruppe um Neo hatte sich bereits auf diese Situation vorbereitet. Tatsächlich war die Konstruktion der Zelte ein typischer „Kaninchenbau“ – die Bogleims und anderen als Köder dientenden Personen verließen das Zelt sofort durch die vorbereiteten Tunnel. In den drei Zelten war nur im mittleren jemand – Edward, der im Team an dritter Stelle im Bogenschießen war; er war es, der die Pfeile abschoss. Insgesamt waren nun nur noch sechs Roten Dämonen übrig, einer davon verletzt durch einen Pfeil. Als sie feststellten, dass das Lager leer war, schlossen die Mitglieder der Sturmtruppe, die seit über einer Stunde im Schnee lauerten, die Umzingelung ab und schossen mit ihren Bögen.

Trotz ihres klaren Vorteils war die Fähigkeit der Mitglieder der Windgesellen-Gruppe im Fernkampf äußerst mäßig, sodass die sechs Roten Dämonen immer noch die Chance hatten, sich durch einen Pfeilhagel in südwestlicher Richtung durchzukämpfen.
Mit einem Pfeifen vonNeo hörte der Pfeilbeschuss auf, wie vereinbart. Witz und Barrit stürmten vor und packten gemeinsam einen Roten Dämon, während Mah undNeo jeweils einen anderen packten. Die verbleibenden drei – der Verletzte wurde von Dick betreut – sahen sich Seilen, Netzen sowie der Verfolgung durch 20 Mann gegenüber.
In einer umfassenden Belagerung wurde die Gruppe der Roten Dämonen-Kundschafter seit Beginn des Angriffs schließlich nach 11 Minuten vollständig vernichtet. Man muss sagen, dass dieses Ergebnis nicht besonders gut war, aber für eine neu gegründete Ziviltruppe warNeo damit bereits zufrieden. Zudem hatte er während des Kampfes auf betrügerische Weise etwas von der Lebenskraft einiger Roten Dämonen aufgenommen und neue Ideen für Zauber entwickelt.
Nun beherrschte Nios Fähigkeit zur „Lebensaufnahme“ bereits recht gut – insbesondere seit seine Krafteigenschaft zu Dunkelheit geworden war. Er stellte fest, dass die Geschwindigkeit und Präzision bei der Anwendung seiner Zauber stark zugenommen hatten. So hatte er im gerade vergangenen Kampf aus einem Impuls heraus eine Art Kompromisszauber entwickelt, der nicht so aufwendig war wie die „Lebensaufnahme“;Neo nannte ihn „Lebensraub“.
Offensichtlich gab es noch viele Details, die gelöst werden mussten, doch die Tatsache, dass er bereits bei einer Berührung Lebenskraft gewinnen konnte, ließ ihn optimistisch in Bezug auf die Zukunft dieser Fähigkeit sein. Schließlich konnte er mehrere Dinge gleichzeitig erledigen – solange seine geistige Kraft ausreichte, war es durchaus möglich, über einen längeren Zeitraum hinweg in einem Zustand des Raubens zu bleiben. Dadurch würde jeder Kontakt mit einem Gegner zusätzlichen Schaden verursachen.
„Ist jemand verletzt?“
„Ich habe mir den Knöchel verdreht!“
„Mein Arm wurde zerkratzt!“
„Mein Bein wurde von einem Baumstumpf verletzt!“
„Gibt es noch jemanden?“
„Sehr gut, keine Verluste – wir haben heute einen großen Sieg errungen.“Neo rief seinen Männern zu: „Aber jetzt ist noch nicht die Zeit zum Feiern. Wir können noch einen Hinterhalt legen. Jetzt räumen wir das Schlachtfeld auf und bringen alles wieder in Ordnung. Boglem, du nimmst ein paar Leute und kümmerst dich um den Westen, Bichir, du nimmst Leute und kümmerst dich um den Osten … Achtet auf die Details, ich werde später nachsehen. Die Verletzten, folgt mir jetzt.“
Obwohl es nur leichte Verletzungen waren, schonteNeo seine Heilzauber nicht – drei Mal die Perle des Lebens, und das Problem war gelöst. AuchNeo atmete erleichtert auf; zuvor hatte er befürchtet, dass sich die Veränderung seiner Krafteigenschaft auf die Anwendung seiner Heilzauber auswirken könnte. Doch soweit die Anwendung und Wirkung der Zauber zeigten, war davon offensichtlich nichts zu spüren.
Nachdem der Waldbereich ordentlich vorbereitet war, ließNeo seine Leute einen falschen Schlachtfeldbereich am Rande des Waldes einrichten. Für diesen Bereich definierteNeo ihn als einen Tatort eines Mordes, an dem nur unprofessionelle Aufräumarbeiten stattgefunden hatten.
Bei dieser Arbeit betonteNeo erneut, „den Kopf einzusetzen und auf Details zu achten“. Um möglichst Realismus zu schaffen, schickte er sogar Leute, die Witz mit den Waffen der Roten Dämonen dazu brachten, Schnitte in die Bäume zu machen. Witz’ Kraft war der der Roten Dämonen ähnlich, und nur, indem man ihn hochhielt, entsprach seine Körperhöhe der der Roten Dämonen.
Während sie noch damit beschäftigt waren, kam Valentina an. Zuvor hatteNeo „Weiße Socken“ mit einer Nachricht geschickt, und nachdem Valentina die Situation erfahren hatte, eilte sie herbei.
„Wie sieht es bei der Migrationsgruppe aus?“

„Manche sind dankbar, andere weinen, die beiden beliebtesten Wörter heute sind Wunder und Stellvertreter des Herrschers. Ich schätze, selbst wenn Dave sagt, man könne mit Stöcken und Hacken Edrit retten, würden alle ihm folgen. Du hast diese Szene nicht gesehen – man kann nur sagen: Fanatismus.“
Neo sagte halb im Scherz: „Ich habe genau Angst vor solchen kitschigen Szenen, deshalb bin ich früh weggegangen. Und du? Bist du eifersüchtig auf Daves Popularität?“
„Ein bisschen“, sagte Valentina und warf Neo einen Blick zu. „Du bist ein Schurke. Ich wollte ursprünglich eine großartige Herrscherin werden!“
Neo nahm den Faden auf: „Und durch dieses Ereignis hast du erkannt, dass es besser ist, gut zu schauspielern als wirklich gut zu handeln?“
„Ist das wirklich so?“ Obwohl es nicht so übertrieben war wie Neos Beschreibung, schwankte Valentina innerlich tatsächlich.
„Ich persönlich glaube, dass langfristig die praktische Arbeit an erster Stelle steht. Dieses Ereignis hat vor allem die Bedeutung der ‚Propaganda‘ hervorgehoben. Außerdem zählt es mehr, klug zu handeln als viel zu tun – die Leute wollen gutes Essen; selbst wenn man ihre Hütten in Prachtvillen verwandelt, erhält man keine volle Punktzahl.“
Valentina nickte nachdenklich. „Wenn man das auf unsere Mathuya anwendet, bedeutet das, das Problem der Armut zu lösen.“
„Genau. Doch bei allen politischen Maßnahmen ist es vor allem das Militär, in dem du gut bist – am Ende bleibt es also arm und gewalttätig.“
Valentina schlug Neo ins Gesicht. „Meine Familie bemüht sich bereits sehr, dieses Problem zu lösen. Aber Mathuya hat keine Ressourcen …“
Neo unterbrach sie: „Meiner Meinung nach reicht es aus, wenn jemand Land hat. Der Schlüssel liegt hier.“ Er zeigte auf seinen Kopf und fuhr fort: „Wenn man selbst nicht ausreicht, kann man Hilfe holen – Mathuyas Kavallerie kann zur Infanterie werden; wenn das Geld immer noch nicht ausreicht, kann man sich verschulden. Wenn man anderen nicht traut, kann man selbst lernen; wenn man wenig Erfahrung hat, sollte man reisen. In den Geschichtsbüchern, die ich gelesen habe, gibt es anscheinend keinen berühmten Ritter, der in seinem eigenen Gebiet zum Meister wurde.“
„Tausend Bücher zu lesen ist nicht so gut wie zehntausend Meilen zu reisen?“
„Nein, es ist Tausend Bücher zu lesen und zehntausend Meilen zu reisen. Die Bücher machen einen nicht dumm, und auf der Reise sieht man nicht nur Landschaften.“
Valentina lachte: „Dann hast du Pater Norlund wirklich in Schwierigkeiten gebracht – er wollte nach Abschluss der Vorbereitungen zurück an die Theologenschule, um weiterzustudieren.“
Neo war überrascht und zuckte mit den Schultern. „Das ist tatsächlich etwas unerwartet. Ich dachte, er würde den Weg des Kriegermönchs wählen, nicht, dass er studieren würde.“ …
Ihr Gespräch wandte sich schnell der Gegenwart zu, insbesondere militärischen Themen – Valentinas herausragende Fähigkeiten kamen schnell zum Vorschein.
„Ich denke, wir sollten es so organisieren!“, schlug Valentina vor – ein kombiniertes Kampfkonzept, das auch die militärischen Kräfte der Migrationsgruppen einbezog. Neo nickte immer wieder und sagte schließlich lachend: „Ich hoffe, diese Roten Teufel sind wirklich so kampflustig wie Stiere und rächen sich bei jeder Kleinigkeit.“
„Ich bin auch etwas gespannt!“, sagte Valentina und blickte in Richtung Würzburg, in ihren Augen funkelte Begeisterung.