Kapitel 19: Der Vorposten von Cordim

Valentina ließ Nio im Haus wohnen, doch Nio zog es vor, bei den Weißen Socken zu bleiben – ein schattiger Schuppen, etwas Heu und eine Decke reichten ihm aus.
Die Milizionäre, die Nio zum Schuppen bringen sollten, kehrten zurück und berichteten. Valentina nickte und sagte: „Seid vorsichtig. Allein schon für diesen Nio braucht man mindestens zehn von euch, um ihn zu überwältigen.“
Die Milizionäre waren überrascht, nickten aber. In Mathuya genoss Valentina genauso viel Ansehen wie Saefer – in Sachen Weisheit und Weitsicht wurde sie sogar von der jüngeren Generation der Milizionäre bewundert.
Es sollte eine unruhige Nacht werden. Kaum hatte Valentina sich im Schlafrock hingelegt, kam jemand und berichtete, dass ein Reiter unbekannter Zugehörigkeit mit hoher Geschwindigkeit heranritt.
Kurz darauf kam wieder jemand und berichtete, dass Owen, ein Mitglied einer der beiden ausgesandten Gruppen von Reitern, verletzt und erschöpft war und nicht einmal mehr in der Lage, Signale zu senden, um seine Identität zu verraten.
Owen wurde fast getragen in die Halle der Erdfestung gebracht. Er hatte Schnittwunden, Axtwunden sowie zwei Pfeilwunden – Pfeile mit stacheligen Spitzen, die von den barbarischen Völkern von Monstoke am häufigsten verwendet wurden.
„Cordim … Die Vorhut ist bereits in Chebna!“ Als Owen Valentina sah, bewegte er seine trockenen Lippen mühsam ein paar Mal, bevor er das Bewusstsein verlor.
„Ist Watts schon gerufen worden?“
„Ja, er wird bald hier sein.“
Valentina nickte. „Tragt ihn in die Nähe des Kamins, hilft Owen, seine Kleidung auszuziehen, bereitet warmes Wasser, Handtücher und Schnaps vor – alles für die Behandlung der Wunden.“
„Jawohl!“ Die Milizionäre handelten schnell, ruhig und effizient – nicht weniger schnell als die Profis im Militärlager.
Valentina blickte zufällig zurück und sah Nio, der ernst an der Tür stand.
„Was gibt es?“
„Hinterhalt, Aufräumarbeiten“, sagte Nio vorsichtig.
Valentina verstand sofort, was Nio meinte. Sie nahm ein Schwert vom großen Eichentisch und befahl: „Danny, Dick, Gail, David – nehmt eure Waffen und folgt mir. Dru, du übernimmst vorerst hier die Leitung.“
Nio beobachtete still die Reaktionen der Männer an der Tür und notierte sich ihre Gesichter und Namen. Die vier, die Valentina gerufen hatte, waren dieselben vier, die zuvor mit den fünf Reitern bei ihm gewesen waren. Das ließ Nio erkennen, dass es in Mathuya tatsächlich nicht viele wirklich fähige Krieger gab.
Als Valentina und die anderen ihre Pferde sattelten, folgte Nio ganz selbstverständlich. Die junge Ritterin warf einen Blick auf ihn, sagte nichts weiter, setzte ihren Kampfhelm auf, stieg auf ihr Pferd und ritt voraus.
Die sechs Reiter folgten den Spuren des Pferdes, auf dem Owen geritten war, und hielten nach etwa zwei Kilometern neben einem sehr flachen Hügel an.
„Hier legen wir den Hinterhalt!“, befahl Valentina herrisch.
Die jungen Männer stiegen von ihren Pferden und machten sich an die Arbeit. An ihrer Geschicklichkeit war zu erkennen, dass sie regelmäßig ähnliche Übungen absolviert hatten.
Nio rührte sich nicht, stieg nicht einmal von seinem Pferd. Stattdessen holte er ein äußerst leichtes Seidentuch hervor, klemmte es zwischen Zeige- und Mittelfinger, streckte den Arm schräg nach vorne, schnüffelte dabei und drehte ab und zu den Kopf.
„Unser Meister im Schwertkampf ist ratlos“, flüsterte Danny seinem Begleiter zu, während er mit einer kleinen Schaufel den Schnee umgrub.
„Ein Hinterhalt an einer so flachen Stelle ist tatsächlich ziemlich schwierig“, erwiderte David.

„Es scheint eine andere Methode zu geben“, sagte Gail und beobachtete von Zeit zu Zeit Nios Handlungen. Zumindest konnte er erkennen, dass das Band sehr wahrscheinlich dazu diente, die Windrichtung zu bestimmen. Sie kannten auch Methoden zur Windrichtungsermittlung – von Professorin Valentina –, viele verschiedene, doch alle waren einfacher und schneller als die Methode, die Nio verwendete, und erforderten deutlich weniger Zeit.
„Hoffentlich hält er uns nicht auf. Man sagt, Wölfe haben einen starken Geruch, besonders nach dem Schwitzen“, meinte Dick. Er war derjenige, der Nio am wenigsten vertraute – nicht aus einem anderen Grund, sondern wegen des zerrupften Pelzes von Weißsocke. Er glaubte, Weißsocke folge Nio bereits seit langer Zeit.
Sogar Valentina machte mit und war für den schwierigsten Teil der Falle zuständig: das Verbergen der Hufspuren. Man sah, wie Valentina mit ihren Händen Bewegungen machte, wodurch Energie freigesetzt wurde, die eine kleine Windwelle entlang dem Boden erzeugte. Wo immer diese Windwelle vorbeizog, verschwanden die Hufspuren der sechs Reiter.
Was Nio am meisten beeindruckte, war, wie präzise Valentina die Kraft kontrollierte. Die Windwellen entstanden ständig, verschwanden wieder und wanderten über den Boden – doch keine von ihnen zerstörte die Hufspuren, die Owens Reittier hinterlassen hatte.
Als ihre Tarnung fast fertig war, handelte Nio endlich. Er flüsterte Weißsocke einige Worte zu, dann sprang das Fellmischwesen davon. Anschließend zog Nio seinen Umhang um und wälzte sich an der Stelle, an der Weißsocke gegangen war, über den Boden.
„Über den Boden rollen“ – dieses Wort ist keineswegs übertrieben. Es sah aus, als würde ein Kind unkontrolliert herumtollen, ohne irgendeine Ordnung. Doch während er so rollte, war er plötzlich verschwunden. Der Nachtwind wehte, und die Stelle, an der Nio gerollt hatte, unterschied sich bald nicht mehr von den anderen Bereichen.
Dick und die anderen sahen sich an; in ihren Mienen spiegelte sich Unglauben wider.
„In welchem Jahr wurde so etwas im Miliztraining gelehrt?“, fragte Danny.
„Was ich nicht verstehe, ist, wie er die drei Wurfspieße zusammen mit den Waffen einfach so verschwinden ließ!“, sagte David und kratzte sich am Kopf.
„Der Ort, den er zum Verstecken gewählt hat, muss in Richtung des Feindes liegen, oder?“, fragte Gail verwirrt.
„Dieser Kerl ist wirklich ein Genie!“, sagte Dick nur noch voller Bewunderung.
Valentina sagte nichts. Nachdem sie Nios Handlungen gesehen hatte, blitzte ein Funkeln in ihren Augen auf. Nach kurzem Nachdenken wechselte sie ihren Versteckort.
Es stellte sich heraus, dass Nio tatsächlich ein Genie war. Etwa zehn Minuten später kamen die Späher der barbarischen Fremdvölker an. Das Gebiet von Edrith war für diese Fremdvölker bereits zu fremdem Land geworden. Wie ein Sprichwort in Monstoke besagt: Wenn man ein Wildpferd verletzt, findet man oft den Lebensraum einer ganzen Herde. Owen war in den Augen der Fremdvölker eben dieses verletzte Wildpferd.
Codim-Hybriden – der untere Körper ein Leopard, der obere Körper ein Mensch. Wie Pegasusse gehörten auch diese Kreaturen zu den großen Lebewesen; erwachsene Codim wogen oft mehr als 1500 Pfund. Es wird gesagt, dass bestimmte besondere Codim-Stämme sogar doppelt so viel wiegen!
Die elf Hybriden kamen nicht entlang der von Owens Reittier hinterlassenen Hufspuren, sondern schlichen sich von der Seite heran. Als sie die sanften Hügel sahen, verharrte der vorderste Hybride, blickte wachsam umher und zog anschließend schnell einen Pfeil aus dem Bogen.

Plötzlich schoss unter dem Schnee ein Lichtschwert hervor. Aufgrund der extrem kurzen Entfernung und des schwierigen Winkels konnte das Halbmonster nicht einmal ausweichen, bevor das Lichtschwert zustieß und seinen Körper seitlich durchtrennte – es starb sofort.
Unmittelbar darauf sprang Valentina in die Luft, schwang ihr zweihändig geführtes Schwert und ließ erneut ein Lichtschwert hervorschießen; dadurch starben oder wurden verletzt weitere Mitglieder des Halbmonsters.
Die vier Männer um Dick kamen erst aufgrund der Kampfgeräusche aus ihrem Versteck, nicht weil sie den Feind sahen – der Feind befand sich schließlich hinter ihnen.
Während einige als Köder dienten und andere als Haken, war die Falle insgesamt erfolgreich: Die mächtige Valentina tötete sofort die Kodims, und das Erscheinen der vier Männer um Dick sorgte zusätzlich für Verwirrung bei ihnen.
Allerdings zeigte auch diese Kodim-Gruppe ihre Stärken: Als die Falle offensichtlich wurde, flohen sofort drei Kodims in drei völlig unterschiedliche Richtungen – offensichtlich, um so sicherzustellen, dass Informationen zurückgegeben werden konnten.
Genau in dieser Situation griff Neo an.
Ohne es mit eigenen Augen gesehen zu haben, wäre es schwer vorstellbar, dass Neo seine Falle so genau so nahe am Ziel – weniger als 3 Meter entfernt – platzieren konnte. Als er aus dem Schnee auftauchte, verflog der letzte Kampfeswillen der Kodims.
Drei Speere, drei Richtungen – noch bevor Neo den Boden berührte, wurden bereits zwei Speere geworfen, die alle ihr Ziel genau trafen. Die enorme Wucht ließ die beiden fliehenden Kodims in der Brust getroffen werden; jeder, der das sah, würde glauben, dass sie keine Chance mehr hatten, Nachrichten zu übermitteln.
Im Moment des Aufsetzens warf Neo seinen dritten Speer. Gleichzeitig flog die Steinaxt, die ein Kodim in Panik von sich warf, knapp über seinen Kopf hinweg – Neo spürte sogar deutlich, wie die raue Schnur an der Seite der Axt sein Haar streifte. Dieser Angriff beeinträchtigte bis zu einem gewissen Grad die Präzision des dritten Speers: Obwohl er den Kodim traf, war die Stelle etwas zu tief und es entstand keine durchtrennende Wunde.
Neo kümmerte sich nicht weiter um den verletzten Kodim, sondern zog seine beiden Schwerter und beteiligte sich am Kampf.
Die Kodims waren Meister im Bewegungskampf: Ihr Pfeilschießen während des Laufens war genauso präzise wie das gezielte Schießen von Menschen; sie überwand Berge, als wären es flache Wege. Ihre Steinäxte und -messer ermöglichten Angriffe, die schnell wie der Wind und fließend wie Wasser waren – selbst Angriffe durch Stoßen oder Zertreten gehörten zu ihren Stärken.
Doch im reinen Nahkampf ohne Geschwindigkeit wurde der riesige Körper der Kodims zu einer Last – besonders…
In diesem Kampf waren Neos Schärfe und Kraft auf dem Höhepunkt: Schnell und kraftvoll – seine Hiebe ließen selbst Valentina staunen. Die Präzision seiner Schwerthiebe, die alles in zwei Teile schnitten, schien das Blut der Zuschauer zum Kochen zu bringen und ihre Adern zum Pulsieren zu bringen.
Krach! Wieder wurde eine Steinaxt unter dem Stahl Schwert in zwei Teile geteilt – zusammen mit ihr wurde auch die Hälfte des Kopfes ihres Besitzers abgetrennt. Aufgrund der extrem hohen Schwertgeschwindigkeit war die Schnittstelle außergewöhnlich sauber und glatt; erst nach längerer Zeit strömte Blut, und als der Körper des Kodims zu Boden fiel, zuckte sein einziges verbliebenes Auge noch einmal.

Die Codim versuchten ebenfalls, zu laufen, um in den Kampf zu gelangen, in dem sie stark waren, doch als Valentina in ihre Reihen stürmte, wurde dieser Versuch zu einem unerreichbaren Traum. Obwohl die Codim zu den Besten ihrer Art gehörten, galt das gleiche für ihre Feinde – diese waren außerdem besser ausgebildet und besser ausgerüstet. Valentina beherrschte die Situation mit ihren ausstrahlenden Lichtklingen, beseitigte Gefahren für Dick und die anderen und ebnete ihnen den Weg. Alles, was Dick und seine drei Begleiter tun mussten, war, mit vollem Einsatz als scharfe Waffen zu fungieren.
„Das ist doch nur eine verbesserte Version einer Jagd!“, sagte Danny, wehrte mit seinem kleinen Stahlschild einen Angriff eines Codim ab und durchtrennte anschließend mit seiner Klinge dessen Kehle.
„Wer sagt das nicht?“, erwiderte Gail. Er benutzte einen Kriegshammer – seine Kraft war sogar der vonNiáo nicht unterlegen –, sodass seine Angriffe, wenn das Ziel nicht ausweichen konnte, oft besonders blutige Verwüstungen hinterließen.
Dick und David bildeten ein Partnerpaar: Schwert in der linken Hand, Schwert in der rechten Hand – Angriff und Verteidigung in perfekter Harmonie.
Einige Minuten später fiel der letzte Codim unter Valentinas Schwert, und der Preis dafür waren nur zwei Fleischwunden am kräftigen Körper von Gail.
Weißsocke kam aus der Dunkelheit, im Maul trug sie den Kopf des verletzt geflohenen Codim – damit war die Codim-Jägergruppe vollständig vernichtet.
„Wow, was machst du da!“, sagte Dick. Starke Menschen werden verehrt. Er hatte vor,Niáo zu grüßen, doch als er näher kam, sah er, dassNiáo gerade mit einem Dolch ein Stück rohes Fleisch von der Seite eines Codim abschnitt, um es zu essen.
Niáo kaute auf dem frischen Fleisch herum und erwiderte Dicks etwas angewiderten, überraschten und auch etwas entsetzten Blick mit ruhiger Stimme: „Die Schattenkreaturen haben in Tulpenstadt fast die Hälfte der Einwohner getötet und mehr als 80 Prozent der Nahrung mitgenommen. Auch die Vorräte in Croop wurden stark zerstört – unsere Vorräte werden nicht lange reichen.“
„Aber diese Codim sind intelligent…“, wollte Dick eigentlich sagen: Die Codim sind intelligente Wesen – wenn du sie isst, ist das doch genauso, als würdest du Menschen essen! Doch je mehr er darüber nachdachte, desto schwächer erschien ihm sein Einwand. Er hatte bereits Hungersnöte erlebt – dazu noch der Zusatz „für eine unbestimmte Zeit“ machte die Situation wirklich hoffnungslos.
Valentina trat heran, blickte stumm aufNiáo und sagte ernst: „Geh zurück und sag Dave Manmories, dass wir bereit sind, etwas Getreide an die Menschen in Tures zu verkaufen.“
Niáo nickte. „Ich bitte um die freie Verfügung über die Leichen dieser Codim.“
Dick hob die Augenbrauen. „Willst du auch ihre Leichen essen?“
Neo antwortete ernst: „Krieg erfordert Kraft – Getreide und Gemüse bringen nicht viel Kraft!“
„Ihr könnt doch jagen!?“
Neo lächelte leicht und dachte bei sich: „Jagen – das klingt einfach. Glaubt ihr wirklich, man kann einfach ein paar Meilen gehen und schon Wildschweine oder Hirsche fangen?“
„Na gut, aber die Stelle muss sauber hinterlassen werden.“ Obwohl Valentina einen guten Eindruck vonNiáo hatte, konnte sie immer noch nicht akzeptieren, dass er Codim-Fleisch aß. In ihrem Kopf tauchte unweigerlich der Gedanke auf: „Wölfe bleiben Wölfe – sie können ihrer Tierheit nicht entkommen.“ In ihrem Tonfall zeigte sich daher unwillkürlich etwas Emotion.

Nio hörte es, nahm es aber nicht ernst. In der menschlichen Gesellschaft zu überleben und gleichzeitig etwas von der Wildheit eines Werwolfs beizubehalten, brachte ihm oft Spott ein – eine solche Situation zählte jetzt wirklich nicht viel.
„Es wird gesagt, dass die Kordimen durch alte Zauberkünste den Ort des Todes ihrer Verwandten finden können. Hier werden wir unweigerlich entdeckt. Vielleicht wollt ihr einen größeren Hinterhalt vorbereiten“, sagte Nio, während er einem Kordimen die Haut abzog und es ausblutete. Diese Menschentiere sahen oben fast genauso aus wie Menschen, doch ab der Taille glichen sie völlig großen Katzenwildtieren. Das bedeutete, ihr Fell war ziemlich gut, besonders nachdem sie ihr Winterfell abgeworfen hatten.
„Das wird nur den Zorn der Kordimen wecken“, warnte Valentina Nio.
„Danke für den Hinweis“, bedankte sich Nio zwar, hörte aber nicht auf mit seiner Arbeit.
Der Sieger erhält alles des Besiegten – einschließlich der Leiche.
Dieses Prinzip gilt nicht nur in der Welt der Bestien und Barbaren, sondern auch in der menschlichen Welt. Es ist ganz einfach: Ein Schwein wird ins Wasser geworfen, das Fleisch gegessen, das Fell verwendet, der Schwanz zu Bürsten verarbeitet, die Knochen zu Suppe oder Klebstoff gekocht, zu Pulver zermahlen und als Futter verwendet – sogar die Harnblasen werden zu Spielzeug für Kinder. Von Kopf bis Fuß, von innen bis außen wird alles ausgenutzt, und am Ende muss man noch irgendwelche ehrenwerten Gründe finden, um das zu rechtfertigen. In Nios Augen ist das einer der Nebeneffekte der menschlichen Zivilisation – Heuchelei.
Nur Intelligenzwesen, die unter einer solchen Zivilisation aufgewachsen sind, halten die Weisen für edel und alle anderen Lebewesen für minderwertig. Die Edlen sollen in Grabstätten ruhen, während mit den Minderwertigen nach Belieben verfahren werden kann.
Völker, die in der Wildnis leben, handeln nicht so. Vor der Schlacht sagen sie oft ungeniert zu dir: „Hey, ich werde dir die Haut abziehen und daraus einen Schal machen.“ Das geschieht nicht aus Hass, sondern weil sie wirklich dein Fell begehren.
Als Valentina sah, dass Nio ihre Worte offensichtlich ignorierte, sagte sie nichts weiter, verabschiedete sich und verließ mit Dick und den anderen zuerst den Ort. Sie hatte bereits auf Nios Vorschlag geachtet und wollte nun zurückkehren, um Leute zu mobilisieren, um hier Fallen zu stellen.
Nio brauchte etwas mehr als eine Stunde, um die erste Hautabzieh- und Zerlegearbeit zu erledigen. In der Zwischenzeit waren Dick mit über hundert kräftigen Arbeitern aus Mathuya eingetroffen. Dick brachte Nio zwei Maultiere mit und erklärte, dies sei ein Dank von Valentina persönlich sowie vom Volk von Mathuya für Nios Taten.
Nio nahm das Geschenk an und wusste, dass nun alles ausgeglichen war. Er bat Dick um etwas Hanfseil und einige Bretter, baute daraus eine einfache, glatte Pflugvorrichtung und transportierte den Körper des Kordimen in drei Etappen in eine Schneehöhle zwischen niedrigen Hügeln. Diese hatte er auf dem Weg nach Quian entdeckt – sie lag näher am Tal der fallenden Blätter, weniger als 5 Kilometer entfernt.
Die Kraft eines einzelnen Menschen ist schließlich begrenzt. Als Nio fertig war, war es bereits fast 6 Uhr. Da er zwei Maultiere hatte, wollte er nicht im Freien übernachten und kehrte über Nacht nach Croop zurück. Ohne Dick und Milien zu stören, erzählte er Eburt, der in der Nacht Dienst hatte, kurz von der Situation, fand einen windgeschützten Ort und schlief tief und fest ein.