Kapitel 20: Ein Kreis

Neo fühlte sich müde – Lebensenergie war offensichtlich nicht dasselbe wie Krafttränke. Selbst bei Krafttränken gab es Probleme wie abnehmende Wirkung und Zeitabstände zwischen den Einnahmen. Er hatte bereits über eine Stunde lang mit voller Kraft gerannt – allein das machte dies zu einer der verrücktesten Dinge, die er je getan hatte.

Natürlich war nicht nur Neo erschöpft – auch die Verfolger näherten sich ihrer körperlichen Belastungsgrenze, und die Situation war sogar noch schlimmer.

Wegen der Zaubermittel.
Zaubermittel – einschließlich Datha –: Was er bisher gesehen und gehört hatte, handelte davon, wie gut es sei, solche Mittel einzunehmen, um magische Fähigkeiten zu erlangen: unerschöpfliche Kraft, enorme Stärke, schärfes Seh- und Hörvermögen sowie verringerte Schmerzempfindung – BULABULA.

All das schien richtig zu sein; jeder der Dunkelgläubigen könnte das bezeugen. Doch das Wichtigste war: Bei keiner vorherigen Aktion war es notwendig gewesen, dass Datha so lange Energie aufwandte.

Tatsächlich konnte außer dem Schöpfer keine andere Existenz sogenannte perfekte Tränke herstellen, die Sterblichen verschiedene Fähigkeiten verleihen konnten, ohne Nebenwirkungen.

Dunkle Energie ist eine Variante negativer Energie, während Leben ein Ausdruck positiver Energie ist. Daher ist das Gleichgewicht zwischen Leben und dunkler Energie selbst für jenen verfallenen Dämonenkönig, dessen Name bereits als Tabu gilt, ein Thema, das Millionen oder Milliarden von Jahren intensiver Forschung erfordert. Wie könnten dann niedere Diener der Dunkelheit wie Datha jemals ein perfektes Gleichgewicht zwischen diesen beiden Kräften finden?

Zaubermittel sind im Grunde Gifte – jedes Mal, wenn die Nutzer ihre magischen Fähigkeiten einsetzen, zahlen sie mit ihrer Lebenszeit. Selbst wenn sie diese Kräfte nicht nutzen, überleben sie nach der Einnahme kaum fünf Jahre und sterben auf grausame Weise, für immer verschwindend. Bei Überlastung verkürzt sich die Lebenszeit weiter, bis zum Tod durch Zerfall.

Datha tat gerade genau das – etwas Gefährliches. Ein Trank von der Dicke eines Erwachsenen-Finger, gefüllt mit tinteartiger, stinkender Flüssigkeit – das war die Energiequelle, die die Verzauberten nutzten. Datha verwendete Trank Nummer II; er schmeckte sehr schlecht, aber seine Wirkung war großartig.

Er trank ihn gierig hinunter. Es war bereits das zweite Mal, dass er einen Energietrank einnahm. Hätte er gewusst, dass dieser Gestank aus Ungeziefer entstand, das dazu diente, den Schmerz zu betäuben, den die dunkle Energie im Körper verursachte – und dass dies im Grunde dem Trinken von Gift glich –, hätte er vielleicht nicht so großzügig getrunken.

Seit dem ersten Angriff auf Neo hatte Datha insgesamt sieben Angriffe organisiert, bei denen er die Hauptrolle spielte – und Neo lebte immer noch, konnte weiterlaufen, und zwar ziemlich schnell!

Der Angriff mit der dunklen Schwertklinge gehörte zu den Techniken, bei denen Energie nach außen abgegeben wurde – was viel Energie verbrauchte. Zudem erforderte dieser Angriff in diesem dichten Wald zusätzliche Kraft. Selbst Datha musste zugeben, dass durch die angesammelten zusätzlichen Belastungen seine Kraft nun so groß war, dass er noch eine Stunde lang so weiterlaufen konnte!

Natürlich war Datha keineswegs der Unglücklichste. Je schwächer man war, desto mehr musste man opfern, um auszugleichen. Dieses Prinzip zeigte sich unter den Verzauberten: Einige von ihnen hatten heimlich bereits den vierten Energietrank Nummer I eingenommen. Obwohl die Dosis nicht mit der von Nummer II vergleichbar war, war ihre Wirkung auf das Leben gleichwertig.

Vier Energiepillen hintereinander einzunehmen fühlte sich an, als würde man in lodernden Flammen fliegen – diese Aussage wurde schließlich von den Nutzern bestätigt. Leider hat Datha derzeit weder die Stimmung noch die Energie, sich mit solchen Dingen zu beschäftigen; seine ganze Aufmerksamkeit gilt Nio. Man könnte sagen, dass Datha, der einst seine große Liebe hatte, noch nie zuvor so konzentriert war – eine Konzentration, die aus tiefstem Herzen den Wunsch nach dem Tod des anderen enthielt! Deshalb bemerkte Datha nur oberflächlich, dass drei Verfluchte, die zunehmend schwächer wurden, wieder zu großer Kraft zurückfanden, brüllend seinen Schritten folgten – einer von ihnen führte sogar einen ziemlich heftigen Angriff auf Nio durch, der zwar letztendlich scheiterte, Nio aber eine neue Wunde zufügte. „Mhm, gut, so weiter!“ Datha, der normalerweise sparsam mit Worten umging, gab selten seine Zustimmung. Wo es Gutes gibt, gibt es auch Schlechtes – und das zeigt sich besonders deutlich. Die Situation der Dämonenhunde ist derzeit sehr schlecht; selbst der herzlose Datha findet sie kaum erträglich. Im Prozess der Verfluchung geben die Dämonenhunde praktisch alles, was sie haben – daher ist die Belohnung entsprechend groß. Aus gewöhnlichen Menschen, die vor der Verfluchung nicht einmal stark waren, werden nach der Verfluchung Kämpfer der Stufe 2 oder sogar 3, und manche entwickeln seltene Fähigkeiten. Die Schwächen der Dämonenhunde sind jedoch offensichtlich: Rückgang des Intelligenzniveaus, Impulsivität und Wut – diese beiden Schwächen machen sie zu äußerst schlechten Entscheidungsträgern. Sie wissen nicht, wie sie ihre Kräfte richtig einsetzen, sondern verschwenden sie einfach, maßlos. In kurzen, heftigen Kämpfen können diese Mängel durch Mut und Unbesonnenheit überdeckt werden – doch jetzt ist das nicht mehr der Fall. Der Mut verwandelt sich in krankhafte Erregung, die Unbesonnenheit wird zu extremem Verhalten. Die Dämonenhunde stolpern und fallen häufig und werden so wütend, dass sie sogar Artgenossen, die ihnen im Weg stehen, angreifen – was an Beschreibungen wie „verrückte Erschöpfung, plötzlicher Tod bei Stillstand“ erinnert. Die Dämonenhunde können nicht mehr anhalten; sie steuern auf ihre Zerstörung zu – doch das kümmert sie nicht. Sie kümmern sich nur darum, Nio möglichst großen Schaden zuzufügen. Nio hat gerade die bisher schwierigsten 10 Minuten überstanden. Doch wie sich gezeigt hat, gibt es kein „am schwierigsten“ – es gibt nur noch schwierigere. Der Hauptgrund sind die Verletzungen: Es gibt bereits mehr als zehn verschiedene, große und kleine Wunden. Er nutzt seine blutlichen Fähigkeiten, um sich so gut wie möglich zu erholen – daher sind diese Verletzungen zwar nicht tödlich, doch die negativen Auswirkungen sind unvermeidlich: Das verlorene Blut kann in kurzer Zeit nicht ersetzt werden, durch intensive Bewegung reißen die Wunden ständig auf, der Schweiß durchnässt die Kleidung und führt zu einem großen Verlust an Körperwärme, die Muskeln sind überanstrengt und schmerzen … Es gibt viele Probleme – doch der ursprünglich festgelegte Wettbewerbsgeist hat sich nicht geändert, oder besser gesagt: Er ist noch deutlicher geworden – nämlich „zu sehen, wer widerstandsfähiger ist“! Puff! Mit Hilfe eines schief wachsenden Buchenbaums wich Nio einem heftigen Angriff mit Krallen aus; Holzspäne flogen durch die Luft. Nio nutzte die Gelegenheit, mit seinem Schwert eine Wunde von mehreren Dezimetern Länge im Angreifer zu schlagen, und rannte anschließend ohne Zögern weiter. Blutverlust – das ist die häufigste Kampftaktik, die Nio in dieser Verfolgungsjagd anwendet. Wenn das Blut fast verloren ist, bleibt auch nicht mehr viel vom Leben übrig. Über und über mit Blut bedeckt – das ist bei den Dämonenhunden bereits eine alltägliche Erscheinung.

„Es ist fast Zeit zum Ernten.“ Der Zustand der Jäger stand stets im Mittelpunkt von Neos Beobachtungen – und nun wusste er, dass die erste Ernte reif war.
Neo begann gezielt, Schwäche vorzutäuschen, verlangsamte sein Tempo etwas und gab den Dämonenhunden absichtlich einige Chancen.
So breitete sich der Tod wie eine Seuche aus: Sobald er begann, infizierte er schnell und ohne Pause.
Der erste tote Dämonenhund prallte heftig gegen einen großen Baum – eher war dieser Aufprall der Grund, warum er anhielt, und so blieb er für immer stehen.
Der zweite tote Dämonenhund starb noch dramatischer: Während er in einer unbeholfenen Art davonstob, wurde er von Neo mit einem gezielten Schlag getroffen, fiel vorzeitig herab, verfing sich in einem Ast, konnte mit seinen Gliedmaßen nicht den Boden berühren, heulte und strampelte wie ein gekochter Shrimp, mit gebeugtem Rücken.
Dann kam der dritte, der N-te – und schließlich der letzte.
Alle Dämonenhunde starben im Urwald – völlig erschöpft. (Das „Jing“ in „Energie“ – wer falsche Gedanken hat, soll sich selbst zur Besinnung bringen.) Auch Neo zahlte einen Preis dafür: Datha suchte erneut nach Gelegenheiten, zweimal kräftige Angriffe zu starten, und Neo erlitt weitere Verletzungen. Nun hatte er neben zwei scharfen Klingen nur noch eine fast leere, zerrissene Tasche bei sich; die darin enthaltenen Gegenstände konnten nicht nur zum Aufstellen von Fallen verwendet werden, sondern auch als Schlüssel zur Aktivierung solcher Fallen dienen.
Er überquerte einen zugefrorenen Bach, kletterte einen kleinen Hügel hinauf und durchquerte anschließend ein Tal. Obwohl es weiterhin dichter Dschungel war, hatte man das Gefühl, plötzlich freie Sicht zu haben.
Neo atmete keuchend, rannte ein paar Schritte, stützte sich dann mit der Hand auf einen Baumstamm ab und konnte anschließend wieder schneller laufen – fast wie ein Gibbon – doch im Vergleich zu zuvor war seine Geschwindigkeit deutlich gesunken.
Die Verwandelten litten noch mehr; sie rannten, bis ihre Augen fast aus den Höhlen traten. Früher hatten sie nach der Verwandlung zerzaustes, unimponierendes, aber dennoch auffälliges Fell gehabt – jetzt sahen sie aus, als wären sie gerade aus kochendem Wasser gezogen worden: nicht nur nass, sondern auch von Schweiß bedeckt, mit steif gewordenen Gliedmaßen, als wären sie verbrannt.
Bei genauerem Hinsehen konnte man unter ihrem Fell deutliche, unkontrollierte Muskelzuckungen erkennen – Folge der Kraftlosigkeit. Diejenigen, die das vierte Energiepräparat eingenommen hatten, litten nicht nur an Kraftlosigkeit, sondern auch an Hautabschuppung. Die Macht des Bösen hatte ihren Körper über lange Zeit zerfressen und eine irreversible, tiefe Verwandlung hervorgerufen. Diese Verwandlung verlieh ihnen keine Formbarkeit – dadurch konnten die Verwandelten keinen Vorteil aus ihrer tiefen Veränderung ziehen. Im Gegenteil: Ihr Körper zerfiel, doch äußerlich zeigte sich eine zunehmende Dämonisierung: dunkelrote Haut, blaue Dämonenmuster, kurze Hörner, scharfe Zähne, Augen mit gelbem Licht, das einen bösen Geruch ausstrahlte…
„Die zweite Ernte ist reif – aber dieses Mal brauchen wir mehr Werkzeuge zum Ernten!“ Auf Neos innerer Karte der Fallenbereiche erschien eine Karte. Er führte die Jäger in einen großen Bogen und kehrte nun vom nördlichen Hang wieder zum Ausgangspunkt zurück.
Als die Bäume vor ihm spärlicher wurden und das vertraute V-förmige Tal sichtbar wurde, wusste Datha, wo sie waren!
„Verdammt!“, fluchte Datha. Nicht nur wegen Neo – auch wegen sich selbst.
Wie konnte es passieren, dass er wegen eines Menschen eine ganze Gruppe so in Bedrängnis brachte?
Warum konnte er nicht erkennen, wann es sinnlos war, weiterzukämpfen, und ließ stattdessen nicht los – musste unbedingt so stur weitermachen?

Wie kann man nur so dumm sein?
Drei Fragen – Datta konnte sich keine zufriedenstellende Erklärung geben. Er konnte es nicht einmal jemandem erklären.
Als andere fragten: „Wie ist das passiert?“
Sagte er: „Ach! Fangt nicht davon an. Wir haben jemanden verfolgt – er rannte schnell, wir verfolgten ihn intensiv, dabei sind die Jagdhunde völlig erschöpft und wir fast gestorben vor Erschöpfung…“
So etwas klingt schon verrückt, und in die Tat umzusetzen ist noch verrückter – und doch haben sie genau das getan und sind zu solchen Idioten geworden!
Datta ist jetzt deswegen wütend.
Natürlich ist sein Hass auf Neo stärker als sein Hass auf seine eigene Dummheit.
Der Schuldige, die Ursache all der Probleme – dieser verdammte Wolf, diese verdammte Bergkatze, dieser verdammte Nashornbock (ein wildes Tier mit außergewöhnlicher Ausdauer), dieses verdammte Mischwesen, dessen Abstammung man nicht kennt…
Datta hat alle Wörter benutzt, die ihm einfielen, um Neo zu verfluchen. Gleichzeitig will er nicht länger ein Idiot sein – doch er will es nicht akzeptieren! Der Wolf vor ihm scheint ebenfalls außer Atem zu sein; er könnte jederzeit zusammenbrechen – Datta will unbedingt weiterjagen.
„Brüder, wir sind umgekehrt – aber heute werden wir diesen Wolf bis ans Ende der Welt verfolgen und ihn umbringen!“ schrie Datta mit heiserer, rauchender Stimme.
Tatsächlich sind die Verfluchten nach Dattas Worten ebenfalls voller Rachedurst und entschlossen, nicht aufzugeben.
Wenn man bis zu einem bestimmten Grad erschöpft ist, wird der Geist trüb – das Gefühl ist ähnlich wie bei leichter Trunkenheit.
Viele Dinge werden unwichtig, andere scheinen plötzlich unbedingt erledigt werden zu müssen – sofort!
Für die Verfluchten bedeutet es, Neo zu töten – das ist jetzt ihre einzige Aufgabe. Ihr verdrehter Kampfeswillen hat die Verfolger vollständig zu Boten der Rache gemacht.