Kapitel 218: Beginn des Krieges (Mittelteil)

Jetzt erreichen uns aus Guangdong gute und schlechte Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass bestätigt wurde, dass Guangzhou in die Hände der Hei-Qi-Armee gefallen ist. Tatsächlich sind die Hei-Qi-Soldaten bereits auf einen harten Kampf vorbereitet – sogar darauf, von zwei Seiten angegriffen zu werden – doch sie müssen unbedingt Liu Yus Befehle ausführen und Guangzhou erobern. Dafür haben sie bereits Hunderttausende von Kilogramm Sprengstoff angesammelt sowie genügend Munition für eine große Schlacht, um gegen die Qing-Truppen, die Guangzhou verteidigen, zu kämpfen. Zhang Zhidong ist ebenfalls entschlossen: Er hat mehr als dreißigtausend Soldaten in Guangzhou stationiert, deren Vorräte drei Monate reichen, um einen entscheidenden Kampf gegen die Hei-Qi-Armee zu führen.

Doch Zhang Zhidong neigt dazu, seine Pläne ständig zu ändern und fehlt an Entschlusskraft – was besonders bei der Verteidigung Guangzhous deutlich wird. Ursprünglich, angestachelt durch die britischen Truppen, waren die Verteidiger von Guangzhou noch hochmotiviert und konnten gegen die Hei-Qi-Armee kämpfen; selbst wenn sie die Stadt nicht halten konnten, hätten sie den Feind zumindest schwer schädigen können. In den beiden Schlachten am Stadtrand zeigten die Qing-Truppen gute Leistungen, doch in entscheidenden Momenten brach dieser aus der Qing-Dynastie stammende Gouverneur zusammen. Immer wieder fragte er: „Wann werden die Hei-Qi-Soldaten in die Stadt eindringen?“

Er dachte sehr weit voraus, doch andere sagten: „Herr Gouverneur, wir kämpfen hier bis zum Tod gegen die Hei-Qi-Armee – aber wenn wir alle Soldaten verlieren, wird uns das Kaiserliche Amt dann noch anerkennen?“ Das traf genau ins Mark von Zhang Zhidongs Sorgen: Wenn er alle Soldaten verliert und weder Geld noch Vorräte mehr hat, was dann? Wenn man Sorgen hat und nicht mehr den Willen zum Kampf hat, ist das Scheitern vorherbestimmt. Als Zhang Zhidong sah, dass Guangzhou noch nicht vollständig umzingelt war, schickte er seine persönlichen Truppen mit Teil der Ausrüstung nach Süden, um sich zurückziehen zu können und so eine Überlebenschance zu behalten.

Kaum hatten diese Truppen die Stadt verlassen, brach im Norden Chaos aus – Tausende flohen in Panik. Alle wussten, dass es tödlich wäre, weiter in Guangzhou zu bleiben; der Gouverneur hatte bereits mit seinen Truppen den Rückzug angetreten. In einer solchen Situation konnte selbst Zhang Zhidongs Autorität diese Militärführer nicht mehr kontrollieren – zumal er als Gelehrter das Kommando führte und keine zuverlässigen Truppen besaß. Drei- bis vierzigtausend Zivilisten und Soldaten flohen über verschiedene Straßen nach Süden; sogar die seit Hunderten von Jahren in Guangzhou lebenden Bannern und Grünen Truppen flohen mit ihren Familien.

Die Hei-Qi-Armee hatte nicht erwartet, dass die Qing-Truppen in Guangzhou überhaupt nicht vorhaben, durchzuhalten. Sie sahen nur eine Menschenmenge – überall waren Qing-Soldaten in Uniformen zu sehen – und selbst Maschinengewehrsalven konnten die Flut der Menschen nicht aufhalten. Die Hei-Qi-Armee setzte sechs Kanonen, zwei schwere Maschinengewehre und Hunderte von Schnellfeuergewehren ein, doch diese konnten nur Lücken in der Menschenmenge schaffen; im nächsten Moment kehrte die Menge wieder zu ihrem ursprünglichen Umfang zurück.

Dennoch waren die Ergebnisse enorm: Fast zehntausend Feinde wurden gefangen genommen, viertausend getötet oder verletzt, und es wurden genügend Vorräte für einen halben Jahr beschlagnahmt. Doch dann kamen die schlechten Nachrichten. Fast gleichzeitig mit der Schlacht um Guangzhou kam es zum ersten Zusammenstoß zwischen der Hei-Qi-Armee und den britischen Truppen. Die britischen Truppen in Hongkong hatten nie erwartet, dass die Qing-Truppen so leicht zusammenbrechen würden. Als sie von dem Angriff der Hei-Qi-Armee auf Guangzhou hörten, bereiteten sie langsam den Einsatz einer britischen Brigade zur Rettung Guangzhous vor.

Doch noch bevor sie Kowloon verlassen hatten, drangen Zehntausende von Qing-Truppen von Norden heran und bereiteten ihnen unzählige Probleme. Sie mussten diese verbündeten Truppen aufnehmen, die sogar ihre Hosen verloren hatten, und mussten sogar aus ihren eigenen Vorräten für diese mehr als zwanzigtausend Menschen sorgen. Jeder Kommandant erklärte sich selbst für allmächtig, hatte Tausende von Untergebenen und verlangte jede erdenkliche Ausrüstung; ihre nominellen Stärken überstiegen die tatsächlichen vor dem Krieg bei weitem. Doch die Briten, schockiert von der Nachricht vom Fall von Guangzhou, stimmten zu, Gouverneur Zhang Zhidong ihre volle Unterstützung zu gewähren – eine Entscheidung, die die Briten später zutiefst bereuten. Obwohl die nach Hongkong zurückgezogenen Qing-Truppen nur etwas mehr als zehntausend Kämpfer umfassten, brachten sie mehr Familienmitglieder mit als Kämpfer, Tausende von Säcken mit Grundnahrungsmitteln und Beilagen sowie große Geldbeträge, wodurch die Finanzen der Kolonie Hongkong fast an den Rand des Bankrotts gerieten. Noch größer war das Problem der enormen Korruption bei der Verteilung – es handelte sich dabei um ein endloses Loch, in dem das Geld, das eigentlich zur Finanzierung einer britischen Brigade ausreichen sollte, völlig verschwand. Um die zurückweichenden Qing-Truppen aufzunehmen, verlangsamte sich sogar der Vormarsch der Briten, sodass sie erst drei Tage später mit kleinen Truppen der Hei-Flaggen-Armee nördlich von Shenzhen in Kampf gerieten. Diese Hei-Flaggen-Armee war dazu abgestellt, die vorausgeschickten Truppen der Briten auf ihrem Vormarsch nach Norden anzugreifen, doch sie wartete eine Woche lang vergeblich vor Ort, fing nur einige hundert Qing-Kriegsgefangene und sah die britischen Truppen nicht kommen, weshalb sie gezwungen war, aktiv vorzugehen und Kontakt mit den Briten aufzunehmen. Dabei schlossen sie sich einer gemischten bewaffneten Gruppe an und verbündeten sich mit einigen lokalen Truppen, die den Hei-Flaggen-Anhängern nahestanden; insgesamt belief sich ihre Stärke jedoch auf weniger als tausend Mann, wovon weniger als vierhundert zur Hei-Flaggen-Armee gehörten. Gegen sie kämpften zwei indische Bataillone und ein sikhisches Bataillon, die unter dem Kommando britischer Offiziere sofort in den Kampf zogen, woraufhin ein kurzer, heftiger Kampf folgte. Nachdem die Hei-Flaggen-Armee ihren Gegner erkannt hatte, startete sie zwei Gegenangriffe, doch die Briten setzten schnell ein weiteres indisches Bataillon ein, wodurch die Hei-Flaggen-Armee gezwungen war, den Kampf zu verlassen. Relativ gesehen litten die Briten im Angriff größere Verluste; insgesamt gab es siebzig bis achtzig Tote und Verletzte, und sie verloren den Willen, weiter vorzurücken, blieben vorerst an Ort und Stelle und warteten auf die Ankunft der japanischen Truppen. Doch anstelle der Japaner kamen schlechte Nachrichten: Ihre Vorräte waren an die zurückweichenden Qing-Truppen gegangen. Als die Menschen in Guangdong erfuhren, dass die Briten Verpflegung, Unterkunft und ausreichendes Gehalt boten sowie Kleidung und Ausrüstung zur Verfügung stellten, gerieten sie in Aufruhr! Was für wunderbare Ausländer! Besonders nachdem bekannt wurde, dass die Hei-Flaggen-Armee niemanden daran hinderte, das Land zu verlassen, fürchteten Tausende von Flüchtlingen nicht einmal mehr die Bajonette der Briten und strömten wie verrückt herbei, um sich den verschiedenen zurückweichenden Qing-Truppen an der Grenze zu Hongkong anzuschließen. Die Briten waren über diese Begeisterung erstaunt – es war, als würden sie zwölfzigtausend Menschen willkommen heißen – und dies war vielleicht der reibungsloseste Vormarsch in der britischen Geschichte. An der Grenze zu Hongkong wurden bereits Dutzende von Militärlagern errichtet; der amtierende Gouverneur von Guangdong und Guangxi führte diese hunderttausend Soldaten und Zivilisten an. Wenn man ihnen genügend Zeit zur Ausbildung gäbe, hätten sie den Entschluss und den Mut, nach Guangzhou zurückzukehren.

Außerdem strömen immer mehr Flüchtlinge aus dem Norden herein. Ihre Forderungen sind nicht hoch: ein Gehalt, das zum Überleben ausreicht (auf britischem Niveau), ausreichend Grundnahrungsmittel und Beilagen sowie Kleidung und andere notwendige Dinge für das menschliche Dasein. Noch bewegender für die Briten ist, dass diese Flüchtlinge eine angeborene Zuneigung zu Britannien haben. Obwohl sie Englisch nicht verstehen, schlagen sie immer wieder vor, nach Hongkong-Hauptinsel oder sogar in die britischen Kolonien auszuwandern, und verlangen alle, die britische Staatsbürgerschaft zu erlangen!