Kapitel 212: Vernichtung (Teil 1)

Tatsächlich kam der vollständige Zusammenbruch der Verteidigungslinie in Hunan früher, als irgendjemand erwartet hatte. Gerade als Wu Dacheng beschloss, ohne Kampf zurückzuziehen, hatte Wang Debang bereits Anzeichen dafür erkannt.
Wang Debang war ein unterlegener Gegner der Heiqi-Armee. Von Nordvietnam, Qiongshan, Zhenan Pass bis Guilin hatte er den Erfolg der Heiqi-Armee miterlebt. Doch trotz wiederholter Niederlagen sank sein Ruf als berühmter General der Chu-Armee nicht, im Gegenteil – er führte immer mehr Truppen an, was zeigte, dass er in gewisser Hinsicht ebenfalls ein Erfolgsmann war.
Daher fasste Wu Dacheng einen Entschluss, und Wang Debang stimmte einer vorzeitigen Rückzugsbewegung zu.
Seit Zeng Guofan in der späten Qing-Dynastie die Xiang-Armee nach den Prinzipien des „Jixiao Xinshu“ aufbaute, gab es bei der Marschgeschwindigkeit eine bewährte Methode: Jeden Tag wurden maximal dreißig oder vierzig Meilen zurückgelegt, anschließend wurden Lager errichtet, um Angriffe des Feindes abzuwehren. Es galt das Prinzip „starke Lager errichten, langsame Kämpfe führen“; es wurde selten versucht, den Feind in offenen Schlachten vollständig zu vernichten. Die eigentlichen Aufgaben in offenen Schlachten übernahmen meist Truppen, die als sehr barbarisch und disziplinlos galten – wie die Xiang-Armee, die auf Bao Chao angewiesen war, die Huai-Armee auf Cheng Xueqi und die „Mönchskönige“ auf Chen Guorui.
Diese Tradition blieb bis in die heutige Xiang-Armee bestehen. Diese Truppen betrachteten Zeng Guofans Erfahrungen als heilige Lehren: Jeden Tag genau dreißig Meilen – keinen Schritt mehr, und sobald die Strecke zurückgelegt war, wurde sofort ein Lager errichtet, um sich zu schützen.
Doch Wang Debang war fest entschlossen, dieses Vorgehen aufzugeben. Kaum hatte er das Lager verlassen, rief er seine Vertrauten zusammen: „Gouverneur Wu will mit der Armee nach Changsha zurückkehren. Wir müssen sofort aufbrechen, als Erste dort ankommen – kümmern wir uns nicht um die anderen Truppen!“
Ursprünglich war Wang Debang die Nachhut der gesamten Armee; nun umzukehren und die Nachhut in die Vorhut zu verwandeln, war nicht schwierig. Zudem hatte Wang Debang selbst entschieden: „Unsere Kanonen und Vorräte sind in Changsha gelagert. Jetzt haben wir nur noch einige sperrige Ausrüstungsgegenstände – kümmern wir uns nicht darum, tragen wir nur das Nötigste und marschieren schnell weiter…“
Bevor die verschiedenen Einheiten der Xiang-Armee reagieren konnten, hatte Wang Debang bereits viertausend sogenannte „kampffähige Soldaten“ anführt und raste mit einer Geschwindigkeit von hundert Meilen pro Tag in Richtung Changsha, wobei er unterwegs Vorräte beschaffte.
Die Hauptstreitmacht der Xiang-Armee erhielt erst am nächsten Morgen nacheinander die Nachricht vom Rückzug nach Changsha. Alle waren niedergeschlagen, aus Angst, die Heiqi-Armee könnte sie einholen.
Doch auf ihrem Rückweg stießen sie auf große Schwierigkeiten: Wang Debangs Truppen waren bereits vor ihnen durchgezogen. Da diese Gebiete ohnehin aufgegeben werden sollten, beschlossen sie, noch einmal alles zu nutzen, was möglich war. Man nahm Männer zur Zwangsrekrutierung, sammelte Vorräte und es gab sogar Leute, die Maultiere wegführten, um den Rückzug der Armee zu erleichtern – dadurch wurden die Ressourcen unzähliger Dörfer entlang des Weges vollständig geplündert.
Infolgedessen hatte diese Armee von über zehntausend Mann Probleme mit Nahrungsmitteln. Noch schlimmer war, dass es unter den Soldaten viele Einwohner aus Xiangxiang gab. Beim Aufbruch zum Krieg hatten sie die Absicht, Ruhm zu erlangen – doch sobald sie umkehrten, zerfiel der Kampfeswillen der meisten. Viele lösten einfach ihre Uniformen auf und kehrten mit ihren Waffen nach Hause zurück.
Unterwegs wurde die Armee außerdem Dutzende Male beschossen und bei kleineren Angriffen getroffen. Einige kleine Einheiten erlitten große Verluste – doch am nächsten Tag zeigten sich noch schlimmere Anzeichen. Ein Bataillon an der linken Flanke geriet sogar unter den Angriff einer großen feindlichen Truppe. Und anhand der Stärke und Waffen des Feindes wurde klar: Es handelte sich dabei keineswegs um Aufständische, sondern um einheimische Milizen.

Die Salven der Milizen führten dazu, dass das Infanterieregiment vierzig bis fünfzig Mann verlor. Der Regimentsoffizier schickte sofort jemanden, um Kontakt aufzunehmen: „Fehler, Fehler! Wir sind die Regierungstruppen! Wir sind die Regierungstruppen!“
Als Antwort erhielten sie eine Salve aus Maschinenpistolen: „Genau euch, ihr verdammten Regierungstruppen, schießen wir an!“
Seit Wang Cong’er den Yuan-Jiao-Aufstand initiiert hatte, stellten die Milizen die letzte Verteidigungslinie der Qing-Dynastie dar. Sowohl die Grünen Truppen, die Acht-Banner-Truppen als auch die Truppen aus Hunan und Huai hatten eines Tages untergehen können – nur die Milizen blieben lebendig. Diese lokalen bewaffneten Gruppen hatten gemeinsame Interessen mit der Qing-Dynastie und zeigten eine spontane Bereitschaft, Aufstände der Bauernmilizen niederzuschlagen.
Egal ob es um den Yuan-Jiao-Aufstand, das Taiping-Reich oder die Nian-Rebellen ging – sie führten fast Tag und Nacht heftige Kämpfe mit den Milizen. Tatsächlich entstanden die Truppen aus Hunan und Huai aus den Milizen, aus lokalen bewaffneten Gruppen, die zu militärischen Verbänden wurden.
Doch gerade heute, direkt vor Wu Dachengs Augen, kam es zu dem Vorfall, dass Milizen offen die Regierungstruppen angriffen. Das ließ Wu Dacheng erkennen, dass etwas Schlimmes im Gange war, und er beschleunigte den Rückzug.
Wie auch immer – diese Truppe von über zehntausend Mann blieb die stärkste feudale Streitmacht in ganz Hunan. Mit ihrem Überzahlvorteil und ihrer Feuerkraft brachen sie sich gewaltsam einen Weg durch die Verteidigungslinien.
Doch Probleme lagen noch vor ihnen: Es fehlte an Verpflegung, und die Gutsbesitzer, die normalerweise die Regierungstruppen willkommen hießen, waren verschwunden. Selbst wenn man einen oder zwei fand, zeigten sie nur kalte Gesichter: „Wozu ernährt die Qing-Dynastie euch? Wozu?“
Die als Belohnung für den siegreichen Rückzug der Regierungstruppen vorbereiteten Geschenke wurden sorgfältig versteckt, um sie für die Begrüßung der Schwarzen-Flaggen-Truppen zu verwenden. Für die Qing-Truppen jedoch war das größte Problem der anhaltende Angriff des Feindes.
Tatsächlich konnten sie nicht einmal erkennen, wer der Feind eigentlich war. Wu Dacheng hatte das Gefühl, alles sei verrückt geworden: Ländliche Milizen, Milizen und Geheimbünde griffen diese schwache Regierungstruppe an, wo immer es möglich oder unmöglich schien – insbesondere die abgefallenen Soldaten wurden zu ihren Hauptzielen.
Jeder, der sich von der Truppe trennte, war dem Tod geweiht. Doch diese Ländlichen Milizen, Milizen und Geheimbünde griffen oft gegenseitig an, sodass er überhaupt nicht mehr verstehen konnte, was vor sich ging.
Für die Qing-Truppen, deren Marschfähigkeit ursprünglich nur dreißig bis vierzig Kilometer betrug, waren Dutzende, ja sogar Hunderte von Angriffen pro Tag ein Albtraum. Manche Truppenteile wurden bereits nach kurzer Bewegung angegriffen und konnten am Tag nur fünf bis sechs Kilometer zurücklegen.
Die Ausrüstung der Truppen wurde immer knapper. Ursprünglich verfügten die Truppen aus Sui-Gong über Hunderte von Fahrzeugen aller Größen, und zum Lagern waren zehn Dörfer nötig. Jetzt hingegen gingen immer mehr Fahrzeuge verloren und die Truppen wurden immer kleiner. Diese gut ausgerüstete Truppe zeigte nun ihr wahres Gesicht – sie war die am schlechtesten ausgestattete aller Truppen.
Wie die Führung, so auch die Truppe – das tatsächliche Niveau der von Wu Dacheng angeführten Truppen aus Gong-Sui kam in diesem Chaos sofort zum Vorschein. Ursprünglich konnten zehn Dörfer sie nicht aufnehmen, jetzt reichte nicht einmal ein Dorf aus. Wenn es so weiterging, könnte vielleicht sogar ein einziger Hof ausreichen, um die Truppen unterzubringen.
Je öfter sie angegriffen wurden, desto mehr erkannte Wu Dacheng, wie schlecht die Situation in Hunan war – ein Rückzug nach Norden war unvermeidlich. Wenn schon das Zentrum von Hunan in diesem Zustand war, wäre ein Vorstoß nach Süden in das Gebiet südlich von Hunan völlig sinnlos.

Je weiter man nach Norden vordrang, desto mehr Treuegruppen und Dorfverteidiger, die der Großen Qing-Dynastie ergeben waren, gab es – doch Fernfeuer konnte keinen unmittelbaren Durst stillen, und auch diese Treuegruppen und Dorfverteidiger konnten sich selbst nicht retten. Er verstand nicht, dass der Aufstand der meisten dieser Gruppen eine Art Ausdruck der Verzweiflung war. Da er fest entschlossen war, nach Norden zurückzuziehen, konnten auch alle Feinde seine Entschlossenheit nicht aufhalten. Vier Tage später schaffte es Wu Dacheng schließlich, seine Truppen zurück in die Stadt Changsha zu führen. Doch diese einst mächtige Armee hatte bis dahin noch keinen Schuss auf die Schwarzfahnenarmee abgefeuert und war nahezu zerstört.