Kapitel 203: Die Eroberung der Festung (Mittelteil)

Unterhalb der Festung Zhennan.
Die Sonne schien hell – idealer Wetterbedingungen für militärische Aktionen.
Die Truppen mit den schwarzen Flaggen waren noch nie in großem Umfang in dieses Gebiet eingedrungen, doch die Offiziere kannten diese mächtige Festung sehr gut: „Die Artilleriestellungen weitere fünfhundert Meter vor!“
„Säubert den Schussbereich gemäß dem ursprünglichen Plan!“
Noch vor Ausbruch des Krieges organisierten die Truppen mit den schwarzen Flaggen jedes Jahr zwei Inspektionsreisen; sie durchquerten ganz Vietnam sowie den größten Teil von Guangxi.
Sie verfügten über detaillierte Karten, die sie selbst gezeichnet hatten – selbst die lokalen Regierungen der Qing-Dynastie konnten keine so detaillierten Karten in solcher Größenordnung liefern. Sie kannten die Verteidigungsanlagen der Festung Zhennan in- und auswendig.
„In einem Tag – lass uns diese Festung in einem Tag erobern!“
Cai Yunan löste einen Knopf an seinem Kragen: „Bruder Chenglin, dieses Mal kämpfen wir beide gemeinsam – du musst mir Platz machen!“
Ye Chenglin lächelte: „Der Erste, der in die Festung eindringt, wird sicherlich Sima Tai und seine Truppe sein!“
Doch Cai Yunan blickte erst auf die mächtige Festung und sagte dann: „Das ist noch nicht sicher! Viele unserer Truppen wollen die erste Einheit bei der Eroberung von Zhennan sein!“
Mit der Fortsetzung der Kämpfe wuchs bei den verschiedenen Truppen das Gefühl für Ehre immer stärker – niemand wollte im Angriff zurückbleiben. Deshalb sammelten die Truppen mit den schwarzen Flaggen ihre Truppen an der Front und starteten nach einer kurzen Ruhepause schließlich unter der Sonne den Angriff.
Es handelte sich nicht um den gewaltigen Angriffswellenangriff, den die Qing-Truppen in Taiyuan gesehen hatten; stattdessen setzten die Truppen mit den schwarzen Flaggen die übliche Taktik der kleinen Einheiten ein. Jede kleine Gruppe diente als Speerspitze der gesamten Armee und griff mit Sprengstoffpaketen unterschiedlicher Größe an, wie sie die Qing-Truppen noch nie gesehen hatten.
Hinter diesen Speerspitzen folgten sorgfältig ausgewählte Sturmtruppen, die unter dem Schutz des Artilleriefeuers angriffen: „Erobert die Festung Zhennan und hisst unsere Kampfflagge auf!“
Auf sie warteten Gewehrkugeln und verschiedene Artilleriegeschosse aus den dichten Verteidigungsanlagen – eine Verteidigung, die der der Truppen mit den schwarzen Flaggen in der Schlacht von Taiyuan ähnelte.
Bald wurde der Kampf heftiger, und Liu Yu erhielt unerwartete Nachrichten: „Was … drei weitere Bataillone der Chao-Yong-Truppen? Wann wurde diese Information erhalten? Warum wurde sie nicht früher mitgeteilt?“
Der Spion der Sekte Huajian sagte gekränkt: „Das ist eine Nachricht, die erst gestern eingegangen ist. Wir haben sie sofort und in aller Eile hierhergebracht. Diese drei Bataillone der Chao-Yong-Truppen sind vorgestern in Zhennan angekommen …“
Drei Bataillone der Chao-Yong-Truppen? Nicht zu viel, nicht zu wenig – doch zur entscheidenden Zeit konnten sie den Verteidigern der Qing-Truppen in Zhennan große Unterstützung bieten: „Mit den zusätzlichen Truppen – wie viele Soldaten hat der Feind jetzt in Zhennan?“
Liu Suiyun, der aus Shanxi gekommen war, antwortete nur kurz: „Mehr als zehntausend …“
Liu Yu fluchte: „Verdammt!“
Der Kampf wurde immer heftiger; beide Seiten feuerten mit allen möglichen Waffen – von den fortschrittlichsten bis zu den veralteten Waffen. Su Yuanchun sagte ernst: „Lass die Chao-Yong-Truppen gleich vorrücken!“
Die Chao-Yong-Truppen bestanden größtenteils aus Einheimischen aus Chaozhou in Guangdong. Von diesen drei Bataillonen, insgesamt über tausendzwanzig Mann, hatte der Gouverneur von Guangdong und Guangxi, Zhang Zhidong, sie zur Abwehr der Franzosen rekrutiert. Doch als sie in Zhennan eintrafen, waren die Truppen mit den schwarzen Flaggen bereits bis vor die Festung vorgedrungen – doch das rettete Su Yuanchun in seiner Notlage.

Als Su Yuanchun aus der belagerten Stadt Taiyuan entkam, hatte er nur noch etwas mehr als dreißig Männer bei sich. Unterwegs sammelte und organisierte er weitere Truppen, bis er schließlich Hunderte von Männern versammelt hatte. Als sie schließlich in Zhen Nan Guan ankamen, hatte Pan Dingxin bereits vorher abgezogen und ihm nur noch etwas mehr als dreitausend Männer hinterlassen.

Allerdings hatten die umliegenden Kreise ihre Truppen zusammengezogen, dazu kamen noch mehr als zweitausend Krieger aus Gui, sodass sie ihre Stellung stabilisieren konnten. Doch es handelte sich größtenteils um uneinige Haufen – nur diese drei Bataillone der Chao-Krieger waren noch kampffähig.

Die Leute sagten: „In den Provinzen wie Chaozhou in Guangdong leben viele Menschen; sie sind von Natur aus wild und kriegerisch. Viele arbeitslose Wanderer suchen in anderen Provinzen nach Nahrung – in Scharen.“ Deshalb waren die Chao-Krieger zwar untrainiert, aber dennoch kampffähig. Su Yuanchun hatte keine Zeit für Rücksichten: „Die schwarzen Banditen sind äußerst gefährlich – es liegt ganz bei euch!“

Inzwischen stieg vor der Front dichter schwarzer Rauch auf. Obwohl die Armee der Schwarzen Flagge nur sechs Angriffsbataillone einsetzte, hatten die Qing-Truppen bereits zwei Verteidigungslinien aufgegeben und zogen sich zurück. Die von den Qing-Truppen eingesetzten Truppen waren vor dem heftigen Angriff der Armee der Schwarzen Flagge völlig verunsichert. Einige von ihnen hatten zwar bereits in den Kriegen während der Taiping-Rebellion gekämpft, waren aber in den Kämpfen der neuen Ära völlig unerfahren.

Ein paar Artilleriegeschosse, Schüsse aus Gewehren und Sturmangriffe mit Bajonetten trieben sie immer weiter zurück. Die Armee der Schwarzen Flagge fügte sogar noch sechs weitere Bataillone hinzu, was es ihnen noch schwieriger machte, Widerstand zu leisten.

„Bataillone mit dem Namen ‚Chao‘, folgt mir!“

Ohne andere Wahl setzte Su Yuanchun noch innerhalb einer Stunde nach Beginn der Schlacht seine Reservetruppen ein. Die drei Bataillone der Chao-Krieger sowie zwei weitere Bataillone, die noch kämpfen konnten, wurden unter seinem Befehl in die Schlacht geschickt.

Zhen Nan Guan, diese berühmte Festung mit tausendjähriger Geschichte, wurde in diesem Moment stark – selbst die Armee der Schwarzen Flagge, die gerade die französischen Truppen besiegt hatte, spürte diesen Druck. Insgesamt waren bereits vierzehn Infanteriebataillone eingesetzt worden, doch sie konnten nur in einigen Bereichen die Verteidigungslinien der Qing-Truppen durchbrechen. An vielen Fronten starteten die Qing-Truppen sogar Gegenangriffe.

Immer wieder tauchten Kampfflaggen, Kanonen und Bataillonsführer auf. Su Yuanchun rief laut: „Meine Brüder, wenn wir dieses Mal siegen, kann jeder von euch einen offiziellen Posten als Kommandant oder General erhalten – es handelt sich dabei um echte Positionen, keine bloßen Titel!“

Da es keine Aufsichtstruppen gab, öffnete Su Yuanchun einfach die acht großen Kisten mit Silber: „Das ist das private Silber, das ich über die Jahre angesammelt habe. Ich gebe es jetzt meinen Männern als Sold – kämpft mit aller Kraft!“

Die Moral der Qing-Truppen stieg stark an. Da Zhen Nan Guan eine starke Festung war, verteidigten sie sich mit ihren festen Befestigungen. Die vierzehn Infanteriebataillone der Armee der Schwarzen Flagge konnten bislang keinen entscheidenden Sieg erringen.

Einige der zurückweichenden Truppen sahen die Chance, sich auszuzeichnen, und kehrten wieder auf das Schlachtfeld zurück. Liu Yu beobachtete das Schlachtfeld durch ein Teleskop: „Ohne die drei Bataillone der Chao-Krieger könnten wir Zhen Nan Guan bereits jetzt einnehmen!“

Mit diesen Worten lobte er natürlich die Chao-Krieger. Sima Tai sagte nur: „Kommandant, lassen Sie das Bataillon Xi Liu vorrücken!“

Liu Yu nickte: „Befehlen Sie den einzelnen Infanteriebrigaden, jeweils eine Brigade einzusetzen! In dieser Schlacht müssen wir unbedingt einen glänzenden Sieg erringen!“

Pan Dingxin, der als Beobachter anwesend war, sagte: „Kommandant Liu, Su Yuanchun ist ein ehemaliger Untergebener von mir. Auch viele der Verteidigungstruppen hier gehören zu meinen ehemaligen Untergebenen. Darf ich ihnen erlauben, vor der Front in den Aufstand zu treten?“

Liu Yu lehnte seinen Vorschlag jedoch nicht direkt ab. Er sagte nur zu Sima Tai: „Lassen Sie Pan Fu zusammen mit dem Infanterieregiment Xi Liu handeln, damit Su Yuanchun erfährt: Wenn er sich nicht ergibt, ist heute der Tag seines Untergangs!“
Pan Dingxin nickte. Liu Yu betrachtete ihn als eine unbedeutende Figur – nützlich, wenn möglich, sonst ein unnötiger Verlust. Für Pan Dingxin hingegen war dies die wichtigste Entscheidung: „Egal, ob er sich ergibt oder nicht, ich, Pan Dingxin, bin bereit, dem Anführer ins Land hinaus zu folgen!“
Liu Yu antwortete: „Sobald wir die Festung Zhenan passiert haben, sehen wir uns in Guilin wieder!“