Kapitel 154: Blutroter Abendhimmel

Auf dem Flaggschiff wurde ein Signalfeuer gegeben: „Alle Schiffe, beginnt mit voller Geschwindigkeit das Artilleriefeuer!“
Die schrillen Pfeifen durchdrangen das Herz jedes Matrosen. Sie drehten die Kanonen mit aller Kraft, und ein gewaltiger Beschuss prasselte auf die Stadt Shanxi herab. Verschiedene Kanonen erzeugten durch ihre enormen Druckwellen am Ufer ein ohrenbetäubendes Geräusch.
„90-Millimeter-Kanonen, 1.500 Meter – die Festung der Schwarzen Flagge!“
„65-Millimeter-Kanonen, schnelles Feuer …“
Auch die Truppen der Schwarzen Flagge begannen zu schießen, doch sie verfügten nur über einige Bronzekanonen, wobei viele Granaten fest waren. Die mächtigste Kanone befand sich in der zentralen quadratischen Festung; auf ihrem Lauf waren die Buchstaben B!Q!F!W!CO (Unternehmen) eingraviert.
Diese Bronzekanone feuerte vier bis fünf Granaten ab. Zwei davon erzeugten in der Nähe der französischen Kanonenboote riesige Wellen, was auf den Schiffen für große Panik sorgte. Doch die Franzosen begannen sofort mit präzisem und intensivem Artilleriefeuer – Dutzende von Kanonen schossen gleichzeitig auf diese Kanone, und sie wurde sofort zerstört. Danach konnten die Franzosen tun, was sie wollten: Abgesehen davon, die Kanonen ins Visier zu nehmen und ein oder zwei Männer auf die Mastspitzen zu schicken, um die Ergebnisse zu beobachten, gab es nichts weiter zu tun.
Von den Kanonenbooten aus wirkten die Truppen der Schwarzen Flagge ruhig, doch ihre 60-Millimeter-Mörser feuerten gelegentlich ein oder zwei Granaten ab. Obwohl diese nicht trafen, sorgten sie für Anspannung bei den Matrosen. Sie bedienten die fünffachläufigen Hotchkiss-Kanonen mit aller Kraft: „Eröffnet einen Weg für die Infanterie! Eröffnet einen Weg für die Infanterie!“
Die Deiche wurden zum Hauptziel des Artilleriefeuers. Wie Regentropfen erzeugten die Geschosse unzählige Splitter an den Deichen – doch wie viele Opfer es gab, konnten die Marineangehörigen nicht kontrollieren.
Zwischen diesen Sandbänken hatten die Truppen der Schwarzen Flagge bereits dauerhafte Befestigungen errichtet. Nach Verwendung von Stahlbeton und Holzdecken konnte selbst ein einzelner Treffer einer 90-Millimeter-Kanone die Befestigungen nicht zerstören. Ye Chenglin nahm ein Fernglas durch das Schießschartenfenster – vor ihm lagen Reisfelder und Sümpfe, die die Stellungen der Schwarzen Flagge vor feindlichen Blicken schützten.
Außerdem mussten die feindlichen Truppen, bevor sie anlandeten und angriffen, entlang des Flussufers vorrücken und somit der Feuerkraft der Schwarzen Flagge ausgesetzt sein.
Viele kleine Boote wurden von den Kanonenbooten heruntergelassen. Soldaten in roten Hosen griffen nach den Leitern und sprangen direkt in die Boote, ruderten verzweifelt vorwärts, während das Artilleriefeuer weiterhin über ihnen hinwegfegte und nach verdächtigen Zielen suchte.
Viele Mangroven am Ufer brachen unter dem heftigen Beschuss direkt um. Die französischen Soldaten beobachteten wachsam alle Richtungen und ruderten kräftig. Einige einheimische afrikanische Infanteristen sprangen ebenfalls in die Boote: „Legionäre, folgt schnell!“
Sie ruderten sehr schnell – bereits nach weniger als zwei Minuten näherten sie sich dem Ufer. Einige französische Soldaten sprangen bereits in das knietiefe Wasser und versuchten mit Bajonetten auf das Ufer vorzudringen. Andere Boote drehten sich um und fuhren zurück, um erneut Soldaten aufzunehmen.
Doch dann ertönten Schüsse – begleitet vom Knall eines Remington-Gewehrs. Kugeln kamen von allen Seiten. Mehrere französische Soldaten im Wasser wurden getroffen. Die Übrigen versuchten verzweifelt, nach oben zu gelangen, während weitere Boote mit aller Kraft ruderten. Einige Soldaten schossen mit ihren Gewehren aus den Booten, ohne wirklich zu treffen.

Die nächstgelegenen Stellungen der Truppen mit den schwarzen Flaggen lagen etwa zweihundert bis dreihundert Meter von ihnen entfernt, doch bald beteiligten sich auch Mörser am Kampf. Ein kleines Boot wurde von einem Mörsergeschoss getroffen und völlig zerstört; andere Boote drehten in Panik wild im Kreis.
„Hatzekis! Feuer!“
Durch den regelrechten Beschuss besserte sich die Situation etwas – die Vorhut hatte bereits den Deich erreicht – doch die Franzosen sahen auch die Kampfflagge: „Es sind die Krähen!“
„Krähen, unheilvolle Vögel!“
„Hauptstreitmacht des Feindes – wir bitten um Artillerieunterstützung!“
Die Landungsvorhut wurde direkt am Flussufer zurückgedrängt; weitere Boote türmten sich am Wasser und boten den Truppen mit den schwarzen Flaggen ideale Ziele. Selbst heftiger Artilleriebeschuss konnte diese Situation nicht ändern.
„Alle Geschütze feuern!“
Einige bewaffnete Motorboote nutzten ihren geringen Tiefgang, um direkt heranzufahren und zu schießen; sie schossen sogar mit Gewehren auf die Truppen mit den schwarzen Flaggen. Doch in diesem Moment schienen alle Feuerpunkte der Gegner wieder zum Leben zu erwachen. Von verschiedenen Gewehrkugeln über Mörsergeschosse bis hin zu versteckten Feuerstellen, die alte Geschütze einsetzten – die französischen Landungstruppen wurden am Deich zurückgedrängt und riefen nach Artillerieunterstützung; sie hatten außer der Verteidigung keine andere Möglichkeit.
Sie eröffneten das Feuer auf die Truppen mit den schwarzen Flaggen, deren Beschuss ununterbrochen weiterging. Viele Boote wurden zerstört oder versenkt; einige Soldaten mussten mit bloßen Händen an Land klettern. Das enge Gelände bot den Mörsern ideale Ziele.
„Legionäre! Vorwärts!“ Einige Legionäre versuchten, einen Weg freizumachen, doch ihnen gegenüber stand ein noch intensiverer Beschuss – sie wurden sofort zerstört. Die verbliebenen Soldaten duckten sich und riefen: „Schnell! Schnell! Schnell!“
Egal ob Franzosen, Algerier oder Legionäre – zu diesem Zeitpunkt sehnten sie sich alle nach Artillerieunterstützung. Sie erkannten deutlich die Bedeutung von Geschützen, konnten aber nur Schritt für Schritt vorankommen.
„Donner … Donner …“
Der Fluss war nun blutrot gefärbt. Nach einem halben Stunde heftiger Kämpfe erhielten die Landungstruppen endlich eine Atempause. In der Ferne sahen sie eine französische Flagge auftauchen, gefolgt von intensivem Artilleriefeuer: „Das sind unsere Truppen an Land!“
Die Truppen an Land lenkten die Aufmerksamkeit der Truppen mit den schwarzen Flaggen ab, sodass die Franzosen etwa hundert Meter vorankommen konnten. Anschließend brachten einige blutverschmierte Boote unter Lebensgefahr Verstärkung heran – doch sowohl am Flussufer als auch auf dem Deich türmten sich bereits zahlreiche französische Leichen.
„Hoffentlich können wir heute die früheren Schande auslöschen!“
Beim Anblick der Flagge der Truppe der Krähen verspürten die Franzosen eine außergewöhnliche Wut: „Die Truppen verteidigen sich gleichzeitig und greifen vor, um die Landung zu schützen!“
Der Kampf war äußerst grausam. Den Franzosen gegenüber standen drei Bataillone der Truppen mit den schwarzen Flaggen: das Bataillon der Krähen, das Bataillon der Papierbrücken und das Bataillon von Zhou Chu. Selbst das aus Aufständischen der gelben Flagge gebildete Bataillon von Zhou Chu zeigte hervorragende Leistungen. Die Franzosen konnten nur langsam vorrücken; oft mussten sie mit Menschenleben die von einer kleinen Truppe gehaltenen Stellungen erobern. Ein 40-Millimeter-Geschütz wurde zum Beschuss herangezogen – doch meist mussten sie Sprengsätze einsetzen, um Durchbrüche zu schaffen.

Auch die Landtruppen trafen sich mit ihnen; beide Truppen nutzten denselben Landeplatz, die Artillerie hörte niemals auf, Deckung zu geben, und ein Heißluftballon war erneut aufgestiegen, um die Truppen direkt zu unterstützen.
Den ganzen Vormittag über bewegten sich die Stellungen beider Seiten nur um einige hundert Meter – die weiter entfernte Stadt Shanxi blieb weiterhin unter der Kontrolle der Heißen Flagge-Truppen.
Goubau jedoch, der auf den Stellungen der Heißen Flagge-Truppen eine Lücke geschaffen hatte, sagte zu seinem Stabsoffizier: „Wir beginnen den Angriff am Nachmittag!“
„Ja … nein, es sind die Heißen Flagge-Truppen!“
Der Stabsoffizier rief laut: „Es sind die Heißen Flagge-Truppen! Artillerie … feuert nicht!“
Er sah eine Truppe der Heißen Flagge-Truppen, doch in diesem Moment hörte die gesamte Flotte auf zu schießen – niemand konnte die Intelligenz und den Mut dieser Truppe begreifen.
Diese Truppe der Heißen Flagge-Truppen rückte vor, doch die französische Artillerie wagte es einfach nicht, zu schießen.
Es handelte sich um zwei Bataillone von Huang Shouzhongs vorderem Lager – sie blieben trotz des intensiven Artilleriefeuers unsichtbar, verbargen ihre Flaggen und nutzten das Gelände geschickt, um vom Osttor aus vorzurücken, ohne von den Franzosen entdeckt zu werden.
Ihre Umgehungsmanöver waren bereits unzählige Male geübt worden – sie zeugten von großer Intelligenz. Diese Truppe drang direkt zwischen die französischen Truppen und die Flotte ein; daher hörte jede Kanonenfregatte auf zu schießen. Sie drangen geschickt wie ein Dolch in die französischen Landetruppen ein – vor ihnen befand sich eine vorübergehend errichtete kleine französische Stellung, dahinter der Fluss. Doch die Franzosen stießen immer wieder Schreie aus: „Gott! Oh Gott!“
Von den Schiffen aus konnten sie deutlich sehen: Sobald diese Truppe der Heißen Flagge-Truppen die linke Flanke durchbrach, würde die gesamte Landetruppe in ein engeres, trichterförmiges Gebiet verdrängt werden, wo sie ohne jegliche Deckung dem intensiven Artilleriefeuer der Heißen Flagge-Truppen ausgesetzt wären.
Die Franzosen waren völlig in Panik – einige Offiziere riefen laut: „Alles ist verloren! Alles ist verloren!“
Einige annamitische Arbeiter sowie einheimische Infanteristen, die vor Ort rekrutiert worden waren, drehten sich um und flohen; sie flohen in Gruppen direkt an der Frontlinie. Viele junge Offiziere wurden blass im Gesicht – doch Goubau blieb ruhig. Er hob seinen Stock und sagte: „Ich gehe an Land und stelle mich zu meinen Truppen!“
„Alle Kanonen sollen nach links verlegt werden!“ Goubau, der an Land gegangen war und das Risiko einging, abgeschnitten zu werden, hob seinen Stock und rief laut: „Befehl an die Schiffskanonen: Bereitet das Feuer vor!“
Die Truppen der Heißen Flagge-Truppen waren bereits in einer Entfernung von zweihundert Metern angekommen und feuerten mit dichten Salven – auch die französischen Gewehre begannen zu knattern! Doch die Truppen der Heißen Flagge-Truppen legten sich sofort flach und setzten ihr intensives Feuer fort.
Die Frontlinien erreichten ihren intensivsten Zustand – Goubau hob seinen Stock und sagte: „Befehl an die Flotte: Feuert auf mich! Fürchtet euch nicht vor Verlusten!“
Die intensiven Schiffskanonen feuerten ohne Unterschied – das vordere Lager musste schließlich zurückweichen. Doch am meisten wurden die Franzosen durch das eigene Artilleriefeuer getroffen; sie erlebten nun selbst, wie es ist, von eigenen Kanonen beschossen zu werden.
Nach dieser Schlacht waren die Franzosen noch vorsichtiger – sie ordneten ihre Truppen neu und bereiteten sich auf den letzten Angriff vor. Gegen vier Uhr nachmittags begannen das Bodenfeuer sowie die Schiffskanonen gleichzeitig zu feuern – die Franzosen starteten erneut den Angriff. Doch das Unglück traf direkt die algerischen Soldaten.
„Unsere Kameraden – wir werden Rache für euch nehmen!“
„Soldaten, bleibt ruhig!“
„Algerier, vorwärts!“
„Ihr werdet vor einem Militärgericht stehen!“

„Vorwärts mit Mut!“
„Ich befehle euch, aufzuhören!“
Doch ein ganzes Bataillon afrikanischer Partisanen ignorierte völlig die Drohungen, Bitten oder Befehle der französischen Offiziere und stürmte wie verrückt vorwärts, direkt auf die Stellungen des Schwarzen-Kreuz-Bataillons zu. Sie schwangen ihre Gewehre wild und schrien, doch vor ihnen erstreckte sich ein dichter Bambuswald, der die gesamte Uferböschung bedeckte. Im Schutz dieses Waldes begann das Schwarze-Kreuz-Bataillon, gezielt zu schießen – unzählige tödliche Kugeln trafen die afrikanischen Einheimischen. Innerhalb weniger Minuten wurden Hunderte von Einheimischen getötet, und die verbliebenen Soldaten zogen sich in noch größerer Eile zurück.

Die Marineinfanterie, die Kolonialtruppen sowie das Fremdenlegionäre zeigten hingegen mehr Vorsicht. Sie nutzten die Geländeverhältnisse so gut wie möglich und führten bei jedem Angriff Salvenangriffe durch. Die Artilleriefeuer war außergewöhnlich stark und verursachte den Truppen der Schwarzen Flagge erhebliche Verluste.

Doch selbst das heftigste Artilleriefeuer und die Kugeln konnten die Truppen der Schwarzen Flagge nicht besiegen. Ein Offizier rief laut: „Sie haben nur ein paar Repetiergewehre und kleine Geschütze – und halten dennoch weiterhin ihre Stellungen.“
Ein älterer Offizier fuhr fort: „Ich nahm am Krieg von 1870 teil und wurde in Metz schwer verletzt. Doch in keinem der Kämpfe, an denen ich teilnahm, musste ich solch heftiges Feuer ertragen!“

Innerhalb einer Stunde starben Hunderte, weitere wurden verletzt. Schließlich gelang es den Franzosen unter starkem Artilleriebeschuss, eine Anhöhe zu erobern, wo heftige Kämpfe ausbrachen. Viele junge französische Offiziere, egal ob Leutnants oder Oberleutnants, starben dort. Auch die Truppen der Schwarzen Flagge kämpften unerschrocken weiter. Ein Offizier dieser Truppe wurde in den Hals getroffen, doch bevor er fiel, zertrümmerte er mit dem Kolben seines Gewehrs den Schädel des Feindes.

Allein wegen der unterlegenen Stärke der Truppen der Schwarzen Flagge sowie der strengeren Disziplin der Franzosen konnten diese schließlich die Stellung einnehmen. Die Truppen der Schwarzen Flagge zogen sich zurück, schossen dabei immer wieder nach hinten, während die Franzosen nicht mehr angreifen konnten.

Es war fünf Uhr nachmittags. Seit vier Uhr hatten die Franzosen im Kampf sechshundert Soldaten verloren, darunter siebenundsiebzig Offiziere.

„Während des großen Weltkriegs hatte ich den Besuch eines chinesischen Obersts. Glücklicherweise wusste ich, dass er der Kommandant der Anhöhenstellung war. Zu meiner Überraschung hatte er nur eine Kompanie zur Verfügung – weniger als hundertzwanzig Schnellfeuergewehre und zwei Mörser. Das war wirklich ein großartiger Offizier; sein Heldentum war außergewöhnlich.“
… Aus: Marschall Joffre, „Die französische Armee im Krieg“, Éditions de l’Empire français, Paris, 1910.

Goubet sah endlich die Abendröte über der Stadt Shanxi – rot wie Blut, als wäre sie von Flammen überzogen. Der Kampf dauerte bereits neun Stunden. Die Franzosen begannen sofort mit dem Bau von Verteidigungsanlagen – eine äußerst schwierige Aufgabe. Große Mengen an Ausrüstung wurden herangeschafft, und beide Seiten schossen weiterhin gelegentlich. Die Franzosen patrouillierten wachsam umher, doch die Dunkelheit war so dicht, dass man nichts sehen konnte. Einige französische Soldaten steckten Kerzen in Weinkisten und lauschten den Geschichten eines mutigen alten Majors: „Ich nahm am Krieg von 1870 teil und kämpfte gegen die Preußen. Das war das beschämendste und zugleich ehrenvollste Erlebnis meines Lebens. Ich kämpfte bei Bizancourt – unsere Kasernen standen in Flammen, unsere Soldaten…“

In dem Moment, als er das sagte, leuchteten plötzlich die Strohhütten hinter ihm auf – spezielle Granaten der Schwarzfahnenarmee setzten diese einst als Kasernen genutzten Strohhütten in Brand. Viele Franzosen waren gezwungen, nackt herauszulaufen, und im selben Augenblick brach der Kampf aus.
Der Kampf war genauso heftig wie am Tag zuvor; die Gewehre beider Seiten feuerten ununterbrochen. Die Schwarzfahnenarmee hatte offensichtlich bereits die Kampftechniken der Franzosen erlernt und schoss nur auf Befehl in Salven – beide Seiten feuerten in dem Moment, in dem die feindlichen Gewehre feuerten und Flammen sprühten.