Kapitel 125: Erhängen

Unzählige Gewehrläufe spuckten Flammen aus; eine Kugel nach der anderen zog ihre Bahn durch den Regen und tötete jeden feindlichen Soldaten, der in Sichtweite war. Die gesamte Stellung war von dichtem weißem Nebel umhüllt.
„Schießen!“
Die französischen Truppen, die die Hauptstraße entlangrückten, bemerkten erst, als die Truppen mit den schwarzen Flaggen zu schießen begannen, gar nichts. Sie plauderten und lachten weiter, als wäre nichts geschehen. Obwohl sie etwas nervös waren, betrachteten sie alles als eine Art Jagdaktion.
„Leutnant, wenn wir in Marseille ankommen, lade ich Sie zum Essen ein!“
„Gefreiter, können Sie mir wirklich Ihre Schwester vorstellen?“
„Leutnant, Leutnant, habe ich gehört, meine Anfrage wird beim General genehmigt?“
Doch im nächsten Moment sah der Leutnant, wie die Menschen um ihn herum im Schlamm zusammenbrachen. Schreie und Klagen erschütterten ihn zutiefst und ließen ihn hilflos zurück: „Feindangriff!“
„Der Feind – viele! Es sind Tausende.“
„Die Truppen mit den schwarzen Flaggen! Es sind die Truppen mit den schwarzen Flaggen, sie haben uns in eine Falle gelockt.“
„Artillerie, Artillerie, wir bitten um Feuerunterstützung.“
In diesem Moment war das gesamte Schlachtfeld ziemlich chaotisch. Die langen Reihen der Franzosen wurden zur perfekten Beute für die Truppen mit den schwarzen Flaggen. Obwohl der Regen die Treffgenauigkeit der Gewehre stark verringerte, führte das gleichzeitige Feuer von über tausend Schnellfeuergewehren dazu, dass Soldaten in Scharen wie von einem Sturm durch die Kugeln hinweggefegt wurden.
Die Schüsse der Gewehre kamen nur etwas früher als die Granaten der Mörser. Jede 60-mm-Mörsergranate explodierte in der Luft oder am Boden und erzeugte Hunderte von Trümmern, die die dichten Reihen der Franzosen direkt zerstörten.
„Mein Gott! Leutnant, Leutnant Cailong wurde getroffen!“
Wenn der strömende Regen es jedem Soldaten unmöglich machte, auszuweichen, dann waren die Kugeln und Granaten jetzt noch dichter als der Regen – die Reihen der Franzosen wurden dadurch in große Lücken gerissen.
„Großartig! So besiegen wir die Franzosen!“
Mehr als tausend Schnellfeuergewehre und Mini-Gewehre sowie sechs 60-mm-Mörser ließen die Franzosen in Reihen zu Boden stürzen. Sie schrien und baten hilflos um Hilfe – was Liu Yongfu sehr zufriedenstellte: „Meine Truppen mit den schwarzen Flaggen existieren bereits seit über zwanzig Jahren; ihre Soldaten sind ausgesprochen tapfer und können als eine starke Truppe bezeichnet werden.“
Tang Jingsongs Gesicht wurde blass. Die einst lange Hauptstraße war nun von Blut rot gefärbt. Die roten Hosen der Franzosen wurden zunächst durch das Blut noch leuchtender, verschwanden aber anschließend wieder im gelben Schlamm.
Er hatte noch nie eine solche Schlacht gesehen, noch nie eine solche Schlächterei – selbst auf dem Schlachtfeld von Zhiqiao hatte er nie gesehen, dass so viele Menschen auf einmal niedergemäht wurden.
Er war nur ein Zivilist; obwohl er bereits einige Kämpfe miterlebt hatte, hatte er noch nie eine so heftige Schlacht gesehen.
Die als „unbesiegbar“ geltende französische Armee wurde von einem einzigen Feuerstoß der Truppen mit den schwarzen Flaggen in Stücke gerissen. Leichen und Verwundete bedeckten die Straße. Sein Gesicht war so blass, dass kein Hauch von Farbe mehr darin war. Er versuchte, ruhig zu bleiben: „Es liegt hauptsächlich am Zufall.“
Doch dann kam ihm ein weiterer Gedanke: Wenn die Truppen mit den schwarzen Flaggen bereits so furchterregend waren, wie schrecklich musste dann erst die Kampfkraft des Xiliu-Lagers sein, das noch stärker war als diese Truppen?

Doch er wusste nicht, dass die französischen Truppen bereits reagiert hatten – jetzt waren nur noch die einheimischen Infanteristen von Tokio ratlos. Als eine der stärksten Infanterietruppen dieser Welt zeigte sich die französische Armee nach dem Beschuss durch intensives Maschinengewehrfeuer, abgesehen von der anfänglichen Panik, als nahezu fehlerfrei. „Auseinander! Auseinander! Bildet Kampfformationen!“, befahl ein Offizier einer Infanteriekompanie, der unter dem Maschinengewehrfeuer getötet oder verletzt wurde. Sofort trat ein Unteroffizier vor und übernahm die Führung: „Lasst uns diese Barbaren beseitigen!“ Im nächsten Moment wurde er durch das konzentrierte Feuer der Schwarzflaggenarmee zu Boden gestreckt, doch er befahl weiter laut: „Auseinander! Bildet Kampfformationen!“ Die Schwarzflaggenarmee feuerte weiter, und vor den Franzosen wurde die Straße ständig mit unzähligen Gewehrkugeln und Granaten überschüttet, sodass sie zu einem blutigen Weg wurde. „Lasst uns diesen Weg durchbrechen!“ Ohne die Führung von General Bohua wehte die Dreifarbenflagge weiterhin unter den Soldaten. Die an ihren Ohren vorbeizischenden Kugeln sowie die Schreie ihrer Kameraden konnten sie nicht erschüttern: „Soldaten! Vorwärts!“ Die französischen Truppen hatten bereits Kampfformationen gebildet; Kugeln flogen durch die Reihen, Granaten explodierten über ihnen – doch sie wankten nicht. Unter diesem Vorbild beruhigten sich auch die einheimischen Truppen von Tokio: „Folgt der französischen Armee und stürmt vorwärts!“ Doch dieser Angriff brachte sie nur ein paar Meter voran – noch nicht einmal in die Nähe des Heckenzauns –, bevor sie gezwungen waren, sich zurückzuziehen: „Zurück! Zurück! Wir müssen unsere Formation neu bilden.“ Sie ließen viele Leichen und Verwundete zurück; Gewehre, Flaggen, Proviantbeutel und andere Gegenstände lagen verstreut auf der Straße. Erst nachdem sie weit genug zurückgezogen waren, befanden sie sich außerhalb der Reichweite der Maschinengewehre. In der Geschichte erzielte Liu Yongfus Hinterhalt beträchtliche Erfolge – doch er hatte nicht genügend Maschinengewehre, nur viele Schusswaffen. Dadurch konnten die Franzosen nicht in die effektive Tötungsreichweite der Gewehre gelangen. In dieser Zeit besaßen selbst die Snider-Gewehre eine starke Tötungskraft. Erst jetzt beruhigte sich Bohua; er beobachtete sorgfältig die Stellung der Schwarzflaggenarmee. Mit dem Teleskop entdeckte er sofort, dass sich die hinter dem Heckenzaun versteckte Armee über zwei Kilometer erstreckte und die gesamte Shanxi-Straße vollständig blockiert wurde. Obwohl die Stellung vierhundert Meter hinter dem Heckenzaun lag, konnte man sie durch sorgfältige Beobachtung oder durch den Einsatz einer kleinen Anzahl von Infanteristen leicht entdecken. Dieser Misserfolg war ganz allein die persönliche Verantwortung von General Bohua. Anschließend stellte General Bohua fest, dass es sich um eine typisch westliche Festung handelte: Auf der Stellung gab es Bastionen und Schutzwälle, vor der Stellung befanden sich unzählige Holzpfähle, Bambuszäune und Gräben. Zudem war das flache Gelände vor der Stellung offensichtlich von den Schwarzflaggenarmee sorgfältig geräumt worden – es wuchs kein Gras mehr, es gab keine Deckung. Mit anderen Worten: Um die Schwarzflaggenarmee anzugreifen, mussten die Franzosen unter Artilleriefeuer hindurch diesen vierhundert Meter langen offenen Bereich durchqueren. Die Kriegserfahrung der Schwarzflaggenarmee reichte nicht aus, um solche Befestigungen zu errichten; die Truppen von Xiliuying neigten eher dazu, dauerhafte oder halbdauerhafte Holzbefestigungen zu bauen – deren Errichtungserfahrung stammte von den Truppen aus Yunnan.

Huang Guilan war ein Meister im Bau von Verteidigungsanlagen. Er wurde von Xu Yanxu gemieden, verschlang Tag und Nacht Frauen, doch als Gouverneur von Guangxi konnte er den Hei-Qi-Armee dennoch einen gewissen Einfluss entfalten.
„Sie haben zehntausend Mann! Zehntausend Räuber der Hei-Qi-Armee.“
„Einige tausend Schnellfeuergewehre, Dutzende von Kanonen – und sogar viele Maschinengewehre.“
Einige französische Offiziere waren vor dieser Stellung völlig verängstigt – doch das galt offensichtlich nicht für Bo Hua selbst.
Er betrachtete erneut sorgfältig die Stellung der Hei-Qi-Armee und fühlte sich völlig zuversichtlich.
Obwohl sie im vorherigen Angriff viele Soldaten verloren hatten, verfügten sie immer noch über etwa zwanzig Kompanien – im Vergleich zur Hei-Qi-Armee eine größere Streitmacht – und hatten zudem einen absoluten Vorteil in der Feuerkraft.
Schließlich gehörten zu den kämpfenden Bataillonen neue Einheiten wie das Leibwächterbataillon und das Wulie-Bataillon; selbst diese konnten natürlich nicht über Schnellfeuergewehre verfügen. Selbst die als etabliert geltenden Bataillone Hou-Bataillon und Zuo-Bataillon besaßen nur wenige Vorderladergewehre.
Die Ausrüstung der Franzosen hingegen war unglaublich luxuriös: Das beste Gewehr der Hei-Qi-Armee war das Remington-Gewehr, während dieses bei den Franzosen nur eine gängige Waffe war – die Hei-Qi-Armee und die einheimischen Infanterietruppen in Tokio waren mit noch leistungsfähigeren Gewehren des Jahres 1874 ausgestattet, während die Franzosen selbst die besten Gewehre des Jahres 1878 besaßen.
Obwohl die Hei-Qi-Armee einige 60-mm-Mörser hatte, waren deren Reichweite und Durchschlagskraft bei weitem nicht vergleichbar mit den vier Kanonen der französischen Artillerieeinheiten – ganz zu schweigen von einer weiteren Artilleriekompanie in den Reserven bei der Papierbrücke, die eingesetzt werden konnte.
„Bereitet den Angriff vor! Das ist die gesamte Hauptstreitmacht der Hei-Qi-Armee. Wenn wir sie vernichten, können wir in der Stadt Shanxi zu Mittag essen!“
General Bo Hua hatte bereits viele Schlachten erlebt, doch als Gefangener von Sedan war er überzeugt, diese Verteidigungslinie durchbrechen zu können: „Es ist jetzt zehn Uhr vierzig morgens. Meine Generäle, ich gebe Ihnen zwanzig Minuten Zeit zur Vorbereitung – um elf Uhr beginnen wir pünktlich den Angriff.“
Auf der gegenüberliegenden Seite wehten weiterhin die Kampfflaggen der Hei-Qi-Armee. Abgesehen von einigen zurückgezogenen Verwundeten ließen die Franzosen auf den Straßen von Shanxi mehr als vierhundert Verwundete und Leichen zurück – darunter auch Franzosen in roten Hosen.
Um Punkt elf Uhr starteten die Franzosen erneut den Angriff, begleitet von ordentlicher Militärmusik – diesmal richteten sie ihr Ziel auf die Hauptstreitmacht der Hei-Qi-Armee, die ihre Stellung hielt.
Jetzt befanden sich alle Bataillonsoffiziere persönlich in ihren Bataillonen, um den Kampf zu leiten – selbst Tang Jingsong musste in einem bis zu den Knien reichenden Graben bleiben.
Die Franzosen setzten alle ihre Truppen ein: Zehn Kompanien der Hei-Qi-Armee, zwei französische Kompanien, eine Kompanie einheimischer Infanterie aus Annam, zwei Kompanien einheimischer Infanterie aus Tokio – insgesamt fünfzehn Infanteriekompanien nahmen an diesem Angriff teil. Die Artillerieeinheiten rückten vor, um Unterstützungsstellungen zu suchen, während die übrigen Kompanien aufgrund ihrer großen Verluste als Reserven dienten.
Obwohl die Formationen auseinandergezogen waren, konnte man die große Truppe der fünfzehn Infanteriekompanien als prächtig und beeindruckend beschreiben. Die Soldaten der Artillerieeinheiten schoben die Kanonen mit aller Kraft über die Feldwege vorwärts. Qiao Erchi, die Nummer zwei in der Hei-Qi-Armee, wollte unbedingt vor den Franzosen Eindruck schinden: „Brüder der Hei-Qi-Armee – jetzt ist die Gelegenheit, in den Rang aufzusteigen und Reichtum zu erlangen! Folgt mir! Schnell!“

Die Truppe der Gelben Flagge hatte sich ursprünglich nur zum Zweck des Aufstiegs in hohe Ämter und des Reichtums zusammengeschlossen. Zwar gab es den Wunsch, sich an der Truppe der Schwarzen Flagge zu rächen, doch unter der Anstiftung von Qiao Erchi begannen sie ebenfalls vorzurücken.
Doch anschließend litten zunächst die Franzosen, denn aufgrund der Überschwemmung waren die Feldwege äußerst rutschig und die Pferde nicht ausgebildet. Ein Kriegspferd stieß einen kläglichen Schrei aus, zog die Kanone mit sich und sprang in den Reisfeldern – sowohl Pferd als auch Kanone verschwanden darin.
„Kanone!“ Begleitet von diesem Ruf verschwand erneut eine Kanone im Reisfeld. Die Soldaten sprangen hinein und suchten nach der dort steckengebliebenen Kanone.
„Donnern!“ Fast gleichzeitig begann auch die Artillerie der Truppe der Schwarzen Flagge zu schießen. Da sie zu tief vorgedrungen waren, konnten sowohl Gewehre als auch Kanonen – sogar die gerade herausgezogenen Vorderlader – hier treffen.
Die Artilleristen wurden zum auffälligsten Ziel; das gesamte Reisfeld war voller Blut: „Oberst! Oberst, es ist schlimm – der Kompaniechef ist verletzt!“
Nach diesem Artillerieangriff verlor die gesamte Artillerie fast ein Drittel ihrer Männer sowie der vietnamesischen Arbeiter, darunter auch Tote. Doch schließlich konnten die in den Reisfeldern steckengebliebenen Kanonen herausgezogen werden.
Die fünfzehn Infanteriekompanien an der Front kämpften ohne Artillerieunterstützung gegen die Truppe der Schwarzen Flagge und rückten vor. Mit jedem Schritt fielen weitere Soldaten aufgrund des Feuers der Schwarzen Flagge.
Die Truppe der Schwarzen Flagge hingegen wirkte äußerst entspannt – schließlich hatten sie monatelang an dieser Stellung gearbeitet, die äußerst fest war. Sie konnten dort problemlos schießen, während in dem vierhundert Meter breiten offenen Gebiet keine natürlichen Deckungen vorhanden waren.
Doch die Franzosen zeigten weiterhin große Tapferkeit. Unabhängig von der Truppe rückten sie weiter vor, über Leichen hinweg – doch ihre Gegner waren noch tapferer.
Jeder Bataillonskommandant, jeder Wachoffizier ging an die Front und kämpfte Seite an Seite mit den Soldaten. Tang Jingsong erhielt sogar unerwarteten Besuch in seinem persönlichen Bataillon.
„General Liu, wie kommen Sie hierher?“ Liu Yongfu ermutigte persönlich die Soldaten seines Bataillons. Dieses neue Bataillon hatte keinerlei Kampferfahrung, doch die Anwesenheit von Liu Yongfu und Tang Jingsong gab ihnen großen Mut.
Gegenüber ihnen hatten die Franzosen nach nur hundert Metern Vormarsch bereits mehr als dreihundert Mann verloren. Je näher sie der Stellung der Schwarzen Flagge kamen, desto größer wurden ihre Verluste und desto intensiver wurde das Feuer. Sie waren gezwungen, in ihren Stellungen zu liegen und auf die Schwarzen Flagge zu schießen.
Sie hatten keine Kraft mehr, weiter vorzurücken. Selbst wenn sie es gekonnt hätten, müssten sie weitere dreihundert Meter vorstoßen, um einen Nahkampf mit der Truppe der Schwarzen Flagge zu beginnen. Viele Soldaten hatten bereits ihre 120 mitgeführten Patronen aufgebraucht.
Die Truppe der Gelben Flagge zeigte große Begeisterung. Qiao Erchi rief immer wieder laut: „Wer Aufstieg und Reichtum will, stürmt vor! Los, vorwärts!“
Mehrmals stürmten sie trotz des heftigen Feindes vorwärts, doch nach jedem Vorstoß von etwa zehn Metern wurden sie durch Maschinengewehrfeuer und Granaten zurückgeschlagen. Ihre Verluste waren die höchsten unter allen Truppen.
Allein die Gefallenen betrugen mehr als achtzig, die Verletzten fast zweihundert. Qiao Erchis ständiger Vertrauter Huang Si wurde getötet, viele Veteranen der Truppe der Gelben Flagge starben, und der griechische Oberbefehlshaber erlitt leichte Verletzungen.

„Brüder! Vergesst unseren tiefen Blutfeind mit der Schwarzen Flagge! Hebt eine gelbe Flagge und ruft laut: ‚Die Franzosen werden sich an uns erinnern!‘“
„Solange wir vorrücken, bekommt jeder ein Jahr Sold! Ein ganzes Jahr Sold!“ Qiao Erchi schwang die Kampfflagge und stürmte voran: „Jeder kann heute an meiner Stelle stehen.“
Er stürmte mit einigen Getreuen sechs bis sieben Meter vorwärts, doch die Truppen der Schwarzen Flagge erwiderten das Feuer mit einer Salve. Qiao Erchi fiel mit einem Platschen zu Boden, und die gelbe Flagge landete im Schlamm.
Die Truppen der Schwarzen Flagge zogen sich wie eine Flut zurück. Ohne eine Führungspersönlichkeit wie Qiao Erchi konnten sie in kurzer Zeit keinen Angriff mehr organisieren.
Jeder konnte an seiner Stelle stehen – er hielt sein Versprechen.
Bo Hua sah, dass der französische Angriff vollständig abgewehrt worden war. Abgesehen vom gegenseitigen Feuergefecht am Boden fanden sie keine bessere Lösung; die Verluste waren enorm.
Die Toten konnten als sehr glücklich gelten, doch das Stöhnen der Verletzten senkte die Moral der Franzosen erheblich. Die Truppen der Schwarzen Flagge verloren fast ein Drittel ihrer Soldaten: „Wir müssen uns zurückziehen! Wir haben keine andere Wahl.“
Gleichzeitig erreichte die Schlacht zwischen dem Lager Xiliu und der Zentralkolonne in Richtung Neudorf ihren Höhepunkt.
Obwohl die Zentralkolonne zahlenmäßig schwächer war, ermöglichte ihnen die Verteidigung des Dorfes es, das Lager Xiliu schwer zu erobern.
Doch sowohl das Lager Xiliu, das Lager Hanhai als auch das Lager Krähe – sogar das Lager Zhiqiao im Dorf Anzhai – gehörten zu den stärksten Einheiten innerhalb der Truppen der Schwarzen Flagge. Nach mehreren Angriffsversuchen konzentrierten die Truppen der Schwarzen Flagge alle Mörser auf einen Punkt und schlugen so im Osten des Neudorfs eine große Lücke.
Eine Kompanie der einheimischen Infanterie aus Tokio brach unter dem Beschuss völlig zusammen. Sie warfen alle abwerfbaren Vorräte weg und flohen chaotisch.
Obwohl Major Corona erneut Reservetruppen zum Gegenangriff schickte, wurden die hundert französisch-vietnamesischen Soldaten sofort vom Lager Xiliu vernichtet. Sima Tai ließ die Franzosen spüren, was wahre Stärke bedeutet.
Doch die folgenden Kämpfe wurden noch härter. Beide Seiten kämpften fast im Schlamm, die Franzosen gaben keinen Zentimeter nach, und auch die einheimische Infanterie von Annam unternahm mehrfach Gegenangriffe.
Für die Franzosen wurde die Situation jedoch immer schwieriger. Sie hätten nie erwartet, sich in einer solchen Unterlegenheit zu befinden. Ohne Artillerieunterstützung, mit einer überlegenen feindlichen Streitmacht, schweren eigenen Verlusten und wiederholten Angriffen mit zahlreichen Kanonen – und bei jedem Abwehrerfolg gegen die Truppen der Schwarzen Flagge verbesserte sich deren nächster Angriff deutlich.
Es war ein Albtraum – wie Napoleons Albtraum in Russland. Der Grund, warum sie weiterkämpfen konnten, lag allein in der selbstauferlegten Disziplin der französischen Soldaten.
Diese Marineinfanteristen zeigten im Schlamm, dass sie die besten Soldaten waren – doch gegen die Kraft von drei Bataillonen der Truppen der Schwarzen Flagge fühlte sich Major Corona immer überforderter.
Die einheimische Infanterie aus Tokio stand bereits am Rande des Zusammenbruchs. Sie wagten es nicht, an Angriffen teilzunehmen; viele knieten im trüben, gelben Wasser und ergaben sich den Truppen der Schwarzen Flagge. Selbst die einheimische Infanterie von Annam war am Zusammenbruch.
Wieder ein Artillerieangriff!

Jetzt ist sogar Liu Yu ins Dorf gekommen, um das Kommando zu übernehmen. Drei Bataillonskommandeure geben ihr Bestes und organisieren immer wieder Angriffe mit kleinen Trupps. Obwohl nur eine kleine Streitmacht als Angriffstrupp dient, sind diese Angriffe von einer Kompanie oder sogar nur ein paar Männern so heftig, dass die Franzosen damit völlig überfordert sind.
Die Truppen mit den schwarzen Flaggen ziehen den Belagerungsring allmählich enger und besetzen fast die Hälfte des Dorfes. Gleichzeitig hören die Schüsse im Dorf Anzhai im Hintergrund fast nie auf.
Die Uniformen der Stabsoffiziere sind völlig zerrissen; sie kamen durch Schlamm und Wasser zurück, durchnässt und kalt. Ihr einziger Vorschlag lautet: „Wir können nur weiterkämpfen.“
Major Corona trifft unter Schmerzen die schwierigste Entscheidung: „Ich brauche den mutigsten Bataillonskommandeur.“
Er weiß bereits genau, dass es nicht möglich ist, alle Truppen abzuziehen – die Schwerverletzten sowie die Leichen der Soldaten müssen auf dem Schlachtfeld zurückbleiben.
„Ich denke, ich muss die meisten Menschen mitnehmen, egal ob es Franzosen, Annamiter oder Tokioter sind!“
„Ich muss einen der mutigsten Bataillonskommandeure hier zurücklassen.“