Kapitel 74: Münzprägung
Westlich des alten Lagers lag das Militärindustriegebiet, überall gab es Schilder mit der Aufschrift „Militärisches Sperrgebiet – Zutritt verboten“, und überall waren Wachen mit Schnellfeuergewehren zu sehen, deren glänzende Bajonette jederzeit zum Angriff bereit waren.
Östlich des Militärindustriegebiets, links der Gewehrfabrik, befand sich eine große, namenlose Fabrik. Die Mauern dieser Fabrik waren mit Glasscherben bedeckt, die beiden Eisentüren wurden niemals geöffnet, und vor dem Eingang standen vier Wachen mit Remington-Gewehren. Jeder, der versuchte, sich der Fabrik zu nähern, wurde sofort vertrieben.
Vor dem Haupteingang gab es noch mehr Wachen; die Sicherheit im Inneren wurde sogar stärker betont als die Außensicherheit. Die Arbeiter und Techniker dieser Fabrik mussten dort essen, trinken, sich erleichtern – es gab nur kurze Ausgangszeiten.
In diesen Zeiten standen die Wachen am Eingang und überprüften sorgfältig jeden Teil des Körpers der Menschen. Die Arbeiter verraten niemals ihre Identität. Jeder, der in der Provinz Shanxi von dieser Fabrik sprach, wurde von den vorbeikommenden Gendarmen zum Trinken eingeladen.
Selbst Waffenschmieden mieden diesen Ort weise – schließlich standen selbst vor den Toren einer Waffenschmiede nur zwei Wachen mit Schnellfeuergewehren, während hier vier Wachen mit Remington-Gewehren stationiert waren. Hinter dem Hauptgebäude stand sogar eine ganze Gruppe von Wachen mit Spencer- und Remington-Gewehren – mindestens eine ganze Reihe.
Sie wussten nur eines: Diese Fabrik gehörte der Black Flag Bank.
Plötzlich öffneten sich neugierig einige Arbeiter die mit eisernen Stacheln versehenen Türen. Der Wachleiter stand respektvoll da, dann sahen sie die Gestalten von Liu Yu und Liu Da Maibaopan – und verstanden sofort.
Die Eisentüren schlossen sich schnell wieder. Diesmal standen acht Wachen am Eingang, außerdem gab es vorübergehend patrouillierende Wachen draußen. Die Arbeiter zogen sich wachsam auf ihre Plätze zurück.
Die Atmosphäre in der Münzprägungsfabrik war noch ernster – jetzt waren an allen wichtigen Stellen Wachen postiert, sogar Scharfschützen, die normalerweise selten zu sehen waren, befanden sich auf den Höhen. Liu Yu konnte vorne unbehelligt gehen, doch bei Liu Qing musste er anhalten: „Herr, Sondergenehmigung!“
Selbst wenn Liu Yu persönlich Leute mitbrachte, brauchte man in dieser Fabrik eine Sondergenehmigung. Liu Da Maibaopan zeigte jedoch keinerlei Verärgerung; er blickte nur auf die fensterlosen, schwarzen Fabrikgebäude.
In der ganzen Fabrik herrschte ein Geruch nach Tinte sowie einigen Chemikalien. In der Münzprägungsfabrik drang kaum Sonnenlicht ein – es war sehr düster. Zusammen mit den voll bewaffneten Wachen glich der Ort einer Gefängnisanlage.
Unter den Wachen und Vorgesetzten gab es viele alte Freunde von Liu Qing, doch sie zeigten ihm keinerlei Höflichkeit – alles wurde rein geschäftsmäßig abgewickelt.
An den Straßen auf beiden Seiten brannten Tag und Nacht Kerosinlampen; die Wachen füllten sie regelmäßig mit Kerosin auf. Als sie sahen, dass Liu Yu kam, hoben sie sofort ihre Gewehre: „Wer da? Sondergenehmigung!“
„Ich bin’s!“, sagte Liu Yu.
Die beiden Wachen zeigten keinerlei Gnade. Sie hielten ihre mit Patronen geladenen Spencer-Gewehre in der Hand und lehnten sich gegen eine Eisentür. Aus dem Inneren drang das Geräusch von Maschinen: „Herr, bitte zeigen Sie Ihre Sondergenehmigung!“
Zum ersten Mal zeigte Liu Yu die von ihm selbst ausgestellte Sondergenehmigung. Die beiden Wachen lächelten: „Herr, bitte treten Sie ein!“
Hinter ihm salutierte der Kommandant der Wachen vor ihm: „Herr, ich übernehme die Verantwortung – treten Sie ein.“
Die Eisentür öffnete sich, und Liu Qing trat ein. Sofort roch er einen stechenden chemischen Geruch; er konnte nicht erkennen, um welches Mittel es sich handelte, wusste nur, dass es nach Tinte roch.
In der Werkhalle waren an der Decke zahlreiche Kerosinlampen angebracht. Liu Qing betrachtete mehrere Werkstätten, in denen Arbeiter stumm verschiedene Maschinen bedienten. Was ihm sofort ins Auge fiel, war die Maschine zur Herstellung von Münzen.
„Wir sind da!“
Liu Qing lächelte: „Herr Vorsitzender, ich möchte die Ergebnisse sehen.“
Er musste lächeln – schließlich gehörte diese Fabrik zu einem großen Teil seinem Vermögen. Nun klatschte Liu Qing in die Hände und lobte: „Das ist wirklich die wunderbarste Szene der Welt.“
Er sah, wie glänzende Silbermünzen aus der Maschine kamen. Er nahm eine zur Inspektion – es handelte sich um eine mexikanische Silbermünze.
Sie enthielt Kupfer und andere Metalle, war aber sehr professionell hergestellt; nur Fachleute konnten das erkennen – selbst sie nicht, wenn sie nicht genau hinsahen.
Liu Yu zeigte auf die Münze und sagte: „Nicht schlecht, oder?“
Liu Qing strich über die Münze und spürte ihre Wärme; er hatte das Gefühl, sie sei feucht. „Gut! Unser Silber wird also hier verwendet.“
Im Vergleich zu echten mexikanischen Silbermünzen war sie aufgrund des geringeren Silbergehalts etwas leichter – doch das bemerkte niemand. „Gibt es auch Franc-Silbermünzen? Obwohl ihre Prägung letztes Jahr eingestellt wurde, gibt es in Vietnam weiterhin großen Bedarf.“
„Ja! Mit einem Unze Silber kann man einen Piaster verdienen!“, sagte Liu Yu, während er ihn zum Büro führte. „Der Gewinn ist enorm.“
Illegale Franc-Prägung war zwar lohnend, doch Liu Qing interessierten eher Banknoten: „Ich möchte die Francs sehen.“
Die Investition in diese Münzprägestätte betrug insgesamt etwa 350.000 Schwarze-Flagge-Silber – umgerechnet in reines Silber fast 200.000 Unzen. Endlich konnte er die Ergebnisse sehen.
Es war eine der größten Investitionen seines Lebens: „Ich möchte die Banknoten berühren!“
Das Büro wurde geöffnet, die Lampen angezündet. Liu Yu setzte sich nicht hin, sondern brachte bereits zwei Banknoten – fünffrancige Banknoten der Banque de France, die in jedem Land der Welt eingezahlt und eingetauscht werden konnten. „Raten Sie, welche unserer ist?“
Fünf Franc – das war der niedrigste Nennwert der Franc-Banknoten. Liu Qing strich vorsichtig darüber.
Es war ein wunderbares Gefühl.
Er stellte fest, dass es in der Münzprägestätte tatsächlich Fachleute gab – technologischer Fortschritt diente schließlich den Wünschen der Menschen. Anfangs hatte er nicht bemerkt, wie hochwertig die Fälschungen waren.
Er war schließlich ein Fachmann!
Als chinesischer Kaufmann der französischen Banque de l’Orient in Haiphong hatte er unzählige Franc-Banknoten, Gold- und Silbermünzen in den Händen gehabt und kannte sich bestens damit aus, echte von gefälschten zu unterscheiden.
Er war sich sicher, dass selbst die erfahrensten Mitarbeiter der Banque de l’Orient nicht besser sein konnten.
Doch jetzt konnte er nicht erkennen, welche der beiden fünffrancigen Banknoten gefälscht war. Liu Yu erinnerte ihn: „Achten Sie auf die Banknote auf der linken Seite.“
Sofort wurde Liu Qing klar: „Die Banknote auf der rechten Seite ist gefälscht – die auf der linken ist echt!“
Er lachte so sehr, dass sein Gesicht fast verzerrt wurde: „Mit diesem Schatz fürchte ich mich vor nichts mehr. Morgen bereite ich hunderttausend Banknoten vor, um zu gewinnen. Mit diesem Schatz fürchte ich mich sogar nicht, wenn noch eine Million Banknoten ausgegeben werden!“
Liu Qing erinnerte ihn erneut: „Fass noch einmal daran!“
Im Licht der Kerze strich Liu Qing noch einmal darüber: „Täuscht mich nicht! Die linke Seite ist definitiv echt!“
Liu Yu gab die Antwort: „Falsch, alles ist falsch! Eine ist ein Prototyp, die andere die aktuelle Fertigversion.“
Liu Qing betrachtete sie erneut genau – drei ganze Minuten lang sagte er nichts: „Es ist tatsächlich falsch, aber es unterscheidet sich nicht von dem Echten!“
„Das ist das Echte!“, antwortete Liu Yu überraschend: „Der französische Experte, den Desmond gefunden hat, arbeitete früher in der Münzprägestätte der Banque de France und wurde später zum Filialleiter befördert, wurde aber wegen Korruption entlassen.“
„So jemanden konnten Sie finden?“
„Er hatte eine Geliebte und fünf uneheliche Kinder zu ernähren, außerdem hatte er eine Schuldenlast von zweihundertzwanzigtausend Francs! Ich versprach, ihm für jede gedruckte Banknote von zehn Francs einen Franc zu geben, und er benötigte außer seiner Technik keinerlei Kosten.“
„Das ist wirklich wunderbar!“, lobte Liu Qing. „Loben wir unseren Freund Desmond.“
Was er nicht erwähnte, war, dass er auch viel technische Unterstützung bereitstellte, wodurch der Experte von ursprünglich der Hälfte auf zehn Prozent der Bezahlung kam.
Das war eine Geschichte, an die Liu Yu eines Abends dachte – die Geschichte eines Genies im Fälschen von Banknoten.
Dieser Mann hieß Stasi. Er fertigte allein gefälschte Francs an und tauschte sie anschließend in Poststellen und Banken gegen echte Banknoten ein. Er war ein sehr vorsichtiger Verbrecher, doch bevor er 1964 verhaftet wurde, hatte er bereits siebenhunderttausend neue Francs (entspricht siebzig Millionen alten Francs) erlangt.
Er verwendete Milch als Tinte; damals benutzte er jedoch Zigarettenpapier, Zeichnepapier und Regenwasser, um Banknotenpapier herzustellen! Es dauerte Monate, bis es fertig war, und nur drei Papierfabriken auf der Welt konnten solches Papier herstellen – die Kontrolle war strenger als bei der Goldherstellung.
Für die äußerst schwierigen Wasserzeichen benötigte man ursprünglich Hochdruckpressen; er trocknete das Papier stattdessen auf einer mit Wasserzeichen versehenen Stahlplatte. Für die schwierigste Aufgabe, die Abnutzung zu simulieren, modifizierte er einen Mixer, fügte Asche und feinen Sand hinzu und mischte alles mehrere Stunden lang – so erhielten die Banknoten den Anschein natürlicher Abnutzung.
Die von ihm hergestellten Banknoten waren nahezu perfekt; selbst Banken konnten sie nicht unterscheiden, man brauchte ein spezielles Vergrößerungsglas. Um das Vertrauen zu wahren, musste die Banque de France diese Fälschungen heimlich zurückziehen.
Liu Yu hatte diese Geschichte bereits einmal gelesen, doch an jenem Abend erinnerte er sich plötzlich an alle Details und konnte stolz sagen: „Spezielle Tinten, die fast genauso sind wie die echten, fast dasselbe Papier, fast dieselben Seriennummern – natürlich gibt es noch einige Unterschiede!“, fügte er hinzu: „Außerdem gibt es Banknoten zu zehn und zwanzig Francs!“
Die Banknoten zu zehn und zwanzig Francs waren perfekt gedruckt; Liu Qing war besonders zufrieden: „Das ist das Wunderbarste, was mir in meinem Leben widerfahren ist – diese Investition hat sich gelohnt.“
Auch Liu Yu richtete seinen Lob an die Decke: „Es ist wirklich wunderbar!“
Es muss betont werden: Das war eine wunderbare Ära im Fälschen von französischen Francs. Hätten sie fünfzig Jahre früher gelebt, wären ihre Aufgaben weitaus schwieriger gewesen.
Zur Zeit des früheren Zweiten Französischen Kaiserreichs waren Banknoten im Umlauf nicht vorhanden; sie dienten vielmehr als Zahlungsmittel für die gegenseitigen Abrechnungen zwischen Banken. Deshalb waren ihre Nennwerte besonders hoch – der niedrigste Wert betrug bereits 500 Francs, bis er 1847 auf 200 Francs gesenkt wurde. Zu jener Zeit lag die Menge der im Umlauf befindlichen Banknoten nur bei etwa hundert Millionen Francs. Nach dem Deutsch-Französischen Krieg stieg die Ausgabe von Banknoten jedoch plötzlich stark an. Ursprünglich hatten diese auf dem Goldstandard basierenden Banknoten einen Goldgehalt: Ein Franc war gegen 0,325 Gramm Gold oder 4,5 Gramm Silber einlösbar. Als die Ausgabe auf 3 Milliarden Francs anstieg, konnten die Franzosen den Ansturm auf die Einlösung nicht bewältigen und mussten den Tausch gegen Gold und Silber einstellen, wodurch der Franc zu einer reinen Papierwährung wurde – oder zu Militärnoten, die wie die der Black Flag Bank durch Kreditmittel aufrechterhalten wurden. Erst 1878 erlebte der Franc schließlich eine große Veränderung: Die Prägung neuer 5-Francs-Silbermünzen wurde eingestellt, gleichzeitig wurde der Tausch der Banknoten gegen Gold wiederhergestellt. Jede Banknote, die Liu Qing nun in Händen hielt, enthielt tatsächlich Gold. Gerade wegen dieser Maßnahmen wurde der Franc in Vietnam plötzlich sehr begehrt. Liu Qing fragte nach: „Gibt es Banknoten im Wert von 50 oder 100 Francs? Ich sage Ihnen: Wir könnten diese Banknoten nutzen, um die Kredite der Oriental Bank of Commerce zurückzuzahlen oder deren Angestellte zu bestechen – sie würden niemals einen Fehler entdecken.“ Liu Yu musste den Kopf schütteln: „Nein! Die Herstellung ist noch nicht ausreichend gut, weitere Investitionen sind notwendig. Derzeit sind nur diese drei Banknotentypen akzeptabel.“ Je höher der Nennwert der Banknoten, desto schwieriger war es, die Herstellung zu verbessern. Er fügte hinzu: „Im Moment drucken wir so viele 20-Francs-Banknoten wie möglich, aber wie Sie wissen, handelt es sich dabei nicht um französische Silbermünzen – die Herstellung ist nicht besonders gut, die Ausschussquote ist hoch und die Kosten sind hoch.“ Fälschte Banknoten haben natürlich höhere Kosten. Liu Qing musste noch hinzufügen: „Ich denke, wir müssen uns intensiv um Banknoten im Wert von 50, 500 – sogar 500 oder 1000 Francs – kümmern. Aber auch 20-Francs-Banknoten wären wunderbar.“ Gibt es etwas Besseres? Auch Liu Yu fand dies äußerst großartig – mit den französischen Francs Waffen kaufen, um gegen die Franzosen zu kämpfen: „Um Liu Yongfus Kredit zu decken, wird die Black Flag Bank die gedruckten 220.000 Francs auf einmal nach Baosheng überweisen. Ich denke, das reicht aus.“ 220.000 Francs entsprechen etwa 30.000 Silberunzen. Selbst wenn dieses Geld nicht die Stabilität der Banknoten aufrechterhalten kann, reicht es für einige Monate aus. Deshalb lenkte Liu Qing das Thema auf eine andere Frage: „Wie viele Francs können wir im Monat drucken?“ Liu Yu antwortete ehrlich: „Wir haben gerade erst angefangen und müssen gleichzeitig drei Arten von Banknoten drucken – die Ausschussquote ist hoch. Deshalb können wir im Monat etwa 400.000 Francs drucken. Wenn wir uns besser einarbeiten, sollten 600.000 Francs möglich sein.“ „Und wie werden die Ausschussbanknoten entsorgt?“, fragte Liu Qing besorgt. „Das sind doch auch Gelder.“ 400.000 Francs pro Monat entsprechen etwa dem Jahresgehalt der Truppen der Black Flag Army – natürlich abzüglich einiger Kosten. Insbesondere die laufenden Ausgaben einer Münzfabrik mit fast 200 Mitarbeitern sind enorm. Jetzt muss diese Fabrik sich selbst durch die Francs finanzieren.
Aber Liu Yu wusste auch, dass eine solch große Summe an Francs nicht auf einmal ausgegeben werden konnte – sonst würde der Markt zusammenbrechen und niemand hätte mehr etwas zu tun. Was die gebrauchten Banknoten betrifft, so handelte es sich streng genommen nur um Mängelware, immerhin noch gute Francs, allerdings von geringerer Qualität; andere konnten leicht erkennen, dass es sich um Fälschungen und minderwertige Banknoten handelte – sie waren nur einer Stufe unter hochwertigen Fälschungen. Liu Yu hatte bereits einen Plan dafür: „Wie du weißt, werden wir früher oder später gegen die Franzosen kämpfen müssen. Deshalb lasse ich all diese Banknoten mit guter Qualität aufbewahren, um sie im Kriegsfall zu verwenden.“ Liu Qing erkannte Liu Yus böse Absichten nicht; seine Frage lautete besorgt: „Und wie werden wir die im nächsten Schritt gedruckten Francs verwenden?“ Liu Yu wollte seine Meinung hören: „Was meinst du, wie sollten wir sie nutzen?“ „Gold! Gold! Gold!“ Liu Qing dachte nur an Gold: „Es gibt nichts Besseres auf der Welt als Gold!“ Er pries Gold – doch das ist eine unveränderliche Wahrheit der Welt: Gold kann nicht alle Probleme lösen, aber es kann viele lösen. Der Kauf von Gold und Silber entsprach mehr oder weniger Liu Yus Plan: „Was noch? Haiphong ist wohl zu klein.“ Tatsächlich war Haiphong zwar eine französische Kolonie und zugleich die blühendste Stadt und der Hafen Nordvietnams – doch im Nachhinein erschien er tatsächlich zu klein. Sowohl Hongkong als auch Saigon waren viel größer und blühender als Haiphong. Eine Million Francs an Banknoten wären für Haiphong zu viel, in Hongkong würden sie kaum eine Wirkung zeigen, in Saigon lediglich eine geringe Wirkung. Liu Qing fragte zurück: „Brauchen Sie denn keine militärischen Vorräte?“ „Natürlich können es auch nicht-militärische Dinge sein. Auch wenn es sich um ein Geschäft ohne Kapitalinvestition handelt, glaube ich, dass jede Ausgabe enorme Gewinne bringt.“ „Enorme Gewinne“ war eine Übertreibung – doch Liu Yu brauchte tatsächlich mehr Vorräte; selbst wenn es nicht um Waffen ging, gab es viele Dinge, die die Kampfkraft der Truppen stärken konnten: „Das ist eine gute Idee. Wir sollten Lian Jincheng … äh, und Hauptmann Jieken mitnehmen und gemeinsam nach Hongkong reisen. Wie zahlen wir?“ Liu Qings Gehirn arbeitete schnell: „Wir nehmen einige Zehntausend Francs in bar mit – am besten die Hälfte echt, die Hälfte gefälscht … Ich schlage vor, Francs von Baosheng zu verwenden, die zu dreißig Prozent aus echten Banknoten bestehen; so ist eine Mischung aus echt und gefälscht, und niemand kann den Unterschied erkennen.“ Liu Yu nahm seinen Vorschlag an: „Das ist gut. Diese Reise nach Hongkong wird dann unsere Hochzeitsreise mit Ningxue sein.“ Liu Qing hatte wieder eine Idee: „Wir können die Oriental Bank of Commerce bitten, eine Reihe von Wechseln und Schecks auszustellen. Sie können mit Schecks zahlen – falls es zu großen Beträgen kommt, die nicht bezahlt werden können, äh … am besten geht man nach Haiphong, um das Geld umzutauschen. Viele Freunde möchten Sie sehen; ich bin sicher, ich kann Ihre Sicherheit gewährleisten.“ Liu Yu stimmte seiner Meinung zu: „Dann bereiten wir uns gut vor.“ Die 220.000 Francs und 100.000 Banknoten der Black Flag Bank, die an die Filiale in Baosheng überwiesen wurden, zusammen mit Liu Yongfus 200.000-Francs-Kredit – Liu Qing reiste persönlich nach Baosheng, um sich auf diese Reise vorzubereiten. Doch Liu Yongfu, obwohl Bauer, war durchaus erfahrt; er wusste, dass er mit 200.000 in bar sofort in Schwierigkeiten geraten würde. Deshalb zeigte er absichtlich seine 110.000 Silberunzen, um das Vertrauen in die Black Flag Bank zu stärken, bevor er den Kredit abholte.
Er hielt sein Wort und übergab hundertzwanzigtausend Silberstücke als Pfand an die Filiale in Baosheng. Er schickte einen Leiter, der für die Bewachung dieses Pfands zuständig war; außerdem gehörten die Hälfte der dreißig Wachen zu Liu Yongfus persönlichen Truppen. Er zog das Geld nicht auf einmal ab, sondern gab zunächst achttausend an sein eigenes Lager weiter. Anschließend erreichte er mit Liu Qing eine Vereinbarung: Er hatte ein Kreditlimit von zweihunderttausend, und wann immer er Geld benötigte, konnte er bei der Black Flag Bank abheben – ohne Zinsen. Nun war die Black Flag Bank zu einer Art Geldautomaten für Liu Yongfu geworden. Alle paar Tage besuchte Liu Yongfu persönlich die Bank, um die Abhebungssumme anzugeben – er vertraute seinem Sekretär dafür nicht und zog es vor, selbst hinzugehen. Außerdem überprüfte er wöchentlich die Konten.