Kapitel 68: Die Verteidigungsarmee (Teil 1)

Sobald die Personalentscheidungen getroffen waren, konnte Liu Yu bereits am nächsten Tag mit seinen Truppen in den Krieg ziehen. Wieder führte er Ye Chenglin und Sima Tai mit, und er beauftragte Liu Qing damit, alle Angelegenheiten der Black Flag Bank zu übernehmen. Der neu ernannte Manager Liu Yu arbeitete äußerst engagiert und versicherte Liu Yu: „Es wird keinerlei Probleme geben. Ich kenne die Verfahren der Oriental Bank of Commerce bestens – diesmal werde ich sicherlich wieder einen Kredit beschaffen, um unsere Ausgabenvorbereitungen zu unterstützen.“

Liu Yus einzige Sorge galt jedoch Jiang Ningxue. Sie hatte ihm persönlich ein neues Kleid gestrickt und ihm wie eine alte Amme viele Kleinigkeiten mit auf den Weg gegeben, aus Angst, ihm könnte etwas zustoßen. Doch auf dem Weg gab es keinerlei Unfälle. Die verschiedenen Truppen der Black Flag Army zogen aus und versammelten sich in der Gegend um Gaoping, unter der direkten Führung von Liu Yongfu. Doch der Oberbefehlshaber dieses Feldzugs war weder Liu Yongfu noch Huang Zuoyan, sondern Huang Guilan, der Anführer der Verteidigungsarmee von Guangxi.

Diese Verteidigungsarmee von Guangxi galt als die einzige kampffähige Truppe der Provinz West. Historisch gesehen bestand die grüne Armee von Guangxi aus 24.000 Soldaten, doch tatsächlich waren es nur 14.000 – sie waren berüchtigt dafür, bei der ersten Konfrontation in Panik zu geraten und kaum Widerstand leisten zu können. Während des Aufstands des Himmelsreichs wurden Truppen aus Weining in Guizhou zur Unterstützung nach Guangxi geschickt. Dort stellten sich sieben Soldaten des Taiping-Armee gegen die Angreifer, doch die über tausend Soldaten aus Weining wagten es nicht, in die Schlacht zu ziehen, verließen ihre Geschützstellungen und flohen in Panik. Trotz ihrer geringen Kampfkraft galten sie dennoch als weitaus kampffähiger als die einheimischen Truppen von Guangxi.

Deshalb mussten mehr als zehntausend Soldaten aus der grünen Armee abgebaut werden, sodass nur noch 12.000 übrig blieben. Die Hauptstreitmacht der Qing-Truppen in Guangxi wurde somit zu dieser rekrutierten Verteidigungsarmee. Diese Truppe, die ursprünglich aus den Kriegstruppen stammte, kämpfte seit dem Aufkommen der Armee des Himmelsreichs ununterbrochen in blutigen Schlachten. Später kämpfte sie jahrelang außerhalb von Zhenan Pass gegen die verbliebenen Truppen der Bauernaufständischen in Vietnam. Früher bestand sie aus zwanzig Einheiten auf beiden Seiten, heute gibt es noch zwölf Einheiten auf beiden Seiten, die ständig in verschiedenen Teilen Vietnams stationiert sind.

Deshalb führte Liu Yongfu die Offiziere der verschiedenen Einheiten zunächst nach Lang Son, um sich mit der Anführerin Huang Guilan zu treffen. Unterwegs wies er an: „Wir müssen uns unserer Stellung bewusst sein – wir sind nur einfache Leute vom Land und können nicht mit den großen Persönlichkeiten Chinas verglichen werden. Diese Anführerin Huang ist eine erfahrene Soldatin der Huai-Armee – wir müssen sie unbedingt respektieren.“

Nach mehreren Tagen Reise erreichten sie Qiongshan, wo sie außerhalb der Stadt ein großes Militärlager sahen. Liu Yongfu erklärte: „Das ist das Hauptlager der Anführerin Huang – darin stationieren sich drei Eliteeinheiten.“

Aus der Ferne sah das Lager sehr stabil aus. Huang Guilan stammte aus Feidong und hatte nicht nur mehrfach an Kämpfen gegen die Huai-Armee von Li Hongzhang und Liu Mingchuan sowie gegen die Taiping- und Nian-Armee teilgenommen, sondern hatte auch von den Ausländern der Changsheng-Armee viele westliche Kampftaktiken gelernt. Deshalb war ihr Lager besonders gut befestigt, und sie hatte mehrere vielseitige Festungen errichtet.

Was die innerhalb des Lagers unterwegs befindlichen Qing-Truppen betraf, so unterschieden sie sich von den vietnamesischen Soldaten, die Liu Yu kannte. Sie trugen Helme mit Quasten und Uniformen und überprüften sorgfältig die vorbeikommenden Personen. Obwohl es sich um erfahrene Soldaten handelte, besaßen sie doch eine gewisse Kampfkraft.

Als sie näher kamen, konnten sie erkennen, dass ihre Uniformen halb neu waren und sie verschiedene Waffen bei sich trugen. Einige hatten Vogelgewehre, andere Flinten mit glattem Lauf oder Gewehre mit gezogenem Lauf. Wieder andere waren mit mehreren Hinterladergewehren ausgestattet – manche waren Snider, manche Remington, manche einzelne Mauser-Gewehre – doch ihre Anzahl war gering.

Am auffälligsten waren jedoch einige brandneue Mauser-Gewehre. Die Soldaten, die diese neuen Gewehre trugen, waren alle sehr große Männer. Wu Fengdian, der viel gesehen hatte, erkannte: „Das sind Neun-Schuss-Gewehre, die neuesten Maschinengewehre – in der gesamten Verteidigungsarmee gibt es nur Dutzende davon.“

Liu Yu erkannte dieses Gewehr – es handelte sich um das berühmte „Neun-Söhne-Mauser“. Es war die neueste Version des Mauser-Gewehrs von 1870 mit einem Magazin für acht Schüsse.
Dieses Gewehr war äußerst berühmt; bereits während des Krieges zur Verteidigung des Landes galt es als veraltet, wurde aber bis zur Gründung des Staates weiterhin eingesetzt. Die Rote Armee stieß von ihrer Entstehung bis zum Ende der Feldzüge unzählige Male auf dieses Gewehr. In Guizhou beschlagnahmten sie Tausende von „Neun-Söhne-Mausern“ und schickten spezielle Leute, um sie alle zu verbrennen. Später, als sie auf die Truppen der Familie Ma trafen, beschlagnahmten sie erneut „Neun-Söhne-Mauser“ sowie Winchester 1873 und ließen sie ebenfalls alle verbrennen.
Doch jetzt handelte es sich um das neueste Modell eines Maschinengewehrs, was bei Liu Yongfu und seinen Leuten Neid hervorrief: „Man sagt, dieses Gewehr sei sogar besser als das Remington.“
Während sie noch sprachen, kamen bereits zwei Qing-Soldaten mit ihren Gewehren, um nachzufragen: „Wer seid ihr?“
Liu Yongfu ging höflich voran und begrüßte sie persönlich: „Ich bin Liu Yongfu aus Vietnam und möchte General Huang Guilan um Rat in militärischen Angelegenheiten bitten.“
Obwohl er und Huang Zuoyan zu den stärksten Männern in Nordvietnam gehörten, verhielten sie sich vor den Generälen des Qing-Reiches wie die sanftmütigsten Katzen. Selbst der vietnamesische König bezeichnete sich respektvoll als zweitklassigen Prinzen des Qing-Reiches und stellte sich in seinen Schreiben an den Gouverneur von Guangxi als Untergebener dar.
Die beiden Qing-Soldaten waren ebenfalls nicht höflich und zogen sofort ihre Waffen: „Ausweise!“
Liu Yongfu war bereits vorbereitet: „Bitte informieren Sie General Huang Guilan.“
„Wartet mal.“
Liu Yu konnte nun aus der Nähe die als stärkste Qing-Truppe in Guangxi geltende Armee beobachten. Sein Fazit lautete: Ähnlich wie ihre Uniformen – vier Worte: „halb neu, halb alt“.
Durch den Krieg hatten sie im Vergleich zu den Grünen Garnisonen große Fortschritte gemacht. Sie waren mit einigen neuen Waffen ausgestattet, ihre militärische Disziplin und ihr Stil hatten sich verbessert; sie konnten Lager verteidigen, mit Kanonen schießen und gelegentlich auch Feldschlachten führen.
Aber im Grunde blieben sie keine moderne Armee – es handelte sich lediglich um rekrutierte Söldner. Sie besaßen zwar die neuesten Neun-Schuss-Mauser-Gewehre, aber auch die ältesten Schrotflinten, Musketen und Bergkanonen. Ihr Morale war weder besonders schlecht noch besonders gut.
Das entsprach Liu Yus Eindruck – es handelte sich um eine typische „Mutigen Garnison“.
Er war der Ansicht, dass seine „Fein-Liu-Garnison“ und „Raben-Garnison“ in Bezug auf Kampfkraft und Ausrüstung dieser Qing-Truppe überlegen seien.
Doch er wusste auch, dass die Verteidigungsarmee von Guangxi zu den schwächeren unter den „Mutigen Garnisonen“ gehörte. Zu dieser Zeit hatte die Huai-Armee bereits die Umstellung auf Hinterlader abgeschlossen, und auch andere „Mutigen Garnisonen“ verfügten über Truppen, die in mehreren Schlachten kämpfen konnten. Noch wichtiger war, dass die Qing-Regierung bei der Beschaffung von Waffen viel leichter fahren konnte: Mit dem Geld, das man für ein Hinterladergewehr ausgeben musste, konnten die Qing in Hongkong problemlos drei Hinterladergewehre kaufen. Nach Beginn des Chinesisch-Französischen Krieges verteilte die Qing-Regierung insgesamt mehr als siebentausend Hinterladergewehre sowie zahlreiche präzise Kanonen an die Verteidigungsarmee.
Deshalb betrat er das Hauptquartier nicht allzu auffällig – doch es war unmöglich, unauffällig zu bleiben.
In der Mitte des Zeltes saß ein Militärführer in seinen Vierzigern. Obwohl er einen ausschweifenden Lebensstil pflegte, war er dennoch klug und kompetent. Neben ihm saßen zwei Männer über sechzig, die nicht mehr viel Entschlusskraft zeigten. An den Seiten standen einige Leibwächter. Als sie sahen, dass Liu Yongfu mit seinen Leuten eintrat, standen sie alle auf: „Willkommen, Bruder Yuanting.“

Der Militärführer in der Mitte ist Huang Guilan. Er ist seit vielen Jahren enger Freund des Gouverneurs von Guangdong und Guangxi, Zhang Shusheng, weshalb er die Führung über diese zwölf Verteidigungsbrigaden übernehmen konnte: „Dieses Mal wurde ich auf Anweisung von Zhang Shusheng geschickt, um die Bande von Lu Zhiping zu bekämpfen; deshalb wurden extra die Schwarzfahnentruppen herbeigerufen, um gemeinsam zuzuschlagen.“
Sofort erwähnte er seine Beziehung zu Zhang Shusheng. Die meisten Generäle der Huai-Armee stammten aus Hefei, Zhang Shusheng aus Feixi, während Huang Guilan aus Feidong kam. Obwohl sie aus verschiedenen Landkreisen stammten, standen sie in verwandtschaftlichem Verhältnis: „Dieses Mal müssen wir uns auf Yuan Ting verlassen.“
Während er das sagte, zeigte er auf den alten Mann links von ihm, der ein Zivilistenkleid trug: „Das ist Zhao Wo, der Kommandant der rechten Verteidigungsarmee. Ihr kennt euch bereits seit vielen Jahren – er wird die Einsatzpläne für eure Brigade festlegen.“
Zhao Wo war, genau wie Huang Guilan, in der Provinz Guangxi eine sehr einflussreiche Persönlichkeit. Letztes Jahr beschuldigte der Gouverneur von Guangxi, Feng Zicai, ihn, sich durch die Eroberung feindlicher Truppen Ehre anzueignen – doch aufgrund seiner engen Beziehungen zu Liu Kunyi und Zhang Shusheng blieb er unbehelligt.
Allerdings stand er Huang Guilan nicht besonders nahe. Huang Guilan stammte aus der Huai-Armee, er hingegen aus Zuo Zongtangs Chu-Armee – zwischen den Truppen aus Hunan und Huai gab es immer eine gewisse Distanz. Dennoch sagte er höflich: „Yuan Ting, dieses Mal können wir wieder zusammenarbeiten.“
Liu Yongfu hatte eigentlich Verachtung für Zhao Wo – dieser war ein Gelehrter und kein guter Militärführer; dass er nun als Beamter den Posten eines Verteidigungsarmee-Kommandanten innehatte, war ihm unverständlich. Doch er wusste auch, wann es angebracht war, zurückhaltend zu sein: „Bitte erteilen Sie Befehle, Herr Kommandant – die Schwarzfahnentruppen werden mit aller Kraft kooperieren.“
Obwohl er Zhao Wo verachtete, verachtete dieser Liu Yongfu, einen Banditen, ebenfalls – doch er behielt noch etwas Höflichkeit bei: „Ausgezeichnet! Wenn wir zusammenarbeiten, kann die Bande von Lu Zhiping bald besiegt werden.“
Dann warf er einen Blick hinter Liu Yongfu und sah Liu Yu: „Wer ist dieser Offizier? Ich habe ihn noch nie gesehen – er scheint ein junger Held zu sein.“
Liu Yu trat einen Schritt vor und verbeugte sich: „Ich bin Liu Yu aus der Xiliu-Brigade.“
Da er jung war, keinen Zopf trug und chinesische Kleidung trug, fiel er in der Menge besonders auf. Auch Huang Guilan warf ihm einen Blick zu: „Er trägt die Kleidung des Südens – könnte er Vietnamese sein?“
Gerade als Liu Yu antworten wollte, sprach der Zivilbeamte rechts von Huang Guilan: „Herr Kommandant, das ist nicht unbedingt der Fall. Soweit ich weiß, flohen bereits zu Zeiten der Gründung des Großen Qing-Reiches Menschen der vorherigen Dynastie nach Vietnam, wo sie als ‚Ming-Xiang-Leute‘ bezeichnet werden. Wahrscheinlich gehört auch dieser Offizier dazu.“
Damit verschaffte er Liu Yu eine Ausrede – doch er sprach in einem sehr selbstgefälligen Ton, als wäre er weiser als Huang Guilan und Zhao Wo: „Herr Offizier, da die heilige Kaiserinwitwe des Großen Qing-Reiches noch regiert und das Land in Frieden und Harmonie lebt, ist jetzt die Zeit für eine Wiederbelebung. Warum schneiden Sie sich nicht die Haare ab, wechseln Ihre Kleidung und kehren in Ihr Heimatland zurück? Das wäre auch eine gute Sache.“
Liu Yu warf dem Mann einen Blick zu – er war über sechzig und ebenfalls Beamter, doch seine Herkunft war unbekannt. Sofort fragte er: „Wie ist Ihr Name, Herr?“
Der alte Mann war sehr stolz: „Ich bin Xu Yanxu, mit dem Künstlernamen Xiaoshan, aus Linqing in Shandong.“
Zhao Wo fügte hinzu: „Xu kennt die Situation in Vietnam am besten. Er ist mehrmals in Vietnam eingedrungen, um Verkehrswege zu inspizieren, und hat Bücher wie ‚Die Abstammungsgeschichte Vietnams‘ verfasst.“
Liu Yu seufzte innerlich: „Heute habe ich wirklich Pech – ich dachte, ich sehe nur einen besiegten General, doch stattdessen treffe ich auf einmal auf drei.“