Kapitel 20: Li Yangcai (Teil 1)

Obwohl er eine solche Zusage erhalten hatte, zögerte Liu Yu immer noch: „Wenn ihr den Lagerhaus öffnet, wie viel Silber könnt ihr geben?“
Fan Fushu setzte all sein Vermögen aufs Spiel: „Nicht nur Silber – selbst Gold werde ich für euch besorgen.“
„Nur das Lagerhaus?“
Fan Fushu war entschlossen und setzte sofort alles ein: „In Haiyang kannst du nehmen, was du willst – egal ob das Lagerhaus oder das Privatvermögen der Mädchen. Ich werde sicherstellen, dass die Truppen von Liu zufrieden sind.“
Endlich! Genau das hatte er erwartet.
Unter allen Plünderern der Vergangenheit galt Napoleon als äußerst effizienter Raubexperte – jedes Mal, wenn er in den Krieg zog, herrschte Chaos. Doch er hatte nicht solche günstigen Voraussetzungen.
Mit der Unterstützung der lokalen Regierung konnte man hier alles plündern. Wenn ich Haiyang nicht völlig zerstöre, schäme ich mich vor den Brüdern der Truppen von Liu.
Guangxi. Liuzhou.
Das war der Amtssitz des Gouverneurs von Guangxi. Heute waren überall in der Stadt bewaffnete Soldaten in Uniformen zu sehen, und die Atmosphäre war äußerst angespannt.
„Dreißig Jahre Freundschaft und Zusammenhalt – wir haben sogar Leben und Tod geteilt. Doch im Alter erhalte ich nur Schande …“
Der alte Mann, der das sagte, war niemand anderer als der Gouverneur von Guangxi, Feng Zicai. Sein Pseudonym war Nangan, sein Spitzname Cuiting – er galt als eine Art Große Mauer an der Südwestfront.
In seinen Händen hielt er einen Brief von Li Yangcai. Bei dem Gedanken an seine jahrzehntelange Militärkarriere schüttelte er erneut den Kopf.
Er war bereits über sechzig, hatte normalerweise Schwierigkeiten beim Gehen, und jeden Morgen sah er, wie ihm wieder graue Haare ins Gesicht fielen.
Er hatte zwar Ruhm und Erfolg erlangt, doch im Alter musste er sich mit einem solchen großen Problem auseinandersetzen.
Der Brief stammte von seinem ehemaligen Untergebenen Li Yangcai: „Vietnam war einst das Erbe unserer Vorfahren. Leider wurde es nacheinander von den Königen der Li- und Nguyen-Dynastien usurpiert. Der heutige vietnamesische König ist schwach und unfähig; das Volk ist aufgebracht, ausländische Banditen dringen ein und bedrohen die Grenzen. Um das alte Erbe zurückzugewinnen, will ich zehntausende gerechte Soldaten mobilisieren und die vertriebenen, hungernden Menschen mitnehmen, um direkt nach Annam vorzudringen …“
Mehrere Verwandte und alte Bekannte umringten ihn und sahen, wie dieser alte Mann durch diesen Schlag plötzlich altern musste. Sie versuchten schnell, ihn zu trösten: „Herr General, warum sich darüber aufregen? Beamter Zhao Wo hat bereits Truppen ausgesandt, um Li Yangcai zu verfolgen.“
Feng Zicai schüttelte den Kopf. Er wusste, dass weder der Gouverneur von Guangdong und Guangxi noch der Präfekt von Guangxi ihn, einen ehemaligen Überläufer, respektierten – ganz zu schweigen von seiner Beziehung zu Li Yangcai.
„Ihr wisst nicht, dass ich und Li Zhen seit dreißig Jahren befreundet sind. Die Erinnerungen an unsere gemeinsame Zeit in Zhenjiang sind mir noch lebhaft in Erinnerung.“
Feng Zicai hatte den Posten des Gouverneurs von Guangxi erreicht – innerhalb des Systems der Qing-Dynastie war das bereits das Äußerste für einen Berufssoldaten; es gab keinen weiteren Aufstieg mehr. Doch wer hätte gedacht, dass auch er einst ein Überläufer war?
Mord, Brandstiftung – all das führte dazu, dass eine Gruppe von Verbrechern einen schnellen Weg zum Reichtum fand. Berühmte Persönlichkeiten wie Li Zhongyi, Ding Ruchang, Luo Guozhong, Liu Mingchuan – jeder von ihnen begann als Verbrecher, wurde später aufgenommen und genoss schließlich Ruhm und Reichtum.
Feng Zicai war keine Ausnahme. Langsam sagte er zu seinen Verwandten: „Obwohl ich bereits im Alter von sechzig bin, ist mein Verstand noch klar. Früher habe ich an den Aufständen der Tiandihui teilgenommen – das ist ein lebenslanger Makel, den ich lieber nicht erwähne. Doch Li Zhen war jemand, den ich damals kennengelernt habe.“

Diese Neffen und Nichten wagten es natürlich nicht, Feng Zicai zu verärgern, fragten ihn aber nach seinen früheren Erlebnissen als Räuber. Er fuhr fort: „Ich kenne Li Zhen seit fast dreißig Jahren – er gehört zu meinen zuverlässigsten alten Kameraden. Wir teilen Glück und Leid miteinander.“
„Dieses Mal hat er unbedacht Truppen nach Vietnam geführt und damit nur mich in Schwierigkeiten gebracht. Ich weiß nicht, wie sich die Dinge nun regeln lassen.“
Unter den Neffen und Nichten gab es einen, der Feng Zicais Gedanken gut verstand: „Die Militärangelegenheiten in der Westprovinz können nur vom Militärführer geregelt werden.“
Obwohl Feng Zicai alt war, war sein Verstand äußerst scharf: „Der Gouverneur schätzt unsere alten Soldaten nicht – vielleicht müssen wir alle zurück in unsere Heimat, um Landwirtschaft zu betreiben.“
„Ihr wisst ja, dass es in der Westprovinz nur ein paar Bataillone gibt. Doch jetzt wurden gezwungenermaßen zwei Verteidigungstruppen geschaffen, und zwanzig Bataillone ausgewählter Soldaten wurden abgezogen. Um ehrlich zu sein: Da Yangcai nach Vietnam gegangen ist, hat der Gouverneur befohlen, dass ich in Liuzhou bleibe, während nur Zhao Dao mit neun Bataillonen die Grenze überqueren darf. Versteht ihr seine Absicht nicht? Wenn Zhao Dao gewinnt …“
Feng Zicais Haare und Bart waren weiß, und er war krank, doch wenn es um militärische Angelegenheiten ging, war er äußerst sorgfältig: „Ohne unsere Truppen der Feng-Familie – wenn wir verlieren, wäre das noch erträglich.“
Als sie hörten, dass Feng Zicai so sprach, fragten einige Neffen sofort: „Sollten wir dann jemanden zu Li Yangcai schicken, um Kontakt aufzunehmen?“
Feng Zicai sagte mit halb geschlossenen Augen: „Ich kann ihn nicht durchschauen. Er hat im Süden gekämpft, in Guangdong und Guangxi, ist nach Vietnam gezogen, um dort zu kämpfen – und schließlich wurde er zum General befördert, mit dem Titel eines tapferen Kommandanten. Im Vergleich zu den schwierigen Zeiten früher ist das ein himmelweiter Unterschied. Doch im Alter sticht er mir in den Rücken und will unbedingt König von Vietnam werden …“
Er seufzte tief – offensichtlich erinnerte er sich an seine frühen Jahre, in denen er ohne Obdach und Nahrung durchs Land zog. Erst nach einer Weile fuhr er fort: „Jetzt hängt alles von Zhao Wos Fähigkeiten ab. Auch wenn er jetzt sehr beliebt ist, sind seine Fähigkeiten äußerst bescheiden …“
„Li Yangcai hat dreißig Jahre lang im Krieg gekämpft, im Norden und Süden – wer weiß, wie viele große Schlachten er bereits erlebt hat.“ Bei diesen Worten hielt Feng Zicai inne und erinnerte sich an die Niederlagen im großen Lager im Süden, bei denen seine Truppen von den Taiping-Armeen vernichtet wurden: „Ich wurde von ihm aus den Leichenhaufen gezogen – Zhao Wo will mit neun Bataillonen einfach alles erobern, als wäre es leicht.“
Tatsächlich war sein Verstand äußerst scharf. Er sagte zu seinen Neffen und alten Bekannten: „Warten wir auf Nachrichten von Zhao Dao. Selbst wenn er vorübergehend siegt, wird es nicht einfach sein, Li Zhen zu besiegen. Bereitet euch vor – dann werde ich euch mitnehmen, wenn ich die Grenze überquere, und euch gleichzeitig empfehlen.“
„Danke, Onkel!“
„Danke, Militärführer!“
Dann kehrte Feng Zicai zum vorherigen Thema zurück: „Was die Südprovinz angeht, habe ich bereits Leute zu Li Zhen geschickt, um mit ihm in Kontakt zu treten und ihn dazu zu überreden, ins Land zurückzukehren, sich selbst zu fesseln und um Vergebung zu bitten. Es sind alles alte Freunde, die einst in Zhenjiang gekämpft haben – sicherlich wird Yangcai ihnen keine Schwierigkeiten machen …“
Doch Feng Zicai wusste nicht, dass sich die Dinge nicht so entwickeln würden, wie er es sich vorstellte.