Kapitel 49: Unheilvolle Vorzeichen!

Nein, in diesem Moment darf man auf keinen Fall schwach erscheinen!
Als hätte er etwas erkannt, verstärkte sich Allens Ausstrahlung plötzlich erheblich.
Unter den überraschten Blicken der Anwesenden wurde das Licht im Raum im Nu heller – man konnte eine uralte, goldene Ziegenhörnergestalt in der Luft erscheinen sehen, gefolgt von einem leisen, fernen Hornklang.
【Bereich: Das Horn des Krieges】!
Bevor die anderen reagieren konnten, tauchte Allen mit einer Geschwindigkeit auf, die der von „Flash“ in nichts nachstand, hinter Thors auf, hob sein Schwert des Großen Ritters und hieb kräftig zu.
„Krack, knack!“ Der Schwertwind, der durch das Schwert des Großen Ritters entstand, gefror den Ort augenblicklich und ließ riesige Eiszapfen und -säulen entstehen.
„Thor?!“
„Er ist ausgewichen …“
Alle sahen deutlich, wie Thor in dem Moment, in dem Allens Schwert herabsauste, mit der Magie des „Flash“ von dort verschwand.
„Dieser Junge Allen …“ Der Älteste lächelte leicht und nickte anerkennend, als er Allens entschlossenen Angriff beobachtete. Er erkannte, dass Allen den Druck von Thor spürte – vielleicht sagte ihm sein angeborenes Instinkt, dass es sehr nachteilig wäre, wenn der Gegner in diesem Moment die Oberhand gewänne.
In der folgenden Minute gab Allen Thor kaum Zeit zur Reaktion. Mit seiner zähen Stärke und seiner schnellen Beweglichkeit folgte er wie ein Schatten Thor – sobald Thor auftauchte, folgte unweigerlich die Schärfe von Allens Schwert des Großen Ritters.
„Allen nimmt das ernst!“ Ulrich zeigte ein seltsames Gesicht. Obwohl er glaubte, den jungen menschlichen Großen Ritter bereits überschätzt zu haben, übertraf Allens gezeigte Kraft doch seine Erwartungen.
„Was wird Thor also tun?“, fragte Connel ernst, mit einem Auge geschlossen.
Während alle gebannt zusahen, schien auch Thor die Situation zu erkennen. Obwohl Allens Angriffe ihm im Moment keinerlei Schaden zufügen konnten, machte die besondere Fähigkeit des Schwertes des Großen Ritters es ihm unmöglich, zurückzuschlagen, wenn er ständig auswich.
Nach langem Überlegen gab Thor das Ausweichen auf. Angesichts von Allens heftigem Angriff hob er seine rechte Hand – sofort erschien in seiner Hand ein Schwert mit goldener Innenseite und roter Außenseite, das direkt auf Allens Ritterschwert zusteuerte. Mit einem lauten Knall wichen beide einige Schritte zurück.
„Hey, hey …“ Allen, der durch die starke Wucht zurückgeschleudert wurde, zeigte ein entsetztes Gesicht. Lisa, die daneben zusah, sprach aus, was er in diesem Moment dachte.

„Mein Gott, hat Sos nicht seine Kraft gegen Sloth verloren? Wie kann er dann noch Allens Kraft aufhalten?“ Während sie sprach, veränderte sich Ravias Blick neben Lisa, und sie flüsterte: „Sos wird zurückschlagen!“ Wie Ravia sagte, nutzte Sos, der ebenfalls durch die Wucht zurückgeworfen wurde, die Magie des Teleportierens, um die Gegenkraft auszugleichen. Er zeigte mit dem Finger auf Allen – plötzlich erschien in der Luft vor ihm ein roter Wirbel. Bevor die anderen reagieren konnten, schossen dichte Feuerkugeln wie ein Regen auf Allen zu. Sos’ Aktionen waren äußerst schnell; so schnell, dass Allen gerade erst die Gegenkraft überwunden hatte und nicht rechtzeitig ausweichen konnte. Mit zusammengebissenen Zähnen hob er seine linke Hand vor den Kopf und ertrug wider besseres Wissen diese Salve von Feuerkugeln. „Allen!“ Lisa bedeckte instinktiv ihren Mund und blickte entsetzt auf Allen, der von einer Explosion verschlungen wurde. Doch im nächsten Moment zeigte sich wieder ein erfreuter Ausdruck auf ihrem Gesicht. „Du hast mich unterschätzt, Kumpel!“, rief Allen mit lauter Stimme, während er aus dem Rauch hervorkam. Obwohl seine goldene Rüstung durch die Explosion etwas staubig geworden war, war deutlich zu erkennen, dass dieser mächtige Ritter mit hoher magischer Widerstandsfähigkeit durch die Feuerkugeln von Sos offenbar unverletzt geblieben war. Doch gerade als er sein Schwert hob, um es auf Sos niederzuschlagen, kamen plötzlich drei Feuerkugeln aus unbekannter Richtung geflogen und trafen präzise die Spitze seines Schwertes. Die durch die Explosion entstehende Wucht neutralisierte augenblicklich Allens Angriffskraft. „Wie … wie ist das möglich?“, fragte Allen ungläubig und näherte sich erneut Sos. Doch genauso wie beim letzten Mal sah Sos ihn nicht einmal an und schoss drei Feuerkugeln auf die Spitze seines Schwertes, wodurch Allens Angriff erneut vereitelt wurde. Egal, wie sehr Allen sein Schwert kontrollierte – jede Feuerkugel von Sos traf genau die empfindlichsten Stellen. Das durch die Explosion verursachte Gefühl der Unbeständigkeit ließ Allen das Gefühl haben, keine Kraft einsetzen zu können. „Erstaunlich …“, murmelte Ulrich mit großen Augen und blickte auf Sos auf dem Kampffeld. „Sos hat tatsächlich auf diese Weise Allens übermenschliche Kraft eingeschränkt …“ „Und jede Kugel trifft eine lebenswichtige Stelle“, sagte Connel mit einem leisen Seufzer ernst. „Allen sollte es eigentlich bemerkt haben, aber egal, wie sehr er aufpasst – Sos’ Feuerkugeln treffen trotzdem immer ins Ziel … Man könnte sagen, Allens Bewegungen wurden von Sos im Voraus vorhergesehen …“ „Herr Allen wird wohl verlieren …“, sagte Pater Bon mit sehnsüchtigem Blick – was viele Augenrollen hervorrief. Unsinn!

Wer weiß nicht, dass Allen verlieren wird? Das ist wohl sogar Allen selbst klar – er weiß genau, dass seine Angriffe Sos keine Schäden zufügen können, sondern lediglich dazu dienen, ihn einzudämmen und mit seiner erschreckenden Körperkraft zu zwingen, nur noch mit dem Fluchtmagie-Verfahren auszuweichen, um so viel Zeit wie möglich zu gewinnen.
Deshalb wollte der Älteste Allen auch als „Schleifstein“ einsetzen: Unter allen Anwesenden konnte nur Connel in Bezug auf Körperkraft Allen übertreffen, doch was die magische Widerstandsfähigkeit betrifft, gab es wohl niemanden, der besser geeignet gewesen wäre als Allen – schließlich war dieser Kerl in allen Bereichen außer den Angriffszaubern hervorragend.
„Allen…“ Lisa machte sich Sorgen um ihren Ehemann. Schließlich war ihr Gegner Sos, ein ehemaliger Apostel. Ihr einziger Wunsch war nun, dass Alens dicke Rüstung unbeschädigt blieb – solange diese intakt war, würde ihr Mann keinen Schaden erleiden.
Doch während sie sich Sorgen machte, zeigten sich nachdem Alens Rüstung mehrmals Sos’ Feuerbälle abgewehrt hatte, seltsamerweise Risse in ihr.
Mein Gott, wie ist das möglich!
Schließlich bestand Alens Rüstung aus wertvollen Metallen wie Silber, wodurch ihre magische Widerstandsfähigkeit weitaus größer war als die gewöhnlicher Rüstungen. Selbst Sos sollte doch nicht in der Lage sein, diese Rüstung mit bloßen Feuerbällen zu zerstören, oder?
Selbst Ravia bemerkte, dass etwas nicht stimmte, und blickte den Ältesten verwirrt an und sagte: „Ältester, ich spüre keine besonders starke Energie in Sos’ Feuerbällen – es sind nur gewöhnliche Feuerbälle. Aber warum…“

„Warum kann das solch erstaunliche Effekte hervorrufen, nicht wahr?“ Der Älteste blickte zu Thors im Kampf und sagte lachend: „Das ist die Wirkung der Beherrschung der Quellekraft. Die sogenannte Quellekraft bezeichnet die ursprüngliche Kraft der Welt – aber was ist diese Kraft eigentlich? Die Quellekraft ist keine reine Kraft, sondern die Fähigkeit, die Welt und die Essenz der Materie zu erkennen. Allens Rüstung ist zwar sehr hart, aber in den Augen einesjenigen, der die Quellekraft beherrscht, ist sie lediglich ein Objekt, das aus zahlreichen Elementen zusammengesetzt ist. Auch wenn ihr es nicht sehen könnt, kann er ihre Schwachstellen sowie die Lücken zwischen den Elementen erkennen. Unsere Welt ist eine Welt der Materie – alle Existenzen bestehen aus verschiedenen Elementen. Deshalb verleiht die Beherrschung der Quellekraft zweifellos die Macht, diese Welt zu zerstören. Selbst die härteste Materie wird, sobald ihre Schwachstellen entdeckt werden, äußerst anfällig – selbst die einfachsten Feuerbälle können sie zerstören. Jetzt solltet ihr verstehen, wie dumm es ist, unbedacht gegen dieses Kind Belial zu kämpfen! – Wenn er es will, kann er sogar eure Seelen zerschmettern!“
„Ist Thor dann nicht sehr gefährlich?“ Nina runzelte die Stirn und blickte zu den beiden im Kampf. „Mit einer solch furchterregenden Kraft – selbst wenn Thor die Quellekraft beherrscht – wird es doch schwer sein, Belial zu besiegen, oder? Außerdem beherrscht Belial die Quellekraft schon viel länger als Thor und kennt ihre Macht besser. Wenn er von Belials Angriffen getroffen wird, dann …“
„Das wird nicht passieren“, sagte der Älteste und schüttelte den Kopf. Er strich sich über den Bart und erklärte leise: „Ich habe bereits gesagt: Wer die Quellekraft nicht beherrscht, hat nicht das Recht, gegen dieses Kind Belial zu kämpfen. Umgekehrt hat, wer diese Kraft beherrscht, das Recht, gegen ihn zu kämpfen. Die Quellekraft zeigt sich nicht ausschließlich in Kraft – wer diese Fähigkeit beherrscht, erlebt erhebliche Verbesserungen in Bezug auf Schaden, Verteidigung, Inspiration und Intuition. Wenn Belial euch leicht töten kann, dann wird es für Thor, der ebenfalls die Quellekraft beherrscht, nicht so einfach sein – zumindest hat Thor nun das Recht, gegen ihn zu kämpfen!“
„Heißt das also, die Quellekraft kann auch zur Verteidigung verwendet werden?“
„Ah“, nickte der Älteste und zeigte auf Thor im Kampf. „Seht ihr, Allens Angriff wurde gerade von Thor abgewehrt, oder? Der rote magische Schild, der Allens Angriff abfing, ist eigentlich ein Energieschild, der aus dem Feuerelement besteht. Normalerweise kann ein solcher immaterieller Schild Allens Angriffe jedoch nicht abwehren …“
„Was meinen Sie damit? Hat die Quellekraft diesen Schild verstärkt?“

„Man kann es so verstehen … Wer die Quelle der Macht beherrscht, dessen Fähigkeiten in allen Bereichen verbessern sich – genauso auch die Kontrolle über die Elemente. Egal ob Angriff oder Verteidigung: Man muss im Bruchteil einer Sekunde den entscheidenden Punkt erkennen, um ihn einzudämmen … Doch wegen der knappen Zeit hat das Kind Sos nicht alles perfekt hinbekommen und erreicht nicht das Niveau von Belial. Sonst wäre Allen wohl bereits besiegt worden!“ Während er das sagte, seufzte der Älteste leise, blickte zu dem fernen Sos und sagte zufrieden: „Das Kind Sos hat großes Talent. Was ich in zwanzig Jahren nicht erreichen konnte, hat er in nur einem Monat geschafft – wahrhaft ehrfurchtgebietendes Talent!“
„Meinen Sie Belial?“, fragte Abel vorsichtig, als hätte er die Gedanken des Ältesten erraten.
„Ah“, nickte der Älteste besorgt, „in nur einem Monat bereits solche Leistungen zu erbringen – man kann sich vorstellen, wie mächtig Belial jetzt ist … Ein ‚Halbgott‘, ein Mensch, der wie ein Gott existiert – das ist ihm wirklich zuzuschreiben!“
„Ein Monat?“, sagte Belial überrascht, als hätte er etwas bemerkt. „Ältester, hat Sos tatsächlich bereits in einem Monat die Quelle der Macht beherrscht?“
„Ah, es war zwar nur ein erster Kontakt, aber das Kind hat es geschafft“, sagte der Älteste, als hätte er Abels Gedanken gelesen, schüttelte den Kopf und lachte. „Denkt nicht weiter darüber nach. Hier hat außer dem Kind Sos noch niemand das Niveau erreicht, die Quelle der Macht zu verstehen. Selbst Ulrich und Herr Connel – obwohl sie stark sind – mangelt es ihnen in dieser Hinsicht noch immer sehr …“
„Dann kann Sos es also schaffen? Immerhin haben Sie zwanzig Jahre gebraucht, um es herauszufinden …“
„Ja, zwanzig Jahre des Suchens – und er hat es bereits in einem Monat übertroffen …“, seufzte der Älteste bedauernd, sein Gesichtsausdruck war etwas düster. Doch dann lächelte er wieder und blickte zu dem fernen Sos, um zufrieden zu sagen: „Aber das Kind Sos hat tatsächlich außergewöhnliches Talent … Nun, eher als Talent sollte man seine sehr starke ‚Selbstwahrnehmung‘ bezeichnen – das könnte damit zusammenhängen, dass er früher ein Apostel von Sloth war … Weil die Zeit knapp war, musste ich etwas extreme Methoden anwenden, aber dieses Kind hat es geschafft. Wenn es ihr wärt …“

Während er sprach, schüttelte der Älteste leicht den Kopf. Als er dann anscheinend in den Gesichtern von Ravia und den anderen Unwillen sah, sagte er lachend: „Glaubt mir nicht – die Beherrschung der Quellenkraft ist äußerst anspruchsvoll. Einerseits muss man die fünf Sinne abblocken, außer der geistigen Wahrnehmung, andererseits muss man seine eigene Existenz vollständig bewahren. Die Seele wird dann von dem großen Willen angezogen und kann nie wieder in den Körper zurückkehren …“
„Die fünf Sinne blockieren?“ Auf Ravias Gesicht zeigte sich ein entsetzter Ausdruck.
„Genau!“ Der Älteste hielt inne, stützte sich auf seinen Stock und sagte mit ernster Stimme: „Obwohl das sehr wirksam ist, handelt es sich dabei um eine extremste Methode. In den letzten zwei Wochen habe ich zunächst mit Raummagie die Verbindung zwischen diesem Raum und der Außenwelt abgeschnitten, sodass er in einer völlig dunklen Umgebung bleibt. In solchen Bedingungen ist es weitaus schwieriger zu meditieren als in einem beleuchteten Raum. Mit der Zeit entsteht ein Gefühl der Unklarheit bezüglich der eigenen Existenz, anschließend werden allmählich die Sinne des Jungen blockiert … Man muss nur daran denken, um zu verstehen, wie unerträglich es ist, den Kontakt zum Körper zu verlieren und nur noch über geistige Kräfte zu verfügen – wie eine Seele. In solchen Umständen ist eine Sekunde Ewigkeit! – Man kann den Verlauf der Zeit überhaupt nicht wahrnehmen!“
„……“
„Doch nur in einer solch extremen Umgebung ist es möglich, das innere Potenzial des Menschen zu wecken und eine Verbindung mit dem Willen der Welt herzustellen … Doch dafür braucht man äußerst starke Zähigkeit und ein starkes Gefühl der eigenen Existenz. Wenn die Seele in diesem ewigen Zeitstrom taub wird, dann …“ Bei diesen Worten schüttelte der Älteste den Kopf. Sein Gesichtsausdruck ließ Ravia und die anderen unwillkürlich erschaudern: Es handelt sich tatsächlich um eine extremste Methode!
Mit Mitleid blickte er auf Sos in der Mitte des Raumes und flüsterte: „Warum … warum muss man solche Methoden anwenden?“
Als hätte er Abels Gedanken erraten, schüttelte der Älteste den Kopf und sagte: „Du weißt, was du sagen willst – du willst sagen, dass Sos unsere größte Hoffnung ist? Ha ha, ich habe bereits die Meinung des Jungen gefragt … Außerdem habe ich ein unheimliches Gefühl, dass diese Welt vielleicht eine sehr dunkle Zeit durchmachen wird …“
„Was meinen Sie damit …“
In diesem Moment waren draußen im Flur hastige Schritte zu hören. Als alle instinktiv den Kopf drehten, sahen sie Professor Welman, der eilig hereinkam, zu dem Ältesten ging und leise sagte: „Ältester, es ist etwas passiert …“
Als wäre seine innere Ahnung bestätigt worden, wurde der Gesichtsausdruck des Ältesten plötzlich viel ernster. Nach einem Moment des Schweigens sagte er mit gerunzelter Stirn: „Wirklich … ist es wirklich passiert?“

Professor Wellman nickte. Da es sich bei den Anwesenden nicht um Außenstehende handelte, sagte er leise: „Wir haben festgestellt, dass die Energiebarriere dieser Welt allmählich schwächer wird. Bald wird diese Energiebarriere auf ein äußerst niedriges Niveau sinken. Dann…“
„Dann kann man diejenigen, die in diese Welt eindringen wollen, nicht mehr aufhalten…“, fuhr der Älteste mit gerunzelter Stirn fort und murmelte anschließend etwas verärgert: „Wie kann das passieren? Die Gesetze der Welt sind die höchste Macht – wie kann es zu solchem Chaos kommen?“
„Unter normalen Umständen würde so etwas tatsächlich nicht geschehen, es sei denn…“, sagte Professor Wellman und blickte den Ältesten an, bevor er leise hinzufügte: „Es sei denn, jemand untergräbt das ursprüngliche Gleichgewicht dieser Welt!“
„Belial?!“ Der Älteste zitterte unwillkürlich im Bart und zeigte einen Ausdruck von Entsetzen und Zorn.
– Gleichzeitig, in den Straßen der Kaiserstadt Sassen –
Nach der Konferenz zur Verteilung der Vorteile nach dem zweiten Krieg kehrten Scott und seine Verlobte Lailira nicht nach Galik zurück, sondern schlossen sich der Führungsschicht von Sassen an, um mit der Familie Flores zusammenzuarbeiten und den neuen König, König Sassen XIII., zu unterstützen.
Scott war sich bewusst, dass er dadurch vollständig auf der politischen Gegenseite von Freunden wie Allen und Lavia stand, doch zum Wohle Galiks musste er so handeln. Aus Schuldgefühlen gegenüber seinen früheren Freunden besuchte er seitdem, seit Thos mit dem Ältesten trainierte, kaum noch Vando oder Vandel – denn jedes Mal, wenn er dorthin ging, fühlte er sich sehr unwohl, als wäre er ein Außenstehender, und konnte nicht mehr wie früher sein, besonders wenn Allen ihn ansah…
„Was ist los?“, fragte Lailira leise, die Scotts Arm hielt, und schien die Sorgen auf seinem Gesicht zu bemerken.
Da Sassen derzeit nicht besonders viel zu tun hatte und die Arbeit hauptsächlich im Wiederaufbau der Stadt bestand, hatte Scott etwas mehr Zeit. Doch wegen Allen und den anderen wollte er nicht nach Vando gehen, also verbrachte er seine Zeit damit, mit Lailira einkaufen zu gehen – was für Lailira durchaus vorteilhaft war.
„Nichts…“, antwortete Scott und schüttelte leicht den Kopf, als er die Frage seiner Verlobten hörte.
„Ist es wegen Allen?“, fragte Lailira. Sie wusste ebenfalls, dass sowohl Galik als auch ihr Verlobter Scott seit der Zusammenarbeit mit der Familie Flores große Vorteile erlangt hatten – doch andererseits waren ihre Beziehungen zu Allen, Lavia und sogar zu Vando relativ distanziert geworden.

In dieser Situation konnte selbst die gerissene Lelira keinen Ausweg finden.
Die Spielkameraden aus ihrer Kindheit waren heute fast alle zu einflussreichen Persönlichkeiten in dieser Welt geworden – manchmal reichen Gefühle allein nicht aus, um die Situation zu retten.
Ursprünglich wollte sie Sos gewinnen, schließlich war der heutige Sos das Zentrum der schwarzen Magier in Vando und sogar im gesamten Reich. Leider wurde ihre ursprünglich eher scherzhafte Verlobung mit Lavia zum größten Hindernis.
Wie Dia insgeheim beunruhigt war, wussten fast die Hälfte der Reichsbewohner, dass der neue Rektor von Heliriox, Volmon Klaest, der Ehemann der Lady von Altak, Lavia Vayer Wilty Vomisley, war. Unter diesen Umständen mussten die Adligen von Sassen zunächst Lavia gewinnen, um Sos für sich zu gewinnen. Leider war Lavia keine besonders freundliche Lady – sie besaß sogar mehr Entschlusskraft als die meisten Männer. Andernfalls hätte sie nach der ersten Konferenz zur Verteilung der Vorteile nach dem Krieg nicht einfach die Tür zugeschlagen und wäre gegangen, ohne den anderen Adligen Respekt zu zollen.
Durch das Dasein von Sos wagten die Adligen von Sassen es nicht, Altak zu isolieren – besonders, nachdem Altak sich entschieden hatte, mit den Theralandern unter Opereios zusammenzuarbeiten.
Aus Scotts Sicht stand das Reich zwar vor dem Konflikt zwischen zwei großen Machtblöcken im Osten und Westen, doch die Unruhen konnten immer wieder unterdrückt werden. Selbst wenn dieser politische Konflikt langfristig anhielt und manchmal Kompromisse mit den Kräften im Westen notwendig waren, würde, solange das Reich stabil blieb, nichts Schlimmes geschehen.
Selbst die impulsiven Allen und Lavia würden mit der Zeit sicherlich ihre Gründe verstehen, dachte Scott und seufzte leise. Glücklicherweise hielt er ihre Beziehung zu Sos für weiterhin gut wie früher.
Gerade als er insgeheim erleichtert war, trat plötzlich einer der beiden Leibwächter des Paares, der Dämonenlord Lelajkin, vor sie und blockierte ihren Weg. Unter Scotts verwirrtem Blick zeigte er auf einen versteckten Durchgang am Straßenende und warnte leise: „Dunkle Kreaturen!“
Dunkle Kreaturen? Scott war verblüfft. Bei dem Gedanken an dunkle Kreaturen dachte er sofort an die Apostel – doch Lelajkins Miene deutete darauf hin, dass es nicht so war.
Nach Lelajkins Warnung spürte Scott auch tatsächlich diese Präsenz – doch zu seiner Überraschung war sie sehr schwach.
Welcher langweilige schwarze Magier rief wohl dunkle Kreaturen auf der Straße herbei?

Scott fand die Situation etwas lächerlich, doch dann wurde ihm klar: Hier in Sassen war es nicht die freie, ungezügelte Zauberstadt Vando – welcher Dunkelmagier würde es wagen, so etwas direkt vor den Augen der königlichen Zauberer zu tun? Nach kurzem Nachdenken blickte Scott zu seinem anderen Wächter, dem Puppensoldaten Knight, und bat ihn, nachzusehen. Obwohl Lelarkin den Fund gemacht hatte, wollte Scott ihn wegen einer solchen Kleinigkeit nicht belästigen.

Noch keine halbe Minute später kehrte Lelarkin zurück – doch das „Objekt“ in seinen Händen ließ Scotts Blick sich verändern. Die violette Farbe, die kugelförmige Gestalt sowie die beiden Tentakel deuteten darauf hin, dass es sich um eine Art Fisch handelte – offensichtlich um ein schwaches Dunkelwesen aus der „Abgrundswelt“, nämlich einen „Zeh“! Scott war sich sicher: Kein Dunkelmagier hatte die Muße, solch ein schwaches Wesen aus dem Abgrund herbeizurufen. Das bedeutete also … Hatte dieser Kerl vielleicht eine Dimensionslücke genutzt, um heimlich in diese Welt einzudringen? Wie sollte das möglich sein? Zwar galt nach den Gesetzen, je mächtiger ein Wesen, desto unwahrscheinlicher war es, durch räumliche Barrieren in diese Welt zu gelangen – doch das bedeutete nicht, dass schwächere Wesen es schaffen könnten. Man brauchte schließlich mindestens eine gewisse Kraft, oder?

Als Scott den Leichnam des Dunkelwesens Zeh in seinen Händen drückte, zeigte sich Verwirrung in seinen Augen. In diesem Moment kamen mehrere königliche Wachen aus Sassen unter den neugierigen Blicken der Passanten eilig zu Scott. Den Anführer kannte Scott – er war einer der Wächter von König Sassen XIII. Was war passiert? Scott war etwas verwirrt.

„Graf O’Gilbert“, sagte die königliche Wache und verbeugte sich vor Scott sowie Lelaira, anschließend auch vor Lelarkin und dem Ritterpuppensoldaten Knight. Dann senkte sie den Kopf und sagte: „Es tut mir leid, Ihre Unterhaltung zu stören, aber Seine Majestät der König hat uns beauftragt, Sie sofort in den Ratssaal zu bitten! Das ist auch der Wunsch von Lord Flores!“

Mit Lord Flores meinte man den neuen Mächtigen in Sassen, den zukünftigen Anführer der Familie Flores – Vincent Flores. Ehrlich gesagt hätte Scott ohne Galik kaum Lust, mit diesem Kerl zusammenzuarbeiten.

„Sofort in den Ratssaal? Was ist passiert?“

Auf Scotts Frage zögerte die königliche Wache nicht und antwortete sofort: „Genaueres weiß ich nicht. Ich weiß nur, dass ein mittelgroßes Dorf im Osten angegriffen wurde …“

„Angegriffen?“ Bei der Erwähnung des Ostens dachte Scott instinktiv an die Theralander. Er vermutete insgeheim, ob Allen aus Unzufriedenheit mit der Verteilung der Vorteile die Theralander zum Aufruhr aufgestachelt hatte.

Doch sofort lachte er selbstironisch – schließlich glaubte er auch nicht, dass Allen so niederträchtige Dinge tun würde; der Kerl würde niemals hinterhältige Handlungen begehen. Nachdenklich runzelte Scott die Stirn und fragte: „Wer hat dieses Dorf angegriffen … waren es Räuber?“ Unter Scotts überraschten und sogar entsetzten Blicken flüsterte der königliche Wächter: „Nein, es waren Dämonen!“ Dämonen? Mit vielen Vermutungen brachte Scott Lelira, Lelajin und die anderen drei zum Palast – schließlich war Lelira als Scotts Verlobte nicht zum ersten Mal im Palast und galt keineswegs als Außenstehende. Doch erst als sie den Ratssaal betraten, spürte Scott, dass etwas nicht stimmte: Neben den verschiedenen Adligen von Sassen war sogar Jerry Belford, der Vorsitzende des Königlichen Magierverbands, der seit Argus’ Tod nicht mehr in Erscheinung getreten war, anwesend. Was machte er hier? Scott hatte etwas Verachtung für diesen Mann, der ursprünglich Argus untertan gewesen war und dann, als Argus schwach wurde, zur Familie Flores übergetreten war. „Lord O’Gill!“ Offenbar hatte Vincent Flores Scott entdeckt; er kam lächelnd auf ihn zu und grüßte ihn. Um Scott auf seine Seite zu ziehen, setzte dieser zukünftige Anführer der Familie Flores alle Hebel in Bewegung – schließlich konnte die Gewinnung Scotts den westlichen Lagerkreis um Allen und Lavia schwächen. „Lord Flores!“ Scott erwiderte höflich den Gruß und warf anschließend einen Blick auf das schöne Mädchen in dem schwarzen Spitzenkleid an der Seite des anderen, lächelte und sagte: „Und … Schwester Lilith!“ „Kicher!“ Lilith kicherte und warf Scott einen verführerischen Blick zu, während Lelira mit einem gezwungenen Lächeln vor Neid fast erstickte. Nachdem sie Scott und Lelira gemustert hatte, sagte sie fröhlich: „Was für eine gute Stimmung, kleiner Scott! – Ach, warum begleitet mich niemand zum Bummeln auf die Straße?“ „Äh“, hustete Vincent Flores leicht und lachte trocken, „wie könnte es denn niemanden geben?“ „Wer? Du?“ Lilith lachte kalt, zeigte keinerlei Respekt vor ihrem Ehemann und drehte sich um, um zu gehen. In Vincents Augen blitzte tiefe Wut auf – doch in dieser Wut lag auch ein unerklärliches Grauen. „…“ Scott hielt weise den Mund, was die Angelegenheiten anderer Familien betraf.

„Ha, es tut mir leid, dass ich Sie zum Lachen gebracht habe.“ Vincent unterdrückte seinen Zorn und lächelte Scott schwach an. Obwohl Scott diesen Kerl früher gehasst hatte, musste er zugeben, dass Vincent heute tatsächlich einer der herausragendsten Adligen war – nicht nur besaß er die Manieren eines sächsischen Adligen, sondern konnte auch seine Emotionen gut kontrollieren und würde niemals etwas tun, das der Adelsgeschichte schadete. In dieser Hinsicht war er weitaus besser als Allen – ja sogar als Ravia.
„Keh!“ In diesem Moment ertönte ein Husten aus dem Inneren des Ratssaals. Sofort hörten alle Anwesenden auf, miteinander zu sprechen, und wandten sich dem neuen König, König Theodor XIII. von Sachsen, zu. Theo Bartz Yawood trat in einem prächtigen roten Festgewand und mit einem goldverzierten Band um die Schultern ein, nickte den Anwesenden zu und sagte mit ernster Stimme: „Es tut mir leid, Sie zu stören, aber aus bestimmten Gründen muss ich Sie hierherrufen, um zu beraten!“ Dabei warf er einen Blick auf Jerry Belford, den Vorsitzenden des Königlichen Magierverbands, der mit geschlossenen Augen ruhig danebenstand, hob die Hand und sagte: „Sir Belford, erklären Sie ihnen das!“
„Jawohl, Eure Majestät!“ Jerry Belford, der in einen grauen Umhang gehüllt war, neigte leicht den Kopf, trat in die Mitte der Gruppe und sagte mit ernster Stimme: „Meine Herren, vor einigen Tagen wurde ein mittelgroßes Dorf im Osten unseres Landes angegriffen …“
Noch bevor er weiterreden konnte, hörte man einen Adligen verächtlich lachen: „Ein Dorf wird angegriffen – wie viele Zivilisten sind gestorben? Seit wann werden solche Kleinigkeiten im Nationalrat besprochen? Es handelt sich entweder um Räuber oder um diese niederen Theralander – was gibt es da zu beraten?“
„Ha!“ Begleitet von einem leisen Lachen von Jerry Belford zeigte der Adlige plötzlich einen entsetzten und unnatürlichen Ausdruck, warf Jerry Belford einen ängstlichen Blick zu und trat ein paar Schritte zurück.
Dieser Kerl …
Scott runzelte die Stirn und starrte auf das Gesicht unter Jeremys Umhang. Denn im Moment, als dieser den Kopf hob, hatte Scott vage dunkle Tätowierungen auf dessen Gesicht gesehen, die denen eines Apostels ähnelten.
„Dieser Edelmann hat recht – wenn es sich um eine gewöhnliche Angelegenheit handeln würde, würden wir natürlich nicht hier beraten“, sagte Jerry Belford, der offenbar Scotts Blick bemerkt hatte. Er wandte absichtlich den Kopf ab, als wolle er nicht, dass jemand sein Gesicht sah, und fuhr dann mit ernster Stimme fort: „Aber dieser Edelmann hat sich geirrt – diejenigen, die das Dorf angegriffen haben, sind keine Menschen, sondern Dämonen, Dämonen aus der Tiefe – ein Ambershade-Dämon!“
„Ein Dämon vierten Grades?“ Scotts Blick veränderte sich leicht, und er hatte keine Zeit mehr, sich die Tätowierungen auf Jeremys Gesicht genauer anzusehen.

„Wahrlich, wie es sich für Seine Hoheit, den kleinen Herzog Scott O’Gill, gehört!“, sagte Jerry Belford mit einem leichten Lächeln und Anerkennung. „Richtig – es ist genau dieser vierstufige Dämon aus der Tiefe, der ein Dorf in unserem Land angegriffen und mehr als zweihundert Zivilisten getötet hat. Entscheidend ist, dass unsere Gorri-Zaubererturm bestätigt hat, dass es sich um einen Dämon handelt, in den keine Beschwörungsrunen eingraviert sind. Mit anderen Worten: Er wurde nicht von irgendeinem Schwarzmagier beschworen, sondern nutzte eine räumliche Barriere, um heimlich in unsere Welt einzudringen. So etwas ist in der Geschichte des Imperiums … nein, in der gesamten bekannten Magiegeschichte noch nie aufgetreten! Durch die Forschungen unseres Gorri-Zaubererturms haben wir festgestellt, dass die räumlichen Barrieren dieser Welt rapide schwächer werden …“
„Was meinen Sie damit?“, fragte ein Adliger entsetzt.
„Jemand …“, blickte Jerry Belford die Anwesenden an und sprach mit ernster Stimme, „jemand hat das Gleichgewicht dieser Welt gestört. Die ursprüngliche Ordnung dieser Welt bricht zusammen. Wenn ich recht vermute, werden solche Vorfälle in Zukunft weiterhin auftreten. Schließlich werden nicht nur Dämonen leicht in unsere Welt eindringen können, sondern sogar …“
„Selbst die uralte Macht kann eindringen, nicht wahr?“, kicherte Lilith und blickte Jerry Belford an.
„Ah! – Genau so ist es!“
– Gleichzeitig, an irgendeinem Ort der Welt –
Hier erstreckt sich ein endloses weißes Meer … nein, das ist kein Meer, sondern ein Meer aus Knochen, gebildet aus unzähligen, dicht gedrängten Skeletten. Tausende reichen nicht aus, um diese Anzahl zu beschreiben – es müssen Millionen, Zehntausende von Millionen oder sogar noch mehr sein …
Unter all diesen Skeletten stehen dreizehn besonders riesige Skelette, die mehr als hundert Yards hoch sind. Sie sind die Herrscher des Landes des Todes, die dreizehn unsterblichen Könige, die dieses tote Gebiet beherrschen.
Laut Legenden führen diese dreizehn unsterblichen Könige ständig Kriege um ihre jeweiligen Gebiete. Doch scheinbar verbünden sie sich jetzt gegen einen mächtigen Gegner.
Was für ein Gegner ist das, der diese dreizehn unsterblichen Könige dazu zwingt, sich zusammenzuschließen?
„Ich warne dich noch einmal, Mensch – verlasse diesen Ort!“, sagte Edmund Pankhes, der Kaiser der Knochen, ein unsterblicher König, der einst von einem Nekromanten in die materielle Welt gerufen und anschließend von Argus körperlich zerstört wurde. Mit einer Stimme, die von Furcht durchzogen war, sprach er ernst: „Verlasse diesen Ort, Mensch! Sonst wirst du den Zorn der unsterblichen Könige zu spüren bekommen …“
Obwohl er das sagte, wagte keiner der dreizehn unsterblichen Könige, als Erster zuzuschlagen.

Feinde – nur einzelne Personen…
Nein, nur einer!
„Verlasse diesen Ort, Mensch namens Belial!“
„……“ Unter den ernsten und wachsamen Blicken der Unsterblichen Könige atmete Belial leise aus, hob die Hand und sagte ruhig: „Gebt mir, was ich will, und ich werde gehen……“ Sein Ton war sehr gelassen, ohne jeglichen Arroganten Unterton. Doch allein die Tatsache, dass er es wagte, solche Worte vor einer solchen Anzahl von Skeletten auszusprechen, bewies, dass er die dreizehn Unsterblichen Könige keineswegs ernst nahm.
„Weißt du, was du tust, Mensch?“ Der Unsterbliche König [Utrede Baines, der Kaiser der Leichen] zeigte mit dem Finger auf den winzig wirkenden Menschen vor sich und versuchte in einem seltsam unterwürfigen Ton, ihn zu überreden: „Seit den alten Zeiten sind wir dafür verantwortlich, dieses tote Gebiet zu bewahren……“
„Das bedeutet also“, atmete Belial erneut aus, hob den Kopf und blickte verächtlich, während er ruhig sagte: „Ihr habt euch letztendlich entschieden, euch mir entgegenzustellen, nicht wahr?“
Der Ton des Unsterblichen Königs stockte, und in seinen Augen zeigte sich eine Furcht, die völlig unpassend zu seinem Status war. Nach einem Blickwechsel mit den anderen Unsterblichen Königen schüttelte er den Kopf und sagte: „Wir haben die Pflicht, den Lauf der Welt aufrechtzuerhalten. Auf keinen Fall dürfen wir zulassen, dass du hier willkürlich handelst……“ Er atmete tief ein und fügte hinzu: „Verlasse diesen Ort, Mensch! Weißt du, dass deine Handlungen zum Zusammenbruch der ganzen Welt führen können?! Unzählige Leben werden dadurch verloren gehen, und die ganze Welt wird wieder in den ursprünglichen Chaoszustand zurückfallen!“
„Ha!“ Belials gleichgültiger Blick traf direkt den des Unsterblichen Königs, während er leicht lächelte.
„Na und?“