Kapitel 28: Die Situation

– Antike Ruinen, der Turm des Donners [Vandell] –
Etwa eine Woche später fand schließlich die Konferenz der Allianz zur Bekämpfung der Sachsen im Zaubererturm von Vandell statt. Die Teilnehmer waren im Wesentlichen Vertreter verschiedener lokaler Mächte.
Die Konferenz leitete Aibel – schließlich hatte sie seit ihrer Kindheit in Vandell gelebt und galt als dessen tatsächliche Herrscherin. Sie genoss einen Ansehen, das andere nicht erreichen konnten. Zudem, als Enkelin des verstorbenen Großzauberers Gret Kaines und Ehefrau des Zauberers Hode Kendi, war sie die ideale Person, um die Konferenz zu leiten.
„Nun … bitte nehmen Sie Platz!“, bat sie die anwesenden Vertreter höflich, aber bestimmt. In ihrem indigofarbenen Zaubererumhang sprach Aibel prägnant: „Ich werde auf Floskeln verzichten. Zunächst danke ich Ihnen dafür, dass Sie trotz Ihres vollen Terminkalenders Zeit gefunden haben, an dieser Konferenz teilzunehmen. Der Zweck dieser Konferenz ist Ihnen sicherlich allen klar … Das Reich befindet sich derzeit in der chaotischsten Phase, und der Urheber all dessen ist jener Mann namens Agus. Um zu verhindern, dass er noch größeres Unheil anrichtet, müssen wir ihn so schnell wie möglich beseitigen …“
„Aber dieser Mann ist nicht so leicht zu besiegen …“, sagte ernst der Vertreter der Festung Lorn, ein mittelalter General mit Bart im Gesicht. „Ich habe gehört, Agus besitzt eine Armee aus Dämonen – diese Dämonen sind fast unsterblich und überhaupt nicht von uns Menschen zu besiegen … Ich unterschätze nicht die magischen Kräfte von Sg德尔, aber der Gegner hat auch die Hilfe von Nekromanten – ganz zu schweigen von diesen verfluchten königlichen Zauberern …“
„General Krolly, ich muss Ihnen widersprechen“, unterbrach Prinz Theo den General. Cliff Belis, ein ehemaliger Zauberer der ersten Abteilung der königlichen Zauberer, schüttelte den Kopf. „Königliche Zauberer folgen stets den Befehlen des Königs und sind ihm treu ergeben. Allein Agus kann diese Kräfte nicht vollständig kontrollieren. Soweit ich weiß, sind es nur die Zauberer der Gruppe um Jerry Belford, den ehemaligen stellvertretenden Vorsitzenden der königlichen Zauberer, die Agus unterstützen. Beachten Sie also: Das Verhalten dieser Leute kann nicht als Wille aller königlichen Zauberer angesehen werden!“

„Oh?“ Auf General Crolys Gesicht erschien ein spöttisches Lächeln. „Aber das ist doch nicht nur meine Ansicht, oder? Die Königlichen Magier waren zwar einst der Beschützer dieses Landes, doch jetzt sind sie zu unseren Feinden geworden, nicht wahr? Was den Willen der Königlichen Magier angeht …“ Während er sprach, zeigte das Gesicht des Generals einen nachdenklichen Ausdruck. Nachdem der Respekt in seinen Augen für einen Moment aufgeflammt war, sagte er mit ernster Stimme: „Jedenfalls darf man die Macht der Königlichen Magier nicht unterschätzen. Ich frage mich, ob Vandel die Kraft hat, dieser Macht Widerstand zu leisten.“

„Kraft?“ Abel lachte spöttisch. „Machen Sie sich etwa über mich lustig, General Croly? Derzeit verfügt Sgdel über die mächtigsten magischen Kräfte des Imperiums. Können allein diese Magier der Gron-Gruppe mit Vandel mithalten?“

„Äh …“ Da erinnerte sich General Croly daran, dass Sgdel zweitausend Schwarzmagier versammelt hatte. Zwar unterschied sich ihre Fähigkeit stark voneinander, aber ehrlich gesagt konnte keine andere magische Kraft mit ihnen konkurrieren. Nach kurzem Nachdenken erinnerte er vorsichtig daran: „Es tut mir leid, verehrte Frau Kaines, aber ich möchte nur daran erinnern, dass Kriegsführung nicht wie andere Kämpfe ist. Die Kraft eines Einzelnen auf dem Schlachtfeld ist äußerst gering. Ich will die Schwarzmagier von Sgdel keineswegs herabwürdigen, aber das Problem ist, dass sie noch nie an großen Schlachten teilgenommen haben – höchstens als Söldnergruppen ein paar Kämpfe erlebt haben. Die Königlichen Magier hingegen wurden ursprünglich im militärischen Stil aufgebaut. Im Vergleich zu Einzelkämpfen kennen sie sich besser mit den Auseinandersetzungen auf dem Schlachtfeld, der Übermittlung von Befehlen und der koordinierten Kampfführung aus. All das braucht Zeit, um zu reifen. Eine Armee aus Rekruten wird niemals erfahrene Veteranen besiegen können!“

„Hmm“, nachdem sie seine Erklärung gehört hatte, entspannte sich Abels Gesichtsausdruck deutlich. Sie nickte General Croly zu und sagte: „Sie haben recht, General Croly. Leider haben wir jedoch keine Zeit mehr … Wie Sie alle wissen, hat Argus in der Nähe von Sassen einen dunklen Altar errichtet. Er will eine schreckliche Existenz in diese Welt rufen. Wenn wir nicht schnell handeln, wird diese schreckliche Existenz, sobald sie erscheint, unsere Welt zerstören – das darf auf keinen Fall geschehen!“

„Aber ich habe gehört, dass Argus zur Beschwörung dieser schrecklichen Existenz große Mengen an reinen Seelenkräften benötigt. Wenn ich gegen Sassen in den Krieg ziehe, helfe ich dem Kerl damit doch nur, oder?“ Der Vertreter der Söldnerwelt, ein kräftig gebauter Krieger, sprach ruhig. Neben ihm nickte ein Magier zustimmend.

„Sie sind doch der Söldner aus der Gegend von Karam, Jorgi Tethem, oder?“ Abel nickte als Gruß und fügte dann mit leisem Lachen hinzu: „Ich dachte, als Söldner würden Sie besser verstehen, was es bedeutet, untätig abzuwarten und dem Tod entgegenzusehen … Tatsächlich haben Sie recht, aber vergessen Sie nicht: Wenn wir uns auf eine defensive Haltung beschränken, kann Argus diese schreckliche Kreatur genauso in diese Welt rufen – tatsächlich hat er das bereits getan und dabei unzählige unschuldige Bürger des Imperiums geschädigt. Ich möchte nur sagen: Diese schreckliche Kreatur ist so mächtig, dass wir Menschen ihr nicht gewachsen sind. Wenn wir angreifen, haben wir vielleicht eine Chance zu siegen; im Gegensatz dazu bedeutet eine defensive Haltung zweifellos, dass wir die einzige Chance auf Erfolg aufgeben. Was meinen Sie beide?“
„Hmm!“, überlegte der Söldner Jorgi Tethem einen Moment lang und nickte zustimmend.
„Dann ist die Frage jetzt, wie wir uns gegen die von Argus kontrollierten Sassanischen Kräfte wehren sollen“, sagte Bert Brackley, ehemaliger Stellvertreter des Kommandanten des Königlichen Ritterordens, und blickte in die Runde. „Ich denke, da es sich um eine gemeinsame Operation handelt, ist ein hervorragender Kommandant unerlässlich, um Verwirrung durch unterschiedliche Befehle zu vermeiden. Deshalb schlage ich vor, dass Seine Hoheit der Prinz die Führung dieser gemeinsamen Operation übernimmt. Was meinen Sie dazu?“
„Es muss doch der ehemalige Prinz sein!“, spottete ein etwas fülliger Mann mittleren Alters mit spöttischem Lachen und tiefer Verachtung. „Ach, wie kann man jemanden, der des Vatermordes angeklagt ist, zum Kommandanten dieser gemeinsamen Armee machen?“, sagte er und blickte zu Allen, bevor er sich an Abel wandte: „Als Herrscher von Boydell schlage ich vor, dass Allen Scand, der hervorragende und außergewöhnliche junge Kommandant des Ritterordens des freien Windes, die Führung übernimmt. Kommandant Allen hat lange Zeit gegen Argus’ Dämonenarmee gekämpft und kennt deren Stärken gut …“
„Schöne Worte!“, spottete Bert Brackley mit einem kalten Lachen. „Was für ein außergewöhnlicher Junge – wollen Sie, gierigen Händler, nicht einfach nur den größten Gewinn erzielen?“
„Ach, ach“, sagte Yak Persop, der Herrscher von Boydell, und wedelte mit seinem feinen Fächer spielerisch. „Wollen Sie das nicht auch? Gleiches gilt für Sie! – Ich finde einfach, unser junger Kommandant eignet sich viel besser als dieser ‚landesweit berühmte‘ ehemalige Prinz!“

„Du!“ Bei diesen offensichtlich spöttischen Worten wurde Bert Brack wütend, doch tatsächlich war der Ruf von Prinz Theo, der des Vatermordes beschuldigt wurde, bei den Bürgern des Reiches stark gesunken. Nach reiflicher Überlegung blieb ihm nur, sich an General Croley zu wenden, der die Interessen der Festung Lorn vertrat – schließlich war der junge Kommandant der Festung Lorn eine der wenigen Kräfte, die noch auf der Seite der Königsfamilie standen.
General Croley schien den Blick des anderen bemerkt zu haben. Nach kurzem Nachdenken sagte er zögernd: „Ich persönlich halte es für besser, diese Angelegenheit im Namen von Prinz Theo zu regeln. So kann man es als Machtkampf um den Thron des Reiches betrachten und nicht als offenen Aufstand – das wäre von großer Bedeutung für diese gemeinsame Operation!“
„Große Bedeutung?“ Graf Boydell, Yak Persop, schnaubte verächtlich, schüttelte den Kopf und zeigte ein seltsam amüsiertes Gesicht. Mit einer anspielungsreichen Bemerkung fügte er hinzu: „Ein innerer Streit innerhalb der königlichen Familie, der so offensichtlich vor den Bürgern zur Schau gestellt wird – ist das wirklich gut? Die Nachkommen des großen Königs der Sassen sollten doch nicht in eine solche Situation geraten – das ist wirklich unvorstellbar…“
„Was meinst du damit?!“ Bert Brack stand wütend auf.
„Genug, alle anderen sollen den Mund halten!“ Mit einem ungeduldigen Gesichtsausdruck schlug Aibel heftig auf den Tisch und sagte mit gerunzelter Stirn: „Diese Besprechung dient dazu, zu besprechen, wie wir uns gegen Agus wehren, nicht dazu, eure langweiligen Streitigkeiten anzuhören!“ Mit einem verächtlichen Schnauben fügte sie hinzu: „Was die Führung der Operation angeht, übernehme ich das. Wer etwas dagegen hat, soll es ruhig sagen!“
„Äh?“ Graf Boydell, Yak Persop, blickte überrascht zu Aibel, dann zu Allen. Als er sah, dass dieser mit den Schultern zuckte, lächelte er trocken und sagte leise: „Wenn es Frau Kaines ist, hat Operelles keine Einwände!“
Bert Brackley, ehemaliger Stellvertreter des Kommandanten des königlichen Ritterordens, blickte erst zu Prinz Theo und dann zu Scott. Als er sah, wie dieser seine Brille zurechtrückte und andeutungsweise den Kopf schüttelte, entschied er sich widerwillig zum Schweigen.
„Hat Altak Einwände?“ Mit noch immer leichtem Ärger im Gesicht fragte Aibel Ravia. Als sie zu Sos neben ihr blickte, warf sie ihm einen strengen Blick zu – dieser kalte Blick ließ Sos eine dünne Schicht Schweiß auf der Stirn erscheinen.
Lavia betrachtete amüsiert das peinliche Verhalten ihres „Ehemanns“ und warf Sos einen tadelnden Blick zu. Dann schüttelte sie den Kopf und sagte mit einer Autorität, die der von Aibel in nichts nachstand: „Natürlich nicht!“
„Und die anderen?“

Die Vertreter der nahegelegenen Städte sowie die Vertreter der Zauberer und Söldner sahen, dass alle drei Mächte – Operrils, Ghalik und Altak – ihre Zustimmung bekundet hatten, und schlugen daher keine Gegenvorschläge vor, obwohl sie es für etwas unangemessen hielten, dass eine Frau an der Spitze der vereinigten Truppen stand.
„Sehr gut!“, nickte Aibel zufrieden, setzte sich wieder, schnippte mit den Fingern – und plötzlich erschien über dem langen Tisch ein Lichtbildschirm, auf dem schließlich eine Karte des gesamten Reichsgebiets sichtbar wurde.
„Dann besprechen wir nun die Aufteilung der Armeegruppen…“, sagte Aibel, stand auf, zog einen Zauberstab aus ihrem magischen Umhang und wies auf das Lichtbild. „Kalia, Scidio und Giang liegen jeweils nördlich, nordwestlich und südwestlich der Kaiserstadt Sassen. Argus hat andere Gebiete aufgegeben und stattdessen die Verteidigung dieser drei Städte verstärkt – mit anderen Worten: Er plant, in diesem Gebiet gegen uns zu kämpfen… Soweit ich weiß, beobachtet Argus unsere Bewegungen stets genau, daher ist er wohl auch von diesem Treffen in Kenntnis gesetzt. Doch er ist nicht gekommen, um uns aufzuhalten. Als Herrscher scheint er unsere unerwünschten Gäste in Sassen sehr willkommen zu heißen. Ich glaube, sein Motiv für die verschiedenen Unruhen im Reich ist genau dieser große Kampf. Also: Achtet darauf – dieser Krieg ist nicht wie die vorherigen. Wir müssen Verluste so weit wie möglich vermeiden. Die Seelen der gefallenen Soldaten werden vom dunklen Altar von Sassen aufgenommen und zu einer Kraft für Argus’ Intrigen… Doch wenn wir diese drei Städte nicht erobern können, öffnen wir keinen Weg nach Sassen. Daher wird der erste Kampf der vereinigten Truppen darin bestehen, diese drei Städte einzunehmen!“
„Gleichzeitig angreifen?“, fragte der Burgherr von Boydel, Yak Persop, mit gerunzelter Stirn.
„Ja!“, nickte Aibel und sagte mit fester Stimme: „Die Entfernungen zwischen diesen drei Städten sind gering, und sie sind auch nicht allzu weit von Sassen entfernt. Es ist daher sinnlos, nur eine dieser Städte anzugreifen – im Gegenteil, man gerät dadurch in eine passive Lage. Deshalb…“ Sie blickte Scott an und fuhr fort: „Ghaliks Truppen sollen Kalia angreifen. Die Verteidiger dieser Stadt sind äußerst mächtige Kämpfer unter Argus – einer der siebenundsiebzig Dämonengötter der Legende, der Gott des Unglücks, der Bogenschütze Karl Lelarkin! – Überschätzt die Gegner nicht, Scott!“

„Karl Lelarkin?“ Als er diesen Namen hörte, hatte Scott das Gefühl, als würde das Blut in seinem ganzen Körper kochen. Der lange vergessene Hass ließ seinen Blick äußerst furchterregend werden. Nachdem er sich die Augen gerieben hatte, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen: „Dieser Kerl … überlass ihn mir!“
Aibel kannte die Feindschaft zwischen Scott und Lelarkin nicht, daher war sie über Scotts seltsames Verhalten etwas überrascht. Doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um Fragen zu stellen. Sie nickte, wandte sich an Ravia und sagte: „Altak soll den Angriff auf Scidio führen. Der Verteidiger dieser Stadt ist, soweit ich weiß, ein Werwolf namens Jean Cornell – äußerst mächtig …“
„Jean?“ Auf Ravias Gesicht zeigte sich Erstaunen. Auch Sos, Allen und Scott wirkten etwas seltsam. Schließlich hatte dieser Werwolf früher eine gute Beziehung zu ihnen gehabt, und er war kein besonders grausamer Gegner. Doch warum sollte er Argus helfen? Das verstanden sie nicht ganz.
„Ich werde die Mauern von Scidio mit Altaks Flaggen schmücken!“, sagte Ravia ruhig und entschlossen.
Als Aibel Ravias Haltung sah, die keineswegs schlechter war als ihre eigene, seufzte sie leise. Nachdem sie Sos missmutig angeschaut hatte, wandte sie sich an Allen und sagte: „Allen, deine Truppen sollen den Angriff auf Giang führen. Der Verteidiger dieser Stadt ist ebenfalls einer von Argus’ Untergebenen – einer der siebenundsiebzig Dämonengötter aus der Legende, bekannt als der Dunkle Ritter. Clark Simonley gilt in den Legenden als Anführer der dunklen Armee. Man kann sagen, dass Giangs Verteidigungskräfte am stärksten sind – also seid vorsichtig!“
„Verstanden!“, sagte Allen lächelnd und zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Der Dunkle Ritter … Hey, ich würde ihn gerne einmal sehen!“
Aibel schüttelte leicht den Kopf und wandte sich wieder an Scott und Ravia: „Wenn möglich, hoffe ich, dass Galk und Altak gemeinsam gegen Gron vorgehen können. Soweit ich weiß, ist der Herrscher von Gron bezüglich Argus ziemlich zwiegespalten und hat niemanden zu dieser Versammlung geschickt. Wir können davon ausgehen, dass Gron sehr wohl unser potenzieller Feind sein könnte. Um zu verhindern, dass Gron Truppen schickt und uns in eine schwierige Lage bringt …“
„In Ordnung!“, sagte Scott ruhig, nachdem er sich die Brille zurechtgerückt hatte. „Ich werde sofort mit meinem Vater in Kontakt treten!“
„Gron wird wohl kaum das Risiko eingehen, sich mit Altak und Galk zu feindlichen Parteien zu machen, nur um Argus zu helfen, oder?“, sagte Ravia mit einem leichten Lächeln und nickte. „Ich werde meinen Großvater daran erinnern!“

„Sehr gut, dann ist es beschlossen!“, nickte Eibel zufrieden, stützte die Hände auf den Tisch und sagte mit tiefer Stimme: „Mit Ghalik, Altak und Operelles als Hauptkräfte, unterstützt von den anderen Regionen und Kräften, soweit möglich – um Argus zu besiegen, hoffe ich, auf eure Hilfe zählen zu können!“
„Natürlich!“
„Kein Problem!“, erklärten die Vertreter der Stadtherrscher aus den umliegenden Regionen sowie die Vertreter der Söldner und Zauberer, dass sie helfen würden.
Schließlich warf Eibel Sos mit einem leichten Seufzer einen Blick zu und sagte ungnädig: „Sos, ich hoffe, du kannst die schwarzen Zauberer von Sgder anführen, um Allen, Scott und Ravia dabei zu helfen, diese drei Städte so schnell wie möglich einzunehmen!“
„Ich?“, war Sos überrascht.
Als Eibel seinen unwillkürlichen Gesichtsausdruck sah, wurde er etwas wütend. Im Grunde hatte Vandelder im Moment nicht viele Menschen mit großer Macht – selbst die Ältesten besaßen nur hohes Ansehen, doch aufgrund ihres Alters war ihre Kraft stark abgenommen; sie konnten nicht an die Front ziehen und dienten nur als Symbol, um die schwarzen Zauberer zu mobilisieren. Eibel selbst hatte außerdem einen kleinen Sohn, der ihn behinderte, und seine eigene Kraft reichte nicht aus, um die kommende Situation zu meistern.
Daher war Sos, als Schüler von Professor Hod, die natürlichste Wahl. Noch wichtiger war, dass er über eine Kraft verfügte, die Argus ebenbürtig oder sogar übertraf, um die zweitausend schwarzen Zauberer unter Kontrolle zu halten.
Vielleicht wollte Eibel Sos absichtlich zum Erben von Vandelder ausbilden – schließlich war das Zeitalter von Heliriox vorbei. Nach dem verstorbenen Großzauberer Greta Kaines sowie dem verschwundenen ehemaligen königlichen Zauberer Wiston Malagiji Hastings brauchte das Reich … nein, Vandelder … eine neue repräsentative Figur!
Und Sos war unter den wenigen Jungen, die Eibel kannte, die beste Wahl – nicht nur wegen seines Status und seiner Kraft, sondern vor allem, weil er nicht in die Konflikte zwischen Händlern und Adligen verwickelt war. Was Egos angeht, wollte er vielleicht auch nicht, dass Sos in der Rolle von Volmon Klaest bei Ravia blieb – schließlich stand sie in gutem Verhältnis zu Dia, und noch wichtiger: Er wollte nicht, dass Dia traurig wurde, mit diesem traurigen Gesichtsausdruck, der ihrem eigenen so ähnlich war …
„Hä? Soll dieser Junge tatsächlich eine Armee von zweitausend schwarzen Zauberern anführen?“
„Wer ist dieser Kerl?“
„Hey, ich habe gehört, sein Name ist Volmon Klaest – er ist der Schwiegersohn der Familie Altakvomisli …“

„Ah? Der Ehemann des kleinen Mädchens? Ja? Ich dachte, es wäre ein Bruder oder so …“
„Es ist der Ehemann … Aber ich wusste wirklich nicht, dass dieser junge Mann zu Vandelers Leuten gehört …“
„Ich frage mich, ob er diese schwarzen Magier kontrollieren kann … Er sieht so jung aus …“
„Pah, ein Schwiegersohn, der ins Haus kommt …“
Die Unwissenden flüsterten miteinander und blickten Sos mit Blicken voller Neid, Spott, Verachtung und Herablassung an. Doch all das hatte keinerlei Einfluss auf Sos – er starrte nur verblüfft auf Abel und sagte überrascht: „Ich? Die schwarzen Magier anführen?“
„Ist da etwas falsch daran?“ Angesichts von Sos’ enttäuschtem Gesichtsausdruck wünschte sich Abel, ihm ein paar Schläge verpassen zu können, um ihn zur Besinnung zu bringen. Nach einem leisen Atemzug sagte sie leise: „Hast du kein Vertrauen in dich selbst? Vergiss nicht – du bist der Schüler meines Mannes Hod Kendi und hast auch gegen Argus gekämpft. Du solltest am besten wissen, wie stark Argus ist!“
„Was? – Dieser junge Mann ist also der Schüler von Hod Kendi?“
„Und er soll gegen Argus gekämpft haben … Unglaublich!“
Die Blicke der Leute auf Sos verwandelten sich sofort in Ehrfurcht und Respekt.
Unter Abels etwas erwartungsvollem Blick sah Sos sie etwas verlegen an. Schließlich gehörte er nicht vollständig zum Imperium – die Hälfte von ihm gehörte zu Salonia. Sollte er die Armee der schwarzen Magier des Imperiums übernehmen, würde das bedeuten, dass er Salonia aufgab – etwas, was Sos nicht tun konnte. Zwar hatte er nicht viel Zuneigung zur Kirche, aber gegenüber einigen der alten Männer in der Kirche, sei es die Überlebenden oder die Verstorbenen, hatte er viele Gefallen, die er vielleicht niemals zurückzahlen könnte.
Die meisten Anwesenden konnten Sos’ Zögern nicht verstehen. In diesem Moment stand Kardinal Bon Hamsworth, der die ganze Zeit schweigend in der Ecke gesessen hatte, auf und rief laut: „Sehr geehrte Frau Kaines! Ich möchte Sie nicht beleidigen, aber Herr Kleister darf die Armee der schwarzen Magier nicht übernehmen! – Auch wenn er vorübergehend abgesetzt wurde, bleibt er doch unser Kardinal von Salonia!“
„Was? Salonia?“
Unter den überraschten Blicken der Anwesenden warf Abel dem neu ernannten Kardinal Bon Hamsworth einen verächtlichen Blick zu und sagte ruhig: „Halt den Mund! – Es ist mir egal, was Salonia oder die Kirche ist. Ich weiß nur, dass dieser Junge der Schüler meines Mannes ist, der Schüler von Heliriox, der Schüler von Vandel! Das ist eine Angelegenheit innerhalb des Imperiums – bitte mischen Sie sich nicht ein!“

„Äh, das …“ Als Abel die Angelegenheit sofort auf das Niveau innerhalb des Reiches hob, konnte Bon Hamsworth vorerst keine weiteren Ausreden mehr vorbringen. Schließlich war er als Vertreter von Salonia nicht in der Lage, sich in die inneren Angelegenheiten des Reiches einzumischen.
„Zögerst du noch, Kleiner?“, sagte Abel leise und blickte auf den zögernden Thos. „Oder hast du dich bereits freiwillig auf die Seite von Salonia gestellt? Bist du nicht mehr der Schüler meines Mannes und auch nicht mehr der Schüler von Heliriox?“
Nach kurzem Nachdenken hob Thos den Kopf und sagte mit fester Stimme: „Ich verstehe! – Überlassen Sie diese Angelegenheit mir!“
„Herr Klaest?!“ Bon Hamsworth blickte Thos entsetzt an, dann zeigte sich in seinen Augen ein Hauch von Bedauern. Schließlich hatte er bereits gehört, dass der Heilige Stuhl beabsichtigte, Truppen ins Reich zu schicken, um Vandel dabei zu helfen, Argus zu besiegen – und falls möglich, das weite Reichsgebiet in den Einflussbereich von Salonia zu bringen. Wenn Thos nun die Führung der Schwarzen Magierarmee übernahm, bedeutete das unweigerlich Konflikte mit den Interessen des Heiligen Stuhls. Aufgrund ihrer bisherigen Freundschaft wollte Bon Hamsworth nicht, dass dieser junge Mann später wegen dieser Angelegenheit in Schwierigkeiten geriet.
Aber …
„Sehr gut!“, sagte Abel zufrieden und blickte Thos an.
So endete die erste Konferenz der Verbündeten des Reiches. Bald darauf würden mehr als ein Dutzend Regionen im Westen, Nordwesten und Südwesten des Reiches gemeinsam Truppen aussenden, um gegen die Sassen vorzugehen und endgültig über sie zu entscheiden. Vielleicht war das der größte Bürgerkrieg in der Geschichte des Reiches.
Einige Tage später erreichte der Lord von Galk, Scotts Vater, Herzog Yvon O’Gill mit zehntausend Galk-Truppen die Grenzstadt [Rilikama] zwischen Galk und Gron. Gleichzeitig kam der ehemalige Lord von Altak, Scotts Großvater, Großherzog Naialek Vayer Wilty Vomisli, mit achttausend Altak-Truppen in die Grenzstadt [Tiyasta], die an die Gron-Region grenzte, um die Truppen der Gron-Region von beiden Seiten zu binden und zu verhindern, dass sie den Sassen von hinten Unterstützung leisteten.
Auf der Seite von Vandel schien man bereits mit den Vorbereitungen für einen Gegenangriff auf die Sassen beschäftigt zu sein: Nahrung, Sold und Waffen – die Händler von Operelles stellten großzügig viele Ressourcen zur Verfügung und gewannen so die Unterstützung vieler Söldnergruppen. Scott war über diese „niedrigen“ Methoden von Allen sehr verärgert. Obwohl er selbst so vorgehen wollte, war es bedauerlicherweise so, dass Galk nicht so reich war …
Es ist absehbar, dass der Konflikt zwischen der Kaufmannschaft und dem Adel immer heftiger wird.

Doch all das schien für Thors weit entfernt zu sein. Ehrlich gesagt wollte er sich nicht in den Wettstreit zwischen den beiden einmischen – besonders, da die Vertreter beider Seiten seine engsten Freunde waren.
Natürlich wollte er auch nicht das Heer der zweitausend Dunkelmagier anführen. Als Mensch, der Freiheit suchte, hätte er eine solch schwierige Aufgabe niemals angenommen, wenn es nicht Abel gewesen wäre.
Ravia hingegen war bereit, sie zu übernehmen. Schließlich hatte sie Thors faulen Lebensstil schon immer nicht gemocht – selbst jetzt, da er ihr „Ehemann“ war, ließ sie nichts ungesagt, was sie sagen musste.
„Ist das nicht großartig? – Du bist jetzt der Vertreter von Vandel, was doch viel besser klingt als der Titel eines Erben in der Familie Womisley, oder?“, sagte sie und blickte von dem Zauberbuch in ihren Händen auf, das sie auf dem Sofa las. Mit einem Hauch von Tadel fügte sie hinzu: „Ich verstehe wirklich nicht, worüber du dir Sorgen machst. Mit deiner Kraft ist es doch ganz einfach, diese Dunkelmagier zu unterwerfen, oder? Außerdem gibt es unter ihnen einige ehemalige Professoren von Riox, die dir helfen werden …“
Mit diesen Professoren meinte Ravia einige Lehrer der einstigen Riox-Akademie, angeführt vom Professor Manhet. Nachdem die Akademie von Argus zerstört worden war, mögen diese Professoren entweder ihren Stolz nicht aufgeben oder den einstigen Ruhm von Riox wiederherstellen wollen – und so zogen sie allmählich nach Vandel.
Tatsächlich wirkte der ehemalige Dekan, Professor Manhet, nachdem er Thors getroffen hatte, sehr erfreut. Schließlich waren Thors, Allen, Scott und Ravia einst sehr berühmte Studenten der Riox-Akademie. Als Professor Manhet erfuhr, dass Thors’ Kraft bereits der von Professor Hodd Kenda – ja sogar der des ehemaligen Rektors, des Großzauberers Greta Kaines – überlegen war, wollte er unbedingt, dass Thors die Riox-Akademie wieder aufbaute. Dafür versammelte er auch einige der einst umherreisenden Magier in Vandel.
„Hm, ich halte das nicht für eine gute Sache!“, sagte Thors verärgert vom Sofa gegenüber.
Obwohl Thors die Einstellung dieser alten Professoren der Riox-Akademie gut verstand, wollte er ehrlich gesagt auf keinen Fall dieser sogenannte Rektor werden. Er wollte nicht, dass er, dem ohnehin schon wenig Freiheit blieb, noch durch Dinge gebunden wurde, die er nicht tun wollte.

Leider scheint Professor Manhert das Wesen von Thors überhaupt nicht zu verstehen. Er kam immer wieder, um mit Thor zu sprechen, und sah zu, wie dieser einst so autoritäre Leiter in einem unterwürfigen Tonfall mit ihm sprach. Thor konnte einfach keine Ablehnung aussprechen und musste die Sache aufschieben, um erst nach der Lösung des Problems mit Argus nach einer Lösung zu suchen.
Richtig – das Problem mit Argus ist im Moment das Wichtigste!
„Du!“ Über die Launen ihres „Ehemanns“ musste Ravia lächeln. Nach drei Jahren waren ihre ehemaligen Freunde viel reifer geworden: Allen war zum Anführer des Ritterordens aufgestiegen und galt als repräsentative Persönlichkeit, auf die die Händler von Operelles große Hoffnungen setzten. Scott würde den Namen seines Vaters erben, und sie selbst war zur geheimen Frauengräfin von Altak geworden. Doch dieser Kerl hier benahm sich immer noch wie früher – wie eine Wolke am Himmel, die sich von nichts binden lassen wollte…
Idiot – wie kann man in dieser Welt ohne Bindungen leben?
Ravia schüttelte amüsiert den Kopf, lächelte spöttisch und sagte: „Gehst du nicht zu deiner kleinen Geliebten?“ Damit meinte sie natürlich Dia.
Als Thor Ravias gleichgültigen Ton hörte, wurde er wütend und erwiderte verärgert: „Du bist doch die kleine Geliebte, oder?“
„Ah?“ Ravia war kurz verblüfft, zeigte dann ein amüsiertes Lächeln, leckte sich mit ihrer zarten Zunge über die Lippen und sagte schmollend: „Das ist wirklich traurig… Immerhin bin ich doch deine Frau, oder?“ Wenn sie allein waren, zeigte Ravia überhaupt nicht mehr die starke Haltung der Frauengräfin vor Fremden, sondern benahm sich wie eine frisch verheiratete Frau. Oft sprach sie Thor mit neckenden Gesten und Tonfall an und schien es zu genießen, seine hilflose oder peinliche Miene zu sehen.
Thor verdrehte die Augen in Ravias Richtung, legte sich mit geschlossenen Augen auf das Sofa. Nach einigen weiteren „Niederlagen“ wollte er nicht mehr weiter mit Ravia über dieses Thema diskutieren.
Das fand Ravia etwas langweilig. Genau wie sie es zuvor der Königinpuppe Queen Quin gesagt hatte, schien sie seit ihrer Ankunft in Vandel großen Spaß daran zu haben, Thor Probleme zu bereiten – besonders in Dias Gegenwart. Dank ihr war die Beziehung zwischen Dia und Thor jetzt äußerst peinlich geworden.
Obwohl Dia nach Thors Erklärung endlich den Grund verstand, fühlte sie sich trotzdem schlecht, besonders wenn Unwissende Thor für Ravias Ehemann hielten…

Während der gemeinsamen Konferenz schien Dia absichtlich zu vermeiden, Sos zu treffen, um unerwünschte Gerüchte zu verhindern. Das war Ravia nur allzu bewusst – vielleicht war sie in dieser Zeit die einzige „Ehefrau“ von Sos. Sobald Argus beseitigt wäre, müsste sie unweigerlich nach Altak zurückkehren. Dann wäre die Frau an seiner Seite, seine „Ehefrau“, nicht mehr sie… Vielleicht aus diesem Grund versuchte Ravia aus Trotz, Sos so viel wie möglich Ärger zu bereiten. Schließlich war sie, so kämpferisch und männlich sie auch wirken mochte, im Grunde immer noch eine Frau… Vielleicht war das auch einer der Gründe, warum Sos Argus so schnell wie möglich beseitigen wollte – um diese unklare Beziehung so bald wie möglich zu beenden. Doch konnte man sich wirklich davon befreien? Tatsächlich verstand Sos auch, dass er aus dem Wunsch heraus, nicht wollte, dass Ravia, die keine Freundin sein wollte, jemand anderen heiratete, in einem Anfall von Leidenschaft diese unklare Beziehung mit ihr eingegangen war. Im Nachhinein betrachtet trug er dadurch nicht nur Ravia, sondern auch sich selbst eine Last auf – seine ursprünglich legitime Beziehung zu Dia wurde zu etwas Verborgenem. Kein Wunder, dass Dia zwar nichts sagte, aber innerlich sehr unglücklich war… Was für ein Ärger… Mit einem leisen Seufzer wurde das Geräusch des umblätternden Buches in Sos’ Nähe immer leiser, und er versank allmählich im Schlaf… Übrigens hatte Sos in letzter Zeit aus irgendeinem Grund ständig ein unheimliches Gefühl der Unstimmigkeit. Seit Sloth vollständig erwacht war, hatte er keine seltsamen Träume mehr, doch in den letzten Tagen hatte sich die Häufigkeit der Träume stark erhöht – fast so, als würde er bei jedem Augenschließen in diesen „Traum“ eintreten. Es war derselbe Traum, in dem Eibel einst mit Astrologie die Zukunft für Sos und die anderen vorausgesagt hatte. In diesem Traum war der Himmel rot – leuchtend rot, prächtig rot, blutrot – was ein starkes Unbehagen hervorrief. Unter den Füßen lag nicht Erde, sondern Leichen – unzählige Leichen mit schrecklichem Aussehen, erfüllt von starkem Verlangen, Wehmut und Besessenheit. Auch die Luft in diesem Traum war rot, wie Nebel – doch bei genauerem Hinsehen stellte sich heraus, dass es eigentlich Menschenblut war. Beim Atmen kam man ins Zweifeln: Atmete man Luft oder Blut? Endlose Mengen an Leichen lagen im Blut und trieben darin – es war schwer vorstellbar, wie viel Menschenblut nötig war, um all diese unzähligen Leichen zu tragen… Zehntausende? Hunderttausende? Millionen?

Man kann sich kaum vorstellen, welche grausame Schlacht solch enorme Verluste verursacht haben muss – hier ist es einfach ein Land des Todes. Es ist die Hölle, ja, wahrhaftig die Hölle! Es gibt lebende Menschen … nur einen, zumindest sah Thors nur einen … einen sehr jungen Zauberer, der wohl erst in den Zwanzigern war … Im Nachhinein erinnerte sich Thors daran, dass der andere ein von ihm gut bekanntes Kardinalgewand trug – allerdings schwarz, mit dunkelgoldenen Runen, die ständig unregelmäßige dunkelgoldene Lichter ausstrahlten, als hätten sie ein Eigenleben, was einen seltsamen und geheimnisvollen Eindruck machte. In Thors Augen stand dieser geheimnisvolle Zauberer auf einem in den Himmel ragenden Altar und blickte wie ein Gott auf das Meer aus Leichen unter sich herab, mit einem verächtlichen Blick, als würde er Ameisen betrachten; in seinen Augen lag keinerlei Gefühl, als gäbe es keine Verbindung zwischen ihm und dieser Welt, als stünde er außerhalb der Welt. „Er“ … wer ist das?! Thors wollte unbedingt erkennen, um wen es sich handelte, doch leider war zu diesem Zeitpunkt die Oberfläche seines Körpers von einer dichten Schicht aus dunkler Atmosphäre umhüllt – einer noch zäheren Atmosphäre als Nebel – sodass Thors sein Gesicht nicht erkennen konnte. Doch kürzlich verschwand diese dunkle Atmosphäre seltsamerweise allmählich, und Thors konnte ihn nun sehen. Es war ein Gesicht voller schwarzer Dämonentätowierungen – Tätowierungen, die Thors nur allzu gut kannte, denn sie waren schon oft auf seinem eigenen Gesicht erschienen … Was Thors noch mehr beunruhigte, war das Aussehen des anderen: Es war ein Gesicht, das seinem eigenen unglaublich ähnlich war; der einzige Unterschied war, dass der andere viel reifer wirkte … „… Belial …“ „Huch!“ Als Thors erneut die Augen öffnete, stellte er fest, dass er in die reale Welt zurückgekehrt war. Lavia hielt immer noch das Zauberbuch in den Händen und blätterte darin, während sie Thors mit einem seltsamen Blick ansah. „Was ist los mit dir?“ Lavia, die gerade mit Begeisterung im Zauberbuch las, zeigte bei Anblick des schweißgebadeten Thors ein leicht verwirrtes Gesicht und fragte neugierig: „Hast du wieder einen Albtraum gehabt?“ „Mhm!“, antwortete Thors unklar. Als er an den Albtraum zurückdachte, überkam ihn ein unerklärliches Gefühl der Angst – es war eine Warnung seines Unterbewusstseins: Der andere war viel zu mächtig, zu mächtig, um ihm gewachsen zu sein. Da Thors anscheinend nicht weiter erzählen wollte, lächelte Lavia spöttisch, schloss das Buch und sagte absichtlich: „Ist das Schlimmste nicht bereits geschehen? Worüber machen Sie sich noch Sorgen? Mein Ehemann … Herr Volmon Vormisley?“

Das Schlimmste, was Lavia meinte, war zweifellos die Tatsache, dass Abel und Dia anfangs einen falschen Eindruck von ihrer jetzigen Beziehung bekommen hatten. Damals hatte Thos immer wieder erklärt und schließlich mit Mühe Dias Verständnis gewonnen.
„Mach keine Witze! – Und verbinde nicht die Namen!“ Lavias Worte gegenüber ihrem Ehemann ließen Thos verärgert werden. Er warf ihr einen bösen Blick zu und sagte verärgert: „Kann man das etwa als Scherz betrachten? Kannst du nicht für mich erklären?“
„Erklären…“ Lavia lächelte leicht, mit einem Hauch von Verführung, und sagte leise: „Was soll ich erklären? – Alles, was ich sage, ist die Wahrheit! Oder will ich etwa absichtlich Fakten verdrehen? Sie hat sich geirrt – das ist ihr Problem, was hat das mit mir zu tun?“
„Hey…“
„Außerdem“, sagte Lavia und warf Thos einen vorwurfsvollen Blick zu, „hat Vandel jetzt Herrscher und Vertreter aus allen Regionen versammelt. Als mein Ehemann – auch wenn es nur ein nomineller Ehemann ist – könnten Sie Ihre geliebte kleine Frau doch vorübergehend beiseitelegen, oder? Wie soll ich damit umgehen, dass die Leute erfahren, dass der frischgebackene Ehemann von mir, Lavia Vomisley, ständig bei einer anderen Frau auftaucht? Überlegen Sie doch wenigstens einmal an mich!“
„Du!“ Thos war so wütend, dass er kein Wort herausbringen konnte. Er zeigte auf Lavia und sagte verärgert: „Hätte ich gewusst, dass es so wird, hätte ich dir nicht geholfen!“
„Oh?“ Überraschenderweise zeigte Lavia nachdem sie das gehört hatte plötzlich ein schelmisches Lächeln. Sie legte das Buch beiseite, setzte sich neben Thos, drehte sich halb um, lehnte sich zurück und leckte sich über die Lippen. Mit verführerischer Stimme sagte sie leise: „Würden Sie es wirklich zulassen, dass ich jemand anderen heirate? Einen völlig fremden Mann… Das ist wirklich herzlos!“
Als Thos Lavias Nähe als reife Frau spürte, beschleunigte sich sein Herzschlag. Er lehnte sich etwas zurück und sagte leise: „Hey, hör auf damit!“
„Na gut“, in Lavias Augen zeigte sich Enttäuschung und Verlust. Nach einem leisen Seufzer nahm sie wieder ihre normale Sitzhaltung ein und sagte leise: „Erzählen Sie mir doch, was passiert ist! – Ich bin erst seit etwa einer halben Stunde hier, und schon schreien Sie herum. Was ist passiert?“
„Es ist so…“ Während er sprach, erzählte Thos Lavia ausgewählt die Szenen seines Traums, ließ die Umgebung aus und sprach nur von dem geheimnisvollen Magier.
„Belial?“ Nachdem sie das gehört hatte, musste Lavia lachen. Sie hielt sich den Mund zu und kicherte: „Wie kommt es, dass ich nicht wusste, dass Sie diesen Namen haben? Haben Sie etwa einen Zwillingsbruder?“

„Mach keine Witze!“, sagte Thors mit gerunzelter Stirn ungeduldig. „Ich meine es ernst! – Es ist ein seltsames Gefühl: Diese Person scheint ich zu sein, aber gleichzeitig auch wieder nicht ganz ich … Dieses Vorahnung ist sehr stark!“
„Was willst du eigentlich sagen?“, fragte Lavia etwas verwirrt.
„Dieser Kerl … die Person in meinem Traum – auf seinem Gesicht sind die dunklen Tätowierungen von Sloth zu sehen …“
„Ist das nicht ganz normal?“, sagte Lavia verständnislos. „Als Schwester Aibel unsere Zukunft vorhersagte, sahen wir doch alle unsere zukünftigen Ichs, oder? Allen, Scott und auch ich – warum sollte es da seltsam sein, wenn du dein zukünftiges Ich siehst? Was die dunklen Tätowierungen angeht …“ Sie hielt inne, blickte Thors misstrauisch an und sagte ernst: „Du … hast doch in letzter Zeit keine solche Macht mehr, oder?“
Als Thors Lavias Gesichtsausdruck sah – als würde eine kleine Frau einen Mann nach seinem Geheimvermögen ausfragen – sagte er ungeduldig: „Das wird wohl nicht nötig sein! – Was ist das für ein Gesichtsausdruck bei dir?“
„Ich möchte dich nur daran erinnern“, sagte Lavia mit einem Lächeln, dessen Ausdruck viel entspannter war, und fügte aufrichtig hinzu: „Das ist keine Macht, die wir Menschen besitzen sollten! – Vergiss nicht, Thors: Du hast mir versprochen, dass du, sobald die Angelegenheit mit Argus erledigt ist, die Macht von Sloth aufgeben und diese dunkle Kraft niemals wieder nutzen wirst!“
„Ja, ja!“, sagte Thors resigniert und schüttelte den Kopf. Lavias Worte stimmten – das wusste er sehr wohl. In den drei Jahren in Salonia hatte Thors viele Menschen gesehen, die von der dunklen Macht verschlungen und zu Marionetten der Dämonen wurden. Zwar unterschied sich die „Alte Willenskraft“ von diesen Dämonen, doch im Grunde gab es keinen großen Unterschied – es ging immer darum, einen Preis zu zahlen, um Macht zu erlangen, und als Apostel musste man einen noch höheren Preis zahlen.
Mit anderen Worten: Wenn man noch ein paar Jahre leben wollte, musste man die von der Alten Willenskraft verliehene Macht aufgeben – schließlich war es eine Macht, die die Menschen nicht vollständig beherrschen konnten.
Lavia warf Thors einen Blick zu, seufzte leise und sagte mit einem unerklärlichen Unterton: „Dieser Kerl … er macht einem wirklich keine Ruhe! – Bis du diese Macht endgültig aufgibst, werde ich dich im Auge behalten! Ich möchte schließlich nicht, dass mein ‚Ehemann‘ mit dunklen Tätowierungen im Gesicht herumläuft …“
„Hey, hey …“, drückte Thors seinen Unmut aus, bevor er wieder an diesen Traum denken musste.
Sieht jeder nur sein zukünftiges Ich?
Dann ist dieser Kerl … also meine zukünftige Version?

Sos sagte Lavia nicht, dass ein Körper, der vollständig mit dunklen Tätowierungen bedeckt war, bedeutete, dass man bereits ein vollwertiger Apostel war – es gab keinen Weg mehr, sich von der dunklen Macht zu lösen… Würde auch er letztendlich wie Argus werden? Doch tief in seinem Inneren hatte Sos ein unerklärliches Gefühl: Die dunkle Ära, die durch Argus ausgelöst worden war, würde mit dessen Tod nicht enden – die Dunkelheit, die das Reich und sogar die ganze Welt bedeckte, schien gerade erst zu beginnen…