Kapitel 27: Nebel hinter dem Nebel

Zwei Tage später fand in der größten Stadt von Altak, [Breu], die prächtigste Initiationsprüfung in der Geschichte dieser Region statt. Insgesamt nahmen mehr als achthundert Jungen im Alter von vierzehn Jahren aus ganz Altak an dieser Prüfung teil. Eine Woche später kehrten fast siebenhundert Jungen erfolgreich mit dem Kopf eines Manlz-Schneewolfs zurück – mit anderen Worten: Sie hatten nun die Qualifikation als Männer. Gleichzeitig zeigten viele Eltern besorgte Mienen, da sie ihre Kinder nicht in der fröhlichen Gruppe der erfolgreichen Jungen entdecken konnten.
Man muss sagen, dass diese Initiationsprüfung äußerst grausam ist – doch sie ist der Schlüssel dazu, den kühnen Geist der Altaker aufrechtzuerhalten. Altak braucht keine feigen Männer!
Unmittelbar nach der Initiationszeremonie war die Stimmung in der Stadt Breu noch angespannter, denn man hatte gehört, dass die Enkelin des Herrschers Naialek Vayer Wilty Womisli endgültig beschlossen hatte, einen starken Mann zu ihrem Ehemann zu wählen – und es spielte keine Rolle, ob er aus Altak stammte. Jeder, der sie besiegen und alle anderen Konkurrenten überwinden konnte, durfte Ehemann der Familie Womisli werden.
Über dieses Mädchen gab es in den letzten Jahren viele Gerüchte in Altak. Schließlich hatte sie bereits viele Altaker besiegt, die um ihre Hand angehalten hatten. Die stolzen Männer von Altak sprachen ungern darüber – schließlich hatte niemand das Gesicht, zuzugeben, einer Frau unterlegen zu sein.
Doch das minderte ihre Neugierde nicht, denn sie wollten auch sehen, welcher Mann so viel Glück haben würde. Natürlich reichte allein Glück nicht aus – zuerst musste man über anerkannte Fähigkeiten verfügen.
Vielleicht lieben die kühnen Altaker von Natur aus solche Kräftemessen. Selbst wenn es nicht um die Enkelin des Herrschers ginge, wollten sie ihren eigenen Mut unter Beweis stellen. So überstieg die Zahl der Anmeldungen innerhalb von nur zwei Tagen bereits zweitausend – und die meisten davon waren kräftige Altaker um die dreißig Jahre alt. Das bedeutete, dass sie eigentlich nicht mehr für die Prüfung qualifiziert waren, kamen aber nur, um ihre Fähigkeiten zu zeigen.
Schließlich ist der Geist der Altaker ursprünglich dem der Barbaren sehr ähnlich – Kämpfe und Wettkämpfe sind dort oft Unterhaltung bei Tisch und im Alltag, etwas, was andere Regionen des Reiches nicht bieten können.

Unter diesen zweitausend Menschen gab es nur etwa achthundert bis neunhundert Männer, die jünger als zwanzig Jahre waren oder noch nicht verheiratet waren, wobei die Zuwanderer etwa ein Zehntel ausmachten. Die überwiegende Mehrheit nahm an diesem Wettbewerb aus anderen Gründen teil.
Zum Beispiel nahmen auch die Ritter des Prinzen Theo am Wettbewerb teil, und ihr Ziel war es, so viele Konkurrenten wie möglich auszuschalten – einschließlich Scott, der schließlich nominell unter dem Prinzen Theo stand.
Im Gegensatz dazu stand Allen natürlich auf der Seite von Thos; der Vampir Ulrich wurde von Allen ebenfalls dazu gezwungen, teilzunehmen, ebenso wie der Soldaten-Puppet Sodges – das war die Truppe auf Thos’ Seite.
Der Wettbewerb begann bereits bei Tagesanbruch am dritten Tag. Als Lord Naialek Vayer Wilty Vomisli vor das Volk trat, brach in der Menschenmenge ein herzlicher Jubel aus – man kann sich vorstellen, welche Stellung dieser alte Mann bei den Althakern einnahm.
Der über sechzigjährige Naialek war geistig so lebhaft wie ein junger Mensch. Auf diesem eisigen Land trug er lediglich eine dünne Militäruniform. Sein graues Haar und sein Bart zeigten, dass er viel durchgemacht hatte, doch sein Blick war scharf wie der eines Adlers – so scharf, dass er die Seele anderer zu durchbohren schien und es unmöglich machte, ihm in die Augen zu sehen.
Man kann sagen, dass in den Augen der Althaker dieser alte Mann ihr wahrer König war – nicht der ehemalige Kaiser im fernen Sassanien und schon gar nicht der gegenwärtige Kaiser.
Als sie den ohrenbetäubenden Jubel hörte, spürte Lavia plötzlich einen enormen Druck. Obwohl sie sich selbst schwere Schwüre gegeben hatte, hatte sie im Innersten nicht viel Selbstvertrauen. Der strahlende Glanz ihres Großvaters übte zu großen Druck aus – sie war sich nicht sicher, ob sie genauso von den Menschen verehrt und respektiert werden könnte wie er.
Als hätte er die verborgene Sorge und Enttäuschung in Lavias Augen bemerkt, lächelte Naialek leicht, mit einer warnenden Geste, und sagte leise: „Achte auf deine Haltung, Avi – verdirb nicht den Ruf der Familie Vomisli. Grüße sie!“
„Ja, Großvater!“, antwortete Lavia, stieg auf die Bühne und grüßte die Menge, was erneut einen Jubel auslöste, der dem von Naialek in nichts nachstand. Schließlich waren die Althaker sehr an der Enkelin dieses Lords interessiert, der mächtige Magie gelernt hatte – natürlich nur aus Neugierde, von welchem Mann sie besiegt werden würde. So sind die Althaker: Frauen erhalten niemals echte Unterstützung.
„Worüber machst du dir Sorgen?“

„Besorgt?“ Sie warf ihrem Großvater einen überraschten Blick zu und sagte mit einem leisen Lächeln: „Ich muss mir um nichts Sorgen machen!“
„Haha“, winkte der alte Nai Alek den Leuten zu und flüsterte: „Du bist dir also so sicher, dass keiner von all diesen Leuten dich besiegen kann? Denk daran, Kind: Wenn eine Armee einen stolzen Kommandanten hat, dann hat sie bereits die Hälfte verloren! Der Preis für Stolz ist oft nur eine vernichtende Niederlage!“
„Das verstehe ich natürlich! Ich glaube auch nicht, dass ich alle hier besiegen kann … Zumindest gibt es jemanden, den ich niemals besiegen kann …“
„Hm?“ Vielleicht interessierten die Worte seiner Enkelin den alten Nai Alek noch mehr als das anstehende Duell. Er betrachtete aufmerksam ihr Gesicht und vermutete leise: „Es gibt etwas, das mir seltsam vorkommt – vor einer Woche hast du noch gesagt, du wolltest nicht heiraten. Warum hast du plötzlich deine Meinung geändert? Ich habe gehört, dass du vor einer Woche einen Jungen in dein Zimmer gebracht hast. Wenn das bekannt wird …“
Ravia warf Qunin, der neben ihr stand, einen wütenden Blick zu und flüsterte: „Halt den Mund!“
„Ja, Herrin …“, sagte Qunin gehorsam und senkte den Kopf wie eine Adlige.
„Gib Qunin keine Schuld – ich habe gefragt“, lächelte der alte Nai Alek und sprach leise weiter: „Ich bin nur etwas neugierig, denn du hast nie davon erzählt … Hast du diesen Jungen im Magierkollegium von Riox kennengelernt?“
„Mhm!“, nickte Ravia und suchte gleichzeitig in der Menge nach Sos und den anderen.
Als er ihren gelassenen Ausdruck sah, sagte der alte Nai Alek erstaunt: „Ist dieser Junge sehr stark? Du wirkst ziemlich zuversichtlich …“
„Natürlich!“, sagte Ravia mit einem Hauch Stolz und lächelte. „Er kann gegen Gegner auf diesem Niveau nicht verlieren! Für ihn sind solche Kämpfe sinnlos – selbst Sie, Großvater, könnten ihn vielleicht nicht besiegen!“
„Oh?“ Der alte Nai Alek zog die Augenbrauen hoch, ein scharfer Ausdruck blitzte in seinen Augen auf, dann sagte er lachend: „Einen so hervorragenden jungen Mann möchte ich unbedingt sehen!“
„Kicher, das werden Sie!“, sagte Ravia, ihre Wimpern zitterten, und ihr Blick wurde fröhlicher.
Als hätte er etwas bemerkt, blickte der alte Nai Alek instinktiv zum Kampfplatz.
„Nächster: Vando Volmon Kleister gegen Tav Jekelson!“

Als die Stimme des Moderators verklungen war, kam ein kräftiger Mann in einem Pelzmantel unter lautem Jubel auf den Platz. Nachdem er auf die Rufe der Menge reagiert hatte, stellte der Mann plötzlich fest, dass sein Gegner nur ein fünfzehn- oder sechzehnjähriges Kind war.
„Sos…“ In Lavias Blick zeigte sich unwillkürlich etwas Zärtlichkeit, doch gleich darauf seufzte sie leise, als hätte sie an etwas gedacht, und die Freude in ihren Augen wich allmählich Verlassenheit.
„Oh? Ist das das Junge?“ Der alte Nai Alek schien Lavias Stimmungsschwankungen bemerkt zu haben. Er blickte zu dem fernen Sos und sagte lachend: „Ich sehe nicht, was an diesem kleinen Kerl so Besonderes ist… Hmm, ist er vielleicht auch ein Magier? Sei nicht zu unvorsichtig, Avi. Soweit ich weiß, sind die Körper von Magiern sehr zerbrechlich – sobald sie in Reichweite kommen, ist ihr Untergang besiegelt. Und unser Gegner ist schließlich ein Krieger aus Altak; gewöhnliche Magie kann unsere Krieger nicht besiegen!“
„Ach wirklich!“, lächelte Lavia leicht.
Genau wie der alte Nai Alek reagierten auch die Anwesenden, als sie sahen, dass der Gegner des kräftigen Mannes nur ein fünfzehn- oder sechzehnjähriges Kind war – sie begannen, spöttische Pfeiflaute in seine Richtung zu senden. Schließlich schätzte Altak den Mut, aber das beinhaltete nicht, ein Kind zu quälen.
Die Pfeiflaute der Menge machten den kräftigen Mann etwas verlegen. Er warf einen Blick auf den mit geschlossenen Augen stumm dastehenden Sos, zuckte hilflos mit den Schultern und sagte: „Ist du mein Gegner? Ich rate dir, gib schnell auf, Kind!“ Dabei zeigte er seine kräftigen Muskeln.
Doch leider hatte der Junge nicht einmal die Lust, die Augen zu öffnen. Er sagte nur gelassen: „Fang endlich an!“
„Hey!“ Sos’ Gelassenheit brachte den kräftigen Mann zum Lachen. Er klopfte sich auf die Brust und fragte herausfordernd lachend: „He, he, he – wem gehört dieses kleine Balg? Weine später bloß nicht wegen mir!“
Mitten im lauten Gelächter öffnete Sos langsam die Augen und schnaubte kalt.
„Los!“
Auf den Befehl des Moderators hin streckte der kräftige Mann seine Arme aus und stürmte wie ein Tiger auf Sos zu. Angesichts seiner bedrohlichen Haltung machten sich die Anwesenden Sorgen um Sos.
Doch gegen alle Erwartungen erreichte der Angriff des kräftigen Mannes den Jungen nicht – denn zuvor war der Junge auf geheimnisvolle Weise von der Stelle verschwunden.
„Hm?“ Als sein Gegner plötzlich verschwand, war der kräftige Mann verblüfft. Er blickte verwirrt nach links und rechts – in diesem Moment hörte er plötzlich einige Stimmen aus der Menge um ihn herum.
„Hinter dir!“

„Ah?“ Bevor der kräftige Mann reagieren konnte, spürte er plötzlich einen heftigen Schlag am Hals – so stark, als hätte ihn eine Bärenpranke getroffen.
„Platsch!“
Er sah zu, wie der kräftige Mann leblos zu Boden sank und lange Zeit keine Reaktion zeigte. Die Zuschauer, die zuvor geschrien hatten, schwiegen nun – offensichtlich konnten sie ihren Augen nicht trauen.
Nach einem Blick auf den verdutzten Moderator erinnerte Thors ihn ruhig: „Es ist vorbei! – Schaut nicht weiter, er wird nicht wieder aufstehen!“
„Äh…“ Der Moderator starrte einen Moment lang entsetzt auf den Jungen vor sich, bevor er endlich reagierte und laut rief: „Der Sieger ist Vanados Volmon Klaest!“
„…“ Während der Junge stumm den Platz verließ, zeigte Old Nai Alek einen ernsten Ausdruck. Er strich sich über den Bart und murmelte: „Anscheinend habe ich deinen Freund unterschätzt. Ist er nicht ein Magier? Und doch hat er seinen Gegner allein mit körperlicher Kraft bewusstlos geschlagen…“
„Wie findest du das?“, fragte Ravia stolz, mit einem Hauch kindlicher Prahlerei.
„Ha“, lachte Old Nai Alek und schüttelte den Kopf, bevor er leise und ernst sagte: „Ich sehe keinerlei Freude über den Sieg – ist der Gegner etwa zu schwach? – Wirklich ein arroganter Junge!“
„Weil der Gegner einfach nicht in derselben Klasse ist, der Unterschied ist zu groß…“, sagte Ravia und blickte zum Jungen in der Menge – in ihren Augen lag selten Zärtlichkeit.
Tatsächlich mussten selbst die tapferen Altaker vor einem Gegner wie Thors ihren Stolz beugen. Nach einigen weiteren Wettkämpfen erkannten die Zuschauer allmählich, wie furchterregend dieser Junge namens Volmon Klaest war. In jedem Kampf gewann er innerhalb von Sekunden mit überwältigender Überlegenheit – seine Gegner hatten keinerlei Chance zur Gegenwehr.
Deshalb veränderte sich die Miene der Altaker, die in Thors’ Gruppe eingeteilt waren, von anfänglichem Spott und Gelassenheit zu Verzweiflung und Sorge – ihr Gegner war einfach zu mächtig!
Doch all das tat Thors auf Anweisung von Ravia. Schließlich musste Ravia aus verschiedenen Gründen dafür sorgen, dass die Altaker die Altaker vollständig kontrollierten – vielleicht auch aus einem Hauch weiblicher Eitelkeit.
So verschwand nach den folgenden Wettkämpfen jede letzte Hoffnung der Altaker, als sie sahen, wie dieser Junge gegen jeden Gegner innerhalb von Sekunden den Kampf beendete und siegte – schließlich hatten sie bereits gehört, dass dieser Junge in Wirklichkeit ein Magier war.

Es gibt nichts Entmutigenderes, als von einem Zauberer mit körperlicher Kraft bewusstlos geschlagen zu werden – besonders, nachdem auch ihre anerkannten „Krieger“ von diesem Jungen auf einen Schlag besiegt wurden. Die verbleibenden Altaker zogen es vor, aufzugeben, sobald sie diesem Jungen begegneten. Ehrlich gesagt gilt es in Altak als feige, bei einem Gegner sofort aufzugeben, anstatt zu kämpfen – das führt zum Spott der anderen. Doch diesmal verachteten die zusehenden Altaker die Aufgegebenen nicht, denn der Gegner war einfach zu mächtig, zu stark, um auch nur annähernd erreicht zu werden.

„Wahrlich ein Schüler von Hodd Kendi!“, lobte Cliff Bealis, Zauberer der ersten Abteilung der ehemaligen königlichen Zauberer, aufrichtig. Tatsächlich hatte er bereits bei dem ersten Kampf in Sos keine Hoffnung mehr auf eine Heirat, denn der alte Zauberer stand in gutem Verhältnis zu Scott und hatte von ihm viele Dinge erfahren – zum Beispiel über Sos’ Stärke sowie über die Beziehung zwischen Sos und Ravia. Deshalb schlug er Prinz Theo vor, diesen Jungen auf ihre Seite zu ziehen. Leider konnte Prinz Theo aus Stolz auf den königlichen Blutlinien nicht darauf eingehen – obwohl der Ruhm der Familie Yawood längst nur noch dem Namen nach existierte.

Wäre der Gegner ein gewöhnlicher Mensch gewesen, hätte der alte Zauberer gerne mit Titeln oder ähnlichen Verlockungen versucht, den Jungen für sich zu gewinnen. Doch leider zeigte der Junge keinerlei Interesse daran. Unter den mehreren Tagen voller Kämpfe ist besonders erwähnenswert der Kampf zwischen Allen und Scott – ein Kampf zwischen Ritter und Zauberer, nein, eigentlich zwischen Kampfzauberer und Zauberspruch-Zauberer. Nach einer halben Stunde des Stillstands siegte schließlich Allen mit knapper Mehrheit, denn körperlich war Scott ihm weit unterlegen.

Abgesehen davon gab es kaum noch Kämpfe, die als beeindruckend oder prächtig bezeichnet werden konnten. Die Altaker kämpften meist im Nahkampf – zwar beeindruckend, aber bei Weitem nicht prächtig genug. Am langweiligsten waren jedoch Sos’ Kämpfe: Von Anfang bis Ende besiegte er seine Gegner innerhalb von zehn Sekunden. Diese unerreichbare Stärke ließ die Altaker den Namen dieses Jungen für immer in Erinnerung behalten – Volmon Kleister!

Wie Ravia sagte, war dieser Wettbewerb ehrlich gesagt völlig unnötig. Schon in dem Moment, als Sos zustimmte, war das Ergebnis vorherbestimmt. Schließlich konnte Sos, als Apostel, von gewöhnlichen Menschen nicht besiegt werden. Natürlich gab es auch etwas Gutes dabei: Zumindest erinnerten sich die Altaker an Sos, und sein Name würde sich unter ihnen verbreiten und damit die Grundlage für Ravias Herrschaft über Altak schaffen.

So endete der fünftägige Wettstreit. Genau wie Eibel einst für Ravia vorausgesagt hatte, wurde Thos – nein, Volmon Klaest – ihr nomineller Ehemann, und dieses Ereignis wurde zu einem beliebten Gesprächsthema bei den Altakern beim Essen und Trinken.

Aber in Wirklichkeit?
Die Bitterkeit dieser Situation wollte Ravia außer ihren engsten Freunden niemandem mitteilen – schon gar nicht ihrem Großvater. Schließlich handelte es sich dabei keineswegs um etwas Gutes…

Nach dem Wettstreit kämpfte der noch immer kämpferische alte Nai Alek gegen Thos. Nach etwa zehn Minuten gab Thos freiwillig auf. Doch der alte Nai Alek fühlte sich nicht glücklich, denn Thos hatte von Anfang an keinen Angriff unternommen und dem Alten stets Platz gemacht – schließlich war er Ravias Großvater. Das bereitete dem stolzen alten Nai Alek Unbehagen. Obwohl er mit seinem Schwiegersohn zufrieden war, erkannte er natürlich, dass zwischen den beiden keinerlei Vergleich möglich war. Nach einigen Worten, in denen er seine Unfähigkeit, alt zu werden, betonte, akzeptierte der alte Nai Alek schließlich Thos – nein, Volmon Klaest – als Erben seiner Familie Vomisli.

Dadurch musste der alte Nai Alek den Namen Fawaliya aufgeben, der ein Zeichen für einen angesehenen Namenstand war – schließlich war dieser Ehrentitel von König Sassen IX. verliehen worden. Er wusste sehr wohl, dass der erste Prinz mit diesem Ausgang sehr unzufrieden sein würde. Deshalb musste er wieder den Namen Vomisli verwenden – schließlich war das ihr eigentlicher Name, auch wenn nur wenige Menschen in der heutigen Welt davon wussten.

Ravia erhielt schließlich in ihrer Funktion als vorläufige Herrin auch den Namen Vomisli, der ursprünglich nur Männern in der Familie zustand: Ravia Vayer Wilty Vomisli.

Danach verlief alles fast genau nach dem von Thos und Ravia festgelegten Plan: Ravia übernahm selbstverständlich die Leitung von Altak und wurde dessen geheime Herrin. Schließlich hatte der alte Nai Alek ursprünglich vorgesehen, dass das „Ehepaar“ gemeinsam Altak führen sollte – er hatte natürlich nicht damit gerechnet, dass es dabei verborgene Hintergründe gab.

Wegen der Weltlage musste die Hochzeit schnell stattfinden – schließlich mussten die beiden als Vertreter von Altak an der Allianzkonferenz in Vandel teilnehmen, um Entscheidungen bezüglich des Gegenangriffs auf die Sassen zu beraten. Doch Ravia machte sich darüber keine großen Sorgen – schließlich würde das nicht viele fröhliche Erinnerungen für sie bringen…

Wenn man sagt, dass die Hochzeit der wichtigste glückliche Moment im Leben einer Frau ist, dann war dieses Glück für Lavia kurzlebig und leer – wie Schaum, wie Queen es ausdrückte. Um die Herrscherin von Altak zu werden, zahlte Lavia einen zu hohen Preis…

In der Nacht der überstürzten Hochzeit trat Lavia ruhig allen Gästen entgegen – egal ob Allen, Scott, ihr Ehemann Thos, Familienmitglieder, die Bevölkerung von Altak oder völlig fremde Menschen…

In der Stille der Nacht weinte sie allein in ihrem Zimmer leise. Sie weinte sehr traurig, doch niemand bemerkte es, denn sie wollte nicht, dass jemand ihre letzte Schwäche sah…

Vielleicht zeigt eine Frau einem Mann nur das, was sie ihm zeigen möchte; das, was sie ihm nicht zeigen will, wird er niemals zu sehen bekommen…

Deshalb ist die Lavia, die Thos, Allen, Scott und die Bevölkerung von Altak tagsüber sehen, stets nur eine Lavia mit zunehmendem Herrschercharakter – doch ihre andere Seite möchte sie vor niemandem zeigen, denn sie ist die Herrscherin von Altak, die Königin dieses Landes!

Wenn man die aktuelle Situation betrachtet, wurde Altak nach Lavias Herrschaft selbstverständlich zu einem Mitglied der Verbündetenarmee, die gegen die Kräfte von Agus kämpft, und wurde dadurch erheblich gestärkt.

Vielleicht bricht innerhalb eines Monats die größte Schlacht in der Geschichte des Reiches aus!

Und gleichzeitig…

– Im Osten des Reiches, Milianya –

Milianya ist eine der wenigen großen Städte im Osten des Reiches. Sie liegt fernab der Herrschaft der Sassen und im Binnenland, ohne Störungen durch die barbarischen Völker des Nordens – das Leben hier ist sehr ruhig.

Der einzige Krieg fand vor zwei oder drei Jahren statt, als die nach Osten gezogenen Therlander diese Region angriffen. Da keine Hilfe vom Reich kam, entschied sich der Stadtherr zur Kapitulation – daraufhin wurden die Therlander die Herrscher über diese Stadt sowie einige weitere nahegelegene Städte.

Doch man muss zugeben, dass die Herrschaftsform der Therlander weitaus lockerer ist als die des Reiches – was dazu führte, dass die Zuneigung der Reichsbewohner zu den Sassen immer geringer wurde. Vielleicht ist das genau das Bild der gegenwärtigen Situation des Reiches: eine korrupte Regierung, deren Zusammenhalt immer schwächer wird und im Vergleich zu den Königen der Sassen vor Hunderten von Jahren völlig unbedeutend ist.

Als einst der sächsische König gegen Salonia den ersten Entscheidungskampf führte, wurde auf Befehl hin überall eifrig eine Armee aufgestellt. Doch heute erhält Prinz Theo als Erstgeborener kaum Unterstützung – selbst Ghalik unterstützt ihn nur aufgrund seines königlichen Blutes. Natürlich handelt es sich dabei nicht um reine Unterstützung, sondern lediglich um Investitionen, um mehr Gewinn zu erzielen.
Ursprünglich schien der alte Alek bereit zu sein, diesem in Not geratenen Prinzen zu helfen. Doch aufgrund verschiedener Probleme, die seine Familie und die Zukunft seiner Enkelin betrafen, zögerte der alte Mann letztendlich und überließ die Entscheidungsgewalt ganz Lavia…
Die Zusammenhalt des Reiches wird immer schwächer…
„Habt ihr es gehört? Vandel organisiert eine Armee, um die Sächsen anzugreifen – sogar Ghalik nimmt daran teil. Wenn man Altak überzeugen könnte, wären die sächsischen Adligen am Ende…“
In einer Taverne in Milianja diskutierten einige Männer beim Trinken über die Geschehnisse im Westen…
„Man sagt, Operelles führt die Angriffe an – diese reichen Händler haben sogar eine Armee gebildet, angeblich sehr stark…“
„Hey, das wird interessant… Übrigens, wie steht Altak dazu?“
„Ich habe nichts gehört – er scheint weiterhin neutral zu bleiben…“
„Es wäre gut, wenn sie Altak überzeugen könnten. Eine Allianz aus Altak und Ghalik gegen Grons Armee – ein Duell der drei mächtigsten Streitkräfte des Reiches, dazu noch die königliche Rittergarde der Sächsen…“
„Königliche Ritter? Die wurden doch schon vor langer Zeit aufgelöst…“
„Aufgelöst? Sie greifen doch gerade Operelles an, oder?“
„Wann soll das gewesen sein?!“
„Oh…“
Während sie sprachen, wurde plötzlich die Tür der Taverne aufgestoßen. Eine Person in einem dunkelgrünen Reiseumhang, die einen fast mannshohen Zauberstab in der Hand hielt, trat ein. Als sie – nein, als sie ihren Umhang zurückschlug, wurde es in der ganzen Taverne still.
„Guh!“ Bei Anblick der zierlichen Figur und des schönen Gesichts des Mädchens schluckten die Männer unwillkürlich – sie war einfach zu schön… Nein, Schönheit war nur zweitrangig; wichtiger war ihre Ausstrahlung – eine edle Ausstrahlung, durchsetzt mit Verführungskraft.
Besonders ihre Augen, die wie Sterne funkelten, und ihre leuchtend roten Lippen verströmten eine atemberaubende Anziehungskraft.
„Hm“, sagte das Mädchen mit ihrer klaren, silbernen Stimme, nachdem sie unter den Blicken aller zum Tresen gegangen war und sich setzte, „gib mir ein Glas Wasser!“

„Äh … in Ordnung!“ Der Wirt nickte stumm, starrte unverwandt das Mädchen vor sich an, nahm einen Krug und goss Wasser in das Glas, ohne zu bemerken, dass das Wasser komplett außerhalb des Glases verschüttet wurde.
„Kicher …“ Das Mädchen schien es zu bemerken, streckte ihre schlanken Finger aus, zeigte auf das Glas und sagte leise: „Alles verschüttet!“
„Ah? Entschuldigung …“
„Kicher …“
Dieses klare Lachen schien die Begierde der betrunkenen Männer im Wirtshaus zu wecken. Einer der großen Männer stand lachend auf, taumelte auf das Mädchen zu und sagte grinsend: „Fühlt man sich nicht einsam allein? Trink ein paar Gläser mit uns, ja? Hehe …“
Als das Mädchen zu dem großen Mann aufblickte, schien sie zu verstehen. Ihre dunklen Augen wandten sich leicht, und mit einem Hauch von Verführung sagte sie lachend: „Trinken … Wenn es um Trinken geht, bevorzuge ich es allein …“
„Warum denn? Ist es nicht besser, zusammen zu trinken? – Wein ist etwas Wunderbares!“ sagte der große Mann lachend, und die anderen im Wirtshaus stimmten ihm lachend zu.
„Ja“, lächelte das Mädchen selbstironisch und sagte leise: „Wein kann einem helfen, einige unglückliche Dinge zu vergessen, aber wenn man nüchtern wird, fühlt man sich noch trauriger …“
„Deshalb muss man weitertrinken, bis man völlig betrunken ist!“, sagte der große Mann lachend.
„Lass gut sein …“, schüttelte das Mädchen den Kopf.
„He, du bist wirklich unhöflich, kleines Mädchen!“, sagte der große Mann gespielt wütend. Gerade als er absichtlich Streit anfangen wollte, bemerkte er plötzlich, dass jede einzelne Finger der rechten Hand des Mädchens, die das Glas hielt, mit einem magischen Ring geschmückt war – insbesondere die auf den Ringen befindlichen, daumengroßen magischen Steine in Rot, Gelb, Blau … Diese fünf offensichtlich unschätzbaren Edelsteine ließen den großen Mann für einen Moment sprachlos werden.
Wenn man nun die linke Hand des Mädchens betrachtete, trug sie ebenfalls fünf magische Ringe mit riesigen Edelsteinen. Und dann war da noch ihr Zauberstab, der fast so hoch war wie ein Mensch – die darauf eingefassten wertvollen Edelsteine würden wohl selbst die Händler von Operris zum Sabbern bringen.
Erst jetzt bemerkte der große Mann das Mädchen wirklich, denn sie trug überall am Körper bezaubernde magische Gegenstände: Ringe, Halsketten, Ohrringe, magische Gewänder – sie war buchstäblich ein wandernder Lagerhaus voller magischer Steine, und das alles aus äußerst wertvollen, großen Edelsteinen.
In einem Augenblick änderte sich die Atmosphäre im ganzen Wirtshaus. Die Männer dort atmeten wie Stiere schwer – nicht wegen der Schönheit des Mädchens, sondern wegen der wertvollen Edelsteine an ihr …

„Ach …“ Es schien, als hätte sie etwas bemerkt – das Mädchen seufzte leise, ließ eine Silbermünze zurück und wollte aufstehen, um zu gehen, doch einige Männer hielten sie auf.
„Warte mal, kleines Mädchen – uns fehlt gerade Geld für Alkohol. Bleib doch und unterhalte uns …“
„Ich rate euch davon ab …“ Als sie die finsteren Gesichter der Männer sah, leckte sich das Mädchen über die Lippen und sagte mit verführerischer Stimme: „Ihr werdet verletzt werden!“
„Du wirst doch diejenige sein, die ‚verletzt‘ wird, oder?“
„Man kann wirklich nichts mit euch anfangen …“
Unter dem erstaunten Blick des Wirtes veränderte sich der Ausdruck des Mädchens leicht – dann entstand in ihrer Hand ein intensives elektrisches Licht. Dieses knisternde Licht, das wie ein Ruf des Todes wirkte, erhellte die Schenke.
Eine Minute später, als das Mädchen ihren Reiseumhang wieder anzog und die Schenke verließ, und nachdem sie noch einmal auf die am Boden liegenden, durch den Strom bewusstlos gewordenen Männer geblickt hatte, murmelte der Wirt: „Eine Zauberin des Blitzes? Unglaublich … wirklich beeindruckend …“
Heutzutage, da das Wissen über Magie weit verbreitet ist, weiß jeder, dass eine Zauberin, die Blitzmagie anwenden kann, keineswegs eine gewöhnliche Zauberin ist. Schließlich ist Blitzmagie eine Kombination aus Wassermagie und Feuermagie – um sie anzuwenden, muss man beide Arten von Magie beherrschen. Mit anderen Worten: Ohne die Stärke eines Großzauberers ist das absolut unmöglich!
Dieses Mädchen, das höchstens zwanzig Jahre alt aussah, war tatsächlich eine Großzauberin?
Aber … sie ist wirklich schön …
Ich habe noch nie eine so schöne Frau gesehen …, murmelte der Wirt vor sich hin.
Gleichzeitig …
– Im südöstlichen Teil des Reiches, Kassalis –
Kassalis liegt östlich von Operelles, an der Grenze zwischen dem Reich und Salonia. In den letzten zehn Jahren haben weder das Reich noch Salonia hier Truppen stationiert, um die Nachbarländer nicht zu reizen – mit anderen Worten: Es handelt sich um ein Gebiet ohne offizielle Verwaltung.
Durch diese Situation sammelten sich in dieser Gegend zahlreiche Räuber, Söldner und Diebe. Die meisten von ihnen waren vom Reich gesuchte Verbrecher; einige waren bereit, alles für Geld zu tun – sie töteten, schmuggelten und betrieben alle Arten von geldbezogenen Aktivitäten.
Das Reich und Salonia versuchten mehrfach, Truppen zu schicken, um diese Banditen zu bekämpfen – doch sobald sie auch nur das geringste Geräusch hörten, versteckten sie sich, manchmal im Reich, manchmal in Salonia. Da das Reich und Salonia zu dieser Zeit in einer angespannten Beziehung standen, wagten sie es nicht, weitere Truppen dort stationieren, um den anderen nicht zu provozieren. So wurde Kassalis zu einem Zufluchtsort für diese Verbrecher.

Die größte Bande von Räubern in der Gegend ist eine Organisation namens „Schneller Windwolf“ mit etwa einigen Hundert Mitgliedern. Vor Kurzem haben sie eine Karawane der Operelles überfallen und wollen nun, um der Armee zu entgehen, zwei Tage lang in Salonia Unterschlupf suchen. Zuvor hatten sich diese Räuber auf einer offenen Fläche unterhalb eines Talkessels versammelt, um zu feiern. Während sie fröhlich tranken, bemerkten sie plötzlich im zentralen Freiraum einige seltsame Lichtblitze … Als die Räuber dachten, sie würden wegen des Alkohols Dinge sehen, wurden die Lichtblitze immer intensiver. Plötzlich erschien mit einem Rascheln ein schwarzer Vorhang vor ihren Augen, wie eine große Tür … Unter den stummen Blicken der Räuber trat aus diesem torartigen schwarzen Vorhang ein junger Mann um die zwanzig Jahre heraus, mit grauweißem Haar, das leicht mit schwarzen Strähnen durchsetzt war. Er trug ein Gewand, das den Räubern vertraut vorkam – das eines Kardinals des Heiligen Stuhls – doch das Gewand war schwarz und strahlte eine eiskalte, beängstigende Atmosphäre aus. Hinter diesem jungen Mann trat anschließend ein Ritter in prächtiger schwarzer Rüstung hervor, mit Hörnerhelm und einem Schwert aus Obsidian … Hmm? Er sah fast genauso aus wie der Königsdämon Cain, der sich aus dem Soldaten-Dämon Soges entwickelt hatte … Ja, völlig identisch! Sobald dieser junge Mann dieses Land betrat, spürten die Räuber eine unglaublich starke Druckwelle – einen Druck, der fast wie ein Weltuntergang wirkte und sie daran hinderte, sich zu bewegen. „He!“, sagte der junge Mann mit verächtlichem Blick, der die Räuber wie Ameisen behandelte, leise. „In welcher Ära leben wir eigentlich?“ Beim Sprechen hob er leicht das Gesicht. Auf seinem Gesicht waren furchterregende schwarze Tätowierungen zu sehen, die an Dämonen erinnerten – besonders seine leicht grau schimmernden hellroten Augen, die überhaupt nicht wie menschliche Augen aussahen, sondern eher wie die eines wilden Tieres, eines Dämons! „Äh?“, schluckten die Räuber unter dem starken Druck, den der andere ausübte, und stammelten: „W… welche Ära?“ Der junge Mann wurde etwas schärfer im Blick und sagte mit unbestreitbarem Tonfall leise: „Antworte mir, Ameise!“ „Ameise…“, in den Herzen der Räuber keimte Zorn auf. Sie wechselten Blicke mit ihren Gefährten, standen auf und sagten entschlossen: „Sei nicht so arrogant, Junge! Weißt du überhaupt, mit wem du sprichst?“ Währenddessen zogen einige Räuber ihre Waffen und umringten ihn feindselig.

Mit einem verächtlichen Blick, als würde ein Gott auf die Menschen herabblicken, warf der junge Mann den Räubern einen Blick zu, schnaubte verächtlich und sagte leise: „Dumme Kerle, ihr seid wirklich störend … ‚Verschwindet!‘“
Im Einklang mit seinen Worten brachen plötzlich Schreie des Entsetzens unter den Räubern aus; sie zeigten auf die bewaffneten Räuber und riefen verwirrt: „Du … eure Körper … Hey, eure Körper …“
Die Räuber schienen es nicht zu bemerken. Als sie wieder nach unten blickten, stellten sie entsetzt fest, dass ihre Körper allmählich durchsichtig wurden, als wären sie zu Luft geworden.
„Platsch!“ Eine Waffe fiel zu Boden – der Räuber, der sie zuvor in der Hand gehalten hatte, war bereits vor den Augen aller verschwunden … Ja, es klingt etwas lächerlich, aber er verschwand tatsächlich wie Luft …
„Nein!“
„Nicht … nicht …“
Unter den panischen Schreien der Räuber fielen weitere Waffen zu Boden, weil ihre Besitzer verschwunden waren …
„Was … was für eine Magie ist das?“ Die Räuber wichen entsetzt zurück.
Der junge Mann hob leicht die Hand; in seiner Hand entstand eine schwarze Flamme. Mit einer Geste verwandelte sich diese schwarze Flamme sofort in ein gewaltiges Feuermeer, das unter Schreien des Schmerzes die Hunderte von Räubern verschlang – nur ein Räuber blieb zurück, der vor Schwäche vor ihm zusammensank.
Der junge Mann warf dem Räuber einen kalten Blick zu und sagte mit eisiger Stimme: „Antworte mir, Idiot! – In welcher Ära leben wir denn?“
Als der Räuber den tragischen Ausgang seiner Gefährten sah, schrie er: „Es … es ist das Jahr 407 der neuen Zeitrechnung …“
„407 …“, murmelte der junge Mann und runzelte leicht die Stirn. „Ich frage mich, ob dieser Argus schon tot ist … Wahrscheinlich schon …“
„Argus?“ Als hätte er etwas Wichtiges entdeckt, sagte der Räuber hastig: „Wenn Sie den Argus aus den Sachsen meinen, dann lebt er noch. Überall werden Truppen zusammengestellt, um die Sachsen anzugreifen … Er ist sehr berühmt, deshalb kenne ich von ihm. Bitte lassen Sie mich in Ruhe …“
„Oh?“, sagte der junge Mann etwas verblüfft und murmelte: „Seltsam, habe ich mich vielleicht geirrt?“ Dann warf er einen Blick auf den am Boden liegenden Räuber und ging weg.
Gerade als der Räuber froh war, sein Leben gerettet zu haben, hörte er den jungen Mann leise sagen: „Erledige ihn, Kane!“
„Ja, Herr!“ In den entsetzten Augen des Räubers hob der Ritter in der schweren Rüstung das Obsidian-Schwert in seiner Hand …
„Ah!“

„Argus, bist du noch nicht tot?“ Bei Blick auf den Abendhimmel zeigte sich in den Augen des jungen Mannes ein komplexer Ausdruck.
„Was möchten Sie tun, Herr?“ Der Ritter namens Cain kam nachdem er den Räuber besiegt hatte herüber, senkte den Kopf und flüsterte: „Mit Ihrer gegenwärtigen Kraft ist es viel zu einfach, jemanden wie Argus zu besiegen …“
„Hm, Argus – nur ein unwichtiger Typ, den man ignorieren kann … Was mir wirklich Sorgen bereitet, ist der Kerl hinter ihm …“
„Mammon?“
„Ja!“
„Mit Ihrer Kraft, Herr, würde selbst Mammon es nicht wagen, sich Ihnen entgegenzustellen!“
„Aber ich wage es auch nicht, mich ihm entgegenzustellen, oder? Vergessen Sie nicht – es gibt sechs solcher Kerle …“
„Es tut mir leid, Herr …“
„Machen Sie sich keine Sorgen! – Vergessen Sie nicht unser Ziel!“
„Ja, Herr …“
Während er den allmählich untergehenden Sonnenuntergang betrachtete, hob der junge Mann seine rechte Hand, die mit schwarzen Tätowierungen bedeckt war, und streckte sie in Richtung der Sonne aus, als wolle er sie in die Hand nehmen.
„Hey, ich habe es schon einmal gesagt – wir werden uns vielleicht begegnen, du kindischer Bengel! – Lass mich deine Reife sehen! Lass mich, ‚Belial‘ …“