Kapitel 25: Die Kaiserin – oder die Königin! (1)

– Altak –
Altak liegt an der westlichen Grenze des Reiches, in einer öden und kalten Eislandschaft. Es handelt sich um eines der wenigen Fürstentümer, die vom Reich anerkannt werden und direkt der kaiserlichen Familie unterstehen.
Auf diesem Land herrschte die Familie Fahlavaria insgesamt zweihundert Jahre lang. Bereits seit Kaiser Sassen IX. hatte sich die Familie Fahlavaria hier fest etabliert und führte seitdem Kriege gegen die Barbaren im Norden, die mehr als zweihundert Jahre andauerten.
Bemerkenswert ist, dass die ursprüngliche Familie, die als höchste Herrscherin von Altak fungierte, den Nachnamen Vomisli trug und lediglich zu den gewöhnlichen niederen Adligen gehörte. Doch die Krieger dieser Familie gewannen durch ihre militärischen Leistungen das Vertrauen von Sassen IX. und erhielten die Titel „Werti“ und „Vayer“, die jeweils „Treue“ und „Kriegermut“ symbolisieren.
Um diese Ehre zu gedenken, nahmen die Vorfahren der Familie Fahlavaria diese Titel als Nachnamen an – „Werti Vayer Vomisli“. Das galt bereits zu jener Zeit als große Ehre.
Unter Kaiser Sassen XI. begann die Macht des Reiches zu schwinden, und überall entstanden Aufständische. Doch Altak blieb standhaft, und die damalige Familie zog als Erste in den Krieg, um die Rebellionen niederzuschlagen. Um diese Familie zu belohnen – oder um sie auf seine Seite zu ziehen – verlieh der Kaiser ihnen den Nachnamen Fahlavaria als Zeichen ihres hohen Rangs unter den Adligen.
Seitdem wurde die Familie Vomisli – nein, die Familie Fahlavaria – zur am meisten vertrauenswürdigen lokalen Streitmacht des Königshauses und genoss hohe Ehren und Rechte.
Seltsamerweise wurde das Amt des Herrschers von Altak in den letzten zweihundert Jahren stets in direkter Linie von der Familie Vomisli weitergegeben – von Vater auf Sohn, in einer ununterbrochenen Linie. Noch merkwürdiger ist, dass es in dieser Familie immer einen Jungen als Erben gab; es gab nie Mädchen. Doch in der Generation von Lavia scheint diese alte Tradition gebrochen worden zu sein…
Heute ist der gegenwärtige Familienoberhaupt der Familie Vomisli, also Großvater von Lavia, bereits sechzig Jahre alt. Einer der herausragendsten Persönlichkeiten der Familie Vomisli ist Naialek Vayer Werti Vomisli – auch bekannt als Naialek Vomisli Fahlavaria.
Dieser alte General, der die westliche Grenze des Reiches verteidigte, genoss selbst in Sassen unermesslichen Respekt – nicht geringer als der von Scotts Großvater Efrey OGill -> Gill. Leider scheint dieser alte General nicht so viel Glück gehabt zu haben wie der verstorbene alte Mann aus der Region Galik.

Im Vergleich zu Scotts Vater, dem strahlenden und geschickten Herzog Ivon, wirkte der Sohn des alten Nai Alek deutlich durchschnittlicher – ohne besondere Fähigkeiten – und starb bereits in Ravias Kindheit im Krieg gegen die Barbaren, was zum lebenslangen Schmerz von Ravias Großvater Nai Alek wurde. Später starb Ravias Mutter an Sehnsucht nach ihrem Ehemann, was Nai Alek noch mehr mit Schuldgefühlen überwältigte. Der Tod von Nai Aleks Sohn, Nai Alek junior, bedeutete für Altak den Verlust eines äußerst wichtigen Erben; obwohl es in der nächsten Generation noch Ravia gab, schien sie von Geburt an bereits ihr Erbrecht verloren zu haben – in Altak haben Frauen schließlich kein Erbrecht. Der über Sechzigjährige Nai Alek blieb trotz seines Alters stolz und besaß eine Energie sowie Stärke, die zu seinem Alter nicht passten. Man erinnerte sich daran, dass er vor einigen Jahren vor den Soldaten von Altak mit bloßen Händen einen wilden und grausamen Weißen Bären bezwungen hatte; gegenüber solchen Bären in den Schneegipfeln mussten selbst die grausamen und listigen Schneewolfsschwärme einen Bogen machen. Doch ein solch herausragender Mann stand nun vor der Peinlichkeit, keinen Erben zu haben… Natürlich konnte die große Familie Vomisli nicht auf einen Erben verzichten, doch das Problem war, dass unter den direkten Verwandten nur Ravia vorhanden war, während alle anderen nur entfernte Verwandte waren – Ravias Cousins und Cousinen. Diese Situation brachte Nai Alek in große Verlegenheit. Ravia Fahuaria, die Enkelin, die aufgrund ihrer weiblichen Identität nicht das Recht hatte, den Familiennamen der Vomislis zu erben, galt in Nai Aleks Augen nicht als schlechter als die anderen Jungen von Altak – weder was ihren Kampfgeist noch ihre Stärke betraf. Doch auch so konnten Frauen weiterhin kein Erbrecht genießen… Um besser in seine Position hineinzuwachsen, unterrichtete Nai Alek seinen Sohn über zwanzig Jahre lang sorgfältig, wobei es unvermeidlich strenge Momente gab. Um seinen durchschnittlichen Sohn zu einem herausragenden Talent zu formen, warf Nai Alek ihn sogar grausam in die Armee, die gegen die Barbaren kämpfte – doch er ahnte nicht, dass sein Sohn in einer Schlacht unerwartet ums Leben kommen würde… Aus innerer Schuld fühlte sich Nai Alek nicht imstande, den Familiensitz an entfernte Verwandte abzutreten. Schließlich: Hätte er nicht zu streng gehandelt, wäre vielleicht sein Sohn, Ravias Vater, noch am Leben, und die Burg wäre nicht so leer wie jetzt.

Im Moment ist Nai Aleks einzige Hoffnung, einen hervorragenden Mann zu finden, der als Ehemann für seine Enkelin in Frage kommt, um den Ruhm der Familie Vomisley fortzusetzen. Mit anderen Worten: Wer Ravia heiraten kann, wird zum Familienoberhaupt der Vomisley-Familie – natürlich durch Heirat in die Familie hinein.
Obwohl es die letzte Möglichkeit ist, ist diese Bedingung tatsächlich äußerst streng. Nai Alek weiß sehr wohl, dass seine Enkelin Ravia seit ihrer Kindheit unter diskriminierenden und verächtlichen Blicken aufgewachsen ist und ein sehr starker und willensstarker Charakter hat. Wenn es nicht etwas ist, das sie selbst anerkennt, kann man sie auf keinen Fall zwingen. Noch schlimmer ist, dass seine Enkelin anscheinend großes Talent für Magie besitzt; in den drei Jahren von ihrem vierzehnten bis sechzehnten Lebensjahr besiegte sie mühelos einige sogenannte Krieger aus der Region Altak. Wäre da nicht ihre weibliche Identität, wäre das allein schon ausreichend gewesen, um Erbin von Altak zu werden.
Doch deswegen macht sich Nai Alek auch Sorgen – schließlich ist seine Enkelin in diesem Jahr bereits sechzehn und überschreitet damit das heiratsfähige Alter für Frauen in Altak. Leider gibt es immer weniger Männer, die den Mut haben, um ihre Hand anzuhalten…
Genau – Männer, die den Mut haben, um ihre Hand anzuhalten. Zwar gab es anfangs viele Männer, die um ihre Hand anhielten, doch keiner von ihnen überlebte; wenn Ravia schlecht gelaunt war, erlitten sie sogar schwere Verletzungen.
Was für ein Unsinn?!
Die Verletzungen sind zweitrangig – das Wichtigste ist, dass ein Mann aus Altak von einer gewöhnlichen Frau besiegt wird – das würde zweifellos zum Gespött werden!
Mit der Zeit wurden es immer weniger Männer, die den Mut hatten, um ihre Hand anzuhalten…
Und das führte dazu, dass Nai Alek die Anforderungen an die Bewerber immer weiter senkte. Jetzt reichen nicht nur die Menschen aus Altak aus – egal, welche Herkunft man hat, solange man Ravia besiegen und ihre Anerkennung gewinnen kann, kann man Erbe der Familie Vomisley werden. Leider scheinen die unvorsichtigen Männer immer seltener zu werden…
Da es keine andere Lösung gibt, nutzt Nai Alek die Popularität der diesjährigen Erwachsenenzeremonie, um über die Zukunft seiner Enkelin nachzudenken. In diesem Moment erhält er einen Brief vom Lord von Galik, Scotts Vater, sowie vom Herzog von Ivon…
„Was? Prinz Theo?“
„Ah!“ Als er seine Enkelin sah, die gleichgültig auf dem Bett saß, lächelte Nai Alek bitter, schüttelte den Kopf und sagte: „Der Herzog von Ivon hat für ihn die Anschuldigung des Vatermordes entkräftet – es war dieser Mann Argus, der dahintersteckt. Immerhin – als erstgeborener Prinz könnte Theo so etwas Schreckliches niemals tun!“

„Na und?“, sagte der Junge, der am Bett saß, strich ihr das langerot gefärbte Haar, das bis zur Taille reichte, glatt und fügte spöttisch hinzu: „Es ist mir egal, ob er Theo oder Leo ist – Ein Mann ohne Kraft hat nicht das Recht, mein Ehemann zu werden!“
„So ist das also…“, seufzte der alte Nai Alek und schüttelte den Kopf. Er kannte die magischen Fähigkeiten seiner Enkelin nur zu gut – sie waren bei weitem nicht mit denen gewöhnlicher Menschen vergleichbar. Besonders dieses riesige Feuerfuchswesen war noch schrecklicher als ein Schneebär; die Feuerkugeln, die es ausstieß, konnten Stahl schmelzen. Wenn solche Kugeln auf einen Menschen trafen, würden sogar die Knochen zu Asche verbrennen!
„Aber egal wie – du bist in diesem Jahr doch schon sechzehn, oder?“
„Na und? Lieber sterbe ich, als dass ich diese Leute heirate! – Ich kann es nicht ertragen!“
„Welche Bedingungen stellst du dann?“
„Sehr einfach: Besiege mich!“
„…“, sagte der alte Nai Alek kopfschüttelnd und seufzte anschließend: „Bei der Zeremonie zur Volljährigkeit in ein paar Tagen werde ich dies bekannt geben. Wegen Argus sind in letzter Zeit viele Auswärtige nach Altak gekommen – vermutlich, um uns für ihre Zwecke zu gewinnen… Dieses Mal werden wir wohl nicht so viel Glück haben wie bei den vorherigen Malen!“
Lavia blickte den alten Nai Alek amüsiert an und sagte lächelnd: „Wenn man weiß, was der Gegner vorhat, wird Großvater doch nicht einfach tatenlos zusehen, oder? – Dieser Theo wird doch nur die Macht von Altak nutzen, oder?“
„Ja!“, nickte der alte Nai Alek lächelnd und zwinkerte dann. „Aber da er zur Königsfamilie gehört, kann ich ihn doch nicht einfach ablehnen, oder? – Außerdem wird unter all diesen Leuten sicher jemand sein, der dir gefällt. Ich mache mir wirklich Sorgen deswegen!“ Mit diesen Worten nickte er der neben ihm stehenden Königinpuppe Kunin zu und ging lachend hinaus.
Lavia verzog stumm den Mund, legte sich träge ins Bett und griff wie gewohnt unter das Kissen, um eine kleine Clownsmaske herauszuholen, die zur Hälfte schwarz und zur Hälfte silbern war. Sie rümpfte die Nase daran, dann zeigte sich in ihren Augen ein nachdenklicher Ausdruck, und sie lächelte unwillkürlich.
„Ach!“, seufzte die Königinpuppe Kunin hilflos neben ihr.
Kurz darauf klopfte es plötzlich an der Tür. Kunin warf einen Blick auf Lavia, die im Bett lag und nicht aufstehen wollte, schüttelte den Kopf, ging zur Tür und fragte die Dienstmagd, die draußen stand: „Was gibt’s?“

Die Zofe starrte fasziniert auf die zwei symmetrischen roten Linien auf Quins Gesicht, kam dann wieder zu Sinnen und sagte eilig: „Äh, es tut mir leid, Herr Quin … Draußen sind einige Leute, die die junge Dame sehen möchten.“
„Hmph!“, machte Quin verächtlich und sagte: „Kann der Herr einfach so kommen, wann es ihm passt?“
„Sind es diejenigen, die um ihre Hand anhalten wollen?“, fragte Lavia, die im Bett lag, und drehte sich gelangweilt um. „Ich bin heute schlecht gelaunt und möchte niemanden sehen!“
„Äh …“
Quin blickte die verblüffte Zofe ungeduldig an und sagte: „Hast du das nicht gehört? Sag ihnen, sie sollen verschwinden!“
„Aber Herr Allen sagte, die junge Dame würde sie sicher sehen …“
„Was? Ist es Allen?“ Lavia setzte sich im Bett auf und blickte die Zofe mit einem leicht vorwurfsvollen Blick an. „Warum hast du das nicht früher gesagt! – Lass sie herein, ich habe Allen und Lisa schon lange nicht mehr gesehen … Übrigens, wer ist noch da?“
Die Zofe warf Lavia einen seltsamen Blick zu und sagte leise: „Ich habe Fräulein Lisa nicht gesehen. Außer Herrn Allen sind da noch zwei sehr seltsame Männer – einer ist groß und dünn, trägt einen schwarzen Anzug und sieht sehr kultiviert aus …“
„Scott? Nein, es ist Ulrich!“, sagte Lavia überrascht. „Wie kommt er auch hierher? – Und wer noch?“
„Es gibt noch jemanden, der ungefähr in Altersgröße mit Herrn Allen ist. Er trägt eine schwarz-rote Uniform und wirkt sehr schweigsam. Naja, seine Augen sind besonders – eines dunkelgoldfarben, das andere silbern …“
„Genug, genug!“, winkte Lavia der Zofe zu und sagte ungeduldig: „Bring sie her! – Allen auch, er kommt mich besuchen und bringt Lisa nicht mit! Ich habe ihn schon lange nicht mehr gesehen …“
„Ja, Fräulein!“, sagte die Zofe und eilte aus dem Zimmer.
Bald darauf sah Lavia wieder Allens verdammtes Gesicht …
„Hallo!“, rief Allen, der in Rüstung am Türrahmen stand, lächelnd und grüßte Lavia.
„Ach, du!“, sagte Lavia und verdrehte unwillkürlich die Augen. „Du bist doch der Anführer des Ritterordens – warum bist du den ganzen Tag untätig? Schau dir Scott an, er bereitet sich bereits darauf vor, den Posten seines Vaters zu übernehmen. Du wirklich – ich frage mich, was Lisa nur denkt … Übrigens, warum hast du Lisa dieses Mal nicht mitgebracht?“
„Hey, hey, dieses Mal bin ich nicht zum Spaß hier“, lachte Allen und zuckte mit den Schultern. „Kommen wir zur Sache: Ich bin wegen meines alten Vaters nach Altak gekommen, um euch dazu zu bringen, gemeinsam gegen Argus vorzugehen. Was meinst du dazu?“

„Pf!“ Lavia konnte nicht anders, als zu lachen, und sagte verärgert: „Na und? – Das liegt nicht in meiner Hand, sprich selbst mit meinem Großvater!“
„Ja, ja, deshalb wollte ich dich nur vorwarnen …“
„Genug jetzt“, sagte Lavia lächelnd und blickte zu Ulrich hinter Allen. „Es ist lange her, Ulrich!“
„Ah, es ist lange her, Fräulein Lavia!“, sagte der Vampir und verbeugte sich in einer typischen Adligenverbeugung.
„Solche Ausreden machen mich nicht glücklich“, scherzte Lavia leicht und blickte dann verwundert zu Allen. „Nur du und Ulrich? Wurde nicht gesagt, es gäbe noch zwei Personen?“
„Ja …“, lächelte Allen nachdenklich, lehnte sich an die Wand, klopfte an die Tür und sagte verärgert: „Hey, Kumpel, komm raus – das ist überhaupt nicht wie du!“
Unter Lavias verwirrtem Blick trat eine Gestalt durch die Tür, blickte Lavia an und flüsterte seltsam: „Es ist lange her, Avi!“
„Klatsch!“ Als Lavia die Person sah, ließ sie ihre Hand los, und die Clownsmaske fiel zu Boden. Sie hielt sich leicht den Mund zu und murmelte ungläubig: „Sos … Sos?“
„Ah!“, sagte Sos und versuchte, so ruhig wie möglich zu klingen, während er Lavia ansah. „Ich bin’s!“
„…“, öffnete Lavia leicht den Mund, ging unwillkürlich ein paar Schritte vorwärts, hielt dann plötzlich inne – die flüchtige Freude und Überraschung auf ihrem Gesicht wurden von unkontrollierbarer Wut ersetzt. „Du Bastard, du kommst noch zurück?!“
„Äh?“, war Sos über dieses deutlich andere Verhalten gegenüber Dia etwas verblüfft. Angesichts Lavias wütendem Gesicht fühlte er sich sehr unwohl, blickte unsicher umher und entdeckte überrascht die Clownsmaske auf dem Boden. „Hm? Ist das nicht meine?“
„Was deins ist, ist meins!“, sagte Lavia hasserfüllt.
Obwohl Sos beim ersten Treffen mit Lavia noch etwas distanziert und beunruhigt war, verschwand diese Distanz, als er ihre vertraute Stimme hörte. Er zeigte auf die Clownsmaske am Boden und sagte: „Das kann nicht sein – das gehört definitiv mir. Wann hast du sie von mir genommen?“
„Du redest Unsinn!“
„Ich rede Unsinn? Was für ein Witz? Das ist die Maske, die ich damals auf dem Ball in der Akademie getragen habe – wie könnte ich sie verwechseln? Ich habe sie auf dem Weg im Garten gefunden!“
„Hmph! Wenn ich sie nicht verloren hätte, wie hättest du sie dann finden können?!“

„……“ Als Sos auf die ununterbrochen schnaubende Ravia blickte, war er etwas verblüfft. Er zeigte auf die Clownsmaske und dann auf Ravia und sagte überrascht: „Du … warst du wirklich damals dort?“
„Ich …“ Als hätte sie an etwas gedacht, wurden Ravias Wangen sofort rot. Sie bückte sich, hob die Clownsmaske auf und hielt den Kopf gesenkt, als würde sie es nicht wagen, Sos in die Augen zu sehen.
„Wow!“ Allen, der an der Wand lehnte, pfiff spöttisch und sagte lächelnd: „So etwas hat man zwar oft gesehen, aber ihr müsstet doch nicht gleich so anfangen, oder?“, fügte er hinzu und warf Ulrich sowie den beiden Puppen einen Blick zu. „Es scheint, als hätten sie noch Streitpunkte. Komm, wir suchen uns einen Ort zum Ausruhen, Quinn!“
„Nenn mich nicht bei meinem Namen, du unhöflicher Kerl!“, fauchte die Königinnenpuppe Quinn und warf Allen einen verärgerten Blick zu. Dann blickte sie zögernd zu Ravia – da diese weiterhin den Kopf gesenkt hielt und schwieg, seufzte sie leise. Als sie an Sos vorbeiging, starrte sie ihn wütend an und verließ anschließend mit dem ratlosen Soldatenpuppen Sojers den Raum, während sie weiterhin schnaubte.
„Dann störe ich die Beiden nicht weiter“, sagte Allen, zuckte mit den Schultern und schloss die Tür. Bevor er ging, fügte er noch schadenfroh hinzu: „Übrigens, Kumpel – die Maske gehört tatsächlich Avi. Avi und Lisa haben sie damals gemeinsam ausgewählt. Ich kann das bezeugen!“ Offensichtlich hatte er böse Absichten.
Dank ihm wurde die Atmosphäre im Raum sofort sehr unheimlich.
Nach langer Stille fühlte Sos, dass er nicht länger schweigen konnte. Er hustete und sprach als Erster: „Äh, also … ich hätte nicht gedacht, dass es wirklich du bist … Ha, haha … Entschuldigung!“
Leider schien Ravia nicht die Absicht zu haben, weiterzusprechen. Nach einem Seufzer sagte sie leise: „Ich … ich glaube, ich möchte eigentlich nicht darüber reden, aber …“ Dann hob sie den Kopf und blickte Sos mit einem entschlossenen Ausdruck an. „Es freut mich, dich wiederzusehen, Sos!“
„Ich …“ Als Sos den seltsamen Ausdruck in Ravias Augen sah, fühlte er sich geschwächt und sagte trocken: „Ich freue mich auch, Avi!“
„Kicher, lass uns uns irgendwo hinsetzen! – Möchtest du etwas trinken?“
„Äh, nein danke …“ Sos blickte sich um, auf der Suche nach einem Sitzplatz. Leider schien es in Ravias Zimmer weder Stühle noch Sofas zu geben – der einzige Sitzplatz schien ein Bett zu sein … Nach kurzem Überlegen setzte sich Sos an den Rand des Bettes.

Und Ravia, die diese Höflichkeitsfloskel ausgesprochen hatte, schien ebenfalls das Unangemessene darin zu spüren. Sie drehte sich um, goss Sos ein Glas Wasser ein, reichte es ihm anschließend, lehnte sich mit verschränkten Armen an die Wand vor Sos und sagte lächelnd: „Wie ist Salonia? Ist es unterhaltsam? Gibt es dort viele junge, hübsche und sanfte Mädchen?“
„Was für ein Witz! – Das ist unmöglich!“, lachte Sos verlegen.
„Warum dann? Warum kommst du nicht einmal in drei Jahren zurück?“
„Nun … es gibt viele Probleme, die man nicht so schnell erzählen kann …“
„Macht nichts!“, sagte Ravia interessiert, während sie an der Wand lehnte und Sos ansah. „Ich habe jede Menge Zeit!“
„Pff! Immer wieder diese unnötigen Forderungen von dir …“
„Hast du nicht früher gesagt, du würdest mir nichts verheimlichen?“
„… Na gut!“
Aus Mangel an Alternativen erzählte Sos Ravia kurz und knapp von den letzten drei Jahren. Als er ihr mitteilte, dass er in Salonia geblieben war, um Methoden zum Unterdrücken der dunklen Kräfte von Sloth zu lernen sowie die Magie namens „Engelherabkunft“ zu meistern, hellte sich Ravias Gesichtsausdruck etwas auf.
„Aha, Sloth … ist das der Name dieser dunklen Kraft in dir? Wenn du die dunkle Kraft befreist, erscheinen dann Dämonentätowierungen auf deinem Körper? Wie bei Argus?“
„Das ist etwas, das nur Apostel haben, und es ist auch eines der Merkmale der Dämonisierung des Körpers“, sagte Sos und hob seine rechte Hand. „Je stärker die Zerstörung, desto größer wird das Ausmaß der Tätowierungen, bis schließlich der ganze Körper bedeckt ist. Möchtest du sie sehen?“
„Ich habe kein Interesse an so etwas“, schnaubte Ravia kühl, seufzte leicht und sagte in einem seltsamen Ton: „Kann man diese dunkle Kraft wirklich nicht vollständig unterdrücken?“
„Das geht nicht“, seufzte Sos ebenfalls leicht und fügte lächelnd hinzu: „Selbst mit drei Heiligen Malen kann man nur vorübergehend die Kraft von Sloth unterdrücken – und das vorausgesetzt, ich kann keine Magie anwenden. Die Magiekraft in meinem Körper ist bereits untrennbar mit der Kraft von Sloth verbunden. Es sei denn, ich benutze nie wieder Magie, sonst werde ich weiterhin zerstört – natürlich viel langsamer als zuvor …“
„Das bedeutet also, je mehr Kraft du einsetzt, desto schneller zerstört die dunkle Kraft deinen Körper?“
„Ah, genau. Allerdings kommt das normalerweise nicht vor, es sei denn, ich setze meine Kraft vollständig frei …“
„Vollständig frei setzen? Welche Folgen hätte das?“

„Ha, wer weiß schon so etwas? Vielleicht wird es genauso sein wie bei diesem Argus – man sollte sagen, alle Apostel sind gleich: Von dem Moment an, in dem sie Apostel werden, sind sie nicht mehr frei. Man weiß nie, wann sie von der Macht des uralten Willens verschlungen werden; selbst nach dem Tod kann ihre Seele nicht befreit werden. Vielleicht ist das der sogenannte Preis … der Preis für die Besitzung solch übermenschlicher Kräfte!“
Er warf Sos einen stummen Blick zu, sah Ravias gespielte Gelassenheit und schüttelte den Kopf. Mit einem unerklärlich ernsten Ton sagte er: „Auf jeden Fall darfst du nicht zu jemandem wie Argus werden. Wenn das Schicksal der Apostel darin besteht, von der Dunkelheit verschlungen zu werden, dann möchte ich auch nicht, dass du zu einer gefühllosen Puppe wirst. Ich würde lieber dich selbst vorher töten!“
„Äh?“ Angesichts von Ravias äußerst ernstem Gesichtsausdruck glaubte Sos nicht, dass es nur ein Scherz war.
„Ich mache nur Spaß – ich kann dich doch nicht besiegen!“ Als Sos entsetzt aussah, lachte Ravia auf und sagte dann aufrichtig zu ihm: „Egal, was mit Aposteln oder dem uralten Willen ist – auf jeden Fall darfst du von diesen Typen nicht besiegt werden. Ich glaube an dich, Sos!“
„Ha, aber ich habe bereits einmal verloren – in Argus’ Händen!“
„Dann gewinn es zurück! Bist du nicht noch am Leben? Solange man lebt, gilt das noch nicht als echtes Verlieren – du kannst es immer noch zurückgewinnen. Im Leben hat man nur eine Chance zu verlieren – und das ist, wenn man stirbt!“
„Hehe, das ist wirklich eine interessante Aussage“, sagte Sos lächelnd, schüttelte den Kopf und fügte hilflos hinzu: „Bezieht sich die letzte Niederlage auf die Zeit?“
„Ja“, nickte Ravia selbstverständlich und erinnerte sich: „Menschen können sich nicht von den Fesseln der Zeit befreien. Genau wie mein Großvater – in seiner Jugend war er ein verehrter Krieger, aber selbst er konnte den Lauf der Zeit nicht aufhalten. Also reicht schon ein unbesiegbarer Feind – findest du nicht, Sos?“
„Hehe“, lächelte Sos leicht, nickte dann und sagte: „Argus … ich werde nicht noch einmal verlieren!“
„Mhm, ich glaube an dich!“ Während sie das sagte, schien Ravia etwas müde zu werden, bewegte ihre Schultern, setzte sich neben Sos und warf ihm einen etwas verlegenen Blick zu. Sie strich über die Clownsmaske in ihrer Hand und sagte: „Weißt du, das war das erste Mal, dass ich ein Abendkleid getragen habe …“
„……“ Sos verstand natürlich, was Ravia meinte, und sagte zögernd: „Wird man sich da nicht unwohl fühlen?“

„Natürlich!“, sagte Lavia verärgert. „Lerilas Abendkleid ist viel zu eng, und die High Heels passen auch nicht – ich hätte mir fast den Knöchel verstaucht. Hmm … sieht es gut aus?“
Als er heimlich einen Blick auf Lavia warf, die den Kopf gesenkt hatte, sagte Thos verlegen: „Es war überraschend … Damals hatte ich zwar eine Ahnung, aber ich konnte nicht glauben, dass du es bist …“
„Ist der Unterschied so groß?“, fragte Lavia und blickte Thos mit einem listigen Blick an, nachdem sie den Kopf gehoben hatte.
„Natürlich!“
„Kicher! Ich habe es nur einmal getragen … bis jetzt …“ Während sie das sagte, hob Lavia den Kopf und schwang die Clownsmaske vor Thos’ Gesicht, um ihn zu necken: „Vor zwei Jahren, als ich nach Vandel ging, sah ich sie in Dias Zimmer – wahrscheinlich hast du sie in deinem Gepäck gefunden, oder? Sie weiß von nichts – sie dachte, ich fände die Maske einfach nur lustig, deshalb hat sie sie mir gegeben. Willst du sie zurückhaben?“
„Äh … das gehört doch ursprünglich dir, oder? Das ist doch nicht in Ordnung, oder?“, sagte Thos etwas verlegen.
„Natürlich nicht!“, schnaubte Lavia und ignorierte Thos’ überraschten Gesichtsausdruck. „Du hast sie nur gefunden, aber sie gehört mir – es gibt keinen Grund, sie ihr zu geben, oder?“
„Ihr?“
„Ja!“, sagte Lavia wütend und starrte Thos an. „Du gibst etwas, das mir gehört, an Dia – findest du das nicht übertrieben?“
„Ich habe es doch nicht an Dia gegeben – es ist nur in meinem Gepäck. Damals bin ich zum Professor Hode gegangen – also müssen Dia und Abel mein Gepäck nach Vandel gebracht haben …“
Mit einem Schnauben blickte Lavia Thos an und sagte: „Na gut, dann gib es mir zurück!“
Als Thos die Clownsmaske in ihrer Hand sah, war er etwas verblüfft. Er nickte und sagte: „Okay … in Ordnung!“
„Du wirkst ziemlich unwillig, oder?“
„Nein, es gehört ja ursprünglich dir …“
„Gut zu wissen! – Aber da du sie ja gefunden hast, hier – als Gegenleistung, nimm das!“ Während sie das sagte, nahm Lavia eine Halskette von ihrem Hals und reichte sie Thos.
„Das … das ist …“ Als Thos die leichte Wärme der Halskette spürte, fühlte er sich etwas verlegen – doch noch mehr beunruhigte ihn, dass es sich um eine Halskette mit Wolfszähnen handelte, genauso wie die von Allen.
„Ich habe sie vor zwei Jahren bekommen – willst du sie nicht?“

„Es geht doch nicht darum, ob man es will oder nicht – ist das nicht etwas, das die Altaker bei ihrer Initiationszeremonie erhalten?“ Sos erinnerte sich genau: Nur wegen einer Kette aus Wolfszähnen unterschied sich die Haltung der Taverne in der Stadt Tav gegenüber Prinz Allen und Prinz Theo völlig.
„Ja, du hast sie noch nicht, oder? Jeder Altaker-Mann besitzt so eine Kette aus Wolfszähnen. Ohne dieses Zeichen wirst du in Altak verachtet – das will ich nicht!“
„Aivi…“ Sos blickte etwas verlegen zu Ravia und sagte leise: „Aber war das nicht genau das, was du immer gewollt hast? Außerdem habe ich doch noch nie an einer Initiationszeremonie teilgenommen…“
„Na und? Niemand kennt deine Fähigkeiten besser als ich. Vor drei Jahren hättest du die Prüfung der Initiationszeremonie unversehrt bestehen können – niemand hätte an dir gezweifelt. Wenn jemand doch Zweifel hätte, würdest du einfach ein wenig von deiner Stärke zeigen, damit er überzeugt wird, oder?“ Während sie das sagte, sah sie, dass Sos die Kette immer noch zögerlich in der Hand hielt, und riss ihr ungeduldig die Kette weg, stand auf und legte sie Sos um den Hals.
Als Sos die Nähe des Mädchens spürte, fühlte er sich unwohl. Ehrlich gesagt hatte Ravia – abgesehen von ihrem Charakter – sogar mehr Weiblichkeit als Dia, sei es ihre Figur oder ihr Gesicht. Das Einzige, was fehlte, waren ihre Augen – doch bereits drei Jahre später schienen diese, die wie Feuerelemente aussahen, auch einen Hauch von Verführung zu haben.
Wenn Dias Charme der war, der ruhig und zugänglich war und jeden dazu brachte, sich ihr zu nähern, dann war Ravis Charme so überwältigend, dass er einen erstickte – man wollte trotz des Wissens um die Gefahr trotzdem näher kommen, wie eine Motte, die ins Feuer fliegt.
„Hmm… sieht gar nicht schlecht aus!“ Ravia trat ein paar Schritte zurück, musterte Sos eine Weile aufmerksam, lachte kichernd, nickte zufrieden und dachte dann plötzlich an etwas. Unbeeindruckt von Sos’ überraschtem Gesichtsausdruck setzte sie sich aufs Bett, stützte die Beine ab und fragte neugierig: „Übrigens, warum bist du mit Allen hierhergekommen? Ich hätte auf keinen Fall gedacht, dass du es bist. Gibt es einen Grund?“
Sos versuchte mit aller Kraft, Ravis lange, weiße Beine zu ignorieren, und sagte hilflos: „Es ist so: Schwester Aibel plant in einem halben Monat ein Bündnis-Treffen in Vandel, um gegen Argus vorzugehen. Deshalb sollen wir hierherkommen, um die Haltung der Altaker zu beobachten. Was Allen angeht – vielleicht will er euch so gut wie möglich für sich gewinnen…“

„Kicher, was er vorhat, ist auf den ersten Blick klar – nicht nur Allen, sondern auch Scott und Ghalik wollen Altak für sich gewinnen…“, sagte sie und seufzte leise. „Eigentlich sind sie auch in einer schwierigen Lage. Mein Großvater hat mir davon erzählt. Eigentlich sollte man nicht darüber nachdenken, wie man Agus bekämpft, sondern was danach kommt…“
„Der Kampf zwischen Adligen und Händlern?“, schüttelte Thos unwillkürlich den Kopf und fragte neugierig: „Und wo werdet ihr euch dann positionieren?“
„Ha“, lachte sie leise und sagte nachdenklich: „Du machst dir Sorgen um Allen und Scott, oder? – Du möchtest, dass ich auf deren Seite stehe?“
„Ich…“
Als sie Thos’ verlegenes Gesicht sah, kicherte Ravia und winkte ab. „Ich sage es gleich klar: Meine Haltung repräsentiert nicht die von Altak!“
„Äh?“
„Verstehst du es nicht?“, seufzte sie leise und mit einem Hauch von Resignation. „Ich bin nur eine Frau und kann Altaks Haltung nicht beeinflussen. Egal, ob du Allen oder Scott helfen willst oder mit Vandel gegen Agus vorgehst – ich kann dir nur im persönlichen Namen helfen…“
„Du meinst also…“
„Mein Großvater hat einmal gesagt, er wolle sich nicht unbedingt einmischen. Schließlich wird Sassan zwar von Agus kontrolliert, gehört aber zumindest dem Königshaus an. Wenn wir also gemeinsam Truppen schicken, wird Altak das sicher als Rebellion darstellen…“, sagte sie und blickte Thos an, ihre Augen funkelten leicht, während sie leise fortfuhr: „Es sei denn, du überzeugst meinen Großvater – sonst wird Altak wohl nicht in der Liste der Allianztruppen erscheinen…“
„So? Wie kann man dann deinen Großvater überzeugen? Hast du Vorschläge?“
Ravia biss sich auf die Lippe und starrte eine Weile auf Thos, als wolle sie etwas sagen, doch am Ende seufzte sie nur und meinte: „Das solltest du mit Allen und den anderen besprechen. Es tut mir leid, ich kann dir nicht helfen. Aber ich verspreche dir, dass ich dir auf jeden Fall im persönlichen Namen helfen werde!“
„Äh… gut!“
Nachdem er sich von Ravia verabschiedet hatte, hatte Thos ständig das Gefühl, sie halte etwas zurück. Erst am Abend, als Allen Scott einlud und die drei in einer Herberge in der Stadt plauderten, verstand Thos den Grund.
„Der Erbe?“
„Ah“, warf er Allen, der leise lachte, einen Blick zu, und Scott rückte seine Brille zurecht, bevor er ernst antwortete: „Ihr habt Prinz Theo auch schon gesehen. Der Grund, warum ich diesmal mit ihm nach Altak gekommen bin, liegt bei Ravia… Wenn alles gut geht, kann Prinz Theo die Unterstützung von Altak erhalten!“

„Eine Heirat – was für ein hässlicher Handel zwischen Adligen!“, spottete Allen mit einem spöttischen Lächeln.
„Genau, so ist es!“, sagte Scott, senkte leicht den Kopf, schob unbeholfen seine Brille zurecht und blickte anschließend mit einem Hauch von Reue zu Thors auf. „Es tut mir leid, Thors – obwohl ich genau weiß, welche Beziehung du zu Lavia hast, muss ich es aus Gründen von Galiks Standpunkt heraus tun!“ Er machte eine Pause und fügte zögernd hinzu: „Aber als Freundlicher Rat: Wenn du dich entscheidest, etwas zu tun, lass dich nicht später bereuen …“
„Hey, ist das wirklich angemessen, so etwas zu sagen?“, neckte Allen Scott mit einem spöttischen Lächeln. „Wenn Thors sich anschließt, hat dein Prinz nicht die geringste Chance!“
„Ah, deshalb ist das nur ein freundschaftlicher Rat. Als Graf von OGill -> Gill würde ich dich auf jeden Fall aufhalten!“
„Hey!“, lachte Allen seltsam und wandte sich dann dem schweigsamen Thors zu. „Hey, Kumpel – sag doch etwas! Was denkst du eigentlich? Du wirst doch nicht einfach zusehen, wie Lavia diesen Prinzen heiratet, oder?“
„Es ist Prinz Theo!“, unterbrach Scott hilflos.
„Ja, ja, Theo, richtig? – Willst du das wirklich?“, fragte Allen spöttisch und blickte Thors an.
Nach langer Stille sagte Thors leise: „Avi kann doch nicht verlieren, oder?“
„Das kann man nicht sagen! – Ja, Lavia ist tatsächlich stark, aber vergiss nicht: Sie ist eine Magierin – und im Gegensatz zu einem Monster wie dir ist sie eine reine Magierin. Sobald sie in die Nähe des Gegners kommt, gilt das als Niederlage. Und dieser Prinz soll ein Ritter sein, sehr körperlich stark – außerdem wird er sicherlich Rüstungen mit hoher magischer Widerstandskraft tragen. Zudem sind Frauen von Natur aus körperlich schwächer; sobald ihre Kraft erschöpft ist, ist es vorbei – egal, wie viel Magie sie noch haben.“
„Man sagt, die Rüstungen des Königlichen Ritterordens seien aus Obsidian, Silber und anderen wertvollen Metallen gefertigt – ohne eine Stärke wie Thors ist es praktisch unmöglich, sie zu zerstören!“, erinnerte Scott so, als wüsste er von nichts.
„Avi wird verlieren?“, fragte Thors mit gerunzelter Stirn.

„Ja! – Auf jeden Fall!“ Er klopfte auf den Tisch und sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Selbst wenn wir dieses Mal nicht durch Pech verlieren, bedeutet das noch lange nicht, dass wir beim nächsten Mal gewinnen, Kumpel! Egal, ob sie diesen Prinzen heiratet oder jemand anderen – für Lavia macht das doch keinen Unterschied, oder? Für dich auch nicht, oder? Deshalb ist die einzige Lösung, diesem Unsinn ein Ende zu setzen!“
„Wie soll das enden?“ Sos blickte instinktiv auf, merkte aber sofort, wie dumm seine Frage war.
„Gute Frage!“ Mit einem Kichern zwinkerte Allen ihm zu und sagte lächelnd: „Wie meinst du, soll das enden? – Eine Frau, die bereits einen Ehemann hat, hat natürlich niemanden mehr das Recht, um sie anzuhalten!“
„……“ Sos warf ihm einen genervten Blick zu.
„Es geht dir um die Reaktion von Seniorin Dia, oder, Kumpel?“ Allen lachte leise und sagte dann leiser: „Überleg dir das in Ruhe. Lavia ist eine Frau – in Altak gibt es nur sehr wenige Frauen, die mit sechzehn noch ledig sind, wirklich sehr wenige … Man sagt, ihr Großvater unterstützt das auch. Also sollte diese Sache nach zwei Jahren langsam ein Ende finden. Überleg es dir gut! – Eigentlich magst du Lavia doch auch, oder?“
„……“ Sos blickte instinktiv auf und sah Allen etwas überrascht an.
„Ist das nicht wahr? In der Akademie hatte ich doch nie den Eindruck, dass du Zeit hattest, mit anderen Mädchen zu streiten!“
„……“
Liebte er etwa Avi? murmelte Sos vor sich hin.
Er versuchte, sich so genau wie möglich zu erinnern – tatsächlich hatte Allen recht. Abgesehen von Lavia hatte er noch nie mit einem anderen Mädchen gestritten. Eigentlich tat er so etwas nie …
War er nur an Lavia interessiert?
An dem Mädchen, das zwar das schöne Aussehen hatte, das andere Mädchen sich wünschten, aber dennoch davon träumte, ein Junge zu sein …
An dem Mädchen, das zwar stark und entschlossen wirkte, aber im Inneren sanfter war als alle anderen …
An dem Mädchen, das niemals hinter dem Rücken Schutz suchte, sondern gemeinsam mit dem Jungen vor sich den Gefahren entgegentrat …
An dem Mädchen, das niemals Schwäche zeigte, aber in abgelegenen Ecken allein weinte …
Liebte er sie etwa?
Nein … Er mochte doch sanfte Frauen, oder?
Sie war doch …
Aber …
Ah, ihre Sanftheit war anders als die anderer …

Scott blickte auf Thors, der in Gedanken versunken war, seufzte leise, stand auf und sagte: „Ich muss jetzt gehen! Ich bin heimlich zu euch gekommen, um den Herrn zu täuschen – es ist nicht gut, zu lange zu zögern!“ Dabei warf er Thors einen Blick zu, schob seine Brille zurecht und sagte in leichtem Ton: „Manchmal musst du von Allen lernen, Thors. Weißt du das nicht? Er flirrt oft heimlich mit hübschen Frauen auf der Straße und bittet sie zum Tee ein… Manchmal wird Lisa wütend, und dann versucht er, sie mit Tricks zu besänftigen…“
„Hey, was sind das für Tricks?“, unterbrach Allen verärgert.
„Ist es das etwa nicht? Du hast versprochen, nie wieder mit hübschen Frauen auf der Straße Tee zu trinken – wie oft hast du das schon versprochen?“
„Ich… ich versuche es doch gerade zu ändern!“, sagte Allen verlegen.
„Hm, dann zieh es weiter in die Länge!“, sagte Scott, schob seine Brille zurecht und meinte lächelnd: „Thors, manchmal ist es auch nicht gut, zu ehrlich zu den Mädchen, die man mag. Manchmal musst du von Allen lernen… Sie verstehen es ja, natürlich ist böswilliges Täuschen äußerst unhöflich! Jedenfalls solltest du am besten selbst nach Ravias Einstellung fragen. Manchmal sind Versprechen notwendig, auch wenn man sie letztendlich nicht halten kann… Aber wenn man nichts sagt, kann man nichts mehr reparieren! Natürlich möchte ich aus Galiks Sicht auf keinen Fall einen Gegner wie dich haben! Nun, ich muss jetzt gehen!“
„Geh schon!“, sagte Allen mit verdrehten Augen verärgert.
Versprechen, die man nicht halten kann…
Thors runzelte die Stirn, als er an die Wolfzahnkette um seinen Hals dachte.
Gleichzeitig, im Schloss des Lords, in Ravias Zimmer…
Die Königin-Puppe Queen Quin blickte besorgt auf Ravia, die auf dem Bett lag, und sagte: „Meine Herrin, was haben Sie vor? So weiterzuzögern ist keine Lösung…“
Ravia streichelte die Clownsmaske und murmelte: „Es ist nicht nötig, weiterzuzögern…“
„Hä?“
„Er hat sich nicht geäußert… Ich habe ihm oft Signale gegeben, aber er hat sich nicht geäußert, also muss ich nicht weiterzögern…“
„Meine Herrin meint diesen kleinen Kerl namens Thors?“, sagte Queen Quin verächtlich. „Ich sehe keinen Grund, warum dieser Idiot etwas Besonderes sein sollte!“
„Du!“, seufzte Ravia verärgert und blickte auf ihre Puppe. „Ja, was hat er schon Besonderes…“
„Mei… Meine Herrin? Weinen Sie?“
„Nein…“
„Aber… aber… ja, nein!“

Und genau in diesem Moment ertönte plötzlich ein seltsames Klopfen vom Fenster des Zimmers. Lavia hob instinktiv den Kopf und sah, dass draußen jemand mit beiden Händen versuchte, seinen Körper zu stützen.
„So… wie kommst du hierher?“ Ohne Zeit, die Tränen in den Augenwinkeln wegzuwischen, öffnete Lavia eilig das Fenster und fragte überrascht.
Der Junge draußen stützte sich mit beiden Händen ab, lag auf dem Fensterbrett und sagte in ernstem Ton:
„Willst… du heiraten?“
In diesem Moment spürte Lavia, wie eine erdrückende Anspannung in ihr aufstieg, ihr Brustkorb hob und senkte sich unkontrolliert, und auch ihr Atem wurde schneller.
„Ich…“