Kapitel 23: Wiedersehen (IV)

Altak ist ein wichtiger militärischer Bereich im Nordwesten des Reiches und ein wesentlicher Bestandteil der Verteidigungslinie Altak – Gron – Galik im Norden.
Die gesamte Region hat eine Bevölkerungszahl von mehreren Hunderttausend, doch es gibt überraschend wenige Städte – nur wenige, und Gebäude wie kleine Reichsstädte sind hier kaum zu finden. Schließlich handelt es sich um das eisige Altak; im Gegensatz zu anderen Regionen stammt die Nahrung hier hauptsächlich aus der Jagd oder aus Lieferungen des Reiches. Dies führt dazu, dass sich die Bevölkerung in Altak sehr konzentriert aufhält, um schnell Truppen zum Jagen in die Berge zu organisieren oder rechtzeitig Reichslieferungen zu verteilen.
Was die Landwirtschaft angeht, so kann man nicht erwarten, dass auf dem steinartig gefrorenen Boden von Altak irgendetwas angebaut werden kann. Wenn die Lieferungen nicht rechtzeitig ankommen, ist das Fleisch der Maltz-Schneewölfe auf den Gipfeln vielleicht die einzige Nahrungsquelle für die Einheimischen.
Die Menschen in Altak sind kraftvoll und zäh – sie stellen die besten Soldaten des Reiches. Aufgrund des langjährigen Lebens in dieser extremen Umgebung verfügen die Soldaten von Altak über eine Kampfkraft, die mit der der Soldaten aus anderen Regionen des Reiches nicht vergleichbar ist. Bevor die Orks auftauchten, waren die Barbaren im Norden die größte Bedrohung für das Reich. Obwohl es auf den ersten Blick zu Frieden kam, griffen die Barbaren immer wieder nach Süden, um zu plündern – meist im Winter. Schließlich ist die extrem kalte Region, in der die Barbaren leben, noch härter als die Umgebung im Norden des Reiches. Zudem stehen ihre Beziehungen zu den Zwergen nicht gerade in gutem Licht, und man muss auch auf die Riesen aus noch weiter nördlichen Gebieten achten. Nahrungsmangel ist das größte Problem, das ihre Stämme belastet.
Bevor die Orks auftauchten, betrachtete das Reich die Barbaren als Soldaten mit der stärksten Einzelleistung. Das Reich versuchte zwar, die Konflikte zwischen den beiden Völkern zu verringern, indem es eine kleine Armee aus Barbaren aufstellte, doch in der Legionärskriegsführung erwies sich das als äußerst ineffektiv – denn die Barbaren gehorchten keinerlei Befehlen. Ihre Kampfmethode bestand darin, einfach loszustürmen und ununterbrochen zu töten, bis der Gegner besiegt oder sie selbst getötet wurden. Für das Reich, das an die Führung durch Legionen gewöhnt war, waren das einfach unkontrollierbare Soldaten.
Zudem besitzen die Barbaren eine Fähigkeit namens „Wut“. Mit ihrer Emotion können sie ihre Kampfkraft maximieren – Kraft, Ausdauer, Geschwindigkeit, körperliche Widerstandsfähigkeit – die Wut ist im Grunde eine vollständige Verstärkungsmagie, die keine Magiekraft verbraucht, und ist weitaus mächtiger als jede andere Verstärkungsmagie.

Einst glaubte man, dass die „Wut“ der Krieger vielleicht die einzige Fähigkeit war, mit der man gegen Zauberer vorgehen konnte, als diese beinahe den Status von Göttern erlangten und alle anderen Berufe in den Schatten stellten. Dies zeigte, wie furchterregend Barbaren sein konnten, die die „Wut“ meisterhaft beherrschten. Eine Armee von Barbaren mit dieser Fähigkeit im Herzen des Imperiums zu platzieren, bedeutete zweifellos, eine Bombe dort zu deponieren – weshalb diese Armee kurz nach ihrer Gründung wieder aufgelöst wurde.
Bemerkenswert ist, dass die Menschenkrieger ihre „Wut“ ursprünglich ebenfalls von den Barbaren gelernt hatten, es ihnen aber nicht wie diesen nachmachen konnten – vielleicht aufgrund genetischer Unterschiede. Die „Wut“ wurde somit zu einem wichtigen Mittel für die Menschen im Norden, um Kälte und Feinde abzuwehren, insbesondere in Altak, wo jeder Soldat sie beherrschen musste.
Genau aus diesem Grund erhielt Altak so viel Aufmerksamkeit des Imperiums und konnte wiederholt die Angriffe der Barbaren abwehren.
Eine Woche später sah Thos endlich die eisbedeckten Berge, von denen man sagte, sie seien tausend Meilen lang vereist. Tatsächlich wollte er überhaupt nicht nach Altak kommen, obwohl er selbst nicht genau wusste, warum.
Dia hingegen sagte nichts, erinnerte Thos nur immer wieder daran, vorsichtig zu sein. Obwohl Thos mit seiner verborgenen Kraft in dieser Welt außer Argus kaum jemanden hatte, der ihn besiegen konnte, machte sie sich dennoch Sorgen.
Zu der Gruppe, die nach Altak aufbrach, gehörten neben Allen und Thos auch der Vampir Ulric sowie Thos’ Soldatenpuppe Soges. Allens Begleiter, Onkel Argi Eden, ein ehemaliger legendärer Ritter, wurde von Allen nach Operelles geschickt, um Allens frischgebackene Ehefrau Lisa abzuholen. Er plante, die Gelegenheit der Vandel-Konferenz in einem halben Monat zu nutzen, um seine ehemaligen Gefährten wiederzutreffen. Der neu ernannte Bischof Bon Hamsworth blieb hingegen bei Abel in Vandel – vielleicht wollte die Hexe von Vandel so die Stärke der Kirche auskundschaften. Schließlich befand sich das Imperium gerade in einer Zeit innerer und äußerer Bedrohungen und musste darauf achten, dass die Kirche nicht davon profitierte.
Was Thos’ Soldatenpuppe Soges betrifft, so kehrte sie während der drei Jahre, in denen Thos in der Kirche war, aufgrund fehlendermagische Kraft-Ergänzung durch ihren Meister in ihren ursprünglichen Zustand zurück. Deshalb nahm Thos sie extra mit – schließlich galt in seiner Erinnerung auch der aus einer Soldatenpuppe entwickelte Königspuppe Kane als eine nicht zu unterschätzende Kampfkraft. Vor der Entscheidungsschlacht gegen Argus musste er daher auf alles vorbereitet sein.
So brachen vier Personen nach Altak auf … nein, eigentlich zwei Menschen, ein Vampir und eine Puppe.

Obwohl er schon mehrmals gehört hatte, wie Lavia von Altak sprach, übertraf die Ödnis von Altak Sos Erwartungen bei weitem. In den ersten vier bis fünf Tagen nach ihrer Ankunft sahen sie weder eine Stadt noch ein Dorf – nicht einmal das kleinste Dorf. Überall erstreckte sich eine endlose Weite: Oben der Himmel, unten der Schnee. Besonders wenn der Schneefall heftig war, war es unmöglich, zu erkennen, wo oben und unten war – es schien, als hätte die ganze Welt ihre Farben verloren.
Man muss sagen, dass man hier leben zu können eine äußerst starke Willenskraft benötigt – nicht nur wegen der Nahrung, sondern manchmal reicht bereits die reinweiße Umgebung aus, um einen in den Wahnsinn zu treiben.
Lavia zum Beispiel hasste die Farbe Weiß am meisten – insbesondere die Farbe von Eis und Schnee.
Erst nach weiteren zwei Tagen sahen Sos und Allen endlich eine Stadt.
Diese Stadt war mindestens so groß wie alle Städte, die Sos bisher gesehen hatte – allerdings nicht in Bezug auf ihren Wohlstand, sondern allein in Bezug auf ihre Größe und die Gesamtbevölkerung.
Nachdem sie die Befragungen durch die Altak-Soldaten am Stadttor überstanden hatten, konnten Sos und Allen problemlos in die Stadt eintreten. Ehrlich gesagt hatte Sos angenommen, Altak sei ein Gebiet mit riesigem Ausmaß und geringer Bevölkerungsdichte – doch die Anzahl der Einwohner überraschte ihn stark.
Kaum in der Stadt angekommen, hatte er das Gefühl, in ein Meer von Menschen geraten zu sein – überall waren Altakier in Lederkleidung, die alle sehr kräftig aussahen.
Laut Statistiken sind die Männer in Altak im Durchschnitt über zwei Yards groß, manche sogar noch größer. Sie sind stolz, ungebärdig, kämpferisch und grausam – die kampfstärksten Soldaten des Reiches, gleichzeitig aber auch die größte Herausforderung für Kommandeure. Sie verehren die Gewalt, verachten die Schwachen und haben extreme Ausländerfeindlichkeit.
Der Grund dafür ist einfach: Sie verachten die Schwachen einfach. Deshalb haben die Schwachen in Altak keinerlei Ansehen.
Um das Respekt der anderen zu gewinnen, muss man zunächst den Status eines Mannes erlangen. Man sollte das nicht lächerlich finden – im Gegenteil, es ist eine äußerst schwierige Aufgabe.
Zunächst haben die Mädchen in Altak in der Regel keinen Status – egal wie hoch ihr Status auch sein mag, wie zum Beispiel bei Lavia. Die Jungen hingegen werden bis zum Alter von vierzehn Jahren als Kinder betrachtet.

Jedes Mal, wenn die Jungen der Altak das vierzehnte Lebensjahr erreichten, versammelten die Altak die Jungen und führten die Initiationszeremonie durch. Die Regeln waren einfach: Jeder brachte ein Messer und ein Stück eingelegtes Fleisch mit, ging in den von Schnee bedeckten großen Schneegipfel und lebte dort eine Woche lang allein. Bei ihrer Rückkehr mussten sie den Kopf eines Manz-Schneewolfes mitbringen – dann galt die Prüfung als bestanden.

Die Frauen der Altak, meist die Mütter, schlugen alle Zähne aus dem Maul des Manz-Schneewolfenkopfes und führten sie zu einer Kette zusammen. Anschließend legte der Vater des Jungen sie ihm persönlich um, um zu zeigen, dass der Junge nun den Status eines Mannes angenommen hatte und ein echter Altak-Mann geworden war.

Das war die sogenannte Initiationszeremonie der Altak. Die Bedingungen waren nahezu extrem: Nicht nur musste man eine Woche lang allein in der rauen Umgebung des großen Schneegipfels überleben, sondern man hatte nur ein Stück eingelegtes Fleisch als Nahrung. Entscheidend war zudem, dass es im Schneegipfel überall hungrige Manz-Schneewolfe gab – bei der kleinsten Unvorsichtigkeit konnten die Jäger selbst zur Beute der Wolfen werden.

Noch gefährlicher war, dass Manz-Schneewolfe Sozialtiere sind – eine äußerst widerstandsfähige, listige Wolfssorte mit geringer Intelligenz. Deshalb galten sie seit der Antike als die wichtigsten Begleiter der Barbaren. Man kann sagen, dass die Initiationszeremonie der Altak von den Bräuchen der Barbaren übernommen wurde. Der Unterschied bestand darin, dass die Barbaren eine Wölfin suchten, die nur ein einziges Junges hatte, diese töteten, vor ihrem Tod mit dem strengsten Schwur belegten und sie dann begruben, während sie das Junges mitnahmen, um es aufzuziehen.

Als Entschädigung galt das Jungtier bei den Barbaren als unersetzlicher Begleiter, wichtiger sogar als das eigene Leben. Nach dem Brauch durfte ein Barbar sein ganzes Leben lang nur einen Manz-Schneewolf als Begleiter haben. Wenn dieser Wolf erkrankte oder getötet wurde, wurde auch der Barbar aus der Gruppe der Krieger ausgeschlossen und diente fortan als Helfer im Stamm.

Man kann sagen, dass die Stärke der Barbaren zur Hälfte von ihnen selbst und zur Hälfte von den ausgebildeten Manz-Schneewolfen ausging – insbesondere von den erwachsenen Wolfen, die so kräftig wie Kalbinnen waren und allein ihr Anblick schon normalen Menschen große Angst einjagte.

Vielleicht ist das die Lebensweise im Norden: Nach einer Weile gingen die vierzehnjährigen Altak-Jungen mit Messern und eingelegtem Fleisch in den großen Schneegipfel, um „den Tod zu suchen“. Ja, Sie haben richtig gelesen – den Tod. Es handelte sich um einen Ort mit einer Überlebensrate von kaum dreißig Prozent. Und das galt nur für die Altak. Wenn Bewohner anderer Gebiete in diesen Schneegipfel eindrangen, würden sie vielleicht schon nach einem Tag zu Skeletten werden, die von Wolfsscharen zerrissen worden waren.

Abgesehen vom Mut legen die Altaker größten Wert auf Zähigkeit und Ausdauer – Dinge wie das Suchen von Höhlen zum Schutz vor dem Tod oder das Entzünden von Feuer zur Wärme sind zweifellos selbstmörderische Handlungen. Um zu überleben, müssen die Jungen der Altaker sofort einen geeigneten Versteck finden und sich dort eingraben, wobei nur der Kopf – manchmal sogar nur die Augen – sichtbar bleibt. Sie müssen den ganzen Tag in dieser Position verharren, um auf einsame Schneewölfe der Maltzer zu warten, und dann im richtigen Moment einen Überraschungsangriff starten.
Vielleicht können nur die Altaker, bei denen fast jeder die Fähigkeit zur Wut beherrscht, das schaffen; gewöhnliche Menschen würden nicht nur im Kampf gegen Schneewölfe scheitern, sondern allein schon durch das Beibehalten dieser Haltung erfrieren.
Deshalb ist in den Altakern der Titel „Mann“ ein sehr ernster und ehrenvoller Begriff, der mit dem eines Kriegers gleichzusetzen ist. Im Gegensatz dazu wird jemand, der aus Angst vor dem Tod die Initiationszeremonie verweigert oder sie unterbricht, als Feigling bezeichnet, wird lebenslang von den anderen gemieden und könnte sogar die von der Imperium bereitgestellten Vorräte verlieren – es sei denn, er verlässt die Altaker, sonst muss er in Traurigkeit sterben.
Außerdem sind die Altaker sehr kriegerisch; von Dolchen über Langschwerter bis zu Langspeeren trägt fast jeder Waffen bei sich, was Ulrich, der zum ersten Mal hier ist, erschreckt. Ehrlich gesagt mögen die Vampir, die schöne Dinge schätzen, diesen ort, an dem Macht im Vordergrund steht, nicht besonders.
„Komm nicht in Konflikt mit den Einheimischen!“, ermahnte Allen scherzhaft, doch seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, meinte er es nicht ernst.
Sos verstand, was er meinte – schließlich spürte auch er, dass die Blicke der Altaker auf ihn und die anderen nicht freundlich waren, sondern eher herausfordernd und verächtlich. Das ist die übliche Haltung der Altaker gegenüber Außenstehenden.
Allen hatte bereits frühzeitig die Halskette mit Wolfszähnen aus seiner Rüstung geholt und um seinen Hals gehängt. Als die Altaker diese Halskette sahen, warfen sie ihm freundliche Blicke des Wohlwollens zu; einige nickten sogar zur Begrüßung, während Sos und Ulrich offensichtlich diese Ehre nicht erhielten.
In den Altakern gibt es drei berühmte Städte, in denen sich die Bevölkerung am dichtesten konzentriert – Tav, Breu und Vil. Sie symbolisieren jeweils [Zähigkeit], [Mut] und [Entschlossenheit] und sind zentrale Symbole in den nationalen Bräuchen der Altaker. Die Stadt, in der Sos und die anderen sich gerade befinden, ist eine dieser drei Städte – Tav, das für Zähigkeit steht.
Man kann sagen: Wer hier Unruhe stiftet, wird auf grausame Weise sterben.

Ohne die Blicke der Altaken besonders zu beachten, suchten Thos und Allen eine Taverne – schließlich hatten sie unterwegs nur Trockenproviant gegessen. Endlich hatten sie eine Stadt gefunden, und es war an der Zeit, sich zu belohnen.
Gleich bei ihrem Eintreten in die Taverne wurde Thos fast von dem intensiven Geruch des Alkohols überwältigt. Zwar hatte er gehört, dass die Menschen im Norden starken Alkohol trinken, doch er hatte nicht erwartet, dass der Geruch bereits so beißend sein würde.
Als er die Altaken-Männer mit nackten Oberkörpern sah, deren Gesichter rot angelaufen waren, suchten Thos und Allen direkt einen freien Tisch. Seltsamerweise kam den ganzen Tag über niemand, um nach ihnen zu fragen.
„Hey, wo ist der Wirt?“, fragte Allen nach längerem Warten ungeduldig und stand auf.
Sofort verstummte das Stimmengewirr in der Taverne. Die betrunkenen Altaken warfen Allen einen wütenden Blick zu, doch als sie den Wolfszahnanhänger an seiner Brust sahen, wurden ihre Blicke etwas sanfter.
Daraufhin kam ein betrunkener Mann schwankend herüber, klopfte Allen auf die Schulter und lachte laut: „Du bist kein Einheimischer, oder, Kleiner? Aber du bist zumindest ein ‚Mann‘. Ich habe gehört, Ausländer sind reich – gib einfach ein oder zwei Goldmünzen, dann darfst du so viel Alkohol und Wolfsfleisch essen, wie du willst!“
„Hey!“, lächelte Allen seltsam, holte zwei oder drei Goldmünzen hervor und legte sie dem Mann in die Hand. Mit einem Lächeln sagte er: „Wir müssen weiterreisen – bitte beeilen Sie sich!“
„Kein Problem!“, antwortete der Mann, als würde es ihn nicht kümmern, steckte die Münzen in seine Tasche und ging schwankend in die Küche. Kurz darauf kam er mit einem großen Teller voller Essen und Alkohol zurück.
Ehrlich gesagt war es tatsächlich ein großer Teller – er füllte den ganzen Tisch, dazu kamen noch die beiden Flaschen mit dem beißenden Alkoholgeruch.
„Wenn es nicht reicht, hol dir selbst mehr!“
Nachdem er das gesagt hatte, kümmerte sich der Mann nicht mehr um Thos und Allen, sondern trank weiter mit seinen Freunden.
Als Allen einen etwas fassungslosen Thos und Ulrich ansah, zuckte er mit den Schultern und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Wolfsfleisch – eine Spezialität der Altaken … Zögert nicht!“
„Wir zögern ja nicht…“, sagte Ulrich mit seltsamem Gesichtsausdruck, nachdem er auf den großen Teller mit Wolfsfleisch geblickt hatte. „Aber wo sind Messer und Gabeln?“
„Messer und Gabeln?“, blickte Allen Ulrich spöttisch an, griff dann nach einem großen Stück Wolfsfleisch und steckte es in den Mund – das war wohl die beste Antwort.

Er starrte direkt auf die Wolfsscheibe und schluckte. Ulrich seufzte, als wäre er hilflos, zögerte, nahm ein kleines Stück Wolfsfleisch und steckte es in den Mund. Nachdem er es gekaut hatte, leuchteten seine Augen plötzlich auf, und er lobte: „Es ist etwas grob, aber der Geschmack … ist wirklich gut!“
„Ja!“, sagte Allen undeutlich, während er das Wolfsfleisch großzügig kaute. „Obwohl Wolfsfleisch das einzige Fleisch ist, das in Altak in ausreichender Menge vorhanden ist, ist es tatsächlich sehr gut – besonders, wenn es kalt ist; es eignet sich hervorragend zum Aufwärmen …“ Während er sprach, öffnete er den Korken einer Flasche Schnaps, roch daran, wandte dann den Kopf ab, nieste mehrmals und schüttelte den Kopf. „Es riecht immer noch so scharf … Möchtest du etwas? Es ist sehr wirksam, um in kalten Zeiten wieder zu Kräften zu kommen!“
Ulrich beugte sich vor und roch ebenfalls daran. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich stark, und er schüttelte immer wieder den Kopf. „Lass … lass gut sein, ich habe keine Angst vor Kälte …“ Vampire fürchten tatsächlich keine Kälte, aber noch wichtiger ist wohl, dass sie lieber Wein oder Fruchtsaft mit niedrigem Alkoholgehalt mögen.
„Und du, Kumpel?“, fragte Allen und blickte zu Thors.
Thors runzelte die Stirn, als er den scharfen Alkoholgeruch wahrnahm, schüttelte den Kopf und sagte: „Alkohol ist das Blut der Götter … Ich habe auch keine Angst vor Kälte!“
Tatsächlich wäre es lächerlich, zu behaupten, ein Feuermagier würde Kälte spüren.
„Hey, nach drei Jahren sind deine Ausreden wirklich besser geworden, Kumpel – sogar ‚Alkohol ist das Blut der Götter‘!“, spottete Allen, goss sich ein Glas ein und trank unter den Blicken von Thors und Ulrich einen Schluck. Überraschenderweise musste er daraufhin mehrmals niesen.
„Pff“, atmete Allen tief aus und hielt das Glas in der Hand. „Dieser Alkohol ist wirklich stark – wollt ihr wirklich nichts trinken? – Hey, Ulrich, hast du nicht gesagt, du wolltest alle Köstlichkeiten und Weine der Welt probieren? Den Schnaps aus Altak bekommst du sonst nirgendwo!“
„Aber das kann doch kaum als Fruchtsaft bezeichnet werden, oder?“, versuchte Ulrich mit einem bitteren Lächeln abzulehnen, doch Allen goss ihm trotzdem ein Glas ein – Thors erging es genauso.
Man muss zugeben, der Schnaps aus Altak ist wirklich sehr stark. Schon nach einem kleinen Schluck hatte Thors das Gefühl, als würde sein ganzes Blut brennen, seine Eingeweide würden von Feuer verbrannt, als wären überall im Körper brennende Feuerelemente. Für andere mag das unangenehm sein, aber für einen Feuermagier wie Thors ist es zweifellos ein großartiges Gefühl.

Im Gegensatz dazu schüttelte Ulrich nach einem kleinen Schluck immer wieder den Kopf und betonte, dass er auf keinen Fall noch trinken würde – schließlich war er ein Vampir, und die Angst vor Feuer war seine Schwäche. Nachdem er diesen starken Alkohol getrunken hatte, fühlte er sich, als würde er von Flammen verbrannt, was für ihn eine regelrechte Folter darstellte. So tranken schließlich, abgesehen von Ulrich und dem nichts essenden Soldaten-Puppet Soges, Sos und unter Allens Überredung nacheinander einen großen Krug des starken Alkohols aus. Allmählich begann Sos, dieses Gefühl zu mögen, als wäre sein ganzer Körper von Feuerelementen erfüllt. Ungefähr zu dieser Zeit betraten etwa ein Dutzend Menschen in hellgrauen Reiseumhängen die Taverne und wählten zwei Tische in der Ecke aus, um sich dort niederzusetzen. Genau wie Allen und seine Begleiter mussten auch sie die Peinlichkeit ertragen, ignoriert zu werden. „He! Was ist hier in dieser Taverne los?!“, rief einer der Männer mit unzufriedener Miene und klopfte auf den Tisch, da niemand kam, um nachzusehen. Die trinkenden Altaker wurden still und warfen ihnen einen leicht verächtlichen Blick zu – schließlich trug Allen die Halskette mit dem Wolfszahn, die den Status eines ‚Altaker-Mannes‘ symbolisierte, weshalb die Altaker ihm gewisse Achtung entgegenbrachten. Doch diese Leute hatten nichts dergleichen. Erst als der Mann zum zweiten Mal unzufrieden auf den Tisch klopfte, wurde es in der ganzen Taverne still. Der Wirt, der zuvor Allen und seinen Begleitern Fleisch gebracht hatte, stand auf und sagte in einem etwas trotzig klingenden Ton: „Ich bin der Besitzer hier – und was dann?“ „Was … und was dann?“, fragte der Mann verständnislos; offensichtlich verstand er die Situation nicht – welche Taverne würde ihre Gäste ignorieren und stattdessen weitertrinken? Angesichts des feindseligen Tons des Wirts stand der Mann auf, runzelte die Stirn und sagte: „Was geht hier vor?“ Kaum hatte er das gesagt, wurde er von einem anderen Mann, einem jungen Mann von etwa zwanzig Jahren, am Arm gepackt. „Verursache keinen Ärger!“, flüsterte der junge Mann, stand auf und wandte sich an den Wirt: „Wir brauchen etwas zu essen …“ Nachdem der Wirt den jungen Mann lange Zeit kalt angeschaut hatte, sagte er abwesend: „Ich bediene hier nur Männer. Ihr kleinen Jungs mit noch nicht einmal vollständig gewachsenem Haar – sucht euch doch einfach draußen etwas zu essen!“ „Was hast du gesagt?!“ Fast alle am Tisch standen auf. In diesem Moment warf der etwas angetrunkene Allen Sos einen Blick zu, zeigte auf die goldgelbe Rüstung, die unter Allens hellgrauem Reiseumhang sichtbar war, sowie auf das Abzeichen auf der Rüstung, das einen Ritter mit Lanze, Schwert und gezügeltem Pferd darstellte, und lächelte spöttisch.

„Kennst du diese Leute?“, fragte Thors etwas unklar.
„Königliche Ritter … Hey!“, sagte Allen, strich sich über das Kinn und warf einen Blick auf den jungen Mann, wobei ein unergründliches Lächeln auf seinem Gesicht erschien.
Angesichts der scheinbar bedrohlichen Handlungen dieser Leute zeigte das betrunkene Gesicht des Wirts einen grimmigen Ausdruck, und auch Altak, der mit ihm trank, stand auf.
„Was? Wollt ihr hier Unruhe stiften?!“
„Setzt euch alle wieder hin!“, sagte der junge Mann wütend, doch in seinen Augen war deutliche Unzufriedenheit zu erkennen. Nach einem Blick auf den Tisch von Thors und Allen unterdrückte er seinen Zorn und sagte: „Warum dürfen diese beiden Bengel hier essen?“
„Bengel?“, ihre Mienen veränderten sich leicht. Unter normalen Umständen hätten sie sich vielleicht nicht darum gekümmert, aber da sie betrunken waren, zeigte sich auf ihren Gesichtern ein kalter Ausdruck, als sie diese Worte hörten.
„Hey!“, lächelte der Wirt spöttisch und blickte den jungen Mann verächtlich an. „Auch wenn sie Bengel sind, haben sie das Recht auf unsere Anerkennung. Was euch betrifft – ihr solltet besser verschwinden!“
Der junge Mann runzelte die Stirn, holte einen Geldbeutel hervor und legte ihn auf den Tisch. „Wir brauchen etwas zu essen!“, wiederholte er.
Der Wirt blickte den jungen Mann überrascht an, dann auf den Geldbeutel auf dem Tisch, ging hin, wog ihn in der Hand, zuckte schließlich mit den Schultern und sagte zu seinen Freunden, nachdem diese sich wieder gesetzt hatten: „Hinter mir ist die Küche – nehmt euch, was ihr wollt!“ Dann steckte er den ganzen Geldbeutel in seine Tasche, was die Anwesenden sprachlos machte.
„Du …“, einige der Männer in den Rüstungen der Königlichen Ritter wollten wütend mit dem Wirt streiten, doch der junge Mann unterdrückte seinen Zorn, schüttelte den Kopf und wies zwei Männer an: „Ihr beide, geht!“
„Jawohl!“
Allen blickte die Männer kalt an, stieß Thors mit dem Ellbogen an und sagte lächelnd: „Hey, das sind wohl über hundert Goldmünzen, oder?“
„Hm!“, schnaubte Thors. Aufgrund seines Alkoholkonsums hatte er nicht mehr die gleiche Kontrolle über seine inneren Kräfte wie sonst, wodurch eine leichte Dunkelheit von ihm ausging. Diese geringfügige Ausstrahlung erregte die Aufmerksamkeit eines alten Mannes unter den Anwesenden.
Einige Minuten später kamen die beiden Männer mit mehreren großen Tellern voller Wolfsspeck zurück, sowie mit starkem Schnaps, der in Altak hergestellt wurde.

„Wo sind Messer und Gabeln?“, fragte der junge Mann mit gerunzelter Stirn. Als die beiden unschuldig mit den Schultern zuckten, winkte er resigniert und sagte: „Egal, setzt euch. Nach dem Essen suchen wir uns einen Ort, um die Nacht zu verbringen. Wenn dieser kleine Bastard angekommen ist, eilen wir nach Breu!“
So vergaßen die etwa zehn Personen vorerst das Geschehene und konzentrierten sich darauf, das Essen vor ihnen aufzutragen.
Während des Essens entstanden natürlich Gespräche – wenn man es Gespräche nennen will; meistens handelte es sich jedoch um Klagen.
Zuerst waren es nur ein paar Flüche gegen Argus und gegen den Vorsitzenden der Königlichen Zauberer, Jerry Belford. Doch allmählich kamen Themen wie Heliriox und Operials zur Sprache – man sagte, die schwarzen Zauberer von Heliriox seien zu unfähig, und die Händler von Operials seien spekulative Verräter. Als Sos und Allen das hörten, wurde ihre Miene noch düsterer.
„Hm!“, gab Allen Sos einen Wink und fuhr fort: „Hey, Kumpel, hast du es gehört? In Boydel gab es wieder einen Kampf – anscheinend zwischen den Truppen von Operials und den Sassanern…“
Offenbar verstand Sos, was Allen meinte, und sagte leise: „Die Königliche Rittergarde?“
Allen gab Sos heimlich einen Daumen nach oben und sagte in spöttischem Ton: „Die Königliche Rittergarde? Hey! Was kann diese Armee jetzt noch ausrichten? Der ehemalige Kommandant wurde getötet, der stellvertretende Kommandant half Verbrechern bei der Flucht… Hey, übrigens – derjenige, der geflohen ist, ist der erste Prinz des Reiches, irgendetwas mit Theo. Man sagt, er habe seinen eigenen Vater getötet. Findest du das nicht seltsam?“
Seine Stimme war weder zu leise noch zu laut – gerade richtig, damit die etwa zehn Personen in den Rüstungen der Königlichen Ritter es hören konnten. Einer von ihnen schlug wütend auf den Tisch und brüllte: „Du kleiner Bastard, was redest du da für Unsinn?!“
„Äh? Ist das nicht richtig?“, fragte Allen mit gespielter Unwissenheit.
„Du!“, schien der Mann kommen zu wollen, um die beiden unverschämten Jungen zur Räson zu bringen. Doch kaum stand er auf, wurde er von dem alten Mann zurückgehalten.
Der alte Mann blickte Sos tief in die Augen und flüsterte: „Verursache keinen Ärger! – Setz dich!“
„Äh?“, sah der Königliche Ritter den alten Mann verständnislos an.
„Setz dich!“, sagte der junge Mann mit finsterer Miene leise. „Behandle diesen kleinen Bastard nicht ernst!“
„Hey!“, kniff Allen die Augen zusammen, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen, als er leise sagte: „Man sagt, der gesuchte Verbrecher sei dieser Typ namens Theo. Die Sassaner bieten zehntausend Goldmünzen für seine Ergreifung aus. Ich frage mich, wer so viel Glück haben wird!“

„Patsch!“ Der junge Mann konnte nicht widerstehen und schlug kräftig auf den Tisch – als Zeichen dafür standen die Ritter des Königs von ihren Plätzen auf. Gerade als sie die beiden Jungen zur Rechenschaft ziehen wollten, stand der alte Mann rechtzeitig auf und sagte mit ernster Stimme: „Setzt euch wieder!“ Dabei blickte er Sos und Allen misstrauisch an und flüsterte: „Falls ich euch gerade irgendwie beleidigt habe, nehmt es bitte nicht persönlich!“
„Hä?“ Der junge Mann sah den alten Mann überrascht an und fragte: „Was redest du da, Cliff?“
Der alte Mann namens Cliff blickte Sos mit ernstem Blick tief in die Augen und sagte leise: „Ihr seid ein Magier, nicht wahr? Und zwar ein sehr mächtiger Magier … Hätte ich nicht gerade einen Hauch dunkler Energie von euch wahrgenommen, hätte ich nie gedacht, dass ihr Magier seid …“ Sein Blick wurde immer ernster – schließlich sind nur Magier von außergewöhnlicher Stärke in der Lage, ihre magischen Kräfte zu verbergen.
„Hm!“, machte Sos nur.
„Ein Magier?“ Der einzige Mann mittleren Alters, der noch saß und sehr kräftig aussah, drehte sich zu Sos um. Als er den feindseligen Blick in den Augen von Allen und Sos sah, runzelte er die Stirn und sagte mit tiefer Stimme: „Es scheint, als wärt ihr beide keine ahnungslosen Jungen. Das war doch absichtliche Provokation, oder?“
Während Ulrich immer wieder mit den Händen wedelte, schlug Allen plötzlich kräftig auf den Tisch und sagte arrogant: „Wir provozieren eben – und was dann?!“
Mit diesen Worten wurde die ganze Taverne still. Auch die Altaker hörten auf zu trinken und zu plaudern und betrachteten Sos und Allen mit großem Interesse. Einige begannen sogar, anzufeuern – schließlich sind die Altaker ein stolzes Volk. Wenn jemand auf der Straße kämpft, helfen sie nicht nur nicht, sondern feuern ihn sogar an.
„Du kleiner Bastard!“, rief ein Ritter des Königs wütend auf Allen zu. Doch bevor er näher kommen konnte, hörte man ein lautes „Bumm“ – er wurde rückwärts geschleudert und prallte hart gegen die Wand. Gleichzeitig ließ Sos seine erhobene rechte Hand wieder sinken.
Der alte Mann namens Cliff blickte Sos entsetzt an. Obwohl er gerade eine magische Energiewelle gespürt hatte, hatte er nicht mehr Zeit, ihn zu warnen – denn die Magie war viel zu schnell freigesetzt worden. Noch schlimmer: Der Gegner hatte nur eine Feuerkugel verwendet – lediglich eine Feuerkugel – und damit den in Rüstung gekleideten Ritter des Königs komplett weggeschleudert. Welche unglaubliche Kraft war das? Cliff glaubte nicht, dass er das schaffen könnte.

„Ich wollte mir ein gutes Essen gönnen, und dann treffe ich auf euch Typen!“ Allen zog sein mitgeführtes Ritter Schwert aus der Scheide am Tisch, hängte es sich über die Schulter und winkte mit der anderen Hand in Richtung der ein Dutzend Personen. Mit einem etwas arroganten Tonfall sagte er: „Was ist los, königliche Ritter? Der Gegner sind doch nur zwei ‚Kleinkinder‘ – Ulrich, greif nicht ein!“
Als der betrunkene Thos und Allen ein erwartungsvolles Gesicht zeigten, wusste der Vampir, dass er sie nicht umstimmen konnte, und seufzte hilflos.
„Wenn ihr kämpfen wollt, geht nach draußen! Zerstört nicht meine Taverne!“, sagte der Tavernebesitzer, der die ganze Zeit schweigend zugesehen hatte, und zeigte nach draußen. Anschließend blickte er überrascht zu Thos – seine ursprüngliche Verachtung war nun durch Respekt ersetzt worden.
„Kämpft, kämpft!“, riefen die anderen Altaken wild und schwangen ihre Arme.
So begann ein paar Minuten später ein ‚unfaire‘ Kampf auf der Straße vor der Taverne, der eine große Gruppe vorbeikommender Altaken anlockte.
Ja, es war ein unfaire Kampf – schließlich waren Thos und Allen nur zu zweit, während die andere Seite aus ein Dutzend Personen bestand. Noch bevor der Kampf begann, begannen die umstehenden Altaken, verächtliche Pfeiflaute von sich zu geben, um Thos und Allen zu unterstützen. Doch in Wirklichkeit?
Allen wusste sehr wohl, wer diese Leute waren – insbesondere der junge Mann: Es handelte sich um den ehemaligen Erstprinzen Theo Bartz Yawood. Der kräftige Mann mittleren Alters war der ehemalige stellvertretende Anführer der königlichen Ritter, Bert Brackley. Der alte Mann war natürlich der ehemalige Magier der ersten Abteilung der königlichen Magier, Cliff Belis.
Ehrlich gesagt hatte Allen nie eine gute Meinung von Adligen – schon gar nicht von den Adligen von Sason. Diese Einstellung wurde in den letzten Jahren immer deutlicher. Thos hingegen tat das meiste nur, um Allen zu unterstützen. Natürlich war er auch zutiefst verärgert darüber, dass der Gegner Heliorox beleidigt und ihn als ‚Kleinkind‘ bezeichnet hatte – schließlich hatte ihn in den drei Jahren in Salonia niemand je mit einem solch verächtlichen Spitznamen angesprochen.
Unter den zuschauenden Altaken blickte Allen mit dem Ritter Schwert in der Hand auf Prinz Theo und sagte in spöttischem Ton: „Was wartest du noch? Komm schon!“ Dabei formte er mit den Lippen die Worte ‚Euer Hoheit‘.
Theo schien vor Wut sprachlos zu sein. Der neben ihm stehende Bert Brackley, der ehemalige stellvertretende Anführer der königlichen Ritter, runzelte die Stirn, blickte Allen an und stürmte als Erster vor. Mit fünf, sechs Teilen seiner Kraft schwang er sein Ritter Schwert gegen den Gegner – schließlich wollte er diese beiden Kleinkinder nur eine Lektion erteilen.

Doch überraschenderweise blockte Allen mit einer Hand Bert Brackleys Langschwert ab und sagte lachend: „Hä? Was ist denn mit Ihnen los?“
„……“ Als Bert Brackley den spöttischen Ausdruck in Allens Augen sah, zeigte sich Wut in seinen Augen, und er verstärkte allmählich den Druck in seiner Hand. Doch unglaublicherweise gelang es ihm selbst mit voller Kraft – obwohl sein Gesicht rot anlief – nicht, Allens Ritterschwert auch nur um einen Deut zu senken.
Wie ist das möglich?!
Bert Brackley schrie innerlich, während er den scheinbar völlig gelassenen Allen ansah.
„Jojo“, sagte Allen verächtlich, schüttelte den Kopf und lächelte. „Ist jetzt meine Reihe?“ Dann veränderte sich sein Blick, rote und grüne Lichtblitze zuckten auf, seine Armmuskeln schwollen plötzlich an, und sein Blick strahlte eine endlose Wut aus, die es unmöglich machte, ihm in die Augen zu sehen.
【Wut】!
Bert Brackley war entsetzt.
„Verstärkungszauber plus Wut?!“ Der ehemalige Königsmagier Cliff Beilis blickte Allen erstaunt an und wollte gerade den Verstärkungszauber auf Bert Brackley anwenden, als plötzlich eine schnell heranfliegende Feuerkugel an seinem Gesicht vorbeizischte und seinen Zauberspruch unterbrach.
Als Cliff Beilis die Hitze in diesem Moment spürte, drehte er sich entsetzt zu Thos um und sah, wie dieser langsam seine rechte Hand senkte und ruhig zu ihm sagte: „Was willst du tun? – Komm, ich spiele ein wenig mit dir!“
Kein Zauberspruch … Dieses Kind hat keinen Zauberspruch gesprochen?
In Cliff Beilis’ Augen zeigte sich tiefe Fassungslosigkeit. Zwar waren blitzschnell abgefeuerte Feuerkugeln für mächtige Magier nichts Ungewöhnliches, doch das Problem war, dass der Junge vor ihm viel zu jung war.
„……“ In einem versuchsweisen Ton sprach Cliff Beilis einen Feuerball und schoss ihn auf Thos zu.
Doch gegen alle Erwartungen zeigte Thos keinerlei Anstalten auszuweichen. Als er die schnell heranfliegende Feuerkugel sah, hob er seine rechte Hand und schleuderte die Kugel in den Himmel.
Unter Cliff Beilis’ ungläubigem Blick leckte Thos sich die wegen des Alkohols etwas trockenen Lippen und sagte ruhig: „Was ist das denn?“ Dann hob er seine Hand, und plötzlich erschienen vor ihm ein Dutzend feuerroter Wirbel. Innerhalb von nur einer Sekunde bildeten sich aus diesen Wirbeln ein Dutzend Feuerbälle, die auf Cliff Beilis zuflogen.
Blitzbeschwörung?!
Und noch dazu mehrfache Zauberanwendung?!

Während er den Feuerbällen auswich, bemerkte Cliff Bailey, dass auch Bert Brackley, der ehemalige Stellvertreter des Anführers der Königlichen Ritter, von einem anderen Jungen verspottet wurde.
Woher kamen diese beiden Jungen eigentlich?
Während der Zauberer Cliff innerlich entsetzt war, schien Allen bereits genug von diesem „langweiligen“ Spiel zu haben. Mit einer einzigen Bewegung seines Arms fegte er Bert Brackley beiseite, und schon bewegte er sich mit hoher Geschwindigkeit – innerhalb weniger Sekunden überwältigte er drei bis fünf Königliche Ritter.
Die anderen Königlichen Ritter, die herbeieilten, sahen, wie ihre Rüstungen durch unzählige Feuerkugeln, die plötzlich auftauchten, zerbarsten.
Was ging hier vor? Er hatte doch seine Kontrolle über diesen jungen Zauberer nicht lockern lassen! Cliff hob verwirrt den Kopf und stellte fest, dass der Gegner mit der rechten Hand gegen ihn kämpfte, während er mit der linken Hand die Feuerkugeln steuerte.
In nur zwei bis drei Minuten standen auf der Seite von Prinz Theo noch nur der Zauberer Cliff da – abgesehen vom Prinzen selbst, der nicht vorgetreten war…
Beim Anblick dieser dramatischen Szene waren selbst die Zuschauer aus Altak überrascht. Der zuvor verächtliche Blick auf die Dutzend Männer wich Mitleid und noch größerem Spott.
„Ist das schon alles?“ Allen, der ein Ritterschwert trug, blickte Prinz Theo verächtlich an, ohne Rücksicht darauf, dass dessen attraktives Gesicht bereits aschfahl geworden war.
Das war doch ein völlig unterschiedlicher Leistungsniveau…
Als der Zauberer Cliff den Jungen in der seltsamen schwarz-roten Uniform sowie die zu Boden gestreckten Königlichen Ritter ansah, kam ihm Bitterkeit über die Lippen.
Gerade als Allen noch versuchen wollte, mit dem Prinzen zu spielen, stellte er plötzlich fest, dass seine Bewegungsfreiheit eingeschränkt zu sein schien. Gleichzeitig ertönte aus der Menge in der Ferne eine ruhige, leicht tiefe Stimme:
„Hört auf, Allen – und auch du, Thos…“