Kapitel 5: Eine Existenz jenseits des Wissens (1)

Seit dem Putsch befinden sich die Nächte in der kaiserlichen Stadt der Sassonen ständig im Ausnahmezustand. Nur wenige wagen es, mitten in der Nacht draußen zu bleiben und das Risiko einzugehen, von Wachen gefasst und enthauptet zu werden.
Die Situation scheint sich beruhigt zu haben, doch auf einer verlassenen, stillen Straße begegnen sich schließlich zwei Männer mit unterschiedlichen Aufgaben und Bestrebungen. Niemand ahnt, dass hier bald der erste Kampf in der Geschichte der Magie stattfinden wird, der über das Niveau der Menschen hinausgeht. Leider ist die einzige Zuschauerin ein vier- oder fünfjähriges, blindes Mädchen, das nicht versteht, was das bedeutet.
„Es ist wirklich lange her, ehemaliger Professor der Akademie Heliorox – Hode Kendi!“ Argus klopfte dem Mädchen auf den Kopf, damit es von ihm wegging, und begrüßte den Zufallsbekannten lächelnd, als würde er einen alten Freund treffen.
Doch der Blick des sogenannten „alten Freundes“ schien nicht besonders freundlich zu sein.
„Ich bin wegen der Magiewellen hergekommen, um nachzusehen – und wer hätte gedacht, dass ich dich so schnell finden würde, Argus!“, sagte Professor Hode ohne jegliche Besonderheit in den Augen und blickte Argus ruhig an. „Aber du hast wirklich gute Laune – hast du keine Angst vor einem Attentat? Oder hast du einfach absoluten Selbstvertrauen?“
„Hahaha“, lachte Argus, schüttelte den Kopf und tat so, als wäre er verärgert. „Es liegt daran, dass es in letzter Zeit zu langweilig war! Du weißt ja, früher wurde ich ständig verfolgt – jetzt, da ich dieser Verfolgung entkommen bin, bin ich einfach noch nicht daran gewöhnt! Was diese beiden Typen angeht – tja, ich habe ihnen zwar Chancen gegeben, aber ihre Fähigkeiten haben mich ziemlich enttäuscht! Es sollten doch wenigstens ein paar Stärkere da sein, zum Beispiel…“ Er hob den Kopf und blickte Professor Hode grinsend an. „Zum Beispiel jemand wie du… Tzz, was für ein strahlendes Feuerelement! Wirklich würdig, der ‚Erste unter den Großmagiern der Akademie Heliorox‘ genannt zu werden. Ich spüre, wie mein Blut kocht – nur jemand wie du kann mein Interesse wecken. Die beiden von vorhin waren einfach zu langweilig!“
„Langweilige Provokationen!“, schnaubte Professor Hode gelangweilt.
„Provokationen, ja…“, sagte Argus, als würde ihm plötzlich etwas einfallen, mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen und tat so, als würde er sich erinnern. „Ich habe in letzter Zeit ziemlich viel Freizeit! Seit der Zerstörung von Heliorox gibt es in meinem Leben keinen Funken Spaß mehr – ich hätte damals wohl mehr an die Zukunft denken sollen!“

„Du Mistkerl!“ Als Argus absichtlich den zerstörten Riox ansprach, entfachte das den Zorn von Professor Hode – er starrte Argus wütend an und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Tatsächlich – es ist überhaupt nicht nötig, die Gedanken eines Typen wie dich zu verstehen!“
„Ach, wie aufmerksam!“, grinste Argus, hob dann den rechten Finger und zeigte nach draußen, während er spöttisch sagte: „Geh nach draußen! Du willst doch nicht, dass diese Stadt wegen uns zerstört wird, oder? Mir ist es egal … aber wenn dich die königlichen Magier entdecken, verliere ich den Spaß, den ich mir so mühsam erarbeitet habe!“
„Was für ein selbstgefälliges Gesichtsausdruck – hm!“, schnaubte Professor Hode und verschwand im nächsten Moment von der Stelle.
„Hey, interessant!“, schüttelte Argus den Kopf, ging zu dem kleinen Mädchen Lily, klopfte ihr sanft auf den Kopf – im nächsten Augenblick blitzte ein schwaches Licht auf, und beide verschwanden von der dunklen Straße.
Kurze Raumversetzungen waren für Professor Hode und Argus eine leichte Sache – um über die Mauern von Sassen hinauszukommen, war das für sie ganz einfach; selbst mit einem kleinen Ballast bereitete es Argus keinerlei Schwierigkeiten.
Bereits nach wenigen Minuten trafen sich Argus und Professor Hode erneut auf einer Ebene am Ufer eines kleinen Flusses außerhalb der Stadt – vielleicht war dies der Ort, an dem sie kämpfen würden.
„Hast du mich schon so schnell gefunden?“, fragte Professor Hode, der am Fluss stand und sich umdrehte. Als er das ahnungslose kleine Mädchen Lily sah, zeigte sich Überraschung auf seinem Gesicht.
„Dieser Witz ist überhaupt nicht lustig! Mit einer so starken Magiespur kann dich jeder finden!“, sagte Argus. Anscheinend bemerkte er den Gesichtsausdruck von Professor Hode und fügte lächelnd hinzu: „Ein ehemaliger Professor der Riox-Akademie wird sich doch nicht darum kümmern, ob ein kleines Kind zuschaut, oder?“
„Mich interessiert vielmehr, warum du sie mitnimmst!“, erwiderte Professor Hode ruhig.
„Ja, warum eigentlich?“, schüttelte Argus spöttisch den Kopf.
Da der andere nicht antworten wollte, fragte Professor Hode nicht weiter. Er löste seinen Umhang und warf ihn achtlos zu Boden, blickte Argus an und sagte ernst: „Argus – dieses Land ist nicht dein Ziel für Rache! Wegen der unschuldigen Menschen und wegen des bevorstehenden Krieges muss ich hier deinen dummen Handlungen Einhalt gebieten!“
„Tsk!“, machte Argus verächtlich, beugte sich hinunter, klopfte dem kleinen Mädchen Lily auf den Kopf und sagte in drohendem Ton: „Bleib brav hier – geh keinen Schritt weg, hast du verstanden, kleines Biest?“
„Umm…“, aus Angst zog Lily instinktiv ihren Hals ein und nickte vorsichtig.

„Das ist großartig!“, sagte Argus mit einem Lächeln, strich Lily über den Kopf und flüsterte: „Nachdem wir fertig sind, bringe ich dich zu leckerem Kuchen – so viel du willst. Wie klingt das?“
„Mhm!“, antwortete das naive kleine Mädchen und vergaß sofort das Vorherige, indem sie eifrig mit dem Kopf nickte.
„Aber du musst brav hier bleiben!“
„Mhm!“
Nachdem er ein paar Zauberformeln gesprochen hatte, schnippte Argus mit den Fingern. Plötzlich strahlte der Boden unter Lily ein violettes Licht aus, und um sie herum erhoben sich vier dreieckige, glasartige Strukturen, die eine turmartige Barriere bildeten, um sie zu schützen. Das naive und unwissende Mädchen schien ebenfalls etwas zu spüren und berührte vorsichtig mit den Händen die Oberfläche der Barriere.
„Unglaublich – das sieht nicht wie eine gewöhnliche Barriere aus. Es wirkt fast so, als würde sie Raum schaffen“, sagte Professor Hode neugierig und blickte auf die Barriere. „Was für eine überraschende Sorgfalt! Hast du Angst, dass sie in Mitleidenschaft gezogen wird? Oder dass sie dich im Kampf stört?“
Professor Hode machte keine Witze – schließlich ging es im Kampf der Magier um die Konzentration der geistigen Kraft sowie die Stärke der Magie. Besonders bei Magiern derselben Stufe war die Konzentration umso wichtiger; schon die geringste Ablenkung konnte zum Scheitern führen.
„Mich stören?“, fragte Argus überraschenderweise und schüttelte den Kopf. Mit ruhiger Stimme korrigierte er: „Ich will sie einfach nicht beeinflussen!“ Dann blickte er Professor Hode an, sah dessen verwirrten Gesichtsausdruck und zuckte mit den Schultern: „Mach dir keine Sorgen! – Übrigens, du hast vorhin gesagt, du wolltest mich hier aufhalten, richtig? Aus irgendeinem Grund – wegen unschuldiger Menschen, des Landes, des Krieges, oder?“
„Was ist los?“
„Hey, was ist los?“, fragte Argus, sich die Stirn haltend, und brach plötzlich in lautes Lachen aus. Sein kalter Blick war voller Spott, als er spöttisch sagte: „Wirklich nicht direkt – was für ein Land, was für ein Krieg? Du willst doch nur Rache nehmen, oder? Für Heliorex, den ich zerstört habe, für diesen unglücklich verstorbenen großen Magier …“
„Du …“
„Habe ich unrecht?“, fragte Argus mit gerunzelter Stirn und einem kalten Lachen. „Menschen sind wirklich dumme und heuchlerische Wesen – sie neigen immer dazu, ihren Handlungen alle möglichen Gründe zuzuschreiben, um ihre wahren Absichten, also ihre Wünsche, zu verbergen. Hode Kendi – ist dein stärkster Wunsch nicht, mich zu töten? Warum kannst du nicht ehrlich sagen, was du denkst? Tss, langweilig!“

Professor Hode schwieg, senkte leicht den Kopf, ballte die Fäuste, lockerte sie wieder, ballte sie erneut – nach einigen Wiederholungen seufzte er schließlich tief und nickte. „Du hast recht, Argus! Das Land, der Krieg – obwohl ich auch darüber nachgedacht habe, ist das nicht der Hauptgrund, warum ich zu dir gekommen bin … Was Rache angeht, ja, das gebe ich zu, aber es liegt nicht nur daran, dass du den alten Rektor getötet hast; es gibt noch andere Gründe! Was ich am meisten nicht ertragen kann, ist, dass das Land, das der Rektor sein ganzes Leben lang beschützt hat, von einem Typen wie dir in den Untergang geführt wird!“
„Tss, es scheint, als hättet ihr bereits mein Ziel entdeckt“, sagte Argus gelassen mit einem gleichgültigen Lächeln und schüttelte den Kopf. „Obwohl es jetzt etwas ehrlicher ist als vorhin, ist das doch nicht die Antwort, die ich wollte. Sollte ich nicht einfach sagen, dass es um Rache geht? Verdammt! – Ein ganzes Leben lang beschützt? Ha! Wenn man darüber nachdenkt, war dieser alte Kerl tatsächlich bewundernswert. Weißt du, bis zu seinen letzten Momenten dachte er daran, mit mir gemeinsam zu sterben. Ach, das ist wirklich furchterregend! Der große Magier Greta Kaines – seine enorme Macht in seinem Bereich lässt mich bis heute unwillkürlich erschaudern. Doch am Ende starb er, und sein Tod hatte keinerlei Wert! – Abgesehen von euch Nahestehenden, wird sich jemand an ihn erinnern? Die unschuldigen Menschen, von denen du sprichst, kümmern sich nur um Geld, Reichtum und Status, um ihre materiellen Wünsche zu befriedigen.
Weißt du? Vor ein paar Tagen lud mich ein Adliger zu einem Bankett ein … Es war wirklich langweilig: Eine Gruppe von dummen, unwissenden Leuten, die teuren Wein tranken, schlechte Witze erzählten und vor Frauen ihre übliche Höflichkeit zeigten … Auch sie sprachen über den großen Magier Greta Kaines: ‚Man sagt, er sei tot‘, ‚Das stimmt‘, ‚Es ist wirklich schade‘ … Hast du das gehört? Nur ein ‚Es ist wirklich schade‘ …
Beschützen? Dieses Land beschützen – oder diese Adligen? Hört auf zu lachen! Weißt du, warum der königliche Magier nicht zur Unterstützung kam? Weißt du, warum die hohen Adligen der Sassen es zuließen, dass diese Nekromanten Vandomo einnahmen? Interessen! Nur Interessen! – Dein sogenanntes Beschützen hat keinerlei Wert!“

„Huch“, seufzte Professor Hodde leise, zog vier feuerrote Ringe aus seiner Tasche und steckte sie jeweils an den Zeigefinger und Mittelfinger seiner Hände. Anschließend blickte er Argus an und sagte ruhig: „Zwischen unseren Ansichten gibt es enorme Unterschiede – es ist nicht mehr notwendig, weiterzumachen! Komm, Argus – betrachte es als Rache. Auf jeden Fall werde ich das tun, was der alte Rektor nicht schaffen konnte. Also stirb hier, selbst wenn wir beide zugrunde gehen!“
Argus blickte Professor Hodde tief in die Augen, schüttelte spöttisch den Kopf und sagte mit einem Hauch Anerkennung: „Wirklich beeindruckender Blick! Es scheint, du hast tatsächlich diese Erkenntnis erreicht. Doch tut mir leid – nur ich selbst kann über mein Leben und meinen Tod entscheiden! Beenden wir dieses Spiel endlich – dieser kleine Teufel wird ungeduldig werden!“
„Du wagst es wirklich, so zu sprechen!“, lachte Professor Hodde kalt. Langsam legte er seine rechte Hand auf den Boden; sein ganzer Körper strahlte ein unheimliches rotes Licht aus. Plötzlich wurde der Boden unter ihren Füßen hell, und in diesem weißen Licht tauchten allmählich rote Energiekugeln in der Größe von Kirschen aus dem Boden auf und erfüllten bald den gesamten Raum.
„Das ist …“, sagte Argus, während er die im Wind schwebenden roten Energiekugeln betrachtete. Sein Blick wurde ernst, denn er spürte aus diesen kugelförmigen Energien eine enorme Kraft.
„Bären!“, plötzlich begannen die Bäume in der Umgebung ohne Vorwarnung heftig zu brennen. Mitten in diesem Feuermeer streckte Professor Hodde seine Hand aus, um eine rote Energiekugel zu kontrollieren, und sagte mit tiefer Stimme: „[Sperre: Dunkles Feuer – Miraage]. Ich würde gerne sagen, jede Kugel enthält eine Energie, die mit der der Sonne vergleichbar ist – doch in Wirklichkeit ist sie nicht so mächtig. Aber jede Kugel kann durchaus als ein [Flammenblitz] angesehen werden …“ Während er sprach, zeigte er mit seiner rechten Hand auf einen Punkt zwischen den beiden. Mit einem lauten Knall explodierte eine rote Energiekugel und beeinflusste dabei noch etwa ein Dutzend weiterer Energiekugeln. Die Kraft dieser Kettenexplosionen ließ selbst Argus erschrecken.
Als die roten Energiekugeln erneut aus den großen Lichtkreisen am Boden auftauchten, erhöhte Argus unbewusst seine Wachsamkeit und sagte mit ernster Stimme: „Hey, ist das wirklich notwendig? Immerhin wirst du auch in dieser Umgebung sterben, oder?“
„Habe ich das nicht bereits gesagt? – Auch wenn wir beide zugrunde gehen, werde ich hier sterben!“

„Pff“, seufzte Argus tief und blickte Professor Hode eindringlich an, kratzte sich am Kopf und sagte hilflos: „Tatsächlich – der Gott des Glücks ist mir wohl nicht ganz wohlgesinnt!“ Dabei stampfte er mit dem rechten Fuß leicht auf, und im Nu erschien unter seinen Füßen ein tiefschwarzer Pentagramm; eine intensive Dunkelheit breitete sich wie Tentakel aus.
Unter solchen Umständen war es einfach unmöglich, die schwebenden roten Energiekugeln nicht zu berühren…
„Boom! Boom!“
Mit einem leisen Knurren von Professor Hode wurde Argus’ Gestalt sofort von einer Reihe von Explosionen verschlungen. Die Explosionskraft breitete sich sofort auf die anderen Energiekörper in der Umgebung aus und löste eine Kettenreaktion aus.
Schließlich lichtete sich der Rauch der Explosionen. Argus, der vor Hitze dampfte, stützte sich mit der rechten Hand ab und kniete halb auf dem Boden, während er ungläubig murmelte: „Was… was für ein Scherz! Meint der Typ das ernst?“ Dabei warf er instinktiv einen Blick auf die Schicht aus Dunkelheit, die seine Körperoberfläche umgab, und war insgeheim froh – ohne den Schutz dieser Dunkelenergie wäre er wohl schon verletzt worden.
„Sei nicht unvorsichtig!“, sagte Professor Hode ruhig und ging auf Argus zu.
Argus runzelte die Stirn, blickte auf die schwebenden roten Energiekörper und überlegte fieberhaft nach einer Strategie.
Diese Barriere setzte ihm erhebliche Beschränkungen au – egal, ob er Magie einsetzte, um anzugreifen, oder mit einem Blitzangriff auswich – er konnte die roten Energiekörper nicht umgehen. Noch schlimmer: Wenn eine dieser Kugeln explodierte, hatte die entstehende Kraft eine Kettenreaktion, die die umliegenden Energiekörper in Brand setzte – das war kein einfaches „eins plus eins gleich zwei“.
Für einen Moment geriet Argus in die Defensive. Zwar besaß er eine teuflisch mächtige Kraft, doch sein Körper blieb weiterhin menschlich – bestenfalls etwas widerstandsfähiger als der eines gewöhnlichen Menschen. Würde er stark von Explosionen betroffen, könnte das sein Leben gefährden.
„Was tust du da, Argus? Hast du Angst? Traust du dich nicht anzugreifen?“, fragte Professor Hode und näherte sich Schritt für Schritt Argus.
„Angriff?“, blickte Argus zu Professor Hode, der etwa zehn Schritte entfernt stand, lächelte leicht, stand auf, klopfte den Dreck von seinem Körper und sagte spöttisch: „Ich verstehe jetzt deinen Plan – du willst, dass ich dich angriffe, oder? In so engem Raum ist es unmöglich, diese Dinger nicht zu berühren… Nicht nur ich kann nicht angreifen – du auch, oder?“
„Ach ja?“, lachte Professor Hode leise, schüttelte den Kopf und streckte seine rechte Hand nach einer schwebenden Energiekugel aus.
„He, he, he…“

In Argus’ entsetztem Blick schoss Professor Hode mit dem Zeigefinger seiner rechten Hand auf eine Energiekugel – sofort strahlte diese gefährliches Weißlicht aus.
„Boom! Boom-Boom-Boom!“
Die in einem Augenblick ausbrechenden Flammen erfassten fast den gesamten Bereich und bildeten eine Feuersäule, die in den Himmel stieg.
„Schnell!“ Plötzlich tauchte in den Flammen eine dunkle Kraft auf; inmitten dieser Dunkelheit versuchte Argus, sich mit Mühe am Boden abzustützen, um aufzustehen. Jetzt sah er noch elender aus als zuvor – selbst die ihn schützende dunkle Aura konnte den Druck der Explosion sowie die schreckliche Temperatur der Flammen nicht vollständig abwehren.
„Wo ist dieser Kerl? Tot?“ Argus atmete schwer und blickte sich um. Dann erstarrte sein Gesichtsausdruck, denn er sah, dass Professor Hode unversehrt an derselben Stelle stand.
Unmöglich!
Eine solche Kraft, die selbst ihn nicht aufhalten konnte – und er blieb unverletzt?
Selbst wenn seine Affinität zum Feuerelement hoch wäre, könnte er doch nicht unversehrt bleiben, oder?
Menschen … das ist absolut unmöglich!
Was geht hier vor?
Als Professor Hode Argus’ ungläubigen Blick sah, sagte er ruhig: „Willst du immer noch nicht angreifen? Dann …“ Während er sprach, schoss eine Feuerwelle wie eine riesige Schlange auf Argus zu und zündete unterwegs unzählige Energiekugeln.
„Boom-Boom-Boom!“
„Verdammt!“ Argus unterdrückte den metallischen Geschmack im Mund und richtete sich mühsam auf, während er den ausdruckslos im Feuermeer stehenden Professor Hode verwirrt anblickte.
Dieser hilflose Kampf machte ihn unglaublich wütend.
Unmöglich – Menschen können so etwas nicht schaffen!
Wie kann ein schwarzer Magier nur mit einem Apostel wie ihm mithalten? Irgendetwas stimmt da nicht … Warte – ein schwarzer Magier?
Kann das wirklich sein?
Mit einem Blick voller Überraschung blickte Argus Professor Hode an und runzelte die Stirn, als würde er eine Entscheidung treffen. Plötzlich hob er die Hand, zeigte mit dem Finger auf ihn und schoss einen dunkelroten Lichtstrahl ab …
„Willst du endlich angreifen?“ Während er Argus beobachtete, der von den Explosionen der Energiekugeln verschlungen wurde, prüfte Professor Hode seine Position und wich dem Lichtstrahl aus. Doch sofort zeigte sich in seinem Blick Wachsamkeit – mit einem Schnell verschwand er von der Stelle.
Eine ganze Minute lang schienen die beiden aus dieser Welt verschwunden zu sein; nur die Energiekugeln explodierten weiter, doch von ihnen war nichts zu sehen. Schließlich wurde Argus bei einer Explosion heftig weggeschleudert – doch anstatt wütend zu sein, lachte er laut auf.

„Hahaha, ich habe doch gesagt, dass du als Mensch mich niemals übertreffen kannst – jetzt verstehe ich… Kein Wunder…“ Während er das sagte, stand er mühsam auf, wischte mit der linken Hand das Blut von seinen Mundwinkeln und hob anschließend die rechte Hand. Mit einem spöttischen Lächeln blickte er auf sein verbranntes Handgelenk und sagte: „Das ist wirklich eine Überraschung für mich… Hmhmh, erinnerst du dich, wie ihr mich einst Dämon nanntet, nicht wahr? Nun, auch du hast nicht das Recht, als Mensch bezeichnet zu werden, Hod Kendi!“
Als Agus in die Richtung blickte, in die Hod zeigte, sah er den Professor ausdruckslos dastehen – in seiner Brust klaffte ein Loch, als wäre etwas hindurchgegangen.
„Ah“, seufzte Professor Hod leise und murmelte: „Auch ich verdiene es nicht mehr, als Mensch bezeichnet zu werden!“ Mit diesen Worten entflammte das Loch in seiner Brust in leuchtend roten Flammen. Dann geschah etwas Seltsames: Die Flammen füllten das Loch wieder aus, und Professor Hod stand erneut unversehrt vor Agus.
„Kein Wunder, wirklich kein Wunder!“, lachte Agus und stützte sich mit der Hand auf die Stirn. Anschließend blickte er den Professor an, leckte das Blut von seinen Mundwinkeln und sagte mit ernster Stimme: „Kein Wunder, dass du keine Verletzungen erlitten hast – denn diese Flammen bist du selbst… Das, was ihr Schwarzmagier euch nur vorstellen konntet, aber nie erreichen konntet – du hast bereits die [Elementarisierung] beherrscht, nicht wahr?!“
„……“
„Jetzt bist du noch mehr ein Monster als ich!“
„……“
„Aber ist das wirklich gut? Ist es das wert?“
„Es gibt nichts, was es wert oder unwert wäre – solche Fragen stelle ich mir längst nicht mehr!“ Während er das sagte, hob Professor Hod die Hand und zeigte in Agus’ Richtung. Sofort spürte Agus ein noch nie dagewesenes starkes Gefühl der Bedrohung.
„Verdammt!“ Agus hatte keine Zeit, über diese Energiewesen nachzudenken – in letzter Sekunde wich er mit der Magie des Verschwindens aus.
„Boom!“
Agus, der augenblicklich an einer anderen Stelle erschien, zündete tatsächlich die umliegenden Energiewesen. Doch in diesem Moment hatte er keine Zeit dafür – er war von dem, was seine eigenen Augen sahen, völlig schockiert.
An der Stelle, an der er zuvor gestanden hatte, entstand inmitten des Feuermeeres eine leere Zone. Die Flammen am Rand schienen von einer unsichtbaren Kraft verzerrt und zerschnitten zu werden – es entstand ein seltsames Bild.
Das war die verbesserte Version von „Flammenblitz“, die Professor Hod zuvor Sos gegeben hatte und die dieser erst kürzlich beherrschte: [Flammenblitz: Doppelte Kraft].

„Ist dir die Flucht gelungen? Deine Wahrnehmung ist wirklich scharf! – Nun, dann bleibt mir nichts anderes übrig, als dir die Flucht zu verwehren!“ Während er das sagte, streckte Professor Hode leicht seine Hände aus; sein ganzer Körper strahlte ein blasses Rot aus, und die umliegenden Feuerelemente wurden außergewöhnlich aktiv.

【Große Feuerexplosion】!

„Verdammt!“ Bevor Argus überhaupt seine eigene Stimme hören konnte, sah er, wie die gefährlichen roten Lichter mit atemberaubender Geschwindigkeit näherkamen.

„Donnernd!“

Im lauten Dröhnen schienen alle Flammen im Bereich von Professor Hodes Feuerbarriere in Licht zu verwandeln und ein goldrotes Leuchten zu erzeugen, als wollten sie alles verdampfen lassen.

Plötzlich durchschnitt eine tiefe Dunkelheit wie ein Schwert den Lichtschirm und breitete sich sofort aus, wobei sie all die Flammen in die endlose Dunkelheit verschlang.

Mit einem lauten Knall wurde Professor Hodes Barriere zerstört – zusammen mit den vier feuerroten Ringen in seinen Händen.

„Ha, haha“, sagte Argus in einiger Entfernung vor Professor Hode, die rechte Hand vor den Mund haltend und leise lachend. „Sind diese vier Ringe der Schlüssel zur Kontrolle dieser Barriere? Tss, wenn ich das gewusst hätte, hätte ich mir nicht so viel Mühe machen müssen …“ Plötzlich spuckte er Blut aus und keuchte: „In nur wenigen Monaten von einem nahezu großen Magier zu einem überlegenen großen Magier zu werden – das ist etwas, das kein Mensch allein durch Anstrengung erreichen kann! Selbst mit außergewöhnlichem Talent braucht man zehn, zwanzig Jahre … Hust, hust, hust – kannst du mir sagen, wie du das geschafft hast?“

Professor Hode blickte Argus an, warf einen Blick auf seine rechte Hand und sagte mit tiefer Stimme: „In diesen fast sechs Monaten habe ich die Hälfte der Zeit im 【Feuerfluss】 verbracht!“

„Feuerfluss?“ In Argus’ Augen zeigte sich Entsetzen, dann brach er in lautes Gelächter aus. „Aha, so ist das also – im Feuerfluss! Der Subraum, in dem die Flammendämonen leben. Ich hätte nicht gedacht, dass du eine solche Umgebung ertragen kannst – in einer Welt, in der es außer Feuerelementen keine anderen Elemente oder Substanzen gibt! Großartig, Hode Kendi – du bist ein bewundernswerter Dunkelmagier, der Fesseln gebrochen und Gesetze durchbrochen hat. Du hast etwas erreicht, was niemand sonst schaffen konnte!“

„Was willst du damit sagen? – Es ist sinnlos, was auch immer du sagst – du musst hier sterben!“ Auf Professor Hodes Gesicht, Händen und am ganzen Körper erschienen dunkelrote Tätowierungen, deren Farbe viel dunkler war als die bisherigen. Gleichzeitig wurden die umliegenden Feuerelemente noch aktiver, mit einem unheilvollen, grausamen Hauch.

„Hey!“, spottete Argus und blickte auf das Tattoo auf Professor Hods Körper, wobei er in scherzhaftem Ton sagte: „Von der von den Dunkelmagiern propagierten Idee der ‚Elementarisierung‘ habe ich auch schon gehört – aber anscheinend nicht in deiner Form! Was steht auf deinem Tattoo? Feuerkontrolle? Eindämmung? Hey! Die ‚Elementarisierung‘ ist völlig unmöglich – wie könnte ein menschlicher Körper zu Elementen werden? Und wie könnte ein aus Elementen bestehender Körper eine echte Substanz haben? Noch lächerlicher ist, dass du versuchst, deine Kraft auf diese Weise zu steigern – anscheinend bist du auch kein besonders kluger Kerl! Wie lange kannst du das noch durchhalten? Dein Angriff vorhin war doch nicht besonders intensiv – es sah fast so aus, als wolltest du absichtlich deine Magiekraft schonen. Hey!“
„……“
„Hast du Angst, dass du, sobald du deine Magiekraft verlierst, den Feuerelement in dir nicht mehr kontrollieren kannst?“
Professor Hods Gesicht verdüsterte sich, als hätte Argus ins Schwarze getroffen. Nach einem Moment des Schweigens wiederholte er: „Ich habe bereits gesagt: Solange ich dich ausschalten kann, ist alles egal!“, sagte er, atmete tief durch und blickte auf den schwankenden Argus, während er ruhig sagte: „Nun, wie du schon sagtest – lass uns dieses Spiel beenden!“
„Ha!“, lachte Argus laut auf, was Professor Hod überraschte. Er stand wieder auf, schüttelte den Kopf und sagte: „Also hast du es doch gehört. Aber dann solltest du auch verstehen: Nur ich selbst kann über mein Leben und meinen Tod entscheiden!“ Dabei breitete sich eine gewaltige Dunkelheit um seinen ganzen Körper aus – intensiver als je zuvor.
In dieser endlosen Dunkelheit formte sich allmählich aus einer noch tieferen und reineren Dunkelheit die Gestalt eines riesigen Zwitterwesens mit Vogelkopf und Tierkörper.
Unter den Füßen dieses Monsters hob Argus seine rechte Hand, wischte sich das Blut von der Stirn und streckte sie dann aus, während er ruhig sagte: „Alle dachten, sie könnten mich leicht ausschalten – doch die Realität hat gezeigt, dass sie sich irren! Hod Kendi, ich gebe zu, dass ich dich vorhin unterschätzt habe – aber jetzt unterschätzt du mich! Erlaube mir, dir die Quelle meiner Kraft vorzustellen: Der Wunsch und die Gier, die alles beherrschen – [die uralte Willenskraft – Mammon]!“
„Die … uralte Willenskraft…“ Vor dem riesigen Körper des Monsters verlor Professor Hod vorübergehend die Sprache.