Kapitel 93: Schlechte Nachrichten

Im Nordwesten der Region Alton gab es einst ein ziemlich großes Dorf. Doch aufgrund der Legende um das alte Schloss fürchteten die ängstlichen Bewohner des Reiches, dort Schaden zu erleiden, und verließen nacheinander diesen Ort. Das Dorf zog mehrere hundert Meilen nach Norden.
Doch das bedeutet nicht, dass in einem Umkreis von hundert Meilen kein einziger Galiker lebte – es gab sie doch. Zum Beispiel die Jäger: junge, mutige Burschen, die dieser alte, langweilige Aberglaube überhaupt nicht glaubten.
Kein altes Schloss voller dunkler Kreaturen, kein Vampir, der aus Graf Vlad entstanden sei, keine Skelette, die auf den Friedhöfen umherwanderten – für sie waren das nur die Vermutungen der Alten. Schließlich hatte niemand etwas mit eigenen Augen gesehen.
Ray gehörte auch dazu.
Als gebürtiger Galiker hatte er einst den Wunsch, in der Armee zu dienen – schließlich gehörte die galikische Armee zu den besten Armeen des Reiches. Er wollte ein echter Soldat werden. Leider stellte die galikische Armee sehr hohe Anforderungen an die Qualitäten ihrer Soldaten, insbesondere an die unumstößlichen Militärregeln – was dem an Freiheit gewöhnten Ray schwer zufiel.
Bald wurde Ray aus der Reservistenarmee aussortiert. Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, musste er erneut seine Stahlforke in die Hand nehmen. Vielleicht würden Wölfe und Wildschweine seine Feinde für den Rest seines Lebens sein.
Aber im Großen und Ganzen lief es ihm nicht schlecht. Die Felle und das Fleisch, die er von den Tieren erhielt, ermöglichten es ihm, in Allicok genug Geld für Bier zu verdienen. Für Jäger wie ihn, die bei Frauen nicht beliebt waren, galt das Jagen in Galik offensichtlich als dritte Berufswahl.
Hm? Warum die dritte Berufswahl?
Haha, weil die erste Berufswahl immer die Adligen sind und die zweite Berufswahl die Soldaten der galikischen Armee.
In den Jahren hatte er bereits neun Goldmünzen gespart. Er plante, sobald er zehn Goldmünzen beisammenhatte, sich von diesem verdammten Leben zu verabschieden und nach Allicok zu ziehen. Schließlich konnte man die Einsamkeit, die durch das langjährige Leben am Fuße menschenleerer Berge entstand, nicht von jedem ertragen.
Ende November war es in Galik bereits sehr kalt. Bei solchem Wetter wollten nicht nur Menschen, sondern sogar Tiere ihre Höhlen nicht verlassen, um im kalten Wind nach Nahrung zu suchen.
Deshalb hatte Ray als Jäger zu dieser Zeit immer viel Freizeit. Natürlich versteckten sich nicht alle Tiere zitternd in ihren Höhlen – einige gruben auch an solch kalten Tagen im harten Boden, wie zum Beispiel Wölfe.

Natürlich würde Ray nicht gegen diese hungrigen Bestien kämpfen wollen – jeder weiß, dass starke Hungerschmerzen solche Kreaturen den Verstand rauben und sie eher dazu bringen, sich in ihre noch unverkauften Felle zu hüllen und allein fröhlich Bier zu trinken.
Nun, es ist zwar etwas bedrückend, aber was soll’s – wer kommt schon zu so einer Zeit an einen solchen Ort?
„Klopf, klopf, klopf!“
Während Ray sein trübes Bier trank und sich schöne Zeiten nach seiner Ankunft in Allicock vorstellte, wurde an die Tür seines kleinen Holzhäuschens geklopft.
Hm?
Ray war verblüfft, stand vom Tisch auf, ging zur luftdurchlässigen Holztür und blickte betrunken nach draußen.
Draußen standen drei Männer: Einer trug einen schwarzen langen Mantel, war blass und schien verletzt zu sein – seine Situation sah nicht gut aus; ein anderer war ganz in einem dunkelgrünen Umhang gehüllt, sein Gesicht war nicht zu erkennen, und er strahlte eine kalte Atmosphäre aus; und dann noch einer … Mein Gott, kam dieser Kerl etwa von den Bestien? Sein Fell war sogar noch dichter als sein eigenes Tierfell.
„Du … ihr …“ Ray, der etwas betrunken war, wurde plötzlich nüchtern, trat einen Schritt zurück, griff instinktiv nach der Stahlforke, die an der Tür lehnte, und sagte mit tiefer Vorsicht: „Hey, Leute, was habt ihr vor? Ich rate euch, keine Dummheiten zu machen …“ Dabei zeigte er absichtlich die glänzende Stahlforke in seiner Hand – für jemanden, der von seinem Essen leben musste, hatte er sie sehr scharf geschliffen.
„Wow, wow, beruhige dich, Kumpel!“, sagte der Mann im schwarzen Mantel mit ausgebreiteten Händen und lachend. „Ich heiße Argus … Ich möchte nach Allicock gehen, um etwas zu essen zu finden … In Ghalic ist es zu kalt, verdammt – wenn es euch nichts ausmacht, könnten wir vielleicht hereinkommen, um uns aufzuwärmen? Und vielleicht etwas zu essen, um unseren Hunger zu stillen?“ Dabei holte er eine glänzende Silbermünze aus seiner Tasche.
Als Ray die Silbermünze sah, leckte er sich die Lippen – der Reiz der Münze war groß – doch seine Vorsicht blieb bestehen, schließlich waren es drei Gegner und er nur einer. Falls es zu einem Konflikt käme, wäre das problematisch.
Nach kurzem Nachdenken sagte Ray vorsichtig: „Es tut mir leid, Jungs, aber ich glaube, es gibt im Haus nicht genug Essen für drei Personen – wenn es nicht diese verdammte Schneesturm gäbe, wäre ich bereits auf dem Weg nach Allicock, um Nachschub zu holen …“
Ein Jäger, der behauptet, im Haus nicht genug Essen zu haben?

Er warf einen Blick auf die dicken Felle, die an der Wand im Haus hingen, zog spöttisch die Mundwinkel hoch und sagte leise: „Hey, Kumpel, wir wollen keinen Ärger – wir wollen nur etwas Essen haben…“ Dabei zeigte er die Silbermünze in seiner Hand.
Ray wollte instinktiv nach der Münze greifen, doch Argus hob leicht die Hand und sagte lächelnd: „Das hier ist die Bezahlung für dein Essen!“
Ray leckte sich über die Lippen, als er die Münze sah, und blickte zu den drei Männern, die keineswegs wie gewöhnliche Menschen aussahen. Nach kurzem Überlegen widerstand er der Verlockung der Münze, schüttelte den Kopf und sagte: „Es tut mir leid, aber ich glaube, ich kann euch nicht helfen!“ Dann schloss er mit einem Knall die Holztür, umklammerte den Stahlspieß und versteckte sich dahinter, um zu lauschen. Sollten die Männer etwas Böses im Schilde führen, schwor er, sie mit seinem scharfen Spieß gründlich zu bestrafen – doch er wusste nicht, wer sie eigentlich waren.
Glücklicherweise machte Argus ihm keine Probleme; vielleicht verachtete er es, gegen einen Schwachen vorzugehen. Er steckte die Silbermünze wieder in seine Tasche und zuckte hilflos mit den Schultern zu seinen beiden Begleitern.
„Ist das deine Art, zu verhandeln?“, spottete der Werwolf Connel, der an der Hütte lehnte. „Als du vorhin so selbstsicher aussahst, dachte ich, du wärst dir sicher…“
„Ach, ich kann nur sagen, wir sind auf keinen freundlichen Kerl gestoßen – oder besser gesagt…“, sagte Argus und warf Connel einen spöttischen Blick zu. „Schau dir deine Muskeln an – jeder würde Angst bekommen, oder?“
„Du Idiot! Was redest du da?“
„Komm schon, komm schon“, beruhigte der Nekromant Poole den wütenden Connel mit einem Lächeln. „Was machen wir jetzt? In diesem verdammten Wetter Essen zu finden, ist nicht so einfach. Wie wäre es…“ Dabei warf er einen Blick auf die undichte Holztür.
„Hehe“, lächelte Argus leicht. Er verstand natürlich, was Poole meinte, und wusste auch, dass der Jäger hinter der Tür lauschte. Nach einem spöttischen Lächeln drehte er sich überraschend um und sagte: „Komm, Leute – wir sind schließlich keine Räuber. Ach, tatsächlich – die Verlockung einer Silbermünze ist schon viel geringer geworden, was? Kopfschmerzen… Hey, könntet ihr uns erlauben, einen Wolf zu fangen, um satt zu werden?“
„Was für ein Witz!“, schnaubte Connel verärgert. „Willst du mich etwa herausfordern?“
„Nein, nein, natürlich nicht. Ich meine, wenn es dir nichts ausmacht – na gut, anscheinend macht es dir nichts aus… Komm, Leute – wir haben dem kleinen Kerl wohl zu viel Druck gemacht!“

„Man kann wirklich nichts mit dir anfangen…“, schüttelte Pur kraftlos den Kopf und fragte dann neugierig: „Übrigens, Argus – hast du nicht zwei Silbermünzen?“
„Ja“, sagte Argus lachend, während er gegen den kalten Wind in die Ferne ging, „aber eine davon habe ich diesem kleinen Kerl gegeben, damit er sie vorübergehend aufbewahrt…“
„Ist das dieser kleine Kerl namens Thos?“, flüsterte Pur, der seinen Umhang enger um sich zog und Argus folgte, „Ich bin überrascht – du scheinst eine gewisse Zuneigung zu diesem kleinen Kerl zu haben… Nun, er ist wirklich ein besonderer Kerl; ich kann die mächtige dunkle Kraft in ihm spüren… Allerdings wirkt sie nicht besonders stabil…“
„Hehe, kein Wunder…“, lächelte Argus leicht, doch plötzlich geriet er ins Stolpern, bedeckte instinktiv seine Rippen mit der Hand und zeigte ein schmerzverzerrtes Gesicht.
Pur runzelte die Stirn und sagte besorgt: „Hey, Argus, du…“
Argus hob die Hand, um Pur zu unterbrechen, zog die Mundwinkel nach oben und zeigte ein spöttisches Lächeln. Mit selbstironischem Ton murmelte er: „Ich habe die Gegner unterschätzt. Dieser alte Andrew – ich dachte, er beherrscht nur Magie der Geisterwelt, aber er ist tatsächlich auch ein Asket. Wie es sich für einen Kardinal gehört… Tsk! Drei Rippen sind gebrochen…“
„Ah“, seufzte Pur leise, „es scheint, als hätten wir die beiden Alten unterschätzt – der Großmagier Greta Kaines ist tatsächlich jemand, der mit dem königlichen Erzmagier vergleichbar ist. Er beherrscht Magien des Feuers, der Erde und der Flammen – sogar Connel wurde insgesamt zwölfmal getötet…“
„Elfmal!“, schnaubte Connel kalt, leckte sich die Lippen und sagte gelassen: „Jedenfalls, Argus – du hast mir immer noch keine vernünftige Erklärung gegeben. Warum sollte ich dir helfen, gegen solch schwierige Gegner anzutreten?“
„Na gut, na gut“, lächelte Argus verlegen und breitete hilflos die Hände aus, „sind wir nicht Gefährten? Außerdem – elfmal? Für jemanden wie dich, der bereits vierhunderttausend Leben hatte, ist das doch nichts.“
„Aber das macht mich so schwach wie jetzt…“
„Kein Problem – wenn wir in Allicok ankommen, lade ich dich einfach reichlich ein!“
„Mit deiner einzigen Silbermünze?“
Pur blickte erst zu Argus, dann zu Connel, schüttelte heimlich den Kopf und flüsterte: „Allicok muss jetzt ziemlich lebhaft sein, oder?“
„Ja!“, lachte Argus, dann bemerkte er, dass Connel offenbar die Umgebung beschnüffelte, und fragte überrascht: „Was machst du da, Connel?“

„Lass mich nicht ständig wiederholen – ich will meinen Namen nicht aus deinem Mund hören…“, sagte Connel mit zitternder Nase und unsicherer Stimme. „Ich glaube, ich rieche etwas… einen Geruch, der dem in jenem alten Schloss ähnelt…“
„Hm?“
„Es gibt einen sehr schwachen Blutgeruch, und noch etwas…“
„Komm schon, Lan – jenes Schloss wurde doch bereits zerstört! Lass uns lieber schnell einen Ort finden, um uns auszuruhen – dieser verdammte alte Kerl konnte mit einem Schlag drei meiner Rippen brechen… Verdammt! Die verdammte Kirche bringt nur solche verdammten Typen hervor!“
Kaum dass die drei Männer von Argus weggegangen waren, öffnete Jäger Lei leise die Holztür und spähte nach draußen. Erst als er sicher war, dass sie gegangen waren, atmete er erleichtert auf.
Obwohl er die ganze Zeit so getan hatte, als wäre er ruhig, spürte er immer noch den Druck, der von den dreien ausging. Selbst mit dem Stahlspieß in der Hand und die Gegner unbewaffnet, ließ dieser starke Druck nicht nach.
„Puh!“, atmete er tief aus, lehnte sich gegen die Holztür und stand mühsam auf. Er legte den Stahlspieß zurück und setzte sich wieder an den Tisch, um weiter Bier zu trinken.
Obwohl er wachsam blieb, fühlte er sich wegen der glänzenden Silbermünze doch etwas bedauernd – schließlich konnte der Wert einer Silbermünze bei weitem nicht durch solche billigen Fleischsorten ersetzt werden.
In diesem Moment ertönte erneut ein Klopfen an der Tür.
„Klopf, klopf, klopf!“
Hm? Lei wurde sofort wachsam.
Kamen die drei Männer etwa zurück?
Instinktiv eilte er zur Tür, nahm den scharfen Stahlspieß in die Hand und rief in drohendem Ton: „Hey, Leute! Ich habe schon gesagt, es gibt hier kein Essen. Verdammt, wenn ihr nicht den Geschmack des Stahlspießes ausprobieren wollt, dann verschwindet!“
Doch zu seiner Überraschung ertönte von draußen eine Frauenstimme, abgehackt und unklar zu verstehen.
Lei runzelte die Stirn, öffnete die Tür und stellte überrascht fest, dass dort eine junge Frau in einem schwarzen Kleid stand. Sie hatte die Arme um sich geschlungen und zitterte im kalten Wind – sie sah wirklich elend aus.
„Sie…“, sagte Lei verblüfft und versuchte, seine Stimme ruhig zu halten. „Fräulein, haben Sie irgendwelche Probleme? Sie sehen ziemlich schlecht aus…“
Die Frau hob den Kopf. In ihren dunklen Augen schien eine unbeschreibliche Magie zu liegen. Sie legte die Hände vor den Mund, blies hinein und sagte leise: „Ja, ich glaube, ich habe Probleme. Mein Wagen…“ Dabei blickte sie Lei an und fügte leise hinzu: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnte ich bitte hereinkommen und mich ausruhen?“

Als er sah, dass es sich nur um eine Frau handelte, war Ray nicht besonders wachsam und ließ sie herein. Er stimmte zu und sagte: „Natürlich! Sie müssen viel Leid ertragen haben – dieser verdammte Schneesturm kommt wirklich zur falschen Zeit…“
„Ja!“, sagte die Frau, betrat das Haus und hockte sich neben das Feuer, um sich zu wärmen. Die Wärme im Haus ließ sie besser aussehen als zuvor, doch ihr Gesicht blieb blass.
„Warum kommen Sie nicht näher?“, fragte Ray neugierig, da die Frau in einiger Entfernung am Feuer hockte.
Die Frau senkte den Kopf und sagte unklar: „So ist es schon in Ordnung…“
„Oh…“, sagte Ray, zuckte mit den Schultern, setzte sich mit verschränkten Armen auf den Stuhl, hob sein Weinglas und fragte: „Brauchen Sie etwas zu essen? Übrigens, wie heißen Sie, Fräulein?“
„Serbia…“, sagte die Frau mit leiser Stimme.
„Nun gut, Fräulein Serbia – sind Sie sicher, dass Sie nichts zu essen brauchen?“
Die Frau namens Serbia stand auf, warf einen Blick auf das Fleisch auf dem Tisch, in ihrem Blick lag Abscheu. Dann warf sie einen Blick auf den Mann, der am Tisch saß und gierig aß, und musterte das kleine Holzhaus.
„Ist etwas nicht in Ordnung?“
„Nein“, schüttelte die Frau den Kopf, strich sich durch ihre langen schwarzen Haare und lächelte. „Was für ein Glück – wenn ich nicht hierhergekommen wäre, wäre es schlimm gewesen…“
„Ja, dieser verdammte Schneesturm kommt wirklich zur falschen Zeit!“
„Kicher“, lächelte die Frau leicht und sagte dann in einem seltsamen Ton: „Ist hier… nur Sie allein?“
„Ja, früher waren noch ein paar da – diese glücklichen Kerle sind vor ein paar Tagen nach Allicock gegangen. Nur ich bin wegen dieses verdammten Schneesturms hier gefangen!“ Während er das sagte, zeigte Ray auf das Essen auf dem Tisch und fragte freundlich: „Sind Sie sicher, dass Sie nichts essen möchten, Fräulein Serbia?“
„Nein, danke“, lächelte die Frau sanft und flüsterte: „Ich bin Vegetarierin…“
Ray kratzte sich am Kopf und sagte mit etwas Bedauern: „Ach so, das ist wirklich schade – ich glaube, ich habe hier nichts, was Sie brauchen…“
„Doch, das habe ich!“, lächelte die Frau leise. Die Wärme im Haus zog sie vom Rand der Erstarrung zurück.
„Hä? Was ist das?“, fragte Ray verwirrt, hob instinktiv den Kopf, um sie anzusehen. Dann weiteten sich seine Augen plötzlich, seine rechte Hand zitterte, als er auf die Frau vor ihm zeigte, und er rief entsetzt: „S-Serbia Fräulein, Sie… Sie… Ah!“
Nach einem dumpfen Sauggeräusch stand die Frau aus der Ecke auf, leckte sich ihre blutroten Lippen – jenes auffällige Rot war eindeutig die Farbe von Blut.

Unter ihren Füßen lag eine frische Leiche – der Jäger namens Ray lag entsetzt auf dem Boden, am Hals war deutlich eine Bisswunde zu sehen …
„Danke für die Gastfreundschaft …“
Gleichzeitig saßen Sos und Dia in einer kleinen Hütte, etwa zehn Meilen von der Hütte des Jägers entfernt, am Feuer und wärmten sich.
Glücklicherweise fanden sie in diesem plötzlich aufkommenden Schneesturm eine unbewohnte Hütte.
Als sie die zerstörten Tierfelle im Inneren sahen, schien auch der Besitzer dieser Hütte vom Jagen zu leben – vielleicht war er vorübergehend woanders hingegangen.
Das Problem mit Trinkwasser war für Sos und Dia äußerst einfach: Da Dia Magie der Feuerkraft beherrschte, konnten sie das Eis und Schnee mit dieser Magie schmelzen, um genügend Wasser zu erhalten. Mit Nahrung war es jedoch schwieriger – zum Glück schien es in der Hütte noch etwas Wildschweinfleisch zu geben. Obwohl es etwas unfrisch roch, war es zumindest besser als nichts.
„Ist das in Ordnung?“, flüsterte Dia, während sie zusah, wie der Junge neben ihr konzentriert das Wildschweinfleisch röstete. „Wir sind ohne Erlaubnis des Besitzers hier eingedrungen …“
„Es gibt nichts, was in Ordnung oder nicht in Ordnung ist“, sagte Sos gelassen, während er das Fleisch wendete. „Bei diesem schlimmen Wetter ist es sehr problematisch, keinen Ort zum Ausruhen zu haben. Jedenfalls wird der Besitzer dieser Hütte wohl vorerst nicht zurückkommen … Hier!“ Er reichte Dia ein Stück duftendes, geröstetes Fleisch.
„Danke … Uff!“ Dia nahm instinktiv das Fleisch entgegen – ihre kleine Hand wurde versehentlich von dem heißen Fleisch verbrannt.
„Sei vorsichtig, es ist noch heiß!“, sagte der Junge und runzelte die Stirn.
„Mhm!“, sagte Dia und senkte leicht den Kopf, warf dann heimlich einen Blick auf Sos. Auf ihren Wangen erschien ein Hauch von Röte aus Schüchternheit – denn sie bemerkte, dass der Soldaten-Puppet Sorges sie neugierig musterte.
Nachdem Sorges durch die Magiekraft des Besitzers wieder seine normale Bewegungsfähigkeit erlangt hatte, konnte er jedoch nicht mehr in König Kane verwandelt werden – was Sos, als dessen Besitzer, etwas bedauerte.
Schließlich waren die besonderen Fähigkeiten von König Kane äußerst mächtig und weit stärker als die des Soldaten Sorges; der Unterschied zwischen den beiden war enorm.
Sos vermutete insgeheim, dass Sorges’ vorherige Verwandlung mit der dunklen Kraft in seinem Körper zusammenhing – und dass diese dunkle Kraft nun durch das neu entstandene Heilige Licht unterdrückt wurde. Daher konnte Sorges natürlich nicht mehr in König Kane verwandelt werden – natürlich, wenn er diese furchtbare Kraft wieder in die Hand bekommen könnte …

Aber im Moment scheint es sehr schwierig zu sein, diese Situation zu verwirklichen. Die plötzlich auftauchenden Kräfte des Heiligen Lichts und der Dunkelheit scheinen seinen Körper als Schlachtfeld zu nutzen und dort heftige Kämpfe auszufechten.
Über die Herkunft der dunklen Kräfte hat Sos bereits eine vage Ahnung: Sie stammen von einem seltsamen Dämon namens Sloth, der anscheinend eine Art geistige Verbindung zu ihm hat. Derjenige, den er zuvor in Träumen gesehen hatte, war genau dieser Dämon – ein merkwürdiger Dämon, der den ganzen Tag über döst.
Aber woher stammen die Kräfte des Heiligen Lichts? Das weiß Sos nicht.
Er weiß nur, dass die Seite der Dunkelheit unter diesen beiden Kräften einen absoluten Vorteil hat – das lässt sich an dem großen schwarzen Tattoo auf seiner rechten Schulter erkennen. Im Gegensatz dazu liegt die Kraft des Heiligen Lichts als Siegel in seiner linken Hand und scheint die letzte Barriere zu sein.
Wie auch immer – wenn es Kräfte sind, die man nicht beherrschen kann, dann ist es egal, wie mächtig sie sind; es gibt keinen Grund zur Freude.
Leise glaubte er, ein Gespräch an seinem Ohr zu hören.
„Mächtige Kräfte … Viele mächtige Schwarzkünstler verlieren sich in ihren eigenen Kräften …“
„Wenn man seine Kräfte nicht beherrschen kann, wie kann man dann als mächtig bezeichnet werden?!“
Wer ist das? Wer spricht da?
Sos bedeckte instinktiv seine Stirn – die Schmerzen in seinem Kopf machten ihn sehr unglücklich. Im nächsten Moment strömte wie erwartet eine ruhige, kühle Energie von der Rückseite seiner linken Hand aus und beruhigte wie immer seinen aufgewühlten Geist.
„Sos?“ Offenbar bemerkte Dia die Veränderung beim Jungen neben sich und fragte besorgt: „Was ist los? Ist alles in Ordnung?“
„Alles in Ordnung!“, schüttelte der Junge den Kopf. Obwohl seine aufgewühlte Stimmung unterdrückt wurde, besserte sich seine Laune nicht durch die Energie, die aus dem Sechseck-Siegel strömte – im Gegenteil, er fühlte sich sehr verzweifelt.
In nur zwei Jahren war er von jemandem, der die Grundlagen der Magie lernte, zu jemandem herangewachsen, der mit den älteren Schülern mithalten konnte. Selbst Professor Hode war mit seinem Fortschritt sehr zufrieden. Doch im Vergleich zu Argus, im Vergleich zu diesen beiden rätselhaften Kräften in ihm, wirkten diese Kräfte winzig …
So winzig, dass er vor Argus nicht einmal den Mut hatte, Widerstand zu leisten – so winzig, dass sie die Veränderungen in seinem Körper überhaupt nicht aufhalten konnten …
„Verdammt!“
„Sos …“ Während sie den verzweifelten Jungen ansah, flüsterte Dia seinen Namen. Dann biss sie leicht in das gegrillte Fleisch und sagte lächelnd: „Warum versuchst du es nicht – es ist wirklich lecker!“

„Hm?“ Der Junge hob den Kopf, blickte Dya an, die lächelte, seufzte leise und sagte mit einem sanften Lächeln: „Ach so, dann ist es gut …“ Während er das gegrillte Fleisch in seiner Hand biss, war er in Gedanken versunken.
Es scheint notwendig zu sein, Pater Andrew zu fragen, was es mit dieser heiligen Lichtkraft auf sich hat – er scheint etwas zu wissen, aber aus irgendeinem Grund hat er es mir nicht gesagt … Hm, ich muss nachfragen!
Außerdem sollte ich Professor Hode aufsuchen … Professor Hode hat mir bereits von der weißen Flamme erzählt, einem Konzept, das über gewöhnliche Flammen hinausgeht und mächtiger ist als alle anderen Flammen … Doch wahrscheinlich wird er es mir nicht so leicht verraten …
Und noch etwas …
„Ja?“ Anscheinend spürte Dya den Blick des Jungen und strich verunsichert über ihre Wange, während sie hastig sagte: „Ist da etwas auf meinem Gesicht?“
„Ach, nein – mach dir keine Sorgen!“
Um ihre innere Unruhe zu verbergen, biss Dya sich auf die Lippe und tat so, als wäre sie unzufrieden: „Dann erschreck mich doch nicht … Mit dir ist wirklich nicht zu reden!“ Plötzlich schien sie etwas zu bemerken, holte ein Stück reines Seidenpapier aus ihrer Tasche und wischte vorsichtig die Fettflecken von den Mundwinkeln des Jungen.
„Hey …“
„Beweg dich nicht!“
Die Soldatenpuppe neigte den Kopf und blickte die beiden an; da sie in diesem Moment keine Sprachfähigkeit hatte, konnte sie natürlich die gemütliche Atmosphäre im Raum nicht stören.
„Dya …“
„Hm?“
„Danke …“
„Kicher, ich dachte, du wolltest etwas sagen!“
Während er Dyas sanfte Bewegungen spürte, schüttelte Sos den Kopf und flüsterte: „Ich meine nicht das …“
„Hmm“, nickte Dya leicht und sagte schüchtern mit gesenktem Kopf: „Ich weiß …“ Dann lehnte sie sich leicht an die Schulter des Jungen und fügte leise hinzu: „Vielleicht kann ich dir nicht viel helfen, aber …“
„Das reicht schon …“, unterbrach der Junge sie mit einem Hauch von Wehmut und sagte: „So ist es schon in Ordnung …“
„Aber ich möchte trotzdem deine innere Einsamkeit so weit wie möglich verringern … Ich habe das Gefühl, dass du sehr einsam bist …“
„Möchtest du es wissen?“
„Nein“, schüttelte Dya leicht den Kopf, rückte ihr Gesicht, das an der Schulter des Jungen lehnte, zurecht und sagte schüchtern: „Ich möchte dich nicht unter Druck setzen, überhaupt nicht …“ Plötzlich erinnerte sie sich an etwas und kicherte: „Übrigens, Sos, erinnerst du dich noch an unser erstes Treffen? Kicherkicher, damals warst du damit beschäftigt, Mitschriften für Betrug bei Prüfungen abzuschreiben …“

„Hehe“, sagte Dia, und als Sos an die Vergangenheit erinnert wurde, schüttelte er den Kopf und lächelte bitter. „Ja, die Prüfung in der Geschichte der alten Magie – bis heute kann ich mich nicht an alles erinnern… Damals habe ich den ganzen Nachmittag damit verbracht, Notizen zu machen, doch das hat überhaupt nicht geholfen. Ein einfaches Auge der Wahrheit hat all meine Bemühungen zunichte gemacht…“
„Anstrengend… Kicher, ja, wirklich anstrengend“, sagte Dia, lehnte sich an die Schulter des Jungen und lächelte spöttisch. „Du hast ganze zwei bis drei Stunden lang geschrieben – ein dicker Stapel… Hihi!“
Während die beiden lachend über die verschiedenen lustigen Erlebnisse aus ihrer ersten Begegnung sprachen, klopfte es an der Tür der Hütte.
„Klopf, klopf, klopf!“
„Hä?“, fragte Dia überrascht und blickte in Richtung der Holztür. „Gibt es außer uns noch jemand in der Gegend? Bei diesem schrecklichen Wetter…“ Sie stand auf, um die Tür zu öffnen, doch der Junge hielt sie zurück.
Er klopfte Dia auf den Arm, stand auf und sagte leise: „Ich gehe!“
„Hä?“
Draußen stand ein sehr junger Mann, der nur etwa zwanzig Jahre alt zu sein schien. Er trug einen schwarzen Festanzug mit goldenen Verzierungen, leicht gelbes, grauweißes Haar, blassere, dünne Wangen sowie hellgrüne Augen, die von tiefer Traurigkeit und Erinnerungen geprägt waren.
Als er Dia und Sos sah, verbeugte sich der Mann auf seltsame Weise – etwas wie eine Adlernummer, aber nicht ganz – und sagte dann höflich: „Es… es tut mir sehr leid – darf ich… darf ich hier vorübergehend eine Weile ausruhen?“
Man muss sagen, dieser Mann war wirklich sehr höflich; sein Verhalten war das eines Adligen, und er zeigte keinerlei Verachtung, nur weil es sich um zwei Kinder handelte. Allerdings sprach er sehr holprig, stockend und unzusammenhängend, was den Eindruck erweckte, als hätte er schon lange nicht mehr mit jemandem gesprochen – vielleicht wegen der Kälte draußen.
Da der Junge nichts dagegen hatte, lud Dia ihn ins Haus ein. Der Mann setzte sich jedoch in eine Position weit entfernt vom Feuer.
„Könnte man sich nicht näher an das Feuer setzen, um besser warm zu werden?“, fragte Dia neugierig.
„Nein, so ist es in Ordnung, danke“, sagte der Mann und schüttelte leicht den Kopf.
„Seltsamer Mensch…“, sagte Dia schelmisch und streckte die Zunge heraus. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass der Junge sie unverwandt anstarrte. Neugierig fragte sie: „Sos, ist etwas nicht in Ordnung?“
Der Junge blickte den Mann tief an und schüttelte langsam den Kopf.

„Hä?“ Dia fand das Verhalten des Jungen etwas seltsam, aber da der Junge nichts sagte, fragte sie natürlich auch nicht nach. Nach kurzem Nachdenken nahm sie ein Stück gegrilltes Fleisch vom Feuer und sagte freundlich: „Ich denke, dieser Sturm wird noch eine Weile anhalten … Wenn es Ihnen nichts ausmacht, mein Herr, glaube ich, Sie brauchen etwas zu essen …“ Während sie sprach, hob sie ihre Hand und reichte dem fremden Mann gegenüber das gegrillte Fleisch.

„Danke … vielen Dank!“ Der Mann bedankte sich mit steifen Worten für Dias Güte, doch seltsamerweise blickte er nicht auf das gegrillte Fleisch, sondern auf Dias Hand – genauer gesagt auf die kleine Wunde, die sie sich beim Anzünden des Feuers an den Holzstücken zugezogen hatte.

Sein Kehlkopf zuckte leicht, als der Mann seine leicht zitternde rechte Hand hob – doch sofort wurde seine Hand von einer anderen Hand ergriffen …

„Sos?“ Dia blickte verwirrt zum Jungen neben sich.

„Pff!“ Es ertönte ein seltsames Geräusch, als würde Flüssigkeit verdampfen, der Mann stieß einen Schrei aus und schlug mit schmerzverzerrtem Gesicht die Hand des Jungen weg.

Nachdem er einen Blick auf das weiße heilige Licht-Tattoo an seiner linken Hand geworfen hatte, sagte Sos kalt: „Wie erwartet – die unheilvolle Dunkelheit, die dich umgibt, zusammen mit diesem leichten Blutgeruch – du bist doch ein Vampir, oder?“

„Hä?“ Dia blickte entsetzt zum Mann. Zu ihrer Überraschung sah sie, dass an der Stelle, an der Sos seine Hand ergriffen hatte, weißer Dampf aufstieg – sein Arm schien stark angegriffen zu sein.

Der Mann hielt sich die rechte Hand vor das Gesicht und blickte ungläubig zum Jungen – genauer gesagt auf das Tattoo an dessen Hand –, bevor er leise seufzte.

Gleichzeitig heilte die Verbrennung an seiner rechten Hand mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Offensichtlich war er kein gewöhnlicher Mensch.

Während er Dia unauffällig hinter sich schützte, sagte Sos mit ernster Stimme: „Du kannst wählen: Hier weggehen oder sterben!“ Doch ohne diese mächtige dunkle Kraft hatte er nicht viel Selbstvertrauen, denn er spürte, dass dieser Mann sich in gewisser Weise von den niederen Vampiren im Schloss unterschied.

„Ach so …“ Der Mann seufzte leise, legte seine rechte Hand auf seine Brust und vollführte eine seltsame Geste, als würde es ihn nicht stören, dass der Junge feindselig war. Mit einem Hauch von Entschuldigung sagte er höflich: „Verzeihen Sie die Unhöflichkeit – mein Name ist Ulrich Vlad. Wie Sie bereits sagten, bin ich ein Vampir …“

„Ah!“ Mit einem Aufschrei hielt Dia sich fest den Mund zu.

In der Zwischenzeit waren Allen, Scott sowie Lavia bereits in Begleitung der Mitglieder der Gilde der Magier von Galik, Bernie und Reid, trotz des Schneesturms nach Allicok zurückgekehrt.

Ihre Situation war äußerst schlecht – schließlich gab es keine Kutschen, nichts, womit sie sich fortbewegen konnten. Auf dem Weg von Alton nach Alicock konnten sie sich nur auf ihre eigenen Beine verlassen. Doch es schien, als würde der Himmel ihnen nicht gnädig sein: Plötzliche Schneestürme begleitet von eisiger Kälte verwüsteten die gesamte Nordostregion. Glücklicherweise erreichten sie Alicock, bevor der Schneesturm die Gegend heimsuchte. Die steinige Stadt war bereits mit einer dünnen Schicht Schnee bedeckt; auf den Straßen waren nur wenige Passanten zu sehen. Selbst Händler zögerten, bei solch schlechtem Wetter hinauszugehen. Seltsamerweise waren jedoch überall in der Stadt Patrouillensoldaten von Galk, und vor den Stadttoren standen zahlreiche Wachen, die offenbar nach etwas suchten. „Es scheint, als wäre etwas passiert …“, sagte Bernie erstaunt, als er die Unregelmäßigkeiten in der Stadt bemerkte. „Ist das Gehalt, das aus Sassen gebracht wurde, angekommen?“, murmelte Reid leise. Schließlich trug das Gehalt den größten Teil der Ausgaben in der Gegend von Galk – es war daher verständlich, warum die Militärbehörden von Galk es so wichtig nahmen. Doch Scott hatte bereits auf dem Weg nach Alton von seinen Begleitern erfahren, dass das nach Galk geschickte Gehalt von den Theralndern geraubt worden war. Obwohl er es für unglaublich hielt, entschied er sich, ihnen zu glauben – schließlich hatten seine Begleiter keinen Grund, ihn zu täuschen. „Es muss etwas anderes sein!“, dachte Scott, runzelte die Stirn, schüttelte den Kopf, nahm seine Brille ab und wischte die Feuchtigkeit mit einem Seidentuch ab. In diesem Moment erregte das Gespräch zweier Einwohner von Galk, die am Straßenrand standen, seine Aufmerksamkeit. „Ist es wahr? Der Graf wurde ermordet?“ „Wie, weißt du es nicht? Ich habe die Nachricht bereits gestern erhalten – wer zum Teufel könnte das getan haben? Dass jemand es wagt, unseren Grafen zu ermorden … Sind es wirklich die Rebellen?“ „Die Rebellen – meinst du die Rebellen aus Jacosenb?“ „Wer sonst? Man sagt, der König habe das königliche Rittercorps nach Jacosenb geschickt, um sie niederzuschlagen. Diese verdammten Kerle sind dann hierher nach Galk gekommen – sicherlich, weil der Graf ihnen den Zutritt verweigert hat …“ „Hey, hör auf damit …“ „Ach, hoffentlich ist dem Grafen nichts passiert …“ Scott starrte die beiden Passanten fassungslos an – die Angst in seinen Augen wurde immer größer. „Das kann nicht sein …“ Auch die anderen hatten das Gespräch gehört und blickten hilflos zu Scott. „Komm, wir gehen zurück!“ Scott eilte direkt in die Innenstadt – nachdem er das Gespräch gehört hatte, hatte er ein unheilvolles Gefühl.

Nach einigen Minuten kamen sie zum Schloss des Grafen von Galleck. Als Scott die Soldaten von Galleck sah, die vor dem Schloss stationiert waren, wuchs seine Unruhe immer mehr.
Im Foyer erblickten sie den alten Black, den gewissenhaften Haushofmeister, der gerade einige Teller und Tassen bereitstellte. Als er Scott sah, sagte er überrascht: „Junger Graf? Wo waren Sie in den letzten Tagen?“
„Lassen wir das erstmal beiseite“, unterbrach Scott ihn mit einer Geste und sagte eilig, nachdem er in aller Eile gerannt war und nicht einmal Zeit gehabt hatte, seine Brille aufzusetzen: „Wo ist mein Großvater? Als ich in die Stadt kam, hörte ich, dass mein Großvater …“ Er konnte nicht weiterreden.
Als der alte Black die Angst in Scotts Gesicht sah, seufzte er leise, öffnete den Mund, sagte aber nichts.
Die stille Stille traf Scott zutiefst. Seine Hand zitterte unwillkürlich, und seine Brille rutschte kraftlos zu Boden, wobei die dünnen Gläser in tausend Stücke zerbrachen.
„Großvater? Nein … das kann nicht sein …“