Kapitel 81: Das dunkle Schloss (1)
Older, südöstlich der Felsfestung Alikok – einst hieß dieser Ort vor einigen Hundert Jahren in der Alchemiezeit Wardrob – war einst der Wohnsitz eines grausamen Herrschers: Graf Vlad.
Graf Vlad war ein herausragender und talentierter Herrscher, doch seine Ambitionen waren genauso groß wie sein Talent. Dadurch sammelte er viele Feinde um sich herum. Schließlich wurde er von den Adligen der benachbarten Länder gemeinsam angegriffen, starb in Trauer, sein Gebiet wurde aufgeteilt und seine Nachkommen von den Nachbarländern ausgelöscht.
Einige Jahrzehnte nach dem Tod von Graf Vlad verbreitete sich in Older, das damals Wardrob hieß, eine Legende.
Zu jener Zeit hatte sich die schwarze Magie allmählich weiterentwickelt, und die Nekromanten begannen, die Kräfte des Todes zu erforschen. Aus verschiedenen Gründen begannen sie mit der Erforschung der Seelen.
Während ihrer Forschungen an diesen bösen Zaubern wurden die Nekromanten von den schwarzen Magiern verachtet, denn die Seele galt als heiliges und unantastbares Gebiet der Magier.
Ohne andere Wahl kamen einige Nekromanten nach Jahren des Umherwanderns nach Wardrob. Da das Schloss von Graf Vlad bereits verlassen war, glaubten sowohl die Adligen der Nachbarländer als auch die Einheimischen, dass Graf Vlad nach seinem Tod zu einem Dämon werden und weiterhin Leben töten würde.
Diese lächerlichen Gerüchte kümmerten die Nekromanten natürlich nicht im Geringsten. Im Gegenteil: Sie nutzten ihre Kenntnisse der Magie, um die Wahrheit zu verzerren – beispielsweise indem sie Geister herbeiriefen, die in den Wäldern von Wardrob umherwanderten, um die Einheimischen und Reisenden einzuschüchtern und sie davon abzuhalten, sich dem Schloss zu nähern.
Durch die Weiterverbreitung dieser Lügen sowie die absichtliche Übertreibung durch die Nekromanten wurde das Schloss von Wardrob schließlich von den Einheimischen als unheiliges Land angesehen. Sie zogen nach und nach weg. Einige Hundert Jahre später blieben nur noch ein düsterer Wald, ein unheimliches Schloss sowie ein endlos scheinender Friedhof übrig…
Manchmal kann man noch einige Skelette sehen, die ihre zerstörten Körper tragen und mit leeren Augenhöhlen verwirrt umherblicken. Die Nekromanten haben die Einheimischen jahrhundertelang mit diesen Skeletten getäuscht – doch in Wirklichkeit sind diese Skelette sehr zerbrechlich…
„Knack, knack!“ Im Geräusch von zertrampelten Ästen traten zwei Gestalten aus dem Wald. Eine von ihnen beschwerte sich etwas unzufrieden: „Ich verstehe wirklich nicht, warum dieser Kerl hierherkommen musste!“
„Oh? Ich dachte, dir würde dieser Ort gefallen, lieber Purl!“
„Glaubst du wirklich, ein Nekromant würde gerne mit diesen hässlichen Skeletten zusammen sein? Argus, ich habe auch daran gedacht, ein Dunkelmagier zu werden!“
„Oh, mein Gott – machst du Witze? Mein lieber Gefährte?“
„Witze? Glaubst du, ich habe freiwillig diese verfluchten Seelenzauber gelernt? Wer möchte schon den ganzen Tag in dunklen, stinkenden Gräben verbringen? Nun, das ist sogar schlimmer als ein solcher Graben …“
„Wow …“
„Ich habe daran gedacht, königlicher Magier zu werden – das Reich würde die Forschungskosten übernehmen …“
„Haha – wenn du willst, kannst du sogar Vorsitzender des Königlichen Magierverbandes werden!“
„Das wäre nicht schlecht – aber was ich brauche, ist Freiheit! Vollkommene Freiheit!“
„Keine Sorge, mein lieber Gefährte – alles wird so werden, wie du es dir wünschst!“
Während sie sprachen, erreichten die beiden das Ende des Waldes und blickten auf den endlosen Friedhof. Der Mann in Schwarz zuckte mit den Schultern und sagte übertrieben: „Wow, diese Gräber sind wirklich beängstigend – bei Nacht würden die Feiglinge sicher vor Angst sterben!“ Dabei blickte er zum Sternenhimmel und zum Mond und lächelte spöttisch.
Das sanfte Mondlicht beleuchtete sein Gesicht und zeigte ein Antlitz mit einem Hauch Kälte und Spott – es war Argus.
„Ist es nicht gerade Nacht?“, sagte sein Gefährte Puhl mit einem kalten Lachen, nachdem er Argus einen Blick zugeworfen hatte. „Was du hier siehst, ist noch das Gute. Früher hat Graf Vlad, um die Armeen feindlicher Länder einzuschüchtern, alle zwanzigtausend Gefangenen getötet und sie hier auf Pfählen aufgestellt … Tsk! Der intensive Leichengeruch zog große Schwärme von Krähen an – ich glaube nicht, dass man diese Szene gerne sehen würde … Man sagt, hier liegen die Leichen von Zehntausenden Menschen: zwanzigtausend Gefangene, Einheimische und Soldaten feindlicher Länder – vielleicht liegt auch Vlad hier …“ Dabei drehte er sich zu Argus um und fragte mit gerunzelter Stirn: „Argus, ist es in Ordnung, wenn Lelarkin das alleine erledigt?“
„Also ist das hier ein alter Schlachtfeld …“, schüttelte Argus den Kopf und lachte leise. „Keine Sorge, Puhl – ich bin sicher, Karl wird uns nicht enttäuschen. Außerdem gibt es draußen noch Clark; falls etwas schiefgeht, verlieren wir keinen Menschen – es wird nichts passieren!“
„Glaubst du, sie werden sich gegenseitig helfen? Das ist der lustigste Witz, den ich je gehört habe!“
„Hehe.“ Argus klopfte seinem Gefährten auf die Schulter und ging über den schlammigen Boden des Friedhofs vorwärts – vermutlich wegen des dichten Waldes in der Umgebung war der Boden äußerst schlammig, fast wie ein Sumpf, und dazu kam der unbekannte üble Geruch, der ein sehr ekelerregendes Gefühl hervorrief.
Während er weiterging, runzelte Argus die Stirn, hielt sich die Nase zu und sagte angewidert: „Was ist dieser Geruch nach faulen Eiern?“
„Hm!“ Pur fand Argus’ Gesichtsausdruck etwas lustig, schüttelte den Kopf und sagte spöttisch: „Das ist Leichengeruch – der Boden hier ist zu feucht, wahrscheinlich wegen eines Regens vor einiger Zeit, der in den Boden eingedrungen ist …“
„Oh, ich hasse diesen Geruch …“
„Das ist dann problematisch – diese Gräber nehmen mindestens tausende von Yards Land ein!“
„Verdammt!“
Mit einem leichten Lächeln bei Argus’ gerunzelter Miene flüsterte Pur: „Argus, hast du nicht vor, diesen Werwolf für dich zu gewinnen?“
„Was soll ich sonst tun?“, sagte Argus und streckte die Hand aus, um den Leichengeruch zu vertreiben, während er die Stirn runzelte. „Haben die beiden kleinen Kerle vor ein paar Tagen nicht gesagt, dass Greth Kaines, der große Magier von Riox, sowie dieser verdammte Priester Andrew, diese beiden Alten, bald nach Galik kommen werden? Ich kann nicht gleichzeitig gegen zwei Alte meines Rangs vorgehen – ich brauche Connells Kraft!“
„Und was ist mit mir? Hast du mich nicht mitgerechnet?“
Argus blickte zurück zu Pur und sagte lächelnd: „Du bist doch mein Gefährte! Lieber Pur, du bist ein Genie, aber weder in Kraft noch in Zauberkunst kannst du diesen beiden Alten das Wasser reichen – gegen sie sind gewöhnliche Zauber völlig wirkungslos!“
„Tsk!“, runzelte Pur unzufrieden die Stirn.
„Mach dir keine Sorgen, mein Gefährte – ich habe einen Weg, dir zu helfen, deine Kraft in kurzer Zeit zu steigern …“, sagte Argus und blickte Pur an. „Solange du mir vertraust!“
„Wie bei dir?“, dachte Pur an die unglaubliche Kraft, die Argus besaß, leckte sich unwillkürlich über die Lippen, schüttelte dann den Kopf und sagte mit einem Hauch von Spott und Selbstironie: „Lass gut sein, Argus – auf die Art, die Seele zu verkaufen, um Kraft zu erlangen, werde ich es nicht versuchen. Ich habe meine eigenen Methoden!“
„Wirklich?“, lächelte Argus leicht, runzelte dann aber wieder die Stirn und fluchte leise: „Verdammt … kann dieser verdammte Leichengeruch denn nicht beseitigt werden?“
„Glaubst du, ich bin ein Priester der Kirche?“
Während sie sprachen, erschien allmählich vor ihren Augen ein riesiger Schatten – es war eine dunkle, uralte Burg, die im Dunkel der Nacht wie ein furchterregendes Ungeheuer mit ihren Reißzähnen zum Vorschein kam. Plötzlich blieb Argus, der bereits tief im Friedhof war, stehen; gleichzeitig hielt auch Pur inne und blickte misstrauisch um sich, als hätte er etwas Ungewöhnliches entdeckt. „Huhu…“ Der heulende Nachtwind klang wie das Knurren eines wilden Tieres und verlieh dem gesamten Friedhof eine zusätzliche Atmosphäre des Schreckens. „Klack, klack!“ Begleitet von einem gruseligen Geräusch tauchten in der Ferne einige weiß leuchtende Gestalten auf; auf Purs Gesicht zeigte sich noch größerer Erstaunen. „Sk… Skelette? Geister?“ „Hey“, sagte Argus, während er auf die Dutzenden bleichen Skelettgestelle sowie die im Halbdunkel schwebenden, geisterhaften Wesen blickte, und zuckte mit den Schultern. „Es gibt tatsächlich solche Dinge? Ich dachte, es wären nur betrunkene Zivilisten…“ „Sie wollen wohl verhindern, dass wir uns der Burg nähern – ich habe gerade festgestellt, dass dieser Friedhof eine eigene Schutzbarriere hat!“, sagte Pur nachdenklich, nachdem er sich umgesehen hatte. „Aber diese Barriere ist seltsam, so etwas habe ich noch nie gesehen…“ „Heißt das, sie lässt sich nicht durchbrechen?“ Mit einem spöttischen Lächeln strömte plötzlich eine große Menge dunkler Energie unter Argus’ Füßen hervor; diese verwandelte sich sofort in Peitschenartige Auswüchse, die in einem Augenblick die Skelette, die mindestens zwanzig Yards von ihm entfernt waren, in Stücke rissen. „Hmm, es scheint, hier hat einst zumindest ein Nekromant gelebt…“, sagte er und hob seine rechte Hand, um auf einen auf ihn zustürzenden Geist zu zeigen. Im nächsten Moment ertönte ein schriller Schrei, und der Geist verwandelte sich in einen Strahl weißes Licht und verschwand. „Wow, der Finger des Todes?“, sagte Argus übertrieben. „Es ist ein Seelenstoß!“, erwiderte Pur, verdrehte die Augen und wollte gerade spotten, als er plötzlich leise Geräusche hörte. „Hmm?“ Argus runzelte die Stirn und blickte sich um, dann erstarrte er. Auf dem Boden in der Ferne streckte sich plötzlich ein bleiches Skelettarm aus; nur vier oder fünf Sekunden später kroch ein schmutziges Skelett mühsam aus dem Boden, in dessen leeren Augenhöhlen grünes Seelenfeuer funkelte. Dann folgten ein zweites, ein drittes, ein viertes… Innerhalb weniger Minuten tauchten um Argus und Pur herum Hunderte von Skeletten auf, und ihre Zahl nahm weiter zu. Nachdem er sich stirnrunzelnd umgesehen hatte, stellte Pur überrascht fest, dass die von Argus zerschmetterten Skelettreste allmählich wieder zusammenwuchsen und neue Körper bildeten.
„Verdammt, das ist ein Friedhof – es gibt genug Todeskraft, damit diese ursprüngliche Barriere funktioniert…“ Bei diesem Gedanken flüsterte Puhl: „Argus, verschwende keine Zeit mehr! Diese Skelette werden in der Barriere niemals zerstört werden! Komm, zum Schloss!“
„Ha, Unsterblichkeit?“, scherzte Argus. Ohne irgendeine Bewegung zu machen, ließen die dunklen Kräfte, die an ihm hafteten, die herankommenden Skelette bereits nacheinander zerschmettern. Für sie waren diese Skelette, die nur dazu dienten, die Anwohner einzuschüchtern, völlig unbedeutend.
Tatsächlich durchquerten Argus und Puhl nach etwa zehn Minuten den Friedhof und erreichten eine freie Fläche neben dem Schloss. Eigentlich war es keine freie Fläche – dort stand ein Grab. Nach den Anordnungen neben dem Grab zu urteilen, war dies wohl ursprünglich ein Garten gewesen – es handelte sich um ein Grab, das in einem Garten errichtet worden war, vielleicht in Verbindung mit dem Besitzer des Schlosses, Graf Vlad.
Entweder durch die Witterung über die Jahre oder aus anderen Gründen war das Grabmal größtenteils zerstört, und die darauf eingravierten Inschriften waren längst unleserlich geworden. All das füllte das Herz des unerwünschten Besuchers, der nun vor dem Grabmal stand, mit Trauer.
„Hey!“, lachte Argus leise, ging auf den Unbekannten zu und begrüßte ihn lächelnd: „Oh, Connel!“
Der Unbekannte war tatsächlich der Werwolf Connel, der vor einigen Tagen sich von Jiang Zhe und den anderen verabschiedet hatte. Er schenkte Argus keinen Blick und versank weiter in seinem Kummer. Nach langer Zeit sagte er leise: „Cecilia war eine sehr gütige Frau…“
„Hmm, wirklich…“, zuckte Argus mit den Schultern.
Als hätte er Argus’ Worte nicht gehört, als würde Connel nur mit sich selbst sprechen, streckte er zitternd die Hand aus und strich über das Grabmal. Mit tiefer Trauer flüsterte er: „Sie war die jüngste Tochter des Lords Giris – sehr hübsch, sehr gütig. Sie half jedem, der Hilfe brauchte, selbst mir, einem von der Welt verlassenen Kerl… Sie half mir oft, da ich ein Waisenkind war, schickte mir heimlich Essen und bat den Bauern, mich nicht zu peitschen, wenn ich Fehler machte… Sie war die Tochter eines Lords – sie hätte eigentlich keine Notwendigkeit gehabt, mir zu helfen…“
Mit einem leichten Lächeln sagte Argus interessiert: „Eine Liebesgeschichte zwischen Adligen und Bürgern vor einigen Hundert Jahren? Hey, und dann?“
„Die Situation damals war sehr chaotisch – die Herrscher überall beobachteten ihre Nachbarnländer. Dummheit und Wahnsinn in Form von Kriegen und Massakern, alles nur, um ihr Territorium zu erweitern. Schließlich erreichten die Kämpfe auch uns … Leider war das Gebiet von Lord Giris sehr schwach; es gab nur ein paar Hundert Wachen, um die Ordnung auf diesem nicht allzu großen Gebiet aufrechtzuerhalten. Wie konnten sie damit gegen Zehntausende feindlicher Soldaten vorgehen? Es blieb keine andere Wahl – Giris’ Gebiet musste kapitulieren. Er fand einen Weg, damit die mächtigen Herrscher ihre Truppen abzogen und so Frieden für sein Gebiet zu erlangen: Er suchte das schönste Mädchen aus seinem Gebiet aus und verheiratete sie mit dem mächtigsten Herrscher … Dieses ausgewählte Mädchen war Cecilia …“
„Hey, Connel – ich habe kein Interesse an den Geschäften zwischen Adligen vor ein paar Hundert Jahren!“ So sagte er es, doch auf Ags’ Gesicht war keine Eile zu erkennen. Es schien, als wäre er nicht gekommen, um Connel für sich zu gewinnen, sondern nur, um mit ihm zu plaudern. Er strich sich über das Kinn und sagte lächelnd: „Lass mich raten – hast du deiner Geliebten zuliebe deine Seele dem Teufel geopfert?“
Connel warf Ags einen flüchtigen Blick zu und sagte leise: „Du hast kein Recht, mich zu kritisieren, Ags!“
„Nein, nein – wie könnte das Kritik sein?“, sagte Ags mit einem Lächeln und in einem seltsamen Tonfall. „An meiner Stelle würde ich es trotz des Lebenspreises tun!“
Connel blickte Ags tief in die Augen und sagte ruhig: „Diese Worte haben meine Meinung über dich stark geändert!“ Er hielt kurz inne, ein Lächeln in den Augen, ballte die Faust und sagte leise: „Ich habe dem Teufel nachgegeben … Dadurch erhielt ich große Macht. Mit euren Zauberworten ausgedrückt, wäre das wohl Werwolfformung … Als Werwolf konnte ich Cecilia mühelos zurückholen – doch das brachte den Zorn eines Herrschers hervor, denn Cecilia sollte seinen Sohn heiraten!“
„Ist dieser Herrscher Graf Vlad?“
„Hm! Wer sonst? Dieser Krieg wurde ursprünglich von diesem Bastard angezettelt, um sein Territorium zu erweitern!“ Connel hielt inne; Traurigkeit zeigte sich in seinen Augen, als er leise sagte: „Wir wollten fliehen, denn Vlads Armee war zu mächtig – aber die körperlichen Kräfte eines Menschen erreichen schließlich ihre Grenzen, ganz zu schweigen davon, vor Tausenden Soldaten zu fliehen …
Sie war sehr krank, und ich hatte zwar große Kräfte, aber keine Möglichkeit, ihr zu helfen. Ich konnte nur zusehen, wie sie von Tag zu Tag schwächer wurde …“
Ich habe daran gedacht, aufzugeben – sie aufzugeben. Ich habe auch daran gedacht, sie zurückzuschicken; schließlich wäre das Leben im Haus des Lords vielleicht viel glücklicher als bei mir. Aber … sie hielt mich zurück, denn sie wusste, dass ich hingerichtet werden würde, wenn ich sie mitnahm.
Am Ende verlor ich sie trotzdem, und sie gab mich nicht auf. Sie blieb bis zum Ende bei mir – während der Suche dieser verdammten Wachen!
Als er einen wütenden Blick auf Connel warf, fragte Argus neugierig: „Wenn das so ist, was ist dann mit diesem Grab …“
„Das hat Vlad mir weggenommen!“, knurrte Connel voller Hass. „Er ist ein absoluter Bastard! Selbst ohne einen Hauch von Leben wollte dieser Bastard sie hier begraben! Weil ich sie vom Hochzeitstag weggerissen habe …“
„Wow, das ist also die sogenannte Adelswürde! Das ist leicht zu verstehen, Kumpel!“, sagte Argus, drehte sich zu Connel um und lachte. „Gibt es noch mehr? Ich habe gehört, du hast in der Alchemiezeit fürchterliches Unheil angerichtet!“
„Ja!“, sagte Connel mit einem bösen Lächeln und verzog das Gesicht. „Ich habe bereits alles verloren, wovon ich je gelebt habe – wovor sollte ich noch Angst haben? Ich habe die Soldaten nicht getötet, aber ich habe sie gebissen … Leider konnte ich diesen Bastard trotzdem nicht töten – alles wegen dieser verdammten Alchemisten, die die tödlichste Waffe gegen Werwölfe entdeckt haben!“
„Silberne Waffen?“, fragte Argus und musterte Connel. Doch Connel sagte verschmitzt: „Möchtest du es ausprobieren, Argus?“
„Nein, nein, nein!“, wehrte Argus ab und lächelte. „Silberne Waffen wirken zwar gegen Werwölfe, aber nicht gegen dich. Du bist kein gewöhnlicher Werwolf – ich bin doch nicht so dumm!“
„Hmph!“, schnaubte Connel und strich vorsichtig über das Grabmal. Nach langer Stille fragte er plötzlich: „Argus, was du mir damals gesagt hast … war das wahr?“
Als er das hörte, leuchteten Argus’ Augen auf. Er strich sich durch die Haare und sagte leise: „Natürlich. Hast du es dir überlegt? Solange du mit deiner Kraft helfen kannst, kann ich deinen Wunsch erfüllen … sie wieder zum Leben erwecken!“
„Hm?“ Pur, der daneben stand, war verblüfft und blickte Argus mit ungläubigem Blick an, denn er wusste, wie schwierig es war, jemanden wieder zum Leben zu erwecken. Schon allein die Öffnung der Tore des Landes des Todes war nichts, was gewöhnliche Menschen schaffen konnten. Selbst die Nekromanten hatten nach mehreren Generationen – ja, sogar nach Dutzenden von Generationen – nur die Koordinaten des Landes des Todes gefunden und lediglich einige geistige Verbindungen herstellen können.
Es war offensichtlich, dass Connelles Emotionen hochgradig erregt waren; seine rechte Hand, mit der er den Grabstein berührte, zitterte leicht. Nach einem Moment des Schweigens sagte er mit drohendem Tonfall: „Wenn du es wagst, mich zu betrügen, Argus, werde ich dir zeigen, welchen Preis es hat, einen Gungor zu täuschen …“
„Vor allem einen Gungor, der vierhunderttausend Seelen verschlungen hat, nicht wahr?“ fügte Connelle lachend hinzu, was Argus noch nicht ausgesprochen hatte. Argus atmete erleichtert aus, streckte dann seine Hand aus und sagte lächelnd: „Willkommen bei uns, Connelle!“
Connelle warf einen Blick auf Argus’ ausgestreckte Hand, schnaubte kalt und sagte: „Hör auf mit dem Unsinn. Ich habe nicht die Absicht, mich euch anzuschließen. Wir haben nur eine Geschäftsbeziehung. Vergiss nicht – von Anfang an mochte ich dich nicht!“
„Oh, das ist wirklich schade!“ Argus zuckte mit den Schultern, tat so, als wäre er bedauernd, und nahm dann sein Lächeln zurück. Leise sagte er: „Aber selbst in einer Geschäftsbeziehung hoffe ich, dass du dein Bestes gibst. Wenn ich versage …“
Connelle blickte Argus tief in die Augen, runzelte die Stirn und nickte zögernd. „Ich werde dir helfen – aber ich schwöre, keine Unschuldigen mehr zu töten!“
„Hm? Keine Unschuldigen töten?“ Argus war verblüfft und sagte amüsiert: „Einen Schwur vor den Seelen ablegen? Du? Ein Gungor, der vierhunderttausend Seelen verschlungen hat – Jean Connelle?“
„Hast du etwas dagegen?“
„Hm …“ Nach kurzem Nachdenken nickte Argus entschlossen und sagte lässig: „In Ordnung! Im schlimmsten Fall überlasse ich dir den letzten Schlag. Tzzz – einen Schwur, keine Unschuldigen mehr zu töten? Du bist wirklich ein unverständlicher Kerl!“
„Du bist genauso, Argus!“
„Hehe“, lachte Argus leise, zuckte mit den Schultern und sagte: „Dann lass uns gehen, oder?“
„Warte!“ Connelle wandte seinen Blick vom Grabstein zum Schloss und sagte mit Hass in der Stimme: „Bevor ich gehe, muss ich erst diesen Kerl umbringen!“
„Dieser Kerl?“ Argus war einen Moment lang verblüfft, dann schien ihm etwas einzufallen. Mit einem Hauch von Überraschung schüttelte er den Kopf und sagte: „Conner, seit jener Zeit sind bereits dreihundert bis vierhundert Jahre vergangen. Kurz nachdem du in den Untergrund eingesperrt wurdest, starb Vlad, und seine Nachkommen wurden von feindlichen Ländern getötet … Menschen können nicht Hunderte von Jahren leben. Er ist bereits seit Jahrhunderten tot!“
„Wie konnte er sterben?“ In seinen Augen zeigte sich Wahnsinn, als Conner spöttisch lachte und sagte: „Weißt du, warum diese Alchemisten mich nicht getötet haben? Weil dieser Bastard die Kraft der Unsterblichkeit von mir erhalten wollte …“
„Was?“ Argus war verblüfft und fragte: „Du meinst diese Alchemisten?“
„Genau! Wer kennt sie besser als ich? Dieser Bastard wollte mich ursprünglich hierher bringen, gab es aber auf, aus Angst, ich könnte auf dem Weg fliehen – diese Alchemisten verwandelten mich in eine Art Vampir, einen Gengro, und erforschten aus meinem Blut die Unsterblichkeit. Unsterblichkeit – was für ein prächtiger Begriff!“
„Du meinst also …“ Argus blickte zum dunklen Schloss und runzelte die Stirn. „Vlad lebt noch? In diesem Schloss? Unmöglich!“
Conner schnaubte und flüsterte: „Die Erforschung von Werwölfen sind nur erfundene Berichte dieser Alchemisten, um euch zu täuschen. Was sie wirklich erforschen, sind unsterbliche Vampire – dank ihnen habe ich eine Kraft erlangt, die weit über meine beste Zeit hinausgeht!“
„Ach so …“ Argus blickte zu Pur und sah, wie dieser nickte, die Augen schloss und mit Magie nach allen Lebenszeichen im Schloss suchte.
Doch schon bald runzelte Pur die Stirn, öffnete die Augen und schüttelte den Kopf. „Nein, dieses Schloss ist mit einem Schutzschild versehen – man kann mit der Geisteskraft nicht in seinen Inneren blicken!“
„Oh?“ Argus war etwas überrascht und sagte spöttisch: „Das ist wirklich seltsam. Sollen wir hineingehen und nachsehen?“ Kaum hatte er das gesagt, sah er, wie Conner direkt auf das nahegelegene Schloss zuging. Argus zeigte ein hilfloses Lächeln, zuckte mit den Schultern und sagte mit einem bitteren Lachen: „Wirklich ein nerviger Kerl!“
„Sollen wir hineingehen und nachsehen?“ Pur trat neben Argus und flüsterte: „Angesichts des ursprünglichen Schutzschildes auf dem Friedhof sowie des Schutzschildes des Schlosses muss hier einst mindestens ein sehr mächtiger Nekromant gelebt haben. Ich möchte hineingehen und nachsehen, ob es irgendwelche Aufzeichnungen mit Zaubersprüchen gibt – in den mehr als hundert Jahren unter der Unterdrückung durch schwarze Magier haben wir viele wertvolle Notizen und Schriften verloren …“
„Pff, da du es so sagst – na gut!“ Er warf einen Blick auf das nicht allzu weit entfernte Schloss, seufzte stumm, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich wünschte, es wäre nur ein gewöhnliches Schloss – wenn doch nur Clark hier wäre. Selbst ein Schutzschild könnte ihm nicht verbergen, was sich im Inneren des Schlosses befindet … Komm, lass uns unseren neuen Gefährten nicht zu lange warten lassen!“ Mit diesen Worten ging er auf das Schloss zu.
Das dunkle Schloss zeigte Spuren eines früheren Brandes, und der Staub auf dem Boden sowie die überall vorhandenen Spinnweben deuteten darauf hin, dass hier seit vielen Jahren niemand mehr gewohnt hatte.
Während er den Staub auf dem Boden betrachtete, warf Agus einen Blick auf Connel, der in der Mitte der Halle stand, und schüttelte stumm den Kopf.
Es dauerte einige Minuten, bis Agus und Purcher das gesamte Schloss durchsucht hatten, doch sie fanden keine Anzeichen dafür, dass hier jemand lebte.
Genau, wie könnte dieser Typ namens Vlad als Mensch jahrhundertelang überleben?
Doch Connels Gesichtsausdruck schien sehr ernst zu sein.
„Hast du etwas entdeckt, mein lieber Gefährte?“
„Hör auf, mich zu ärgern!“ Connel runzelte die Stirn, warf Agus einen Blick zu, schnüffelte in der Umgebung herum und sagte dann mit einem teuflischen Lächeln: „Ich glaube, ich rieche die Geruch einer Artgenossen … gemischt mit dem Geruch von Blut …“ Mit diesen Worten ging er in die Richtung, aus der der Geruch kam.
„Unmöglich, wir haben bereits alle Räume durchsucht …“ Agus konnte nicht weiterreden, denn er sah, wie Connel zu der Treppe, die ins zweite Stockwerk führte, ging, sich hinkniete – und mit einem lauten Knall einen ganzen Bodenbelag, so groß wie zwei Erwachsene, anhob.
Nein, das war kein Bodenbelag, sondern eine Tür, die als Boden getarnt war – eine Tür, die in einen dunklen Keller führte …
„Hey!“ Agus warf einen Blick in den pechschwarzen Keller und schüttelte ungläubig den Kopf. Doch dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht, und er sagte spöttisch: „Anscheinend hast du recht – hier wohnt zwar niemand mehr, aber es sind keine Menschen mehr … Passt auf, meine lieben Gefährten – der Geruch der Dunkelheit und des Todes hier unten ist sehr intensiv!“
„Hör auf, mich zu ärgern, Agus! Und pass lieber auf dich auf!“ Connel warf Agus einen finsteren Blick zu und stieg ohne Zögern die Treppe hinab.
„Hey, hey, ich warnte dich nur gut gemeint“, sagte Agus mit einem genervten Schulterzucken und verzog den Mund. „Ist ein unsterblicher Körper etwa so toll? Hmm … na gut, toll eben!“
Und kurz nachdem sie in den Keller eingetreten waren, starrten Jiang Zhe und seine Begleiter, die am Rande des Friedhofs durch den Wald hierhergekommen waren, entsetzt auf die zahlreichen Skelette und Geister, die über den Friedhof streiften – darunter auch Bernie und Reid, Mitglieder der Zweigstelle des Galicischen Zaubererverbands …
„Mein Gott …“
„Wie … wie sollen wir da durchkommen?“