Kapitel 2: Das Dorf, in dem der Professor wohnt (2)

Als die Kinder ihre Unterkünfte aufgeräumt hatten, war es bereits spät. Im Gegensatz zu der Sorgfalt der Mädchen hatte Jiang Zhe keine Lust, sich darum zu kümmern. Stattdessen bat er Dia, mit Wassermagie das Dachbodenzimmer zu reinigen – schließlich gab es dort ohnehin nicht viel. Obwohl die Holzbretter des Dachbodens dadurch etwas feucht wurden, ersparte das doch Arbeit, oder? Zumindest stimmte Allen voll und ganz mit Jiang Zhes Entscheidung überein, doch Scott schien nicht so begeistert zu sein. Er blickte auf den feuchten Boden und runzelte die Stirn.
Nachdem sie aufgeräumt hatten, begannen die drei, die Betten herzurichten. Eigentlich handelte es sich dabei eher um Konstruktionen aus ein paar Holzbrettern, die man kaum als Betten bezeichnen konnte. Jiang Zhe und Allen machten sich darüber keine großen Gedanken und richteten sie einfach so her, doch Scott war anders. Er experimentierte lange mit den Brettern, doch seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war er immer noch unzufrieden.
Als die drei die Treppe hinuntergingen, bereitete Professor Hodd das Abendessen vor. Als er ihre Schritte hörte, drehte er sich um und sagte überrascht: „Oh? Habt ihr schon aufgeräumt?“
„Äh“, nickte Jiang Zhe schläfrig und murmelte: „Und ich habe noch ein bisschen gelegen…“ Dabei blickte er auf das Brot und die Kartoffelpüree auf dem langen Tisch und sagte seltsam: „Professor, ist das etwa unser Frühstück?“
Der Professor war offensichtlich verlegen und antwortete hilflos: „Das habe ich gerade vom Dorfvorsteher bekommen. Hmm… Ich erinnere mich, dass es im Keller noch ein paar Flaschen Apfelwein gibt. Habt ihr Interesse?“
„Hey!“, schüttelte Jiang Zhe resigniert den Kopf und zuckte mit den Schultern. „Mir ist es egal…“ Noch bevor er zu Ende sprechen konnte, hörte er Scott neben sich mit gerunzelter Stirn sagen: „Laut den Vorschriften des Imperiums dürfen Kinder unter vierzehn keinen Alkohol trinken…“
„Was macht das schon aus?“, unterbrach Allen gelassen Scotts Worte. „Ich habe schon mit fünf oder sechs Jahren mit meinem Vater Bier getrunken…“ Er ging zum langen Tisch, setzte sich und strich sich über den Bauch. „Ich glaube, seit dem Mittag habe ich nichts Anständiges mehr gegessen. Ich verhungere fast. Haben die jungen Damen ihre Zimmer noch nicht fertig geräumt?“
Während er sprach, waren leise Schritte auf der Treppe zu hören.
„Anscheinend sind sie schon fertig…“, sagte Scott und schob seine Brille zurecht.
„Oh? Habt ihr schon aufgeräumt?“, fragte Professor Hodd lächelnd, als er die Mädchen die Treppe herunterkommen sah.

„Nun, vorerst bleibt es so – ich bin heute etwas müde…“ Lavia, die an der Spitze ging, klang etwas resigniert. Offensichtlich war sie mit dem Ort, an dem sie mehr als einen Monat lang leben sollte, nicht sehr zufrieden. Sie konnte bis heute den starken Staubgeruch, der beim Betreten des Zimmers herrschte, nicht vergessen – genauso wie die Mädchen hinter ihr.

Professor Hod rief die Kinder dazu auf, sich an dem langen Tisch niederzusetzen – die Jungen in einer Reihe, die Mädchen in einer anderen. Er setzte sich zur Seite und sagte mit leichtem Bedauern: „Es tut mir leid, dass ich keine frischen Lebensmittel und Früchte im Voraus vorbereitet habe. Ich werde gleich ins Dorf gehen – ich erinnere mich, dass der alte Dorfvorsteher einen Obstgarten hatte. Was frische Milch angeht, das ist schwieriger zu besorgen…“

„Das macht nichts, Professor“, sagte Lavia höflich. Tatsächlich kümmerte sie sich weniger um das Essen als um die Unterkunft.

„Dann ist es beschlossen: Nach dem Frühstück ruht euch aus. Ihr habt einen weiten Weg hinter euch – ihr seid sicher auch müde.“

„Ja, Professor.“

Letztendlich brachte Professor Hod keinen Apfelwein hervor, sondern bereitete jedem ein Glas warmes Wasser zu. Wahrscheinlich fand er es auch unangemessen, Kindern unter vierzehn Jahren Apfelwein zu geben.

Nach diesem sogenannten Abendessen halfen die Mädchen dabei, Teller und andere Geschirrstücke wegzuräumen.

Als Jiang Zhe sah, wie Lavia ruhig das Geschirr mit Wasser abwusch, fand er es äußerst erstaunlich – nicht wegen ihres adligen Hintergrunds, sondern wegen ihres Charakters. Dieser unterschied sich stark von Jiang Zhes Vorstellung: Das starke, sture, unerschütterliche Mädchen hatte tatsächlich eine solch unbekannte Seite?

Als hätte sie Jiang Zhes Blick bemerkt, röteten sich Lavias Wangen leicht. Sie warf ihm einen strengen Blick zu – der in ihrem Blick enthaltene Ärger ließ Jiang Zhe erschaudern.

Genau, das ist doch Lavia…

Nach ein paar leisen Kommentaren stiegen Jiang Zhe, Scott und Allen auf das Dachboden, der ihr Zuhause für den kommenden Monat sein sollte.

Sowohl für Scott mit seinem adligen Hintergrund als auch für Allen aus einer sehr wohlhabenden Familie war dieser Dachboden äußerst unangenehm. Sowohl das laut knarrende Dachfenster als auch die quietschenden Dielen oder die allgemeine Enge des Dachbodens machten es den beiden schwer, einzuschlafen.

„Schlafst du schon, Scott?“, fragte Allen, der sich im Bett hin und her wälzte.

„Ich bin wach!“, antwortete Scott, den Kopf in den Händen, und blickte hinaus in den Sternenhimmel. Selten sprach er mit Allen.

„Ach!“ Während sie sprachen, seufzten beide tief, denn sie fühlten sich deprimiert – nicht wegen der ‚schlechten‘ Unterkunft, sondern wegen des Typen auf dem Bett neben ihnen, der leise und gleichmäßig schnarchte…
„Seltsam, Kumpel – wie kann der Kerl so schnell eingeschlafen sein?“
„Das ist nicht seltsam“, sagte Scott und machte unbewusst eine Geste, als würde er seine Brille zurechtrücken, bevor ihm auffiel, dass sie bereits abgenommen war. Das bereitete ihm Unbehagen, also nahm er hastig seine Brille und setzte sie auf, bevor er leise sagte: „Sos ist ohnehin schläfrig – das weißt du doch. Für ihn ist es wahrscheinlich überall gleich…“
„Oh“, nickte Allen, drehte sich um und seufzte erneut. „Ich kann nicht schlafen…“
Als Scott Allies Klagen sowie das leise, gleichmäßige Schnarchen neben sich hörte, seufzte auch er.
In diesem Moment ertönte ein Quietschen von der Holztreppe, die ins Obergeschoss führte. Allen setzte sich alarmiert auf – doch auf der treppenartigen Öffnung erschien ein kleiner Kopf.
„Ravia?“ Scott, der ebenfalls im Bett saß, war etwas verständnislos.
Ravia zeigte selten Schüchternheit und sagte leise: „Seid ihr schon eingeschlafen?“
Allen blickte Scott verwirrt an und antwortete ehrlich: „Nur Sos ist eingeschlafen – und zwar fest. Was ist los?“
„Nun…“, zögerte Ravia und sagte verlegen: „Habt ihr gerade etwas gehört…?“
„Was denn?“ Offenbar fand Scott es unangemessen, nur in Unterwäsche zu sein, also zog er seinen Mantel über.
„Na, das eben…“, murmelte Ravia unklar. Gleichzeitig erschien ein weiterer kleiner Kopf auf der Treppe – es war Lisa.
„Allen, draußen gab es gerade seltsame Geräusche…“
„Seltsame Geräusche?“ Allen stieg verwirrt aus dem Bett, blickte durch das Fenster und zuckte mit den Schultern. „Das ist wohl nur der Wind, oder?“
Kaum hatte er das gesagt, ertönte draußen wieder ein Heulen – die beiden Mädchen wurden blass vor Schreck.
„Es sind nur Wolfsheul-Laute…“, sagte Scott und musterte die beiden Mädchen erstaunt, besonders Ravia. Seiner Meinung nach war sie hier neben dem Professor und Jiang Zhe die Stärkste – selbst im Vergleich zu der älteren Studentin nicht viel schwächer. Wie konnte sie dann vor Wolfsheul Angst haben?
Als Ravia Scotts überraschten Blick bemerkte, wurde sie rot und verteidigte sich schwach: „Lisa und Lailira schon – aber ich nicht…“

„Ivy!“, widersprach Lisa unzufrieden, doch bevor sie ihren Einwand aussprechen konnte, fuhr Lavia sofort fort: „Wenn ihr uns nicht glaubt, versuchen wir es einfach – es sind nicht nur die Jungen, die Mut haben!“
„Oh?“, sagte Scott, der wegen der Schlaflosigkeit etwas interessiert wirkte, leichthin: „Wie wollt ihr das testen?“
„Das werdet ihr gleich erfahren! Zuerst weckt doch diesen Kerl auf!“
„Ihn wecken?“, sagte Allen in seltsamem Ton und schüttelte den Kopf. „Ich möchte die Kraft der Feuerkugeln nicht noch einmal ausprobieren. Ich habe schon gesagt: Wenn man ihn mitten in der Nacht weckt, wird er sehr wütend … Wenn du ihn wecken willst, dann tu es selbst!“
„Äh…“, zögerte Lavia einen Moment, stieg dann aber den Dachboden hinauf, während Allen und Scott sich anzogen. Da es auf dem Dachboden ziemlich dunkel war und die beiden nur ihre Mäntel ausgezogen hatten, bat Scott die ‚beiden Damen‘ nicht, den Raum zu verlassen.
Jiang Zhe schlief tief und fest, halb auf die Seite gelegt mit einem Kissen im Arm – ehrlich gesagt, sah seine Schlafhaltung nicht besonders gut aus.
„Er schläft ja ganz ruhig!“, sagte Lavia, offensichtlich unzufrieden, als würde sie ihn mit sich selbst vergleichen. Sie blickte auf den tief schlafenden Jiang Zhe und sagte in gemäßigtem Ton: „Steh auf!“
Das Schnarchen ging weiterhin gleichmäßig weiter, ohne jegliche Unterbrechung…
„Du! Du Idiot!“, war Lavia offensichtlich wütend. Sie schlug mit der Hand auf Jiang Zhes Arm, der außerhalb der Bettdecke lag, und sagte mit gerunzelter Stirn: „Steh sofort auf!“
Das Schnarchen hörte auf…
„Los, geht schon!“, drängte Allen und forderte Lisa auf, zu gehen.
„Hm?“, gerade als Lavia etwas verwirrt war, öffnete die Person auf dem Bett vor ihr plötzlich die Augen, blickte sie an und sagte in ernstem Ton: „Was willst du?“ In seinen Worten lag tiefe Unzufriedenheit – der Tonfall war völlig anders als sonst.
„…“, Lavia fühlte plötzlich, wie fremd der Junge vor ihr wirkte. In ihrer Erinnerung hatte er zwar Fehler wie Arroganz, Stolz und Trägheit, aber er war doch immer freundlich gewesen…
„Sos, es ist Lavia!“, erinnerte Scott, der noch nicht gegangen war.
„Hm…“, man hörte nur ein langes Ausatmen. Der Junge auf dem Bett strich sich mit beiden Händen übers Gesicht und sagte genervt: „Mitten in der Nacht – was soll das?“
Endlich hörte Lavia wieder diesen vertrauten Tonfall – dadurch beruhigte sich ihr heftig schlagendes Herz allmählich.
„Wir können nicht schlafen, deshalb wollten wir ein Spiel spielen, um die Zeit zu vertreiben…“
„Aber ich schlafe doch!“, sagte Jiang Zhe genervt.

Lavia starrte Jiang Zhe eine Weile an und sagte dann mit kaltem Schnauben: „Erst heute habe ich festgestellt, dass du neben deinen Mängeln wie Arroganz, Stolz und Trägheit auch noch sehr egoistisch bist!“
„Du!“ Jiang Zhe war von ihren Worten so überrascht, dass er nichts sagen konnte. Die beiden maßen sich lange an, bis er schließlich nachgab, gähnte und verärgert sagte: „Na gut, na gut, ich gebe auf! Geh zur Seite!“
„Hm!“ Lavia zog sich mit einem Schnauben ein paar Schritte zurück, als plötzlich ein Rascheln zu hören war. Kurz darauf stieg eine Gestalt vom Bett herab. Sie spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde, und drehte sich schnell um.
Bald darauf hörte sie hinter sich eine Stimme, die mit einem Gähnen begann: „Komm schon, hast du nicht gesagt, du willst irgendein Spiel spielen? Mitten in der Nacht…“
Über die Treppe des Pavillons gelangten sie ins zweite Stockwerk. Lavia öffnete die halb offene Zimmertür.
Jiang Zhe blickte sie verärgert an, gähnte und trat ein. Kaum war er drin, freute er sich. Das Licht im Raum war sehr düster, denn die Beleuchtung stammte von fünf weißen Kerzen, die auf dem Boden standen. Im schwachen Kerzenlicht konnte Jiang Zhe einen magischen Pentagramm-Struktur, der mit Tinte auf den Boden gezeichnet war, erkennen. Die fünf Kerzen standen an den fünf Punkten des Pentagramms. Abgesehen von Jiang Zhe, Lavia und Scott saßen die anderen Kinder um dieses Muster herum auf dem Boden. Der ganze Raum war von einer unheimlichen, bedrückenden Atmosphäre erfüllt.
„Ha“, Jiang Zhe hatte plötzlich Lust zu lachen. Er drehte sich zu Lavia um und sagte seltsam: „Was soll das? Mitten in der Nacht versuchen, jemanden mit schwarzer Magie zu verfluchen?“ Scott neben ihm verstand etwas mehr, schob seine Brille zurecht und zeigte ein rätselhaftes Lächeln.
„Hör auf mit dem Unsinn!“, fauchte Lavia Jiang Zhe an und sagte halb erklärend, halb spöttisch: „Ich will nur euren Mut als Jungen testen. Setzt euch!“
Jiang Zhe verdrehte nur stumm die Augen. Er sah Dia und setzte sich neben sie. Scott schien Layelras erwartungsvollen Blick zu bemerken, zögerte kurz und setzte sich dann doch neben sie.
Schließlich setzte sich Lavia, nachdem sie die Tür geschlossen hatte, ganz natürlich zwischen Scott und Jiang Zhe.
„Die Regeln kennt doch jeder, oder?“ Wegen des schwachen Lichts der Kerzen wirkte Lavias Gesichtsausdruck etwas unheimlich. Das ließ Lisa und Layelra unruhig schlucken; sie lehnten sich instinktiv an Allen und Scott. Selbst Dias Gesichtsausdruck wirkte nicht ganz natürlich.

Die Mienen der Mädchen machten Raviya zufrieden, aber bei den Jungen war das anders. Allen grinste immer noch so sorglos, Scott schob weiterhin gelassen seine Brille zurecht, und Jiang Zhe gähnte ununterbrochen – all das ließ sie sich sehr erfolglos vorkommen.
„Pff!“ Ein Windstoß fegte vor dem Fenster vorbei, prallte dagegen und verursachte ein seltsames Geräusch, das die Mädchen blass werden ließ.
Obwohl Jiang Zhe das blasse Gesicht des dominanten Mädchens etwas lustig fand, konnte er der Müdigkeit nicht widerstehen, gähnte und trübte damit die Stimmung erheblich.
„Sag mal, was machen wir hier eigentlich? Erklär es mir, sonst gehe ich wieder schlafen – mitten in der Nacht!“
„Halt den Mund!“, fauchte Raviya und warf Jiang Zhe einen wütenden Blick zu. „Habe ich es nicht gesagt? Wir messen unseren Mut – es sind nicht nur die Jungen, die mutig sind … Jeder von uns erzählt eine der gruseligsten Geschichten …“ Plötzlich schluckte sie unruhig, als wäre ihr etwas eingefallen.
„Äh?“ Jiang Zhe neigte den Kopf und sah etwas verdutzt aus. Gespenstergeschichten? Mitten in der Nacht geweckt werden, um Gespenstergeschichten anzuhören?
„Ich meine, du tust das doch nur, weil du nicht schlafen kannst oder Angst hast, oder?“
„Du … ich habe doch keine Angst!“, verteidigte sich Raviya mit einem ungewöhnlichen Gesichtsausdruck. „Außerdem kann man in so einem fremden Ort natürlich nicht schlafen …“ Dabei warf sie einen Blick auf Jiang Zhe und korrigierte sich: „Normalerweise kann man hier nicht schlafen …“
Jiang Zhe blickte zu Allen, Scott und den anderen – sie schienen tatsächlich nicht müde zu sein –, gähnte und nickte resigniert. „Okay, dann gut! Hoffentlich sind eure Geschichten nicht zu langweilig, sonst wäre es besser, ich würde wieder schlafen gehen!“
„Hmph! Sag ruhig so was – aber wehe, du schläfst vor Angst ein!“, sagte Raviya unzufrieden und fügte hinzu: „Der Feige kann ruhig zum Dorffluss gehen und einen Eimer Wasser holen!“
„Nein!“, rief Lisa sofort und schüttelte den Kopf, was Raviya etwas enttäuschte.
„Na gut!“, zuckte Jiang Zhe gleichgültig mit den Schultern. In seinem vorherigen Leben war er berüchtigt dafür, sehr unerschrocken zu sein – es war normal, mitten in der Nacht aufzustehen und etwas zu essen.
„Dann fangen wir an!“, sagte Raviya und blickte auf die fünf weißen Kerzen. „Also … wer fängt an? Scott?“
„Ich?“, zögerte Scott und wirkte unwillig. Laila neben ihm sagte eilig: „Lass mich anfangen, Avi!“
„Mhm, gut!“

„Das ist etwas, das in der Nähe meiner Heimatstadt passiert ist“, sagte das Mädchen mit den langen braunen Haaren nach einer Pause und blickte ins Kerzenlicht. „Es geschah in einem Dorf unweit meiner Heimatstadt, wo Schwärme von Ratten das Dorf heimsuchten. Getreide, Pflanzen, landwirtschaftliche Geräte, Kleidung und Häuser wurden alle von den Ratten zerstört. Deshalb waren die Dorfbewohner sehr besorgt. Eines Tages kam ein Wanderer ins Dorf. Er spielte auf einer magischen Flöte und sagte den Bauern, er könne ihnen helfen, die Ratten zu vertreiben, aber dafür brauche er eine Belohnung.
Die Bauern stimmten zu und versprachen, dem Wanderer nach der Sache einige Goldmünzen als Belohnung zu geben.
Der Wanderer holte eine magische Flöte hervor. Als er darauf spielte, lockte das Musikstück alle Ratten an. Die Ratten folgten ihm in Reihen über den Fluss und ertranken dort alle.
Die Bauern waren schockiert und feierten, gaben dem Wanderer aber keine Bezahlung.
Der Wanderer war sehr enttäuscht. Genau wie bei seiner Ankunft verließ er das Dorf mit der magischen Flöte – doch er nahm alle Kinder des Dorfes mit sich …“
„Alle Kinder?“, fragte Lisa entsetzt und hielt sich den Mund zu. Dya sah mitleidig aus, Ravia runzelte die Stirn. Was die Jungen betraf …
„…“, sagte Allen, während er sich am Kopf kratzte. Nach längerem Zögern brachte er hervor: „Es ist tatsächlich ziemlich gruselig, oder, Scott?“
„Hm!“, machte Scott nur und antwortete nicht.
Jiang Zhe gähnte herzhaft und sagte frustriert: „Ist das etwa das Schrecklichste, was es gibt? Ich glaube, ich sollte zurückgehen und schlafen …“
„Du! Er hat doch alle Kinder mitgenommen!“, sagte Ravia wütend und blickte Jiang Zhe an.
„Na und? Ist das etwa gruselig? Mit Illusionen kann man doch leicht so etwas erreichen, oder?“
„Ähm …“, Ravia stockte, zögerte lange und blickte dann verärgert zu Allen auf. „Allen, jetzt bist du dran!“
„Ich?“, lachte Allen und schüttelte den Kopf. Nachdenklich sagte er: „Ich glaube, mir ist noch nichts Schreckliches begegnet …“
Kaum hatte er das gesagt, sagte Lisa neben ihm begeistert: „Lass mich erzählen! Ich kenne eine sehr gruselige Geschichte!“
„Ja!“, nickte Ravia und blickte Lisa erwartungsvoll an.
„Vor langer Zeit, vor etwa einigen Hundert Jahren, als das Reich noch nicht existierte, gab es dort einen Herrscher namens Vlad. Er war äußerst grausam und führte viele strenge Strafen ein.“

Einmal führte Vlad seine Truppen zum Angriff auf ein Nachbarland. Aufgrund einer Verratsaktion scheiterte der Kampf, und Vlad floh in sein eigenes Land. Das Reich schickte Truppen, um anzugreifen. Als diese vor der Stadt ankamen, entdeckten sie die mehr als zwanzigtausend Soldaten, die bei Beginn des Krieges gefangen genommen worden waren – sie waren entkleidet worden, zur Schau gestellt und lebendig an Holzpflöcken, die sich über einen Kilometer entlang der Stadt zogen, aufgespießt… Krähen und Geier pickten ununterbrochen an diesen Leichen, und ein intensiver Gestank nach Verwesung hing in der Luft… Angesichts dieser grauenhaften Szene wurden die feindlichen Soldaten ängstlich, verloren den Kampfeswillen und mussten sich zurückziehen…

„Ach!“, stieß sie leise aus und rückte unruhig näher an Scott heran. Lavia und Dia zeigten ebenfalls entsetzte und unwohle Mienen.

„Na? Schrecklich, oder? Das hat mir mein Vater früher erzählt!“, sagte Lisa und streckte die Zunge heraus.

Lavia warf instinktiv einen Blick auf Jiang Zhe. Da er einen seltsamen, etwas abwesenden Gesichtsausdruck hatte, sagte sie triumphierend: „Jetzt hast du doch Angst, oder?“

„Angst?“, drehte Jiang Zhe den Kopf und blickte Lavia spöttisch an. „Wenn du damit meinst, Mut zu zeigen, dann sollten wir unsere Zeit lieber nicht verschwenden und alle in unsere Zimmer gehen, um früh ins Bett zu kommen!“

„Ist es wirklich nicht gruselig?“, fragte Lisa leise. „Ich finde es sehr gruselig…“

„Kehkeh!“, kam ein Husten von der anderen Seite. Jiang Zhe blickte auf und sah, wie Allen mit Zwinkern sagte: „Ist es nicht ziemlich gruselig? Zwanzigtausend Menschen… oder? Scott?“ Doch Scotts Brummen ließ ihn etwas ratlos zurück.

Über die nacheinander erfolgten Misserfolge von Leryla und Lisa war Lavia etwas enttäuscht. Ihr Blick fiel auf Dia – aus irgendeinem Grund hatte sie keinerlei Sympathie für diese Ältere, und sie erwartete auch nicht, dass diese eine Geschichte erzählen würde, in der der Kerl Angst zeigte. Deshalb sagte sie herrisch: „Die nächste Geschichte erzähle ich!“

„Du?“, sagte Jiang Zhe offensichtlich skeptisch und verächtlich. „Wenn deine Geschichte mich auch nur im Geringsten erschrecken könnte, würde ich hinausgehen und einen Eimer Wasser holen. Andernfalls, wenn sie mich noch müder macht, verlange ich, sofort ins Bett zurückzukehren!“

Lavia zögerte einen Moment, nickte dann und sagte: „In Ordnung, so machen wir’s!“ Dann schloss sie die Augen, als würde sie nachdenken.

In diesem Moment ertönte plötzlich wieder ein Heulen von draußen.

Lavia riss die Augen auf und sagte in einem tiefen Tonfall, während alle erwartungsvoll zusahen: „Kennt ihr Werwölfe? Seelen, die in der Legende vom Mond verflucht wurden…“

Und in der Zwischenzeit, eine Meile vom Dorf in Rio entfernt, ging eine Gestalt in einem schwarzen Mantel durch den dicken Schnee in nördlicher Richtung. Plötzlich ertönte aus den nahegelegenen Wäldern ein Wolfsheulen. Die Gestalt hielt inne; im schwachen Mondlicht konnten wir erkennen, dass es sich um einen Mann handelte. Er schüttelte den Schnee von seinen Schultern und seinem Rücken, blickte auf die dunklen Täler in der Ferne – sein tiefschwarzer Blick war voller Gleichgültigkeit, ohne den geringsten Anflug von Mitleid, als würden die Götter auf Ameisen herabblicken. Dieser Anblick weckte Unbehagen in uns. Wahrscheinlich wegen des Schmelzwassers wirkten die graubraunen Haare des Mannes sehr zerzaust und nass; darin befanden sich außerdem einige Eisstücke. Das Schmelzwasser tropfte von seinem blassen, blutleeren Gesicht herab. Der Mann kümmerte sich nicht darum, strich sich nur mit der rechten Hand die nassen Haare nach hinten und atmete anschließend tief durch. „Das ist wirklich eine tödliche Reise … Tsk!“