Kapitel zwölf: Das Kind, das keine Schulden eingehen will

„Kind, du sollst ein respektierter Zauberer werden!“
Wer spricht da?
Diese Stimme kommt mir so vertraut vor – aber … wer ist es? Wer?
Jiang Zhe erwachte langsam aus seinem Schlaf und stellte fest, dass er an einem Baumstamm lag, umgeben von einem Wald.
Wie komme ich hierher?
Ach ja, ich bin durchgegangen – das hier ist eine Welt voller Magie …
Magie?
Richtig! Ich muss in die Stadt der dunklen Zauberer, Sassen!
Warte – woher kenne ich die Städte dieser Welt?
„Au … mein Kopf tut so weh!“
Jiang Zhe hielt sich den Kopf und stand auf, blickte sich um – plötzlich sah er, dass es allmählich dunkel wurde.
Verdammt, ich muss schnell zurück, sonst wird sie wütend …
Hm? Warten – zurück? Wohin zurück? Sie? Wer ist sie?
Au …
Verflucht, habe ich mir beim Durchgehen den Kopf gestoßen? Es tut schrecklich weh!
Und außerdem …
Langsam streckte Jiang Zhe seine rechte Hand aus und wischte verwirrt die Feuchtigkeit aus den Augenwinkeln.
„Warum ist das so? Warum fühle ich mich so elend? Es ist, als hätte ich etwas Wichtiges verloren …“
Ich habe das Gefühl, ich habe etwas sehr Wichtiges vergessen …
※※※
Eine Woche später – ein gewöhnliches Dorf im Westen des Imperiums!
Das Dorf war sehr klein, es lebten nur ein paar Familien dort, viel kleiner als die Stadt Bisset.
Auf einem Bauernhof im Südwesten des Dorfes lebte ein altes Ehepaar. Sie hatten einmal einen kräftigen Sohn, auf den sie stolz waren.
Doch seit dieser Sohn der Armee des Imperiums beigetreten war, war er nicht mehr zurückgekehrt.
Schon vor mehr als zehn Jahren …
Seitdem weinte die alte Frau jede Nacht still vor den Kleidern ihres Sohnes und hoffte, dass er eines Tages zurückkehren würde …
Im Vergleich zu der alten Frau war ihr Mann viel ruhiger. Er trank den von ihm selbst gebrauten Wein, bis sein Gesicht rot wurde, und ging dann betrunken schlafen.
Vielleicht hoffte auch er, obwohl er es nicht sagte …
„Sssch …“
Von draußen kamen leise Schritte.
Es war kaum vorstellbar, dass die alte Frau, deren Gehör normalerweise schlecht war, solch leise Geräusche hören konnte.
„Alter Mann, sag mal …“
„Genug!“, sagte der betrunkenen alte Mann, als wäre das nichts Besonderes, und schüttelte den Kopf. „Das ist nur der Wind …“
„Nein …“, schüttelte die alte Frau immer wieder den Kopf und stand zitternd auf.
Der alte Mann blickte auf seinen Partner, der nach mehr als zehn Jahren immer noch nicht verzweifelt war, winkte ab und stand auf. „Bleib sitzen, ich gehe nachsehen …“

Tatsächlich verstanden sie alle, dass ihre Kinder bereits vor mehr als einem Jahrzehnt im Krieg gegen das Imperium und Thessaloniki durch weiße Magier ums Leben gekommen waren. Im Gegensatz zur alten Frau, die die Realität nicht akzeptieren wollte, war der alte Mann bereits längst enttäuscht. Was könnte wichtiger sein als eigene Kinder? Nachdem er die schrecklichen Nachrichten über seinen Sohn gehört hatte, verlor der alte Mann das Interesse daran, die Farm zu bewirtschaften, ließ sie verfallen und trank jeden Tag bis zur Besinnungslosigkeit. Solche Familien waren im Imperium keine Seltenheit. „Sssch.“ Während er die Flasche an den Mund führte, taumelte der alte Mann nach draußen. Draußen gab es nur brachliegendes Land – wo sollte da jemand sein? „Ach, jetzt sollte man wohl aufgeben, oder?“ murmelte der alte Mann und schüttelte den Kopf; er wusste nicht, ob er mit sich selbst oder mit seiner Frau sprach. Plötzlich hielt er inne – er glaubte, neben dem Tor der Farm eine Gestalt zu erkennen. Wer war das? Zitternd ging er darauf zu und sah überrascht, wie neben einem Heuhaufen am Tor ein etwa zehnjähriges Kind zusammengesunken auf dem Boden saß. „Kind, was machst du hier?“ Das Kind hatte dunkelgoldenes Haar, das zwar zerzaust, aber schön war; seine helle Haut war mit etwas Schlamm bedeckt, und seine Augen glichen Sternen am Himmel. „Es tut mir leid … Darf ich hier vor dem Wind Schutz suchen?“ Der alte Mann war verblüfft, blickte sich um – tatsächlich wehte in dieser Nacht ein starker Wind, der das in dünnen Kleidern steckende Kind zum Zittern brachte. „Ich denke, du kannst mit mir ins Haus kommen, um dich am Feuer aufzuwärmen …“ „Danke!“, sagte das Kind, unternahm aber keine Anstalten, mitzukommen – anscheinend galt sein Dank nur der Freundlichkeit des Alten, ohne dass es sie annehmen wollte. Ein starkes Kind … aber nicht besonders niedlich … „Kind, entweder kommst du mit mir ins Haus, oder …“ Als hätte es die Bedeutung der Worte des Alten verstanden, stand das Kind langsam auf, dachte nach und ging dann in Richtung des Dorfes. Der alte Mann war verblüfft und rief schnell: „Kind, in der Nähe gibt es außer hier kein Dorf …“ Das Kind hielt inne, drehte sich zögernd um und fragte: „Dann … gibt es etwas, was ich tun kann?“ Der alte Mann war sprachlos, trat vor, schüttelte den Kopf und lachte: „Andere Menschen freundlich abzulehnen, ist nichts, wofür man Lob verdient. Wie heißt du, Kind?“ „Jiang … nein, ich heiße Sos!“ „Sos – ein schöner Name. Komm mit mir rein, Kleiner. Du kannst mir dabei helfen, diese verdammte Kartoffelpüree-Sache zu erledigen!“ Das Kind war verblüfft, sagte dann plötzlich in ernstem Ton: „Danke!“

„Hey!“, grinste der alte Mann und ging allein ins Haus.
Die alte Frau im Haus murmelte gerade vor sich hin, als plötzlich ein „Quietschen“ zu hören war. Als sie aufsah, öffnete sich die Tür des Hauses, und der alte Mann kam schwankend zurück.
„Alter Mann, ist unser Kind zurückgekehrt?“, fragte sie. Doch dann sah sie überrascht, dass hinter dem alten Mann ein etwa zehnjähriges Kind folgte.
„Es ist ein verirrtes kleines Kind“, sagte der alte Mann und zog seinen Mantel aus.
Als sie sah, wie das Kind am ganzen Körper zitterte, ging die alte Frau auf es zu, strich ihm über sein dunkelgoldenes Haar und fragte: „Armes Kind, hast du Kälte?“
„I-ich habe es noch in Ordnung“, antwortete das Kind – nein, Jiang Zhe – gelassen.
„Geh erst mal zum Kamin, um dich aufzuwärmen. Ich besorge dir etwas zu essen.“
„I-ich danke!“
Vielleicht war heute der lebhafteste und herzlichste Tag in diesem alten Haus seit Jahrzehnten. Anstatt wie sonst stumm über die Erinnerungen an ihr eigenes Kind zu weinen, bereitete die alte Frau fröhlich das Abendessen für das kleine Kind vor.
Das Abendessen war einfach – wie der alte Mann sagte, nur eine Portion Kartoffelpüree – doch Jiang Zhe fand es lecker.
„Wie schmeckt es dir, Kind?“
„Es schmeckt sehr gut!“, sagte Jiang Zhe und nickte, während er den Löffel in der Hand hielt.
Die alte Frau war offensichtlich sehr glücklich. Sie saß am Tisch und beobachtete, wie das kleine Kind gierig aß – als sähe sie ihr eigenes Kind.
Sogar der alte Mann trank nicht mehr. Er hielt eine Pfeife in der Hand, saß am Tisch und betrachtete das kleine Kind, das ihn überrascht hatte. Er hatte noch nie ein so besonderes Kind gesehen.
„Du alter Narr!“, sagte die alte Frau, wedelte mit der Hand den Rauch weg, den der alte Mann ausstieß, fluchte kurz und lächelte dann Jiang Zhe an. „Wie heißt du, Kind?“
„Sos!“
„Ein sehr schöner Name. Bist du verirrt?“
„Nein“, antwortete Jiang Zhe, nachdem er das Kartoffelpüree aufgegessen hatte, wischte sich die Hände ab und sagte: „Ich bin nicht verirrt.“
„Oh?“, der alte Mann fand das seltsam, klopfte auf seine Pfeife und fragte: „Wohin möchtest du gehen?“
„Sason! Ich möchte in Sason Magie lernen!“
„Sason?“, die alte Frau hielt erschrocken den Mund zu. „Bist du allein, Kind?“
„Ja“, sagte Jiang Zhe und zuckte mit den Schultern.
Der alte Mann sah seine Frau an und fragte leise: „Weißt du, wie man dorthin kommt? Sason ist weit von hier entfernt!“ Nach kurzem Nachdenken fügte er hinzu: „Sehr weit!“
„Ich glaube, ich kann dorthin gelangen!“
„Kind, wo sind deine Eltern?“, fragte die alte Frau und strich dem kleinen Jungen über sein dunkelgoldenes Haar.
Jiang Zhe zögerte einen Moment, dann antwortete er geschickt: „Ich bin allein!“

Bist du ein Waisenkind? Die alte Frau schwieg, vielleicht dachte sie an ihren eigenen Sohn. Mit einigen Tränen in den Augen sagte sie: „Kind, ich bin sicher, deine Eltern wären sehr stolz auf dich!“
„Nun“, warf der alte Mann einen Blick auf Jiang Zhe und sagte mit leiser Stimme, „willst du zu Fuß nach Sassen gehen? Ich bezweifle, dass du es bis dorthin schaffen wirst …“
„Du alter Narr, was redest du da!“ Die alte Frau wurde etwas wütend.
Ohne auf die alte Frau zu achten, zog der alte Mann an seiner Pfeife und sagte zu Jiang Zhe: „Kind, südlich des Dorfes gibt es eine kleine Stadt namens Ron. Jedes Jahr organisiert der Stadtherr eine Karawane nach Sassen. In dieser Karawane gibt es einen alten Trinker namens Niman, der gut mit mir befreundet ist. Also, was hast du vor?“
Als die alte Frau die Worte des alten Mannes hörte, schien sie allmählich zu verstehen. Schon seit vorhin hatte sie das Gefühl, dass dieses Kind zu höflich war – seine Höflichkeit wirkte, als würde es absichtlich Distanz zu anderen halten …
Nach dem Abendessen putzte die alte Frau das seit über zehn Jahren leere Zimmer ihres Sohnes und ließ Jiang Zhe dort wohnen.
Als Jiang Zhe die geschäftige alte Frau beobachtete, war er sehr gerührt. Er wollte ihr helfen, wurde aber vom alten Mann aufgehalten.
„Geh nicht, Kind. Du bist noch jung. Du kannst nicht verstehen, wie es einer Mutter geht, die ihren Sohn verloren hat. Lass sie einfach arbeiten …“, sagte der alte Mann, klopfte auf das Bett seines Sohnes und fügte hinzu: „Setz dich!“
Jiang Zhe wollte instinktiv Danke sagen, zögerte aber und sprach es nicht aus.
Daraufhin lächelte der alte Mann, nahm eine Flasche Wein, trank einen Schluck und sagte melancholisch: „Wir hatten früher einen Sohn namens Svi. Er war sehr kräftig und ein großartiger junger Mann – das sagten alle in der Gegend. Später trat Svi der kaiserlichen Armee bei. In jenem Jahr kämpfte das Reich gegen Salonia, und viele kehrten nicht zurück, einschließlich meines stolzen Sohnes … Dieser Schlag verschlechterte den Gesundheitszustand der alten Frau stark. Zum ersten Mal seit über zehn Jahren sah ich sie so glücklich … Also, Kind, du schuldest uns nichts.“
Kaum hatte der alte Mann zu Ende gesprochen, kam die alte Frau, wie er es gesagt hatte, mit einem Lächeln im Gesicht herein und reichte ihm einen Mantel. „Kind, probier mal an, ob er passt.“
Nach einem Blick auf den mit den Schultern zuckenden alten Mann nahm Jiang Zhe den Mantel entgegen und legte ihn an.
„Gut, er passt perfekt“, sagte die alte Frau sehr glücklich. Plötzlich erinnerte sie sich an etwas und fügte hinzu: „Ich erinnere mich, dass es noch ein paar Sets gibt. Ich suche sie gleich!“ Mit diesen Worten eilte sie die Treppe hinunter.
„Vorsicht!“, rief der alte Mann, wandte sich dann an Jiang Zhe und sagte: „Manche Menschen helfen anderen, um eine Belohnung zu erhalten, aber andere nicht. Du bist ein sehr kluges Kind – das sehe ich. Ich bin sicher, du wirst es verstehen …“

Jiang Zhe zögerte einen Moment und sagte aufrichtig: „Danke!“ Diesmal lag in seinen Worten kein Gefühl der Distanz, das er absichtlich wahren wollte.
„Sehr gut!“, lächelte der alte Mann, der an der Tür lehnte, nickte und sagte: „Schlaf früh, Kind. Morgen bringe ich dich zu Ron.“ Dabei zwinkerte er. „Solange das alte Pferd auf der Farm noch laufen kann!“
Nachdem er den alten Mann zitternd die Treppe hinuntergehen sah, schloss Jiang Zhe die Zimmertür.
Dieses Gefühl war ihm so vertraut – als wäre er nach seiner Ankunft in dieser Welt auch schon einmal so freundlich behandelt worden…
Aber warum hatte er keine Erinnerung daran?
Außerdem wusste er nicht, seit wann er diese Albträume nicht mehr hatte; höchstens hörte er manchmal ein leises Schnarchen, als wäre es das Schnarchen eines schlafenden Raubtiers.
Und…
Was war mit dem Muster auf der Rückseite seiner linken Hand?
Es sah aus wie ein magischer Hexagramm in Form eines Sechsecks…
Wirklich seltsam…